ตอนที่ 1: การเกิดใหม่

ตอนที่ 1: การเกิดใหม่

เวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนะ?

หลี่เฮ่อเอนศีรษะพิงขอบหน้าต่าง ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปอย่างเลื่อนลอย

เขามองดูแสงแดดอบอุ่นนอกหน้าต่าง ทอดสายตาขึ้นมองเบื้องบน สีเขียวขจีของแมกไม้ก็พลันอาบย้อมไปทั่วนัยน์ตา

ในลานบ้าน หญิงขยันขันแข็งผู้หนึ่งกำลังให้อาหารไก่และเป็ด โดยมีเด็กผู้หญิงที่โตกว่าหลายคนกำลังง่วนอยู่กับงานเบื้องหลังนาง

หญิงผู้นั้นสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบ รูปลักษณ์ดูมอมแมมคลุกฝุ่น แม้จะแต่งกายเรียบร้อยรัดกุม ทว่าก็ไม่อาจปกปิดกลิ่นอายของความยากจนข้นแค้นได้เลย

เด็กสาวที่คอยช่วยงานอยู่ด้านหลังยิ่งมีสภาพย่ำแย่กว่า แต่ละคนผอมโซราวกับโครงกระดูก ใบหน้าเล็กๆ ซูบซีดเหลืองเซียว แก้มตอบลึก ถึงกระนั้นพวกนางก็ยังคงแย่งกันทำงานอย่างขะมักเขม้น

หลี่เฮ่อมองภาพตรงหน้าแล้วอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเบาๆ

หญิงผู้นั้นคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เมื่อเห็นเด็กชายร่างผอมบางเอนตัวพิงหน้าต่างอยู่ นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความกังวลและตำหนิติเตียน "เด็กคนนี้นี่ อย่ามัวแต่นั่งตากแดดสิลูก ระวังเถอะ แดดแรงขนาดนี้เดี๋ยวก็หน้ามืดเป็นลมไปหรอก รีบกลับไปนอนพักที่เตียงเถอะไป"

แม้จะเป็นคำดุ แต่ก็แฝงไปด้วยความรักความห่วงใยของผู้เป็นแม่อย่างปิดไม่มิด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เฮ่อก็เผลอยิ้มกว้างให้นางโดยสัญชาตญาณ และตอบกลับอย่างว่าง่าย "ข้าทราบแล้วขอรับท่านแม่" พูดจบเขาก็ล้มตัวลงนอนตามคำสั่ง

เมื่อเห็นว่าเขาเชื่อฟัง หญิงผู้นั้นก็วางใจ นางทิ้งให้เด็กหญิงคนเล็กสุดทำงานอยู่ในลานบ้านและคอยจับตาดูเด็กชายเอาไว้ จากนั้นจึงพาลูกสาวที่เหลือซึ่งต่างก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่เดินออกไปข้างนอก

หลี่เฮ่อเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในลานบ้าน เมื่อไม่ได้ยินเสียงใดแล้ว เขาก็ยันตัวลุกขึ้นมาพิงหน้าต่างอีกครั้ง

เด็กหญิงที่ถูกทิ้งให้อยู่ในลานบ้านดูอายุราวแปดเก้าขวบ กำลังนั่งอยู่บนก้อนหิน ตั้งหน้าตั้งตาฟั่นเส้นใยพืชจากตะกร้าไผ่ให้เป็นเส้นด้ายเล็กๆ แล้วพันเก็บไว้กับท่อนไม้ในมืออย่างขะมักเขม้น

เด็กหญิงจดจ่ออยู่กับงานจนไม่ทันสังเกตว่าหลี่เฮ่อแอบลุกขึ้นมานั่งอีกแล้ว

หลี่เฮ่อเฝ้ามองเด็กหญิงทำงานอย่างตั้งใจ นิ้วมือของนางขยับไปมาอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าช่างคล่องแคล่วและแผ่วเบา

