ตอนที่ 48 สรรพคุณโอสถผสานจิต

สองวันติดต่อกันที่อู๋หยวนพาท่านผู้นำตระกูลอู๋ฉี่หมิงตระเวนเข้าร่วมงานเลี้ยงของสังคมชั้นสูงในเมืองหลีเฉิง เพื่อทำความรู้จักกับบุคคลระดับสูงมากมายในเมืองหลีเฉิง

ขุนนางระดับสูงจากทุกภาคส่วนในเขตปกครอง กองกำลังพิทักษ์เมือง นายกองพันและผู้บัญชาการของกองทัพรักษาการณ์ ล้วนทำความรู้จักจนหมดสิ้น

และในกระบวนการพูดคุยแลกเปลี่ยนนี้ อู๋หยวนจำต้องยอมรับว่าผู้นำตระกูลอู๋ฉี่หมิงนั้น 'เก่งกาจในการเข้าสังคม' อย่างแท้จริง เพียงแต่ในอดีตไม่มีเวทีให้เขาได้เปล่งประกายก็เท่านั้น

อีกด้านหนึ่งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ด้วยความช่วยเหลือจากตระกูลอู๋ ในที่สุดครอบครัวก็ย้ายบ้านจนเสร็จสิ้น ว่านฉินและอู๋อี้จวินต่างก็ย้ายเข้ามาอยู่ในจวนขนาดใหญ่แห่งนี้แล้ว

ภายในจวนอู๋ ยามราตรีมาเยือน

ลานเรือนชั้นกลาง สถานที่แห่งนี้แบ่งแยกลานบ้านชั้นนอกและเรือนชั้นในออกจากกัน โดยปกติแล้วถือเป็นปราการด่านสุดท้ายในการคุ้มครองครอบครัวของคฤหาสน์ขนาดใหญ่

"ท่านลุงอู่ คิดไม่ถึงเลยจริงจริงว่าผู้ที่มาในครั้งนี้จะเป็นท่าน" ในที่สุดอู๋หยวนก็มีเวลาว่างมาพบ 'หน่วยคุ้มกัน' ที่ถูกส่งตัวมาจากกองกำลังพิทักษ์เมือง

แม้จะมีเพียงสิบคน ทว่าแต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายไม่ธรรมดา

อู๋หยวนได้พบกับผู้อาวุโสที่คุ้นเคยท่านหนึ่งในหมู่คนทั้งสิบนี้ นั่นคือ 'นายร้อย' อู่สงแห่งกองกำลังพิทักษ์เมือง!

เขาคือสหายร่วมเป็นร่วมตายของบิดาอู๋หยวน และเป็นบิดาของอู่เซิ่งด้วย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อู่สงก็คอยดูแลเอาใจใส่อู๋หยวนไม่น้อย

เมื่อได้พบอีกฝ่าย อู๋หยวนย่อมรู้สึกยินดี

"ฮ่าฮ่า อู๋หยวน ครั้งนี้พอข้าได้ยินเรื่องของเจ้า ข้าก็เป็นฝ่ายเสนอตัวยื่นคำร้องต่อผู้บัญชาการทหารเพื่อมาคุ้มกันเจ้า จนกว่าเจ้าจะเดินทางถึงสำนัก ท่านผู้บัญชาการทหารก็ให้ข้ารับหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยคุ้มกันในครั้งนี้ด้วย" อู่สงสวมเกราะหนักเผยรอยยิ้มซื่อสัตย์จริงใจ รูปร่างของเขาสูงใหญ่บึกบึนสมกับคำว่า 'หมี' อย่างแท้จริง

"ครั้งนี้ คงต้องรบกวนท่านลุงอู่แล้ว" อู๋หยวนหัวเราะ

"ไม่รบกวนเลย!" อู่สงกล่าวทอดถอนใจ "ข้าเห็นเจ้าเติบโตมากับตา เมื่อก่อนเจ้าฝึกฝนอย่างหนัก แข็งแกร่งกว่าเจ้าเด็กเหลือขออู่เซิ่งนั่นตั้งมากมาย ตอนนั้นข้าก็รู้แล้วว่าไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องได้ดิบได้ดี"

"ทว่าอายุสิบสี่ปีก็มีพลังฝีมือระดับอาจารย์ยุทธ์แล้ว ตอนที่ท่านลุงอู่อย่างข้ารู้เรื่องก็ตกตะลึงจนตาค้างเช่นกัน แข็งแกร่งกว่าบิดาของเจ้าและข้ามากนัก" อู่สงฉีกยิ้มหัวเราะ

