บทที่ 17: สมดุลที่สมบูรณ์แบบ การหวนคืน!

บทที่ 17: สมดุลที่สมบูรณ์แบบ การหวนคืน!

น้ำเสียงของ หลินเซี่ย เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"ทักษะวิญญาณ 'พิษแห่งชีวิต' ที่ก่อตัวขึ้นจากการหลอมรวมคุณลักษณะของเถาวัลย์ราชาผีมรกต มันเหมือนกับการสร้าง 'วัฏจักรพิษแห่งชีวิต' ที่แม่นยำยิ่งยวด เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของพวกเรา และทรงประสิทธิภาพที่สุดขึ้นภายในร่างกายของมันครับ"

"ผมสัมผัสได้ว่าในขณะที่มันดูดซับพลังงานและเสร็จสิ้นการหลอมรวมวงแหวนวิญญาณ วัฏจักรนี้ก็ได้ถูกติดตั้งอย่างมั่นคงถาวรในร่างกายของ เจ้าเต่า กระเทียมแล้ว!"

"มันไม่ใช่แค่การพยายามรักษาสมดุลอย่างยากลำบากอีกต่อไป แต่มันคือ... สมดุลที่สมบูรณ์แบบ!"

หลินเซี่ยลืมตาขึ้น ดวงตาคนละสีคู่นั้นทอประกายเจิดจ้า

"ราวกับว่าทุกเซลล์ในร่างกายของมัน และเมล็ดพันธุ์มหัศจรรย์บนหลังของมัน รู้ซึ้งโดยสัญชาตญาณว่าจะเปลี่ยนผ่านและอยู่ร่วมกันระหว่างพลังงานชีวิตและพลังงานธาตุพิษอย่างไรให้เสถียรและมีประสิทธิภาพสูงสุด"

"การหลับใหลในตอนนี้ไม่ใช่แค่การรักษาบาดแผล แต่มันเหมือนกับการที่มันกำลังปรับตัวเข้าสู่สภาวะกลมเกลืนตามธรรมชาตินี้อย่างลึกซึ้ง!"

"ผมมีลางสังหรณ์ที่แรงกล้าว่า เมื่อเจ้าเต่ากระเทียมตื่นขึ้น ความเข้าใจและการใช้พลังของทั้งสองธาตุจะก้าวกระโดดไปสู่ระดับใหม่ทั้งหมด!"

"รากฐานภายในตัวเจ้าเต่ากระเทียมจะมั่นคงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เพียงพอที่จะสนับสนุนให้มันก้าวไปได้ไกลขึ้นและปีนไปได้สูงขึ้นบนเส้นทางแห่ง 'การรวมชีวิตและพิษเป็นหนึ่งเดียว' ในอนาคตครับ!"

หลังจากได้รับฟังการบรรยายที่ชัดเจนและเฉียบคมของหลินเซี่ย และได้เห็นประกายแห่งความสุขในดวงตาที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของคู่หู ใบหน้าที่เหี่ยวแห้งของ เย่ว์หงเซิ่ง เริ่มแรกแสดงถึงความปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความรู้สึกทอดถอนใจอย่างลึกซึ้ง

เย่ว์หงเซิ่งตบไหล่หลินเซี่ย น้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าทรงพลัง

"ดี! ช่างเป็น 'พิษแห่งชีวิต' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! หลินเซี่ย เจ้าและเจ้าเต่ากระเทียมได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองอย่างแท้จริงแล้ว"

"กลั่นพิษด้วยชีวิต หล่อเลี้ยงกลับด้วยพลังพิษ มีทั้งรุกและรับ หมุนเวียนต่อเนื่องไม่รู้จบ... อนาคตของความสามารถนี้ไร้ขีดจำกัด!"

