27 แบบประเมินเข้าสอบจูนินงั้นเหรอ?

"เกือบโดนจับนึ่งจนสุกเนี่ยนะ?"

ยูอิ อิวาชิโระ ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหาและมองสำรวจ ยุนอี ตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าไอ้หนูนี่นอกจากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและรอยแดงจางๆ บนตัวแล้ว อวัยวะทุกส่วนก็ยังอยู่ครบถ้วนดี เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกในที่สุด

"นายนี่มันอึดตายยากจริงๆ"

ยูอิ อิวาชิโระ ตบไหล่ ยุนอี ดังป้าบ เล่นเอากระดูกที่เพิ่งสมานตัวแทบจะแหลกละเอียด

"คู่ต่อสู้คือผู้ใช้ 'ขีดจำกัดสายเลือดคู่' อันเลื่องชื่อของ คิริงาคุเระ อย่าง เทรุมิ เมย์ เชียวนะ แม้แต่ฉันเองเวลาสู้กับยัยนั่นยังต้องระวังตัวแจเลย นึกไม่ถึงเลยว่านายจะยันเอาไว้ได้จนพวกเราไปถึงแถมยังไร้รอยขีดข่วนอีกต่างหาก?"

"โธ่เอ๊ย อย่าพูดถึงเลยครับ ยัยป้านั่นคงเห็นว่าผมหล่อ ก็เลยไม่ลงมือฆ่าผมทันทีล่ะมั้ง แถมผมก็ไม่มีดีอะไรนอกจากขุดหลุมหนีเก่ง ผมก็เลยมุดลงดินแล้วเล่นเกมตีตัวตุ่นกับเธอซะเลย ผมซ่อนตัวอยู่ในดินแล้วก็คอยปาอาวุธใส่เพื่อถ่วงเวลาเธอน่ะครับ"

ยุนอี ชี้ไปที่เสื้อผ้าขาดๆ ที่เขาถอดทิ้งไว้

"แต่ยัยป้านั่นดันเล่นตุกติก พ่นหมอกกรดอุณหภูมิสูงลงมาในหลุมตรงๆ เลย นอกจากจะกัดกร่อนเสื้อผ้าผมจนไหม้แล้ว ยังเกือบจะจับผมนึ่งจนสุกอีกต่างหาก สุดท้ายผมก็เลยต้องแกล้งตายอยู่ใต้ดิน ถึงได้รอดมาได้นี่แหละครับ"

"หึ เอาหน้าล่ะสิไม่ว่า"

เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาที่ดังขัดจังหวะขึ้นมาไม่ดูเวล่ำเวลา ดังมาจากใกล้ๆ

ชิงาราคิ ทานุกิ เดินเข้ามาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม สภาพดูสะบักสะบอมเล็กน้อย

เขาปรายตามอง ยุนอี แวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับ ยูอิ อิวาชิโระ ว่า "ท่านผู้บัญชาการครับ ถึงแม้ ยุนอี จะรอดตายมาได้ในครั้งนี้ แต่การที่เขาละทิ้งทีมไปโดยพลการ ทำให้กระบวนทัพของหน่วยลาดตระเวนต้องปั่นป่วน ถือเป็นการละเมิดวินัยอย่างร้ายแรงนะครับ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาหนีไป เพื่อนร่วมทีมอีกคนก็คงไม่ต้อง..."

ยุนอี กวาดสายตามองไปรอบๆ และตระหนักได้ว่ามีคนหายไปจริงๆ ด้วย เกะนินจากทีมของเขาหายตัวไป

'เริ่มโยนขี้ให้คนอื่นแล้วสินะ?'

"หัวหน้าครับ ของกินน่ะกินมั่วๆ ได้ แต่คำพูดน่ะจะพูดมั่วๆ ไม่ได้นะครับ"

ยุนอี หุบรอยยิ้มลง

"ตอนที่เราถูกโจมตี เห็นได้ชัดว่าศัตรูตั้งใจจะล้างบางพวกเราให้หมด ถ้าผมไม่ล่อผู้หญิงคนนั้นออกไป หัวหน้าคิดว่าตัวเองจะหนีรอดมาได้งั้นเหรอครับ?"

"แก—" ใบหน้าของ ชิงาราคิ ทานุกิ แข็งค้าง

"แล้วก็" ยุนอี ไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดแทรก "ผมเป็นคนถ่วงเวลาโจนินที่เก่งที่สุดของศัตรูไว้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง ส่วนหัวหน้าล่ะครับ นอกจากจะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนแล้ว ได้หันกลับมาใช้วิชานินจาสนับสนุนสักคาถาไหมล่ะครับ? หรือว่าได้ข้อมูลข่าวกรองที่มีค่าอะไรกลับมาบ้างไหม?"

ชิงาราคิ ทานุกิ อ้าปากพะงาบๆ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเหมือนตับหมู อึกอักอยู่นานก็เค้นคำพูดไม่ออกสักคำ

ข้อมูลข่าวกรองงั้นเหรอ? เขาเอาแต่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดจนหัวซุกหัวซุน จะเอาเวลาที่ไหนไปมองหน้าศัตรูให้ชัดๆ ล่ะ

"พอได้แล้ว!"

ยูอิ อิวาชิโระ โบกมือ ขัดจังหวะเรื่องตลกฉากนี้

เขาเป็นคนอารมณ์ร้อนก็จริง แต่เขาไม่ได้โง่ รอยหลุมกรดขนาดใหญ่และร่องรอยการต่อสู้ที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุโกหกไม่ได้หรอก มันชัดเจนอยู่แล้วว่าใครสู้ถวายหัว และใครเอาแต่หนีเอาตัวรอด

เขามอง ชิงาราคิ ทานุกิ ด้วยสายตาเย็นชา: "การนำข้อมูลข่าวกรองกลับมาคือภารกิจหลัก ยุนอี ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อได้ดีมาก ส่วนนาย กลับไปเขียนรายงานมาซะ แล้วไปทบทวนตัวเองดูด้วยว่าทำไมความรับผิดชอบของนายถึงได้น้อยกว่าเกะนินซะอีก!"

ชิงาราคิ ทานุกิ หุบปากฉับอย่างเจื่อนๆ ถลึงตาใส่ ยุนอี ด้วยความเคียดแค้น ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไป

ยุนอี ยักไหล่ ไม่รู้สึกรู้สาอะไรในใจเลยสักนิด

คนพรรค์นั้น ไม่คู่ควรให้เขาต้องมานั่งโกรธหรอก

หลังจากเหตุการณ์ปะทะกันครั้งนี้ กิจกรรมสอดแนมตามแนวชายแดนของ คิริงาคุเระ ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

บรรยากาศที่หนักอึ้งราวกับพายุที่กำลังจะตั้งเค้าดูเหมือนจะสลายหายไป และค่ายหน้าชายแดนก็กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

ยุนอี เองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาฉวยโอกาสจากเหตุการณ์นี้ ยื่นเรื่องขอย้ายตำแหน่งอย่างสมเหตุสมผล โดยอ้างว่า "ต้องการเวลาเพื่อย่อยประสบการณ์จากการต่อสู้เฉียดตาย" แต่ความจริงก็คือ เขาอยากจะกลับไปหมกตัวอู้งานในหน่วยพลาธิการเป็นพักๆ ต่างหาก

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน คำสั่งผลัดเปลี่ยนกำลังพลก็ลงมาในที่สุด และ ยุนอี ก็สามารถเดินทางกลับ โคโนฮะงาคุเระ ได้แล้ว

คนที่ร่วมเดินทางกลับมาด้วยก็คือคนกลุ่มเดิมกับตอนขามา เพียงแต่หายไปหนึ่งคน ซึ่ง ยุนอี จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าหมอนั่นชื่ออะไร

วินาทีที่กลับมาถึง โคโนฮะงาคุเระ เมื่อมองดูร้านเล็กๆ ที่มีโคมไฟ "ราเม็ง" สีแดงแขวนอยู่ ยุนอี ก็รู้สึกได้เลยว่าหัวใจที่เคยตึงเครียดจากการเข่นฆ่าและการใช้เล่ห์เหลี่ยมของเขา ได้ผ่อนคลายลงในที่สุด

"กลับมาแล้วคร้าบ—"

ทันทีที่เลิกม่านประตูขึ้น กลิ่นหอมของน้ำซุปกระดูกหมูที่คุ้นเคยก็ลอยมาเตะจมูก มันช่วยเยียวยาจิตใจได้ดีกว่าอโรมาเธอราพีชนิดไหนๆ เสียอีก

"พี่ ยุนอี!"

คิน ที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่ตาลุกวาว เธอโยนผ้าขี้ริ้วทิ้งแล้วพุ่งกระโจนเข้ามาหาเขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่สีดำลูกเล็กๆ

"เหวอ ใจเย็นๆ ค่อยๆ สิ"

ยุนอี หัวเราะร่วน พลางกดหัวเด็กสาวตัวน้อยเอาไว้ "ไม่เจอกันแค่เดือนเดียว ตัวหนักขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?"

"ไม่ได้หนักขึ้นซะหน่อย!" คิน พองแก้มอย่างงอนๆ

เทอุจิ ที่กำลังลวกเส้นราเม็งอยู่เงยหน้าขึ้นตามเสียง รอยยิ้มอันอ่อนโยนที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาทำให้ ยุนอี รู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

"ยินดีต้อนรับกลับนะ ยุนอี คราวนี้ออกไปทำภารกิจซะนานเลย ได้แผลกลับมาบ้างไหมล่ะ?"

"ไร้รอยขีดข่วนครับ แค่คิดถึงของอร่อยๆ ที่นี่จนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว"

ยุนอี เดินเข้าไปหลังเคาน์เตอร์อย่างคุ้นเคย ถอดกระบังหน้าผาก โคโนฮะงาคุเระ บ้าๆ นั่นออกแล้วยัดใส่กระเป๋า จากนั้นก็หยิบผ้ากันเปื้อนสีเทาขึ้นมาผูกอย่างลวกๆ

นินจาผู้เด็ดขาดได้ออฟไลน์ไปแล้ว ยุนอี ในตอนนี้เป็นแค่พนักงานร้าน อิจิราคุราเม็ง ที่อยากจะอู้งานเท่านั้นแหละ

อายาเมะ ชะโงกหน้าออกมาจากในครัว ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปสระอิด้วยรอยยิ้ม "คุณพ่อเพิ่งจะบ่นคิดถึงเธออยู่หม็บๆ เลยนะเนี่ย ท่านอุตส่าห์เก็บกระดูกชิ้นโตไว้ให้เธอโดยเฉพาะเลย เดี๋ยวฉันไปอุ่นให้กินนะ"

ความรู้สึกที่มีคนคอยห่วงใยนี่มันก็ไม่เลวเหมือนกันแฮะ

ในขณะที่ ยุนอี กำลังเตรียมจะทิ้งตัวลงบนเก้าอี้โยกและเพลิดเพลินไปกับความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่งนี้ เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ทำลายบรรยากาศอันแสนสบายลง

ม่านประตูถูกเลิกขึ้น และ มิตาราชิ อังโกะ ก็พุ่งพรวดเข้ามาเหมือนพายุทอร์นาโด

"ไอ้หนู กลับมาแล้วเหรอ?!"

วันนี้ มิตาราชิ อังโกะ ก็ยังคงใส่ชุดตาข่ายสุดเซ็กซี่เหมือนเดิม คลุมทับด้วยเสื้อโค้ทสีกากี ส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งบนหน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงตามจังหวะการหายใจ

เธอเดิน เข้ามาหา ยุนอี อย่างไม่เกรงใจ และตบกระดาษยับๆ แผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะเสียงดัง "ป้าบ"

"ดูสิว่านี่คืออะไร! เซอร์ไพรส์ไหม? นึกไม่ถึงเลยล่ะสิ?"

"แบบประเมินและเสนอชื่อเข้าสอบคัดเลือกจูนิน"

"อ้อ เซอร์ไพรส์มากเลยครับ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ" ยุนอี ดันกระดาษแผ่นนั้นกลับไปด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "แต่ผมขอปฏิเสธครับ"

"หา?!"

มิตาราชิ อังโกะ เบิกตากว้าง มองเขาเหมือนเห็นมนุษย์ต่างดาว

"น้ำเข้าสมองหรือไงฮะ? นี่ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อุตส่าห์อนุมัติให้เป็นกรณีพิเศษเลยนะ! ด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมของนายที่ชายแดน นายถึงได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการสอบจูนินครั้งนี้เป็นกรณีพิเศษ! แค่สอบผ่าน นายก็จะได้เป็นจูนินแล้วนะ!"

"แล้วไงต่อล่ะครับ?"

ยุนอี หาวหวอดและหยิบถ้วยชาที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาจิบ

"พอผมได้เป็นจูนิน ความยากของภารกิจก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า อัตราการตายก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ความรับผิดชอบก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่เงินเดือนดันขึ้นมาแค่หยิบมือเดียว นี่มันธุรกิจขาดทุนชัดๆ ใครอยากจะทำก็เชิญตามสบายเลยครับ"

มิตาราชิ อังโกะ ถึงกับจุก พูดไม่ออกไปพักใหญ่

ในโลกนินจาที่ทุกคนต่างพากันดิ้นรนตะเกียกตะกายเพื่อไต่เต้าขึ้นไป และต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งกันแทบเป็นแทบตาย กระบวนการความคิดของไอ้เด็กนี่มันช่างแตกต่างราวกับฟ้ากับเหวซะเหลือเกิน

"แต่... แต่นี่มันคือเกียรติยศนะ!"

มิตาราชิ อังโกะ พยายามจะใช้หลักการทางจิตใจเข้าเกลี้ยกล่อม "แล้วถ้านายได้เป็นจูนิน นายก็ไม่ต้องไปทำภารกิจระดับ D ที่น่าเบื่อพวกนั้นแล้ว สถานะของนายก็จะสูงขึ้น แล้วในอนาคต..."

"ครู อังโกะ ครับ"

ยุนอี ถอนหายใจและพูดแทรกเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ครูรู้ไหมครับว่าความฝันของผมคืออะไร?"

"อยากเป็นโฮคาเงะงั้นเหรอ?"

"เปล่าครับ ความฝันของผมคือการได้อู้งานแล้วก็รอวันตายไปวันๆ ต่างหากล่ะ"

ยุนอี ชี้ไปข้างนอก: "โลกนี้มันกว้างใหญ่จะตายไป และผมก็เป็นคนขี้เกียจตัวเป็นขนซะด้วยสิ แทนที่จะไปสู้รบตบมือเอาเป็นเอาตายในสนามสอบ ผมขอสู้รบอยู่ในนี้แล้วหาวิธีทำซุปถั่วเขียวให้อร่อยขึ้นยังจะดีซะกว่า"

พูดจบ เขาก็ตักซุปถั่วเขียวกึ่งสำเร็จรูปจากใต้เคาน์เตอร์ออกมา เติมเครื่องปรุงลงไปนิดหน่อย ใช้จักระคนให้เข้ากันสักพัก แล้วก็เลื่อนมันไปตรงหน้า มิตาราชิ อังโกะ

"ซุปถั่วเขียวที่ทำด้วย 'คาถาคนส่วนผสม' สูตรใหม่ น่าจะมีเนื้อสัมผัสที่เนียนนุ่มกว่าเดิมนะครับ อยากลองชิมดูไหมครับ?"

คำพูดเกลี้ยกล่อมที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากของ มิตาราชิ อังโกะ ถูกกลืนกลับลงคอไปจนหมดสิ้น

ลูกกระเดือกของเธอขยับขึ้นลง และดวงตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นใสซื่อและดูโง่งมในพริบตา

"ชิ... นี่นายสมัครใจสละสิทธิ์เองนะ อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน"

มิตาราชิ อังโกะ คว้าชามซุปไป สีหน้าของเธอดูมีความสุขและดูงี่เง่าเล็กน้อย

"อื้ม! อร่อยใช้ได้เลยนี่... คราวนี้ฉันจะปล่อยนายไปก่อนก็แล้วกัน แต่คราวหน้าอย่าลืมใส่น้ำตาลให้เยอะกว่านี้นะยะ!"

'มันก็แหงอยู่แล้วล่ะ นี่มันซุปถั่วเขียวที่ปั่นด้วย กระสุนวงจักร เชียวนะ ถึง กระสุนวงจักร จะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผมก็เถอะ แต่การควบคุมพลังให้อ่อนลงขนาดนี้นี่มันยุ่งยากชะมัด'

ยุนอี บ่นอุบอยู่ในใจ

ถึงแม้ผู้หญิงคนนี้จะโวยวายเสียงดังและทำตัวน่ารำคาญไปบ้าง แต่ตราบใดที่เอาของชอบมาล่อ เธอก็หลอกง่ายสุดๆ เลยล่ะ

[จบตอน]