ตอนที่ 29 ผลไม้สายรุ้ง

ตู้ม!

ทันใดนั้น

แสงสีรุ้งก็สว่างวาบขึ้นมา

มันสาดส่องทะลุผ่านร้านอาหารเล็กๆ อย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านข้อจำกัดแห่งความมืดมิด และทำให้ท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมด้วยยามราตรี ดูราวกับว่าแสงสว่างแห่งเวลากลางวันได้มาเยือน!

พวกเขาเห็นว่ามีลูกบอลแสงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในมือของอิซึมิ

ในเวลาเดียวกัน

กลิ่นหอมที่เข้มข้นและกลมกล่อม

มันค่อยๆ ลอยโชยออกมาจากภายในลูกบอลแสงทีละสาย

กลิ่นหอมนี้คือการหลอมรวมและปะทะกันของจิตวิญญาณแห่งผลไม้นานาชนิด: กลิ่นหอมหวานของแอปเปิลแดง ความกลมกล่อมที่เข้มข้นขององุ่น เสน่ห์อันสดชื่นของสตรอว์เบอร์รี และกลิ่นหอมหวานของแคนตาลูปที่แผ่ซ่านไปทั่ว...

ผู้คนรอบข้างที่เดิมทีจดจ่ออยู่กับลูกบอลแสงขนาดใหญ่ในมือของอิซึมิ ถูกกลิ่นหอมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันดึงดูดความสนใจไปจนหมด

เหม่อลอย

ปรารถนา

โลภ

สายตาของพวกเขากลายเป็นซับซ้อนอย่างมาก

ปากของพวกเขาอ้าออกเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ และน้ำลายก็หยดลงมาจากริมฝีปาก...

โคบายาชิ รินโด อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

ส่งผลให้กลิ่นหอมนั้นเดินทางผ่านโพรงจมูกตรงเข้าสู่หัวใจและปอดของเธอ ทำให้เธอรู้สึกสบายตัวไปหมดในทันที

ดวงตาที่สว่างไสวแต่พร่ามัวของเธอจับจ้องไปที่ลูกบอลแสงขนาดใหญ่ในมือของอิซึมิไปมาไม่หยุดหย่อน และน้ำลายของเธอก็หยดลงบนพื้นจนกลายเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ แล้ว

ทันทีหลังจากนั้น

เธอยื่นมือที่สั่นเทาออกไป

เธอต้องการสัมผัสลูกบอลแสงที่อยู่ใกล้เธอที่สุด

ในที่สุด เมื่อเธอสัมผัสได้ว่าพื้นผิวของลูกบอลแสงนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก สัมผัสอันละเอียดอ่อนที่ส่งมาจากปลายนิ้วก็ทำให้หัวใจของเธอสั่นสะท้าน

"นี่... นี่คือผลไม้สายรุ้งงั้นเหรอ?"

โคบายาชิ รินโด พึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความยำเกรงและเลื่อมใส

เธอเริ่มจินตนาการถึงวินาทีที่เธอได้ลิ้มรสผลไม้สายรุ้งลูกนี้ ว่าน้ำผลไม้ที่หอมหวานและเข้มข้นจะล้นทะลักอยู่ในปากของเธอ คอยหล่อเลี้ยงต่อมรับรสของเธออย่างต่อเนื่อง และนำพาประสบการณ์อันยอดเยี่ยมที่ไม่เคยมีมาก่อนมาให้เธอได้อย่างไร!

... ผลไม้สายรุ้ง

ราคาของมันสูงกว่าหมูย่างทั้งตัวมาก

ผลไม้เพียงลูกเดียวขายได้มากกว่า 500 ล้านเยน และถูกขนานนามว่า "ความมั่งคั่งชั่วชีวิต"

ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้มข้นของน้ำผลไม้นั้นสูงมาก เพียงหยดเดียวก็สามารถเปลี่ยนน้ำในสระว่ายน้ำขนาด 25 ตารางเมตรให้กลายเป็นน้ำผลไม้ได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะของความเข้มข้นขั้นสุดยอด

ระดับการจับกุมของมันคือเลเวล 12 เหตุผลที่ระดับสูงเป็นเพราะโดยปกติแล้ว จะมีสัตว์ดุร้ายที่เรียกว่า "โทรลคอง" อาศัยอยู่ข้างๆ ผลไม้สายรุ้ง ทำให้ความยากในการเก็บเกี่ยวนั้นเทียบได้กับการล่าเหยื่อระดับสูงสุด

อืม! บางทีอาจเป็นเพราะการพิจารณาถึงโลกที่มีมิติแตกต่างกัน

ผลไม้สายรุ้งของอิซึมิจึงมีปริมาตรเล็กกว่าเล็กน้อยและมีน้ำหนักเบากว่าผลไม้สายรุ้งในโลกของโทริโกะมาก

อย่างไรก็ตาม รสชาติยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ความหวานยังคงมากกว่าผลไม้ทั่วไปถึง 10 ล้านเท่า!

