บทที่ 8 แผนการเสริมความแข็งแกร่งให้สไลม์

บทที่ 8 แผนการเสริมความแข็งแกร่งให้สไลม์

"วัตถุดิบเวทมนตร์ระดับต่ำสามชนิด เมื่อพันปีก่อน ข้าสามารถสั่งให้ลูกน้องอมตะเอาของพวกนี้มากองพะเนินได้ด้วยแค่ความคิดเดียว"

วัตถุดิบเวทมนตร์สามชนิดที่ได้จากเอริดี ได้แก่ ผลึกเวทมนตร์วารี เขาวัวเขาสิลา และมูลสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์

ผลึกเวทมนตร์วารีคือแก่นแท้ที่ควบแน่นอยู่ภายในสัตว์เวทมนตร์ธาตุน้ำ ซึ่งบรรจุอนุภาคเวทมนตร์ธาตุน้ำไว้เป็นจำนวนมาก นักเวทที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุน้ำมักจะพกผลึกเวทมนตร์เหล่านี้ไว้เป็นวัตถุดิบในการร่ายเวท

ในทางกลับกัน เขาวัวเขาสิลานั้นเป็นสินค้าชั้นดีที่กองคาราวานได้รับเมื่อทำการค้ากับชนเผ่าเซนทอร์

สิ่งนี้สามารถใช้เป็นทั้งวัตถุดิบในการร่ายเวทและยังมีสรรพคุณทางยาอีกด้วย

เขาวัวเขาสิลาที่เอริดีนำก้อนชาสิบชั่งและเกลือยี่สิบชั่งไปแลกเปลี่ยนมาจากชนเผ่าเซนทอร์นั้น จะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าในทันทีเมื่อนำกลับมายังเมืองสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์

ส่วนมูลของสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์นั้น เป็นของขึ้นชื่อของเมืองสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์

เมืองสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์เป็นเมืองชายแดนสำคัญที่เชื่อมต่อระหว่างอาณาจักรตะวันออกกับภูมิภาคตะวันตก ไม่เพียงแต่เป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญเท่านั้น แต่ยังเป็นถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์อีกด้วย

สัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์เป็นสัตว์เวทมนตร์ที่มีความสูงประมาณห้าเมตร มีหกขาและมีโหนกหนึ่งโหนก พวกมันมีนิสัยอ่อนโยนและฝึกให้เชื่องได้ง่าย มักใช้สำหรับการขนส่งระยะไกล

ทว่าสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์กลับมีความอยากอาหารที่น่าตกใจ และครอบครัวธรรมดาทั่วไปก็ไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูสัตว์ประหลาดเช่นนี้ได้เลย

ดังนั้น ผู้คนในเมืองสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์จึงนำสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์มาผสมข้ามสายพันธุ์กับอูฐธรรมดาด้วยวิธีประดิษฐ์ จนในที่สุดก็ได้สายพันธุ์สัตว์พาหนะตู่ถัว ซึ่งเป็นสัตว์ใช้งานสำหรับบรรทุกสินค้าที่มีความทรหดอดทนเป็นเลิศและมีขนาดตัวค่อนข้างใหญ่

สัตว์พาหนะตู่ถัวมีความสูงประมาณสองเมตรครึ่ง เนื่องจากเป็นสัตว์ลูกผสม พวกมันจึงไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์และไม่มีความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ สำหรับพ่อค้าอย่างเอริดีแล้ว สัตว์พาหนะตู่ถัวก็เปรียบเสมือนล่อบนโลกนั่นเอง

การนำมูลของสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์มาทาบนตัวสัตว์พาหนะตู่ถัว จะทำให้สัตว์เวทมนตร์ตัวอื่นๆ หลงเชื่อว่าสัตว์พาหนะตู่ถัวที่อยู่ตรงหน้าพวกมันคือลูกของสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์

สัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์เป็นสัตว์เวทมนตร์ตามมาตรฐาน ลูกสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์สามารถควบคุมเวทมนตร์แห่งผืนดิน โดยใช้เวทมนตร์อย่างหนามหิน กับดักทรายดูด และรอยแยกปฐพีได้

การให้สัตว์พาหนะตู่ถัวสวมรอยเป็นสัตว์พาหนะตู่ถัวยักษ์ สามารถข่มขู่สัตว์เวทมนตร์นักล่าได้มากมาย

พายุทรายยังคงไม่สงบลง และน้ำพุจันทร์เพ็ญที่เคยใสราวกับอำพัน บัดนี้ได้กลายเป็นบ่อโคลนขุ่นมัวไปเสียแล้ว

