ตอนที่ 25 โลกที่แตกต่างกัน

เป็นไปตามที่เอรินะคาดไว้

แม้ว่าแอปเปิลตกใจจะมีรูปร่างหน้าตาที่เป็นเอกลักษณ์และมีสีหน้าที่หลากหลายเหมือนมนุษย์ แต่มันก็ขี้ขลาดเอามากๆ

หลังจากนั้น เธอก็ปอกเปลือกแอปเปิลตกใจ

จากนั้นก็ผ่าครึ่ง แบ่งครึ่งหนึ่งให้ฮิซาโกะและเก็บอีกครึ่งไว้สำหรับตัวเอง

เมื่อกัดแอปเปิลตกใจที่กรุบกรอบ น้ำหวานก็แตกซ่านในปากของเธอในทันที แฝงด้วยความเปรี้ยวสดชื่นเล็กน้อย ทิ้งรสชาติตกค้างไว้อย่างไม่รู้จบ

ในที่สุด มันก็เข้าถึงหัวใจของเธอ

ความรู้สึกนั้นราวกับผืนดินที่แห้งผากได้รับสายฝนอันชุ่มฉ่ำ ดูดซับการหล่อเลี้ยงอันล้ำค่านี้อย่างตะกละตะกลาม!

... "อืม~"

"ช่าง... หวานเหลือเกิน!"

ข้างๆ เธอ ฮิซาโกะที่เพิ่งกัดแอปเปิลตกใจเข้าไปคำหนึ่ง ก็อุทานออกมาในทันที

เมื่อฟันของเธอตัดผ่านเนื้อผลไม้ รสชาติสดชื่นที่จางๆ ในตอนแรกก็เริ่มทะลวงผ่านจุดวิกฤต ค่อยๆ แผ่ซ่านในปากของเธอ และรสชาติก็ค่อยๆ เข้มข้นขึ้น

และขณะที่เธอค่อยๆ เคี้ยว น้ำผลไม้ก็สาดกระเซ็นไปทั่วลิ้นของเธออย่างบ้าคลั่ง กวาดผ่านต่อมรับรสที่แห้งผากของเธอด้วยความป่าเถื่อนและดุร้ายอย่างแท้จริง... ไม่ได้พูดเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า

เนื้อของแอปเปิลตกใจ

ทุกอณูเล็กๆ ต่างแย่งชิงกันแตกออก ปลดปล่อยรสชาติของแอปเปิลออกมามากขึ้นเรื่อยๆ

และเนื้อผลไม้ก็ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เคลื่อนตัวอยู่ระหว่างฟันของเธอ ส่งผ่านรสชาติราวกับแรงกระแทกไปทุกซอกทุกมุมในปากของเธอ... กลิ่นหอมสดชื่นของแอปเปิลตกใจ พร้อมกับน้ำผลไม้ ไหลลึกลงไปในลำคอของเธอ...

พระเจ้าช่วย!

ต่อมรับรส ซึ่งเพิ่งได้รับการชำระล้างอย่างหมดจด

พวกมันส่งผ่านข้อมูลนี้ไปยังสมองด้วยความเคารพอย่างแทบจะถึงที่สุด

ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเธอรู้สึกตื่นเต้นไปกับสิ่งนี้ ทำให้เอรินะ ผู้ครอบครองลิ้นเทพ ถึงกับส่งเสียงครางออกมาเบาๆ สองสามครั้ง

แอปเปิลตกใจที่หวานจับใจลูกนี้คือของขวัญที่บริสุทธิ์ที่สุดจากธรรมชาติอย่างแน่นอน!

...

"อ๊า!"

เธอกลืนลงไป

เมื่อได้สติกลับมา เอรินะก็ร้องเสียงหลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เธอเงยหน้าอันงดงามขึ้น ร่างกายรู้สึกปวดเมื่อยชาซาบซ่าน ราวกับว่ากระดูกทั้งหมดถูกถอดออกจากร่างของเธอ

"ม-ไม่... อย่านะ..."

ในที่สุด เอรินะก็รู้สึกว่าสติของเธอเริ่มพร่ามัวมากขึ้นเรื่อยๆ

ลมหายใจของเธอเริ่มถี่รัว ราวกับผีเสื้อที่กำลังดิ้นรนอยู่ในสายลม ทุกลมหายใจเต็มไปด้วยความเร่งรีบและตื่นตระหนก

ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอย่างรวดเร็ว และท่าทีที่สงบและสง่างามก่อนหน้านี้ของเธอก็หายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมได้:

ความตื่นเต้น!

...

"คุณหนูคะ เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?"

