บทที่ 10 การเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลและการหมัก

บทที่ 10 การเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลและการหมัก

วิเซอรัสเป็นลิชที่มีความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ ดังนั้น ทันทีที่ความคิดที่จะต้มเบียร์ของตัวเองแล่นเข้ามาในหัว เขาก็เริ่มเตรียมการในทันที

"วัตถุดิบหลักสำหรับเบียร์กระแสหลักบนโลกคือข้าวบาร์เลย์ แต่ก็มีเบียร์ข้าวสาลีที่หมักด้วยข้าวสาลี และเบียร์บางชนิดที่เติมธัญพืชอย่างข้าวโพดและข้าวเป็นส่วนผสมเสริมเพื่อให้ได้รสชาติพิเศษ"

"ที่นี่ข้ามีเพียงข้าวสาลีเขาดำ ซึ่งมีรูปร่างลักษณะคล้ายกับข้าวสาลี และมันก็น่าจะให้ผลลัพธ์ที่ดีได้เช่นกัน"

เมื่อนำข้าวสาลีเขาดำออกมา ยี่สิบชั่ง วิเซอรัสก็ยัดมันเข้าไปในร่างกายของบ็อบโดยตรง พร้อมกับสั่งให้บ็อบแช่ข้าวสาลีเขาดำที่แห้งกรังไว้ในน้ำ

การแช่น้ำเป็นวิธีที่ดีในการเพาะมอลต์อย่างรวดเร็ว โรงงานเบียร์มักจะกองธัญพืชไว้บนชั้นวางที่มีการฉีดพ่นน้ำ หรือใส่ลงไปในรางน้ำโดยตรง โรงงานเบียร์ระดับอุตสาหกรรมจะสร้างถังแช่ขนาดใหญ่ ซึ่งอาจสูงได้หลายชั้น

วิเซอรัสไม่มีถังแช่หรือรางน้ำ เขามีเพียงบ็อบเป็นผู้ช่วยที่ดีอยู่เคียงข้าง

สไลม์ซึ่งดูดซับผลึกเวทมนตร์วารีเข้าไป สามารถใช้ร่างกายที่เต็มไปด้วยน้ำของมันในการเพาะมอลต์ได้โดยตรง

โรงงานแต่ละแห่งมีมาตรฐานระยะเวลาในการแช่ที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณสี่สิบชั่วโมง

เมื่อพิจารณาถึงสภาพแวดล้อมที่เสถียรกว่าภายในร่างกายของสไลม์ และอัตราการเติบโตที่เร็วกว่ามากของข้าวสาลีเขาดำหลังจากดูดซับน้ำเมื่อเทียบกับข้าวบาร์เลย์ทั่วไป วิเซอรัสจึงอยู่เคียงข้างบ็อบเพื่อสังเกตและบันทึกกระบวนการแช่ทั้งหมด

"หลังจากแช่น้ำสิบหกชั่วโมง ข้าวสาลีเขาดำก็พัฒนากลายเป็นมอลต์สั้น ข้าไม่รู้ว่านี่เป็นลักษณะพิเศษของข้าวสาลีเขาดำเอง หรือสิ่งมีชีวิตในโลกนี้โดยทั่วไปแล้วจะมีความแข็งแรงมากกว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกมนุษย์กันแน่"

วิเซอรัสย้ายมอลต์สั้นไปยังห้องใต้ดินแห่งใหม่ที่ค้ำยันด้วยกรงกระดูก เขาใช้สภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิคงที่ ความชื้นคงที่ และไร้แสงสว่างนี้ เพื่อส่งเสริมการเติบโตของมอลต์สั้นต่อไป

หลังจากผ่านไปสามวัน มอลต์ก็กินแป้งในเมล็ดไปจนหมดสิ้น และงานในขั้นตอนนี้ของการเพาะมอลต์ก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

"อันดับแรกคือการทำให้แห้ง จากนั้นก็บด นี่เป็นขั้นตอนที่เรียบง่ายมาก แต่ก่อนยุคอุตสาหกรรม มนุษย์ใช้เวลาหลายพันปีในการสำรวจกระบวนการเหล่านี้"

"สำหรับการบดมอลต์ วิธีการที่ดึกดำบรรพ์กว่าคือการบดด้วยมือ โรงงานขนาดใหญ่ใช้เครื่องบดที่มักจะบดมอลต์จนมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่าหนึ่งมิลลิเมตร ตอนนี้ ข้าจะบดมอลต์เหล่านี้ให้แหลกละเอียดด้วยพลังเวทมนตร์โดยตรง"

พลังเวทมนตร์เป็นพลังงานที่มีประโยชน์มาก วิเซอรัสควบคุมพลังเวทมนตร์เพื่อทำให้มอลต์แห้งและบดอย่างรวดเร็ว กระบวนการทั้งหมดเหมือนกับโรงงานเบียร์ เพียงแต่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของต้นทุนพลังเวทมนตร์ การกระทำของวิเซอรัสนั้นถือว่าสิ้นเปลืองเป็นอย่างมาก

ประการแรก ต้นทุนพลังงานของลิชนั้นสูงกว่านักเวททั่วไปมาก การควบคุมพลังเวทมนตร์อย่างเข้มข้นจะทำให้วิเซอรัสรู้สึกอ่อนล้า ซึ่งจะเร่งให้สติสัมปชัญญะและสติปัญญาของเขาพังทลายลงเร็วขึ้น

ประการที่สอง การใช้พลังเวทมนตร์จำนวนมากเพียงเพื่อทำให้มอลต์แห้งและบด โดยไม่ได้สร้างเวทมนตร์ใดๆ ใช้เพียงการสะสมพลังเวทมนตร์ล้วนๆ เพื่อให้ความร้อนและทำให้แห้ง การใช้พลังเวทมนตร์ในระดับนี้เพียงพอที่จะร่ายเวทมนตร์ระดับหกวงแหวนได้เลย

แนวคิดของเวทมนตร์ระดับหกวงแหวนคืออะไร เมื่อนักผจญภัยระดับสูงทำภารกิจ เวทมนตร์ระดับหกวงแหวนเพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์การต่อสู้และทำเงินได้หลายร้อยเหรียญทอง

การใช้พลังเวทมนตร์มูลค่าหลายร้อยเหรียญทองกลับถูกวิเซอรัสใช้เพียงเพื่อทำให้มอลต์แห้งและบด หากนักเวทคนอื่นๆ ในโลกนี้รู้เรื่องนี้ พวกเขาคงจะเยาะเย้ยวิเซอรัสที่ขายเวทมนตร์ในราคาถูกแสนถูกอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว นักเวทเป็นอาชีพที่ให้ความสำคัญกับอัตราส่วนผลตอบแทนจากการลงทุนมากที่สุด ตั้งแต่นักเวทฝึกหัดไปจนถึงนักเวทระดับตำนาน นักเวทที่มีความทะเยอทะยานทุกคนล้วนขาดแคลนเงินทองเป็นอย่างมาก

การร่ายเวทอย่างรวดเร็วต้องใช้วัตถุดิบเวทมนตร์ การวิจัยและฝึกฝนเวทมนตร์ใหม่ๆ ต้องใช้วัตถุดิบเวทมนตร์ และการเลื่อนระดับของนักเวทก็ต้องใช้วัตถุดิบเวทมนตร์...

ไม่ว่าคนๆ หนึ่งจะมีพรสวรรค์ระดับท็อปแค่ไหน ลักษณะทางวิชาชีพของนักเวทก็เป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาต้องการเงินจำนวนมากเพื่อซื้อวัตถุดิบเวทมนตร์

ดังนั้น นักเวทจึงปรารถนาที่จะสามารถใช้พลังเวทมนตร์ทุกหยาดหยดในสถานที่ที่พวกเขาสามารถมองเห็นผลตอบแทนได้

สำหรับการกระทำอย่างของวิเซอรัสในวันนี้ นักเวทคงยอมเสียเงินจ้างคนมาทำแทน ดีกว่าจะต้องมาสิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์ไปกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้

"เมื่อพันปีก่อน ข้าก็คงจะคิดเช่นเดียวกัน โดยไม่ยอมสิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์ไปกับสิ่งไร้ประโยชน์"

"แต่เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ งานที่ดูเหมือนจะเป็นงานระดับล่างเหล่านี้ก็สามารถมองได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยเวทมนตร์ หากมีการลงทุนทรัพยากรมหาศาลในช่วงแรกและสามารถสร้างผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ย่อมทำกำไรได้"

หลังจากบดมอลต์แล้ว วิเซอรัสก็ผสมมันเข้าไปในร่างกายของบ็อบ

เขาสั่งให้บ็อบผสมน้ำส่วนหนึ่งกับผงมอลต์ภายในร่างกายของเขา และพยายามให้ความร้อนจากภายใน

บ็อบสามารถเข้าใจขั้นตอนการผสมน้ำกับผงมอลต์ได้อย่างง่ายดาย แต่การให้ความร้อนนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับเขาจริงๆ

บ็อบซึ่งเพิ่งจะพัฒนาสติสัมปชัญญะส่วนบุคคลขึ้นมาได้ไม่นาน ยังไม่มีความสามารถในการควบคุมพลังเวทมนตร์อย่างแม่นยำเพื่อให้ความร้อนแก่น้ำในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายได้อย่างเจาะจง

