ตอนที่ 27 อาหารที่เหนือกว่าสิบอันดับยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิ

รสชาติต้องมาก่อน

นี่คือมาตรฐานการตัดสินอาหารที่ค่อนข้างตรงไปตรงมาของคนรักอาหารอย่าง โคบายาชิ รินโด

ในการแข่งขันเรจิเมนต์สงครามอาหารในเนื้อเรื่องต้นฉบับ อาหารที่เธอสร้างสรรค์ขึ้น "เกาซา" ทำโดย:

การผสมอาหารทะเลกับมันบด ทอดให้เป็นรูปทรงเบอร์เกอร์ จากนั้นใส่ปลาหมึกสับ ไข่ขาว หัวหอม มะนาว และมายองเนส ปรุงรสด้วยซีอิ๊ว แล้วทอดเป็นแผ่นแพตตี้ ชั้นล่างสุดจับคู่กับแพตตี้ที่ทำจากปลาช่อนอเมซอนจากลุ่มแม่น้ำอเมซอน

ไม่ต้องสงสัยเลย

สไตล์การทำอาหารของเธอเต็มไปด้วยความแปลกใหม่จากต่างแดน

และในทำนองเดียวกัน เมื่อพูดถึงเรื่อง "การกิน" เธอก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

ไม่ว่าจะในประเทศจีนหรือญี่ปุ่น หลายคนคงพบว่าเป็นการยากที่จะยอมรับอาหารจานสเต็กทาร์ทาร์นี้ เนื่องจากมันเป็นเนื้อม้าดิบ

ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนการทั้งหมดในการใส่ส่วนผสมและคลุกเคล้าให้เข้ากัน ซึ่งคล้ายกับการหมักเนื้อวัวก่อนนำไปผัด มักจะทำให้รู้สึกราวกับว่ามันยังอยู่ในสภาพที่ยังไม่สุกเสมอ...

"ก็ดูไม่แย่เท่าไหร่นี่?"

เมื่อมองไปที่สเต็กทาร์ทาร์บนจาน โคบายาชิ รินโด ก็กะพริบตา

เธอเคยกินเนื้อดิบมาแล้วหลายครั้ง แต่พูดตามตรง เธอเชื่อว่ามีคนเพียงไม่กี่คนในโลกที่สามารถทำเนื้อม้าดิบให้อร่อยได้เท่ากับที่อิซึมิทำ

หลังจากนั้น

โคบายาชิ รินโด ก็ไม่สามารถเก็บซ่อนความตื่นเต้นของเธอไว้ได้

เธอเริ่มเจาะไข่ดิบให้แตก จากนั้นก็คีบเนื้อม้าดิบชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาและค่อยๆ นำเข้าปากภายใต้สายตาของอิซึมิ

เนื้อม้าดิบไม่มีกลิ่นคาวหรือความเหนียวหนืดแปลกๆ อย่างที่เธอจินตนาการไว้ สเต็กทาร์ทาร์ที่สับละเอียดมีกลิ่นหอมของเนื้อม้าจางๆ เมื่อเคี้ยว บางทีอาจจะเป็นรสชาติที่อ่อนกว่าเนื้อเจอร์กี้เล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยผลจากการหล่อลื่นของไข่ดิบ

เนื้อสัมผัสของมันจึงนุ่มลื่น โดยไม่มีความสากลิ้นเลย และเมื่อจับคู่กับขนมปังแผ่นกรอบ ทั้งสองอย่างก็ส่งเสริมซึ่งกันและกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"หือ?"

"เกิดอะไรขึ้นกัน?"

"ฉันได้รสชาติแค่เกลือกับพริกไทย ฉันจำได้อย่างชัดเจนเลยนะว่าใส่เครื่องปรุงรสอื่นๆ ลงไปหมดแล้วนี่นา"

"อย่างเช่นพาร์สลีย์สับ กุยช่าย หัวหอมสับ... พวกนี้ไม่ได้อยู่ในสเต็กทาร์ทาร์หรอกเหรอ? แต่มันไม่ได้ให้ประสบการณ์ที่แปลกประหลาดกับฉันเลย ในทางกลับกัน มันกลับผสมผสานเข้ากับรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของเนื้อวัวดิบได้อย่างลงตัวมาก!"