สไลม์สามตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในโคลนกำลังสนุกสนานกันอย่างเต็มที่ แต่เวลาเล่นของพวกมันกำลังจะหมดลง

"ผลึกเวทมนตร์วารีก็ดีเหมือนกัน ดูจากคุณภาพของผลึกเวทมนตร์นี้แล้ว เจ้าของของมันน่าจะสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับสองวงแหวนได้เมื่อตอนที่ยังมีชีวิตอยู่"

วิเซอรัสฝ่าพายุทรายมาถึงน้ำพุจันทร์เพ็ญ เมื่อมองดูสไลม์สามตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในโคลน เขาก็คิดออกแล้วว่าจะใช้ผลึกเวทมนตร์วารีชิ้นนี้อย่างไร

เมื่อข้าวสาลีเขาดำเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ความต้องการน้ำสำหรับพื้นที่ห้าหมู่ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และความสามารถในการชลประทานของสไลม์ทั้งสามตัวก็ไม่สามารถตามทันอัตราการใช้น้ำได้อีกต่อไป

ในขั้นตอนนี้ วิเซอรัสยังไม่มีความสามารถที่จะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการชลประทานได้

ดังนั้น เหล่าสไลม์จึงต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการชลประทานแปลงนา พวกมันจำเป็นต้องได้รับการยกระดับครั้งใหญ่

"ต้องเป็นเจ้า เจ้าเป็นสไลม์ตัวแรกที่ข้าจับมาได้ และมันก็ถูกต้องแล้วที่เจ้าจะได้รับการยกระดับเป็นตัวแรก"

เขาหิ้วสไลม์ตัวหนึ่งที่ในท้องเต็มไปด้วยโคลนจนกลายสภาพเป็นก้อนเลนขึ้นมาจากบ่อ รูนเวทมนตร์พรั่งพรูออกมาจากเปลวเพลิงในเบ้าตาของวิเซอรัส

ด้วยเทคนิคการแปลงสภาพสไลม์ที่ได้รับการเสริมพลังจากผลึกเวทมนตร์วารี วิเซอรัสจึงสามารถกล้าที่จะดัดแปลงสไลม์ได้มากยิ่งขึ้น

"บุ๋ง บุ๋ง"

สไลม์ดิ้นไปมาอย่างต่อเนื่องในมือของวิเซอรัส โคลนและน้ำภายในร่างกายของมันถูกขับออกมาอย่างรวดเร็ว

แต่ภายใต้การพันธนาการทางจิตของวิเซอรัส สไลม์ตัวนี้ก็ไม่สามารถหนีรอดไปได้เลย

ผลึกเวทมนตร์วารีที่มีขนาดเพียงครึ่งฝ่ามือลอยขึ้นมาตรงหน้าวิเซอรัสเองตามธรรมชาติ เขาตวัดนิ้ว สลักรูนเวทมนตร์ลงบนพื้นผิวของผลึกเวทมนตร์

"รูนสำหรับการปลดปล่อยเวทมนตร์อย่างช้าๆ ถูกสลักเรียบร้อยแล้ว ด้วยระดับพลังเวทมนตร์ขนาดนี้ สไลม์น่าจะสามารถย่อยสลายมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เมื่อใส่ผลึกเวทมนตร์วารีเข้าไปในร่างกายของสไลม์ ผลึกเวทมนตร์ที่สลักรูนนี้ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้แกนกลางของสไลม์ ซึ่งมีขนาดเท่าเหรียญเท่านั้น

ภายใต้การจับตาดูอย่างใกล้ชิดของวิเซอรัส ผลึกเวทมนตร์และแกนกลางของสไลม์ก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับคุณลักษณะที่ถูกดัดแปลงซึ่งวิเซอรัสได้สลักไว้ในร่างกายของสไลม์ให้มากยิ่งขึ้น

"อึก!"

สไลม์ที่ยอมรับผลึกเวทมนตร์วารีเริ่มมีฟองปุดๆ อยู่ภายใน และร่างกายที่โปร่งใสของมันก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าขึ้นเล็กน้อย

ความสามารถในการกักเก็บน้ำในร่างกายของมันเพิ่มขึ้นทุกวินาที และเยื่อหุ้มชั้นนอกของมันก็มีความยืดหยุ่นมากขึ้นเช่นกัน

"ความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือ เจ้านี่ได้พัฒนาสติสัมปชัญญะขึ้นมาแล้ว"

เปลวเพลิงในเบ้าตาของวิเซอรัสสะท้อนภาพสไลม์ที่ถูกแปลงสภาพตัวนี้ และผ่านเทคนิคการแปลงสภาพสไลม์ที่ยังคงทำงานอยู่ เขาก็มองเห็นทุกอย่างเกี่ยวกับมันได้อย่างชัดเจน

สไลม์ซึ่งก่อนหน้านี้ทำตามสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว ได้มีสติสัมปชัญญะที่ชัดเจนเป็นครั้งแรก

มันมีความคิดเป็นของตัวเองและเริ่มกระบวนการคิดที่ดึกดำบรรพ์ที่สุด

สบายจัง อยากนอน...