ผู้คุ้มกันคนอื่นอื่นล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นต้น ส่วนใหญ่เป็นนายร้อยในกองกำลังพิทักษ์เมือง ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับอู๋หยวนต่างก็ให้ความเคารพอย่างยิ่ง มีเพียงอู่สงเท่านั้นที่ค่อนข้างเป็นกันเอง

"บิดาข้า?" อู๋หยวนหวนรำลึกเช่นกัน

"เฮ้อ บิดาของเจ้าก็โชคร้ายนัก" อู่สงทอดถอนใจ คล้ายหวนนึกถึงศึกเหิงซานในปีนั้น

เขามองไปยังอู๋หยวน "หากเขาล่วงรู้ถึงพรสวรรค์และพลังฝีมือของเจ้าในตอนนี้ ย่อมต้องดีใจมากเป็นแน่"

อู๋หยวนพยักหน้าเบาเบา

"ที่ข้ามาก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง หึหึ ข้ารู้ว่าเจ้าจะไปเขตปกครองหนานเมิ่ง ดังนั้นจึงอยากฉวยโอกาสนี้แวะไปดูเจ้าเด็กเหลือขออู่เซิ่งเสียหน่อย ไปสำนักยุทธ์หนานเมิ่งตั้งสามสี่เดือน ไม่รู้จักส่งจดหมายกลับบ้านบ้างเลย" อู่สงกล่าว

"บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งเข้าสำนักยุทธ์ระดับสูง มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน จึงคิดไม่ถึงเรื่องเขียนจดหมายชั่วขณะ" อู๋หยวนยิ้มบางเบาพลางแก้ต่างให้สหาย

"จะยุ่งอันใดขนาดนั้น?" อู่สงส่ายหน้ากล่าว

ทันใดนั้นคล้ายจะตระหนักได้ว่าออกนอกเรื่องไปไกล อู่สงจึงเปลี่ยนบทสนทนา "อู๋หยวน เจ้าวางใจเถิด การเดินทางครั้งนี้ ท่านลุงอู่อย่างข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้า! พวกเราสิบคนร่วมมือกัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือชั้นสูงก็อย่าหวังว่าจะทำร้ายเจ้าได้"

"คงต้องรบกวนท่านลุงอู่และผู้อาวุโสทุกท่านแล้ว" อู๋หยวนกล่าวอย่างจริงจัง สายตากวาดมองผู้คุ้มกันอีกเก้าคนที่เหลือ

"ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไร!"

"เรื่องเล็กน้อย เขตปกครองหนานเมิ่งคือพื้นที่ใจกลางของสำนัก แทบไม่มีขุมกำลังใดกล้ากำเริบเสิบสานที่นี่ ไม่น่าจะมีผู้ใดกล้ากระทำการอุกอาจ"

"วางใจเถิด" ยอดฝีมือทั้งสิบคนที่รับหน้าที่คุ้มกันต่างขยับเข้ามาใกล้ เอ่ยปากขึ้นทีละคน ล้วนสุภาพนอบน้อมพร้อมตบหน้าอกรับประกันกับอู๋หยวน

พวกเขาล้วนมีความมั่นใจเป็นทุนเดิม ยอดฝีมือชั้นสูง? พวกเขาไม่เกรงกลัว!

ส่วนยอดฝีมือชั้นเลิศ? ทั่วทั้งเขตปกครองหนานเมิ่งมียอดฝีมือชั้นเลิศสักกี่คนกัน? ล้วนสามารถนับจำนวนได้ ต่อให้เป็นสายลับที่ขุมกำลังอื่นแฝงตัวเอาไว้ โดยทั่วไปก็จะไม่เปิดเผยกำลังของตนเองในเรื่องเช่นนี้

สำหรับคำกล่าวของผู้คุ้มกันเหล่านี้ อู๋หยวนก็ตอบรับทีละคน

"ตกลง ท่านลุงอู่ พวกท่านต้องการสิ่งใดก็บอกกล่าวกับผู้ดูแลได้เลย" อู๋หยวนหัวเราะ "ข้าขอตัวไปฝึกฝนที่โถงฝึกยุทธ์ก่อน"

"ฮ่าฮ่า ดีเลย ไปเถิด!" อู่สงกล่าว

อู๋หยวนหันหลังเดินเข้าสู่เรือนชั้นใน

……เรือนชั้นในของคฤหาสน์ ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก นอกจากสวนดอกไม้ ห้องนอน และสถานที่พักผ่อนหย่อนใจแล้ว ยังมีการสร้าง 'โถงฝึกยุทธ์' ขนาดใหญ่พิเศษเอาไว้อย่างเป็นสัดส่วน

โถงฝึกยุทธ์ในร่ม มีความยาวสิบแปดเมตร กว้างสิบเมตร และสูงหกเมตร

สั้นสั้นคำเดียว ใหญ่!

ผู้ที่มาเยือนสถานที่แห่งนี้ นอกจากอู๋หยวนแล้ว ก็มีเพียงกู่จี้ที่มีตำแหน่ง 'พ่อบ้าน' ในนามเท่านั้น

"ท่านลุงจี้"

อู๋หยวนมองไปยังชายวัยกลางคนชุดดำพลางกล่าว "เรื่องจิปาถะมากมายในเมืองหลีเฉิงล้วนจัดการเรียบร้อยแล้ว ข้าอยากจะกลืนกินโอสถผสานจิตสักหนึ่งครั้งก่อนที่จะเดินทางไปยังสำนักยุทธ์หนานเมิ่ง"

"ย่อมได้ ขอเพียงเดินทางไปถึงสำนักยุทธ์หนานเมิ่งภายในหนึ่งเดือนก็เพียงพอแล้ว" กู่จี้กล่าวเสียงแผ่วเบา "คุณชายโปรดวางใจในการเก็บตัวฝึกฝน ช่วงหลายวันนี้ข้าจะคอยคุ้มกันให้ท่านเอง"

อู๋หยวนพยักหน้า

สองวันมานี้ เขาลอบสังเกตกู่จี้มาโดยตลอด พอจะประเมินพลังฝีมือของอีกฝ่ายได้คร่าวคร่าวแล้ว ทั้งยังยิ่งตระหนักถึงวิถีการกระทำของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน นั่นคือ ถ่อมตน! เงียบงัน!

เดินเข้าสู่โถงฝึกยุทธ์

ปิดหน้าต่างทุกบานและเป่าดับตะเกียง ภายในโถงกลายเป็นความมืดมิด

"กระทั่งข้ายังมองไม่เห็นภาพฉากในระยะสามเมตรเลย" อู๋หยวนยิ้มบางเบา

สายตาจะดีเพียงใด อันดับแรกต้องมี 'แหล่งกำเนิดแสง' เสียก่อนจึงจะมองเห็นได้ชัดเจน หากเป็นความมืดมิดสนิท ต่อให้สายตาดีแค่ไหนก็ย่อมมองไม่เห็นสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

ในยามนี้ ภายในโถงฝึกยุทธ์เกือบจะมืดสนิท มีเพียงแสงสว่างเบาบางที่คนธรรมดายากจะสังเกตเห็นเล็ดลอดเข้ามาทางรอยแยกเท่านั้น

"ยามนี้ ต้องพึ่งพาการรับรู้" อู๋หยวนหลับตาลง สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมภายในโถงฝึกยุทธ์อย่างเงียบงัน

การสาดส่องของแสงสว่าง การไหลเวียนของอากาศ... ทำให้อู๋หยวนค่อยค่อยนึกภาพโครงร่างโดยรวมของโถงฝึกยุทธ์ขึ้นมาในใจ สิ่งนี้แท้จริงแล้วก็คือสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนเรียกว่า 'ดวงตาแห่งจิต'

จวบจนกระทั่งจิตใจสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

"ปุ๊บ~" เสียงดึงจุกขวดดังขึ้น ขวดหยกที่บรรจุโอสถผสานจิตถูกอู๋หยวนเปิดออก เม็ดยาร่วงหล่นลงบนฝ่ามือ

กลิ่นหอมสดชื่นระลอกหนึ่งระเหยออกมา ทำให้อู๋หยวนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที

"นี่คือ?" อู๋หยวนคิดในใจ

กลิ่นที่โอสถผสานจิตนี้ระเหยออกมา มีความคล้ายคลึงกับ 'วารีศักดิ์สิทธิ์' ที่ตนเองได้รับ ทว่าก็มีความแตกต่างกันที่แก่นแท้

วารีศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ผู้คนรู้สึกกระปรี้กระเปร่า โดยหลักแล้วคือการขจัดความเหนื่อยล้าทางร่างกาย

ส่วนโอสถผสานจิต เพียงแค่สูดดมก็ราวกับว่าสภาพจิตใจดีขึ้นมาก ส่วนร่างกายนั้นหรือ? ด้วยระดับการควบคุมกล้ามเนื้อร่างกายของอู๋หยวน เขากลับไม่พบความผิดปกติใดเลย

"ผสานจิต! เป็นของวิเศษบำรุงจิตวิญญาณอย่างแท้จริง ลองดูสักหน่อยเถิด" อู๋หยวนไม่ได้สงสัยเลยว่าโอสถผสานจิตนี้จะมีปัญหาอันใด

ตนเองปลอมตัวมาตลอดทาง โอกาสที่จะถูกเปิดเผยนั้นต่ำยิ่งนัก อีกทั้งเกาอวี่ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องทำร้ายตนเอง

โอสถผสานจิตนี้อย่างมากก็แค่ไร้ประโยชน์ โอกาสที่จะเป็นอันตรายนั้นแทบจะเป็นศูนย์

"อึก!" "อึก!" โอสถผสานจิตสองเม็ดถูกกลืนลงท้องติดต่อกัน พลังการย่อยอันแข็งแกร่งของช่องท้องทำการ 'บดขยี้' เม็ดยาทั้งสองจนแหลกละเอียดในพริบตา!

"หืม?"

ความประหลาดใจสายหนึ่งวาบผ่านเข้ามาในใจของอู๋หยวน เขาเพิ่งจะเตรียมตัวควบคุมเส้นเอ็นและกระดูกในร่างกายเพื่อดูดซับฤทธิ์ยาเหมือนดังเช่นในอดีต

กลับตระหนักได้ว่า เม็ดยาทั้งสองที่เพิ่งจะแหลกละเอียดไปเมื่อครู่

กลับกลายเป็นเรื่องเหลือเชื่อ พริบตาเดียวพวกมันแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานประหลาดหลายสาย ไหลเวียนไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง พุ่งตรงเข้าสู่สมองของอู๋หยวน!

ด้วยดวงจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของอู๋หยวนที่มากพอจะ 'เพ่งพินิจภายใน' เขาสามารถรับรู้ถึงกระบวนการนี้ได้อย่างเลือนราง ภายในใจพลันบังเกิดความตื่นตระหนก

สมองนั้นลึกลับปานใด?

เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด!

ทว่าทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป อู๋หยวนแทบไม่มีเวลาตั้งตัว พลังงานประหลาดเหล่านั้นก็พุ่งทะลวงเข้าสู่สมองจนหมดสิ้นแล้ว

เพียงชั่วพริบตา

"หืม?" อู๋หยวนรู้สึกเพียงความง่วงงุนมหาศาลถาโถมเข้าใส่จิตใจ ความเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนทำให้เขารู้สึกเหมือนเปลือกตาหนักอึ้งจนแทบจะปิดลง

"ฟี้!" "ฟี้!" อู๋หยวนที่นั่งอยู่ กลับหลับสนิทไปในทันที

สูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนสิ้น

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งเช่นอู๋หยวน ต่อให้โดน 'ยาสลบ' ระดับสูงสุด ตามหลักแล้วก็ไม่น่าจะออกฤทธิ์รวดเร็วถึงเพียงนี้ ทว่าบัดนี้มันกลับเกิดขึ้นจริงแล้ว

สมอง ก็คือวังตันเถียนบน!

ภายในวังตันเถียนบนอันลึกลับของอู๋หยวน พลังงานประหลาดสีแดงฉานสายแล้วสายเล่าพลันทะลักออกมาจากภายใน ไหลผ่านเส้นชีพจรพิเศษที่เชื่อมต่อวังตันเถียนทั้งสาม พุ่งทะลักเข้าสู่วังตันเถียนกลางโดยตรง จากนั้นจึงไหลจากวังตันเถียนกลางเข้าสู่วังตันเถียนล่าง

ในท้ายที่สุด ก็ปลดปล่อยและหลอมรวมเข้ากับทุกส่วนของร่างกาย

ผิวหนัง เส้นเอ็นกระดูก อวัยวะภายในทั้งห้าและหก กล้ามเนื้อ โลหิต! ทุกส่วนของร่างกายอู๋หยวน ล้วนเกิดการวิวัฒนาการพิเศษขึ้นจากการหลอมรวมกับพลังงานประหลาดสีแดงฉานนี้

การวิวัฒนาการเช่นนี้

ไม่ใช่การยกระดับสมรรถภาพทางร่างกายของอู๋หยวนโดยตรง ทว่าเป็นการซ่อมแซมอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นที่เล็กน้อยที่สุดทีละจุด จากนั้นจึงเป็นการเติมเต็มและวิวัฒนาการจากไมโทคอนเดรียของเซลล์ จากอนุภาคพื้นฐานที่สุดของเลือดเนื้อ จากระดับยีน!

มหัศจรรย์! เหลือเชื่อยิ่งนัก!

ภาพฉากนี้ หากเกาอวี่กระทั่งเจ้าตำหนักคลังบริภัณฑ์มาเห็นเข้า เกรงว่าคงต้องตกตะลึงจนตาค้าง เพราะพวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าโอสถผสานจิตจะมีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้

กู่จี้ที่เฝ้าอยู่ด้านนอก ไม่ได้รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของอู๋หยวนเลยแม้แต่น้อย

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป

เนิ่นนานผ่านไป

"หืม?" สติของอู๋หยวนฟื้นคืนกลับมา เขาเบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน จากนั้นภายในแววตาพลันปรากฏความประหลาดใจวาบผ่าน

"ข้าเป็นอันใดไป? เมื่อครู่นี้ หลังจากที่ข้ากลืนกินโอสถผสานจิตเข้าไป ข้าก็หลับไปหรือ?" อู๋หยวนจำเรื่องราวก่อนที่จะสูญเสียสติไปได้

"ไม่ถูกต้อง"

"สภาพจิตใจของข้า?" เมื่ออู๋หยวนสงบสติอารมณ์ลง เขากลับตระหนักได้ว่า ตนเองราวกับ 'มองเห็น' โลหิตที่ไหลเวียนอยู่อย่างชัดเจน 'ได้ยิน' เสียงของโลหิตทุกหยาดหยดที่พุ่งทะยานอย่างรุนแรงในชั่วขณะที่หัวใจเต้น ยิ่งไปกว่านั้นยังสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อทุกเส้นสาย!

ชัดเจนยิ่งกว่าการ 'เพ่งพินิจภายใน' ในอดีตมากมายนัก

"จิตวิญญาณของข้า!"

"แข็งแกร่งขึ้นแล้วหรือ?" อู๋หยวนตกตะลึงในใจ

จิตวิญญาณ ตั้งอยู่ในวังตันเถียนบน ความแข็งแกร่งของมันนั้นลึกลับยิ่งนัก ผู้ฝึกยุทธ์โดยทั่วไปไม่อาจริเริ่มฝึกฝนมันได้ด้วยตนเอง

โดยปกติแล้ว ยิ่งสมรรถภาพทางร่างกายสูงขึ้นเท่าใด ก็จะยิ่งสะท้อนกลับไปหล่อเลี้ยงวังตันเถียนบน ทำให้จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย นี่คือกระบวนการตั้งรับอย่างหนึ่ง

เช่นเดียวกับผู้ที่มีร่างกายแข็งแรง จิตวิญญาณและเจตจำนงส่วนใหญ่มักจะแข็งแกร่งกว่าผู้อื่นเล็กน้อย

ทว่าอู๋หยวน กลับใช้เวลาเพียงสั้นสั้น ทำให้จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นขนานใหญ่!

อย่างไม่ต้องสงสัยเลย

นี่คือสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของโอสถผสานจิต

"วังตันเถียนบน... ของข้า?" เมื่อดวงจิตวิญญาณของอู๋หยวนแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงเพ่งพินิจภายในร่างกาย สัมผัสถึงสมองอย่างช้าช้าโดยไม่อาจควบคุมได้

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างเลือนรางว่า ภายในสมองของตนเอง มีดินแดนลึกลับแห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่อย่างรางเลือน!

ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกนับไม่ถ้วน

"นั่นคือวังตันเถียนบน! ข้าถึงกับสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของวังตันเถียนบนได้แล้วหรือ?" อู๋หยวนตระหนกในใจ "ข้ายังอยู่ในขั้น 'หล่อหลอมพละกำลัง' ก็สามารถสัมผัสได้แล้วเชียวหรือ?"

ตามที่เกาอวี่กล่าวไว้

ต่อให้เป็นเหล่าปรมาจารย์ทำเนียบปฐพี หลายคนก็ยังไม่อาจสัมผัสถึงมันได้

อู๋หยวนในชาติภพก่อน ก็ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง จึงจะสามารถอาศัยวิธีพิเศษเพื่อรับรู้ถึงมันได้อย่างเลือนรางเพียงสายหนึ่งเท่านั้น จะชัดเจนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

"หรือว่าสภาพจิตใจของข้า จะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล่าปรมาจารย์ทำเนียบปฐพีเสียอีก?" สายตาของอู๋หยวนอดไม่ได้ที่จะตกลงบนขวดหยกเบื้องหน้า "เพียงแค่กลืนกินโอสถผสานจิตไปสองเม็ด ก็มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้แล้ว"

"หากกลืนกินจนหมดเล่า?"