ตอนที่ 39 ตัวน่ารำคาญ

เช้าตรู่

อากาศที่สถาบันสอนทำอาหารโทสึกิช่างสดชื่นเสมอ

ผสมผสานกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้และใบหญ้า เมื่อมันลอยผ่านหน้าต่างมาตามสายลม ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนเคลิบเคลิ้มได้!

เอรินะนอนนิ่งเงียบอยู่บนเตียงนุ่ม หลับสนิท แต่ในบางช่วง คิ้วที่เรียวยาวและโค้งงอเล็กน้อยของเธอกลับขมวดเข้าหากัน และสีหน้าที่เจ็บปวดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

เธอเริ่มดิ้นรนในความฝัน ราวกับกำลังต่อสู้กับอะไรบางอย่างที่น่ากลัว

ใบหน้าของเธอ

แดงก่ำมากขึ้นเรื่อยๆ

และลมหายใจของเธอก็ถี่รัวขึ้น

"ไม่นะ... ท่านพ่อ หนูรับประทานอะไรไม่ลงอีกแล้ว ได้โปรดอย่าบังคับหนูอีกเลย!"

ในที่สุด ด้วยความตื่นตระหนก เธอก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที... "มันผ่านมานานมากแล้วนะ"

"ทำไมฉันถึงยังฝันร้ายแบบนี้อยู่อีก?"

ขาของเอรินะที่เพิ่งตื่นงอเข้าหากันอย่างควบคุมไม่ได้ และเธอก็คดตัว หดตัวลงราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก

เธอกอดเข่าแน่น จากนั้นก็ร้องไห้เงียบๆ น้ำตาหยดแหมะๆ แม้ว่าเธออยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

และการร้องไห้แบบนี้

บางทีอาจจะเป็นสิ่งที่บีบคั้นหัวใจที่สุด

สิ่งนี้บ่งบอกว่าความทุกข์ทรมานที่เอรินะต้องแบกรับนั้นมาถึงจุดที่ใกล้จะพังทลายแล้ว... เวลาค่อยๆ ผ่านไป

เอรินะยังคงคดตัวอยู่แบบนั้น จมดิ่งอยู่ในความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด ไม่สามารถดึงตัวเองออกมาได้

ทั่วทั้งห้องเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาและอ่อนแรงดังก้องอยู่ในอากาศที่นิ่งงัน

ในที่สุด

หลังจากที่เธอร้องไห้เสร็จ

เอรินะก็รวบรวมสติได้ในที่สุด

เธอเดินออกจากห้อง เริ่มต้นล้างหน้าล้างตาอย่างขะมักเขม้น จากนั้นก็ทำพายแอปเปิลในครัวโดยใช้แอปเปิลตกใจลูกสุดท้ายที่เหลืออยู่

กรุบกรอบ

ร่วนซุย

นุ่มนวล

และห่อหุ้มด้วยเนยที่หอมมันและเข้มข้น

เมื่อกัดเข้าไปหนึ่งคำ คนเราก็จะสัมผัสได้ถึงความหวานดั้งเดิมตามธรรมชาติในทันที

รสชาติที่อบอุ่นและกลมกล่อม ความสดชื่น หอมหวาน นุ่มละมุน เนื้อสัมผัสที่ฟูฟ่อง—และแน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือพลังของแอปเปิลตกใจ

มันทำให้พายแอปเปิลในปากของเธอกลายเป็นอาหารเลิศรสที่แม้แต่เอรินะก็หยุดกินไม่ได้!

ไม่ว่าเวลาไหน

อาหารเลิศรสก็เป็นยารักษาจิตวิญญาณที่ดีที่สุดเสมอ

เมื่อกลืนพายแอปเปิลและดื่มนมมื้อเช้าเข้าไปหนึ่งอึก เงามืดในจิตใจที่เกิดจากฝันร้ายเมื่อเช้านี้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น... "คุณหนูคะ"

"วันนี้ตื่นเช้าจังเลยนะคะ?"

เลขาโกะ ที่กำลังจะเดินเข้าครัวเพื่อทำอาหารเช้าให้เอรินะ ชะงักไปเมื่อเดินเข้ามาที่ประตู

ในที่สุด เธอก็ได้สติและเป็นฝ่ายเอ่ยทักทาย

"นอนไม่หลับน่ะ"

เอรินะเงยหน้ามองฮิซาโกะแล้วพูดเรียบๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮิซาโกะก็รีบเดินเข้าไปหาเอรินะและสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเธอแย่มาก และดวงตาของเธอก็แดงก่ำ ราวกับเพิ่งร้องไห้มา!

"คุณหนูคะ ฉันรู้สึกว่าช่วงนี้คุณหนูกระสับกระส่าย แล้วก็พักผ่อนไม่ค่อยพอเลย เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าคะ?"

เอรินะสะดุ้งเล็กน้อยแล้วตอบว่า "ไม่มีอะไรหรอก"

"บางทีช่วงนี้ฉันอาจจะมีงานชิมอาหารมากเกินไป ก็เลยรู้สึกหนักใจนิดหน่อยน่ะ"

"อ้อ!"

"คุณหนู... ไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหมคะ?"

ฮิซาโกะยังคงเป็นห่วง

เอรินะรู้สึกลุกลี้ลุกลนกับสีหน้าของเธอ แต่เธอไม่อยากพูดถึงหรือเอ่ยถึงวีรกรรมของท่านพ่อ นาคิริ อาซามิ ในตอนนั้น!

ดังนั้น เธอจึงรีบดันจานพายแอปเปิลที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ไปทางเธอ "นี่คือพายแอปเปิลที่ทำจากแอปเปิลตกใจลูกสุดท้าย ฉันชิมแล้ว รสชาติมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ!"

"พายแอปเปิลตกใจเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าที่เป็นกังวลของฮิซาโกะก็หายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตื่นเต้น

ทันทีหลังจากนั้น เธอไม่สนใจอะไรอีกแล้ว รีบยื่นมือออกไปหยิบพายแอปเปิลชิ้นเล็กๆ ขึ้นมา อ้าปากแล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ... "อืม~"

"มันยอดเยี่ยมจริงๆ ค่ะ!"

เป็นไปตามคาด ฮิซาโกะเอ่ยชมขณะเคี้ยวตุ้ยๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม

โดยธรรมชาติแล้ว พายแอปเปิลทั้งจานก็ถูกแบ่งและจัดการจนหมดเกลี้ยงโดยเด็กสาวทั้งสองคน ซึ่งท้ายที่สุดแล้วพวกเธอก็ยังดูไม่อิ่มเอมใจ ใช่ ไม่อิ่มเอมใจ หรืออย่างน้อยก็ใกล้เคียงกับความรู้สึกนั้นมาก

ไม่มีใครสามารถต้านทานความเย้ายวนใจของวัตถุดิบแฟนตาซีได้

แม้แต่เอรินะ ผู้ครอบครองลิ้นเทพ ก็ไม่มีภูมิต้านทานใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อมองดูเอรินะทานอาหารเช้าจนเสร็จอย่างพึงพอใจ จู่ๆ ฮิซาโกะก็แซวขึ้นมาว่า "คุณหนูคะ มีขอทานอาศัยอยู่ในท้องของคุณหนูหรือเปล่าคะเนี่ย? ทำไมถึงกินเก่งขนาดนี้คะ?"

แก้มของเอรินะแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะที่เธอตอบว่า "มันเป็นแอปเปิลตกใจลูกสุดท้ายแล้วนี่นา จะไม่ให้ฉันกินเยอะๆ ได้ยังไงล่ะ?"

"เฮ้อ"

"แอปเปิลตกใจตั้งสิบลูกเลยนะคะ"

"สุดท้ายพวกเราก็กินมันจนหมดภายในเวลาไม่ถึงสองวันเลย!"

ฮิซาโกะถอนหายใจ

"ช่วยไม่ได้นี่นา"

"วัตถุดิบแฟนตาซีพวกนี้มันชวนให้หลงใหลจริงๆ"

ดวงตาของเอรินะก็แฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย อันที่จริง มีความเป็นจริงที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นกำลังจ้องมองเธออยู่:

นับตั้งแต่ที่เธอได้พบและลิ้มรสแอปเปิลตกใจ อาหารที่ทำจากวัตถุดิบธรรมดาก็เริ่มให้ความรู้สึกจืดชืดและไม่น่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ!

