ตอนที่ 26 คนตะกละ โคบายาชิ รินโด

ผ่านไปพักใหญ่

ในที่สุด เอรินะก็ถอนหายใจออกมา

"พวกเรายังรู้เรื่องเนื้ออัญมณี แอปเปิลตกใจ และสิ่งที่เรียกว่าวัตถุดิบแฟนตาซีเหล่านี้น้อยเกินไป!"

"นั่นสิคะ"

"ถ้าพวกเราไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองและไม่ได้ลิ้มรสพวกมันด้วยตัวเอง"

"ฉันก็คงยากที่จะเชื่อเหมือนกันว่ามีวัตถุดิบที่น่าเหลือเชื่อแบบนี้อยู่บนโลกใบนี้"

ฮิซาโกะพยักหน้าและกล่าว

ในขณะเดียวกัน เอรินะ แม้จะเต็มไปด้วยความสับสน แต่ความอยากอาหารของเธอก็ถูกกระตุ้นด้วยความอร่อยของแอปเปิลตกใจได้สำเร็จ

ดังนั้น เธอจึงเลิกคิดมากและจดจ่ออยู่กับการกัดแอปเปิลตกใจ

"อืม~ อร่อยสุดๆ ไปเลย!"

หลังจากไม่ได้กินของอร่อยๆ แบบนี้มาเป็นเวลานาน เอรินะก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาเบาๆ...

——

ภูมิภาคเปริกอร์ด

สถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นดินแดนที่สงบสุขและกลมกลืนในฝรั่งเศสเท่านั้น แต่ยังอุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลผลิตอีกด้วย

ในบรรดาผลผลิตเหล่านั้น มีของขึ้นชื่อระดับโลกอยู่สองอย่าง:

ฟัวกราส์และทรัฟเฟิลดำ

ฟัวกราส์ที่นุ่ม ละมุน และมีกลิ่นหอมอบอวล เป็นหนึ่งในตัวแทนสำคัญของอาหารฝรั่งเศส

ตามสถิติแล้ว 80% ของฟัวกราส์ทั่วโลกผลิตในฝรั่งเศส

ที่นี่ยังเป็นแหล่งกำเนิดที่มีชื่อเสียงของทรัฟเฟิลดำ และทรัฟเฟิลดำที่ผลิตในภูมิภาคนี้ก็เรียกได้ว่าเป็น 'ความภาคภูมิใจแห่งโลกขุนนางสีดำ'

ทรัฟเฟิลดำมีกลิ่นหอมที่เข้มข้น เชฟมักจะฝานทรัฟเฟิลดำบางๆ แล้ววางลงในฟัวกราส์ หรือวางไว้บนวัตถุดิบอย่างล็อบสเตอร์และหอยเชลล์ เพียงแค่ไม่กี่ชิ้น กลิ่นหอมละเอียดอ่อนที่คล้ายกลิ่นมัสก์แต่ก็ไม่ใช่ คล้ายน้ำผึ้งแต่ก็ไม่ใช่ ก็ทำให้อาหารมีกลิ่นหอมอบอวลอย่างรุนแรง...

ในเวลานี้เอง

โคบายาชิ รินโด นักเรียนโทสึกิผู้แสวงหาวัตถุดิบหายากอย่างบ้าคลั่ง

กำลังย่ำเดินไปตามเส้นทางป่าที่คดเคี้ยว ความยาวประมาณ 1.2 กิโลเมตร มุ่งหน้าไปยังแหล่งอนุรักษ์ทรัฟเฟิลที่มีชื่อเสียงในเปริกอร์ด

แม้ว่าถนนบนภูเขาจะขรุขระและสูงชัน เป็นโคลนและลื่น ทว่าทิวทัศน์ธรรมชาติอันงดงามรอบตัวเธอกลับเปรียบเสมือนยาชูกำลังที่สดชื่นสำหรับจิตวิญญาณของเธอ ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขจนลืมความเหนื่อยล้าไปจนหมดสิ้น

จะเห็นได้ว่า

เธอสวมถุงมือและถือคราด

เริ่มค้นหาทรัฟเฟิลดำอันล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ใต้ดินบริเวณไหล่เขาอย่างพิถีพิถัน

แม้กระบวนการจะยากลำบาก ทว่าความปรารถนาในการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักก็ทำให้เธอมีความสุขมาก

"ฟู่~"

"เหนื่อยจังเลย"

ในที่สุด รินโดที่เหนื่อยจากการเดิน ก็เอนตัวพิงต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน

เธอหยิบกระบอกน้ำขึ้นมาแล้วแหงนหน้า ดื่มน้ำอึกใหญ่...

สายลมพัดเอื่อยๆ

นำพาความเย็นสดชื่นมาให้

มันยังช่วยพัดพาความเหนื่อยล้าบางส่วนของรินโดให้จางหายไป ทำให้ความคิดของเธอล่องลอยไป

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ สมาชิกสิบอันดับยอดเยี่ยมทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่ลึกลับและซ่อนความลึกซึ้งเอาไว้ และมีเรื่องราวที่เขียนเกี่ยวกับ โคบายาชิ รินโด น้อยมาก

รู้เพียงแค่ว่าเธอแสวงหา 'วัตถุดิบหายาก' ซึ่งการตั้งค่านี้ก็บ่งบอกถึงความปรารถนาของเธอที่จะสำรวจวัตถุดิบที่ไม่รู้จัก สอดคล้องกับจิตวิญญาณนักผจญภัยที่แสวงหาความแปลกใหม่และท้าทายสิ่งที่ไม่รู้จัก

"โอ้ ตรงนี้..."

ขณะที่เธอกำลังจะลุกขึ้น เธอก็สังเกตเห็นรอยแตกบางอย่างในดินใต้ฝ่าเท้าของเธอ

ดังนั้น เธอจึงรีบใช้คราดกวาดหน้าดินที่ร่วนซุยออกอย่างระมัดระวัง

ความชื้นที่เป็นเอกลักษณ์ของฮิวมัส ซึ่งห่อหุ้มด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของใบสนลอยมาแตะจมูกเธอ ทันใดนั้น วัตถุสีน้ำตาลเข้มและเรียบเนียนสองสามชิ้นก็ปรากฏออกมา พื้นผิวของมันถูกปกคลุมด้วยลวดลายคล้ายรวงผึ้งที่ละเอียดอ่อน ส่องประกายความมันวาวภายใต้แสงแดดยามเช้า

เมื่อเธอเห็นทรัฟเฟิลดำที่ขุดขึ้นมาได้สำเร็จ โคบายาชิ รินโด ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง "ฮ่าฮ่าฮ่า จริงๆ เลยนะ คนเรามักจะค้นหาไปทั่วแต่กลับไม่ได้อะไร แต่กลับมาเจอมันโดยไม่คาดคิดซะงั้น"

หลังจากนั้น

เธอก็หยิบทรัฟเฟิลดำขึ้นมาและโยนมันลงในกระสอบ

จากนั้น ด้วยอารมณ์ที่เบิกบานใจเป็นพิเศษ เธอก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขาต่อไป...

——

ค่ำคืนล่วงเลยเข้าสู่ความดึกสงัด

ร้านอาหารเล็กๆ ยังคงมีบรรยากาศที่คึกคัก

ประตูไม้ถูกผลักเปิดออก เผยให้เห็นหญิงสาวแสนสวยที่มีผมยาวสีแดงฉาน ดวงตาสีทอง และเขี้ยวเล็กๆ ซึ่งเป็นความงามแบบผู้ใหญ่ ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอิซึมิ

ผมของเธอยุ่งเหยิงราวกับรังนก ใบหน้าของเธอเปรอะเปื้อน และมีเพียงดวงตากลมโตสองดวงที่กลอกไปมาไม่หยุด

คนที่รู้ ก็จะรู้ว่าเธอไปขุดทรัฟเฟิลดำมา

แต่คนที่ไม่รู้ อาจจะคิดว่าเธอเป็นขอทานน้อยจากที่ไหนสักแห่ง!

"โคบายาชิ รินโด?"

"เธอมาปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไงกัน?"

เมื่อมองไปที่รินโดซึ่งกำลังมองไปรอบๆ ร้านอาหารเล็กๆ เชฟอิซึมิก็ถึงกับตะลึง

ต้องรู้ก่อนนะว่า ที่นี่คือฝรั่งเศส ห่างจากญี่ปุ่นเป็นแสนลี้ และยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่า โคบายาชิ รินโด จะมาที่ฝรั่งเศส เธอจะมาพบเขาในร้านอาหารเล็กๆ ใจกลางกรุงปารีสได้อย่างไร?

ความเป็นไปได้นี้มันน้อยยิ่งกว่าการถูกลอตเตอรี่ห้าล้านซะอีก!

"เอ่อ... คุณมีอาหารอร่อยๆ แนะนำบ้างไหม?"

จากนั้น โคบายาชิ รินโด ซึ่งเลือกที่นั่งได้แล้ว ก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นและส่งเสียงเรียกอิซึมิ

"คุณอยากทานอะไรล่ะครับ?"

อิซึมิได้ยินดังนั้น ก็รีบเดินเข้าไปถามเธอที่ตรงหน้า

"หือ?"

