ตอนที่ 2: ครอบครัว

ตอนที่ 2: ครอบครัว

ตกเที่ยง พี่สี่ของหลี่เฮ่อก็มาเรียกเขาไปกินข้าว หลี่เฮ่อตื่นขึ้นมาด้วยอาการงัวเงีย ปล่อยให้พี่สี่ช่วยแต่งตัวและล้างหน้าให้ ก่อนที่นางจะจูงมือเขาเดินไปยังห้องโถงใหญ่

ชามและตะเกียบถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะในห้องโถงเรียบร้อยแล้ว หวังซื่ออุ้มหลี่เฮ่อขึ้นมานั่งบนตักเพื่อเตรียมตัวกินข้าว หลี่เฮ่อมองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นพี่ใหญ่กับพี่สาม เมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยถามหวังซื่อว่า "ท่านแม่ พี่ใหญ่กับพี่สามไปไหนล่ะขอรับ? พวกเราไม่รอพวกนางหรือ?"

หวังซื่อใช้ตะเกียบคีบไข่คนป้อนใส่ปากหลี่เฮ่อ พลางตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "พี่สาวของเจ้าไปส่งเสบียงที่ทุ่งนาน่ะ ประเดี๋ยวก็คงกลับมาแล้ว พวกเรากินกันก่อนเถอะ" เมื่อเห็นหลี่เฮ่อยอมกินไข่คนอย่างว่าง่าย นางก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "เป็นอย่างไรบ้างลูกสาม? ไข่คนอร่อยใช่หรือไม่? แม่ตั้งใจทำเพื่อเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ"

หลี่เฮ่อลิ้มรสชาติแสนอร่อยในปาก และเอ่ยด้วยความเกรงใจเล็กน้อย "อร่อยมากเลยขอรับ ท่านแม่ ท่านก็กินบ้างสิขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวังซื่อก็ยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ "ลูกสามของแม่ช่างกตัญญูเสียจริง รู้จักแบ่งไข่คนให้แม่กินด้วย แต่แม่ไม่ชอบกินหรอก ร่างกายของเจ้าอ่อนแอนัก ต้องบำรุงให้มากหน่อย" จากนั้นสีหน้าของนางก็หม่นหมองลง "เป็นเพราะแม่ไร้ความสามารถเอง หากแม่มีเงินซื้อเนื้อให้เจ้ากินบ้างก็คงจะดี"

หลี่เฮ่อแสร้งทำเป็นไม่ประสีประสา พี่สี่ของหลี่เฮ่อเองก็นั่งกินข้าวเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะตลอดเวลา หลี่เฮ่อดูออกว่านางก็อยากกินไข่นั่นมาก ก่อนหน้านี้เขาเคยแบ่งให้นางแล้ว แต่ปฏิกิริยาของหวังซื่อนั้นรุนแรงเกินไป เขาจึงไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอีก

อันที่จริงไข่คนก็มีปริมาณไม่มากนัก ทว่าหลี่เฮ่อยังเด็กและเพิ่งฟื้นไข้มาได้ไม่นาน ความอยากอาหารจึงยังมีไม่มาก หลังจากกินไข่คนถ้วยเล็กๆ กับโจ๊กไปอีกหนึ่งชาม เขาก็อิ่มแล้ว

เมื่อเห็นว่าหลี่เฮ่อไม่คิดจะกินต่อแล้ว หวังซื่อจึงวางเขาลงบนพื้นเพื่อให้ไปวิ่งเล่นตามประสา ก่อนจะเริ่มลงมือกินข้าวในส่วนของตัวเอง

หวังซื่อกินผักผัดกับข้าวธัญพืชหยาบ แม้จะเรียกว่า 'ผักผัด' แต่หน้าตากลับดูคล้ายผักต้มเสียมากกว่า แน่นอนว่าหลี่เฮ่อแยกความแตกต่างไม่ออกหรอก

ในบ้านหลังนี้ ตอนนี้มีเพียงอาหารของหลี่เฮ่อเท่านั้นที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ตั้งแต่ที่หวังซื่ออยู่โยงเฝ้าบ้าน นางก็มักจะสรรหาวิธีทำอาหารมื้อพิเศษที่ดีกว่าเดิมให้หลี่เฮ่อเสมอ เป็นเพราะความรักอันลึกซึ้งของผู้เป็นแม่โดยแท้ หลี่เฮ่อถึงได้ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วเช่นนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากที่เขาเสนอจะแบ่งไข่คนอันล้ำค่าให้แล้วถูกปฏิเสธ เขาจึงมุ่งมั่นที่จะขุนตัวเองให้แข็งแรง เพื่อที่ครอบครัวจะได้ไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องสุขภาพของเขาอีกต่อไป

ไม่ใช่ว่าหลี่เฮ่อเป็นเด็กเห็นแก่ตัว ท้ายที่สุดเขาก็มักจะเสนอแบ่งไข่ให้ท่านพ่อกับท่านแม่อยู่เสมอ แม้ว่าพวกท่านจะปฏิเสธทุกครั้งก็ตาม แต่จะให้หลี่เฮ่อดึงดันบีบบังคับพวกเขาก็คงเป็นไปไม่ได้ เพราะร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ

ในครอบครัวที่ห่างไกลจากคำว่าร่ำรวยเช่นนี้ เขาไม่สามารถหาอาหารบำรุงใดๆ มาฟื้นฟูร่างกายได้เลย เขาทำได้เพียงยึดติดกับเศษเนื้อหรือโปรตีนเพียงน้อยนิดที่มีอยู่อย่างเหนียวแน่น ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็แค่อยากจะมีชีวิตรอด ไม่ใช่นอนป่วยออดๆ แอดๆ และเป็นภาระให้ครอบครัวต้องคอยเป็นห่วงอยู่ร่ำไป

หลี่เฮ่อเดินเตาะแตะไปมาในลานบ้านอย่างช้าๆ เขาไม่รู้แน่ชัดว่าตัวเองอายุเท่าไหร่กันแน่ หากประเมินจากขนาดตัว เขาน่าจะอายุราวๆ สามขวบ แต่เมื่อพิจารณาจากอาการป่วยและสภาพความเป็นอยู่ของคนยุคโบราณ เขาอาจจะอายุมากกว่าที่คิด บางทีอาจจะสี่หรือห้าขวบแล้วก็ได้

เขารู้ข้อมูลของสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวเพียงคร่าวๆ เท่านั้น และไม่สามารถเอ่ยปากถามออกไปตรงๆ ได้ เพราะมันคงจะดูแปลกประหลาดมากหากเด็กตัวเล็กๆ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาถามอายุของทุกคน ดีไม่ดีอาจจะทำให้เกิดความระแวงสงสัยเอาได้

หลังจากที่หลี่เฮ่อเดินวนรอบลานบ้านได้สองรอบ และกำลังยืนจ้องมองแม่ไก่ในเล้าด้วยสายตารักใคร่ทะนุถนอมอยู่นาน พี่ใหญ่และพี่สามของเขาก็กลับมาพอดี

ตระกูลหลี่ในรุ่นนี้มีบุตรสาวทั้งหมดสี่คน บุตรสาวของครอบครัวท่านลุงรองนับเป็นคุณหนูรอง ส่วนอีกสามคนที่เหลือคือพี่สาวแท้ๆ ของหลี่เฮ่อ พวกนางไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ คนในครอบครัวเพียงแค่เรียกพวกนางตามลำดับว่า พี่ใหญ่ พี่สาม และพี่สี่ ส่วนบุตรสาวของครอบครัวท่านลุงรองนั้น หลี่เฮ่อก็ไม่ค่อยแน่ใจรายละเอียดนัก

พี่ใหญ่และพี่สามเดินเข้ามาในลานบ้าน และเห็นน้องชายกำลังยืนจ้องมองฝูงไก่อยู่หน้าเล้าอย่างตั้งอกตั้งใจ ตอนนี้พี่ใหญ่โตเป็นสาวรุ่นแล้ว นางก้าวเดินเข้ามาจับมือหลี่เฮ่อพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เหตุใดลูกสามถึงมายืนอยู่กลางลานบ้านเล่า? กินข้าวหรือยัง? วันนี้มีของอร่อยด้วยนะ"

พี่สามเห็นพี่ใหญ่กำลังพูดคุยกับน้องชาย จึงไม่ได้พูดอะไรและเดินตรงเข้าไปในห้องโถงเพื่อกินข้าวทันที

หลี่เฮ่อยอมให้พี่ใหญ่จูงมือไปนั่งบนม้านั่งไม้ไผ่ในลานบ้านอย่างว่าง่าย เมื่อได้ยินคำถามของนาง เขาก็ตอบอย่างฉะฉาน "ข้ากินแล้วขอรับ ท่านแม่บอกให้ข้าออกมาวิ่งเล่น พี่ใหญ่รีบไปกินข้าวเถอะขอรับ ประเดี๋ยวจะเย็นชืดเสียก่อน"

พี่ใหญ่ลูบแก้มน้องชายด้วยความรักใคร่เอ็นดู ตั้งแต่ลูกสามเกิดมา นางก็แทบจะเป็นคนเลี้ยงดูเขามาโดยตลอด ภัยพิบัติที่ตกลงมาใส่หัวอย่างไม่ยุติธรรมในครั้งนี้ เกิดขึ้นเพียงเพราะนางออกไปเก็บผัก พอกลับมาถึง นางก็พบว่าน้องชายนอนหมดสติอยู่บนพื้น โดยมีต้นเหตุนั่งร้องห่มร้องไห้อยู่ข้างๆ

ในวินาทีนั้น นางรู้สึกราวกับโลกทั้งใบพังทลายและอยากจะตายเสียให้พ้นๆ ท่านแม่คลอดบุตรสาวมาถึงสามคน กว่าจะได้บุตรชายคนนี้มาสักคน ทว่าเขากลับเกือบต้องมาจบชีวิตลงเพราะความสะเพร่าของนาง โชคดี... โชคดีเหลือเกินที่ลูกสามรอดชีวิตมาได้ มิฉะนั้น นางคงไม่มีหน้าอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป

พี่ใหญ่มองดูหลี่เฮ่อนั่งนิ่งอยู่บนม้านั่งอย่างว่าง่าย นางคิดว่าเขาเงียบขรึมเกินไป แต่ก็พอจะเข้าใจได้ว่าเด็กที่เพิ่งผ่านความเป็นความตายมาคงจะยังหวาดผวาอยู่ไม่น้อย นางจึงเพียงกำชับไม่ให้เขาวิ่งซนออกไปนอกลานบ้าน ก่อนจะเดินเข้าไปกินข้าวในห้องโถง

ประตูห้องโถงเปิดกว้างอยู่ คนที่อยู่ข้างในจึงสามารถมองเห็นความเป็นไปข้างนอกได้ตลอดเวลา

เมื่อเห็นพี่สาวเดินเข้าไปข้างใน หลี่เฮ่อก็ลุกขึ้นและกลับไปเดินทอดน่องช้าๆ รอบลานบ้านอีกครั้ง ในช่วงแรกที่บาดแผลยังไม่หายดี เขาต้องใช้ชีวิตในแต่ละวันไปกับการดื่มยาต้มรสขมปี๋ จมปลักอยู่กับความสมเพชตัวเองและคิดหาหนทางหนีรอดจากสถานการณ์อันยากลำบาก ทว่าต่อมา เขาก็ปลงตกและเริ่มยอมรับโลกใบนี้รวมถึงครอบครัวของเขาได้ในที่สุด ช่วงหนึ่งเขาถึงกับรู้สึกตื่นตาตื่นใจด้วยซ้ำ เพราะนี่คือบรรยากาศของยุคโบราณขนานแท้

อย่างไรก็ตาม การต้องมองดูบ้านดินและเล้าไก่ในลานบ้านผ่านหน้าต่างวันแล้ววันเล่า ความตื่นตาตื่นใจก็ย่อมเลือนหายไปตามกาลเวลา ภายหลังเมื่อสุขภาพของเขาดีขึ้นเล็กน้อยและหมอบอกว่าเขาสามารถออกไปข้างนอกได้แล้ว คนในครอบครัวก็ยังคงสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้เขาก้าวเท้าออกจากประตูบ้าน โดยอนุญาตให้เขาเดินเล่นได้แค่ภายในบริเวณลานบ้านเท่านั้น

โชคดีที่เขาเป็นคนที่ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้เก่ง เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็สามารถหาความสนุกสนานในแบบของตัวเองได้