นี่คือความคิดแรกที่ชัดเจนซึ่งปรากฏขึ้นในสติสัมปชัญญะของสไลม์ วิเซอรัสอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นความคิดนี้

แต่การมีสติสัมปชัญญะหมายความว่าสไลม์ได้กลายเป็นสัตว์เวทมนตร์อย่างแท้จริง ซึ่งมีความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ได้ด้วยตัวเอง ไม่ได้มีชีวิตอยู่ราวกับสุนัขจรจัดริมถนนอีกต่อไป

"เมื่อมีสติสัมปชัญญะ เจ้าก็ควรจะมีชื่อ ข้าจะเรียกเจ้าว่า บ็อบ"

วิเซอรัสตั้งชื่อให้กับสไลม์อย่างลวกๆ เป็นการบ่งบอกว่าตอนนี้นายคนนี้ได้เป็นพนักงานของฟาร์มลิชอย่างเป็นทางการแล้ว

ชื่อมีความสำคัญมากสำหรับสัตว์เวทมนตร์

เมื่อมีชื่อเป็นของตัวเอง สัตว์เวทมนตร์จะสามารถมองว่าตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์ โดยใช้ตัวเองเป็นจุดศูนย์กลางอันเป็นเอกลักษณ์ในการงัดเอาอนุภาคเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ตามธรรมชาติในโลกมาใช้ประโยชน์ได้

"ปุ๊!"

บ็อบที่ถูกแปลงสภาพกระตุกตัวและพ่นศรวารีขึ้นสู่ท้องฟ้า

นี่คือเวทมนตร์ระดับหนึ่งวงแหวน วิชาศรวารี มันเป็นทักษะที่สไลม์ทำความเข้าใจจากผลึกเวทมนตร์หลังจากดูดซับผลึกเวทมนตร์วารีเข้าไป ตัดสินจากศรวารีที่สไลม์พ่นออกมา การโจมตีนี้แทบจะไม่ทำให้ผิวหนังของคนถลอกได้เลยหากโดนเป้าหมาย

ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้ มันไม่ชัดเจนว่าเป็นเพราะบ็อบที่วิเซอรัสเลือกมานั้นมีพรสวรรค์แต่กำเนิดที่ย่ำแย่ หรือเป็นเพราะการดัดแปลงของวิเซอรัสส่งผลกระทบต่อมันมากเกินไปกันแน่

ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม ในด้านการต่อสู้ บ็อบที่ถูกดัดแปลงด้วยผลึกเวทมนตร์วารีนั้นไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง

"เด็กดี จากนี้ไป มาตั้งใจทำฟาร์มกันเถอะ เลิกพ่นศรวารีได้แล้ว มันน่าอายไปหน่อยนะ"

ราวกับการเดาะลูกบอล วิเซอรัสใช้มือตบเดาะบ็อบอยู่พักหนึ่ง และหลังจากสนุกจนพอใจแล้ว เขาก็โยนมันกลับลงไปในบ่อโคลนของน้ำพุจันทร์เพ็ญ

เขาต้องการดูว่าตอนนี้ร่างกายของบ็อบที่ถูกแปลงสภาพจะสามารถดูดซับน้ำได้มากแค่ไหน

การไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ตราบใดที่มันสามารถช่วยทำฟาร์มได้ บ็อบก็คือสมบัติล้ำค่าของวิเซอรัส

บ็อบซึ่งได้รับคำสั่ง ก็ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการกักเก็บน้ำอันน่าทึ่งในบ่อโคลนเช่นกัน

ร่างกายของมันขยายตัวด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ และโคลนขุ่นมัวก็ทำให้มันพองตัวกลายเป็นทรงกลมขนาดยักษ์ในทันที

ขนาดที่พองโตอย่างเกินจริงของมัน ทำให้สไลม์อีกสองตัวที่อยู่ข้างๆ บ็อบดูเล็กจิ๋วไปในพริบตา ภาพนี้ทำให้วิเซอรัสถอนหายใจด้วยความตื้นตัน

"ความสามารถในการกักเก็บน้ำเกือบห้าตัน ผลึกเวทมนตร์วารีชิ้นนี้ไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ"