ตอนที่ 28 โชคชะตา
ตอนที่ 28 โชคชะตา
อาหารฝรั่งเศสมีของล้ำค่าสามอย่าง:
หอยทาก ฟัวกราส์ และหอยนางรม
ในฐานะประเทศแรกที่ค้นพบว่าหอยทากสามารถกินได้ หอยทากของฝรั่งเศสจึงได้รับการยกระดับให้เป็น "อาหารประจำชาติ" มานานแล้ว
สำหรับฝรั่งเศส การกินหอยทากยังเป็นสัญลักษณ์ของแฟชั่นและความมั่งคั่งอีกด้วย
หอยทาก
หลังจากถูกปรุงสุก
จับคู่กับเนย พาร์สลีย์ และครีม
เวลารับประทาน ให้ใช้ที่คีบในมือขวาจับเปลือกหอยทาก และใช้ส้อมในมือซ้ายจิ้มเนื้อหอยทากออกมากิน
เนื้อมีสัมผัสที่เด้งและเคี้ยวหนึบ คล้ายกับความหนึบของหนวดปลาหมึกหรือหอยเป๋าฮื้อ แต่มันละเอียดและนุ่มกว่า หลังจากนำไปอบกับเนย ผิวด้านนอกจะเกรียมเล็กน้อยเพื่อกักเก็บน้ำเนื้อไว้ ในขณะที่ด้านในยังคงชุ่มฉ่ำ!
หอยทากเบอร์กันดีป่าที่กินใบองุ่นอ่อนเป็นอาหารยังมีรสหวานอมเปรี้ยวของผลไม้แฝงอยู่ ซึ่งทำให้แตกต่างจากสายพันธุ์ที่เลี้ยงในฟาร์ม
ดังนั้น
หอยทากอบสไตล์เบอร์กันดีของอิซึมิ
จึงมอบความประหลาดใจอันน่ายินดีให้กับ โคบายาชิ รินโด ด้วยเช่นกัน!
...ผ่านไปไม่นาน
โคบายาชิ รินโด ดูราวกับนายพลที่เพิ่งชนะศึก บนใบหน้าของเธอแทบจะตะโกนคำว่า "ยอดเยี่ยมไปเลย" ออกมา
ต้องยอมรับเลยว่า ความรู้สึกอิ่มท้องแบบนี้มันสบายจริงๆ!
จู่ๆ เธอก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก แต่เธอก็ไม่ได้ลืมเหตุผลที่แท้จริงที่เดินทางมาฝรั่งเศส เธอจัดปกเสื้อเบาๆ หันสายตาไปทางอิซึมิ แล้วถามว่า "ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?"
สีหน้าของอิซึมิสงบนิ่งขณะที่เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ว่ามาสิ"
รินโดรีบหยิบนิตยสารกูร์เมต์ดันชูเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้ของเธอ
จากนั้นเธอก็พลิกไปยังหน้าหนึ่งอย่างชำนาญ ชี้ไปที่รูปภาพด้านใน แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คุณรู้จักวัตถุดิบแฟนตาซีอย่างเนื้ออัญมณีไหม?"
"หืม?"
อิซึมิจ้องมองรูปภาพนั้นอย่างตั้งใจ
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือเนื้ออัญมณีในภาพอย่างแน่นอน แต่เขาสนใจมากกว่าว่าภาพเหล่านี้ถูกถ่ายที่ไหน
เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตระหนักว่า "นี่มันเนื้ออัญมณีที่ฉันนำไปแสดงให้โลกเห็นในงานเลี้ยงที่สำนักงานใหญ่ของสมาคมกูร์เมต์เอ็มเพอเรอร์เมื่อคราวก่อนไม่ใช่เหรอ?"
"อะไรนะ?"
"คุณ... เนื้ออัญมณีเป็นของคุณเหรอ?"
ดวงตาของ โคบายาชิ รินโด เบิกกว้างในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้
จากนั้น ราวกับว่าเธอตระหนักอะไรบางอย่างได้ เธอก็พูดด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก "หรือว่าคุณคือผู้ชนะรางวัลเหรียญทองที่อายุน้อยที่สุดจากการแข่งขันทำอาหารเยาวชนเอสคอฟฟิเยร์ อิซึมิ?"
