25 คุณครูเทรุมิ เมย์ ไม่เจอกันนานเลยนะครับ

'เอาล่ะ... ทีนี้จะเอายังไงต่อดีล่ะเนี่ย?'

จากการปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่นี้ ยุนอี พอจะประเมินได้คร่าวๆ แล้วว่าความแข็งแกร่งของ เทรุมิ เมย์ ในตอนนี้น่าจะอยู่ในระดับโจนินถึงโจนินระดับหัวกะทิ

ถึงแม้ ยุนอี จะมั่นใจถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ว่าเขาสามารถขับไล่ หรือแม้กระทั่งฆ่าเธอได้ถ้าเขาสู้แบบถวายหัว แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะทำแบบนั้นเลยสักนิด

ต่อให้มองข้ามเรื่องที่เธอเคยเป็นครูของเขาไป ต่อให้เขาสามารถเอาชนะเธอได้ เขาก็ต้องบาดเจ็บสาหัส หรือเผลอๆ อาจจะตายตกไปตามกันด้วยซ้ำ

'จุดพลุสัญญาณไปแล้ว กำลังเสริมก็น่าจะกำลังมาถึง พยายามถ่วงเวลาไว้แล้วค่อยหาจังหวะชิ่งหนีก็แล้วกัน'

"เอ่อ... พี่สาวครับ ผมเป็นแค่พ่อครัวที่บังเอิญผ่านมาเฉยๆ พี่ช่วยทำเหมือนผมไม่มีตัวตนได้ไหมครับ?"

ยุนอี ยกมือขึ้นยอมแพ้ พยายามใช้ "วาทศิลป์" เกลี้ยกล่อมเธอ "ราเม็งฝีมือผมอร่อยมากเลยนะ ให้ผมเลี้ยงพี่สักชามเอาไหมครับ?"

"พ่อครัวงั้นเหรอ?"

เทรุมิ เมย์ หัวเราะจนตัวโยน "เดี๋ยวนี้เกะนินของ โคโนฮะงาคุเระ อารมณ์ขันกันทุกคนเลยหรือไงจ๊ะ? พี่สาวน่ะ ชอบกินเด็กปากหวานแบบเธอที่สุดเลยล่ะ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ริมฝีปากสีแดงสดของเธอก็เผยอขึ้นเล็กน้อย

"คาถาหลอมละลาย: คาถาละลายร่าง!" กรดกัดกร่อนพ่นทะลักเข้าหา ยุนอี ราวกับปืนฉีดน้ำแรงดันสูง เล็งตรงไปที่หัวของเขาอย่างแม่นยำ

'เฮ้ย ยัยนี่ไม่มีมารยาทแห่งการต่อสู้เอาซะเลย มาลอบโจมตีสหายร่วมรบวัยเกือบห้าสิบอย่างฉันเนี่ยนะ'

ยุนอี รวบรวมจักระไว้ที่ขา แล้วใช้ คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา หายตัวไปจากจุดนั้นทันที

ซ่า

กรดสาดกระเซ็นลงตรงจุดที่ ยุนอี เคยยืนอยู่ กัดกร่อนพื้นดินจนกลายเป็นหลุมปุดๆ พร้อมกับควันสีขาวลอยคลุ้งขึ้นมาในพริบตา

"หลบเก่งนี่" มือของเธอประสานอินรวดเร็วจนมองเห็นเป็นภาพติดตา ในเมื่อใช้ คาถาหลอมละลาย พลาด เธอก็จะใช้การโจมตีแบบวงกว้างแทน "คาถาน้ำ: ลูกเห็บวารี"

เธอสาดกระสุนน้ำออกจากมือราวกับลูกปืนลูกซอง ปิดตายช่องทางการหลบหลีกของ ยุนอี ทุกทิศทาง

"คาถาไฟ: คาถาลูกไฟยักษ์"

ลูกไฟยักษ์ระเหยกระสุนน้ำที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย และพุ่งตรงเข้าหา เทรุมิ เมย์ เธอเบี่ยงตัวหลบได้อย่างสบายๆ แต่กลับไม่พบร่องรอยของ ยุนอี อยู่เบื้องหลังลูกไฟนั้นเลย

แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาดังมาจากใต้ฝ่าเท้า ก่อนที่สมองจะทันได้ประมวลผล เทรุมิ เมย์ ก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศแล้ว ชั่วอึดใจต่อมา มือคู่หนึ่งก็โผล่พรวดขึ้นมาจากพื้นดิน ตะปบลงตรงจุดที่เธอเพิ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่

"คาถาดิน: วิชาซ่อนตัวตัดหัว"

'ชิ พลาดจนได้สินะ'

เมื่อการลอบโจมตีล้มเหลว ยุนอี ก็ดำดินกลับลงไป

"เล่นตีตัวตุ่นกันเหรอ? งั้นลองเจอนี่หน่อยเป็นไง คาถาเดือดพล่าน: หมอกกรดละลาย"

กลุ่มหมอกควันพ่นออกจากปากของ เทรุมิ เมย์ ไหลทะลักลงไปในรูบนพื้นดิน

"โอ๊ยๆๆ โอยยย!"

ยันต์ระเบิดแผ่นหนึ่งถูกโยนขึ้นมาจากใต้ดิน แรงระเบิดพัดเป่าหมอกกรดจนกระจายตัว และภายใต้ฝุ่นควันที่คละคลุ้ง ยุนอี ก็กระโจนพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน

แม้จะสัมผัสโดนเพียงผิวเผิน แต่เสื้อผ้าของเขาก็ถูกกัดกร่อนจนขาดวิ่น และมีรอยไหม้จางๆ ปรากฏบนผิวหนัง

"คาถาน้ำ: ฝักบัวน้ำเย็น"

ยุนอี ใช้น้ำเย็นชำระล้างร่างกาย พลางถอดเสื้อคลุม กระบังหน้าผาก และแว่นตากันลมที่เปื้อนกรดทิ้งไป

ฟุ่บ

แส้น้ำตวัดแหวกฝุ่นควันเข้ามา ยุนอี ยกแขนขึ้นรับการโจมตีตามสัญชาตญาณ แต่แส้น้ำกลับตวัดรัดแขนของเขาไว้แน่น

"นาย..."

เมื่อได้เห็นใบหน้าและผมสีขาวของ ยุนอี เทรุมิ เมย์ ก็รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด และชะงักไปชั่วเสี้ยววินาที

"คาถาสายฟ้า: คลื่นอัสนี"

ยุนอี ใช้มืออีกข้างคว้าแส้น้ำไว้ ปลดปล่อย คาถาสายฟ้า จากมือทั้งสองข้าง กระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปตามแส้ ตรงเข้าหา เทรุมิ เมย์ ทันที

"แย่ล่ะสิ!"

เทรุมิ เมย์ รีบตัดแส้น้ำทิ้งทันที แต่แขนข้างหนึ่งของเธอก็ยังคงชาหนึบจากกระแสไฟฟ้า

"ฮิฮิ ทีนี้ก็เจ๊ากันแล้วนะ"

ยุนอี ลูบคลำบริเวณที่โดนลวก มันไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร

"อย่างที่พี่สาวเห็นนั่นแหละ พี่จัดการผมไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ แล้วกำลังเสริมของผมก็กำลังมาด้วย เอาเป็นว่าเราต่างคนต่างแยกย้ายกันกลับบ้านดีไหมครับ?"

เธอจ้องมอง ยุนอี เขม็ง จิตสังหารในดวงตาของเธอค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ และ... ร่างกายที่สั่นสะท้านเล็กน้อย

ประตูกาลเวลาแห่งความทรงจำถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

แปดปีก่อน ณ หมู่บ้าน คิริงาคุเระ

ไอ้เด็กตัวกะเปี๊ยกที่คอยเดินตามต้อยๆ อยู่ข้างหลังเธอ พลางร้องตะโกนว่า "คุณครูครับ ผมอยากเรียนอันนั้น"

ทั้งที่เป็นไอ้เด็กเหลือขอจากตระกูล คางุยะ แท้ๆ แต่กลับเกลียดการต่อสู้เข้าไส้ และเอาแต่อยากจะเรียนวิชานินจา

เด็กน้อยผู้ครอบครองคุณสมบัติธาตุทั้งห้า และเห็นได้ชัดว่ามีพรสวรรค์ล้นเหลือ แต่กลับชอบหมกมุ่นอยู่กับการหาวิธีเอาวิชานินจามาพลิกแพลงใช้เพื่อความขี้เกียจของตัวเอง

ลูกศิษย์ที่หายตัวไปอย่างลึกลับเมื่อเจ็ดปีก่อน ซึ่งเธอเคยคิดว่าเขาตายไปแล้วท่ามกลางความวุ่นวายของกองกำลังทหาร

"ผมสีขาวนั่น..."

น้ำเสียงของ เทรุมิ เมย์ สั่นเครือเล็กน้อย

"จักระที่มีคุณสมบัติธาตุทั้งห้านั่น..."

เธอก้าวเท้าไปข้างหน้า เสียงฝีเท้าของเธอดังก้องกังวานอย่างชัดเจนในป่าที่เงียบสงัด

"แล้วก็กระดูกแข็งๆ ที่โดนแส้น้ำฟาดเข้าไปเต็มๆ แต่กลับไม่เป็นรอยขีดข่วนนั่นด้วย..."

เธอหยุดเดินก็ต่อเมื่อมาหยุดอยู่ห่างจาก ยุนอี เพียงสามเมตร

เทรุมิ เมย์ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาสีมรกตของเธอเอ่อล้นไปด้วยม่านน้ำตา มันเป็นอารมณ์ที่รุนแรงยิ่งกว่าวิชาซ่อนตัวในหมอกที่รายล้อมอยู่เสียอีก

"เด็กน้อย... โตขึ้นเยอะเลยนะ"

ยุนอี ถอนหายใจในอก

'โดนจับได้จนได้แฮะ'

ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องเสแสร้งอีกต่อไป

เขาเกาหัวและเผยรอยยิ้มเกียจคร้านที่ออกมาจากใจจริง

มันเป็นรอยยิ้มแบบเดียวกับเมื่อแปดปีก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

"คุณครู เทรุมิ เมย์ ไม่เจอกันนานเลยนะครับ คุณครูสวยและมีเสน่ห์ขึ้นเป็นกองเลยนะครับเนี่ย"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ตอนนี้ตัวสูงเลยไหล่เธอไปแล้ว คำพูดนับพันที่อัดอั้นอยู่ในใจของ เทรุมิ เมย์ ก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจอันซับซ้อนในที่สุด

"ไอ้เด็กบ้า... เธอยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย ไม่เจอกันไม่กี่ปี ฝีปากกล้าขึ้นเยอะเลยนะ"

เธอทัดปอยผมยาวสลวยไว้หลังใบหู ท่วงท่าอันมีเสน่ห์นั้นมากพอที่จะทำให้ชายใดหัวใจเต้นแรง

"ตอนนั้นจู่ๆ ก็หายหน้าไปไม่บอกไม่กล่าว แล้วตอนนี้กลับมายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับฉันซะงั้น..."

น้ำเสียงของ เทรุมิ เมย์ ต่ำลงอย่างกะทันหัน "บอกมาสิ ฉันควรจะจับตัวเธอกลับไป หรือควรจะ 'หลอมละลาย' เธอทิ้งไว้ตรงนี้เลยดีล่ะ?"

ยุนอี มองดูผู้หญิงที่ทั้งอันตรายและมีเสน่ห์คนนี้แล้วหัวเราะแห้งๆ

"เอ่อ... ขอมีตัวเลือกที่สามได้ไหมครับ? อย่างเช่น... ให้คุณครูเลี้ยงข้าวผมสักมื้อ แล้วเราค่อยมานั่งคุยรำลึกความหลังกัน อะไรแบบนี้"

แน่นอนว่า เทรุมิ เมย์ คงไม่ไปกินข้าวกับ ยุนอี หรอก แต่เธอเองก็ไม่อยากสู้ต่อแล้วเหมือนกัน

ต่อให้มองข้ามเรื่องความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไป ดูจากการปะทะกันเมื่อครู่นี้ แม้เธอจะไม่ได้สู้แบบถวายหัว แต่เธอก็ไม่ได้ออมมือให้เลยเหมือนกัน

ทว่า ยุนอี กลับยังไม่ได้ใช้ วิชาควบคุมกระดูก ของเขาเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับท่าไม้ตายปลิดชีพ

เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะจัดการ ยุนอี ได้ก่อนที่กำลังเสริมของ โคโนฮะงาคุเระ จะมาถึง สิ่งเดียวที่เธอทำได้ก็คือช่วยถ่วงเวลาเขาไว้ตรงนี้ เพื่อเปิดทางให้เพื่อนร่วมทีมของเธอเท่านั้น

เธอค่อยๆ รั้งจิตสังหารกลับมาและกอดอก ดวงตาสีมรกตของเธอจ้องมอง ยุนอี เขม็ง ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุปรุโปร่งถึงตัวตนของอดีตลูกศิษย์คนนี้

"ฉันมีเรื่องอยากจะถามเธอหน่อย... ตอนนั้นหนีไปทำไม?"

"ก็เพราะผมไม่อยากตายน่ะสิครับ" ยุนอี ตอบอย่างเป็นธรรมชาติราวกับมันเป็นเรื่องปกติ

"อยู่ คิริงาคุเระ แล้วเธอต้องตายแน่นอนงั้นเหรอ?" เทรุมิ เมย์ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงของเธอดูร้อนรนเล็กน้อย "ตอนนั้น ตระกูล คางุยะ ยังเป็นเสาหลักแห่งความแข็งแกร่งของหมู่บ้านอยู่นะ! แค่เธอยอมแสดงพรสวรรค์ออกมา ฉัน... หรือแม้แต่ท่าน มิซึคาเงะ ก็พร้อมจะทุ่มเทปั้นเธออย่างเต็มที่แน่นอน!"

ยุนอี ทำหน้าเซ็ง พลางมองเธอเหมือนกำลังมองคนโง่

"คุณครูครับ ปีนี้คุณครูอายุยี่สิบสองแล้วใช่ไหม? ทำไมถึงยังโลกสวยอยู่อีกเนี่ย?"

เส้นเลือดดำที่ขมับของ เทรุมิ เมย์ เต้นตุบๆ เธอรู้สึกได้เลยว่าตัวเองกำลังกำหมัดแน่น

"ไอ้พวกคนบ้าตระกูล คางุยะ ที่ในหัวมีแต่กล้ามเนื้อกับกระดูกพวกนั้น ช้าเร็วก็ต้องหาเรื่องใส่ตัวจนตายอยู่ดี ถ้าผมไม่หนี จะให้ผมอยู่เป็นผีเฝ้าหลุมไปพร้อมกับพวกมันหรือไงครับ?"

ยุนอี แคะหูด้วยท่าทางดูแคลน "ผมไม่ได้ข่าวคราวของตระกูลมาพักใหญ่แล้ว คุณครูช่วยเล่าให้ฟังหน่อยสิครับ ว่าตอนนี้ตระกูล คางุยะ ใน คิริงาคุเระ เป็นยังไงบ้าง? เหลือรอดกันสักกี่คนล่ะครับ?"

เทรุมิ เมย์ นิ่งเงียบไป

ผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างหดหู่

ในวินาทีนี้ เธอไม่ใช่โจนินระดับหัวกะทิผู้สร้างความหวาดหวั่นอยู่ชายแดนอีกต่อไป แต่เป็นเพียงวัยรุ่นผู้ทะเยอทะยานที่กำลังรู้สึกไร้พลังเมื่อต้องเผชิญกับสภาพการณ์ในปัจจุบันของหมู่บ้าน

"สี่ปีก่อน... ท่าน มิซึคาเงะรุ่นที่ 4 นำนโยบายหมอกโลหิตกลับมาใช้อีกครั้ง"

"สองปีก่อน ซาบุซะ ร่วมมือกับหลายตระกูลที่มี ขีดจำกัดสายเลือด ก่อกบฏ หลังจากทำไม่สำเร็จ เขาก็พากำลังคนส่วนหนึ่งหลบหนีออกจากหมู่บ้านไป"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง และเงยหน้าขึ้นมอง ยุนอี แววตาแฝงความสงสารเล็กน้อย "และตระกูล คางุยะ... ก็เข้าร่วมในการก่อกบฏครั้งนั้นด้วย พวกเขาสู้จนตัวตาย... ไม่เหลือรอดเลยแม้แต่คนเดียว..."

[จบตอน]