เขารู้ว่าเด็กหญิงกำลังทำอะไร ตอนเด็กๆ เขาเคยช่วยคุณย่าทำสิ่งนี้ นั่นคือการฟั่นด้ายป่าน คุณย่าจะใช้มันเย็บกระด้งเพื่อนำไปขายที่ตลาด ใบหนึ่งขายได้ไม่กี่หยวน พอมีเงิน ท่านก็จะให้เขาสักหนึ่งหยวนเป็นค่าขนม แล้วเขาก็จะกระโดดโลดเต้นไปซื้อลูกอมที่ร้านค้าเล็กๆ อย่างมีความสุข

เมื่อนึกถึงอดีต หัวใจของหลี่เฮ่อที่เคยรู้สึกราวกับเถ้าถ่านที่มอดดับไปแล้วก็พลันกระตุกวูบขึ้นมาเล็กน้อย

หลี่เฮ่อยังคงไม่รู้ว่าตนเองทะลุมิติมาอยู่ในสถานที่แบบใด ไม่ใช่แค่อายุและส่วนสูงที่ผิดเพี้ยนไป แต่ทว่าแม้กระทั่งเพศสภาพก็ยังผิดแปลกไปอีกด้วย

ชีวิตก่อนของเขา... เรียกได้ว่าเป็นชีวิตก่อนก็แล้วกัน... เดิมทีเขาเป็นเพียงนักศึกษาสาวที่กำลังอยู่ในวัยสะพรั่ง และเพิ่งเรียนจบมาได้เพียงปีเดียวเท่านั้น

ภูมิหลังครอบครัวของเธอก็แสนจะธรรมดา หน้าตาก็ดาดๆ เรียนมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ จบสาขาธรรมดาๆ และทำงานทั่วไป งานอดิเรกเพียงอย่างเดียวคือการอ่านหนังสือจิปาถะ และต่อมาหลังจากเรียนจบ เมื่อไม่มีเวลาอ่านหนังสือมากนัก เธอก็ชอบดูคลิปวิดีโอสั้นๆ เกี่ยวกับมนุษยศาสตร์แทน

ชีวิตของเธอจืดชืดราวกับน้ำเปล่า ไม่มีอะไรโดดเด่น ความสัมพันธ์กับครอบครัวก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก เธอแทบจะไม่ค่อยได้โทรกลับบ้านด้วยซ้ำ

ใครจะไปคิดล่ะว่าคนธรรมดาๆ อย่างเธอจะมีวันที่ได้ทะลุมิติข้ามภพมาแบบนี้? เธอจำได้แม่นว่าแค่เผลอหลับไปตอนทำโอทีที่บริษัท แต่พอลืมตาตื่นขึ้นมา กลับกลายเป็นเด็กน้อยที่นอนบาดเจ็บซมซานอยู่บนเตียงจนลุกไปไหนไม่ได้เสียนี่

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่เฮ่อก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบหลังศีรษะของตนเอง

ตอนที่เขามาถึง ร่างนี้กำลังนอนร่อแร่ใกล้ตายอยู่บนเตียง หลี่เฮ่อเดาว่าเจ้าของร่างเดิมคงสิ้นลมไปแล้ว มิเช่นนั้นเขาคงไม่ได้เข้ามาสวมรอยแทนเช่นนี้

หลี่เฮ่อคิดอย่างรันทดใจว่าตัวเขาเองก็คงตายไปแล้วจริงๆ คงจะหัวใจวายเฉียบพลันจากการทำงานล่วงเวลาที่บริษัท โชคดีที่ตายในที่ทำงาน อย่างน้อยก็ยังมีเงินชดเชยก้อนหนึ่งทิ้งไว้ให้ครอบครัว

เขายังมีน้องชายอีกคน ดังนั้นจึงไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องการเลี้ยงดูพ่อแม่ในยามแก่เฒ่า

เมื่อนึกถึงพ่อแม่ในยุคปัจจุบัน หลี่เฮ่อก็กลืนก้อนสะอื้นลงคออย่างยากลำบาก ในตอนแรกเริ่ม เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีแบบนี้หรอก เขาเคยร้องไห้จนหมอนเปียกชุ่มในยามดึกสงัด ทว่าสถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขาจึงถอดใจไปในที่สุด

ทุกสิ่งทุกอย่างไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีกแล้ว เขาทำได้เพียงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า และปล่อยให้กาลเวลาช่วยเยียวยาทุกสิ่ง

หลี่เฮ่อกะพริบตา ข่มกลั้นหยาดน้ำตาที่เอ่อล้น

ตอนที่มาที่นี่ใหม่ๆ เขาระแวดระวังตัวมาก หวาดกลัวว่าจะถูกจับไปเผาทั้งเป็นในฐานะปีศาจ ตอนกลางวันเขาไม่กล้าปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ ส่วนตอนกลางคืนก็แอบร้องไห้เงียบๆ

เรื่องนี้ทำให้คนทั้งบ้านพลอยหดหู่กันไปหมด และยังเป็นชนวนเหตุให้เกิดสงครามครอบครัวขึ้นหลายครั้ง

เนื่องจากการทะเลาะเบาะแว้งมักจะตามมาด้วยการด่าทอกันก่อนหรือระหว่างที่ลงไม้ลงมือ ในที่สุดหลี่เฮ่อก็ปะติดปะต่อเรื่องราวและเข้าใจสถานการณ์ของเจ้าของร่างเดิมได้

แม้การทะเลาะวิวาทจะไม่เคยเกิดขึ้นในห้องของเขา แต่เสียงเอะอะโวยวายจากในลานบ้านก็ดังทะลุเข้ามาให้ได้ยินอย่างชัดเจน

อาจเป็นเพราะความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิม เขาจึงสามารถเข้าใจภาษาถิ่นได้อย่างแตกฉาน

ในตอนนั้นเอง เขาถึงได้รู้สาเหตุที่ตนเองได้รับบาดเจ็บ และรู้ว่าคนที่เอาแต่นั่งร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่าทุกครั้งที่มองหน้าเขาคือใคร

ปรากฏว่าเจ้าของร่างเดิมถูกลูกชายคนเล็กของครอบครัวท่านลุงใหญ่ผลักจนล้ม ศีรษะไปกระแทกเข้ากับก้อนหินจนถึงแก่ความตาย

ลูกชายคนเล็กของท่านลุงใหญ่อายุมากกว่าเจ้าของร่างเดิมราวหนึ่งถึงสองปี เจ้าของร่างเดิมจึงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะต่อสู้ขัดขืนได้เลย

การทะเลาะเบาะแว้งระหว่างเด็กๆ นั้นอันตรายถึงชีวิตที่สุด ทั้งสองครอบครัวไม่อาจตกลงกันได้ ซ้ำร้ายท่านปู่ท่านย่าที่เป็นผู้กุมอำนาจในบ้านก็ลำเอียงเข้าข้างบ้านใหญ่ ไม่ยอมให้ความเป็นธรรมใดๆ ทำให้แม่ของเจ้าของร่างเดิมต้องร้องไห้ฟูมฟายและอาละวาดอยู่ทุกวี่ทุกวัน

เดิมทีพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะรักษาเจ้าของร่างเดิมด้วยซ้ำ เพราะดูทรงแล้วยังไงก็คงไม่รอด

แต่พ่อกับแม่ของเจ้าของร่างเดิมไม่ยอมแพ้ พวกเขาไปเชิญผู้อาวุโสในตระกูลมา ในที่สุดก็บีบบังคับให้ท่านปู่ท่านย่ายอมควักเงินจ่ายค่ารักษาได้สำเร็จ ถึงกระนั้นก็ไม่อาจยื้อชีวิตของเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้เอาไว้ได้ เปิดทางให้ทาสบริษัทยุคปัจจุบันที่ตายเพราะทำงานหนักเกินไปได้มาเกิดใหม่ในร่างนี้แทน

โดยปกติแล้ว พวกเขาควรจะดีใจที่ลูกชายฟื้นตัวขึ้นมา ทว่าด้วยความที่หลี่เฮ่อเอาแต่ระแวดระวังตัวและไม่ยอมพูดจา มันจึงกลายเป็นมีดอีกเล่มที่กรีดแทงลงบนหัวใจของพ่อกับแม่

หลังจากผ่านการทะเลาะเบาะแว้งมาสารพัด ในที่สุดแม่ของเจ้าของร่างเดิมก็ได้รับสิทธิพิเศษไม่ต้องออกไปทำนาทำไร่ อนุญาตให้อยู่บ้านทำงานบ้าน ซักผ้า ทำอาหาร ซึ่งทำให้มีเวลาดูแลลูกชาย

หลังจากเหตุการณ์นี้ บ้านใหญ่และบ้านสามก็แตกหักกันอย่างสมบูรณ์ แม้จะอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน แต่กลับหมางเมินยิ่งกว่าคนแปลกหน้า

แม้หลี่เฮ่อจะเกิดใหม่ แต่แซ่ของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไป เขายังคงใช้แซ่หลี่เหมือนเดิม

เขาอยู่ที่นี่มาได้ระยะหนึ่งแล้ว และพอจะเดาเรื่องราวในบ้านหลังนี้ออกคร่าวๆ

ตอนแรกเขายังมีความหวังว่าจะสามารถหาทางกลับไปยังโลกยุคปัจจุบันได้ แต่เขาเป็นคนขี้ขลาดและไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความเป็นไปได้นั้น ในเมื่อพ่อ แม่ และพี่สาวของเจ้าของร่างเดิมดีกับเขามากจริงๆ เขาก็ยอมรับชะตากรรมแต่โดยดี

คนที่กำลังทำงานอยู่ในลานบ้านคือพี่สาวแท้ๆ ของเขา เป็นลูกคนที่สี่ของครอบครัว หลังจากที่หลี่เฮ่อเริ่มยอมพูดคุย เขาก็เรียกนางว่า 'พี่สี่'

หลี่เฮ่อมองพี่สี่ที่ก้มหน้าก้มตาทำงานโดยไม่ปริปากบ่นอยู่ในลานบ้านแล้วเม้มริมฝีปากแน่น

จากสิ่งที่เห็นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขารู้สึกเพียงว่าครอบครัวนี้มันเละเทะไม่มีชิ้นดี

เขาไม่รู้ว่าท่านพ่อมีชื่อหรือไม่ ช่วงนี้คนที่ไปๆ มาๆ ต่างก็เรียกเขาว่า 'หลี่ซาน' และเรียกท่านแม่ว่า 'นางหวัง'

เขามีพี่สาวสามคน และตัวเขาคือลูกคนสุดท้องของแม่

ท่านปู่ท่านย่ามีลูกชายสามคน ตอนนี้มีเพียงท่านลุงใหญ่กับท่านพ่อของเขาที่คอยปรนนิบัติรับใช้ ท่านลุงรองอาศัยอยู่ในเมือง แต่งงานมีครอบครัวแล้ว แต่มีลูกสาวเพียงคนเดียว ท่านลุงรองจะกลับมาเยี่ยมบ้านประมาณสิบวันครั้ง ทว่าทุกครั้งที่มาก็มักจะหอบหิ้วข้าวของมาฝากมากมาย อีกทั้งยังแวะมาดูอาการเขาพร้อมกับให้ลูกอมมาสองเม็ด ดูเผินๆ แล้วเป็นคนที่เฉลียวฉลาดและเก่งกาจเอาการ

ท่านลุงใหญ่มีลูกชายสองคน ซึ่งก็ดูเหมือนจะไม่มีชื่อเช่นกัน ผู้คนเรียกพวกเขากันแค่ 'ต้าหลาง' กับ 'เอ้อร์หลาง' ส่วนท่านแม่ก็มักจะเรียกเขาว่า 'ซานหลาง'

คนที่มีเรื่องบาดหมางกับเขาก็คือเอ้อร์หลาง ลูกชายคนเล็กของท่านลุงใหญ่นั่นแหละ หลี่เฮ่อเคยเห็นหน้าตอนที่เขานั่งเหม่ออยู่ริมหน้าต่าง หมอนั่นคงจะโดนสั่งสอนมาหรือไม่ก็คงจะกลัวความผิด เพราะทุกครั้งที่สบตากันก็จะวิ่งแจ้นหนีไปราวกับเห็นหมาป่าไล่กวด

ทุกครั้งที่หลี่เฮ่อเห็นท่าทีหวาดกลัวและเนื้อตัวที่มอมแมมของอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่าน การที่เจ้าของร่างเดิมต้องมาตายเพราะคนพรรค์นี้ มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ปู่กับย่าของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งตอนนี้ก็คือปู่กับย่าของเขา ดูเป็นแค่ชาวนาธรรมดาๆ ทั่วไป เพียงแต่พวกลำเอียงเข้าข้างครอบครัวลุงใหญ่อย่างออกนอกหน้า

ป้าสะใภ้ใหญ่ก็ใช่ย่อย หลี่เฮ่อเห็นมาหลายครั้งแล้ว นางมักจะพูดจาถากถางกระแนะกระแหนท่านแม่ของเขาอยู่ในลานบ้าน แถมพอเห็นเขานั่งพิงหน้าต่างอยู่ นางก็ยังแกล้งกลอกตาใส่อีกต่างหาก

เมื่อใดก็ตามที่หลี่เฮ่อเห็นท่าทีแบบนั้น เขาก็รู้สึกปวดตุบๆ ที่หลังศีรษะขึ้นมาทันที

ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ตระหนักถึงความผิดของตัวเองเลยสักนิด

ก่อนที่จะมาเกิดใหม่ แม้เขาจะรู้สึกว่าความสัมพันธ์กับครอบครัวค่อนข้างห่างเหิน แต่โครงสร้างครอบครัวก็เรียบง่าย ไม่ได้มีเรื่องวุ่นวายปวดหัวมากมายขนาดนี้ พอตอนนี้ต้องมาเจอคนร้ายกาจพร้อมๆ กันหลายคน เขาก็รู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

หลี่เฮ่อเฝ้าสังเกตมาหลายวันจนรู้ว่าครอบครัวของเขา ยกเว้นครอบครัวของท่านลุงรอง ล้วนแต่เป็นชาวนาขนานแท้

เขาไม่มีความรู้เรื่องฤดูกาลนักหรอก แต่ด้วยความที่เคยเติบโตในหมู่บ้านตอนเด็กๆ และเคยลงตกระกำลำบากทำงานในนามาบ้าง เขาจึงพอจะรู้สึกได้ว่าช่วงนี้น่าจะไม่ใช่ฤดูเก็บเกี่ยวที่ยุ่งเหยิงอีกแล้ว มิเช่นนั้นพี่สาวทั้งสามคนคงไม่ได้อยู่ติดบ้านเพื่อช่วยงานท่านแม่แบบนี้

ต้องเข้าใจก่อนนะว่าตอนที่เขาเพิ่งฟื้นตัวและขอร้องให้ท่านพ่อย้ายเตียงมาไว้ใกล้หน้าต่าง ในช่วงเวลานั้น เขาเห็นพี่สาวทั้งสามคนและพวกผู้ใหญ่พากันแบกเครื่องมือเกษตรออกไปทำงานกันหมด เพิ่งจะมีไม่กี่วันมานี้เองที่ดูเหมือนจะเริ่มว่างเว้นจากการทำงานหนักกันแล้ว

หลี่เฮ่อนั่งพิงหน้าต่างพลางคิดจิปาถะไปเรื่อยเปื่อย ความง่วงงุนก็เริ่มเข้าครอบงำ ในที่สุดเขาก็ล้มตัวลงนอน ดึงผ้าขึ้นมาคลุมโปง แล้วหลับปุ๋ยไปอีกครั้ง