ตอนที่ 23 เรียนก่อนเกณฑ์

ตอนที่ 23 เรียนก่อนเกณฑ์

หลังจากกลับมาถึงบ้าน หลี่ซานก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันให้หวังซื่อฟัง นางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ปกตินางรู้สึกเพียงว่าลูกคนนี้รู้ความและมีความคิดอ่านลึกซึ้ง และบางครั้งก็อดเป็นห่วงไม่ได้เพราะเขาละเอียดรอบคอบยิ่งกว่าเด็กผู้หญิงเสียอีก กลัวว่าโตขึ้นลูกจะกลายเป็นคนอ่อนแอและตุ้งติ้ง แต่ตอนนี้ เมื่อได้ฟังหลี่ซานเล่าถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในตัวอำเภอเมื่อตอนกลางวัน นางก็รู้สึกว่าลูกชายของนางไม่ได้ตุ้งติ้งเลยแม้แต่น้อย เขาทั้งฉลาดและมีความสุขุมต่างหาก นางจึงเริ่มมีความคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับการเรียนของหลี่เฮ่อ

ปกติแล้วหลี่เฮ่อจะนอนห้องเดียวกับหลี่ซานและหวังซื่อ แต่เนื่องจากหลี่ซานซื้อผ้าฝ้ายมาหลายพับ เขาจึงถูกหวังซื่อไล่ให้ไปหาพี่ใหญ่หลี่เพื่อวัดตัวตัดเสื้อผ้าชุดใหม่

หลังจากวัดตัวเสร็จ การได้ดูพี่ใหญ่หลี่ใช้ถ่านวาดโครงร่างของเสื้อผ้าลงบนผืนผ้าก็เป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเขามาก

ในยุคปัจจุบัน ผู้คนมักจะซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปกันหมด มีเพียงบล็อกเกอร์สายงานฝีมือบางคนเท่านั้นที่จะเย็บเสื้อผ้าด้วยมือ ตอนนี้ พอได้มาเห็นการตัดเย็บเสื้อผ้าแบบโบราณขนานแท้ เขาก็รู้สึกว่ามันน่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อพี่ใหญ่หลี่วาดโครงร่างเสร็จและใช้กรรไกรตัดผ้าเตรียมจะเย็บ หลี่เฮ่อก็หมดความสนใจและวิ่งกลับไปหาหวังซื่อ อยากรู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่

ทันทีที่หวังซื่อเห็นหลี่เฮ่อเดินเข้ามาในห้อง นางก็ดึงเขาเข้ามากอดทันทีและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า "เจ้าสามอยากไปเรียนหนังสือเร็วขึ้นไหมลูก? พรุ่งนี้แม่จะไปพูดให้เจ้าเอง"

ดวงตาของหลี่เฮ่อเบิกกว้างโดยควบคุมไม่ได้ มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ? พูดตามตรง เขาเบื่อหน่ายกับชีวิตที่ต้องทำตัวเป็นเด็กใสซื่อแบบนี้เต็มทนแล้ว เขาต้องคอยระมัดระวังตัวตลอดเวลาเพื่อไม่ให้เผยพิรุธใดๆ ออกมา แม้ว่าเขาจะช่วยทำงานบ้านทุกวันเพื่อฆ่าเวลา แต่มันก็ยังมีเวลาว่างให้เบื่ออยู่ดี

ไม่มีคอมพิวเตอร์ ไม่มีโทรศัพท์มือถือ และไม่มีเงินให้ออกไปซื้อของ ชีวิตช่างน่าเบื่อเสียนี่กระไร ชีวิตชาวนาก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้าต้องใช้ชีวิตแบบนี้ไปตลอดกาล มันคงไม่ใช่แค่ "ชีวิตชาวนา" ธรรมดาๆ แล้วล่ะ

หลี่เฮ่อรีบร้องตะโกนทันที "อยากขอรับ!" เร็วเข้าเถอะ เขาเบื่อจะแย่แล้ว

"ฮ่าๆ" หวังซื่อหัวเราะร่วน "รอเดี๋ยวนะ พรุ่งนี้พ่อของเจ้าจะพาเจ้าไปบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วเจ้าสามของเราก็จะได้เรียนหนังสือแล้ว"

ใช่แล้ว ความคิดใหม่ของหวังซื่อก็คือการเลื่อนเวลาให้หลี่เฮ่อไปเรียนหนังสือเร็วขึ้น เดิมทีหวังซื่อตั้งใจจะส่งเขาไปเรียนตอนอายุครบห้าหนาว เพื่อที่เขาจะได้ไม่เหนื่อยจนเกินไปตอนที่โตขึ้นอีกนิด แต่หลังจากฟังคำพูดของหลี่ซาน นางก็รู้สึกว่าลูกชายของนางฉลาดเกินกว่าจะถูกฝังกลบความสามารถไว้

นางเป็นผู้หญิงที่มีความคิดเป็นของตัวเองมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่เกี่ยวกับลูกชายของตัวเอง นางมักจะเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้ลูกเสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกชายของบ้านรองเข้าไปทำงานในตัวเมืองและพอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง จึงเป็นที่โปรดปรานของเถ้าแก่ร้านขายของชำ ถึงขนาดยกบุตรสาวเพียงคนเดียวให้แต่งงานด้วย แม้จะไม่ได้เป็นการแต่งเข้าบ้านภรรยา แต่ตอนนี้ทั้งครอบครัวก็พึ่งพาพ่อตาในเมืองจนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบาย ซึ่งดีกว่าการมานั่งหลังขดหลังแข็งทำนาตั้งเยอะ

นอกจากนี้ ลูกชายของนางก็ฉลาดเฉลียวปานนี้ ในอนาคตเขาจะต้องประสบความสำเร็จมากกว่าลูกชายบ้านรองอย่างแน่นอน

"เจ้าสาม ตั้งใจเรียนนะลูก ในอนาคตแม่คงต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว" พูดจบ นางก็หอมแก้มหลี่เฮ่อฟอดใหญ่

หลี่เฮ่อเขินจนหน้าแดงก่ำ ซุกหน้าลงกับอ้อมอกของหวังซื่อไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมา หลี่ซานได้แต่มองภรรยาและลูกชายหยอกล้อกัน พลางรู้สึกว่าชีวิตแบบนี้ช่างสุขสบายเสียจริง

วันรุ่งขึ้น หลี่เฮ่อถูกหวังซื่อขุดลุกจากเตียงตั้งแต่เช้าตรู่ อาบน้ำล้างหน้าล้างตา กินข้าว และถูกจับเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดที่สะอาดที่สุดและมีรอยปะชุนน้อยที่สุด วันนี้หลี่ซานเองก็สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ เป็นชุดที่สะอาดและมีรอยปะชุนน้อยที่สุดเช่นกัน เมื่อสองพ่อลูกเตรียมตัวเสร็จสรรพ ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว

หลี่ซานอุ้มหลี่เฮ่อเดินไปยังใจกลางหมู่บ้าน ซึ่งมีบ้านเรือนแบบสองลานภายในตั้งอยู่ ปกติแล้วหัวหน้าหมู่บ้านจะสอนหนังสืออยู่ที่ลานด้านหน้า ส่วนลานด้านหลังเป็นที่พักอาศัยของสมาชิกครอบครัวฝ่ายหญิงของหัวหน้าหมู่บ้าน

เนื่องจากหัวหน้าหมู่บ้านเป็นถงเซิงเพียงคนเดียวในละแวกนี้ ทุกคนในหมู่บ้านใกล้เคียงที่อยากส่งลูกหลานมาเรียนหนังสือและตัวอักษรจึงพากันมาที่นี่

หัวหน้าหมู่บ้านมีนามว่าหลิวปิน แซ่หลิวเป็นแซ่ที่ใหญ่เป็นอันดับสองในหมู่บ้านตระกูลโจว ประกอบกับที่หัวหน้าหมู่บ้านมีดีกรีเป็นถึงบัณฑิต แถมลูกชายของเขาก็มีอนาคตไกลจนสอบผ่านถงเซิงได้ และตอนนี้ก็กำลังศึกษาอยู่ที่สถานศึกษาในตัวอำเภอเพื่อเตรียมสอบซิ่วไฉ สถานะหัวหน้าหมู่บ้านของหลิวปินจึงมั่นคงไม่สั่นคลอนมาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากลูกชายของเขาสอบผ่านซิ่วไฉภายใต้การสั่งสอนของเขาเอง ผู้คนในหมู่บ้านใกล้เคียงจึงอยากส่งลูกหลานมาเรียนกับเขาเป็นแถว

สถานศึกษาเอกชนของหลิวปินเปิดสอนมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว ในช่วงแรกเริ่ม เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว คุณสมบัติของเด็กที่เขารับเข้าเรียนจึงมีความหลากหลาย เขาถึงกับแบ่งเด็กออกเป็นสองห้อง ห้องแรกมีไว้สำหรับสอนให้พอรู้หนังสือเพื่อไปหางานดีๆ ทำในตัวเมืองหรือตัวอำเภอเพื่อหาเงิน ส่วนอีกห้องหนึ่งมีไว้สำหรับเด็กที่ตั้งใจจะเรียนหนังสือและมุ่งหน้าสู่เส้นทางการสอบจอหงวนอย่างแท้จริง น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้ลูกชายของหลิวปินจะสอบผ่านถงเซิง เขาก็มีเพียงลูกชายของตัวเองเป็นลูกศิษย์คนเดียว จนกระทั่งลูกชายของเขาสอบผ่านถงเซิง จำนวนเด็กที่เลือกเส้นทางการสอบจอหงวนจึงเพิ่มมากขึ้น

และเมื่อลูกชายของเขาสอบผ่านซิ่วไฉ ผู้คนในหมู่บ้านใกล้เคียงก็พากันส่งลูกหลานมาเรียนกับเขาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าหลังจากที่ลูกชายสอบผ่าน เขาก็เลิกเปิดสอนห้องที่สอนแค่ให้อ่านออกเขียนได้ไปแล้ว ตอนนี้นักเรียนทุกคนล้วนแต่อยู่บนเส้นทางการสอบจอหงวนทั้งสิ้น

หลี่ซานอุ้มหลี่เฮ่อมาจนถึงหน้าประตู วางหลี่เฮ่อลง แล้วจูงมือเขาเดินไปเคาะประตูใหญ่

หลังจากเคาะไปสองสามครั้ง หลี่ซานก็ยืนรออยู่อย่างเงียบๆ ที่หน้าประตู หลี่เฮ่อได้ยินเสียงท่องหนังสือดังมาจากข้างในขณะที่ยืนรออยู่หน้าประตู ฟังดูเหมือนจะเป็น 'คัมภีร์สามอักษร' ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ประตูลานบ้านก็ดังเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก

ผู้ที่มาเปิดประตูคือลูกสะใภ้ของหัวหน้าหมู่บ้าน สามีของนางเข้าไปเรียนหนังสือในตัวอำเภอ ทิ้งนางไว้เบื้องหลังเพื่อคอยดูแลพ่อแม่สามีและลูกๆ

ลูกสะใภ้ของหัวหน้าหมู่บ้านดูเป็นหญิงงามที่อ่อนโยนและเรียบร้อย ว่ากันว่านางมาจากตระกูลบัณฑิต บิดาของนางก็เป็นซิ่วไฉเช่นกัน และเขายอมยกลูกสาวให้แต่งงานกับลูกชายของหัวหน้าหมู่บ้านก็เพราะเห็นถึงพรสวรรค์ของชายหนุ่ม

ส่วนเรื่องที่ว่าหลี่เฮ่อรู้เรื่องพวกนี้มาได้อย่างไรนั้น เขาคงต้องขอบคุณบรรดาสตรีที่ซักผ้าถูพื้นอยู่ริมแม่น้ำพวกนั้น ที่ช่วยสร้างสีสันให้ชีวิตอันแสนน่าเบื่อของหลี่เฮ่อได้มากทีเดียว

ลูกสะใภ้ของหัวหน้าหมู่บ้านเห็นหลี่ซานพาเด็กมาด้วยก็เข้าใจสถานการณ์ทันที นางนำทางพวกเขาเดินผ่านลานบ้านเข้าไปนั่งในห้องโถงหลัก โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า "เชิญท่านทั้งสองนั่งรอตรงนี้สักครู่นะเจ้าคะ ข้าจะไปตามท่านพ่อตาออกมาให้" จากนั้นนางก็เดินเข้าไปในห้องทางซ้ายเพื่อเรียกหัวหน้าหมู่บ้าน

ไม่นานนัก หัวหน้าหมู่บ้านก็เดินออกมาจากห้องทางซ้าย ส่วนลูกสะใภ้ของหัวหน้าหมู่บ้านก็กลับเข้าไปที่ลานด้านหลัง

หลี่เฮ่อสังเกตเห็นว่าเสียงท่องหนังสือในห้องที่หัวหน้าหมู่บ้านเดินออกมานั้นไม่เคยหยุดลงเลย ห้องนั้นคงจะเป็นห้องเรียนของเหล่านักเรียนเป็นแน่

เมื่อหลี่ซานเห็นหัวหน้าหมู่บ้านเดินออกมา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนทันที ก่อนจะดึงหลี่เฮ่อมาไว้ตรงหน้าและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ข้าอยากจะให้เจ้าสามมาเรียนหนังสือเร็วขึ้นสักหน่อย ท่านเห็นว่า... นี่..."

หัวหน้าหมู่บ้านเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน พยักพเยิดให้หลี่ซานพาเด็กไปนั่งและไม่ต้องยืน หลังจากจิบชาบนโต๊ะไปหนึ่งอึก เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าจะส่งเขามาหลังปีใหม่หรอกหรือ? ทำไมถึงได้มาเร็วนักล่ะ?"

หลี่ซานไม่ได้บอกว่าเขาคิดว่าลูกชายฉลาดก็เลยอยากส่งมาเรียนเร็วๆ แทนที่จะรั้งรอ เขาเพียงแต่บอกว่าช่วงนี้ที่บ้านพอมีรายได้เข้ามาบ้าง ฐานะก็เลยดีขึ้นมาหน่อย จึงอยากส่งเด็กมาเรียนเร็วขึ้น และดูว่าเด็กมีพรสวรรค์ด้านนี้หรือไม่

เวลาที่หัวหน้าหมู่บ้านรับนักเรียนจากนอกหมู่บ้าน เขามักจะสังเกตดูพวกเขาอยู่สองสามวันเพื่อดูว่าเด็กฉลาดหรือไม่ หากเด็กไม่มีแววจะเป็นบัณฑิต เขาก็จะไม่ยอมให้มาเรียนด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ซาน หัวหน้าหมู่บ้านก็ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก "เขายังเด็กเกินไป นิสัยใจคอยังไม่เข้าที่เข้าทาง ข้าเกรงว่าเขาจะยังเรียนหนังสือไม่ได้"

หัวหน้าหมู่บ้านเองก็มีลูกหลาน ตอนที่เขาสอนลูกชายของตัวเอง เขาก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปจนหมดสิ้น ดังนั้นปกติแล้วเขาจึงรับแต่นักเรียนที่อายุอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดปีขึ้นไปเท่านั้น การให้หลี่เฮ่อมาเรียนตอนอายุห้าหนาวก็ถือเป็นการสร้างข้อยกเว้นแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนี้ก็มีเพียงเส้นทางแห่งการอ่านเขียนและร่ำเรียนเท่านั้นที่จะเดินไปได้ ตอนนี้กลับอยากจะมาเรียนก่อนเกณฑ์ แต่เด็กที่ยังไม่มีความมั่นคงทางอารมณ์ อายุแค่นี้จะไปเรียนรู้อะไรได้?

หลี่ซานเห็นหัวหน้าหมู่บ้านขมวดคิ้วก็รีบเอ่ยขึ้นว่า "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านก็รู้สถานการณ์ครอบครัวของข้าดี ถึงเรื่องน่าอายในครอบครัวไม่ควรจะเอาไปป่าวประกาศ แต่เรื่องนี้คงปิดบังท่านไม่ได้ พวกเราไม่กล้าปล่อยให้เขาออกไปวิ่งเล่นข้างนอกคนเดียวหรอก ข้ากับแม่ของเด็กก็ต้องทำงานหาเลี้ยงชีพ ตอนนี้เจ้าสามอยู่กับพวกพี่สาวทุกวัน ต้องมานั่งทำงานของพวกผู้หญิงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ข้าก็เลยคิดอยากจะให้เขามาเรียนหนังสือเร็วขึ้นสักหน่อย"

ข้ออ้างนี้หวังซื่อกับหลี่ซานเป็นคนแต่งขึ้นมาที่บ้านเพื่อรับมือกับหัวหน้าหมู่บ้านโดยเฉพาะ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่อาจพูดออกไปตรงๆ ได้ว่าอยากให้เขามาเรียนเร็วๆ เพราะลูกชายฉลาดเกินไป พวกเขารู้สึกว่าลูกชายฉลาด แต่ถ้าคนอื่นไม่คิดแบบนั้นล่ะ? แล้วถ้ามีข่าวลือเสียๆ หายๆ แพร่กระจายออกไป...

ครอบครัวของพวกเขาก็ลำบากมากพออยู่แล้ว พวกเขาไม่อาจสร้างปัญหาให้ตัวเองเพิ่มได้อีกจริงๆ

หลังจากได้ฟังเช่นนั้น สีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านก็ค่อยๆ อ่อนลง และเมื่อนึกถึงชีวิตที่ยากลำบากของเด็กน้อย เขาก็รู้สึกเวทนาสงสารขึ้นมาบ้าง

"ช่างเถอะ กลับไปเตรียมของไหว้ครูมาก็แล้วกัน ค่าเล่าเรียนจ่ายปีละครั้ง ครั้งละสองตำลึงเงิน ไปซื้อของตามที่ข้าบอกเจ้าคราวก่อนนู้น แล้วก็ซื้อตำราเรียนจากข้า 'คัมภีร์สามอักษร' กับ 'คัมภีร์พันอักษร' รวมเป็นเงินห้าร้อยอีแปะ อีกสามวันให้หลังเป็นวันดี ค่อยมาก็แล้วกัน"

หลี่ซานรีบดึงหลี่เฮ่อลุกขึ้นมากล่าวขอบคุณ สอบถามว่าของไหว้ครูมีอะไรบ้าง แล้วรีบพาเด็กกลับบ้านทันที

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หลี่เฮ่อรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่เครื่องมือ ที่ถูกลากมาทำตามขั้นตอนให้จบๆ ไป หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้ถามอะไรเขาเลยสักคำ แต่กลับยอมรับเขาเข้าเรียนในสถานศึกษาเอกชนเสียอย่างนั้น

หลี่เฮ่อย่อมไม่รู้ถึงความพยายามของหลี่ซานและหวังซื่อที่ทุ่มเทลงไปในเรื่องนี้ ความรักที่พ่อแม่มีต่อลูกนั้นลึกซึ้งและกว้างไกลนัก ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพราะพวกเขาได้ปูทางไว้ล่วงหน้าแล้ว ทุกอย่างจึงราบรื่นเช่นนี้

หลังจากกลับมาถึงบ้าน หลี่ซานและหวังซื่อก็ช่วยกันเตรียมของไหว้ครู

ของไหว้ครูมีทั้งหมดหกอย่าง ได้แก่ ขึ้นฉ่าย เมล็ดบัว ถั่วแดง พุทราแดง ลำไย และเนื้อหมูแดดเดียวหั่นฝอย

ขึ้นฉ่าย หมายถึงความขยันหมั่นเพียรในการศึกษาเล่าเรียน และความเป็นเลิศอันเกิดจากความขยัน เมล็ดบัวมีดีบัวที่ขมจัด หมายถึงการอบรมสั่งสอนอย่างเข้มงวด ถั่วแดง หมายถึงความโชคดี พุทราแดง หมายถึงความสำเร็จในการสอบตั้งแต่เนิ่นๆ ลำไย หมายถึงความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ และเนื้อหมูแดดเดียวหั่นฝอย เป็นการแสดงความจริงใจของลูกศิษย์

ด้วยความที่อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน ความเคลื่อนไหวเรื่องการไปโรงเรียนของหลี่เฮ่อจึงไม่อาจรอดพ้นสายตาของสะใภ้รองเฉินและเฒ่าหลี่ไปได้

สะใภ้รองเฉินยังคงพูดจาถากถางอยู่เรื่อย แต่ทั้งหลี่ซานและหวังซื่อก็ไม่ได้ใส่ใจนางเลย พี่ใหญ่หลี่เป็นคนหนักแน่นและไม่เคยต่อปากต่อคำ สะใภ้รองเฉินจึงรู้สึกเหมือนกำลังชกปุยนุ่น ส่วนเด็กคนอื่นๆ แค่เห็นหน้านางก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปแล้ว และไม่ยอมอยู่ร่วมห้องกับนางเด็ดขาด ทำเอาสะใภ้รองเฉินโกรธจนตัวสั่น

เฒ่าหลี่ยังคงรักษามาดความเป็นปู่เอาไว้ได้ ถึงแม้เขาจะลำเอียงเข้าข้างลูกชายคนโต แต่เมื่อรู้ว่าหลี่เฮ่อจะได้ไปเรียนหนังสือ เขาก็ยังอุตส่าห์ควักเงินหนึ่งตำลึงเงินมาช่วยสมทบทุน เพื่อแสดงน้ำใจ

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันที่หลี่เฮ่อได้เข้าเรียนแล้ว และโชคชะตาของเขาก็กำลังจะก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์เป็นก้าวแรก