"อืม รสชาตินี้แหละ"

"แน่นอนว่า รสชาติของเนื้อม้านั้นเข้มข้นกว่าเมื่อเทียบกับเนื้อสันนอกวัว"

เมื่อกลืนลงไป โคบายาชิ รินโด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

จริงด้วย

ไขมันในเนื้อม้าไม่ได้หนาจนเกินไป

ไม่เหมือนกับเนื้อวาฬที่มันเกินไป หรือเนื้อกวางที่ไร้ไขมันเกินไป เส้นใยไม่ได้เคี้ยวยาก และบางส่วนก็มีความกรุบกรอบ

คนเราสามารถสัมผัสได้โดยตรงถึงความยืดหยุ่นของ "เนื้อที่มีชีวิต" ซึ่งผ่านการเคลื่อนไหวมาอย่างยาวนาน!

รสชาติโปรตีนที่เปรี้ยวจางๆ นั้น หากจับคู่กับเหล้าบ๊วยแช่เย็นหรือชาดำสักแก้ว มันก็จะจับตัวกันเป็นความรู้สึกคล้ายวุ้นก่อนที่จะไปถึงลำคอ

แน่นอนว่า

เมื่อจับคู่กับเสียงเพลงและไม้หอมแก่นจันทน์

มันจะต้องดูสง่างามมากแน่ๆ...

——

อิซึมิไม่ได้พูดอะไร

เขาเพียงแค่จ้องมองคนรักอาหารที่สายตามองเห็นแต่อาหารอย่างเหม่อลอย รู้สึกสับสนและงุนงงอยู่ภายในใจ

เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงสายตาของอิซึมิที่อ้อยอิ่งอยู่บนตัวเธอ โคบายาชิ รินโด ซึ่งกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ก็มีใบหน้าที่แดงระเรื่อ และดวงตาที่เปล่งประกายราวกับดวงดาวของเธอก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกจางๆ

หลังจากนั้น เธอก็วางตะเกียบลงและพูดว่า "เชฟคะ มองฉันทำไมเหรอ?"

"ขออภัยครับ"

อิซึมิได้สติกลับมาและรีบหันหน้าหนี ตอบกลับด้วยความรู้สึกผิด

"ฮิฮิ"

"ช่วยไม่ได้นี่นา"

"ฉันมาจากญี่ปุ่น ฉันเดินทางมาไกลจนถึงฝรั่งเศส และช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ฉันก็เอาแต่ขุดหาทรัฟเฟิลดำในภูมิภาคเปริกอร์ด"

"ดังนั้น ตอนนี้ฉันเลยทั้งเหนื่อยและหิว ฉันแค่อยากได้อาหารดีๆ สักมื้อเท่านั้นเอง"

เมื่อถึงจุดนี้ โคบายาชิ รินโด ก็จงใจเหลือบมองอิซึมิ ราวกับกลัวว่าเขาอาจจะเข้าใจผิด และอธิบายต่อไปว่า "ใครจะไปรู้ล่ะว่า สเต็กทาร์ทาร์ที่คุณทำจะถูกปากฉันมากขนาดนี้!"

"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงกินอย่างตะกละตะกลามขนาดนี้ แต่ปกติแล้วฉันไม่ได้กินแบบนี้หรอกนะ..."

อิซึมิตกตะลึงไปอย่างสมบูรณ์

จากนั้นเขาก็ตอบสนองด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "การมีความอยากอาหารที่ดีถือเป็นพรอย่างหนึ่งนะครับ!"

"อีกอย่าง ผู้หญิงกินเยอะก็ไม่เห็นเป็นไรเลย"

"อืม!"

ใบหน้าของรินโดแดงยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้

จากนั้น บางทีเธออาจจะหิวจริงๆ จึงรีบก้มหน้าลง และสวาปามสเต็กทาร์ทาร์บนจานอย่างบ้าคลั่งต่อไป...

——

มนุษย์คือสัตว์กินพืชและสัตว์ระดับท็อป

กรดในกระเพาะอาหารของเราใกล้เคียงกับสัตว์กินซาก แล้วทำไมหลายคนถึงไม่กล้ากินเนื้อดิบล่ะ?

เหตุผลก็ง่ายๆ เลย นั่นคือวัตถุดิบเนื้อสัตว์ที่ปรุงสุกแล้วโดยทั่วไปจะอร่อยกว่า กินง่ายกว่า และมีความเสี่ยงน้อยกว่า

อย่างแรก ในเรื่องของความเสี่ยง: แม้ว่ากรดในกระเพาะอาหารของมนุษย์จะคล้ายกับสัตว์กินซาก แต่มันก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะฆ่าจุลินทรีย์และปรสิตได้ทั้งหมด ในขณะที่การทำอาหารด้วยอุณหภูมิสูงสามารถฆ่าปรสิตเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

ประการต่อมา ในเรื่องของความง่ายในการกิน สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับสองประเด็น:

การเคี้ยวและการย่อย/การดูดซึม

ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ การเคี้ยวเกี่ยวข้องโดยตรงกับปัญหาของเนื้อสัมผัส

เพียงเพื่อศึกษาการกินแฮมดิบ มนุษย์ได้คิดค้นวิธีการต่างๆ เช่น การบ่ม การฝาน และการจับคู่กับแคนตาลูป

แล้วทำไมไม่สับมันลวกๆ แล้วกินเข้าไปโดยตรงเลยล่ะ?

ตรรกะเดียวกันนี้ก็สามารถนำมาใช้ได้

สเต็กทาร์ทาร์ อาหารจานเนื้อดิบเช่นนี้

หากมันไม่ได้อยู่ในร้านอาหาร ไม่ใช่อยู่ในสถานประกอบการระดับไฮเอนด์ แต่อยู่ที่แผงลอยริมถนน ทุกคนจะซื้อมันไหม?

——

ไม่ต้องสงสัยเลย

สเต็กทาร์ทาร์ของอิซึมิ วิธีการทำอาหารของมันนั้นกล้าหาญมาก

ราดด้วยน้ำมะนาวเพื่อสร้างปฏิกิริยาทางกายภาพ จากนั้นตอกไข่ดิบลงไปโดยตรง คลุกเคล้าให้เข้ากัน แล้วตักกินด้วยช้อน

อาจกล่าวได้ว่านี่คือเสน่ห์ของสเต็กทาร์ทาร์

แต่ที่มากไปกว่านั้นคือวิธีการที่เด็ดขาดของอิซึมิซึ่งสะท้อนให้เห็นโดยตรงในสเต็กทาร์ทาร์จานนี้ ทำให้อาหารจานนี้มีความรู้สึกของการถูกพิชิตที่รุนแรงอย่างยิ่ง

"แม้ว่าฉันจะไม่อยากยอมรับ แต่งานจานสเต็กทาร์ทาร์นี้ก็เป็นเรื่องยากมากสำหรับฉันที่จะทำในระดับปัจจุบันของฉันจริงๆ!"

ในที่สุด

โคบายาชิ รินโด ก็วางช้อนส้อมลง

จากนั้นเธอก็หยิบผ้าเช็ดปากที่สะอาดขึ้นมา เช็ดปาก และอุทานด้วยความชื่นชม

ในตอนแรก เธอแค่อยากจะหาร้านอาหารอะไรก็ได้ กินอะไรสักอย่าง และแค่ให้ท้องอิ่มเท่านั้น

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้มาเห็นอาหารจานสเต็กทาร์ทาร์ที่นี่ ซึ่งเหนือกว่าขีดจำกัดความรู้ความเข้าใจของเธอไปอย่างสิ้นเชิง!

——

ไม่ต้องสงสัยเลย

อิซึมิ ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ เป็นเชฟที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เหมือนอย่างที่เขาแสดงออกให้เห็นภายนอก

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่าในบางแง่มุม เช่น เทคนิคการทำอาหาร ทักษะการใช้มีด ความเข้าใจและการใช้วัตถุดิบ เขาสามารถเหนือกว่าสมาชิกปัจจุบันทั้งหมดของสิบอันดับยอดเยี่ยมแห่งสถาบันสอนทำอาหารโทสึกิได้—ใช่แล้ว รวมถึงตัวเธอและสึคาสะ เอย์ชิด้วย!

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าสเต็กทาร์ทาร์มีความยากหลักอยู่สองประการ:

อย่างแรกคือความต้องการเนื้อม้าที่สูงอย่างยิ่ง มีเพียงเชฟที่มีประสบการณ์เท่านั้นที่จะสามารถคัดเลือกเนื้อม้าที่เหมาะสำหรับการกินดิบได้อย่างพิถีพิถัน

ประการที่สอง ข้อกำหนดด้านสุขอนามัยก็สูงมากเช่นกัน

หากไม่ระวัง...

มันอาจนำไปสู่การติดเชื้อแบคทีเรียได้

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงค่อนข้างรังเกียจอาหารจานนี้

แต่เธอ ในฐานะคนรักอาหาร ย่อมมีความกระตือรือร้นกับสเต็กทาร์ทาร์มากกว่าสิ่งต่างๆ อย่างสเต็กโดยธรรมชาติ

"ไม่ใช่แค่เพราะมันทำให้เนื้อสัมผัสของเนื้อม้าบริสุทธิ์มีความซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น"

"มันยังเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์และความเชี่ยวชาญในการผสมผสานและความสมดุลของวัตถุดิบต่างๆ อีกด้วย มีเพียงสิ่งที่มีสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดอย่างแท้จริง..."

"อาหารเลิศรส!"

จบตอน