บทที่ 11: อัจฉริยะที่แท้จริง ไม่ได้วัดกันที่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียว!

บทที่ 11: อัจฉริยะที่แท้จริง ไม่ได้วัดกันที่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียว!

เศษซากอวัยวะและละอองเลือดระเบิดกระจายไปในอากาศ ดุจดั่งสายฝนสีแดงอันโหดร้าย! กลิ่นคาวเลือดรุนแรงตลบอบอวลไปทั่วทั้งป่าในทันที บดบังกลิ่นหอมของมวลพฤกษาไปจนหมดสิ้น!

เจ้าหมีเดรดคลอราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นั้น มันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวสีขาวโพลนดุจป่าช้า ด้วยกระแสอากาศอันน่าหวาดเสียว มันสูบฉีดเศษซากเนื้อและพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่กำลังดิ้นรนหลบหนีเข้าสู่ปากของมันราวกับสายน้ำที่ไหลคืนสู่มหาสมุทร!

มันถึงกับส่งเสียงขู่คำรามในลำคออย่างพึงพอใจ และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของมันดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย!

ร่างกายของ หลินเซี่ย สั่นเทาอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้

ภาพตรงหน้านั้นนองเลือด โหดเหี้ยม และเย็นชาถึงขีดสุด!

นั่นไม่ใช่การต่อสู้! แต่มันคือการสังเวย!

วินาทีที่ปรมาจารย์วิญญาณระดับพรตวิญญาณ (Spirit Ancestor) ผู้ทรงพลังทั้งสี่คนนั้นก้าวออกไป ชะตากรรมของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว!

พวกเขาไม่ได้เป็นเพียงผู้คุม แต่พวกเขาคือ 'ค่าผ่านทาง' ที่เย่ว์หงเซิ่งเตรียมไว้ให้สัตว์วิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ เพื่อแลกกับการผ่านทางอย่างปลอดภัย!

พวกเขาก็คือเครื่องเซ่นสังเวยสดๆ ที่ถวายแด่หมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ!

คุณค่าของชีวิตถูกเหยียบย่ำจนไร้ค่าในพริบตา ด้วยความต่างชั้นของความแข็งแกร่งและกฎเกณฑ์แห่งการผ่านทางอันโหดร้าย!

ความตกตะลึง ความสยดสยอง ความหวาดกลัว รวมไปถึงความโกรธแค้นอันเย็นเยียบและความสิ้นหวังที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ... เข้าจู่โจมหลินเซี่ยในทันที! เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

ในอ้อมแขนของเขา ร่างกายของเจ้าเต่ากระเทียมเองก็สั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาสีแดงฉานของมันจ้องเขม็งไปยังอสูรกายยักษ์ที่อาบไปด้วยเลือดและเนื้อของเพื่อนร่วมทางในระยะไกล เสียงครางหงิงๆ ที่ดูเหมือนจะเก็บกดไว้ไม่อยู่ดังออกมาจากลำคอของมัน

"ดาน่า..."

เป็นครั้งแรกที่หลินเซี่ยสัมผัสได้ใกล้ชิดและชัดเจนที่สุดว่า เบื้องหลังของโลกวิญญาณจารย์ที่ดูสง่างามและทรงพลังนี้ แท้จริงแล้วมันช่างมืดมนและโหดร้ายเพียงใด!

กฎแห่งพงไพรถูกแสดงออกมาที่นี่อย่างถึงที่สุด!

เสียงของเย่ว์หงเซิ่งดังขึ้นข้างหูของเขา มันราบเรียบจนน่ากลัว ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งถูกกลืนกินไปเมื่อครู่ไม่ใช่ชีวิตมนุษย์สี่ชีวิต แต่เป็นเพียงแมลงที่ไร้ค่า

"ไปกันเถอะเสี่ยวเซี่ย ผ่านไปในขณะที่มันกำลังเพลิดเพลินกับ 'อาหารว่าง' ของมัน มันจะไม่ไล่ตามเรามา"

มือของเย่ว์หงเซิ่งกดลงบนไหล่ที่แข็งทื่อของหลินเซี่ย พลังวิญญาณอันอ่อนโยนไหลเข้ามา ช่วยให้ความรู้สึกของหลินเซี่ยคงที่ก่อนจะบังคับให้เขาเบือนหน้าหนี ไม่ให้มองไปยังนรกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดนั้นอีก

หลินเซี่ยถูกเย่ว์หงเซิ่งผลักให้เดินตามหลังเขาไป ด้วยก้าวเดินที่ไม่อยู่กับร่องกับรอย เขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเครื่องจักร

หลังจากรู้ว่าโลกที่เขามาเยือนคือ 'โต้วหลัว' ใช่ว่าหลินเซี่ยจะไม่ได้เตรียมใจเอาไว้เลย

เพียงแต่เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก หัวใจของเขาก็ยังยากที่จะปรับตัวได้ทัน

หลินเซี่ยแทบจะไม่รู้สึกถึงสัมผัสของพื้นดิน เสียงกรงเล็บที่ฉีกกระชากเนื้อและเสียงกระดูกที่ถูกบดขยี้ดูเหมือนจะยังก้องอยู่ในหู และจมูกของเขาก็เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่หนาเตอะจนสลัดไม่หลุด

เจ้าเต่ากระเทียมดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในใจของเจ้านาย มันยื่น 'เถาวัลย์' (Vine Whip) อันอ่อนนุ่มออกมาพันรอบแขนของหลินเซี่ยไว้แน่น เพื่อสื่อถึงการปลอบประโลมที่ไร้เสียง

หลินเซี่ยและเย่ว์หงเซิ่งข้าม 'เส้นแบ่งเขต' ที่หมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอเพิ่งยึดครองอยู่ไปอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

อสูรกายยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นทำตามที่เย่ว์หงเซิ่งพูดจริงๆ มันเพียงแต่เหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง ส่งเสียงครางต่ำๆ ในลำคออย่างไม่ชัดเจน แล้วหันไปสนใจกับการ 'ทำความสะอาด' เศษซากที่เหลืออยู่ในที่เกิดเหตุต่อ โดยไม่มีท่าทีจะไล่ตามมา

เมื่อแผ่นหลังพ้นจากพื้นที่ที่เพิ่งกลืนกินสี่ชีวิตไป ร่างกายของหลินเซี่ยเย็นเฉียบไปทั้งตัว และหัวใจของเขายังคงเต้นระรัวอย่างรุนแรง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของคำว่า 'ค่าผ่านทาง' อย่างถ่องแท้

ในสถาบันสัตว์วิญญาณที่ทำตามกฎแห่งพงไพรนี้ หากใครต้องการได้รับโอกาส ก็ต้องจ่ายราคาของมัน

และราคานั้น... บางครั้งมันก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เสียงของเย่ว์หงเซิ่งดึงหลินเซี่ยกลับมาจากความตกตะลึง:

"จดจำความรู้สึกเมื่อครู่ไว้ให้ดี หลินเซี่ย นี่คือกฎของป่ามรกต และเป็นเบื้องหลังของโลกวิญญาณจารย์"

"อัจฉริยะที่แท้จริงไม่ได้วัดกันที่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียว แต่วัดที่ว่าเขาสามารถมองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้อย่างชัดเจนและอยู่รอดท่ามกลางความโหดร้ายได้หรือไม่ เก็บความสงสารของเจ้าไปเสีย ตอนนี้จงตั้งสมาธิกับเป้าหมาย ถิ่นที่อยู่หลักของเถาวัลย์ราชาผีมรกตอยู่ข้างหน้าไม่ไกลแล้ว"

หลินเซี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับข่มความวุ่นวายในใจและพยายามทำให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลง

เขาเหลือบมองเจ้าเต่ากระเทียมในอ้อมแขน ซึ่งเริ่มกลับมาตื่นตัวอีกครั้งเมื่อพวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่า ดวงตาของมันดูเหมือนจะมีแววแห่งความเคร่งขรึมเพิ่มขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หลินเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองไปยังส่วนลึกของป่าที่ห้อมล้อมด้วยต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นแหล่งเพาะบ่มสิ่งมีชีวิตโบราณที่ไม่มีที่สิ้นสุด สายตาของเขาลึกซึ้งและแน่วแน่ยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

หลินเซี่ยตามเย่ว์หงเซิ่งเข้าไปถึงใจกลางของป่ามรกต วินาทีที่ภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน เขาแลดูราวกับก้าวเข้าไปสู่ดินแดนแห่งเทพนิยายในตำนาน

อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความงดงามของดินแดนสวรรค์นี้ กลับแฝงไปด้วยความสยดสยองที่น่าอึดอัด

พื้นที่อันกว้างใหญ่มหึมาดูราวกับถูกมือของยักษ์ขุดเจาะจนกลวงโบ๋ รอบด้านและส่วนบนเป็นต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ยักษ์นับไม่ถ้วนที่พันเกี่ยวกันไปมาดูเหมือนซี่โครงของสิ่งมีชีวิต รากของพวกมันขดเคี้ยวไปมา ปล่อยแสงสีเขียวเข้มที่สะท้อนไปทั่วพื้นที่ราวกับก้นบึ้งอันลึกซึ้งที่สลักจากหยกเขียว

