ตอนที่ 10 แยกครอบครัว (2)

ตอนที่ 10 แยกครอบครัว (2)

หลังจากส่งคนนอกออกจากลานบ้านไปจนหมดแล้ว ผู้เฒ่าหลี่ก็ปิดประตูเรือนลงอย่างแน่นหนา บุตรชายทั้งสามเดินตามหลังผู้เฒ่าหลี่ไปติดๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

ผู้เฒ่าหลี่ดึงกล้องยาสูบที่เหน็บไว้ข้างเอวออกมาสูบอัดเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันสีขาวโขมงออกมา ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยม่านควันจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงแหบพร่าของผู้เฒ่าหลี่ก็ดังขึ้น "เจ้าใหญ่ เจ้าสาม ไปตามเมียและลูกๆ ของพวกเจ้าที่เรือนปีกมารวมตัวกันที่โถงใหญ่ซิ"

หลี่ต้าและหลี่ซานรับคำสั่งและกลับไปที่ห้องเพื่อตามทุกคน ผู้เฒ่าหลี่จึงพาหลี่เอ้อร์กลับไปนั่งที่โถงใหญ่ ไม่นานนัก หลี่ต้าและหลี่ซานก็พาทุกคนเข้ามาในโถง กลุ่มคนนั่งแยกกันเป็นสองฝั่ง ฝั่งบ้านใหญ่และฝั่งบ้านสามแบ่งแยกพื้นที่กันอย่างชัดเจน

แม่เฒ่าเฉินเดินไปนั่งข้างผู้เฒ่าหลี่ ผู้เฒ่าหลี่พยักพเยิดให้หลี่เอ้อร์อ่านหนังสือสัญญาแยกครอบครัวให้ทุกคนฟัง

เมื่อหลี่เอ้อร์อ่านจบ สีหน้าของผู้คนในห้องก็แตกต่างกันไป ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือเสี่ยวเฉินซื่อ ซึ่งหน้าสลดลงทันทีหลังจากที่ได้ฟัง ทว่าหวังซื่อกลับมีสีหน้าเรียบเฉย จนไม่อาจเดาได้ว่านางพึงพอใจหรือไม่

ผู้เฒ่าหลี่ไม่ได้ใส่ใจความคิดของแต่ละคนในห้อง เขาเพียงวางหนังสือสัญญาแยกครอบครัวอีกฉบับลงบนโต๊ะแล้วกล่าวกับทุกคนว่า "อวิ๋นวาจื่อเขียนหนังสือสัญญาเผื่อไว้ให้อีกฉบับ จะเป็นการแยกบ้านแยกสำมะโนครัว หรือแค่แยกทรัพย์สินแต่ไม่แยกสำมะโนครัว ข้าก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล ลองปรึกษากันดูเถิด"

ในระบบเกณฑ์แรงงานของราชวงศ์นี้ หากครอบครัวใดมีชายฉกรรจ์สามคน จะต้องถูกจับสลากเกณฑ์แรงงานหนึ่งคนปีละครั้ง โดยสามารถใช้เงินจ่ายเพื่อยกเว้นได้ ซึ่งราคาจะขึ้นอยู่กับระดับความอันตรายของงานในปีนั้นๆ ชายที่มีอายุสิบสามปีขึ้นไปจะถือว่าเป็นชายฉกรรจ์ทั้งหมด

โชคดีที่ยุคสมัยนี้บ้านเมืองสงบร่มเย็นและไม่มีภัยพิบัติร้ายแรง นอกเหนือจากความเหนื่อยยากลำบากแล้ว การไปเป็นแรงงานเกณฑ์ก็ไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิตแต่อย่างใด

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บุตรชายทั้งสามของตระกูลหลี่ต่างผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปรับเกณฑ์แรงงาน แต่ตั้งแต่หลี่เอ้อร์แต่งงานและตั้งรกรากอยู่ในตัวตำบล เมื่อใดที่ถึงคราวของเขา พ่อตาแม่ยายก็จะยอมจ่ายเงินเพื่อซื้อตัวเขากลับมา

แม่เฒ่าเฉินรู้สึกเสียดายไม่อยากให้เงินตกไปอยู่ในมือคนนอก ดังนั้นนางจึงมักจะส่งหลี่ซานไปเป็นแรงงานเกณฑ์แทนเสมอ ทุกครั้งที่หลี่ซานกลับมา เขาก็มักจะล้มป่วยหนัก แต่เงินที่ได้กลับเข้ากองกลางทั้งหมด หวังซื่อขัดเคืองใจในเรื่องนี้มานานแล้ว ทว่าที่ผ่านมาด้วยความเคารพต่อผู้อาวุโส นางจึงไม่กล้าปริปากพูด ในเมื่อตอนนี้สามารถแยกทรัพย์สินและแยกสำมะโนครัวได้แล้ว นางย่อมเต็มใจอย่างยิ่ง ต่อให้ในอนาคตจะต้องจ่ายภาษีรายหัวเพิ่มขึ้น นางก็ยินดีปรีดา

ทว่าก่อนที่นางจะได้เอ่ยปาก แม่เฒ่าเฉินก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "ตามความคิดของข้า จะมาพูดเรื่องแยกบ้านแยกสำมะโนครัวอะไรกัน? ข้าเห็นหลายครอบครัวในหมู่บ้านที่แยกบ้านกัน ก็ไม่มีใครเขาแยกสำมะโนครัวสักคน ถึงแม้ทุกคนจะแยกกันอยู่ แต่ก็ยังอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน ครอบครัวของเราก็ควรจะทำตามอย่างชาวบ้านเขานั่นแหละ"

เมื่อแม่เฒ่าเฉินพูดจบ เสี่ยวเฉินซื่อก็รีบเออออรับคำจากด้านหลัง "ใช่แล้วๆ ท่านแม่พูดถูก เราควรทำตามคนในหมู่บ้าน ฟังท่านแม่เถอะ" เสี่ยวเฉินซื่อไม่ได้โง่เขลา หากท่านพ่อและท่านแม่มาอยู่กับพวกเขา เมื่อนับรวมหลี่ต้าแล้ว ในครอบครัวก็จะมีชายฉกรรจ์สามคน หากพวกเขาแยกสำมะโนครัวกัน คนที่ต้องไปเป็นแรงงานเกณฑ์ทุกครั้งจะไม่ตกเป็นของสามีนางหรอกหรือ? แบบนั้นย่อมไม่คุ้มค่าแน่ ไม่แยกสำมะโนครัวย่อมดีกว่า

เสี่ยวเฉินซื่อคิดคำนวณได้อย่างชาญฉลาด ทว่าน่าเสียดายที่หวังซื่อไม่มีทางยอมให้นางทำสำเร็จ

หวังซื่อกระแอมไอเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง จากนั้นจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ไม่ใช่ว่าข้าอกตัญญูหรอกนะ แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขัดใจท่านแม่ ข้ายินดีที่จะแยกทรัพย์สินและสำมะโนครัว เพราะหลังจากการแยกแล้ว สามีของข้าก็ไม่ต้องไปเกณฑ์แรงงาน และเขาก็จะสามารถเก็บหอมรอมริบเงินในช่วงเวลานั้นได้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว เรายังต้องส่งลูกสามไปเรียนหนังสือ ซึ่งค่าใช้จ่ายมันมหาศาลจริงๆ หากเราไม่วางแผนเสียตั้งแต่ตอนนี้ ข้าเกรงว่าในภายภาคหน้าคงจะหมดหวังแน่"

ทันทีที่พูดถึงเรื่องส่งหลี่เฮ่อไปเรียนหนังสือ แม่เฒ่าเฉินที่กำลังจะเดือดดาลก็พลันเงียบงันลง ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็เป็นเส้นทางสู่อนาคตของหลานชายแท้ๆ ของนาง ไม่ว่านางจะลำเอียงเพียงใด นางก็คงไม่อยากให้หลานชายของตัวเองมีชีวิตที่ยากลำบากหรืออายุสั้นหรอก

ด้วยเหตุนี้ ภายในห้องจึงตกอยู่ในความเงียบสงัด เสี่ยวเฉินซื่อเองก็ไม่กล้าปริปากพูดเช่นกัน เพราะสภาพปัจจุบันของลูกสามก็มีสาเหตุมาจากลูกชายคนเล็กของนาง พวกเขาเพิ่งจะจัดการเรื่องนี้ให้สงบลงได้ และนางก็ไม่อยากให้หวังซื่อ หญิงบ้าคนนั้น มาสร้างความเดือดร้อนให้นางอีกอย่างแน่นอน

แม้แต่เสี่ยวเฉินซื่อที่ปกติมักจะกระโดดโลดเต้นตีโพยตีพายเก่งที่สุดยังไม่ส่งเสียงใดๆ และก็ไม่มีใครอื่นพูดอะไรออกมาอีก

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้เฒ่าหลี่จึงถามบุตรชายทั้งสาม "พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไรกันบ้าง?"

หลี่ต้ายังคงแสดงท่าทีซื่อตรง ทว่าความซื่อตรงที่มากเกินไปกลับทำให้เขาดูเป็นคนขี้ขลาด เขาอึกอักอยู่นานกว่าจะเอ่ยออกมาได้เพียงประโยคเดียว "ข้าแล้วแต่ท่านพ่อท่านแม่ขอรับ" จากนั้นเขาก็เงียบไปอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม หลี่เอ้อร์กลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว หากมีการแยกสำมะโนครัว พ่อตาของเขาก็ไม่ต้องคอยจ่ายเงินเพื่อซื้อตัวเขาออกจากการเกณฑ์แรงงานทุกๆ สองปี ดังนั้นเขาจึงเอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านพ่อ น้องสะใภ้พูดมีเหตุผลนะขอรับ ท้ายที่สุดแล้ว น้องสามก็มีลูกชายเพียงคนเดียว และในฐานะลุง ข้าก็ไม่อาจ..." ความหมายของเขานั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

หลี่ซานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ท่านพ่อ ข้าต้องการแยกสำมะโนครัวขอรับ ท้ายที่สุด ข้าก็มีแต่ลูกสามเป็นลูกชายเพียงคนเดียว ข้าจะไม่ได้นึกถึงอนาคตของเขาไม่ได้หรอก"

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ ผู้เฒ่าหลี่ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก เขายื่นเอกสารให้หลี่เอ้อร์ "ตอนเจ้ากลับไป ก็ไปเรียกหัวหน้าหมู่บ้านมา ให้เขาพาพวกเจ้าไปที่ว่าการอำเภอเพื่อทำเรื่องแยกสำมะโนครัวซะ" กล่าวจบเขาก็ถอนหายใจแล้วเดินกลับเข้าห้องไป

กว่าที่เรื่องการแบ่งทรัพย์สินจะจัดการเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยจนถึงเที่ยงวันแล้ว เนื่องจากเพิ่งจะแบ่งสัดส่วนกันเสร็จ ข้าวของจึงยังไม่ได้ถูกเก็บกวาด วันนี้พวกเขาเลยยังต้องกินมื้อเที่ยงร่วมกันไปก่อน ในตอนบ่าย พวกเขาก็ยังคงออกไปทำงานในทุ่งนาตามปกติ เพราะเสบียงอาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด และเนื่องจากพืชผลรอบนี้ยังไม่เติบโตเต็มที่ ที่นาจึงจะถูกแบ่งกันก็ต่อเมื่อเสร็จสิ้นการเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อนแล้ว

ตลอดช่วงเวลาที่มีการตกลงแยกครอบครัว หลี่เฮ่อทำตัวประหนึ่งเด็กไร้เดียงสาที่นั่งฟังอย่างเงียบๆ ทว่าเมื่อเขาได้ยินผู้เฒ่าหลี่บอกให้ท่านลุงรองนำเอกสารไปยื่นที่ว่าการอำเภอ ความรู้สึกคาดหวังก็พวยพุ่งขึ้นมาในใจ เขาก็อยากจะไปที่ตัวอำเภอเพื่อดูให้เห็นกับตาว่าแท้จริงแล้วโลกใบนี้เป็นเช่นไรเหมือนกัน