ตอนที่ 22 ข่าวดีสำหรับผู้ป่วยโรคเบื่ออาหาร

"เนื้อนี่"

"มันคือความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง!"

"เมื่อเจอกับเตาย่างที่หอมกรุ่น มันก็จุดประกายการปะทะที่น่าหลงใหลขึ้นมาในทันที"

แอนนี่ฟื้นตัวจากความอร่อยขั้นสุดยอด กะพริบตากลมโตที่สดใสและมีชีวิตชีวาของเธอ แล้วพูดกับอิซึมิด้วยน้ำเสียงที่สดใสและน่าฟังว่า "นี่ อิซึมิ ตั้งแต่นี้ไปคุณช่วยย่างแบบนี้ให้พวกเรากินทุกวันเลยได้ไหมคะ?"

คำขอร้องนี้ได้รับการสนับสนุนจากนาคิริ มานะ ในทันที

"ได้โปรดเถอะนะ ทำได้ไหมคะ?"

เมื่อเห็นว่าอิซึมิไม่ตอบสนอง แอนนี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้อาวุธไม้ตายของผู้หญิง:

ทำแก้มป่อง!

เมื่อมองไปที่แอนนี่ ซึ่งขยับเข้ามาใกล้อย่างกระตือรือร้นและนิสัยดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อิซึมิก็รีบชี้ไปที่แขนของตัวเองแล้วตอบว่า "คุณรู้ไหมว่านี่คืออะไร?"

แอนนี่ตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร

"นี่คือขนลุกครับ" อิซึมิพูดอย่างจริงจัง

แอนนี่สะดุ้งตกใจ จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าอิซึมิกำลังล้อเลียนความน่ารักและการออดอ้อนของเธอเมื่อครู่นี้ ซึ่งเขาพบว่ามันรับมือได้ยาก

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงขนลุก... พรืด~

ทันใดนั้น

นาคิริ มานะ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็เผลอหลุดความขี้เล่นออกมาภายใต้ท่าทีที่สงบและสง่างามตามปกติของเธอ

เธอยกมือที่ขาวเนียนราวกับหยกขึ้นมาปิดมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอ

แม้ว่าพวกเธอจะยังไม่คุ้นเคยกับอิซึมิมากนัก แต่ทุกคำพูดและการกระทำของเขาในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกันตลอดสองวันที่ผ่านมาก็สร้างความประทับใจให้กับเธออย่างลึกซึ้ง และเธอก็รู้สึกประทับใจในตัวเขามาก!

เธอพบว่าอิซึมิไม่ได้ดูเย็นชาและเข้าถึงยากเหมือนตอนที่พบกันครั้งแรก

ใช่แล้ว

เกี่ยวกับตัวเขา

เขามักจะพกพาความผ่อนคลายและอารมณ์ขันที่เหมาะสมมาด้วยเสมอ

คนแบบนี้ ที่มีทั้งความรู้สึกพึ่งพาได้และมีความสนุกสนานในชีวิต ช่างเป็นผู้ชายที่น่าหลงใหลจริงๆ!

ขณะที่มานะคิดเช่นนี้ รอยยิ้มบนริมฝีปากของเธอก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และความรู้สึกดีๆ ที่เธอมีต่ออิซึมิก็เบ่งบานขึ้นอย่างเงียบๆ โดยที่เธอไม่รู้ตัว

"เอาล่ะ"

"เลิกแกล้งเขาได้แล้ว"

"เขาเพิ่งได้รับรางวัลเหรียญทองจากการแข่งขันทำอาหารเยาวชนเอสคอฟฟิเยร์มาหมาดๆ และยังเปิดร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ด้วย"

"เขาจะมีเวลาย่างเนื้อให้พวกเรากินทุกวันได้ยังไงกัน?"

จากนั้นมานะก็หันไปมองอิซึมิ ยิ้มและพูดเสริมว่า "ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อสัตว์อย่างหมูย่างทั้งตัวคงจะต้องหายากมากๆ เลยใช่ไหมคะ? เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้กินวัตถุดิบแบบนี้ทุกวัน"

"ใช่ครับ!"

"บอกตามตรงเลยนะ"

"ณ ตอนนี้ จริงๆ แล้วมีหมูย่างทั้งตัวเพียงตัวเดียวในโลกเท่านั้น และเนื้อที่เหลือก็อยู่ตรงนี้ทั้งหมดแล้ว ถ้าพวกเรากินหมด ก็จะไม่มีเหลืออีกชั่วคราวครับ!"

อิซึมิยังคงกินเนื้อย่างต่อไป พร้อมกับบอกเล่าความจริง

"อะไรนะ?"

"มีแค่ตัวเดียวเองเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นาคิริ มานะ และแอนนี่ก็มองหน้ากัน...

—— ดังคำกล่าวที่ว่า:

"อาหารเลิศรสขั้นสุดยอดของโลกคือความหรูหรา"

ในวงการอาหาร มักจะมีวัตถุดิบบางอย่างที่อาศัยความหายาก รสชาติอันประณีต และราคาที่สูงลิ่ว กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจเอื้อมถึงในสายตาของผู้คน!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าวัตถุดิบแฟนตาซีจะต้องมีจำนวนที่หายาก

มิฉะนั้น ทำไมนาคิริ มานะ ถึงต้องพยายามอย่างหนักเพื่อตามหาพวกมันด้วยล่ะ?

แม้ว่าปริมาณของวัตถุดิบแฟนตาซีแต่ละชนิดอาจจะแตกต่างกันไป—ยกตัวอย่างเช่นแอปเปิลตกใจ แม้ว่ามันจะหายาก แต่จากข้อมูลปัจจุบัน น่าจะมีอยู่ประมาณสิบลูก

แต่หมูย่างทั้งตัวมีเพียงตัวเดียวเท่านั้น และเนื้อส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็กำลังจะถูกกินจนหมด

"ถ้าอย่างนั้น"

ดวงตาของแอนนี่แสดงความเสียใจ และเธอก็พูดเบาๆ ว่า "หมูย่างทั้งตัวสูญพันธุ์ไปแล้วเหรอคะ?"

"ก็ไม่เชิงครับ ผมเดาว่าพวกคุณคงจะรู้กันอยู่แล้วว่าวัตถุดิบแฟนตาซีเหล่านี้ไม่มีอยู่จริงในชีวิตจริง" อิซึมิพูดเรียบๆ

—— "อืม!" ดวงตาของนาคิริ มานะ ลุกโชน และเธอไม่ต้องการที่จะโกหกต่อหน้าอิซึมิ

"บอกตามตรงเลยนะคะ"

"พวกเราได้ทำการทดสอบแอปเปิลตกใจจริงๆ"

"หลังจากที่ทีมวิจัยทำงานหามรุ่งหามค่ำ เพื่อวิเคราะห์เซลล์ภายในแอปเปิลตกใจ ผลลัพธ์ก็แสดงให้เห็นว่าภายในของมันไม่มีข้อมูลทางพันธุกรรมหรือชิ้นส่วนใดๆ ที่มนุษยชาติมีอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงเลย"

"นี่มันเหมือนกับพื้นที่ลึกลับที่ไม่เคยถูกระบุไว้ จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่โลกที่สมบูรณ์แบบ"

"ดังนั้น"

"พวกเราจึงสรุปว่า"

"วัตถุดิบแฟนตาซีเหล่านี้ไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากชีวิตจริงอย่างแน่นอนค่ะ"

หลังจากนั้น นาคิริ มานะ ก็มองตรงไปที่อิซึมิด้วยความคาดหวังเล็กน้อย และถามอย่างจริงใจและเร่งด่วนว่า "อิซึมิ คุณช่วยบอกพวกเราเกี่ยวกับที่มาของวัตถุดิบแฟนตาซีเหล่านี้ได้ไหมคะ?"

—— "พวกคุณอยากรู้เหรอครับ?" อิซึมิตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"เวลาแบบนี้ เลิกปล่อยให้พวกเราสงสัยได้แล้วน่า" เมื่อได้ยินเช่นนี้ นาคิริ มานะ ก็มองค้อนเขาอย่างจนใจแล้วจึงซักไซ้ต่อไป

"หึ!"

"บอกพวกคุณไปก็ไม่เสียหายอะไรหรอกครับ"

"สิ่งที่เรียกว่าวัตถุดิบแฟนตาซี จริงๆ แล้วล้วนมีต้นกำเนิดมาจากโลกแห่งอาหารที่ก้าวล้ำเหนือความเป็นจริงครับ"

"ที่นั่น เนื้ออัญมณีเปล่งประกายด้วยความแวววาวที่เย้ายวนใจ แอปเปิลตกใจซ่อนเอฟเฟกต์ความตกใจที่ไม่คาดคิดเอาไว้ หมูย่างทั้งตัวส่งกลิ่นหอมที่ชวนน้ำลายสอ ผลไม้ออลฟรุตแสนหวานก็เปรียบเสมือนของขวัญที่บริสุทธิ์ที่สุดจากธรรมชาติ และยังมี..."

"ผลไม้สายรุ้งที่ผมกำลังจะเปิดเผยต่อสาธารณชนเร็วๆ นี้ด้วยครับ!"

"สรุปก็คือ"

"นั่นคือโลกที่เต็มไปด้วยสีสันแห่งเวทมนตร์"

"วัตถุดิบแฟนตาซีทุกชนิดที่พวกคุณแทบจะจินตนาการไม่ออกแม้แต่ในความฝัน มีอยู่จริงที่นั่น รอคอยให้ผู้ที่มีโชคชะตาไปสำรวจและค้นพบพวกมันครับ"

เมื่อฟังคำบรรยายของอิซึมิ นาคิริ มานะ และแอนนี่ก็ตกอยู่ในห้วงความคิดโดยไม่รู้ตัว

พวกเธอหลับตาลง

ในใจของพวกเธอ ค่อยๆ ร่างโครงร่างของโลกอันลึกลับนั้นขึ้นมาอย่างช้าๆ...

"น่าสนใจจังเลยนะ"

"การมีอยู่ของโลกแบบนั้น"

"มันคือข่าวดีสำหรับคนที่จู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารเป็นพิเศษอย่างฉันจริงๆ!"

ในที่สุด นาคิริ มานะ ซึ่งได้สติกลับมา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

คงจะเป็นช่วงวัยเด็กของเธอ ตอนที่ความสามารถอย่างลิ้นเทพของเธอยังไม่พัฒนามาถึงระดับที่น่ากลัวอย่างในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม

ในตอนนั้น มานะ

อาหารการกินของเธอ โดยเฉพาะความจู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารของเธอ ก็เกินกว่าที่คนธรรมดาจะนำมาเปรียบเทียบได้แล้ว

เธอต้องดื่มน้ำฟิจิที่อุณหภูมิ 40 องศาเซลเซียสในตอนเช้า น้ำเอเวียงที่อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียสในตอนเที่ยง และน้ำที่ละลายจากหิมะบนภูเขาไฟฟูจิในอุณหภูมิห้องในตอนเย็น

ทุกๆ วันตอนตีสี่ ก่อนรุ่งสาง!

พนักงานในครัวต้องไปที่ตลาดอาหารทะเลมงก๊กเพื่อเลือกซื้อวัตถุดิบ

ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุดิบทุกอย่างยังมีมาตรฐานที่เข้มงวด ตัวอย่างเช่น:

กุ้งต้องมีชีวิตและกระโดดได้ หน่อไม้จะรับได้เฉพาะส่วนยอด 5 เซนติเมตรเท่านั้น ผักโขมต้องเป็นต้นกล้าที่เพิ่งผลิใบครบสามใบ กะหล่ำปลีต้องเป็นสายพันธุ์นำเข้าเฉพาะเจาะจง เนื้อวัวต้องเป็นเนื้อทาจิมะจากจังหวัดเฮียวโงะ และเนื้ออกไก่ต้องเป็นเนื้อสันในที่อยู่ใกล้กับปีก—ส่วนอื่นๆ จะถูกทิ้งไปโดยไม่มีข้อยกเว้น

หากวัตถุดิบไม่เป็นที่น่าพอใจ พวกเขาก็จะเสาะหาจากทั่วโลก

แม้กระทั่งการขนส่งทางอากาศ คุณภาพก็ห้ามมีความสูญเสียแม้แต่น้อยอย่างเด็ดขาด...

นอกเหนือจากการคัดเลือกวัตถุดิบที่เข้มงวดแล้ว

กระบวนการทำอาหารก็ไม่สามารถทำอย่างลวกๆ ได้เช่นกัน

ปลานึ่งต้องใช้น้ำแร่จากภูเขาฉางไป๋ รังนกตุ๋นต้องใช้น้ำมะพร้าวสยาม และการผัดต้องใช้กระทะทองแดงสีม่วง

หลังจากเสิร์ฟอาหาร จะต้องรักษาอุณหภูมิไว้ที่ 75 องศาเซลเซียส และอาหารเย็นจะต้องรักษาอุณหภูมิไว้ที่ 10 องศาเซลเซียส

สรุปก็คือ

นาคิริ มานะ

ความต้องการที่เข้มงวดของเธอในเรื่องอาหารนั้นถูกผลักดันไปจนถึงขีดสุด!

จบตอน