พื้นดินของพื้นที่แห่งนี้ไม่ใช่ดิน แต่เป็น 'ไลเคน' สีมรกตที่กึ่งแข็งกึ่งเหลวซึ่งไหลเวียนไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตที่หนาแน่น มันเคลื่อนไหวเล็กน้อยราวกับคลื่นของเหลวสีเขียว ทุกครั้งที่มันสั่นไหวเล็กน้อย พลังงานชีวิตอันบริสุทธิ์และยิ่งใหญ่จะถูกแผ่ออกมา

แต่สิ่งที่ทำให้หลินเซี่ยแทบหยุดหายใจและหนังศีรษะลุกซ่านจริงๆ คือภาพที่เห็นตรงใจกลางพื้นที่กว้างใหญ่นี้

เถาวัลย์ราชาผีมรกต! และมีพวกมันอยู่เป็นร้อยๆ ต้น!

พวกมันไม่เพียงแต่หยั่งรากอยู่บนไลเคนสีมรกตเท่านั้น แต่ยังเกาะเกี่ยวอยู่ระหว่างรากต้นไม้ยักษ์ที่เรืองแสงอีกด้วย

แต่ละต้นส่องประกายแสงไหลเวียน เถาวัลย์ของพวกมันหนาพอๆ กับต้นขาของผู้ใหญ่ ปกคลุมด้วยหนามตะขอที่เหมือนใบเลื่อยซึ่งกะพริบแสงเย็นเยียบดูน่าขนลุกที่สามารถฉีกกระชากเหล็กกล้าได้

เถาวัลย์หลักของพวกมันเหมือนกับมังกรและงูบรรพกาลที่ขดตัวซุ่มอยู่ ที่ปลายยอดไม่มีดอกไม้ แต่กลับรวมตัวกันเป็นปุ่มผลึกรูปหน้าผีที่ดูประหลาด ซึ่งส่งคลื่นจิตใจที่สั่นสะเทือนวิญญาณออกมา

ผลึกเหล่านี้กะพริบแสงตามจังหวะที่เถาวัลย์ดูดซับพลังงานภายในพื้นที่ เหมือนกับหัวใจมรกตยักษ์ที่มีชีวิตและเย็นชาที่กำลังเต้นอยู่

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือกลิ่นอายที่พวกมันแผ่ออกมา!

เมื่อพลังจิตของหลินเซี่ยกวาดผ่านพวกมันไปเพียงเล็กน้อย มันเหมือนกับการตกตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็งลึกพันฟุต

ภายในสายตาของเขา เขาไม่สามารถหาต้นที่มีอายุต่ำกว่าระดับ 'พันปี' ได้เลยแม้แต่ต้นเดียว!

พวกที่มีกลิ่นอายระดับหลายพันปีมีอยู่ดาษดื่นเต็มไปหมด!

ที่ใจกลางของพื้นที่แห่งนั้น เถาวัลย์ราชาผีมรกตขนาดใหญ่พิเศษไม่กี่ต้นที่ขดตัวราวกับมังกรที่หมอบซุ่มอยู่ มีผลึกหน้าผีที่ปลายยอดที่เกือบจะโปร่งใส ภายในนั้นมีเงาวิญญาณที่บิดเบี้ยวคำรามอยู่อย่างเลือนลาง และคลื่นพลังวิญญาณที่พวกมันแผ่ออกมาเปรียบเสมือนสึนามิที่จับต้องได้ เข้าปะทะกับกำแพงจิตใจของหลินเซี่ยระลอกแล้วระลอกเล่า

ระดับหมื่นปี! พวกมันไปถึงมาตรฐานระดับหมื่นปีอย่างแน่นอน!

หรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ!

"นี่... นี่... มันเป็นไปได้ยังไงกัน?!"

น้ำเสียงของหลินเซี่ยสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุม และใบหน้าของเขาซีดเผือดลงเล็กน้อย

หลินเซี่ยก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ การรับรู้ของเขาถูกพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง!

สัตว์วิญญาณพวกนี้แท้จริงแล้วอยู่รวมกันเป็นฝูง!

และพวกมันซุ่มเงียบอยู่ในใจกลางป่ามรกตที่ลึกลับแห่งนี้ด้วยขนาดที่น่าหวาดหวั่นและระดับที่น่าตกตะลึง ราวกับกองทัพที่กำลังยืนอารักขา!

ระดับพันปีนับร้อยต้น ระดับหมื่นปีอีกหลายสิบต้น!

ด้วยกำลังรบที่รวมกันขนาดนี้ หลินเซี่ยไม่กล้าจินตนาการเลย—เขาจะสามารถคว้าวงแหวนวิญญาณของอีกฝ่ายมาได้จริงๆ หรือ?

และต่อให้เขาล่ามาได้สักต้นหนึ่ง เขาจะมีชีวิตเหลืออยู่เพื่อดูดซับมันไหม?