ในช่วงเวลาทำกิจกรรมกลางแจ้งอันจำกัดของเขา เขาเคยบังเอิญเจอตัวการที่ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บอยู่สองสามครั้ง ทุกครั้งที่เจอ อีกฝ่ายจะทำทีเป็นมองไม่เห็น ก้มหน้างุดแล้วรีบจ้ำอ้าวผ่านไป หลี่เฮ่อเองก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาแปลกประหลาดอันใด เขายังคงทำธุระของตัวเองต่อไปอย่างใจเย็น และค้นหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของเขาตามเดิม

เนื่องจากหวังซื่อรับหน้าที่จัดการงานบ้านเพื่อจะได้ดูแลหลี่เฮ่อให้ดีขึ้น นั่นจึงรวมถึงการทำอาหารด้วย ทว่าหวังซื่อปฏิเสธหัวชนฝาที่จะทำอาหารให้คนที่เกือบจะพรากชีวิตลูกชายของนางไป เรื่องนี้ก่อให้เกิดการถกเถียงกันในครอบครัวอยู่หลายครั้ง ท้ายที่สุด ท่านปู่ของหลี่เฮ่อก็เป็นคนตัดสินใจ ให้ลูกชายคนที่สองของครอบครัวท่านลุงใหญ่ไปกินข้าวที่บ้านของญาติพี่น้องร่วมตระกูลในหมู่บ้านที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีสักหน่อย โดยทางบ้านจะเป็นผู้มอบธัญพืชและจ่ายค่าอาหารให้ อย่างไรเสีย พวกเขาก็ปล่อยให้เด็กอดตายไม่ได้ ทว่านี่เป็นเพียงแค่มื้อเที่ยงเท่านั้น มื้อเย็นเขายังคงต้องกลับมากินที่บ้านอยู่ดี

สำหรับมื้อเย็น หวังซื่อก็ไม่ได้คัดค้านอะไรอีก ท้ายที่สุดแล้ว คนเราก็ไม่ควรผลักดันสิ่งใดให้ตึงเครียดจนเกินไป มิฉะนั้นจะดูเป็นคนไร้เหตุผลเอาได้ ซึ่งนั่นย่อมไม่เป็นผลดี นางยังคงต้องพึ่งพาสิ่งของจากครอบครัวนี้เพื่อนำมาเลี้ยงดูบุตรชายของนาง พวกเขาต่างหากที่ติดค้างลูกสามของนาง

ส่วนเรื่องที่ว่าหลี่เฮ่อรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไรนั้น เป็นเพราะเขายังคงนอนเตียงเดียวกับท่านพ่อและท่านแม่ เขาบังเอิญได้ยินเรื่องราวเหล่านี้ระหว่างที่บิดามารดาคุยกันตอนกลางคืน ท้ายที่สุดแล้ว คงไม่มีใครมาระแวดระวังคำพูดเวลาอยู่ต่อหน้าเด็กตัวเล็กๆ หรอก

ทว่าส่วนใหญ่แล้วมักจะเป็นหวังซื่อที่เอาแต่บ่น ส่วนหลี่ซานนั้นเป็นเพียงผู้ฟัง ไม่นานนัก เสียงกรนก็จะดังขึ้น จากนั้นหวังซื่อก็จะกระทุ้งหลี่ซานด้วยความหงุดหงิด เมื่อเขาสะดุ้งตื่น นางก็จะเป็นฝ่ายพลิกตัวกลับไปนอนหลับเสียเอง ปล่อยให้หลี่ซานได้แต่นอนงุนงงสับสน

ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ หลี่เฮ่อจะแสร้งทำเป็นหลับ พลางลอบขบขันอยู่เงียบๆ เขารู้สึกอบอุ่นในหัวใจเมื่อได้ยินเสียงบิดาไถ่ถามด้วยความงุนงง ก่อนจะผล็อยหลับไปพร้อมกับความคิดที่เลือนลางว่า: อันที่จริง ชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

หลังจากการพักฟื้นเช่นนี้มาเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดสภาพร่างกายของหลี่เฮ่อก็ค่อยๆ แข็งแรงขึ้นจนใกล้เคียงกับเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน