ตอนที่ 22 แววแห่งพรสวรรค์

ตอนที่ 22 แววแห่งพรสวรรค์

หลี่ซานรักษาคำพูดจริงๆ เขาพาหลี่เฮ่อมาที่หน้าโรงเตี๊ยมที่เคยโดนเยาะเย้ยคราวก่อน

เสี่ยวเอ้อคนเดิมยังคงยืนต้อนรับแขกอยู่หน้าร้าน หลังจากส่งลูกค้าโต๊ะหนึ่งเสร็จ เขาก็เห็นหลี่ซานกำลังอุ้มหลี่เฮ่อเดินตรงเข้ามา

เมื่อเห็นทั้งสองทำท่าจะเดินเข้าไป เขาก็รีบถลันเข้ามาขวางทันที "พวกยาจกนี่มาจากไหนกัน? ที่นี่ใช่ที่สำหรับพวกแกหรือไง? ไม่ดูสารรูปตัวเองเลย อย่าเข้าไปเกะกะแขกผู้มีเกียรติข้างในนะเว้ย!"

หลี่ซานแค่นเสียงหยัน ล้วงเอาก้อนเงินสิบตำลึงออกมาจากอกเสื้อแล้วแกว่งไปมาตรงหน้าเสี่ยวเอ้อ มันคือเงินค่าเห็ดหลินจือที่จ้าวหยิงเพิ่งให้มา ซึ่งหลี่ซานจงใจเก็บไว้ในอกเสื้อก็เพื่อการนี้โดยเฉพาะ

"เป็นไงล่ะ ทีนี้เข้าไปได้หรือยัง?"

เสี่ยวเอ้อทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อ เขามองก้อนเงินในมือหลี่ซาน หน้าเปลี่ยนสีจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ฝืนฉีกยิ้มประจบประแจง โค้งคำนับพลางละล่ำละลักว่า "แหมๆๆ ท่านคือแขกผู้มีเกียรติจริงๆ เชิญขอรับๆ ไม่ทราบว่าท่านกับคุณชายน้อยจะรับประทานอาหารหรือพักค้างคืนดีขอรับ?"

หลี่ซานตอบสั้นๆ เสียงเย็นชา "กินข้าว" แล้วอุ้มหลี่เฮ่อเดินอาดๆ เข้าไปข้างใน

เสี่ยวเอ้อทั้งเจ็บใจทั้งอิจฉา นึกสงสัยว่าพวกบ้านนอกคอกนานี่ไปรวยมาจากไหน ถึงมีปัญญาเอาเงินมาผลาญกับค่าอาหารมื้อเดียวได้ขนาดนี้ เขาข่มความริษยาในใจเอาไว้ แล้วตะโกนบอกเข้าไปข้างใน "แขกสองท่าน!"

"ได้เลยขอรับ!" เสี่ยวเอ้ออีกคนด้านในร้องรับหน้าบาน เดินตรงเข้ามาหาหลี่ซานกับลูกชาย "เชิญด้านในเลยขอรับนายท่าน" จากนั้นเขาก็จัดการเคลียร์โต๊ะสี่เหลี่ยมในโถงกลางให้หลี่ซานและลูกชายนั่งลง

"นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านพานายน้อยมาใช่ไหมขอรับ? ให้ข้าน้อยแนะนำอาหารให้ดีไหมขอรับ?" เสี่ยวเอ้อที่มีผ้าฝ้ายสีขาวพาดบ่าเอ่ยถามพร้อมกับโค้งตัวลงอย่างนอบน้อม

สำหรับหลี่ซาน นี่ก็เป็นครั้งแรกเหมือนกัน ถึงภายนอกจะดูนิ่งสงบ แต่จริงๆ แล้วมือเขากำลังสั่นเทาเล็กน้อย ซึ่งหลี่เฮ่อที่ถูกอุ้มอยู่ก็สัมผัสได้

ก็พอจะเข้าใจได้ล่ะนะ ตอนอยู่โรงหมอหุยชุน หลี่ซานอาจจะดูเหมือนคุมสถานการณ์ได้อยู่หมัด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาศึกษาตลาดมาอย่างดี และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะเขาอายุมากกว่าจ้าวหยิงเป็นสิบปี ประสบการณ์ชีวิตก็โชกโชนกว่า ถ้าเปลี่ยนเป็นเถ้าแก่โรงหมอหุยชุนมาเอง สถานการณ์ก็คงเป็นอีกแบบแน่ๆ

ถึงหลี่ซานจะมีเงินมากินข้าวที่โรงเตี๊ยม แต่ในโถงหลักก็มีคนพลุกพล่าน แถมเขากับลูกชายก็แต่งตัวซอมซ่อที่สุดในบรรดาแขกทั้งหมด หลี่ซานเลยอดรู้สึกประหม่าไม่ได้

พอเห็นบิดาเป็นแบบนี้ หลี่เฮ่อก็รีบออกโรงช่วยทันที เขากลัวว่าบิดาจะติดอ่างถ้าเสี่ยวเอ้อถามอะไรต่อ เขาไม่ได้รู้สึกอับอายหรอกนะ แค่ไม่อยากให้หลี่ซานต้องเสียหน้า

"พี่ชาย รบกวนขออาหารขึ้นชื่อของร้านสักสองอย่างนะ เอาเป็นเนื้อจานนึง ผักจานนึง แล้วก็น้ำแกงตามฤดูกาลสักถ้วย กับข้าวสวยสองที่"

เสี่ยวเอ้อรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเด็กตัวแค่นี้เป็นคนสั่งอาหาร เกรงว่าเด็กอาจจะพูดจาซุกซนไปเรื่อยเปื่อย จึงหันไปถามย้ำกับหลี่ซานอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

หลี่ซานพยักหน้าอย่างเยือกเย็นเป็นเชิงบอกให้ทำตามที่หลี่เฮ่อสั่ง เสี่ยวเอ้อจึงตะโกนบอกพ่อครัวเสียงดังลั่น "แขกสองท่าน รับผักผัดตามฤดูกาล ปลาเปรี้ยวหวาน แล้วก็แกงจืดหน่อไม้เป็ดตุ๋นหนึ่งที่!"

หลังจากตะโกนสั่งอาหารเสร็จ เขาก็หันกลับมาหาหลี่เฮ่อกับหลี่ซานแล้วพูดว่า "รอสักครู่ขอนะรับนายท่าน อาหารของท่านใกล้จะได้แล้ว ข้าน้อยขอตัวไปรับรองแขกท่านอื่นก่อนนะขอรับ" พูดจบเขาก็เดินไปเสิร์ฟเครื่องดื่มและอาหารให้ลูกค้าโต๊ะอื่นต่อ

หลี่ซานกับหลี่เฮ่อไม่ได้รู้สึกว่าถูกทอดทิ้ง สองพ่อลูกนั่งคุยกันอย่างเพลิดเพลิน

ไม่นานอาหารก็มาเสิร์ฟ สองพ่อลูกกินกันอย่างเอร็ดอร่อย คำแล้วคำเล่า

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน ลูกค้าก็ทยอยเข้ามากินข้าวกันมากขึ้นเรื่อยๆ โถงหลักที่เคยดูโล่งตากลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คนในพริบตา

ระหว่างที่กำลังเคี้ยวเนื้อปลาที่หลี่ซานแกะก้างออกให้ หลี่เฮ่อก็แอบคิดในใจ ดูเหมือนว่ากิจการของโรงเตี๊ยมแห่งนี้จะไปได้สวยเลยนะ แต่รสชาติอาหารก็งั้นๆ แหละ ไม่เห็นจะวิเศษวิโสตรงไหน ก็แค่ใส่เกลือ ใส่น้ำมัน ใส่น้ำตาลเยอะกว่าปกติ มันก็เลยอร่อยกว่าทำกินเองที่บ้านก็เท่านั้นแหละ

ขณะที่หลี่เฮ่อและหลี่ซานกำลังดื่มด่ำกับอาหารมื้ออร่อย จู่ๆ ก็มีเสียงทักทายดังขึ้นตรงหน้า "ขอประทานโทษนะขอรับ ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองจะรังเกียจไหม หากข้ากับสหายจะขอร่วมโต๊ะด้วยสักหน่อย หากพอจะสะดวก"

หลี่เฮ่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าฝ้ายสีขาวนวลตา ที่เอวผูกหยกขาววงกลมไว้ประดับ ผมสีดำขลับถูกมัดรวบไว้ด้วยผ้าโพกศีรษะ ภายใต้คิ้วคมเข้มคือดวงตาที่สุกใสกระจ่าง ท่าทางดูสง่างามราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ ส่วนสหายที่ยืนอยู่ข้างๆ สวมชุดคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินในแบบเดียวกัน ทว่าไม่มีเครื่องประดับใดๆ ใบหน้าค่อนข้างกลม ดวงตาดูฉ่ำน้ำ และรูปร่างอวบอัณฑ์เล็กน้อย แต่ผมกลับถูกเกล้าขึ้นด้วยกวานเงินประดับหยกชิ้นหนึ่ง

หลี่เฮ่อรู้สึกสงสัย คนพวกนี้ดูยังไงก็ไม่น่าจะขัดสนเรื่องเงินทอง แล้วทำไมถึงไม่ขึ้นไปกินข้าวในห้องส่วนตัวชั้นบน แต่กลับมาดันทุรังขอเบียดเบียนร่วมโต๊ะกับพวกเขาเนี่ยนะ?

ทางด้านหลี่ซานยิ่งทำอะไรไม่ถูกเข้าไปใหญ่ ดูจากท่าทางก็รู้ว่าสองคนนี้เป็นบัณฑิตผู้มีความรู้และมีฐานะทางสังคม แล้วทำไมถึงอยากมาร่วมโต๊ะกับชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างเขาล่ะ?

ชายหนุ่มคงจะสังเกตเห็นความลังเลของหลี่ซาน จึงเอ่ยขอโทษขอโพย "ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ พอดีห้องส่วนตัวชั้นบนเต็มหมดแล้ว แถมพวกเราก็เพิ่งนึกอยากจะมากินที่นี่กะทันหันด้วย หาโต๊ะว่างไม่ได้เลยจริงๆ ก็เลยหวังว่าจะขอร่วมโต๊ะกับท่านและลูกชายได้"

เมื่ออีกฝ่ายพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าหลี่ซานปฏิเสธไปก็คงจะดูใจจืดใจดำเกินไปหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น สองคนนี้ยังเป็นถึงบัณฑิต ซึ่งบัณฑิตคือบุคคลกลุ่มสุดท้ายที่ใครๆ ก็ไม่อยากจะไปล่วงเกิน ดังนั้น หลี่ซานจึงเลื่อนจานอาหารที่สั่งมาให้ขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วเขากับหลี่เฮ่อก็รีบเร่งกินข้าวให้เร็วขึ้น

ไม่นานอาหารของชายทั้งสองก็มาเสิร์ฟ พวกเขารินเหล้าให้กันและกัน พลางพูดคุยกันอย่างออกรส

จากการสนทนาของพวกเขา หลี่เฮ่อจับใจความได้ว่าบัณฑิตร่างผอมบางกำลังจะออกเดินทางไปศึกษาหาความรู้ตามหัวเมืองต่างๆ และมื้อนี้ก็เป็นงานเลี้ยงส่งที่จัดขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเขา พวกเขาไม่คิดว่าจะมาสาย ประกอบกับมีแค่สองคน จึงไม่ได้จองห้องส่วนตัวล่วงหน้า ทำให้ต้องมาขอแชร์โต๊ะกับคนอื่นในโถงหลักแบบนี้

ความสนใจของหลี่เฮ่อค่อยๆ ถูกดึงดูดไปที่บทสนทนาของพวกเขา จากคำบอกเล่าของทั้งสอง โลกอีกใบได้เผยโฉมออกมาให้เห็น เป็นโลกที่เขาจะได้ก้าวเข้าไปสัมผัสในอนาคต

อาจเป็นเพราะต้องร่วมโต๊ะกับคนแปลกหน้า ชายทั้งสองจึงดื่มเหล้าเพียงเล็กน้อย และไม่ได้พูดคุยเรื่องส่วนตัวที่ลึกซึ้งมากนัก ทำเพียงแค่กล่าวคำเยินยอกันไปมา หรือไม่ก็คุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไป

หลี่เฮ่อนั่งฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ เขาได้เปิดโลกทัศน์ใหม่เกี่ยวกับความลึกซึ้งทางอารมณ์ของบัณฑิตยุคโบราณ ไม่คิดเลยว่าพวกบัณฑิตจะพูดจาหวานเลี่ยนชวนเลี่ยนได้ขนาดนี้ นอกจากนี้ หลี่เฮ่อยังได้รู้มาอีกว่า บัณฑิตร่างผอมบางนั้นแซ่ซุน ส่วนบัณฑิตรูปร่างอวบอัณฑ์นั้นแซ่โจว

ด้วยความที่หลี่เฮ่อมัวแต่ตั้งใจฟังจนลืมเก็บอาการ บัณฑิตแซ่ซุนจึงสังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว เขาหยุดคุยกับสหาย หันมามองหลี่เฮ่อ แล้วส่งยิ้มให้พลางกล่าวว่า "คุณชายน้อย อะไรที่ไม่ควรดูก็อย่าดู อะไรที่ไม่ควรฟังก็อย่าฟังนะ"

หลี่เฮ่อมัวแต่จดจ่ออยู่กับการแอบฟังจนตอบสนองไม่ทัน เผลอหลุดปากตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ก็หูของข้ามันดื้อดึงจะฟังเองนี่นา ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะฟังเสียหน่อย"

พูดจบปุ๊บ หลี่เฮ่อก็รู้ตัวทันทีว่างานเข้าแล้ว นี่ไม่ใช่คำพูดที่เด็กบ้านนอกวัยสี่ขวบควรจะพูดออกมาเลย

และก็เป็นไปตามคาด บัณฑิตแซ่ซุนเกิดความสนใจขึ้นมาทันที เขาเอ่ยว่า "อายุแค่นี้ กลับเข้าใจความหมายของสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปเมื่อครู่ด้วยรึ" แม้จะเป็นเพียงคำพูดหยอกล้อ แต่การที่เด็กตัวแค่นี้พูดออกมาได้ก็นับว่าน่าทึ่งไม่เบา

หลี่เฮ่อเลยแกล้งทำตัวไร้เดียงสาเข้าสู้ "หมายความว่ายังไงหรือขอรับ? ข้าไม่รู้เรื่องหรอก"

"ฮ่าๆ!" บัณฑิตแซ่โจวที่นั่งอยู่ข้างๆ หัวเราะลั่น "เจ้าเด็กแสบนี่น่าสนใจดีแฮะ รู้ความหมายชัดๆ แต่แกล้งทำเป็นไม่รู้"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่ซานที่จ้องมองมา หลี่เฮ่อก็แอบลนลานเล็กน้อย รีบโพล่งออกไปว่า "ข้าไม่รู้ความหมายหรอกขอรับ แค่เคยได้ยินคนอื่นพูดถึงมาเท่านั้นเอง"

บัณฑิตแซ่ซุนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ การที่สามารถจดจำสิ่งที่เคยได้ยินเพียงแค่ผ่านหู และยังสามารถนำมาโต้ตอบได้อย่างรวดเร็วปานนี้ เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันไปพูดกับหลี่ซาน "พี่ชาย ลูกชายของท่านมีแววฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก หากท่านมีกำลังทรัพย์ ก็น่าจะส่งเสียให้เขาได้ร่ำเรียนหนังสือนะ โอกาสพลิกฟื้นฐานะของครอบครัวอยู่แค่เอื้อมแล้ว"

