ตอนที่ 24 วันแรกของการไปโรงเรียน นิ้วทองคำปรากฏ

ตอนที่ 24 วันแรกของการไปโรงเรียน นิ้วทองคำปรากฏ

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง หลี่ซานและนางหวังก็พาหลี่เฮ่อที่สวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยม พร้อมถือของกำนัลสำหรับการฝากตัวเป็นศิษย์ มุ่งหน้าไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน

เมื่อมาถึงบ้านของผู้ใหญ่บ้าน ลูกสะใภ้ของผู้ใหญ่บ้านก็เป็นคนมาเปิดประตูรับเช่นเคย ครอบครัวของหลี่เฮ่อถูกพาไปนั่งรอที่ห้องโถงใหญ่เพื่อรอให้ผู้ใหญ่บ้านออกมา

ทว่าครั้งนี้ทั้งหลี่ซาน นางหวัง และแม้แต่หลี่เฮ่อก็ไม่ได้นั่งลง พวกเขาทั้งหมดยืนรอคอยการปรากฏตัวของผู้ใหญ่บ้านอย่างสำรวม

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ผู้ใหญ่บ้านก็เดินออกมาจากห้องทางซ้ายมือ

เนื่องจากนี่เป็นเพียงการเข้าเรียนในโรงเรียนเอกชน ไม่ใช่การฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ผู้ใหญ่บ้านจึงเพียงรับค่าเล่าเรียนไว้ พาหลี่เฮ่อไปคำนับหน้ารูปปั้นขงจื๊อ แต้มจุดสีแดงชาดที่หน้าผากเพื่อเบิกปัญญา และสอนให้เขาเขียนคำว่า 'คน' (人) ถือเป็นการเสร็จสิ้นพิธีเข้าเรียน

ด้วยความที่หลี่เฮ่อยังเด็กเกินไป ผู้ใหญ่บ้านจึงกำชับให้หลี่ซานและภรรยามาส่งเขาในเวลาแปดโมงเช้า และมารับกลับตอนสิบเอ็ดโมงเช้า จากนั้นให้มาส่งอีกครั้งตอนบ่ายโมงตรง และรับกลับตอนห้าโมงเย็น

หลี่เฮ่อคำนวณเวลาตามแบบสมัยใหม่ ก็พบว่าเขาต้องเรียนตั้งแต่แปดโมงเช้าถึงสิบเอ็ดโมงเช้า และบ่ายโมงถึงห้าโมงเย็น รวมแล้วเขาต้องเรียนวันละเจ็ดชั่วโมง

อายุยังไม่ถึงห้าขวบแต่ต้องเรียนวันละเจ็ดชั่วโมง ช่างน่าสงสารจริงๆ

หลังจากผู้ใหญ่บ้านอธิบายทุกอย่างเสร็จสรรพ ก็อนุญาตให้ครอบครัวหลี่เฮ่อกลับไปก่อนได้ พรุ่งนี้ค่อยมาเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ

คืนนั้น หลี่เฮ่อรู้สึกตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาทั้งคืน หลี่ซานซึ่งเป็นคนหลับลึกไม่ได้สังเกตเห็นอะไร แต่นางหวังที่รำคาญเสียงขยุกขยิก จึงดึงหลี่เฮ่อเข้ามากอดไว้แน่น

ยิ่งหลี่เฮ่อดิ้น นางหวังก็ยิ่งกอดแน่นขึ้น พลางพึมพำว่า "เจ้าสาม รีบนอนซะ พรุ่งนี้เจ้าต้องพักผ่อนให้เพียงพอเพื่อไปเรียนนะ"

หลี่เฮ่อดิ้นไม่หลุด เมื่อได้กลิ่นอายของนางหวัง ความง่วงงุนก็เริ่มเข้าครอบงำ และเขาก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

เนื่องจากเมื่อคืนนอนดึก เช้านี้หลี่เฮ่อจึงตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงียไร้เรี่ยวแรง ท่านป้าหลี่ช่วยเขาแต่งตัวและล้างหน้า เมื่อผ้าฝ้ายชุบน้ำเย็นเช็ดลงบนใบหน้า หลี่เฮ่อก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

หลังอาหารเช้า หลี่ซานอุ้มหลี่เฮ่อไปส่งที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน เมื่อไปถึง ก็ได้ยินเสียงท่องหนังสือดังมาจากข้างในแล้ว

หลี่ซานพาหลี่เฮ่อไปยืนรออย่างเงียบๆ ที่หน้าประตู เนื่องจากผู้ใหญ่บ้านกำลังทดสอบการท่องจำของเด็กนักเรียนอยู่ข้างใน

เมื่อวานตอนที่มาเขาไม่ได้สังเกตให้ดี แต่ตอนนี้หลี่เฮ่อเพิ่งรู้ตัวว่าเขามีเพื่อนร่วมชั้นถึงเจ็ดคน มีอายุตั้งแต่เด็กไปจนถึงวัยรุ่น อายุน้อยที่สุดราวแปดเก้าขวบ และอายุมากที่สุดราวสิบห้าสิบหกปี

คนที่กำลังถูกทดสอบอยู่ตอนนี้เป็นเด็กชายผิวขาวจ้ำม่ำอายุประมาณแปดเก้าขวบ ผู้ใหญ่บ้านสั่งให้เด็กชายจ้ำม่ำท่องคัมภีร์สามอักษร เด็กชายจ้ำม่ำท่องตะกุกตะกักจนในที่สุดก็นึกไม่ออก เขาก้มหน้าลงด้วยความผิดหวังและเงียบไป

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็ยกไม้เรียวขึ้นและกล่าวเสียงเรียบ "ยื่นมือออกมา!" เด็กชายจ้ำม่ำยื่นมือซ้ายออกมาอย่างสั่นเทา หลังจากโดนตีอย่างแรงสามที มือของเด็กชายจ้ำม่ำก็บวมเป่ง แม้จะเจ็บปวดแต่เขาก็กัดฟันแน่น ไม่กล้าชักมือกลับ

หลังจากการลงโทษ ผู้ใหญ่บ้านบอกให้เด็กชายจ้ำม่ำนั่งลง และเตือนว่าพรุ่งนี้จะทดสอบอีกครั้ง ให้เตรียมตัวมาให้ดี เด็กชายจ้ำม่ำหน้ายู่ยี่ด้วยความกังวล เขานั่งคอตกมองดูหนังสือของตัวเอง

หลังจากตักเตือนเด็กชายจ้ำม่ำเสร็จ ผู้ใหญ่บ้านก็เรียกหลี่เฮ่อที่ยืนอยู่หน้าประตูให้เข้ามาข้างใน และบอกให้หลี่ซานกลับไปได้ จากนั้นเขาก็เริ่มแนะนำหลี่เฮ่อให้ทุกคนรู้จัก "นี่คือหลี่ซานหลาง เขาจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเจ้าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าต้องเป็นมิตรต่อกันและอย่าสร้างปัญหา เข้าใจหรือไม่?"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!" เหล่านักเรียนตอบรับพร้อมเพรียงกัน

จากนั้นผู้ใหญ่บ้านก็ชี้ไปที่ที่นั่งว่างและบอกให้หลี่เฮ่อนั่งลง

หลี่เฮ่อยังตัวเล็กเกินไป และเก้าอี้ก็สูงไปหน่อย เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็ขมวดคิ้ว อุ้มเขาขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ แล้วหยิบหนังสือสองเล่มจากโต๊ะมาวางไว้ตรงหน้าหลี่เฮ่อ ซึ่งก็คือคัมภีร์สามอักษรและคัมภีร์พันอักษร

หลังจากจัดการที่นั่งให้หลี่เฮ่อและสั่งให้นักเรียนคนอื่นๆ อ่านหนังสือด้วยตัวเอง ผู้ใหญ่บ้านก็เริ่มสอนคัมภีร์สามอักษรให้หลี่เฮ่อ

ตอนแรก ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ตั้งใจจะสอนหลี่เฮ่อมากนัก เพราะเห็นว่าเขายังเด็กเกินไปและขาดสมาธิ แค่สามารถนั่งเงียบๆ ที่โต๊ะได้ก็ถือว่าดีแล้ว

ในขณะที่หลี่เฮ่อกำลังครุ่นคิดว่าเขาจะสร้างภาพลักษณ์ของเด็กอัจฉริยะที่ฉลาดเกินวัยได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคโบราณ เด็กอัจฉริยะมักจะมีอนาคตที่สดใสกว่า ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น การสอบในอนาคตก็จะราบรื่นขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงความคิดคร่าวๆ เพราะเขายังไม่ค่อยรู้เรื่องความรู้ของคนโบราณมากนัก แถมยังอ่านตัวอักษรไม่ออกทั้งหมดด้วยซ้ำ ทุกอย่างคงต้องรอจนกว่าเขาจะเรียนรู้การอ่านเขียนเสียก่อน

แต่โชคดีที่เขายังเด็กและมีเวลาอีกเหลือเฟือ

ในช่วงเช้า ผู้ใหญ่บ้านสอนเพียงสองประโยคแรกเท่านั้น "人之初，性本善。性相近，习相远。" (มนุษย์เกิดมา เดิมทีมีกมลสันดานที่ดีงาม นิสัยแต่เดิมนั้นคล้ายคลึงกัน แต่สิ่งแวดล้อมที่ทำให้แตกต่างกันไป) หลังจากนั้น หลี่เฮ่อก็ถูกปล่อยให้อ่านหนังสือด้วยตัวเอง

อย่างไรเสีย เขาก็เคยผ่านความท้าทายนับไม่ถ้วนมาแล้ว ในฐานะนักเรียนดีเด่นของการศึกษาภาคบังคับเก้าปี หลังจากที่ผู้ใหญ่บ้านสอนอักษรทั้งสิบสองตัวของคัมภีร์สามอักษรให้เขา เขาก็จำได้ทั้งหมด รวมทั้งจำได้ด้วยว่าตัวอักษรตัวเต็มนั้นเขียนอย่างไร

หลี่เฮ่ออยากให้ผู้ใหญ่บ้านสอนเขามากกว่านี้ แต่เมื่อคิดว่านี่เป็นวันแรกของการไปโรงเรียน การทำตัวไม่โดดเด่นน่าจะดีกว่า

เวลาผ่านไปพร้อมกับความคิดเรื่อยเปื่อยของหลี่เฮ่อ เมื่อผู้ใหญ่บ้านประกาศพักเบรกสั้นๆ หลี่เฮ่อก็ถูกคนสามสี่คนเข้ามารุมล้อมทันที

เด็กชายผิวขาวจ้ำม่ำเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ทำไมเจ้าถึงมาเรียนตั้งแต่ยังเด็กขนาดนี้ล่ะ? คนที่บ้านไม่คิดถึงเจ้าหรือไง? ข้าชื่อเซี่ยเหมา มาจากหมู่บ้านตระกูลเซี่ยที่อยู่ข้างๆ นี่เอง"

"ฮี่ๆ เจ้าเรียกเขาว่าเซี่ยเอ้อร์โก่วก็ได้นะ" เด็กชายรูปร่างผอมสูงอายุประมาณสิบขวบที่อยู่ข้างๆ พูดพลางยิ้มกว้าง

"อ้าว จ้าวลิ่ว กล้าล้อเลียนข้าหรือ? ข้าจะกลับไปฟ้องท่านป้า!" เซี่ยเหมาโกรธจนหน้าดำหน้าแดง กำหมัดแน่น ไล่เตะและด่าทอเขา

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเริ่มส่งเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีที่ยังคงยืนอยู่หน้าหลี่เฮ่อก็เอ่ยปากห้ามปราม "เอาล่ะๆ กว่าจะได้พักเบรกสั้นๆ ถ้าพวกเจ้ายังทำตัววุ่นวาย ระวังท่านอาจารย์จะมาลงโทษเอานะ" เมื่อเห็นว่าพวกเขาสงบลงแล้ว เขาก็หันไปหาหลี่เฮ่อแล้วพูดว่า "เจ้าสาม อย่าไปสนใจพวกเขาเลย พวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องกันน่ะ อ้อ ข้าชื่อหลี่หนาน เป็นลูกคนรองของครอบครัว เจ้าเรียกข้าว่าพี่รองก็ได้ พ่อของข้าชื่อหลี่อวิ๋น ท่านคือคนที่ไปบ้านเจ้าวันนั้นแหละ"

หลี่เฮ่อเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ที่แท้เขาก็คือลูกชายของหัวหน้าตระกูลนี่เอง เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เรียก "พี่รอง" อย่างว่าง่าย จนได้รับสัมผัสลูบหัวจากหลี่หนานเป็นการตอบแทน

หลี่หนานถือเป็นเด็กโตคนหนึ่ง และเรื่องที่ครอบครัวของหลี่เฮ่อแยกบ้านกันก็ถือเป็นเรื่องน่าอับอายของครอบครัว เขาจึงพูดจาอ้อมค้อม ตอนนี้เมื่อเห็นว่าหลี่เฮ่อเข้าใจความหมายของเขา เขาก็รู้สึกดีใจมาก หลี่เฮ่ออายุยังน้อยและฉลาดมาก น่าเสียดายที่สุขภาพของเขาไม่ค่อยดี

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นพี่ชายร่วมตระกูลของหลี่เฮ่อ การดูแลเขาจึงเป็นเรื่องที่สมควรทำ จากนั้นเขาก็เริ่มแนะนำทุกคนในห้องให้หลี่เฮ่อรู้จัก

ตอนนี้มีนักเรียนอยู่ในห้องนี้แปดคน รวมหลี่เฮ่อด้วย มีสี่คนที่มาจากหมู่บ้านตระกูลโจว ได้แก่ หลี่เฮ่อและหลี่หนาน เด็กจากครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านชื่อหลิวเฟิง ปีนี้อายุสิบสี่ และอีกคนชื่อโจวหยวน ปีนี้อายุสิบห้า ส่วนอีกสี่คนที่เหลือ สองคนมาจากหมู่บ้านตระกูลเซี่ยที่อยู่ใกล้เคียง คนจ้ำม่ำชื่อเซี่ยเหมา ปีนี้อายุแปดขวบ และคนผอมชื่อจ้าวเทียน ปีนี้อายุสิบขวบ แม่ของพวกเขาเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน ครอบครัวของเซี่ยเหมาเป็นเจ้าที่ดิน มีที่ดินกว่าร้อยหมู่ ส่วนครอบครัวของจ้าวเทียนเป็นช่างไม้

อีกสองคนมาจากหมู่บ้านเหยียนซานอ่าว คนหนึ่งแซ่ซุน ชื่อซุนกู่ ปีนี้อายุสิบสอง และอีกคนชื่ออู๋อี ปีนี้อายุสิบขวบ

หลังจากที่หลี่เฮ่อได้รู้จักทุกคนในห้องแล้ว ผู้ใหญ่บ้านก็กลับมาและเริ่มสอนต่อ

ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ให้ความสนใจหลี่เฮ่อ แต่กลับหันไปสอนคนอื่นๆ แทน หลี่เฮ่อสังเกตเห็นว่าคนในห้องนี้แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มแรกอย่างหลี่เฮ่อและเซี่ยเหมา เป็นผู้เริ่มต้นที่ยังคงวนเวียนอยู่กับคัมภีร์สามอักษร อีกกลุ่มหนึ่งอายุราวสิบเอ็ดหรือสิบสองปี เรียนรู้การอ่านเขียนแล้วและกำลังเริ่มเรียนการตีความ และกลุ่มที่สามอย่างหลี่หนาน อายุราวสิบสี่สิบห้าปี เริ่มศึกษาคัมภีร์ทั้งสี่แล้ว

ที่จริงแล้ว หลี่เฮ่อไม่ได้เรียนอยู่ในระดับเดียวกับเซี่ยเหมา อย่างไรเสีย เซี่ยเหมาก็ได้เรียนรู้ตัวอักษรส่วนใหญ่ของคัมภีร์สามอักษรแล้วและกำลังฝึกท่องจำ ในขณะที่หลี่เฮ่อยังคงเน้นไปที่การจดจำตัวอักษร

ในช่วงเช้า ผู้ใหญ่บ้านเน้นสอนกลุ่มที่กำลังศึกษาคัมภีร์ทั้งสี่ จากนั้นก็อธิบายการตีความบางส่วนให้กลุ่มกลางก่อนจะเลิกเรียน

หลี่เฮ่อสังเกตเห็นว่าเด็กชายจ้ำม่ำและคนอื่นๆ กินข้าวที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน ก็สมเหตุสมผลอยู่ ด้วยระยะทางจากบ้านที่ไกลและเวลาพักเพียงสองชั่วโมง การเดินกลับบ้านคงจะทำให้เสียเวลาไปกับการเดินทางเสียหมด

เมื่อท่านป้าหลี่มารับหลี่เฮ่อกลับบ้าน หลี่เฮ่อก็นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่หลังอาหารกลางวัน ก่อนจะกลับไปเรียนต่อในช่วงบ่าย

ในช่วงบ่าย ผู้ใหญ่บ้านทดสอบการจดจำตัวอักษรของหลี่เฮ่อและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าเขาจำได้ทั้งหมด จากนั้นเขาก็สอนอีกสองประโยคและปล่อยให้หลี่เฮ่ออ่านหนังสือด้วยตัวเองอีกครั้ง

หลี่เฮ่อได้แต่นั่งอ่านหนังสือด้วยความเซ็ง เขาใช้เวลาหนึ่งหรือสองนาทีในการท่องจำสองประโยคนี้ จากนั้นก็จับคู่ตัวอักษรแบบย่อกับตัวอักษรแบบเต็ม แล้วก็จดจำได้ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กำลังรู้สึกเบื่อหน่าย เขาก็สังเกตเห็นว่าผู้ใหญ่บ้านเริ่มนำเซี่ยเหมาและคนอื่นๆ ท่องคัมภีร์สามอักษร

หลี่เฮ่อตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโอกาสทอง ในขณะที่ผู้ใหญ่บ้านนำคนอื่นๆ ท่องคัมภีร์สามอักษร เขาก็จับคู่ตัวอักษรแบบย่อกับตัวอักษรแบบเต็มทีละตัว

เพียงแค่ท่องซ้ำสองครั้ง หลี่เฮ่อก็จำได้ทั้งหมด ในขณะที่ผู้ใหญ่บ้านเพิ่งจะนำพวกเขาอ่านไปเพียงสามครั้งก่อนจะปล่อยให้พวกเขาท่องเอง ส่วนตัวเขาก็เริ่มสอนคัมภีร์ทั้งสี่

หลี่เฮ่อรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย ตอนนี้เขาฉลาดขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาเริ่มพยายามจดจำการตีความที่ผู้ใหญ่บ้านอธิบาย และพบว่าถ้าเขาตั้งใจฟัง เขาก็สามารถจดจำได้เกือบทั้งหมดเพียงแค่ฟังครั้งเดียว

หรือนี่คือ 'นิ้วทองคำ' ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษเฉพาะสำหรับผู้ทะลุมิติ? ฉันนี่แหละคือผู้ที่ถูกเลือก!

ทว่าเมื่อหลี่เฮ่อใช้สมองจดจำบ่อยๆ เขาก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าเรี่ยวแรงกำลังลดลงและรู้สึกวิงเวียน หลี่เฮ่อรีบหยุดพยายามท่องจำบทเรียนของผู้ใหญ่บ้านทันที อย่างไรเสีย ความเร่งรีบมักนำมาซึ่งความเสียหาย คงเป็นเพราะเขายังเด็กเกินไป จึงไม่สามารถใช้พลังงานทางจิตใจมากเกินไปได้

หลี่เฮ่อนั่งเหม่อลอยอยู่บนเก้าอี้เพื่อฟื้นฟูพลังงาน พลางคิดในใจว่าเขาไม่จำเป็นต้องสร้างภาพลักษณ์ของเด็กอัจฉริยะหรอก เพราะตอนนี้เขาคือเด็กอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริง!

ไม่นานเวลาที่หลี่เฮ่อนั่งเหม่อลอยก็ผ่านไป หลังจากกลับถึงบ้านในช่วงบ่าย หลี่เฮ่อก็ชดเชยการออกกำลังกายที่พลาดไปเมื่อเช้า คืนนั้นก่อนนอน เขาคิดในใจเงียบๆ ว่า: พรุ่งนี้แหละคือเวลาที่จะแสดงความสามารถที่แท้จริงของฉันให้ทุกคนเห็น