"ใช่ ผมคืออิซึมิ!"
อิซึมิตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าต่อหน้ารินโด
"ฉัน... ฉันได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของคุณมานานแล้ว"
น้ำเสียงของ โคบายาชิ รินโด เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังที่ไม่อาจควบคุมได้
เมื่อเธอรู้ว่าดาวรุ่งแห่งวงการอาหารคนนี้ ซึ่งเธออยากจะทำความรู้จักและให้ความสนใจมากที่สุดมาโดยตลอด ได้มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเธอจริงๆ หัวใจของเธอก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ในที่สุด เธอก็ไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไปและรีบลุกขึ้น ฝีเท้าของเธอเร่งรีบแต่ก็ระมัดระวังเล็กน้อยขณะที่เธอเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปตรงหน้าอิซึมิและพูดอย่างประหม่าว่า "โปรดอนุญาตให้ฉันแนะนำตัวนะคะ"
"ฉันคือนักเรียนโทสึกิจากญี่ปุ่น ปัจจุบันเป็นว่าที่นักเรียนชั้นปีที่สามของแผนกมัธยมปลายค่ะ"
"โอ้!"
"ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมาบ้างครับ"
เมื่อเห็นเช่นนี้ อิซึมิก็ปฏิเสธไม่ลงโดยธรรมชาติ
เขายื่นมือออกไปอย่างไม่ถือตัวและจับมือกับเธออย่างสุภาพและเป็นมิตร
สำหรับ โคบายาชิ รินโด วินาทีที่เธอจับมือกับอิซึมิ เธอรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นจากปลายนิ้วไปทั่วทั้งร่างกาย ทำให้หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความปีติยินดี... ในฐานะคนรักอาหาร
โคบายาชิ รินโด มักจะอ่านเนื้อหาของนิตยสารกูร์เมต์ดันชูของญี่ปุ่นทุกฉบับอย่างละเอียด
โดยธรรมชาติแล้ว เธอสนใจในบันทึกและคำบรรยายเกี่ยวกับวัตถุดิบแฟนตาซีอย่างเนื้ออัญมณีในฉบับนี้เป็นอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่ข้อมูลเกี่ยวกับอิซึมินั้นมีเพียงแค่ไม่กี่บรรทัดเท่านั้น
เธอรู้เพียงคร่าวๆ ว่าอิซึมิเป็นผู้ชนะรางวัลเหรียญทองที่อายุน้อยที่สุดจากการแข่งขันทำอาหารเยาวชนเอสคอฟฟิเยร์ และยังเป็นบอสใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังที่ควบคุมทรัพยากรของวัตถุดิบแฟนตาซีอีกด้วย!
ในครั้งนี้
โดยใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาปิดเทอมของเธอ
เธอเดินทางมายังประเทศฝรั่งเศสอันห่างไกล
อย่างแรก มันมาจากความปรารถนาของเธอเองที่ต้องการสำรวจวัตถุดิบหายาก เช่น:
ทรัฟเฟิลดำแห่งภูมิภาคเปริกอร์ด
จากนั้น เธอต้องการสัมผัสกับขนบธรรมเนียมต่างแดน โดยเฉพาะอาหารฝรั่งเศสคลาสสิก ของว่าง และขนมหวานต่างๆ
แต่จุดประสงค์หลักก็คือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อมูลเบื้องลึกและรายละเอียดเกี่ยวกับวัตถุดิบแฟนตาซีที่บันทึกไว้ในนิตยสารกูร์เมต์ดันชูอย่างแน่นอน
แต่เธอก็รู้ด้วยว่าหากเธอต้องการเข้าใจเกี่ยวกับวัตถุดิบแฟนตาซี เธอต้องเริ่มจากอิซึมิเป็นอันดับแรก!
...ท่ามกลางผู้คนมากมายมหาศาล
การตามหาคนคนหนึ่งมันจะง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?
แม้ว่าเธอจะรู้ว่าคนคนนี้เปิดร้านอาหารเล็กๆ อยู่ใจกลางกรุงปารีส แต่เธอจะหามันเจอในสถานที่อย่างฝรั่งเศสที่เธอไม่คุ้นเคยได้อย่างไร?
