ตอนที่ 33 น้ำแอปเปิลที่เหนือกว่าทุกสิ่ง

อาหารใดๆ ก็ตาม

เป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะ "สมบูรณ์แบบ"

เคยมีคำกลอนคู่ในร้านอาหารเขียนไว้ว่า: "ยากที่จะทำให้ทุกคนพอใจ แต่เราก็พยายามทำให้ทุกคนพอใจ ผู้คนจากทุกทิศทางมาลิ้มลอง และเราก็ตอบสนองทุกทิศทาง"

คำพูดเช่นนี้

ไร้สาระทั้งเพ

เนื้อโกเบได้รับการยกย่องอย่างสูงจากทุกคน และมันก็มีราคาแพง แต่การนำมาทำเนื้อตุ๋นก็ถือเป็นการสิ้นเปลือง

หลายคนบอกว่า KFC อร่อย แต่บางคนก็แค่ไม่ชอบมัน!

ไม่มีอะไรสมบูรณ์แบบในโลกนี้ และโลกใบนี้ก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบ หากคุณยืนกรานถึงสิ่งที่สมบูรณ์แบบ ในใจของเอรินะ มันก็คงจะเป็นวัตถุดิบที่สดใหม่เพียงพอ อย่างเช่นวัตถุดิบแฟนตาซีอย่างแอปเปิลตกใจ

แต่บนโลกใบนี้มีวัตถุดิบแฟนตาซีอยู่สักกี่อย่างกันล่ะ?

... "คุณหนูคะ"

"ฉันจะสลักคำสอนของคุณหนูไว้ในใจค่ะ"

ในที่สุด ฮิซาโกะก็โค้งคำนับเล็กน้อย สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเคารพและจดจ่อ

"คำสอนเหรอ?"

เอรินะชะงักไป

ตอนนั้นเองที่เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าโรคประจำอาชีพของเธอกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว นิสัยที่ชอบวิเคราะห์และหาข้อบกพร่องโดยใช้ความสามารถลิ้นเทพของเธอหลังจากได้ชิมอาหาร

"แม้ว่าอาหารของเธอจะยังมีข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ในบางรายละเอียดก็ตาม"

"แต่เมื่อซุปเมล็ดบัว ดอกลิลลี่ และเนื้อหมูไม่ติดมันทั้งชามนี้ถูกวางลงตรงหน้าฉัน กลิ่นหอมที่เข้มข้นและเย้ายวนใจก็ยังคงลอยมาแตะจมูกอย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้ยากที่จะต้านทานจริงๆ!"

หลังจากพูดจบ ภายใต้สายตาที่คาดหวังและประหม่าของฮิซาโกะ เอรินะก็ตักน้ำซุปเข้าปากต่อไป จากนั้นก็เป่า "ฟู่" และกินมัน ท่าทางของเธอแสดงให้เห็นถึงการยอมรับในซุปบำรุงชามนี้อย่างเต็มที่...

เมล็ดบัว

กลมและขาวบริสุทธิ์

กลีบดอกลิลลี่บานสะพรั่ง และเส้นเนื้อหมูไม่ติดมันก็ราวกับปลาที่ปราดเปรียวแหวกว่ายอยู่ที่ก้นทะเลสาบ โผล่ขึ้นมาและจมหายไปในน้ำซุป

น้ำซุปไหลลื่นลงคอของเธอราวกับลำธารอันอบอุ่น พกพาความหวานของเมล็ดบัว ความหอมของดอกลิลลี่ และความนุ่มของเนื้อหมูไม่ติดมัน เริ่มต้นหล่อเลี้ยงไปทุกซอกทุกมุมในร่างกายของเธอ

ทิ้งไว้เพียงหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความสุขและความสงบ

ชาม

มันว่างเปล่า

ไม่เหลือน้ำซุปแม้แต่หยดเดียว

ฮิซาโกะรู้สึกมีความสุขมากอยู่ลึกๆ จากนั้นก็ต้องการจะเก็บชามและช้อนแล้วออกจากห้องไป

"ฮิซาโกะ อย่าเพิ่งรีบไปสิ อยู่คุยเป็นเพื่อนฉันก่อน"

อย่างไม่คาดคิด จู่ๆ เอรินะก็ร้องเรียกเธอไว้

เมื่อรู้ว่าช่วงนี้เอรินะรู้สึกหดหู่ ประกอบกับการปรากฏตัวของวัตถุดิบแฟนตาซี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ชิมแอปเปิลตกใจด้วยตัวเอง เธอก็ยิ่งเหม่อลอยมากขึ้นไปอีก

ดังนั้น ฮิซาโกะจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อยและรีบนั่งลงข้างๆ เธอเพื่อคุยเป็นเพื่อน

... เธอหยิบถ้วยใบเล็กมาสองใบ

แสงหักเหผ่านผนังถ้วย ทอดเงาระลอกคลื่นที่ส่องประกายระยิบระยับ

นาคิริ เอรินะ หยิบกาสิลาดลแกะสลักเคลือบทองขึ้นมา และของเหลวสีอำพันก็รินไหลออกจากพวยกา หมุนวนเป็นเกลียวคลื่นละเอียดในถ้วย

ในพริบตา

พื้นที่ทั้งหมดก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานและชุ่มฉ่ำของผลไม้

ราวกับว่าดอกแอปเปิลนับล้านดอกกำลังเบ่งบานพร้อมๆ กันภายใต้แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ

"นี่มัน..."

