ตอนที่ 23 คาเวียร์สีทอง

ดึกดื่นค่ำคืน

ผู้คนบนท้องถนนเหลืออยู่ไม่มากนัก

ร้านอาหารเล็กๆ ที่ควรจะปิดไปแล้ว ยังคงสว่างไสวเนื่องจากการมาเยือนของนาคิริ มานะและแอนนี่

ภายใต้เครื่องปรับอากาศที่เย็นฉ่ำ การชงชาสักกา การเคี่ยวโจ๊กฟักทองสักหม้อ และการทำหมูย่างทั้งตัวที่ทำจากวัตถุดิบแฟนตาซี โดยมีหญิงสาวแสนสวยสองคนคอยอยู่เคียงข้าง พูดคุยเรื่องสัพเพเหระ เรื่องในชีวิตประจำวัน หรือเรื่องที่ไม่สำคัญ—มันช่างน่ารื่นรมย์จริงๆ!

เพียงแต่ว่า

เวลาล่วงเลยมาจนดึกมากแล้ว

หลังจากรีบกินเนื้อย่างจนเสร็จ นาคิริ มานะและแอนนี่ก็จากไป

แต่ก่อนจะจากไป เมื่อรู้ว่าอิซึมิยังมีแอปเปิลตกใจเหลืออยู่อีก 10 ลูก เธอก็ขอซื้อจากเขาในราคาลูกละ 1 ล้านเยน ซึ่งสูงกว่าราคาตลาดถึงสองเท่า...

"ท่านมานะ"

"เรายังมีแอปเปิลตกใจเหลืออยู่อีกสามลูกจากการซื้อครั้งก่อนไม่ใช่เหรอคะ?"

"ทำไมท่านถึงรีบซื้อเพิ่มจากอิซึมิทั้งที่ยังกินของเก่าไม่หมด แถมยังซื้อในราคาที่สูงกว่าตลาดถึงสองเท่าอีก..."

เธอพูดขึ้น สายตาจับจ้องไปที่กล่องที่เต็มไปด้วยแอปเปิลตกใจที่เพิ่งซื้อมาใหม่ ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

จริงด้วย

แอปเปิลตกใจนั้นแปลกประหลาดมาก

แต่มันก็ไม่น่าจะเพียงพอที่จะทำให้มานะรีบร้อนและยอมจ่ายในราคาที่สูงลิ่วขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ?

"อืม หากมองข้ามมูลค่าที่ไม่อาจประเมินได้ของวัตถุดิบแฟนตาซีเหล่านี้ไป"

"สรรพคุณในการรักษาอาการเบื่ออาหารที่เกิดจากคำสาปของลิ้นเทพเพียงอย่างเดียวก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว เธอต้องรู้ไว้นะว่าหลายปีที่ผ่านมา อาการเบื่ออาหารเปรียบเสมือนโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น รัดตัวฉันไว้อย่างแน่นหนา"

"มันทำให้ฉันหมดความสนใจในอาหาร และชีวิตของฉันก็จืดชืด"

"ดังนั้น ตราบใดที่ฉันสามารถค้นพบความหลงใหลในอาหารนั้นได้อีกครั้ง และได้สัมผัสกับความสุขและความพึงพอใจที่อาหารเลิศรสนำมาให้อีกครั้ง..."

"ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาเท่าไหร่ก็ตาม"

"ฉันก็... ยินดีที่จะดิ้นรนและต่อสู้เพื่อมัน!"

เมื่อพูดจบ เธอก็ค่อยๆ หยิบแอปเปิลตกใจลูกหนึ่งออกมาจากกล่องอย่างระมัดระวัง

แอปเปิลนอนนิ่งเงียบอยู่ในฝ่ามือของเธอ ดูเหมือนกำลังง่วงซึม ในขณะที่นาคิริ มานะจ้องมองแอปเปิลตกใจในมืออย่างแน่วแน่ ราวกับว่าเธอได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างไปแล้ว!

"แอนนี่ หลังจากกลับไป จัดการส่งแอปเปิลตกใจทั้ง 10 ลูกนี้ไปที่สถาบันสอนทำอาหารโทสึกิในญี่ปุ่นทันทีเลยนะ"

"สถาบันสอนทำอาหารโทสึกิเหรอคะ?" แอนนี่สะดุ้งตกใจ ความประหลาดใจวาบขึ้นมาในดวงตาของเธอ

แต่ไม่นาน เธอก็แสดงสีหน้าเหมือนตระหนักอะไรบางอย่างได้ "ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว!"

...

【ติ๊ง~~~】

【โฮสต์ คุณเลือกที่จะลงชื่อเข้าใช้หรือไม่?】

"ลงชื่อเข้าใช้!"

อิซึมิยังไม่มีเวลาได้พักผ่อนหลังจากปิดร้าน เมื่อเสียงของระบบดังขึ้นในหัวของเขา

【ติ๊ง~~~】

การแจ้งเตือนที่ชัดเจนของระบบดังขึ้น:

【โฮสต์ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ได้รับลูกปลาดาบถั่ว 20 ตัว คุณเลือกที่จะเพาะเลี้ยงพวกมันหรือไม่?】

"เริ่มการเพาะเลี้ยง"

【ติ๊ง~~~】

【โฮสต์ ลูกปลาดาบถั่วจำนวน 20 ตัวได้รับการเพาะเลี้ยงสำเร็จแล้ว】

【ยังเหลือเวลาอีก 48 ชั่วโมงก่อนที่ปลาดาบถั่วจะโตเต็มวัย โปรดอย่าลืมเก็บเกี่ยวให้ตรงเวลาด้วยนะครับ โฮสต์!】

... ปลาดาบถั่ว

วัตถุดิบแฟนตาซีประเภทปลา

เช่นเดียวกับหมูย่างทั้งตัว ระดับการจับกุมของมันคือเลเวล 1

เพียงแต่ถิ่นที่อยู่ของพวกมันแตกต่างกัน ปลาดาบถั่วอาศัยอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ โดยทั่วไปแล้ว ปลาดาบถั่วที่โตเต็มวัยสามารถมีความยาวได้เกือบ 2 เมตร

สำหรับราคา เนื้อ 100 กรัมมีราคา 3,000 เยน

รูปร่างหน้าตาของมันตรงกับชื่อ: ปลาดาบที่มีเปลือกแข็งราวกับถั่ว และรสชาติของมันก็ยังมีกลิ่นหอมของถั่วที่เข้มข้นอีกด้วย

ในแง่ของพลังต่อสู้ ว่ากันว่าปลาดาบถั่วชนิดนี้ด้อยกว่าหมูย่างทั้งตัวมาก! เป็นเพียงเพราะวัตถุดิบชนิดนี้หาได้ยากในมหาสมุทร ความยากในการจับกุมของมันจึงดูค่อนข้างสูง

นอกจากนี้

ยังมีเคล็ดลับในการแยกแยะความสดของมัน

หากปากของมันเปิดอยู่ แสดงว่ามันไม่สด หากปากปิดอยู่ แสดงว่าเป็นปลาที่เพิ่งจับมาใหม่ๆ

เนื้อของมันมีความนุ่ม และไม่ว่าจะเตรียมและปรุงด้วยวิธีใด มันก็อร่อยอย่างเหลือเชื่อ

แน่นอนว่ามันเหมาะที่สุดสำหรับการทำซุป เพราะมันผสมผสานรสชาติของถั่วและปลาได้อย่างลงตัว...

【ติ๊ง~~~】

【โฮสต์ ผลไม้สายรุ้ง 1 ลูกที่คุณปลูกไว้ในฟาร์มกูร์เมต์สุกแล้ว คุณต้องการเก็บเกี่ยวลงในคลังแสงหรือไม่?】

"โอ้? มันสุกแล้วเหรอ?"

อิซึมิตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็เก็บเกี่ยวผลไม้สายรุ้ง

ทันทีหลังจากนั้น ด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด เขาจึงทำได้เพียงแค่ล้างหน้าล้างตาแล้วเข้านอน

เมื่อถึงจุดนี้

ร้านอาหารเล็กๆ ก็เงียบสงัด!

——

วันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่อง

ที่สถาบันสอนทำอาหารโทสึกิ โดมกระจกของอาคารสูงต่างๆ ถูกฉาบด้วยชั้นทองคำเปลวเรียบร้อยแล้ว

แต่ท่ามกลางหมอกยามเช้าที่ลอยละล่อง ในวิลล่าที่หรูหราและเป็นเอกลักษณ์ ระหว่างเสาหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ ผมสีทองสลวยของเด็กสาวพริ้วไหวราวกับแสงแดดที่หลอมละลายท่ามกลางดอกกุหลาบที่ยังคงเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า

บนเสื่อทาทามิที่ทอจากหญ้ารัช นาคิริ เอรินะคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะอาหารชุบทอง จ้องมองไปที่จานคาเวียร์สีทองอันวิจิตรบรรจง

คาเวียร์ที่แท้จริง

มีเพียงไข่ของปลาสเตอร์เจียนสามชนิดเท่านั้น: ปลาเบลลูกาสเตอร์เจียน ปลาออสเซทราสเตอร์เจียน และปลาเซฟรูกาสเตอร์เจียน

ปลาสเตอร์เจียนทั้งสามชนิดนี้สอดคล้องกับคาเวียร์สามเกรด

ในบรรดาพวกมัน

ไข่ของปลาเบลลูกาสเตอร์เจียน

มีคุณภาพดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยในบรรดาปลาสเตอร์เจียนทั้งหมด

แต่มันก็มีระยะเวลาการเจริญเติบโตนานที่สุดเช่นกัน ปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนทั่วไปต้องเติบโตอย่างน้อย 18 ถึง 20 ปีก่อนที่มันจะโตเต็มวัยและวางไข่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไข่ปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนยังมีหลากหลายสี: สีขาว สีเทาอ่อน และสีดำอมเทา

สีสันที่แตกต่างกัน

ยังเป็นตัวแทนของคุณภาพที่แตกต่างกันอีกด้วย

และสิ่งที่เรียกว่าคาเวียร์สีทองนั้น อันที่จริงทำมาจากไข่ที่ผลิตโดยปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนเผือกที่กลายพันธุ์

ทำไมถึงเรียกว่าปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนเผือกกลายพันธุ์ล่ะ? เพราะปลาสเตอร์เจียนชนิดนี้มีภาวะผิวเผือก ทั่วทั้งตัวของมันจึงมีสีขาว แม้แต่ไข่ที่มันผลิตออกมาก็ยังมีสีขาว...

ในเวลานี้

คาเวียร์สีทองที่วางอยู่ตรงหน้าเอรินะยิ่งทวีความล้ำค่ามากยิ่งขึ้น

เพียงเพราะมันผลิตจากไข่ของปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนที่มีอายุยืนยาวกว่า 100 ปี—ใช่แล้ว มากกว่า 100 ปี!

สัตว์เลี้ยงในปัจจุบันหลายตัวก็อยู่ไม่ถึงอายุขนาดนั้น แต่ปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนสามารถมีอายุยืนยาวกว่านั้นได้ และด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงเชื่อว่าคาเวียร์จากปลาสเตอร์เจียนที่มีอายุเกิน 100 ปี จะมีสรรพคุณในการยืดอายุขัย

สิ่งนี้ยังทำให้เหล่ามหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งแห่กันไปหาคาเวียร์ชนิดนี้มากขึ้น

ดังนั้น

ปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนที่มีอายุเกิน 100 ปี มีอยู่จริงหรือ?

เชื่อหรือไม่ มีคนเจอมันจริงๆ

ผู้ที่ค้นพบคือสองพ่อลูกชาวออสเตรีย หลังจากค้นพบปลาเบลลูกาสเตอร์เจียนเผือกที่กลายพันธุ์ซึ่งมีอายุยืนยาวนับศตวรรษตัวนี้ พวกเขาก็ใช้ไข่ของมันมาทำเป็นคาเวียร์สีทอง!

... "เข้าใจแล้ว"

"คาเวียร์สีทองได้ชื่อนี้มาไม่ใช่แค่เพราะไข่สีขาวเหล่านี้หายากอย่างน่าเหลือเชื่อ ซึ่งมีมูลค่าเกินกว่าทองคำไปมาก"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือ สองพ่อลูกชาวออสเตรียได้นำผงทองคำ 24k ที่บดละเอียดมาผสมลงในคาเวียร์ที่ทำจากไข่ปลาเหล่านี้อย่างแนบเนียน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคาเวียร์ถึงแสดงสีทองที่สว่างไสวออกมา!"

ในตอนนั้นเอง เอรินะที่จมอยู่ในความคิด ก็หลุดกลับมาสู่ความเป็นจริง

เธอรีบหยิบช้อนหอยมุกแบบพิเศษขึ้นมาและค่อยๆ ตักคาเวียร์สีทองขึ้นมาหนึ่งช้อนเต็ม

สายตาของเธอจดจ่ออย่างแน่วแน่ขณะที่เธอตรวจสอบมันอย่างพิถีพิถัน

ผ่านไปไม่นาน

ดูเหมือนว่าเธอจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้

จบตอน