เธอไม่สามารถจินตนาการได้อีกต่อไปว่ามันจะเจ็บปวดแค่ไหน หากในอนาคต เธอจะไม่ได้กินวัตถุดิบแฟนตาซีอีกเลย!

"อิซึมิ?"

"ฉันอยากจะตามหานายให้เจอเร็วๆ จังเลย!"

ในที่สุด ดวงตาที่สว่างไสวของเอรินะก็ลึกล้ำขึ้น และเธอก็พึมพำเบาๆ... ค่ำคืนล่วงเลยเข้าสู่ความดึกสงัด

ที่สำนักงานใหญ่ของสมาคมอาหารการทำอาหารเชิงโมเลกุลแห่งนอร์ดิก

ภายในห้องที่สว่างไสว อลิซ ลูกพี่ลูกน้องของเอรินะ กำลังรัวหมัดทุบหมอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับสบถด่าขณะที่ทุบว่า "อิซึมิ ไอ้บ้า ไอ้ตัวน่ารำคาญ ฉันจะฆ่านาย ฆ่านาย ฉันเกลียดนายที่สุดเลย..."

หลังจากทุบไปได้สักพัก บางทีอาจจะเพราะความเหนื่อยล้าหรือได้ระบายความโกรธออกไปมากพอแล้ว ในที่สุดเธอก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับตาลง

ความคิดของเธอ

เริ่มล่องลอยไปไกล

ฉากต่างๆ จากงานแลกเปลี่ยนทางเทคนิคครั้งนั้นฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเธอ

ในที่สุด เธอก็ถอนหายใจเบาๆ "จุดสิ้นสุดของการทำอาหารเชิงโมเลกุลอยู่ที่ไหนกันแน่? อิซึมิคนนั้นก็เหลือเกิน ไม่ยอมแม้แต่จะอธิบายให้ฉันฟังดีๆ ซะด้วยซ้ำ"

"โธ่เอ๊ย!"

"ทำไมฉันถึงพูดถึงเขาขึ้นมาอีกแล้วเนี่ย?"

อลิซแตะแก้มที่ร้อนผ่าวของเธอแล้วถอนหายใจ "บ้าจริง"

"ตั้งแต่ที่ได้เจอกับเขา ฉันรู้สึกเหมือนตัวฉันเองเริ่มจะผิดปกติไปแล้ว!"

... แอ๊ด

ประตูห้องถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

เสียงฝีเท้าที่ชัดเจนเดินเข้ามาใกล้ห้องนอนของเธอ ไม่ช้าและไม่เร็วเกินไป

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นหญิงชั้นสูงชาวนอร์ดิกผู้มีเสน่ห์ ซึ่งแผ่รังสีความสูงศักดิ์และความสง่างามที่มีมาแต่กำเนิด กำลังเดินเข้ามาหาอลิซ

เส้นผมที่งดงามของเธอ ซึ่งส่องประกายราวกับเส้นด้ายสีเงิน ทิ้งตัวสลวยลงบนไหล่ สะท้อนความมันวาวอันนุ่มนวลภายใต้แสงไฟ บริสุทธิ์และลึกลับ ราวกับน้ำแข็งและหิมะที่ไม่มีวันละลายในแถบขั้วโลกเหนือ

ใบหน้าของเธอ

ละเอียดอ่อนและงดงาม

ผิวของเธอขาวเนียนและละเอียด

ในเวลานี้ เธอสวมชุดราตรีที่งดงามตระการตาอย่างยิ่ง

ชุดราตรีนี้ทำจากผ้าไหมเนื้อดีเยี่ยม ซึ่งมีความนุ่มเป็นพิเศษและโอบรับส่วนโค้งเว้าของร่างกายเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มันเผยให้เห็นรูปร่างที่อวบอิ่มและได้สัดส่วนของเธออย่างเต็มที่

ในเวลาเดียวกัน

บุคลิกของเธอก็ยิ่งดูโดดเด่นและประณีตมากขึ้นไปอีก

คงไม่เป็นการพูดเกินจริงหากจะบอกว่าเธอคือนางฟ้าที่ลงมาจากสวรรค์!

และหญิงชั้นสูงผู้นี้ก็คือแม่ของอลิซ:

เลโอโนร่า

จบตอน