ตอนที่ 34 คนตะกละ

ในฐานะผู้อำนวยการแห่งโทสึกิ มีอาหารอะไรบ้างที่เซ็นซาเอม่อนยังไม่เคยลิ้มลอง?

แม้แต่อาหารราคาแพงและหายากอย่างหอยเป๋าฮื้อ ปลิงทะเล หูฉลาม รังนก อุ้งตีนหมี โสม หนอกอูฐ หอยเชลล์ และกระเพาะปลา... สิ่งเหล่านี้แทบจะเป็นอาหารประจำวันสำหรับเขาเลยก็ว่าได้!

ถึงแม้อาหารเลิศรสอาจจะไม่ได้อร่อยเสมอไป แต่น้ำแอปเปิลธรรมดาๆ ก็ไม่น่าจะเพียงพอที่จะสะกด ราชาปีศาจแห่งการกิน อย่างเขาได้อย่างสมบูรณ์หรอก ใช่ไหม?

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหวานที่เข้มข้นอย่างยิ่งซึ่งเติมเต็มปากของเขาในทันที จากนั้นเขาก็กลืนมันลงไป ปล่อยให้มันไหลลื่นลงคอและเข้าสู่ร่างกาย ผู้อำนวยการที่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก็ถึงกับตกตะลึงไปในทันที!

"เอรินะ เกณฑ์การรับรสของลิ้นเทพของหลานสูงถึงขนาดนี้แล้วงั้นเหรอ?"

"ความหวานของน้ำแอปเปิลนี้เหนือกว่าแอปเปิล 100 ลูก 500 ลูก ไม่สิ 1,000 ลูกรวมกันซะอีก!"

ผู้อำนวยการดูพึงพอใจอย่างเต็มที่

แต่หลังจากที่เขาได้สติกลับมา เขาก็พูดกับหลานสาวด้วยความห่วงใย

"ท่านปู่ หนูขอพูดตามตรงนะคะ"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาตกตะลึงของผู้อำนวยการ เอรินะซึ่งดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงอธิบายว่า "สำหรับอาหารทั่วไป แน่นอนว่าหนูรู้สึกคลื่นไส้ค่ะ"

"แต่สำหรับตอนนี้ มันยังไม่รุนแรงถึงขั้นที่หนูต้องการวัตถุดิบที่มีระดับความหวานขนาดนี้เพียงเพื่อ... เพียงเพื่อตอบสนองลิ้นเทพของหนูหรอกค่ะ"

"งั้นก็ดีแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อำนวยการก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างไรก็ตาม เอรินะกลับถามกลับไปว่า "ท่านปู่ ยังไม่เข้าใจอีกเหรอคะ?"

"เข้าใจอะไรล่ะ?"

"อ้อ นี่คือวัตถุดิบแฟนตาซีประเภทหนึ่งจากฝรั่งเศสค่ะ มันคือแอปเปิลตกใจ ซึ่งมีสีหน้าเหมือนมนุษย์อยู่บนผิวของมัน และยิ่งมันหวาดกลัวมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งอร่อยมากขึ้นเท่านั้น"

จากนั้นเอรินะก็ชี้ไปที่กาสิลาดลและพูดต่อว่า "น้ำแอปเปิลในนี้ถูกคั้นมาจากแอปเปิลตกใจค่ะ"

"วัตถุดิบแฟนตาซีงั้นเหรอ?"

"หลานกำลังจะบอกว่า... แอปเปิลตกใจชนิดนี้..."

"มันเป็นวัตถุดิบพิเศษที่มีคุณสมบัติแฟนตาซี เหมือนกับเนื้ออัญมณีที่ถูกบรรยายไว้ในนิตยสารอาหารดันชูงั้นสิ?"

ในที่สุดผู้อำนวยการที่ตอบสนองช้าก็เข้าใจ

"ใช่ค่ะ!"

เอรินะพยักหน้า... วัตถุดิบแฟนตาซี

ความสำคัญของมันต่อตระกูลนาคิริ หรือพูดให้ถูกก็คือ ศักยภาพของมันในการรักษาอาการเบื่ออาหารที่เกิดจากคำสาปของลิ้นเทพนั้น ถือเป็นความหวัง

ดังนั้น นับตั้งแต่ที่ผู้อำนวยการรู้ว่าวัตถุดิบแฟนตาซีมีอยู่จริงบนโลกใบนี้ เขาก็มักจะหมกมุ่นอยู่กับความคิดนี้เสมอ

และตอนนี้

เขาได้เห็นมันด้วยตาตัวเองและได้ลิ้มรสมันด้วยตัวเองแล้ว

เขาเบิกตากว้าง มองซ้ายมองขวาไปที่แก้วน้ำแอปเปิลตกใจในมือ แม้ว่านี่จะเป็นการชิมครั้งแรก แต่ผู้อำนวยการก็รู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้น เมื่อพิจารณาว่าวัตถุดิบแฟนตาซีปรากฏขึ้นครั้งแรกในฝรั่งเศส มันก็ใช่อย่างนั้นไม่ใช่เหรอ?

"นี่มัน... นี่มัน... หลานไปเอามันมาได้อย่างไร?"

ด้วยความตื่นเต้น ผู้อำนวยการแทบจะพูดไม่เป็นภาษา

"ท่านแม่ส่งมาให้ค่ะ"

"ท่านแม่อยู่ที่ฝรั่งเศสและได้ติดต่อกับเจ้าของวัตถุดิบแฟนตาซีนี้ ท่านก็เลยซื้อแอปเปิลตกใจจากเขามา 10 ลูก แล้วส่งไปรษณีย์มาที่สถาบันสอนทำอาหารโทสึกิค่ะ"

เอรินะพูดกับผู้อำนวยการด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "ตอนแรกหนูอยากจะบอกท่านปู่ แต่ว่า... แต่ว่า... หนูยังไม่รู้เลยว่าในอนาคตหนูควรจะเผชิญหน้ากับท่านแม่อย่างไรดี..."

"เฮ้อ!"

"เด็กโง่เอ๊ย"

ผู้อำนวยการรู้ดีว่าเอรินะต้องทนแบกรับอะไรมามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจ

หลังจากนั้น เขาก็ลูบเคราที่คางและตกอยู่ในห้วงความคิด

ผู้อำนวยการเข้าใจเจตนาของนาคิริ มานะที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้โดยธรรมชาติ มันก็แค่เพื่อป้องกันไม่ให้เอรินะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม ดังนั้นเธอจึงยอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้วัตถุดิบแฟนตาซีมา และแอบส่งไปรษณีย์มาให้เอรินะ

เธอหวังว่าการได้ลิ้มรสวัตถุดิบแฟนตาซีที่หายากเหล่านี้ จะทำให้เอรินะสามารถเอาชนะปัญหาต่างๆ ที่เกิดจากลิ้นเทพได้อย่างช้าๆ

เมื่อเห็นผู้อำนวยการจมอยู่ในความคิด เอรินะก็ไม่กล้าพูดแทรกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว การที่แม่ของเธอแอบส่งวัตถุดิบแฟนตาซีมาให้นั้นเป็นสิ่งที่เธอไม่ควรปิดบังเอาไว้... ผ่านไปพักใหญ่

ผู้อำนวยการก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริง

เขาได้เป็นพยานถึงเสน่ห์ของวัตถุดิบแฟนตาซีแล้ว ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า "ในความเห็นของหลาน วัตถุดิบแฟนตาซีนี้สามารถพิชิตลิ้นเทพได้หรือไม่?"

"คะ?"

เอรินะชะงักไป

จากนั้นเธอก็ตอบกลับโดยไม่ลังเล "แน่นอนว่าได้ค่ะ"

"ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้จะมีแอปเปิลที่ไหนที่มีความหวานเกินกว่าผลไม้ทั่วไปถึงสิบล้านเท่าได้อีกล่ะคะ!"

"สิบล้านเท่าเลยรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อำนวยการก็ยิ่งตกใจมากขึ้น และแววตาที่ซับซ้อนก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

เอรินะและฮิซาโกะมองหน้ากัน ไปมา ไม่แน่ใจว่าผู้อำนวยการกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่

"ถ้าเป็นอย่างนั้น" ในที่สุดผู้อำนวยการก็พูดด้วยแววตาที่แน่วแน่ "อีกไม่กี่วัน พวกเราจะเดินทางไปที่ปารีส ประเทศฝรั่งเศส และดูว่าพวกเราจะสามารถติดต่อกับคนที่เป็นเจ้าของวัตถุดิบแฟนตาซีคนนี้ได้หรือไม่!"

"เอาล่ะ เอรินะ ฮิซาโกะ พวกหลานสองคนพักผ่อนให้เร็วหน่อยก็แล้วกัน"

พูดจบ

เขาก็เตรียมตัวลุกขึ้นและเดินจากไป

"ท่านปู่ พวกเราจะไปฝรั่งเศสกันจริงๆ เหรอคะ?"

นาคิริ เอรินะ รีบลุกขึ้นและถามเขา

"ใช่แล้ว!"

ผู้อำนวยการพยักหน้า "ปู่มีลางสังหรณ์"

"อนาคตอาจจะเป็นของยุคแห่งวัตถุดิบแฟนตาซี และถ้าพวกเราไม่เป็นฝ่ายริเริ่มที่จะเชี่ยวชาญและทำความเข้าใจเกี่ยวกับวัตถุดิบแฟนตาซี พวกเราอาจจะพลาดโอกาสไปได้"

"หนูเข้าใจแล้วค่ะ"

"ท่านปู่ หนูจะไปฝรั่งเศสกับท่านปู่ด้วย!"

เอรินะลองคิดดูแล้วก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลมาก เธอจึงตกลง...

ในขณะเดียวกัน

ที่ร้านอาหารเล็กๆ ในปารีส

นาคิริ มานะ และแอนนี่ หลังจากทานพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งเสร็จ พวกเธอก็นั่งต่ออีกสักพักก่อนจะจากไปเนื่องจากมีธุระและงานของ WGO

อย่างไรก็ตาม คนตะกละอย่าง โคบายาชิ รินโด ได้สั่งของหวานเพิ่มอีกมากมายหลังจากทานพุดดิ้ง

"อ้า... อืม อืม อืม..."

เธออ้าปาก

กัดเข้าไปหนึ่งคำ

มันคือขนมมองต์บลังค์ ซึ่งมีส่วนผสมหลักเป็นเนื้อเกาลัดบด และประดับด้วยครีมเนื้อเนียนละเอียดอยู่ด้านบน

ในพริบตา มันก็พิชิต โคบายาชิ รินโด ได้สำเร็จ

ของหวานชนิดนี้ ซึ่งตั้งชื่อตามมองต์บลังค์ ยอดเขาที่สูงที่สุดในเทือกเขาแอลป์ ดูคล้ายกับหิมะสีขาวบริสุทธิ์บนยอดเขา หวานแต่ไม่เลี่ยน และงดงามอย่างประณีต

เมื่อได้ลิ้มรส เนื้อเกาลัดบดที่หวานและหนาแน่น ซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นหอมของควัน ก็ห่อหุ้มครีมเนื้อละเอียดและเมอแรงก์ที่กรุบกรอบเอาไว้ เนื้อสัมผัสนั้นเข้มข้นและมีมิติ และรสชาติที่กลมกล่อมก็ทิ้งความประทับใจไว้อย่างยาวนาน...

"อร่อยจัง!"

"เชฟอิซึมิ ฝีมือการทำอาหารของคุณยอดเยี่ยมจริงๆ!"

โคบายาชิ รินโด ด้วยสีหน้าพึงพอใจ ไม่ลืมที่จะลืมตาขึ้นและส่งยิ้มไปให้อิซึมิ ซึ่งกำลังว่างอยู่

"ผมต้องขอถามหน่อย คุณกินเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เริ่มจากสเต็กทาร์ทาร์หนึ่งที่ หอยทากอบสไตล์เบอร์กันดีหนึ่งจาน ชาดำหนึ่งถ้วย ตามด้วยพุดดิ้งผลไม้สายรุ้ง แล้วก็กาแลตเดโรัว ต่อด้วยขนมมองต์บลังค์..."

อิซึมิมองดูปากของเธอ ซึ่งแทบจะไม่ได้หยุดขยับเลยตั้งแต่เธอเดินเข้ามาในร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจ

ถึงแม้ว่า

เขาจะรู้ว่าความอยากอาหารของเธอนั้นมหาศาล

เธอสามารถตระเวนกินแผงลอยและร้านค้าทั้ง 120 แห่งในช่วงเทศกาลงานเลี้ยงพระจันทร์ได้ภายในเวลาห้าวัน

แต่พอได้มาเห็นกับตาตัวเองในวันนี้เท่านั้น เขาถึงได้ตระหนักว่า โคบายาชิ รินโด นั้นสมกับฉายานักกินจุแห่งโทสึกิอย่างแท้จริง ซึ่งเกินกว่าความเข้าใจของอิซึมิไปอย่างสิ้นเชิง

"แหะ แหะ แหะ"

"แหม ก็ฉันหิวหลังจากที่ต้องขุดหาทรัฟเฟิลดำมาทั้งวันนี่นา"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ของอิซึมิ โคบายาชิ รินโด ก็เกาหัวอย่างเก้อเขิน

จบตอน