"... ใช่แล้วครับ"

"นี่คือผลไม้สายรุ้ง"

อิซึมิเริ่มอธิบายให้ โคบายาชิ รินโด ฟัง "มันเป็นผลไม้ที่ผสมผสานผลไม้ที่มีรสหวานทั้งหมดในโลกเข้าด้วยกัน ตำนานเล่าว่าเพียงแค่กัดเพียงคำเดียวก็สามารถสะกดทุกชีวิตได้ เพียงแค่หยดเล็กๆ หยดเดียว ก็สามารถเปลี่ยนสระว่ายน้ำทั้งสระให้กลายเป็นน้ำผลไม้ที่เข้มข้นและหอมหวานได้!"

โคบายาชิ รินโด เอามือปิดปากเล็กๆ ของเธอ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว และเธอก็พึมพำว่า "จริงเหรอเนี่ย?"

"ผลไม้ที่เปล่งแสงสีรุ้งลูกนี้มันน่าทึ่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"แน่นอนครับ!" อิซึมิพยักหน้า

"งั้น... งั้นเราเริ่มกินมันตอนนี้เลยได้ไหม?"

โคบายาชิ รินโด ถามอย่างกระตือรือร้น

ในฐานะคนรักอาหาร เมื่อต้องเผชิญกับวัตถุดิบที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ เธอจะไม่ถูกเย้ายวนได้อย่างไร?

"ไม่ต้องรีบร้อนไปครับ"

"ถึงแม้เราจะสามารถตัดเนื้อผลไม้ออกมากินได้โดยตรง หรือนำไปคั้นเป็นน้ำผลไม้ก็ตาม"

"อย่างไรก็ตาม หากนำผลไม้สายรุ้งลูกนี้ไปทำเป็นพุดดิ้งผลไม้หรือนำไปหมักเป็นไวน์ มูลค่าของมันก็จะสูงขึ้น และมันก็จะมีรสชาติที่อร่อยมากยิ่งขึ้นไปอีก!"

หลังจากพูดจบ อิซึมิกก็เตรียมตัวที่จะนำผลไม้สายรุ้งไปแปรรูป...

พุดดิ้ง อาหารอังกฤษแบบดั้งเดิม

มันวิวัฒนาการมาจากคำโบราณว่า "pudding" ซึ่งใช้เพื่อหมายถึงส่วนผสมที่มีไส้กรอกเลือด

พุดดิ้งในยุคปัจจุบัน ซึ่งทำจากไข่ แป้ง และนม ได้รับการสืบทอดมาจากชาวแซกซอนในยุคนั้น

ในการทำพุดดิ้ง มีสิ่งหนึ่งที่ขาดไม่ได้เลยก็คือ สารทำให้ข้นหนืด!

มีทั้งผงเจลาติน ผงเจลาตินจากปลา วุ้น แผ่นเจลาติน รวมถึงผงมูส ผงเยลลี่ และผงพุดดิ้ง เป็นต้น

สิ่งเหล่านี้ล้วนทำหน้าที่เพื่อการแข็งตัว

ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น แผ่นเจลาตินนั้นดีที่สุด เนื่องจากทำมาจากสารสกัดจากกระดูกอ่อนของสัตว์...

นำชามใบใหญ่มาหนึ่งใบ

เทน้ำเดือดลงไป

จากนั้นวางถ้วยใบเล็กไว้ข้างใน ใส่แผ่นเจลาตินลงในถ้วยใบเล็ก แล้วคนเพื่อให้ละลายเร็วขึ้น

ต่อไป เติมนมร้อนลงไปแล้วคนจนกว่าแผ่นเจลาตินและนมจะหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์

นำไปแช่เย็น

จนกว่ามันจะเซ็ตตัวอย่างสมบูรณ์

ต่อไป ปอกเปลือกผลไม้สายรุ้ง และวางเปลือกที่ปอกอย่างสมบูรณ์แบบลงในกะละมังที่อยู่ใกล้ๆ เพราะเปลือกยังคงมีน้ำผลไม้และเนื้อผลไม้บางส่วนที่สามารถนำไปใช้ได้อยู่

จากนั้น หั่นเนื้อผลไม้สายรุ้งบริสุทธิ์ออกมา หั่นเนื้อผลไม้เป็นลูกเต๋า แล้วใส่ลงในเครื่องคั้นน้ำผลไม้

กรองกากผลไม้ออก

ด้วยวิธีนี้ ก็จะได้น้ำผลไม้ที่สะอาดและปราศจากสิ่งเจือปน

สุดท้าย เติมนมและแผ่นเจลาตินลงในน้ำผลไม้ คนให้เข้ากัน เทลงในถ้วยเล็กๆ ที่บรรจุนมที่แช่เย็นและเซ็ตตัวแล้ว จากนั้นนำไปแช่เย็นอีกครั้ง

เมื่อแช่เย็นเสร็จแล้ว พุดดิ้งผลไม้สายรุ้งที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้นก็พร้อมเสิร์ฟสดๆ ร้อนๆ ได้เลย!

"... เสร็จแล้ว!"

"นี่คืออาหารของหวานที่เป็นเอกลักษณ์ของโลก พุดดิ้งผลไม้สายรุ้ง"

อิซึมินำจานที่ครอบด้วยฝาครอบสีเงินมาวางตรงหน้า โคบายาชิ รินโด และพูดเบาๆ

"ฮิฮิ"

"ฉันตื่นเต้นจังเลย!"

โคบายาชิ รินโด กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

ท่าทางที่ใจร้อนของเธอทำให้อิซึมิที่อยู่ฝั่งนี้ยิ้มอย่างมีเลศนัย

จากนั้น ด้วยความสุขและความคาดหวังที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ โคบายาชิ รินโด ก็เอื้อมมือออกไปเปิดฝาครอบ

วินาทีที่ฝาครอบสีเงินถูกยกขึ้น น้ำผลไม้ที่ระเหยออกจากพื้นผิวของพุดดิ้งก็ควบแน่นกลายเป็นสะพานสายรุ้งที่สว่างไสวในอากาศ นี่คือรสชาติทั้งเจ็ดของผลไม้สายรุ้งที่สลับสับเปลี่ยนโดยอัตโนมัติตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและความชื้น

ในเวลานี้

ไม่ต้องพูดถึง โคบายาชิ รินโด เลย

แม้แต่อิซึมิและนักทานทุกคนที่อยู่ในร้านต่างก็มีรูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง และต่อมน้ำลายก็หลั่งน้ำลายออกมาอย่างควบคุมไม่ได้... อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อผลไม้สายรุ้งถูกนำมาทำเป็นพุดดิ้ง

สุนทรียศาสตร์ที่ขัดแย้งกันของวัตถุดิบแฟนตาซีนั้นก็ถูกผลักดันไปจนถึงขีดสุด นั่นคือ:

พื้นผิวนั้นบางเบาและเรียบเนียนราวกับก้อนเมฆ ทว่ามันกลับสามารถปะทุเนื้อสัมผัสที่หนักอึ้งเทียบได้กับความหนาแน่นของทองคำ ราวกับเป็นการเบ่งบานของความรู้สึกแบบคู่ขนานของขนนกและอุกกาบาตบนปลายลิ้นไปพร้อมๆ กัน ซึ่งเป็นการทิ้งระเบิดแบบทวีคูณทั้งทางสายตาและกลิ่น!

"มันสวยงามมากจริงๆ!"

โคบายาชิ รินโด ถูกดึงดูดด้วยพุดดิ้งอันวิจิตรตระการตานี้ในทันที ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เธออดไม่ได้ที่จะใช้มือทั้งสองข้างประคองแก้มของเธอ ดวงตากลมโตและชุ่มฉ่ำ ความคิดหนึ่งยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธอ:

พุดดิ้งชิ้นนี้ มันจะไม่มหัศจรรย์เกินไปหน่อยเหรอ?

หลังจากนั้น

ด้วยช้อนเงินคันเล็ก

เธอก็ค่อยๆ จิ้มลงบนพื้นผิวของพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งเบาๆ

สัมผัสที่นุ่มนวลและเหนียวหนึบทำให้ใบหน้าของ โคบายาชิ รินโด เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ: "นุ่มจังเลย!"

ทันทีหลังจากนั้น เธอก็ตักพุดดิ้งขึ้นมาหนึ่งช้อน

อย่างไรก็ตาม เมื่อช้อนถูกยกขึ้นเล็กน้อย เธอกลับรู้สึกว่าพุดดิ้งผลไม้สายรุ้งชิ้นเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรนี้ กลับมีน้ำหนักที่หนักอย่างไม่คาดคิด

จบตอน