โชคดีที่มีวิเซอรัส ลิชระดับตำนาน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สร้างก้อนน้ำอุณหภูมิหกสิบห้าองศาภายในตัวบ็อบที่คอยกวนและให้ความร้อนอยู่ตลอดเวลา

กระบวนการผสมผงมอลต์และน้ำในสัดส่วนที่กำหนดเข้าด้วยกัน จากนั้นจึงให้ความร้อน เรียกว่า การเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาล

จุดประสงค์ของการเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลนั้นเรียบง่าย เพื่อสกัดและเปลี่ยนแป้งในผงมอลต์ให้กลายเป็นน้ำตาล ก่อตัวเป็นวอร์ต (น้ำมอลต์) ที่สามารถนำไปต้มเป็นเบียร์ได้

จากนั้นวอร์ตที่เปลี่ยนเป็นน้ำตาลแล้วจะสามารถทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นสำหรับเบียร์ และเมื่อเติมสารปรุงแต่งรสอื่นๆ ลงไป เบียร์ที่ทำเสร็จแล้วก็จะมีรสชาติต่างๆ ได้

น่าเสียดายที่ในขั้นตอนนี้ วิเซอรัสไม่มีพืชผลอื่นๆ ที่สามารถนำมาใช้ในการต้มเบียร์ได้ เขาจึงทำได้เพียงดำเนินการขั้นตอนต่อไปของการต้มเบียร์โดยตรง

"การต้มและการกรองสามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียเจือปนในวอร์ตได้อย่างมีประสิทธิภาพ และช่วยเพิ่มความเข้มข้นให้กับสารปรุงแต่งรสในวอร์ต ซึ่งเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการหมักในขั้นตอนต่อไป"

ขั้นตอนการต้มไม่สามารถทำได้ภายในตัวบ็อบ บ็อบเป็นทรงกลมชลประทานน้ำหยดเฉพาะทาง และแม้แต่การใช้เขาเป็นถังเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลที่รักษาอุณหภูมิให้คงที่ก็ยังเป็นเรื่องยากเล็กน้อย ดังนั้นขั้นตอนการต้มจึงต้องควบคุมโดยวิเซอรัสโดยใช้พลังเวทมนตร์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังเตือนใจวิเซอรัสด้วยว่าสไลม์อีกสองตัวที่เหลือสามารถนำมาดัดแปลงให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการต้มเบียร์ได้

สไลม์สองตัวนี้สามารถรับหน้าที่จัดการกระบวนการที่มีอุณหภูมิสูงและอุณหภูมิต่ำในระหว่างการต้มเบียร์ตามลำดับ สไลม์ดัดแปลงสำหรับอุณหภูมิสูงจะรับผิดชอบในการเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลและการต้ม ในขณะที่สไลม์ดัดแปลงสำหรับอุณหภูมิต่ำจะเชี่ยวชาญด้านการหมัก

"ไม่เหมือนกับการเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลและการต้ม ซึ่งเป็นขั้นตอนการต้มเบียร์ที่ต้องใช้อุณหภูมิสูงขึ้น การหมักเบียร์ข้าวสาลีในโรงงานส่วนใหญ่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิประมาณสิบห้าองศาเซลเซียส ดังนั้นจึงต้องทำให้วอร์ตเย็นลงเสียก่อนจึงจะฉีดยีสต์เข้าไปเพื่อทำการหมักได้"

ในบรรดาขั้นตอนทั้งหมดของการต้มเบียร์ ขั้นตอนที่ยากที่สุดสำหรับวิเซอรัสได้ปรากฏขึ้นแล้ว

วิเซอรัสไม่มียีสต์ ซึ่งเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการหมัก

ทรัพยากรยีสต์ของโรงงานเบียร์ในความทรงจำของวิเซอรัสล้วนถูกเก็บรักษาไว้เป็นพิเศษในไนโตรเจนเหลว โดยได้รับการดูแลประดุจสมบัติล้ำค่า คงจะจินตนาการได้ว่าทรัพยากรนี้มีความสำคัญต่อการต้มเบียร์มากเพียงใด

"ไม่มีทางเลือกอื่น ข้าคงทำได้เพียงเตรียมยีสต์ขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น โชคดีที่ข้ามีเวทโรคระบาดเน่าเปื่อย ซึ่งเป็นเวทมนตร์ที่สามารถควบคุมแบคทีเรียและเชื้อราได้ ด้วยการจับคู่ลักษณะพิเศษของยีสต์ ข้าก็สามารถใช้กำลังดึงดันคัดกรองสิ่งนี้ออกมาภายใต้สภาวะธรรมชาติได้เลย!"