ฮิซาโกะจ้องมองเอรินะ และเมื่อเห็นเธอแสดงสีหน้า 'เคลิบเคลิ้มสุดขีด' เนื่องจากรสชาติของแอปเปิลตกใจ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามเบาๆ

"ฉันไม่เป็นไร!"

"เธอไม่ต้องห่วงฉันหรอก"

เอรินะกะพริบตาที่สวยงามของเธอซ้ำๆ แล้วครางเบาๆ "ฉันแค่ไม่คาดคิดเลยว่ารสชาติของแอปเปิลตกใจลูกนี้จะเหนือกว่าผลไม้รสหวานทุกชนิดบนโลกใบนี้!"

หลังจากพูดจบ เธอก็ยังคงจ้องมองแอปเปิลตกใจในมือ ซึ่งเธอเพิ่งกัดไปเพียงคำเล็กๆ และตกอยู่ในห้วงความคิด

ในชีวิตนี้ เธอเคยกินผลไม้มาแล้วหลายชนิด

ในบรรดาผลไม้เหล่านั้น เธอให้คะแนนทุเรียนไว้สูงมาก แม้ว่ากลิ่นของมันจะค่อนข้างเหม็น แต่ภายใต้เนื้อสัมผัสที่เหนียวหนึบและกลิ่นฉุนที่เป็นเอกลักษณ์ กลับมีปริมาณน้ำตาลที่สูง ว่ากันว่ามีความหวานมากกว่า 30%

และในบรรดาสายพันธุ์ทุเรียนทั้งหมด ทุเรียนมูซังคิงของมาเลเซียนั้นมีความหวานมากที่สุด

อ้อ!

ยังมีขนุนอีกด้วย

ด้วยปริมาณน้ำตาลประมาณ 26% รสชาติที่หอมหวานของมันก็อุดมไปด้วยน้ำตาลเช่นกัน... "ฮิซาโกะ"

"ฉันขอทดสอบเธอหน่อยสิ แอปเปิลสายพันธุ์ไหนที่กรอบที่สุด หวานที่สุด และเคี้ยวเพลินที่สุด?"

จากนั้น เอรินะที่รวบรวมสติได้ ก็หันไปหาฮิซาโกะ ซึ่งยังคงกัดกินแอปเปิลตกใจอยู่ แล้วถามขึ้น

"ฉันไม่รู้สิคะ"

"ฉันรู้แค่ว่าแอปเปิลตกใจลูกนี้คือแอปเปิลที่ดีที่สุดและหวานที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมาเลยค่ะ"

ฮิซาโกะนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"ซีรีส์ใหม่ที่พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยเกษตรและป่าไม้ตะวันตกเฉียงเหนือในราชวงศ์สวรรค์ แอปเปิลไป๋สุ่ยรุ่ยเสวี่ย มีระดับความหวานจากการทดสอบอยู่ระหว่าง 17 ถึง 18% ความหวานที่เกิน 18% จะถือว่าหวานฉ่ำเหมือนน้ำผึ้ง และความหวานที่เกิน 22% จะถือว่าหวานจนเลี่ยน"

"อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแอปเปิลไป๋สุ่ยรุ่ยเสวี่ยจะค่อนข้างฉ่ำน้ำ แต่เนื้อของมันโดยทั่วไปนั้นแข็งและเคี้ยวยากเกินไป และยังขาดรสชาติของแอปเปิลไปมาก"

"ดังนั้น สายพันธุ์แอปเปิลที่สมบูรณ์แบบที่สุดในใจฉันก็คือแอปเปิลลั่วชวน!"

"ปริมาณความชื้นของมันอยู่ที่ประมาณ 85% น้ำตาล 16.2% และกรดมาลิก 0.38% ถึง 0.63%..."

"ถ้าอย่างนั้น"

"ลองทายดูสิ"

"ระดับความหวานของแอปเปิลตกใจลูกนี้อยู่ที่เท่าไหร่?"

... ในฐานะเลขานุการส่วนตัว

ฮิซาโกะไม่ได้ครอบครองความสามารถลิ้นเทพเหมือนกับเอรินะ ทำให้เธอไม่สามารถวิเคราะห์คุณภาพของวัตถุดิบทุกอย่างผ่านการชิมเพียงอย่างเดียวได้!

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังเป็นเชฟอาหารบำรุงสุขภาพที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นเธอจึงค่อยๆ ลิ้มรสชาติอย่างระมัดระวัง

"แอปเปิลตกใจลูกนี้หวานจนเลี่ยนเอามากๆ เลยค่ะ"

"ฉันคิดว่าระดับความหวานน่าจะอยู่ที่ประมาณ 30... ไม่สิ 50%!"

หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฮิซาโกะก็บอกคำตอบที่เธอเชื่อว่าถูกต้องที่สุดออกไป

"ไม่ใช่"

"เธอเดาผิดแล้ว"

"ความหวานของมันสูงกว่า 80% และกรดมาลิกก็อยู่ระหว่าง 0.78% ถึง 0.92% ด้วย..."

เอรินะพูดตามความจริง

"อะไรนะคะ? ระดับความหวานสูงกว่า 80%? นั่นจะไม่ทำให้มันเป็นแอปเปิลที่หวานที่สุดในโลกตอนนี้เลยเหรอคะ—ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ไม่มีผลไม้ชนิดไหน แม้แต่ผลไม้ที่หวานที่สุด ก็ยังหวานสู้สิ่งนี้ไม่ได้เลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮิซาโกะก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ปริมาณน้ำตาลของแอปเปิลอยู่ในระดับปานกลางเมื่อเทียบกับผลไม้ชนิดอื่นๆ

ในทางตรงกันข้าม ทุเรียนและลิ้นจี่สามารถมีปริมาณน้ำตาลสูงกว่า 20% ทว่าปริมาณน้ำตาลของแอปเปิลตกใจเพียงลูกเดียวกลับสูงกว่าทุเรียนถึงสี่เท่า!

แอปเปิลตกใจลูกนี้ ซึ่งพลิกคว่ำตำราชีววิทยาไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้เธออดสงสัยไม่ได้ว่า:

มันมาจากอีกโลกหนึ่งหรือเปล่านะ?

... "มันไม่รู้สึกแปลกประหลาดบ้างเหรอ?"

เอรินะเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"หากมองข้ามรูปร่างหน้าตาที่แปลกประหลาดและสีหน้าที่เหมือนมนุษย์อย่างชัดเจนของมันไป"

"ความหวานเพียงอย่างเดียวก็ถือว่าน่าทึ่งแล้ว แต่สิ่งที่แปลกก็คือเมื่อเธอกินมัน ไม่เพียงแต่มันจะไม่มีความหวานเลี่ยนจนทำให้คนรู้สึกคลื่นไส้เท่านั้น แต่มันยังมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์อีกด้วย"

เมื่อฟังคำบรรยายของเอรินะอย่างเงียบๆ ฮิซาโกะก็ตกอยู่ในห้วงความคิดโดยไม่รู้ตัว

จริงด้วย

แอปเปิลตกใจลูกนี้

มันมีคุณสมบัติที่เหลือเชื่อมากมายเกินไปแล้ว

จากมุมมองทางการแพทย์และโภชนาการ การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

เมื่อบริโภคน้ำตาลมากเกินไป ระดับน้ำตาลในเลือดจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับรถไฟเหาะ กระตุ้นให้เกิดการหลั่งอินซูลินออกมาเป็นจำนวนมาก

ซึ่งส่งผลให้ระดับน้ำตาลในเลือดผันผวน ส่งผลกระทบต่อการส่งเลือดและออกซิเจนไปเลี้ยงสมองตามปกติ และท้ายที่สุดก็จะทำให้เกิดปัญหาต่างๆ เช่น ปวดหัวและภาวะน้ำตาลในเลือดสูง!

ตามหลักเหตุผลนี้

แอปเปิลตกใจ ซึ่งมีปริมาณน้ำตาลสูงกว่า 80% ควรจะเป็น "กับดักความหวาน"

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากกัดไปเพียงไม่กี่คำ ร่างกายควรจะส่งสัญญาณเตือนและแสดงอาการไม่สบายต่างๆ ออกมา

อย่างไรก็ตาม

ความเป็นจริงนั้นแตกต่างจากทฤษฎีอย่างสิ้นเชิง

อาราโตะ ฮิซาโกะ นึกถึงความรู้สึกยอดเยี่ยมที่เธอสัมผัสได้ตอนที่ลิ้มรสแอปเปิลตกใจ

ขณะที่เนื้อผลไม้ละลายในปากของเธอและน้ำผลไม้รสหวานล้นทะลัก เธอกลับสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ค่อยๆ ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ไม่ว่ากระแสความอบอุ่นนี้จะไปถึงที่ใด มันก็ดูเหมือนจะพัดพาเอาความเหนื่อยล้าและความอ่อนแอทั้งหมดออกไป ทั่วทั้งร่างกายของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เธอรู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างสมบูรณ์ ราวกับได้เกิดใหม่

จบตอน