ดังนั้นในตอนแรก โคบายาชิ รินโด จึงไม่ได้มีความหวังอะไรมากนัก
แต่ผลปรากฏว่า
บางครั้งโชคชะตาก็มหัศจรรย์เช่นนี้แหละ
ด้วยความหิวโหย เธอบังเอิญเจอร้านอาหารแห่งหนึ่งแบบสุ่มๆ ทว่าเธอกลับได้กินสเต็กทาร์ทาร์และหอยทากอบสไตล์เบอร์กันดีที่แสนอร่อย
หลังจากนั้น เธอยังค้นพบอีกว่าหัวหน้าเชฟที่เปิดร้านอาหารแห่งนี้ก็คืออิซึมิคนที่เธอตามหาอย่างเอาเป็นเอาตาย!
...ในเวลานี้
เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่คลั่งไคล้และตื่นเต้นของ โคบายาชิ รินโด
อิซึมิก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย ชื่อเสียงในปัจจุบันของเขาโด่งดังมากพอที่จะทำให้นักเรียนโทสึกิจากญี่ปุ่นอันห่างไกลอดไม่ได้ที่จะเคารพเขาอย่างสุดซึ้ง
"คุณ... อิซึมิ"
"พูดตามตรงนะ ตอนที่ฉันเห็นรูปเนื้ออัญมณีครั้งแรก ฉันตกใจมากเลยล่ะ"
หลังจากพูดแบบนั้น สีหน้าอ้อนวอนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ โคบายาชิ รินโด ขณะที่เธอพูดกับอิซึมิว่า "ฉันคิดว่าถ้าในชีวิตนี้ฉันได้กินแค่นิดเดียว—ไม่สิ แม้ว่าฉันจะได้แค่ดมหรือเลียมัน—ฉันก็นอนตายตาหลับแล้ว!"
"และตอนนี้ การที่ฉันสามารถตามหาคุณจนเจอได้จริงๆ มันหมายความว่า... หมายความว่าโชคชะตาของฉันถูกกำหนดมาให้มีความเกี่ยวข้องกับวัตถุดิบแฟนตาซี"
"เพราะฉะนั้น"
"คุณพอจะ..."
...สถานการณ์นี้ใครๆ ก็ดูออก
เธอไม่มีภูมิต้านทานใดๆ ต่อวัตถุดิบหายากที่เต็มไปด้วยความแฟนตาซีเหล่านั้นเลย
เพียงแค่ได้เห็นรูปลักษณ์ของเนื้ออัญมณีจากรูปถ่ายก็ทำให้เธอหลงใหลได้ถึงขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับการตั้งค่าตัวละครและคุณลักษณะของ โคบายาชิ รินโด ในฐานะนักกินตัวยง!
"ไม่มีเนื้ออัญมณีเหลือแล้วล่ะครับ"
"ส่วนแอปเปิลตกใจยังมีเหลืออยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่คุณมาช้าไป พวกมันถูกองค์กรอาหาร WGO ซื้อไปหมดแล้ว"
ในที่สุด อิซึมิก็ทำได้เพียงยักไหล่และพูดอย่างไม่ใส่ใจ
"หา?"
"มันหมดแล้วเหรอ?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ โคบายาชิ รินโด ก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนนิ่งงันอยู่กับที่
เปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นในใจของเธอเพราะวัตถุดิบแฟนตาซีถูกดับลงในพริบตา และดวงตาที่สว่างไสวของเธอก็ค่อยๆ หม่นแสงลง กลายเป็นว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา
"นี่โชคชะตากำลังเล่นตลกกับฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"
โคบายาชิ รินโด เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมาอย่างจนใจ
ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย ทำให้เธอรู้สึกว่าความฝันที่จะได้ลิ้มรสวัตถุดิบแฟนตาซีกลายเป็นเรื่องที่ห่างไกลเหลือเกินในวินาทีนี้!
"อย่าเพิ่งผิดหวังไปเลยครับ! เราไม่มีเนื้ออัญมณีหรือแอปเปิลตกใจก็จริง แต่บังเอิญว่าเรามีผลไม้สายรุ้งอยู่นะ"
อิซึมิพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
"หา? ผลไม้สายรุ้งเหรอ?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความผิดหวังในดวงตาของ โคบายาชิ รินโด ก็มลายหายไป และพวกมันก็กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง
จบตอน