หลี่ซานหัวเราะแหยๆ "ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยมิกล้าตีตนเสมอเป็นพี่ชายท่านหรอกขอรับ ทางครอบครัวตั้งใจจะส่งเขาไปเรียนหนังสือหลังพ้นช่วงปีใหม่นี้แหละขอรับ เราไม่ได้หวังให้เขาเป็นใหญ่เป็นโตอะไรหรอก แค่อยากให้พออ่านออกเขียนได้บ้างก็เท่านั้น คงนำไปเทียบกับท่านทั้งสองไม่ได้หรอกขอรับ"

พูดจบ เขาก็ทำทีเป็นว่ากินอิ่มแล้ว จัดการห่ออาหารที่เหลือ จ่ายเงิน แล้วจูงมือหลี่เฮ่อเดินออกไป

บัณฑิตทั้งสองย่อมรู้สึกพอใจเป็นธรรมดา แม้จะอดหยอกล้อเด็กน้อยต่อไม่ได้ แต่การที่ไม่มีใครมาร่วมโต๊ะด้วยก็ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจกว่า และสามารถสนทนาเรื่องส่วนตัวได้สะดวกใจมากขึ้น

ตอนจ่ายเงินค่าอาหาร หลี่ซานถึงกับปวดใจหนึบๆ มื้อนี้ผลาญเงินไปตั้งสามตำลึงกับอีกหกเฉียนเชียวนะ ระหว่างที่เถ้าแก่กำลังชั่งน้ำหนักเงินก้อน สายตาของหลี่ซานก็จดจ่ออยู่ที่ตาชั่งไม่กะพริบตา กลัวว่าทางโรงเตี๊ยมจะคิดราคาเกินจริง

ตอนที่เขาเดินจูงมือหลี่เฮ่อออกมา เสี่ยวเอ้อที่อยู่หน้าร้านก็ยังคงยืนเรียกลูกค้าอยู่ เมื่อเห็นหลี่เฮ่อและลูกชายเดินออกมา ใบหน้าของเขาก็ย่นยับราวกับมะระขี้นก แต่ก็ยังต้องปั้นจิ้มปั้นเจ๋อทักทาย หลี่ซานไม่แม้แต่จะชายตามอง ทำเพียงแค่นเสียงเย็นชา แล้วจูงมือหลี่เฮ่อเดินจากไป ทิ้งให้เสี่ยวเอ้อยืนหน้าเจื่อนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

หลี่ซานไม่ได้พาหลี่เฮ่อไปเดินดูร้านรวง ซื้อของ หรือนั่งเกวียนเทียมวัวกลับบ้าน แต่เขากลับอุ้มหลี่เฮ่อไปหลบมุมเงียบๆ แล้วเอ่ยถามหลี่เฮ่อว่า "เมื่อกี้สองคนนั้นพูดอะไรกันน่ะ? เจ้าสามไปได้ยินคำพูดพวกนั้นมาจากไหน?"

หลี่เฮ่อเห็นว่าปิดบังต่อไปก็คงไม่มิด จึงจำใจต้องโกหกคำโตว่าได้ยินมาจากผู้ใหญ่บ้าน เขาเคยบังเอิญเดินผ่านตอนที่ผู้ใหญ่บ้านกำลังสอนหลานชาย ก็เลยจำมาได้

หลี่ซานดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูกชายของเขามีพรสวรรค์เหนือธรรมดาจริงๆ สามารถจดจำสิ่งต่างๆ ได้เพียงแค่ได้ยิน เขาคว้าตัวหลี่เฮ่อเข้ามากอดรัดฟัดเหวี่ยงด้วยความหมั่นเขี้ยว

ด้วยความอารมณ์ดี หลี่ซานจึงพาหลี่เฮ่อไปซื้อเนื้อหมู เกลือ น้ำตาล ขนมอบ และของว่างอื่นๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ เขายังซื้อยางมัดผมให้ลูกสาว ซื้อปิ่นปักผมไม้ให้นางหวัง ซื้อผ้าฝ้ายมาอีกหลายพับ แถมด้วยเข็มกับด้ายอีกนิดหน่อย หลังจากจัดแจงข้าวของลงในตะกร้าสะพายหลังเรียบร้อยแล้ว หลี่ซานก็พาหลี่เฮ่อเดินทางกลับบ้าน