ตอนที่ 9 แยกครอบครัว (1)

ตอนที่ 9 แยกครอบครัว (1)

หลี่เอ้อร์เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ในชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินครามที่ดูไม่เก่าและไม่ใหม่จนเกินไป ในเวลานี้ ภายในห้องมีผู้คนรวมตัวกันอยู่กว่าสิบคนจนแน่นขนัด ผู้ที่มีฐานะดีหน่อยอย่างผู้ใหญ่บ้านและผู้นำตระกูลหลี่ล้วนสวมใส่เสื้อผ้าฝ้าย ในขณะที่คนอื่นๆ ที่มีฐานะด้อยกว่าต่างสวมชุดผ้าหยาบตัวสั้นที่มีรอยปะชุนซ้อนทับกันหลายชั้น ซึ่งนั่นยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงรูปลักษณ์ที่ดูแตกต่างออกไปของหลี่เอ้อร์

เนื่องจากการแยกบ้านถือเป็นเรื่องใหญ่ พวกสตรีและเด็กเล็กจึงถูกไล่ออกไปจนหมด ภายในห้องโถงใหญ่จึงเหลือเพียงผู้เฒ่าหลี่ บุตรชายทั้งสาม ผู้ใหญ่บ้าน ผู้นำตระกูลหลี่ และผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถือในหมู่บ้านอีกสองสามคนเท่านั้น

ประตูถูกปิดสนิท ทว่าบ้านในชนบทไม่ว่าจะปิดอย่างไรก็ยังมีช่องโหว่อยู่ดี หลี่เฮ่อยกม้านั่งตัวเล็กมานั่งอยู่ตรงซอกประตู หูคอยแอบฟังบทสนทนาที่อยู่ด้านใน นับตั้งแต่หายจากอาการป่วย ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างผิดหูผิดตา ในยามที่สมาธิดีๆ เขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งความเคลื่อนไหวในระยะสิบเมตรเลยทีเดียว

หลังจากเข้ามาด้านใน หลี่เอ้อร์ก็ประสานมือคารวะผู้อาวุโสทุกคนในห้องก่อนเป็นอันดับแรก บรรดาผู้อาวุโสต่างตอบรับด้วยความเมตตา จากนั้นเขาจึงเดินไปยืนข้างกายผู้เฒ่าหลี่ร่วมกับหลี่ซาน

เห็นได้ชัดว่าผู้เฒ่าหลี่พึงพอใจในตัวบุตรชายคนที่สองผู้นี้เป็นพิเศษ นับตั้งแต่ที่เขาเดินเข้ามาในห้อง รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราก็ไม่เคยเลือนหายไปเลย หลังจากทักทายปราศรัยกับทุกคนในห้องเสร็จเรียบร้อย เขาก็เริ่มเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

ในบรรดาผู้ที่อยู่ในห้อง มีเพียงผู้ใหญ่บ้าน ผู้นำตระกูลหลี่ และหลี่เอ้อร์เท่านั้นที่รู้หนังสือ ทว่าด้วยความที่หลี่เอ้อร์เป็นหนึ่งในสมาชิกครอบครัวที่จะต้องถูกแยกออกไป ส่วนผู้ใหญ่บ้านก็เป็นคนต่างแซ่ หนังสือสัญญาการแยกบ้านจึงต้องให้ผู้นำตระกูลหลี่เป็นผู้เขียน

ผู้นำตระกูลหลี่เป็นชายวัยสามสิบเศษ บางทีอาจเป็นเพราะเขาเคยร่ำเรียนตำรามา ท่วงท่าของเขาจึงดูสง่างามและแฝงไปด้วยกลิ่นอายของปัญญาชน

"ท่านอาสาม ท่านคิดดีแล้วจริงๆ หรือเรื่องที่จะแยกบ้าน?" ผู้นำตระกูลหลี่เอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ พลางถือพู่กันเตรียมไว้ในมือ

ผู้เฒ่าหลี่สูบยาสูบในกล้องยาสูบสองสามคำก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "พวกเด็กๆ โตกันหมดแล้ว ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องแยกย้ายออกไปใช้ชีวิตของตัวเองเสียที หลายปีมานี้ ข้ากับยายเฒ่าเหน็ดเหนื่อยใจมามากพอแล้ว ถึงเวลาที่เราสองคนจะได้พักผ่อนอย่างสงบสุขบ้าง"

ผู้นำตระกูลหลี่เอ่ยเกลี้ยกล่อม "ท่านกล่าวอันใดกัน? พวกเขายังต้องการให้ท่านช่วยดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้อยู่นะ" ขณะที่พูด เขาก็หันไปมองหลี่ต้าและคนอื่นๆ "พวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่? ทำไมไม่เข้ามาช่วยกันพูดเกลี้ยกล่อมบิดาของพวกเจ้าเล่า? บิดามารดายังมีชีวิตอยู่ ไม่สมควรแยกบ้าน พวกเจ้าทำแบบนี้หมายความว่าอย่างไร?"

หลี่ต้าอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเค้นประโยคหนึ่งออกมา "เรื่องนี้สุดแท้แต่ท่านพ่อจะตัดสินใจขอรับ"

หลี่เอ้อร์มองพี่ใหญ่และน้องสามของตน โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ระหว่างทางที่มาที่นี่ เขาได้เอ่ยถามไปแล้ว แต่พี่ใหญ่กลับทำตัวเป็นน้ำเต้าปิดปากเงียบ ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ เขาก็พอจะเดาเรื่องราวส่วนใหญ่ได้แล้ว

หลี่เอ้อร์รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง ทุกครอบครัวล้วนมีปัญหาที่ยากจะจัดการให้ลงตัว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ท่านพ่อ เป็นเพราะข้าทำเรื่องใดผิดพลาดไปหรือเปล่าขอรับ ท่านถึงได้มีความคิดที่จะแยกบ้าน? หากเป็นเพราะข้าไปอาศัยอยู่ในตัวเมือง จึงไม่สามารถแสดงความกตัญญูต่อท่านทั้งสองได้อย่างเต็มที่ ข้าก็จะกลับไปปรึกษากับซุนซื่อเดี๋ยวนี้ แล้วย้ายกลับมาอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลโจวเหมือนเดิม"

ทันทีที่ผู้เฒ่าหลี่ได้ยินดังนั้น เขาก็ตวาดกลับทันที "เหลวไหล! ในเมื่อเจ้าตั้งรกรากอยู่ในเมืองแล้ว จะกลับมาอยู่ในหุบเขาบ้านนอกแบบนี้อีกทำไม? เจ้าก็แค่ใช้ชีวิตอยู่กับภรรยาของเจ้าให้ดีก็พอแล้ว การที่ข้าตัดสินใจแยกบ้าน ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าสามพี่น้องเลย"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น หันไปกล่าวกับผู้นำตระกูลหลี่โดยตรง "อวิ๋นวาจื่อ ลงมือเขียนสัญญาเถอะ"

หลี่อวิ๋น ผู้นำตระกูลหลี่ ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเตรียมตัวเขียนหนังสือสัญญาการแยกบ้าน

ผู้เฒ่าหลี่มองดูบุตรชายทั้งสามที่ยืนอยู่เคียงข้าง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หลายปีมานี้ ข้ากับแม่ของพวกเจ้าเลี้ยงดูพวกเจ้ามาจนเติบใหญ่ ช่วยจัดการเรื่องแต่งงาน มีลูกมีเต้า และสร้างเนื้อสร้างตัวให้ พวกเราทำหน้าที่ในส่วนของเราอย่างดีที่สุดแล้ว ตอนนี้พวกเจ้าต่างก็โตเป็นผู้ใหญ่และมีลูกเป็นของตัวเองแล้ว ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่ใจของพวกเจ้าจะเริ่มเอนเอียงไปทางครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง"

เขากวาดสายตามองใบหน้าของบุตรชายทั้งสาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึก "ต้นไม้ที่จะเติบใหญ่และแข็งแรงได้ ย่อมต้องมีการตัดแต่งกิ่งก้าน ตอนนี้ ถึงเวลาที่ตระกูลหลี่ของเราจะต้องแยกครอบครัวกันแล้ว หลายปีมานี้ ข้ากับแม่ของพวกเจ้าสะสมที่นามาได้ยี่สิบหมู่ เป็นที่นาระดับกลางสิบหมู่และที่นาระดับล่างอีกสิบหมู่ พวกเราจะแบ่งมันออกเป็นสี่ส่วน

ที่นาระดับล่างสองหมู่และที่นาระดับกลางสามหมู่ ข้ากับยายเฒ่าจะเก็บไว้ทำกินในบั้นปลายชีวิต เมื่อพวกเราจากไปแล้ว พวกเจ้าสามพี่น้องค่อยนำไปแบ่งเท่าๆ กัน เจ้าใหญ่จะได้รับที่นาในจำนวนที่เท่ากัน ส่วนที่นาที่เหลือจะแบ่งให้เจ้าสองและเจ้าสามคนละเท่าๆ กัน และในทุกๆ ปี พวกเจ้าแต่ละคนจะต้องส่งมอบธัญพืชให้ข้ากับยายเฒ่าคนละหนึ่งสือ

นอกจากนี้ ครอบครัวเรายังมีเงินเก็บอยู่จำนวนหนึ่งตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมทั้งหมดห้าสิบสี่ตำลึง เราจะแบ่งออกเป็นสี่ส่วน ส่วนหนึ่งข้ากับแม่ของเจ้าจะเก็บไว้ใช้ยามแก่เฒ่า ส่วนที่เหลือพวกเจ้าก็เอาไปคนละหนึ่งส่วน

ส่วนเรื่องบ้าน ก็ให้อยู่กันไปแบบนี้ก่อน เมื่อข้ากับยายเฒ่าตายจากโลกนี้ไปแล้ว บ้านหลังนี้ก็จะตกเป็นของเจ้าใหญ่"

จากนั้น เขาก็ทำการแบ่งเฟอร์นิเจอร์ ถ้วยชาม ตะเกียบ และธัญพืชที่มีอยู่ในปัจจุบันออกเป็นสี่ส่วน เป็นการบ่งบอกว่านับจากนี้เป็นต้นไป ทุกคนจะต้องแยกย้ายกันไปใช้ชีวิตและดูแลครอบครัวของตนเอง

หลังจากที่ผู้เฒ่าหลี่พูดจบ หลี่อวิ๋นก็เขียนหนังสือสัญญาการแยกบ้านเสร็จพอดี เขาส่งมันให้ผู้ใหญ่บ้านตรวจสอบ จากนั้นจึงอ่านออกเสียงให้ทุกคนฟัง ในหนังสือสัญญาระบุรายการสิ่งของทุกอย่างที่จะถูกแบ่งปันภายในครอบครัว ตั้งแต่เรื่องใหญ่อย่างตำแหน่งที่ตั้งของที่นา ไปจนถึงของใช้จิปาถะชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างถ้วยชาม ตะเกียบ และเฟอร์นิเจอร์ ทุกอย่างล้วนถูกแจกแจงรายละเอียดไว้อย่างชัดเจน

ทุกคนในตระกูลหลี่ต่างแสดงท่าทีว่าไม่มีปัญหาใดๆ หลี่อวิ๋นจึงคัดลอกเอกสารออกเป็นสี่ฉบับ และให้แต่ละคนประทับรอยนิ้วมือไว้เป็นหลักฐานก่อนจะเก็บฉบับของตนเองไว้

หลี่อวิ๋นถือเอกสารฉบับที่เหลือไว้ แล้วกล่าวกับผู้เฒ่าหลี่ "ท่านอาสาม หนังสือสัญญาฉบับพิเศษนี้มีไว้สำหรับยื่นต่อทางการ ไม่ว่าท่านจะต้องการแยกบ้านพร้อมกับแยกทะเบียนสำมะโนครัว หรือแค่แยกบ้านแต่ไม่แยกทะเบียนสำมะโนครัว ก็สุดแท้แต่ท่านจะตัดสินใจเลย" พูดจบ เขาก็วางหนังสือสัญญาลงบนโต๊ะ

ผู้เฒ่าหลี่มองดูหนังสือสัญญาบนโต๊ะ เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะหยิบมันสอดเก็บไว้ในสาบเสื้อ เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่เดินไปส่งทุกคนที่หน้าประตูเรือนอย่างสุภาพและให้เกียรติ ในขณะที่หลี่เฮ่อนั้นได้แอบย่องกลับเข้าห้องไปตั้งนานแล้ว