ตอนที่ 30 เหนือธรรมดา
ตอนที่ 30 เหนือธรรมดา
นุ่มมาก
ทว่ากลับหนักมาก
ความขัดแย้งนี้ประกอบขึ้นเป็นลักษณะเฉพาะที่แปลกประหลาดของผลไม้สายรุ้ง!
"เอ๊ะ?"
"นั่น... นั่นมันอะไรกัน?"
"ดูเหมือนอัญมณีเลย?"
"ไม่ๆ มันดูเหมือนของหวานที่วิจิตรบรรจงมากกว่านะ?"
"ของหวานเหรอ?"
"อืม ดูเหมือนพุดดิ้งจริงๆ ด้วย"
"สวยงามมาก พุดดิ้งที่หอมกรุ่นขนาดนั้นสามารถเปล่งแสงสีรุ้งออกมาได้จริงๆ เปล่งประกายระยิบระยับ ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อรวมกับกลิ่นหอมอันเข้มข้นของมันแล้ว มันช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!"
นักทานทุกคนที่มองดูพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งตรงหน้า โคบายาชิ รินโด ต่างก็แสดงสีหน้าอิจฉาออกมา...
ใสกระจ่างและโปร่งแสง
เนียนนุ่ม เย็นสบาย นุ่มนวล และยืดหยุ่น
เหล่านี้คือลักษณะเด่นของพุดดิ้งทั้งหมด แน่นอนว่าพุดดิ้งของหวานที่ทำจากน้ำผลไม้สายรุ้งย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
เมื่อพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งคำแรกเลื่อนเข้าปาก การเดินทางอันแสนวิเศษของต่อมรับรสก็เริ่มต้นขึ้น
อย่างแรกเลย
มันหวาน!
และมันก็เป็นความหวานที่น่าทึ่ง ซึ่งควบแน่นมาจากมะม่วงสุกนับร้อยลูก
หวานบริสุทธิ์ หวานจับใจ
มากเสียจน โคบายาชิ รินโด ถูกพิชิตด้วยความอร่อยนี้ในทันที เธออดไม่ได้ที่จะครางเบาๆ และอุทานออกมาว่า: "เนื้อสัมผัสและรสชาติของพุดดิ้งธรรมดานั้นเหมือนกับไส้ทาร์ตไข่ แต่ละเอียดอ่อนกว่านิดหน่อย"
"แต่พุดดิ้งที่ทำจากผลไม้สายรุ้งนี้ ทั้งนุ่มกว่าและหวานกว่า"
"ใช่แล้ว"
"หวานเกินไปแล้ว"
"พุดดิ้งแบบนี้หาได้ยากจริงๆ บนโลกใบนี้ มันน่าทึ่งมาก!"
——
ทันทีหลังจากนั้น
รสชาติก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ กลายเป็นความเปรี้ยวอมหวานที่สดชื่นของกีวี
มันทำให้ดวงตาของ โคบายาชิ รินโด หรี่ลงจนเป็นเส้นตรง และหัวของเธอก็รู้สึกวิงเวียน ราวกับว่าเธอได้กลายเป็นลูกโป่งใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยความหวาน พร้อมที่จะลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ทุกเมื่อ!
"น่าทึ่งมากจริงๆ!"
"น่าทึ่งมาก"
"หลังจากมะม่วง ตอนนี้ก็เป็นกีวี"
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอพูดจบ รสชาติของพุดดิ้งในปากของเธอก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็นรสแตงโมที่เข้มข้น
ไม่นานหลังจากนั้น มันก็เหมือนกับองุ่น ซึ่งพกพาความหอมหวานที่กลมกล่อมมาด้วย
ต้องบอกเลยว่า
พุดดิ้งผลไม้สายรุ้งแบบนี้
แทนที่จะเป็นของหวาน มันเหมือนกับห้างสรรพสินค้าแห่งรสชาติ หรือพูดให้ถูกก็คือ ร้านขายผลไม้มากกว่า
รสชาติของผลไม้รสหวานแทบทุกชนิดที่จินตนาการได้ถูกรวบรวมไว้ที่นี่แล้ว...
"น่าทึ่งมาก!"
พุดดิ้งในปากของเธอ รสชาตินั้น ช่างหวาน หวานมากๆ จริงๆ
ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นเพราะเวลาในการเคี้ยวที่แตกต่างกันหรือเหตุผลอื่น รสชาติก็เปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้ โคบายาชิ รินโด ตั้งตัวไม่ทัน
และในที่สุด เมื่อมันถูกกลืนลงไปในกระเพาะ ความหวานของพุดดิ้งทั้งหมดก็ระเบิดออกมาอย่างสมบูรณ์ ทิ้งรสชาติตกค้างไว้อย่างไม่รู้จบ
ในวินาทีนี้
รสชาติทั้งหมดที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูด
ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเธอแทบจะในทันที ทำให้ทั่วทั้งตัวของเธอรู้สึกชาซาบซ่าน
ความรู้สึกที่หอมหวนและเข้มข้นเช่นนี้ ช่างสง่างามและเข้มข้นกว่าซุปถั่วแดง ประณีตและหอมกรุ่นกว่าน้ำตาลหอมหมื่นลี้ และหวานล้ำเลิศกว่าซุปหวานใดๆ
ไม่สิ ไม่ได้พูดเกินจริงเลยที่จะบอกว่ามันคืออาหารที่หวานที่สุดในโลก!
——
ในเวลานี้
สมองของ โคบายาชิ รินโด เริ่มรู้สึกวิงเวียน ราวกับว่าโลกทั้งใบได้ล่องลอยห่างออกไป
มีเพียงพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งที่อยู่ตรงหน้าเธอ และอิซึมิ เท่านั้นที่ทำให้เธอยังมีสติอยู่!
ใช่แล้ว
ความหวานที่เข้มข้นนั้น
ราวกับความปีติยินดีและความสุขขั้นสุดยอด หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายที่บอบบางของเธออย่างต่อเนื่อง
ในที่สุด สติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของเธอก็ค่อยๆ พร่ามัว หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความเขินอายและความสุขที่ผสมปนเปกัน
ในท้ายที่สุด ใบหน้าของ โคบายาชิ รินโด ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เธอหอบหายใจอย่างหนัก และค่อยๆ ลืมตาที่สวยงามของเธอขึ้นอย่างอ่อนแรง ส่งสายตาที่ทั้งกึ่งตำหนิกึ่งตัดพ้อไปให้อิซึมิ แอบต่อว่าเขาอยู่ในใจ:
ตายจริง!
นี่คือเสน่ห์ของวัตถุดิบแฟนตาซีอย่างนั้นเหรอ?
จบสิ้นกัน จบสิ้นกัน ความอร่อยของพุดดิ้งที่เปล่งประกายสีรุ้งชิ้นนี้ได้ก้าวไปถึงขีดสุด ทำให้ฉันไม่สามารถป้องกันตัวได้เลย
ตั้งแต่นี้ต่อไป ฉันเกรงว่าไม่ว่าฉันจะกินอะไร แม้แต่เนื้อจากสวรรค์หรือเนื้อลาบนดิน ก็คงจะจืดชืดและไร้รสชาติไปเลย...
ทันใดนั้น
ประตูร้านอาหารเล็กๆ ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบาอีกครั้ง และร่างที่คุ้นเคยสองร่างก็มาถึงอย่างสง่างาม
พวกเธอคือ นาคิริ มานะ และแอนนี่ ตามลำดับ
ทันทีที่ก้าวเข้ามาในร้าน จมูกของมานะก็กระตุกอย่างแรง
ทันทีหลังจากนั้น สีหน้าแห่งความประหลาดใจและความหลงใหลที่ไม่อาจปิดบังได้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามของเธอ และเธอก็โพล่งออกมาว่า "นี่มันอะไรกัน? ทำไมกลิ่นถึงได้หอมหวนขนาดนี้?"
ในฐานะนักชิมผู้มีความสามารถเหนือธรรมดาอย่างลิ้นเทพ นาคิริ มานะ มักจะจู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารในระดับที่แทบจะวิกฤตมาโดยตลอด
ในชีวิตประจำวันของเธอ อาหารที่สามารถดึงดูดสายตาของเธอได้นั้นหายากมาก หรืออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ
แต่ในเวลานี้ เมื่อกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์นั้นปะทะเข้ากับเธอ เธอก็รู้สึกได้ว่าความอยากอาหารของเธอพุ่งสูงขึ้นในทันที น้ำลายล้นทะลักอยู่ในปากของเธอ แทบจะไหลออกมาจากมุมริมฝีปาก
เธอหยุดฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น สายตาจับจ้องไปที่จานพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งตรงหน้า โคบายาชิ รินโด อย่างแน่วแน่
จะเห็นได้ว่าพุดดิ้งทรงกลมนั้นราวกับอัญมณีที่เจิดจ้า เปล่งประกายสีรุ้งภายใต้แสงไฟอันอ่อนโยน
เพียงแค่การมองเพียงแวบเดียว ก็เพียงพอที่จะประทับมันลึกลงไปในหัวใจของเธอแล้ว
——
แปลกประหลาดมาก!
ทำไมพุดดิ้งชิ้นนี้ถึงส่งกลิ่นหอมที่เย้ายวนใจขนาดนี้ได้?
สิ่งลึกลับใดกันที่สามารถสร้างกลิ่นหอมอันเข้มข้นที่ไม่อาจพรรณนาได้เช่นนี้ออกมาได้?
มานะพยายามอย่างหนักที่จะคิด พยายามหารสชาติที่ตรงกันในความทรงจำของเธอ แต่เธอกลับไม่ได้อะไรเลย
เธอขยับจมูก สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมในอากาศที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น บีบรัดหัวใจของเธออย่างแน่นหนา
ในที่สุด เธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป!
นาคิริ มานะ สัมผัสได้ถึงคลื่นแห่งความชาซาบซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย เอวของเธอบิดไปมาโดยไม่รู้ตัว และเสียงคราง "อืม" อย่างเอียงอายก็เล็ดลอดออกจากลำคอของเธอ
ทั่วทั้งร่างกายของเธออ่อนระทวย และเธอทำได้เพียงแค่จ้องมองไปที่จานพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งนั้นอย่างเหม่อลอยต่อไป
"แค่ได้กลิ่นหอมๆ ก็ทำให้ฉันทนไม่ไหวแล้ว!"
ในท้ายที่สุด ปราการด่านสุดท้ายในหัวใจของเธอก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์
——
"อิซึมิ"
"นี่คืออะไรเหรอ?"
เธอกลืนน้ำลาย สายตาจับจ้องไปที่อิซึมิอย่างตั้งใจ
หากมีคนอื่นอยู่ที่นี่ในเวลานี้ การได้เห็นเจ้าหน้าที่บริหารพิเศษผู้สง่างามแห่งองค์กรอาหาร WGO เผยให้เห็นสีหน้าที่หิวโหยและเคลิบเคลิ้มกับของหวานอย่างพุดดิ้ง พวกเขาคงจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน
"ผลไม้สายรุ้งครับ"
"เป็นวัตถุดิบแฟนตาซีชนิดหนึ่ง ใช้น้ำผลไม้ของมันมาทำเป็นพุดดิ้งชิ้นนี้ครับ"
อิซึมิพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
"วัตถุดิบแฟนตาซีอีกอย่างเหรอ?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ นาคิริ มานะ ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก: "ขอ... ขอฉันลองชิมสักนิดได้ไหม?"
"ได้สิครับ ผมทำไว้ค่อนข้างเยอะเลย"
หลังจากพูดจบ อิซึมิก็ส่งพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งชิ้นเล็กให้มานะ
——
ตรงหน้าของเธอ พุดดิ้งที่ทำจากผลไม้สายรุ้งยังคงส่งกลิ่นหอมหวานออกมาอย่างต่อเนื่อง
สิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ สายรุ้งได้ปรากฏขึ้น
สวยงามมาก!
มันสวยงามอย่างเหนือจินตนาการ
มันราวกับดินแดนแห่งเทพนิยายที่แอบหลบหนีออกมาจากนิทานอันแสนงดงามราวกับความฝัน พกพาความโรแมนติกและความลึกลับที่ไม่มีที่สิ้นสุดมาด้วย
พูดตามตรง พุดดิ้งที่สวยงามและเปล่งประกายขนาดนี้... เธอแทบจะทำใจกัดลงไปไม่ลงเลยจริงๆ
แต่ในท้ายที่สุด มานะก็หยิบช้อนขึ้นมา เตรียมตัวที่จะลิ้มรสชาติของมัน
จบตอน