รูจมูกของฮิซาโกะบานออกเล็กน้อย และรูม่านตาสีแดงของเธอก็หดเกร็ง เธออยู่ห่างจากน้ำผลไม้อยู่บ้าง ทว่ากลิ่นหอมก็สะกดจิตวิญญาณของเธอไปแล้ว และปลายลิ้นสีชมพูของเธอก็เลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

"คุณหนูคะ น้ำผลไม้นี้คงไม่ได้คั้นมาจากแอปเปิลตกใจหรอกใช่ไหมคะ?"

จากนั้นเธอก็กลืนน้ำลาย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโลภ

"อืม!"

"มันคือน้ำแอปเปิลตกใจจริงๆ นั่นแหละ"

หลังจากพูดแบบนั้น เอรินะก็ยื่นถ้วยน้ำผลไม้ใบหนึ่งให้ฮิซาโกะ

ฮิซาโกะทะนุถนอมมันอย่างดี รีบรับถ้วยใบเล็กมา แก้วที่เย็นเฉียบสะท้อนปลายหูที่แดงระเรื่อของเธอ "ไม่น่าแปลกใจเลย มีร่องรอยของความหวานที่สั่นเทาซ่อนอยู่ในกลิ่นหอมของน้ำผลไม้นี้ แต่ว่า... แอปเปิลตกใจมันหายากมากไม่ใช่เหรอคะ? คุณหนูแน่ใจจริงๆ เหรอคะว่าจะให้ฉันดื่มสิ่งนี้?"

"บอกตามตรงนะ"

"ฉันเองก็ทำใจกินมันไม่ค่อยลงเหมือนกัน"

เอรินะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่เห็นท่าทีลังเลของเธอ "แต่ฉันกลัวว่าแอปเปิลตกใจพวกนี้จะเน่าถ้าปล่อยไว้นานเกินไป ฉันก็เลยหาวิธีทำมันให้เป็นพายแอปเปิลกับน้ำแอปเปิลน่ะ"

"อ้อ ไม่ต้องคิดมากหรอก ดื่มๆ เข้าไปเถอะ"

... ด้วยคำพูดเหล่านั้น

ฮิซาโกะจะมีเหตุผลอะไรให้ต้องสงวนท่าทีอีกล่ะ?

เธอรีบก้มหน้าลงและจิบน้ำแอปเปิลตกใจ ปล่อยให้รสชาติที่หอมหวานและเข้มข้นละลายบนลิ้นของเธอ: มันเหมือนกับน้ำผลไม้ที่แตกซ่านออกมาอย่างกะทันหันตอนที่กัดแอปเปิลตกใจ ซึ่งพกพาความมีชีวิตชีวาที่น่าสะพรึงกลัวมาด้วย!

"อืม~"

"ความหวานนี้..."

จู่ๆ ฮิซาโกะก็กลั้นหายใจ และพูดด้วยน้ำเสียงที่หอบเหนื่อยว่า "มันเหมือนกับการจับสวนแอปเปิลในฤดูใบไม้ร่วงทั้งสวนยัดลงไปในเครื่องคั้นน้ำผลไม้เลยค่ะ"

น้ำผลไม้ที่แกว่งไปมาในถ้วยสะท้อนอยู่ในรูม่านตาสีแดงของเธอ

อย่างไรก็ตาม

สิ่งที่สะท้อนออกมามากยิ่งกว่านั้นก็คือความบ้าคลั่ง

หลังจากจิบไปเพียงเล็กน้อย ฮิซาโกะก็สูญเสียการควบคุมอย่างสมบูรณ์และเริ่มดื่มอึกๆ อย่างเสียงดังในทันที

ไม่นาน น้ำแอปเปิลตกใจทั้งถ้วยก็หมดเกลี้ยง...

ก่อนหน้านี้

เมื่อพูดถึงต่อมรับรสของลิ้นเทพ

น้ำแอปเปิลบริสุทธิ์ 100% สำหรับเอรินะแล้วมีรสชาติคล้ายกับน้ำส้มสายชูหมักแอปเปิลนิดหน่อย โดยมีรสชาติหมักจางๆ และมีรสเปรี้ยวอมหวาน

อย่างไรก็ตาม น้ำผลไม้ที่คั้นจากแอปเปิลตกใจนั้นยอดเยี่ยมราวกับมาจากสวรรค์อย่างแท้จริง

ระดับความหวานนั้น

ระดับความสดชื่นนั้น

รสสัมผัสนั้น

เอรินะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะบรรยายมันออกมาอย่างไร

ไม่ว่าในกรณีใด มันเป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับเครื่องดื่มที่งดงามเช่นนี้ โดยไม่ต้องเติมแต่งอะไรเพิ่มเติมและเพียงแค่รักษารสชาติสดใหม่ดั้งเดิมของผลไม้เอาไว้ มันก็เพียงพอที่จะทำให้เธอเคลิบเคลิ้มไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

และไม่ว่าจะพิจารณาจากความหวาน ความเป็นกรด ความเข้มข้น รสชาติตกค้างที่ยาวนาน หรือประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสโดยรวม... น้ำผลไม้ชนิดนี้ก็สมบูรณ์แบบที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

... "นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ ค่ะ!"

"การได้มีโอกาสเห็นวัตถุดิบที่มหัศจรรย์ขนาดนี้ในชีวิตนี้..."

ในที่สุด ฮิซาโกะซึ่งยังคงดื่มด่ำกับรสชาติ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม

เอรินะฟังคำพูดของเธอและเห็นด้วยอย่างยิ่ง

จริงด้วย

วัตถุดิบแฟนตาซีอย่างวัวซินเดอเรลล่าขนขาว ลิงดาวทอง และแอปเปิลตกใจ

แม้ว่าตามระดับการจับกุมในโทริโกะ พวกมันจะถือว่าเป็นของระดับต่ำค่อนข้างมาก หรือแม้กระทั่งเป็นของธรรมดาทั่วไป

แต่เมื่อนำมาวางในโลกแห่งความเป็นจริง

พวกมันทั้งหมดก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนโหยหาพวกมัน เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนแทบคลุ้มคลั่ง

หลังจากนั้น เมื่อได้ดื่มน้ำแอปเปิลตกใจ เอรินะและฮิซาโกะก็พูดคุยกันอย่างมีความสุข หญิงสาวทั้งสองคนล้วนเป็นสาวงามที่หาตัวจับยากในโลกอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อพวกเธออยู่ด้วยกัน มันก็ทำให้ดวงจันทร์สีเงินบนท้องฟ้าดูหมองลงไปเลยทีเดียว...

"เอรินะ"

"หลานอยู่ในครัวนี่เอง ปู่ตามหาซะตั้งนานแน่ะ"

ในตอนนั้นเอง ผู้อำนวยการนาคิริ เซ็นซาเอม่อนก็เดินเข้ามา ทำให้หญิงสาวทั้งสองคนชะงักไปชั่วขณะ

ทันทีหลังจากนั้น ฮิซาโกะก็รีบลุกขึ้น โค้งคำนับทักทายอย่างเคารพ และเตรียมตัวที่จะจากไปทันที โดยต้องการให้พื้นที่แก่ปู่และหลานสาว

"ไม่ต้องหรอก"

"ฮิซาโกะ"

ผู้อำนวยการเห็นเช่นนี้ก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้เธอนั่งลงตามเดิม "ปู่แค่มีเรื่องจะคุยกับหลานสาวสั้นๆ น่ะ ใช้เวลาไม่นานหรอก"

"ท่านปู่ มีธุระอะไรกับหนูหรือเปล่าคะ?"

เอรินะกะพริบตาและถามขึ้น

"ปู่ได้ยินมาว่าช่วงนี้หลานนอนไม่ค่อยหลับ ปู่เป็นห่วงมากเลยนะ ปู่เลยรอจนเคลียร์งานในมือเสร็จหมดแล้วก็รีบมาหาหลานนี่แหละ"

ผู้อำนวยการพูดด้วยความห่วงใย

"ท่านปู่"

"ท่านปู่ไม่ต้องเป็นห่วงหนูหรอกค่ะ หนู... หนูสบายดีค่ะ!"

เอรินะรีบตอบกลับ

ในขณะเดียวกัน ผู้อำนวยการซึ่งเพิ่งจะนั่งลง ก็หยิบถ้วยใบเล็กขึ้นมา จากนั้นก็หยิบกาสิลาดลและรินน้ำแอปเปิลให้ตัวเองหนึ่งถ้วย "ตั้งแต่ที่แม่ของหลานหนีออกจากบ้านไป หลานก็กลายเป็นความหวังเดียวของตระกูลนาคิรินะ"

"ทุกครั้งที่ปู่รู้ว่าหลานไม่สบายใจ หัวใจของปู่ก็กระวนกระวายใจไปด้วย!"

หลังจากพูดจบ เขาก็จิบน้ำแอปเปิลเข้าไป

"หืม?"

"นี่... นี่มัน..."

จบตอน