บทที่ 10: หมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ กับการสังเวย!

บทที่ 10: หมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ กับการสังเวย!

เย่ว์หงเซิ่ง ยังคงรักษาใบหน้าที่เรียบเฉย ราวกับว่าเขากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง แต่ทว่าพลังจิตของเขากลับแผ่ซ่านออกไปดุจปรอทที่ซึมลงดิน คอยควบคุมทุกความเคลื่อนไหวในระยะไกลอย่างเบ็ดเสร็จ

หลินเซี่ย เริ่มเข้าใจจุดประสงค์ที่เย่ว์หงเซิ่งพาเหล่าผู้คุมติดสอยห้อยตามมาด้วยแล้ว—มันไม่ใช่แค่การคุ้มกันทั่วไปเท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้นคือการรับมือกับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่ามรกต รวมถึงการจัดการกับภูมิประเทศที่ซับซ้อนและกับดักที่ไม่มีที่สิ้นสุด เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาจะไปถึงเขตแกนกลางได้ด้วยความเร็วสูงสุดและปลอดภัยที่สุด

หากไม่มีผู้คุมที่มีประสบการณ์เหล่านี้คอยถางทาง การจะบุกฝ่าเข้าไปในป่าทึบขนาดนี้ด้วยตัวเขาและเย่ว์หงเซิ่งเพียงสองคน ความเร็วและความปลอดภัยคงจะลดลงไปมาก

หลังจากรุดหน้าอย่างระมัดระวังมาประมาณสี่ถึงห้าวัน บรรยากาศของป่าก็พลันหนักอึ้งขึ้นอย่างกะทันหัน

ต้นไม้โบราณรอบข้างเติบโตจนมีขนาดมหึมายิ่งกว่าเดิม แสงสว่างในป่าเริ่มมืดสลัว และอากาศก็หนาแน่นจนแทบจะหายใจไม่ออก

ท่ามกลางกลิ่นอายแห่งชีวิตที่สัมผัสได้ทุกอณู บัดนี้กลับมีร่องรอยของความดุร้ายและเจตนาสังหารที่ทำให้หัวใจสั่นประสาทผสมปนเปเข้ามาด้วย!

แรงกดดันอันมหาศาลจู่โจมเข้าใส่เกราะป้องกันจิตใจของทุกคนระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับคลื่นน้ำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ใบหน้าของผู้คุมทั้งสี่เคร่งขรึมยิ่งกว่าครั้งไหนๆ การเคลื่อนไหวของพวกเขาว่องไวและเงียบเชียบขึ้น ดวงตาเฉียบคมดุจเหยี่ยวคอยกวาดมองเข้าไปในความมืดมิดเบื้องหน้าอย่างไม่ลดละ

เย่ว์หงเซิ่งหยุดฝีเท้าลงแล้วยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ

ความผ่อนคลายบนใบหน้าของเขาหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความจริงจังขั้นสูงสุด

“ใกล้จะถึงแล้ว มันอยู่ข้างหน้านี่เอง”

เย่ว์หงเซิ่งลดเสียงลงต่ำสุด สายตาของเขาจ้องทะลุผ่านชั้นต้นไม้ยักษ์ ราวกับล็อคเป้าหมายไปยังทิศทางหนึ่งอย่างเจาะจง

“เราต้องผ่านขอบเขตอาณาเขตของ 'มัน' ไปให้ได้”

“มัน?”

หัวใจของหลินเซี่ยเต้นรัวไปถึงลำคอ เจ้าเต่ากระเทียมเองก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อันตรายสุดขีด ร่างกายของมันเกร็งขึ้นเล็กน้อย หัวหอมบนหลังหดตัวลง พร้อมกับส่งเสียงขู่ต่ำๆ ออกจากลำคออย่างระแวดระวัง:

“ดาน่า...”

“หมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ”

เย่ว์หงเซิ่งเอ่ยชื่อนั้นออกมาอย่างช้าๆ ราวกับแต่ละคำมีน้ำหนักพันชั่ง

“สัตว์ร้ายผู้โหดเหี้ยมที่มีชีวิตมานานกว่าหมื่นปี ความแข็งแกร่งของมัน... เพียงพอที่จะต่อกรกับสัตว์วิญญาณแสนปีทั่วไปได้เลย ประตูทางเข้าสู่ใจกลางป่าแห่งนี้ตั้งอยู่หลังอาณาเขตของมันพอดี”

หลินเซี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกจนเสียวสันหลัง

สัตว์วิญญาณหมื่นปี?!

แถมยังเป็นหมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอ ที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังโจมตีและความโหดเหี้ยมที่สุดอีกต่างหาก?!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือหมีกรงเล็บทองเข้มระดับหมื่นปี—ฟังไม่ผิดใช่ไหม?

นี่คือสัตว์วิญญาณที่สามารถท้าทายสัตว์วิญญาณระดับแสนปีได้เลยนะ!

นี่มันเกินจินตนาการของเขาไปไกลมากสำหรับความยากในการล่าวงแหวนวิญญาณวงแรก!

“ทะ... ทำไมเราต้องไปทางนี้ด้วยครับ?”

หลินเซี่ยอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

“เพราะนี่คือ 'ทางลัด' เพียงสายเดียวที่จะไปถึงชายขอบของ 'เขตแดนนิรันดร์' ได้อย่างปลอดภัย”

เย่ว์หงเซิ่งอธิบาย แววตาของเขาฉายความเย็นชาที่ยากจะคาดเดาแวบหนึ่ง

“การอ้อมไปทางอื่นใช้เวลานานเกินไปและความเสี่ยงอาจจะสูงกว่า แม้หมีกรงเล็บทองเข้มจะทรงพลัง แต่มันก็คุ้นเคยกับการเก็บ 'ค่าผ่านทาง' มานานแล้ว เราแค่ต้องจ่ายราคาของมัน แล้วมันก็จะไม่รบราวีวันหรือเข้ามาแทรกแซงเราอีก”

“ค่าผ่านทาง?”

หลินเซี่ยมองไปที่เย่ว์หงเซิ่ง แล้วมองไปยังผู้คุมทั้งสี่ที่ยืนสงบนิ่งซึ่งดูเหมือนจะเตรียมใจบางอย่างไว้แล้ว ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงกระหม่อมในทันที

เขาเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

เข้าใจแล้วว่าทำไมเย่ว์หงเซิ่งถึงคัดเลือกผู้คุมที่แข็งแกร่งทั้งสี่คนนี้มา และทำไมพวกเขาถึงต้องการผู้คุ้มกันที่ทรงพลังขนาดนี้สำหรับการเดินทางครั้งนี้

หลังจากเย่ว์หงเซิ่งพูดจบได้ไม่นาน เสียงคำรามที่ทุ้มต่ำแต่ดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตกก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของป่ามืดเบื้องหน้า!

“โฮก——!!!”

คลื่นเสียงที่บ้าคลั่งซึ่งแฝงไปด้วยความดุร้ายที่อาจทำให้ตับไตไส้พุงแตกสลายได้ พุ่งเข้าใส่พวกเขาดุจสึนามิที่จับต้องได้!

ในพริบตา ราวกับเกิดพายุทางจิตวิญญาณพัดกระหน่ำในป่า!

นกและแมลงนับไม่ถ้วนต่างหวาดกลัวจนลนลาน พากันบินหนีออกจากที่ซ่อนอย่างบ้าคลั่งจนกลายเป็นกระแสคลื่นแห่งความโกลาหล

ท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้า เงาร่างที่มหึมาอย่างน่าเหลือเชื่อค่อยๆ ลุกตระหง่านขึ้น!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถล่มลงมาดุจขุนเขานับแสนลูก! หลินเซี่ยรู้สึกแน่นหน้าอก พลังวิญญาณในร่างถึงขั้นหยุดชะงัก จนเขาเกือบจะขาดใจตาย!

เจ้าเต่ากระเทียมในอ้อมแขนส่งเสียง “ดาน่า!” ออกมาอย่างแหลมสูง ขนของมันลุกตั้งชันในทันที แสงสีม่วงของธาตุพิษกะพริบถี่รัวบนร่างกายของมันเพื่อตอบสนองต่อภาวะคับขัน

ดวงตาของหลินเซี่ยเบิกกว้าง หัวใจเหมือนถูกมือที่เย็นเฉียบมาบีบไว้

นั่นมันตัวตนที่น่ากลัวขนาดไหนกัน?!

ขนาดร่างกายของมันใหญ่โตเกินกว่าจะจินตนาการได้ เหมือนกับภูเขาเนื้อที่เคลื่อนที่ได้!

ความสูงของมันต้องเกินสิบเมตรแน่นอน!

สิ่งที่ปกคลุมร่างกายของมันไม่ใช่ขนหมีธรรมดา แต่เป็นความเงางามที่วาววับเหมือนโลหะทองเข้มที่กำลังไหลเวียน!

ชั้นเคราตินที่หนาเตอะปกคลุมจุดสำคัญของร่างกาย ราวกับเกราะรบที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ! และที่น่าสยดสยองที่สุดคือ 'กรงเล็บหน้า' คู่นั้นที่ดูเหมือนเคียวขนาดยักษ์!

กรงเล็บเหล่านั้นยังคงสะท้อนแสงที่เย็นเยียบและน่าขนลุกแม้ในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว นิ้วทั้งห้าที่แผ่ออกมาดูเหมือนจะฉีกกระชากท้องฟ้าให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย!

ประกายโลหะสีทองเข้มไหลเวียนอยู่บนใบมีดกรงเล็บ เพียงแค่เหลือบมองก็รู้สึกเหมือนจะถูกบาดด้วยความคมที่ไร้ผู้ต้านทานนั้นแล้ว!

กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่บริสุทธิ์ ป่าเถื่อน และทำลายล้างทุกสิ่งแผ่ออกมาจากกรงเล็บยักษ์เหล่านั้น แทบจะทำให้จิตวิญญาณแข็งทื่อ!

หมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอระดับหมื่นปี! มันยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ดวงตาสีเลือดคู่ยักษ์เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความโลภ ราวกับตะเกียงเลือดจากนรกสองดวงที่จ้องทะลุผ่านชั้นต้นไม้มาล็อคเป้าหมายที่เย่ว์หงเซิ่ง... และเหล่าผู้คุมที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างมั่นคง!

การดำรงอยู่ของมันคือคำจำกัดความของพลังอำนาจและความโหดร้ายที่แท้จริง แรงกดดันระดับแสนปีของมันช่างสมคำร่ำลือ!

“ลงมือ!”

เย่ว์หงเซิ่งตวาดก้อง น้ำเสียงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย มีเพียงความเด็ดขาดที่เย็นชาจนเกือบเป็นน้ำแข็ง

สิ้นคำสั่ง ผู้คุมระดับปรมาจารย์วิญญาณ (Spirit Ancestor) ทั้งสี่คนก็ไม่มีใครส่งเสียงแม้แต่คำเดียว ดวงตาของพวกเขาแทบไม่มีความหวาดกลัว ราวกับคาดการณ์ถึงช่วงเวลานี้มานานแล้ว

แสงแห่งพลังวิญญาณที่รุนแรงระเบิดออกจากร่างของพวกเขา—แต่มันไม่ใช่เพื่อการโจมตี แต่มันคือ... การพันธนาการ!

เงาร่างสองร่างพุ่งออกไปดุจสายฟ้า เป้าหมายคือข้อเท้าของหมีเดรดคลอที่หนาพอๆ กับเสาหินในวัง!

วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาปรากฏขึ้นวูบวาบ—ดูเหมือนจะเป็นเถาวัลย์ไม้ที่เหนียวหนึบและคลื่นพลังวิญญาณที่เหมือนหนองน้ำ—เข้าพันธนาการมันไว้ในทันที!

ส่วนอีกสองคนพุ่งเข้าใส่ร่างอันมหึมาของหมีเดรดคลอโดยไม่เหลียวหลัง แสงสว่างเจิดจ้าปะทุออกจากร่างราวกับดาวตกสองดวงที่กำลังมอดไหม้!

พวกเขากำลังเผาผลาญวิญญาณของตัวเอง! ยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุด เพียงเพื่อดึงดูดความสนใจของมันไว้!

หมีกรงเล็บทองเข้มเดรดคลอดูจะคุ้นเคยกับ "กระบวนการ" นี้เป็นอย่างดี มันไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจเลยแม้แต่นิดเดียว ดวงตาของมันมีเพียงความอยากอาหารที่หิวกระหายและความดูแคลนอย่างแท้จริง

มันฟาดอุ้งเท้ามหึมาลงกับพื้น จนปฐพีสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น! มันสะบัดสองคนที่พยายามพันธนาการมันพร้อมกับเถาวัลย์ทิ้งอย่างง่ายดาย แรงมหาศาลทำให้พวกเขาถึงกับกระอักเลือดออกมาเต็มปาก!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้คุมสองคนที่พุ่งเข้ามาพร้อมเผาผลาญชีวิต หมีเดรดคลอเพียงแค่เหวี่ยงกรงเล็บทองเข้มอันน่าหวาดเสียวออกไปทีเดียวอย่างไม่ใส่ใจ! ไม่มีแสงจากทักษะวิญญาณที่สะเทือนโลก มีเพียงพลังอันบริสุทธิ์และความคมกริบขั้นสูงสุดเท่านั้น!

“ฉัวะ!” “ฉัวะ!”

ราวกับฉีกกระชากไม้ผุๆ!

ร่างทั้งสองที่กำลังเผาไหม้ด้วยแสงแห่งชีวิตและปลดปล่อยพลังเฮือกสุดท้ายของระดับปรมาจารย์วิญญาณ กลับสูญสลายไปอย่างสิ้นเชิงในวินาทีที่สัมผัสกับเงากรงเล็บสีทองเข้มที่เหมือนแสงสังหารเหล่านั้น!

พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมาสักนิด ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของการต่อต้านใดๆ!

เหมือนฟองสบู่เล็กๆ สองฟองที่ถูกฝ่ามือยักษ์ขยี้จนแตกละเอียด! เนื้อ เลือด และกระดูกช่างเปราะบางและไม่อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวต่อหน้าพลังอำนาจที่สมบูรณ์แบบได้เลย!