บทที่ 21 ศัตรูพืชและโรคพืช กับแผนการควบคุม

บทที่ 21 ศัตรูพืชและโรคพืช กับแผนการควบคุม

ในแปลงข้าวสาลีเขาดำขนาดสองร้อยหมู่ที่หว่านเมล็ดในฤดูกาลที่สอง ได้ปรากฏแมลงชนิดหนึ่งที่ชื่นชอบการกัดกินต้นกล้าข้าวสาลีเขาดำขึ้นมา

แมลงชนิดนี้มีความยาวไม่ถึงสองเซนติเมตร มีลำตัวสั้นและมีขาหลังขนาดใหญ่โต ดูคล้ายคลึงกับตัวหมัด วิเซอรัสตั้งชื่อแมลงชนิดนี้ว่า หมัดกระโดดตาโต

หมัดกระโดดตาโตสามารถเคลื่อนที่ด้วยการกระโดดโดยใช้ขาหลังที่ใหญ่และแข็งแรง ทำให้พวกมันมีความคล่องตัวสูงเป็นอย่างยิ่ง อย่างน้อยเมื่อพวกมันตั้งตัวทัน สไลม์ตัวอื่นๆ นอกเหนือจากบ็อบก็ไม่สามารถจับแมลงชนิดนี้ได้เลย

บ็อบสามารถจับแมลงกระโดดเหล่านี้ได้สำเร็จด้วยการเปลี่ยนรูปร่างและยืดส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเพื่อพุ่งตัวออกไป

ทว่างานหลักของบ็อบคือการจัดหาน้ำให้เพียงพอต่อการเจริญเติบโตของข้าวสาลีเขาดำ เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเคลื่อนที่อย่างช้าๆ และรดน้ำในแปลงปลูก อีกทั้งยังต้องพาสไลม์อีกสี่ตัวไปตักน้ำที่น้ำพุจันทร์เพ็ญด้วย

ใช่แล้ว บ็อบซึ่งผ่านการวิวัฒนาการมาแล้วถึงสองครั้ง สามารถทำงานตักน้ำได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาจะกลืนสไลม์ที่รดน้ำเสร็จและไม่มีน้ำสำรองในร่างกายเข้าไป จากนั้นก็กระเด้งตัวมุ่งหน้าไปยังน้ำพุจันทร์เพ็ญอย่างรวดเร็ว

บ็อบใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งก็ไปถึงน้ำพุจันทร์เพ็ญ

เมื่อสไลม์ทุกตัวเติมน้ำจนเต็ม บ็อบก็จะนำทีมกลิ้งกลับมา และหลังจากผ่านไปประมาณสามชั่วโมง พวกมันก็จะสามารถเริ่มงานชลประทานประจำวันได้

ในแต่ละวัน เหล่าสไลม์ใช้เวลาสี่ชั่วโมงครึ่งในการเดินทาง และอีกสิบชั่วโมงในการรดน้ำแปลงทดลอง ส่วนเวลาที่เหลือก็ใช้ไปกับการพักผ่อน

หลังจากที่ปริมาณงานเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล พวกสไลม์ก็ไม่สามารถจดจ่ออยู่กับการกำจัดศัตรูพืชได้อีกต่อไปจริงๆ

"เว้นแต่จะมีการเพาะพันธุ์สไลม์จำนวนมาก และสไลม์เหล่านี้ได้รับการดัดแปลงให้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมทางชีวภาพโดยเฉพาะ มิฉะนั้นก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้การควบคุมทางชีวภาพเพียงอย่างเดียวในพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่โตมโหฬาร"

การควบคุมศัตรูพืชและโรคพืชแบ่งออกเป็นสี่ด้านหลักๆ

การควบคุมด้วยสารเคมี การควบคุมทางกายภาพ การควบคุมทางชีวภาพ และการควบคุมทางวิธีเขตกรรม

การควบคุมทางวิธีเขตกรรมส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการจัดการแปลงปลูกและวิธีการเลือกพืชผลเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดศัตรูพืชและโรค

อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้ไม่สามารถช่วยอะไรแปลงข้าวสาลีเขาดำที่มีศัตรูพืชและโรคปรากฏขึ้นมาแล้วได้เลย

"การควบคุมทางวิธีเขตกรรมเป็นสิ่งที่ต้องนำไปพิจารณาก่อนจะถึงฤดูเพาะปลูกหน้า"

หลังจากตัดการควบคุมทางวิธีเขตกรรมออกไปเป็นอันดับแรก วิเซอรัสก็ทบทวนถึงลักษณะเฉพาะของวิธีการควบคุมอีกสามวิธีที่เหลือ

อันดับแรกคือการควบคุมด้วยสารเคมี รูปแบบที่ตรงไปตรงมาที่สุดของวิธีนี้คือการฉีดพ่นยาฆ่าแมลง ซึ่งจะสังหารศัตรูพืชและโรคอย่างรวดเร็วด้วยสารเคมี โดยมีจุดเด่นคือประสิทธิภาพสูง รวดเร็ว และสามารถควบคุมได้ง่าย