หลังจากพักเพียงครู่หนึ่ง สีหน้าของเย่ว์หงเซิ่งก็เปลี่ยนจากความยินดีก่อนหน้ากลายเป็นความเคร่งขรึม

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานได้! เถาวัลย์ราชาผีมรกตพวกนั้นอาจจะไล่ตามเรามาเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่ต้องพูดถึงดาวมรณะที่เฝ้าอยู่ข้างหน้า เจ้าเพิ่งจะทะลวงขีดจำกัดและสภาวะยังไม่คงที่ เราต้องไปเดี๋ยวนี้!"

หลินเซี่ยเข้าใจทันที เสียงแผ่วเบาของเถาวัลย์ที่เสียดสีกันและการผันผวนของพลังวิญญาณที่น่าใจหายจากส่วนลึกของป่ามรกตเปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

"ผมจะทำตามที่อาวุโสจัดวางครับ!"

เย่ว์หงเซิ่งไม่พูดอะไรต่อ ร่างของเขาพริ้วออกจากที่ซ่อนดุจกลุ่มควัน เขาไม่ได้พุ่งตรงไปยังอาณาเขตของหมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอในทันที แต่เขากลับซุ่มเงียบและอ้อมผ่านป่าที่มืดสลัวดุจพรานที่ชำนาญที่สุด สายตากวาดมองไปรอบๆ ราวกับสายฟ้า

ไม่นานนัก เย่ว์หงเซิ่งก็ล็อคเป้าหมายได้—แรดหุ้มเกราะเหล็กและเม่นเถาวัลย์พิษระดับพันปีสองสามตัวที่ถูกรบกวนจากการโกลาหลในส่วนลึกของป่าและกำลังเล็มกินมอสอยู่รอบนอก

สัตว์วิญญาณเหล่านี้หนังหนาและมีพลังชีวิตแข็งแกร่ง เหมาะที่สุดที่จะเป็น 'เหยื่อล่อ'

นิ้วเหี่ยวแห้งของเขาชี้ไปในอากาศ พลังวิญญาณสีม่วงเข้มแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบเชียบดุจใยแมงมุมเส้นบาง เปลี่ยนเป็นกับดักพิษที่เหนียวแน่น

สัตว์วิญญาณเหล่านั้นดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว แต่การควบคุมพิษระดับตราสังหารของเย่ว์หงเซิ่งนั้นแม่นยำเกินคาด มันทำให้ประสาทของพวกมันเป็นอัมพาตทันทีโดยไม่ถึงตาย เพียงแค่ขังพวกมันไว้ในสภาพที่เจ็บปวด เคลื่อนไหวไม่ได้ และอึดอัดแทบขาดใจ

"มา!"

เย่ว์หงเซิ่งเรียก และหลินเซี่ยก็ตามเขาไปทันที

มือของเย่ว์หงเซิ่งขยับวูบดุจใบมีด แสงเย็นวาบผ่านไป เฉือนบาดแผลลึกจนถึงกระดูกบนร่างสัตว์ยักษ์เหล่านั้นหลายแห่ง!

ฉัวะ—!

โฮก—!

เลือดสัตว์ที่ร้อนระอุ พกพากลิ่นคาวหวานของโลหะ พุ่งกระฉูดออกมาดุจน้ำพุ!

กลิ่นเลือดที่ฉุนกะทัดรัดแทงจมูกนั้นเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงบนผิวน้ำที่นิ่งสงบ ทำลายความเงียบสงัดชายป่ามรกตลงในพริบตา!

เมื่อเห็นดังนั้น เย่ว์หงเซิ่งไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขากลับเฉือนข้อมือของตัวเองและสาดเลือดลงบนสัตว์วิญญาณเหล่านี้

กลิ่นอายแก่นแท้แห่งชีวิตอันพลุ่งพล่านของสัตว์วิญญาณระดับพันปี ผสมผสานกับสิ่งดึงดูดใจพิเศษของเลือดมนุษย์ ทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่รุนแรงที่สุด กระจายออกไปทันที แทรกซึมเข้าสู่ทุกซอกมุมของป่าทึบ และแผ่ซ่านไปทางอาณาเขตของหมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ!

