บทที่ 11 เบียร์สไลม์

บทที่ 11 เบียร์สไลม์

"อันดับแรก ต้องค้นหาแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจนชนิดต่างๆ ในวอร์ตเสียก่อน จากนั้นค่อยๆ คัดกรองตัวที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับยีสต์ออกมา แล้วจึงเพาะเลี้ยงกลุ่มแบคทีเรียอย่างเจาะจง พร้อมกับสังเกตความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มแบคทีเรียเหล่านี้กับวอร์ต"

เมื่ออยู่ในโหมดการวิจัย วิเซอรัสก็มักจะลืมวันลืมคืนไปอย่างง่ายดาย

โชคดีที่เขาเป็นลิช ตราบใดที่พลังจิตของเขายังเพียงพอ เขาก็ไม่จำเป็นต้องพักผ่อน

"งานคัดกรองยีสต์นี่มันสูบพลังจิตจริงๆ"

ก้อนวอร์ตเกือบร้อยก้อนลอยอยู่ตรงหน้าวิเซอรัส แต่ละก้อนมียีสต์สำหรับการหมักอยู่ภายใน

ยีสต์มีอยู่มากมายหลายชนิด และสิ่งที่วิเซอรัสต้องทำในตอนนี้คือการคัดกรองยีสต์ที่หมักเอทานอลได้คุณภาพสูงสุด เพื่อใช้ในการผลิตเบียร์ในขั้นตอนต่อไป

"ด้วยเวทมนตร์แห่งความตาย เวทโรคระบาดเน่าเปื่อย ซึ่งสามารถควบคุมแบคทีเรียและเชื้อราได้ ข้าจึงสามารถสังเกตสภาพของกลุ่มแบคทีเรียได้โดยตรงด้วยพลังจิต และใช้พลังเวทมนตร์แทรกแซงการแพร่พันธุ์และการขยายตัวของพวกมันได้"

วิเซอรัสสังเกตปฏิกิริยาการหมักระหว่างยีสต์กับวอร์ต พร้อมกับบันทึกข้อมูลสำหรับการต้มเบียร์ในครั้งนี้

นับตั้งแต่เวทมนตร์แห่งความตายถือกำเนิดขึ้น ดูเหมือนว่าสถานการณ์เช่นนี้จะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ผู้ใช้เวทมนตร์แห่งความตาย แทนที่จะใช้เวทมนตร์แห่งความตายเพื่อสร้างโรคระบาดและหายนะ กลับกำลังวิจัยกระบวนการหมักเสียอย่างนั้น

ด้วยผลของเวทโรคระบาดเน่าเปื่อย วิเซอรัสได้ย่นระยะเวลาของรอบการหมักอันยาวนานให้เหลือเพียงสามวัน และได้ทำการทดลองต้มเบียร์ในหลากหลายแนวทาง

"อืม การหมักของวอร์ตหมายเลขเจ็ดสิบสี่นั้นดีที่สุด หากทำการผลิตตามรูปแบบนี้ อัตราส่วนผลผลิตต่อต้นทุนจะสูงที่สุด"

ผ่านการวิเคราะห์ข้อมูล วิเซอรัสได้สร้างวิธีการต้มเบียร์ที่มีประสิทธิภาพที่สุดในขั้นตอนนี้ขึ้นมา

"นับตั้งแต่การเพาะมอลต์ การวิจัยและพัฒนาเบียร์ใช้เวลาทั้งหมดหกวัน สิ้นเปลืองข้าวสาลีเขาดำไปสี่สิบห้าชั่ง หากไม่รวมส่วนที่เก็บไว้เป็นเมล็ดพันธุ์ ก็ยังมีข้าวสาลีเขาดำอีกเจ็ดร้อยชั่งที่สามารถนำมาใช้ต้มเบียร์ได้"

ข้าวสาลีเขาดำเจ็ดร้อยชั่งที่กองอยู่ตรงหน้าวิเซอรัสนั้นดูราวกับเนินเขาขนาดย่อม

แต่ในไม่ช้า พวกมันก็จะกลายเป็นวอร์ตเบียร์สีอำพัน

ภายใต้เทคโนโลยีอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ข้าวสาลีหนึ่งชั่ง ขึ้นอยู่กับกระบวนการต้มของโรงงานแต่ละแห่ง และหลังจากผ่านการหมักร่วมกับส่วนผสมเสริมต่างๆ ท้ายที่สุดแล้วจะสามารถต้มเบียร์ได้ตั้งแต่หนึ่งจุดห้าลิตรไปจนถึงสามลิตร

แต่ด้วยข้อจำกัดของสภาพแวดล้อมและเงื่อนไขการต้มที่หยาบกระด้าง การผลิตเบียร์ของวิเซอรัสในที่นี้จึงได้ผลผลิตวอร์ตเบียร์เพียงศูนย์จุดเจ็ดลิตรต่อข้าวสาลีเขาดำหนึ่งชั่งเท่านั้น

"ในเมื่อไม่มีวัตถุดิบที่อุดมสมบูรณ์หรืออุปกรณ์การต้มที่เป็นระบบขนาดใหญ่ การผลิตวอร์ตเบียร์ออกมาได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

วอร์ตเบียร์ที่ต้มขึ้นในขั้นตอนนี้ ไม่ว่าจะมองจากมุมใด ก็ล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกที่ยังไม่สมบูรณ์นัก

แต่วิเซอรัสก็ได้ผลิตสินค้าที่เป็นรูปธรรมออกมาแล้ว และเขาก็มั่นใจในเบียร์ของตนเองเป็นอย่างมาก

เขาใช้เวลาหนึ่งเดือนในการต้มข้าวสาลีเขาดำทั้งเจ็ดร้อยชั่งจนหมด ได้ผลผลิตเป็นวอร์ตเบียร์ทั้งหมดสี่ร้อยเก้าสิบลิตร

อันที่จริงวอร์ตเบียร์ที่ต้มเสร็จแล้วนั้นสามารถนำมาดื่มได้โดยตรง สิ่งนี้คือสิ่งที่เรียกกันว่าเบียร์สด

เนื่องจากยังไม่ผ่านการพาสเจอไรซ์ด้วยความร้อนสูง เบียร์จึงยังคงมียีสต์ โปรตีน และสารโมเลกุลขนาดใหญ่หลงเหลืออยู่เป็นจำนวนมาก...

บางคนเชื่อว่าเบียร์ในสภาพนี้มีรสชาติที่ดีกว่าและมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นกว่า

แต่เมื่อปราศจากการช่วยเหลือจากระบบขนส่งแบบควบคุมความเย็น วิเซอรัสก็ไม่กล้าที่จะขนส่งและขายเบียร์ดิบโดยตรง สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเบียร์บรรจุขวดจะกลายเป็นความวุ่นวายแบบไหนหากมันยังคงหมักต่อไป

ดังนั้น หลังจากต้มวอร์ตเบียร์เสร็จ วิเซอรัสจึงใช้พลังเวทมนตร์จำนวนมหาศาลโดยตรงเพื่อสร้างความร้อนและทำการพาสเจอไรซ์ด้วยความร้อนสูงให้กับวอร์ตเบียร์

ยีสต์ในวอร์ตเบียร์ถูกฆ่าจนหมดสิ้น ส่วนสิ่งเจือปนและกากตะกอนต่างๆ ก็ถูกกรองออกจนสะอาด

เดิมที วิเซอรัสยังต้องการนำกากของเสียเหล่านี้ไปแปรรูปเป็นปุ๋ยและใส่ลงในแปลงทดลองอีกด้วย

แต่พวกสไลม์กลับให้ความสนใจกับกากของเสียเหล่านี้ค่อนข้างมาก วิเซอรัสจึงไม่ขัดข้อง และนำกากจากการต้มเบียร์ไปให้สไลม์กินเป็นอาหารโดยตรง

"นี่คือความหวังในการพัฒนาฟาร์มของข้าเชียวนะ~~"

เมื่อมองดูวอร์ตเบียร์สีอำพัน วิเซอรัสก็รู้สึกอารมณ์ดี

เมื่อใดที่เบียร์ล็อตนี้ขายออกไปได้สำเร็จ เขาก็จะได้รับเงินทุนตั้งต้นก้อนแรกเพื่อนำมาอัปเกรดฟาร์มของเขาอย่างเต็มรูปแบบ

ส่วนเรื่องการปรับปรุงกระบวนการต้มเบียร์และเพิ่มรสชาติของเบียร์ให้ดียิ่งขึ้นนั้น สามารถค่อยๆ ทำไปในภายหลังได้

งานที่เร่งด่วนที่สุดคือการนำผลิตภัณฑ์เบียร์เข้าสู่ตลาดในบริเวณโดยรอบ

"อันดับแรก เบียร์ข้าวสาลีเขาดำต้องมีแบรนด์ ชื่อ เบียร์สไลม์ ก็ฟังดูดีนะ มันน่าจะทำให้ผู้คนในโลกนี้จดจำได้ง่ายมาก"

ที่มาของชื่อทางการค้าของเบียร์นั้น มาจากสไลม์สองตัวที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น

