ตอนที่ 16 วัตถุดิบแฟนตาซีอีกอย่าง หมูย่างทั้งตัว

เลียริมฝีปาก

โบกุสที่ยังคงไม่อิ่มเอมตะโกนขึ้นมา "เครปคาวนี่มันคืออาหารหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของฉันชัดๆ!"

"อิซึมิ ขอเครปอีก 5 ชิ้น!"

"ประธานสมาคมทำอาหารผู้สง่างาม บุคคลสำคัญในวงการอาหาร"

"ตามหลักแล้ว เขาน่าจะได้ลิ้มลองอาหารเลิศรสมาหมดทั้งโลก ยอมรับอาหารแปลกใหม่และหายากทุกชนิด แต่คุณกลับหมกมุ่นอยู่กับเครป และอาหารเลิศรสอื่นๆ ก็ไม่เข้าตาคุณเลย คุณนี่มันแฟนพันธุ์แท้เครปตัวจริง"

"ฉันได้ยินมาว่า"

"ฝรั่งเศสทั้งประเทศ"

"กำลังร้องเพลงสรรเสริญคุณอยู่"

"ย้อนกลับไปตอนที่คุณไปท้าประลองในการแข่งขันเครประดับโลก คุณสวาปามเครปไป 50 ชิ้นรวดเดียว ราวกับหมาป่าหิวโหยที่ตะครุบเหยื่อ"

"กรรมการที่อยู่ข้างๆ คุณตกตะลึงจนอ้าปากค้างแทบจะถึงพื้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิซึมิก็ทำได้เพียงแค่หยอกล้อโบกุส

"เฮ้อ!"

"วีรบุรุษไม่โอ้อวดถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตหรอกนะ"

โบกุสยังคงดื่มสมูทตี้กล้วยอะโวคาโดของเขาต่อไป จากนั้นก็โบกมือและตอบกลับ

เมื่อเห็นเช่นนี้ อิซึมิก็หัวเราะ "ฉันบอกเลยนะท่านประธาน คุณไม่กลัวว่าฟันของคุณจะกลายเป็นฟันซานจาเคลือบน้ำตาลที่มีรูพรุนเต็มปากจากการกินเครปเยอะขนาดนี้เหรอ? แล้วคุณไม่กลัวน้ำตาลในเลือดสูงหรือไง?"

"เขาอายุ 70 กว่าแล้ว จะกระโดดโลดเต้นไปได้อีกกี่ปีกันเชียว?"

"แทนที่จะมานั่งกังวลเรื่องนู้นเรื่องนี้ สู้มาคิดดีกว่าว่าวันนี้กินอิ่มนอนหลับไหม แล้วใช้ชีวิตในแต่ละวันให้คุ้มค่าที่สุดดีกว่า!"

โบกุสตอบกลับอย่างร่าเริง

เห็นได้ชัดว่าทัศนคติต่อชีวิตของเขานั้นค่อนข้างมองโลกในแง่ดี... หากว่า

องค์กรอาหาร WGO ประกอบด้วยกลุ่มเจ้าหน้าที่บริหารที่มีวิสัยทัศน์และมาตรฐานการประเมินอาหารที่เป็นเอกลักษณ์!

งั้น สมาคมทำอาหารนานาชาติกูร์เมต์เอ็มเพอเรอร์แห่งฝรั่งเศส สมาชิกทั้งหมดก็คือปรมาจารย์ด้านการทำอาหารระดับโลก

อย่างแรก

คือวิหารแห่งวงการอาหาร

มันคือหน่วยงานประเมินที่สามารถชี้ชะตาของเชฟนับไม่ถ้วนได้

และอย่างหลังก็มีความหมายเหมือนกับคุณภาพระดับ 'ออสการ์' และระดับไฮเอนด์ในอุตสาหกรรมอาหารระดับโลก

สมาคมทำอาหารแห่งนี้ไม่เพียงแต่ยกย่องเชฟที่มีผลงานโดดเด่นในด้านศิลปะการทำอาหาร นวัตกรรมด้านอาหาร และการบริหารร้านอาหารเท่านั้น แต่ยังผ่านการมอบรางวัลต่างๆ เช่น:

เหรียญกูร์เมต์เอ็มเพอเรอร์กอร์ดองเบลอนานาชาติ เหรียญการแข่งขันทำอาหารเยาวชนเอสคอฟฟิเยร์... เพื่อเชิดชูผู้เชี่ยวชาญด้านการทำอาหารที่โดดเด่นทั่วโลก

หลังจากได้รับการพัฒนามาหลายปี

สมาคมทำอาหารนานาชาติกูร์เมต์เอ็มเพอเรอร์ก็เริ่มมีอิทธิพลไปทั่วโลก

และเมื่อไม่นานมานี้ ด้วยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของวัตถุดิบแฟนตาซีของอิซึมิ มันก็ยิ่งมีชื่อเสียงมากขึ้นไปอีก!

... "เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ!"

"ในอดีต ตอนที่ฉันอายุเท่าคุณ"

"ฉันก็เคยเหยียบย่ำเชฟหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ของฝรั่งเศสทุกคนไว้ใต้ฝ่าเท้าเหมือนกัน"

"ฉันยังจำแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นตอนที่คว้าเหรียญทองในการแข่งขันทำอาหารเยาวชนเอสคอฟฟิเยร์ได้อยู่เลย!"

วินาทีต่อมา สายตาของโบกุสก็ลึกล้ำขึ้น แฝงไปด้วยความเศร้าโศกเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็ถอนหายใจ ดูดสมูทตี้กล้วยอะโวคาโดของเขาอีกอึก แล้วมองลึกเข้าไปในดวงตาของอิซึมิ: "อนาคตของยุคแห่งอาหารยังคงต้องการคนหนุ่มสาวอย่างคุณมาเปลี่ยนแปลงมันนะ!"

"ฮ่าฮ่า"

"ยุคแบบนี้ก็ดีไม่ใช่เหรอครับ?"

"ทุกคนไขว่คว้าหาอาหารอร่อยๆ ไขว่คว้าหาอาหาร วัตถุดิบ และทักษะการทำอาหารที่หายากเหล่านั้น... ไขว่คว้าทุกสิ่งที่สวยงาม!"

อิซึมิพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"ความปรารถนาของมนุษย์นั้นไม่มีที่สิ้นสุด"

"และในฐานะความปรารถนาขั้นพื้นฐานที่สุด... การกิน โดยธรรมชาติแล้ว จึงเป็นสิ่งที่เติบโตได้ง่ายที่สุด"

"ด้วยเหตุนี้เอง สมาคมทำอาหารนานาชาติกูร์เมต์เอ็มเพอเรอร์จึงถือกำเนิดขึ้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แต่น่าเสียดายที่ผู้หญิงที่ครอบครองลิ้นเทพคนนั้นปรากฏตัวขึ้น"

"ความสามารถในการรับรสขั้นสุดยอดที่ละเอียดอ่อนของเธอคือฝันร้ายที่ไม่อาจลืมเลือนสำหรับเชฟทุกคนอย่างพวกเรา!"

เมื่อพูดเช่นนี้

โบกุสก็อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไปในหัวของเขา:

ร่างที่สวมชุดกิโมโน ผู้ซึ่งชอบใช้พัดพับปิดบังใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอ นาคิริ มานะ... "อะไรกันครับ?"

"เหล่าเชฟแห่งสมาคมทำอาหาร"

"การถูกควบคุมและแบล็กเมล์โดยเจ้าหน้าที่บริหารของ WGO ด้วยชุดมาตรฐานการประเมิน ทำให้ตาแก่อย่างคุณไม่มีความสุขมากเลยเหรอครับ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความคิดของโบกุส อิซึมิจึงถามขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

"แน่นอนว่าฉันไม่มีความสุขน่ะสิ!"

"แต่... จะให้ทำยังไงได้ล่ะ?"

โบกุสทั้งโกรธและจนใจ

ใครจะไปโทษเขาได้ล่ะ? จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีเชฟคนไหนในโลกที่สามารถพิชิตลิ้นเทพของนาคิริ มานะด้วยฝีมือการทำอาหารของตัวเองได้เลย!

หลังจากนั้น เขากลอกตาไปมาสองสามครั้ง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด และพูดกับอิซึมิว่า: "คุณ... จะสามารถใช้วัตถุดิบแฟนตาซีอย่างเนื้ออัญมณีในคราวก่อน เพื่อบดขยี้ผู้หญิงคนนั้นให้ราบคาบได้ไหม?"

"ใช่ มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถทำให้เธอหลงใหลได้"

"ผมเหรอครับ?"

อิซึมินิ้วชี้ไปที่จมูกของตัวเอง พร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ: "ประธานครับ คุณประเมินผมสูงเกินไปแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น การพิชิตเธอ บดขยี้เธอ และทำให้เธอหลงใหลในตัวผม มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?"

"เฮ้อ!"

"คุณยังไม่เข้าใจอีกเหรอ!"

"สำหรับเชฟทุกคน เธอคือกำแพงสูงที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้"

"กำแพงนี้สูงขึ้นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ลึกลงไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด กว้างออกไปทางซ้ายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และกว้างออกไปทางขวาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หากไม่มีใครสามารถทำลายกำแพงนี้ได้ วงการอาหารทั้งหมดย่อมไม่มีอนาคตอย่างแท้จริง"

"อิซึมิ ฉันเชื่อจริงๆ นะว่ามีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถทำให้เธอเปลี่ยนอคติที่มีต่อเชฟทุกคนได้"

เมื่อฟังคำพูดจากใจจริงของโบกุส อิซึมิก็หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น

จะมีอนาคตหรือไม่มีอนาคต

อิซึมิไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก แต่หากพักเรื่องอื่นไว้ก่อน

หากประธานสมาคมทำอาหารผู้สูงวัยคนนี้รู้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งใช้โจ๊กสมุนไพรสายรุ้งหนึ่งชามและแอปเปิลตกใจหนึ่งลูกเพื่อปลดปล่อยนาคิริ มานะจากคำสาปของลิ้นเทพได้อย่างสมบูรณ์

โบกุสจะไม่เสียสติไปในทันทีเลยเหรอ?

ท้ายที่สุดแล้ว!

เขาไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้มาก่อนจริงๆ

อิซึมิสามารถพึ่งพาความสามารถของตัวเองเพื่อจุดประกายความหวังของนาคิริ มานะที่มีต่อเหล่าเชฟแห่งโลกเบื้องหน้าได้อีกครั้ง!

... "อะแฮ่ม"

"ตอนนี้เราอย่าเพิ่งคุยเรื่องนี้กันเลย มันน่าเบื่อ"

"ผมยังอยากจะบอกคุณอีกว่า เมื่อพิจารณาจากสภาพร่างกายของคุณแล้ว ออร์เดอร์สำหรับเครปห้าชิ้นนั้นถูกยกเลิก ผมจะเอาของที่มันแรงๆ มาให้คุณแทน"

"ของที่มันแรงๆ เหรอ?"

"มันคืออะไรล่ะ?"

โบกุสจ้องมองอิซึมิซึ่งมีรอยยิ้มลึกลับประดับอยู่บนใบหน้า และรู้สึกประหลาดใจ

"วัตถุดิบแฟนตาซีอีกอย่าง หมูย่างทั้งตัวครับ!"

อิซึมิกล่าว

"หา? จริงเหรอเนี่ย?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โบกุสก็ตกตะลึงไปอย่างสมบูรณ์

เนื้ออัญมณี นั่นคือวัตถุดิบแฟนตาซีที่เขาเพิ่งเคยเห็นแค่ครั้งเดียว!

เนื้อสัมผัสและความอร่อยของมันนั้นหาที่เปรียบไม่ได้อย่างแท้จริง เป็นอาหารเลิศรสที่เชฟและนักชิมนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง ทว่าอิซึมิกลับอ้างว่าเขาสามารถนำเสนอวัตถุดิบแฟนตาซีได้อีกอย่าง ซึ่งเรื่องนี้มันเกินกว่าขอบเขตความเข้าใจของโบกุสไปอย่างสิ้นเชิง

"อิซึมิ อย่ามาล้อฉันเล่นน่า"

"วัตถุดิบแสนอร่อยในระดับเดียวกับเนื้ออัญมณีนั้นหายากมากอยู่แล้ว จะไปมีวัตถุดิบอื่นที่คล้ายคลึงกันได้ยังไง?"

โบกุสได้สติกลับมาและพูดด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

"หืม?"

"ทำไมคุณถึงสับสนขนาดนั้นล่ะครับ?"

"เนื้ออัญมณีมาจากมือของผม ลองบอกผมสิ ว่ามีใครอีกในโลกที่ครอบครองวัตถุดิบแฟนตาซีแบบนี้?"

"ดังนั้น การที่ผมสามารถนำเสนอวัตถุดิบแฟนตาซีอีกอย่าง ซึ่งก็คือหมูย่างทั้งตัวออกมาได้ มันก็เป็นเรื่องปกติมากไม่ใช่เหรอครับ?"

"มันก็มีเหตุผลนะ"

"อย่าบอกนะว่า... คุณมีมันอยู่จริงๆ น่ะ?"

โบกุสเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

จบตอน