สัตว์วิญญาณสองสามตัวนั้นส่งเสียงครางแผ่วเบาอย่างสิ้นหวังจากความเจ็บปวดและพิษที่รุนแรง เสียงนั้นดังแว่วไปไกลในป่าที่เงียบงัน

"ไป!"

"สัตว์วิญญาณพวกนี้ไม่น่าดึงดูดเท่ามนุษย์หรอก!"

พูดจบ โดยไม่รอให้หลินเซี่ยทันตั้งตัว เย่ว์หงเซิ่งก็คว้าแขนของหลินเซี่ย และความเร็วของพวกเขาก็พุ่งทะยานถึงขีดสุดในทันที!

เย่ว์หงเซิ่งไม่ได้เลือกที่จะพุ่งฝ่าไปตรงๆ แต่กลับไปตามพื้นที่ที่ค่อนข้างโปร่งเลาะเลียบชายขอบอาณาเขต ดุจเงาสองสายที่วิ่งห้อติดพื้นดิน แทบจะวิ่งอยู่บนเส้นแบ่งแห่งความตาย!

ในเวลาเดียวกับที่กลิ่นเลือดอันรุนแรงกระจายออกไป

“โฮก—!!!”

เสียงคำรามอันน่าสยดสยองที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ความโลภ และความตื่นเต้น ราวกับเสียงกึกก้องของเทพเจ้าอสูรโบราณ ระเบิดออกมาจากใจกลางอาณาเขตของหมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ!

แผ่นดินสั่นสะเทือนเพราะเสียงคำรามนี้! วึ้ง!

เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงดังกึกก้องราวกับเสียงรัวกลองศึก แว่วมาจากที่ไกลๆ เข้ามาใกล้ด้วยความเร็วที่น่าขนลุก!

ทุกก้าวเดินทำให้ดินและหินในระยะร้อยเมตรสั่นคลอนและถล่มลงมา!

ต้นไม้โบราณที่สูงเสียดฟ้าไหวเอนอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นดุจห่าฝน!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับสึนามิที่มีตัวตน ล็อคเป้าหมายไปยังต้นตอของกลิ่นเลือดทันที!

มันมาแล้ว! อสูรกายกระหายเลือดระดับหมื่นปี!

หลินเซี่ยสัมผัสได้เพียงความรู้สึกเย็นเยือกของการขาดอากาศหายใจที่เกาะกุมลำคอ หัวใจของเขาเกือบจะหยุดเต้น

หลินเซี่ยถึงกับรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่น่ากลัวนั้นราวกับใบมีดที่เย็นเฉียบที่ครูดผ่านหลังของเขาไป

เมื่อเหลียวหลังกลับไปมอง ผ่านช่องว่างของกิ่งก้านและใบไม้ที่หนาทึบ เขาเห็นป่าบริเวณนั้นถูกบดขยี้ด้วยแรงมหาศาลที่มองไม่เห็นราวกับวัชพืชแห้ง และเงาร่างสีทองเข้มขนาดมหึมากำลังพุ่งตรงไปยังจุดที่กลิ่นเลือดกระจายตัวอยู่ พกพาแรงส่งที่จะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง!

ดวงตาของเย่ว์หงเซิ่งเฉียบคมดุจเหยี่ยว ภายใต้การอำพรางของแสงและเงาในป่า เขาเลื้อยผ่านไปดุจงูวิญญาณ พาหลินเซี่ยพุ่งทะยานไปโดยแนบชิดกับรากต้นไม้ยักษ์

เขาถึงกับได้ยินเสียงที่น่าสยดสยองดังมาจากข้างหลังในระยะไม่ไกลนัก—เสียงกรงเล็บทองเข้มฉีกกระชากเนื้อและบดขยี้กระดูกที่ทำให้หัวใจแทบสลาย รวมถึงเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ ครั้งสุดท้ายของสัตว์วิญญาณก่อนจะสิ้นใจ!

นั่นคือเสียงแห่งความตายที่อยู่แค่เอื้อม!

อาศัยช่องว่างอันมีค่าในขณะที่อสูรกายยักษ์ที่ถูกดึงดูดด้วยเลือดกำลังลุ่มหลงอยู่กับ 'เหยื่อล่อ' อันโอชะ เย่ว์หงเซิ่งและหลินเซี่ยไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย!

"เร็วเข้า! เร็วขึ้นอีกนิด!"

หลินเซี่ยขบฟันแน่น พลังวิญญาณของเขาทำงานอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนว่าร่างกายจะอ่อนแอเพียงใด ให้ความร่วมมือกับการนำทางของเย่ว์หงเซิ่งอย่างเต็มที่

หลินเซี่ยรู้ดีว่าความล่าช้าเพียงนิดเดียวอาจทำให้พวกเขากลายเป็นอาหารว่างมื้อถัดไปของอสูรร้ายตัวนั้น

ในที่สุด เมื่อเสียงการกัดกินอันป่าเถื่อนเบื้องหลังและแรงกดดันที่ทำให้จิตวิญญาณแข็งทื่อดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว—

หมอกพิษมรกตที่กดดันซึ่งปกคลุมป่าเบื้องหน้าก็พลันเจือจางลง! กลิ่นอายที่คุ้นเคยของพื้นที่รอบนอกพุ่งเข้าหาพวกเขา!

พวกเขาพุ่งออกมาจากเขตแดนสุดท้ายของอาณาเขตหมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอแล้ว! พุ่งออกมาจากโซนที่ลึกที่สุดและน่าสะพรึงกลัวที่สุดของป่ามรกตได้สำเร็จ!

ในวินาทีนี้เองที่เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเย่ว์หงเซิ่งผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หยุดเลย ยังคงพาหลินเซี่ยพุ่งต่อไปอีกหลายกิโลเมตรในพื้นที่ที่ค่อนข้าง 'ปลอดภัย' จนกระทั่งสัมผัสไม่ได้ถึงแรงกดดันจากนรกนั้นแล้ว จึงค่อยหยุดลงกะทันหันภายใต้ผนังหินที่ซ่อนเร้น

เขาสัมผัสรอบกายอย่างระแวดระวัง และหลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายแล้ว เขาจึงพ่นลมหายใจยาวเหยียดที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดออกมา

เขามองย้อนกลับไปยังป่าที่มืดมิดเบื้องหลัง ซึ่งดูราวกับปากยักษ์ที่คอยกลืนกินผู้คน ร่องรอยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลือฉายแวบในดวงตา แต่ส่วนใหญ่คือความมุ่งมั่นหลังจากรอดพ้นจากภัยพิบัติ

"เฮ้อ... ในที่สุด... เราก็ออกมาได้โดยไม่มีเหตุร้ายแรง"

น้ำเสียงของเย่ว์หงเซิ่งแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า รวมถึงความหนักอึ้งที่บรรยายไม่ได้

เขาชำเลืองมองหลินเซี่ยที่แทบจะหมดแรงจากการถูกเขาลากมา และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า:

"ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นานนัก ออกจากชายป่าแห่งนี้ก่อนเถอะ หาที่ปลอดภัยพักผ่อน แล้วจากนั้น... กลับสถาบันกัน!"

หลินเซี่ยหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง ใบหน้าขาวซีดดุจกระดาษ และอาการตะคริวแล่นไปทั่วร่างกาย—นั่นคือปฏิกิริยาหลังจากความตึงเครียดถึงขีดสุดและการใช้พลังวิญญาณเกินขีดจำกัด

"ตกลงครับ!"

หลินเซี่ยมองย้อนกลับไปในส่วนลึกของป่ามรกตอย่างลึกซึ้ง ป่าที่ฝังร่างผู้คุมสี่คนและทำให้เขาต้องผ่านประสบการณ์ความเป็นความตายมา ดวงตาคนละสีข้างหนึ่งเขียวข้างหนึ่งม่วงของเขา กะพริบวูบวาบในเงามืด ดูซับซ้อนและยากแท้หยั่งถึง