นับตั้งแต่การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเขาดำเสร็จสิ้น พวกสไลม์ก็ไม่จำเป็นต้องทำงานชลประทานอีกต่อไป

บ็อบซึ่งมีการรับรู้ตัวตน ยังคงรักษานิสัยการออกตรวจตราแปลงทดลองทุกวัน ในขณะที่เจ้าพวกไร้สมองอีกสองตัวเข้าสู่สภาวะเกียจคร้านอย่างสมบูรณ์

บังเอิญว่ากากจากการต้มไม่ได้ให้กินฟรีๆ วิเซอรัสจึงจับพวกมันมาเป็นภาชนะสำหรับกักเก็บเบียร์เสียเลย

เบียร์ที่วิเซอรัสต้มได้ถูกเทลงไปในร่างกายของสไลม์สองตัวนี้จนหมด ส่งผลให้พวกมันพองตัวกลายเป็นลูกบอลทรงกลมขนาดใหญ่ในทันที

สไลม์ทั้งสองตัวไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่ถูกใช้เป็นถังเบียร์

ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ได้กินกากธัญพืชอย่างเอร็ดอร่อย และแม้ว่ามันจะทำให้พวกมันเมามาย แต่พวกมันก็อยู่ในสภาวะอิ่มเอมใจตลอดเวลา

"เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนครึ่งกว่าที่กองคาราวานของเอริดีจะกลับมาจากเทือกเขาหนาม ในช่วงเวลานี้ ข้าต้องบรรจุเบียร์สไลม์ให้เรียบร้อยเพื่อง่ายต่อการขนส่ง"

วิเซอรัสไม่สามารถมอบสไลม์ที่เต็มไปด้วยเบียร์ให้เอริดีไปตรงๆ ได้ เขาจำเป็นต้องสร้างภาชนะสำหรับบรรจุขวดเบียร์ขึ้นมาสักชุดหนึ่ง

ดังนั้น ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนครึ่งก่อนที่เอริดีจะกลับมาที่น้ำพุจันทร์เพ็ญ วิเซอรัสจึงเริ่มหลอมแก้วในดินแดนรกร้างต้องสาป

แก้ว ซึ่งเป็นวัสดุที่พบได้ทั่วไปในสังคมสมัยใหม่ มีอยู่ในทุกแง่มุมของชีวิต

ในตอนแรก วิเซอรัสคิดว่าในเมื่อเขาสามารถคิดค้นยีสต์ขึ้นมาได้ การหลอมแก้วจะไปยากอะไร

แต่เมื่อเขาเริ่มลงมือหลอมแก้วด้วยตนเอง วิเซอรัสก็พบว่ามันยากกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

มองผิวเผินแล้ว การหลอมแก้วก็แค่การหลอมทรายที่อุณหภูมิสูงแล้วนำมาขึ้นรูปเป็นรูปทรงต่างๆ

ทว่าความยากกลับอยู่ที่ ในบรรดาเวทมนตร์แห่งความตายที่วิเซอรัสรู้จักนั้น ไม่มีเวทมนตร์บทใดเลยที่สามารถปลดปล่อยความร้อนสูงออกมาได้อย่างไม่มีเงื่อนไข

"เถ้าถ่านเพลิงยมโลกต้องใช้ลาวาจากนรกเป็นวัตถุดิบ วงแหวนเพลิงคนบาปก็ต้องใช้วิญญาณของอาชญากร ส่วนข้อกำหนดในการสร้างซากศพเพลิงผลาญก็สูงจนน่ากลัว... บ้าเอ๊ย เวทมนตร์แห่งความตายที่เกี่ยวข้องกับความร้อนสูงนี่มันมีน้อยจริงๆ"

เมื่อกลับมายังมหาโถงกระดูก วิเซอรัสก็หยิบคัมภีร์เวทมนตร์แห่งความตายที่เก็บไว้พร้อมกับภาชนะบรรจุวิญญาณของเขาออกมา และหลังจากพลิกดูอยู่นาน ในที่สุดเขาก็พบเวทมนตร์แห่งความตายที่สามารถนำมาใช้เพื่อสร้างความร้อนสูงได้

เวทมนตร์แห่งความตายระดับเจ็ดวงแหวน เปลวเพลิงเย็นกระดูกขาว ต้องใช้กระดูกอายุพันปีที่อาบชโลมด้วยเวทมนตร์เป็นวัตถุดิบในการร่าย และเมื่อปลดปล่อยออกมาได้สำเร็จ มันจะสร้างเปลวไฟสีขาวที่มีอุณหภูมิแกนกลางสูงถึงหนึ่งพันห้าร้อยองศาเซลเซียส