ทว่าปัญหาต่างๆ เช่น สารพิษตกค้าง การดื้อยาของศัตรูพืชที่เพิ่มขึ้น และมลภาวะทางนิเวศวิทยาที่เกิดขึ้นหลังจากการควบคุมด้วยสารเคมี ล้วนเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง

ผู้บริโภคย่อมหวังว่าผักที่พวกเขารับประทานจะเป็นผักที่เป็นมิตรต่อระบบนิเวศ ปลอดสารพิษ และไร้มลทิน

"แต่ผักที่เป็นมิตรต่อระบบนิเวศ ปลอดสารพิษ และไร้มลทินอย่างแท้จริงนั้น มักจะมีรูปร่างหน้าตาที่กลืนไม่ลง"

วิเซอรัสนึกถึงแปลงกะหล่ำปลีที่เขาเคยปลูกสมัยเรียนปริญญาตรี เนื่องจากต้องเก็บข้อมูลการทดลอง กะหล่ำปลีเหล่านี้จึงไม่ถูกฉีดพ่นด้วยยาฆ่าแมลงและถูกแมลงกัดกินจนแหว่งวิ่นอย่างน่าเกลียด

มากเสียจนเมื่อกะหล่ำปลีชุดนั้นโตเต็มที่ วิเซอรัสถึงกับตั้งฉายาให้พวกมันว่า กะหล่ำปลีลายลูกไม้

เพื่อให้แน่ใจว่าพืชผลจะปลอดสารพิษและไร้มลทิน โดยไม่ต้องพึ่งพาการควบคุมด้วยสารเคมี การควบคุมทางกายภาพก็ถือเป็นวิธีที่ดีในการแก้ปัญหาศัตรูพืชและโรค

วิธีการควบคุมทางกายภาพที่เรียบง่ายที่สุดคือการแยกส่วนและการกำจัดศัตรูพืชและโรคทางกายภาพ อย่างเช่น การใช้มือจับแมลงออกจากพืชผล หรือการใช้ถุงห่อ ตาข่ายกันแมลง และสิ่งของอื่นๆ เพื่อแยกพืชผลออกจากการสัมผัสกับศัตรูพืชและโรคทางกายภาพ

ความก้าวหน้าขั้นต่อมาได้แก่ เทคโนโลยีกับดักแสงไฟ อย่างเช่น เครื่องดักแมลงด้วยรังสีอัลตราไวโอเลต เทคโนโลยีการจัดการด้วยอุณหภูมิ อย่างเช่น การอบไอน้ำในเรือนกระจกด้วยอุณหภูมิสูง หรือการแช่แข็งไข่แมลงด้วยอุณหภูมิต่ำ

การควบคุมทางกายภาพมีอยู่มากมายหลายวิธีและหลายประเภท แต่มันต้องใช้การเตรียมการล่วงหน้าอย่างมาก และโดยปกติแล้ว เทคโนโลยีการควบคุมทางกายภาพหนึ่งอย่างมักจะจัดการได้เพียงปัญหาเดียวเท่านั้น ทำให้มันเป็นเทคโนโลยีการควบคุมที่ต้องใช้เงินลงทุนค่อนข้างสูง

สุดท้ายคือเทคโนโลยีการควบคุมทางชีวภาพ ซึ่งต้นทุนที่ใช้และผลลัพธ์การควบคุมที่ทำได้นั้นมีความแตกต่างกันอย่างมาก

ตัวอย่างเช่น การปล่อยให้เป็ดกินแหน ถือเป็นวิธีการควบคุมทางชีวภาพที่เรียบง่ายที่สุด

ในมุมมองทางเทคนิคและทฤษฎี การที่วิเซอรัสใช้สไลม์จับศัตรูพืชก็ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยให้เป็ดกินแหน ซึ่งจัดอยู่ในการใช้ประโยชน์จากศัตรูตามธรรมชาติของศัตรูพืชและโรค

แม้รูปแบบจะดูดึกดำบรรพ์ แต่มันก็มีประสิทธิภาพมาก

แน่นอนว่าการควบคุมทางชีวภาพก็มีจุดเด่นในระดับสูงเป็นของตัวเอง การพัฒนาของเทคโนโลยีชีวภาพสมัยใหม่ได้ผลักดันให้เทคโนโลยีการควบคุมทางชีวภาพก้าวไปสู่ระดับที่น่าทึ่ง

ตัวอย่างเช่น ผ่านเทคนิคการทำหมันแมลง แมลงศัตรูพืชตัวผู้ที่ถูกทำให้เป็นหมันจำนวนมากจะถูกปล่อยออกไปเพื่อผสมพันธุ์กับแมลงตัวเมียตามธรรมชาติ ซึ่งจะช่วยลดการเกิดศัตรูพืชและโรคได้ตั้งแต่ต้นตอ

เทคโนโลยีนี้ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักนักในแวดวงการเกษตร แต่ โรงงานยุง อันโด่งดังคือตัวแทนที่ชัดเจนของเทคโนโลยีนี้

ด้วยการปล่อยยุงตัวผู้ที่เป็นหมันและไม่ดูดเลือดจำนวนมากออกสู่ธรรมชาติอย่างสม่ำเสมอ เพื่อปล่อยให้พวกมันไปก่อกวนยุงตัวเมียในป่า ประชากรยุงก็จะค่อยๆ ลดลง จึงเป็นการลดความเสี่ยงที่มนุษย์จะติดโรคต่างๆ อย่างเช่น โรคมาลาเรีย ไวรัสซิกา และไข้เลือดออกจากยุง

นอกจากนี้ยังมีเทคโนโลยีการดัดแปรพันธุกรรม ซึ่งปรับเปลี่ยนโครงสร้างทางพันธุกรรมของพืชผล เพื่อทำให้พืชผลเหล่านั้นมียีนต้านทานโรคและศัตรูพืชแฝงอยู่

ตัวอย่างเช่น การดัดแปรยีนของพืชผลเพื่อให้พวกมันสามารถหลั่งสารมาทรินออกมาตามธรรมชาติในระหว่างการเจริญเติบโต ซึ่งจะทำให้พวกมันมีความสามารถในการเป็นพิษต่อเพลี้ยอ่อนและไรแดง

"เทคโนโลยีระดับสูงเหล่านี้ ข้ายังไม่สามารถทำได้ด้วยเวทมนตร์"

ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีการดัดแปรพันธุกรรมหรือเทคนิคการทำหมันแมลง วิเซอรัสในขั้นตอนนี้ยังไม่สามารถนำเวทมนตร์มาประยุกต์ใช้ได้ถึงระดับการดัดแปรพันธุกรรม

ทว่าหลังจากฝึกฝนเวทมนตร์แห่งความตายมาหลายวัน วิเซอรัสก็เชี่ยวชาญเวทโรคระบาดเน่าเปื่อยจนถึงขั้นประณีตแล้ว

เมื่ออยู่ในมือของวิเซอรัส เวทมนตร์บทนี้ก็สามารถเปลี่ยนชื่อใหม่ได้เลยว่าเป็น เวทมนตร์ควบคุมจุลินทรีย์

บังเอิญว่าในเทคโนโลยีการควบคุมทางชีวภาพ มีแขนงหนึ่งที่เรียกว่า เทคโนโลยีการควบคุมด้วยจุลินทรีย์

แบคทีเรีย เชื้อรา ไวรัส วิเซอรัสสามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วทั้งสามชนิดนี้ที่เคลื่อนไหวอยู่ในระดับจุลภาค เพื่อเจาะจงควบคุมศัตรูพืชและโรคได้

นักเกษตรวิทยาบนโลกสามารถใช้เชื้อราบิวเวอร์เรียเพื่ออิงอาศัยและสังหารตั๊กแตนตัวอ่อนที่อยู่ใต้ดิน และใช้ไวรัสนิวคลีโอโพลีฮีโดรเพื่อสังหารหนอนเจาะสมอฝ้าย

วิเซอรัสก็สามารถใช้จุลินทรีย์เฉพาะทางเพื่อแพร่เชื้อใส่หมัดกระโดดตาโตในแปลงข้าวสาลีเขาดำได้เช่นเดียวกัน

"ตามข้อสันนิษฐานของข้า สาเหตุที่ทำให้เกิดการปรากฏตัวของหมัดกระโดดตาโตก็คือ การที่พวกสไลม์เพิ่มปริมาณน้ำในดินระหว่างการรดน้ำ ไข่แมลงหรือตัวอ่อนที่ฝังอยู่ใต้ดินจึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาเนื่องจากความเปลี่ยนแปลงของความชื้น ส่งผลให้เกิดการฟักตัวออกมาเป็นจำนวนมาก"

"ตามตรรกะนี้ น่าจะยังมีไข่แมลงและตัวอ่อนอีกมากมายในดินบริเวณโดยรอบ"

วิเซอรัสอนุมานสาเหตุการปรากฏตัวของหมัดกระโดดตาโตผ่านประสบการณ์และความรู้ของเขา

เมื่อผสานเทคโนโลยีการควบคุมด้วยจุลินทรีย์เข้ากับเวทมนตร์ควบคุมจุลินทรีย์ที่ประยุกต์มาจากเวทโรคระบาดเน่าเปื่อย วิเซอรัสก็เพียงแค่ต้องหาไข่แมลงและตัวอ่อนที่ตายจากการติดเชื้อจุลินทรีย์ในดินให้พบ เพื่อคัดกรองและเพาะเลี้ยงจุลินทรีย์ที่มุ่งเป้าไปที่หมัดกระโดดตาโต

"ด้วยการใช้จุลินทรีย์ที่เพาะเลี้ยงขึ้นมา ผนวกกับการเร่งปฏิกิริยาด้วยเวทมนตร์ ข้าก็สามารถกำจัดหมัดกระโดดตาโตได้อย่างเจาะจง"