โคบายาชิ รินโด สะดุ้งตกใจ

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดว่าร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้จะไม่มีเมนูหรือสูตรอาหารตายตัว แต่กลับสามารถเตรียมอาหารได้ตามความชอบและความต้องการของนักทาน

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักกินตัวยงอย่างเธอ มันคือพรสวรรค์เลยล่ะ

ดังนั้น หลังจากคิดทบทวนอย่างรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดกับอิซึมิว่า "ฉันขอหอยทากอบสไตล์เบอร์กันดี สเต็กทาร์ทาร์ แล้วก็ชาดำหนึ่งถ้วยค่ะ"

"โอ้?"

"หอยทาก กับเนื้อม้างั้นเหรอ?"

"คุณเลือกเก่งเหมือนกันนะ เลือกแต่วัตถุดิบหายากทั้งนั้นเลย"

อิซึมิได้ยินเช่นนี้ก็เลิกคิ้วขึ้น

"ทำไม่ได้เหรอ?"

"ก็คงงั้นมั้ง"

"ดูจากรูปร่างหน้าตาของคุณแล้ว คุณไม่ใช่คนฝรั่งเศส คุณก็คงทำอาหารฝรั่งเศสพวกนี้ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"

โคบายาชิ รินโด เงยหน้าขึ้นมองอิซึมิและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"เปล่าครับ ผมทำได้ทั้งหมดนั่นแหละ"

หลังจากอิซึมิพูดจบ เขาก็หันหลังกลับไปที่เคาน์เตอร์ทำอาหาร ทิ้งให้โคบายาชิ รินโด นั่งอึ้งอยู่เพียงลำพัง...

——

เนื้อม้า

เมื่อเทียบกับเนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อไก่ และอื่นๆ

มันเป็นเนื้อสัตว์เฉพาะกลุ่มจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครกินมันเลย

ในฝรั่งเศส เนื้อม้าเป็นหนึ่งในเนื้อสัตว์ดั้งเดิม ซึ่งมักจะนำมาทำเป็น 'สเต็กม้า' หรือ 'ไส้กรอกม้า'

และอาหารจานสเต็กทาร์ทาร์ก็ปรากฏขึ้นครั้งแรกในร้านบิสโทรของกรุงปารีส มันคืออาหารที่ทำจากเนื้อม้าดิบหรือเนื้อวัวดิบสับ

ชื่ออาหารจานนี้

มีที่มาจากชาวคอสแซคและชาวตาตาร์

ตำนานเล่าว่าชนเผ่าเร่ร่อนเหล่านี้จะนำเนื้อม้าดิบมาหมักเกลือแล้วแขวนไว้ที่ข้างอานม้าเพื่อให้เนื้อนุ่มลง...

อิซึมิ

ใช้มีดสับเนื้อม้า

จากนั้นก็ปรุงรสเนื้อด้วยน้ำมะนาว น้ำมันมะกอก ซอสวูสเตอร์เชียร์ ทาบาสโก เกลือ และพริกไทย

คลุกเคล้าส่วนผสมเหล่านี้ให้เข้ากัน วางแม่พิมพ์ทรงกลมลงบนจาน ใส่ส่วนผสมที่คลุกเคล้าแล้วลงในแม่พิมพ์ เจาะรูตรงกลางแผ่นเนื้อ แล้ววางไข่แดงลงไปตรงกลาง

ถัดจากแผ่นเนื้อ วางพาร์สลีย์สับ กุยช่าย หัวหอมสับ มัสตาร์ด และ... แตงกวาดองสับ!

แน่นอนว่าส่วนผสมเหล่านี้สามารถวางลงบนจานพร้อมกับซอสต่างๆ น้ำมะนาว และน้ำมันมะกอกได้เช่นกัน

โดยสรุปแล้ว

การจับคู่ของมันสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามความชอบของแต่ละคน

ตัวอย่างเช่น ชาวฝรั่งเศสจะทานคู่กับมันฝรั่งทอดติดเปลือก ในขณะที่บางแห่งจะทานคู่กับขนมปังและเนย

แต่ไม่ว่าคุณจะจับคู่กับอะไร คุณจะต้องใส่ไข่สดคุณภาพดีลงไปแล้วคลุกเคล้าให้เข้ากันก่อนรับประทาน เพราะสิ่งนี้จะสะท้อนถึงแก่นแท้ของอาหารจานนี้ได้ดียิ่งขึ้น

ในที่สุด อิซึมิก็สอบถามเกี่ยวกับรสชาติส่วนตัวของ โคบายาชิ รินโด ก่อนทำการปรุงรส

ทันทีหลังจากนั้น สเต็กทาร์ทาร์หนึ่งจานที่ทำให้แม้แต่ "มิสเตอร์บีน" ก็ยังต้องเบ้หน้า ก็ถูกนำมาวางตรงหน้า โคบายาชิ รินโด

จบตอน