ตอนที่ 49 หอคอยทมิฬแห่งวังตันเถียนบน

"ครืด~" ประตูใหญ่ของโถงฝึกยุทธ์ถูกผลักออก โลกภายนอกยังคงพร่ามัว มีเพียงแสงสว่างริบหรี่จากที่ห่างไกลเท่านั้น

บัดนี้คือยามดึกดื่นค่อนคืน

"คุณชาย เกิดอันใดขึ้นหรือ?" กู่จี้ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ในศาลาด้านข้างมาโดยตลอดลืมตาขึ้น

"นับตั้งแต่ข้าเข้าไป เวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว?" อู๋หยวนกล่าวเสียงแผ่วเบา

"ครึ่งชั่วยาม" กู่จี้กล่าว

"อืม" อู๋หยวนพยักหน้า หันหลัง ปิดประตู ประตูใหญ่ของโถงฝึกยุทธ์อันหนักอึ้งถูกปิดลงอีกครา

"คุณชายเป็นอันใดไป?" ภายในนัยน์ตาอันสงบนิ่งไร้คลื่นลมของกู่จี้อดไม่ได้ที่จะมีร่องรอยความสงสัยวาบผ่าน

ตามหลักแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับอาจารย์ยุทธ์ย่อมมีการรับรู้ถึงการไหลผ่านของเวลาที่ค่อนข้างชัดเจนแล้ว

กู่จี้ไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง

ตราบใดที่อู๋หยวนยังปลอดภัย เรื่องอื่นอื่นเขาย่อมไม่ใส่ใจ

……ภายในโถงฝึกยุทธ์ยังคงเป็นความมืดมิด

"ข้ารู้สึกชัดเจนว่าหลับไปเนิ่นนาน กลับผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้นหรือ?" อู๋หยวนนั่งขัดสมาธิลงพลางพึมพำกับตนเอง

ผิดไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้

เดิมทีเขาประเมินว่าอย่างน้อยต้องผ่านไปสองถึงสามชั่วยามแล้ว

"เกาอวี่เคยกล่าวไว้ โอสถผสานจิตนี้กลืนกินได้เพียงครั้งละสองเม็ดเท่านั้นหรือ? อีกทั้งการกลืนกินแต่ละครั้งต้องเว้นระยะห่างอย่างน้อยครึ่งเดือน?" อู๋หยวนลูบคลำขวดหยกในฝ่ามือ

ตามปกติแล้ว ในยามนี้อู๋หยวนไม่ควรกลืนกินมันอีก

ทว่าอู๋หยวนก็ยังจำได้เช่นกันว่าเกาอวี่เคยกล่าวไว้ หลังจากการกลืนกินโอสถผสานจิตต้องนั่งสมาธิฝึกฝนอย่างสงบเป็นเวลาหลายวันจึงจะฟื้นฟูได้

"ตัวข้าในยามนี้ รู้สึกว่าสภาพจิตใจแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย" อู๋หยวนพึมพำกับตนเอง "เพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม ข้าราวกับย่อยสลายโอสถผสานจิตทั้งสองเม็ดไปจนหมดสิ้นแล้ว แตกต่างจากสถานการณ์ที่เกาอวี่กล่าวไว้"

เกาอวี่กล่าวผิดไปหรือ? ย่อมไม่ผิดอย่างแน่นอน นี่สมควรเป็นบทสรุปประสบการณ์ที่สำนักเหิงอวิ๋นสั่งสมมา

ทว่าสถานการณ์ของอู๋หยวน ชัดเจนว่าไม่สอดคล้องกับประสบการณ์เหล่านี้

"ร่างกายของมนุษย์มีความแตกต่างกัน ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ไม่อาจย่อยสลายโอสถผสานจิตนี้ได้ดีนัก ส่วนข้ากลับเหมาะสมกับโอสถผสานจิตเป็นอย่างยิ่งกระนั้นหรือ?" อู๋หยวนตั้งข้อสันนิษฐาน

หากเปลี่ยนเป็นของวิเศษจากฟ้าดินทั่วไป อู๋หยวนคงจะรอบคอบยิ่งกว่านี้

ดั่งเช่นตอนที่ใช้วารีศักดิ์สิทธิ์ในคราแรก เขาก็มีความอดทนเป็นอย่างมาก

ทว่าโอสถผสานจิตนั้นแตกต่างออกไป

สรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของมัน ทำให้อู๋หยวนมองเห็นความหวังที่จะเบิกวังตันเถียนบนได้ในคราวเดียว

หากทำตามคำกำชับของเกาอวี่ คงต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือนจึงจะกลืนกินจนหมดสิ้น!

อู๋หยวนค่อนข้างจะรอไม่ไหว

"หากสามารถเบิกวังตันเถียนบนได้ล่วงหน้าหลายเดือนเล่า?" อู๋หยวนพึมพำกับตนเอง "ข้อดีในเรื่องนี้ ย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องกล่าวให้มากความ"

ช่วงเวลาทองของการเจริญเติบโตทางร่างกาย ทุกวันล้วนมีค่ายิ่งนัก!

"ลองดู!"

อู๋หยวนครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท้ายที่สุดจึงตัดสินใจทดลองต่อไป ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้กลืนกินลงไปสองเม็ด แต่เลือกที่จะกลืนกินโอสถผสานจิตเพียงเม็ดเดียว

เฉกเช่นเดียวกับเมื่อครู่

เมื่อโอสถผสานจิตตกถึงท้อง มันพลันแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานประหลาดหลายสายพุ่งทะลักเข้าสู่สมองในชั่วพริบตา ต่อให้ครั้งนี้อู๋หยวนจะเตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้ว ก็ยังคงไม่อาจขัดขวางเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้

ไม่เกิดเรื่องเหนือความคาดหมาย อู๋หยวนรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

และในครั้งนี้ พลังแห่งเจตจำนงอันแข็งแกร่งทำให้เขาสามารถทนทานได้นานขึ้นอีกเล็กน้อย ก่อนที่จะสูญเสียสติสัมปชัญญะและหลับสนิทไป

เช่นเดียวกัน

สิ่งที่อู๋หยวนไม่อาจล่วงรู้ได้ก็คือ พลังลึกลับสีเลือดสายแล้วสายเล่าได้ปลดปล่อยออกมาจากวังตันเถียนบน ค่อยค่อยหลอมรวมเข้าสู่ทั่วร่างของเขา

เพียงแต่ปริมาณนั้น คล้ายจะน้อยกว่าระลอกแรกอยู่มากโข!

……

"ฟู่ว!" อู๋หยวนฟื้นคืนสติอีกครา เขาเบิกตากว้างและสัมผัสถึงบริเวณสมองเป็นอันดับแรก

ชัดเจนยิ่งขึ้นแล้ว!

วังตันเถียนบน ภายใต้การรับรู้แห่งเจตจำนงของเขา ชัดเจนมากยิ่งขึ้นไปอีก

จิตวิญญาณ แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดตามคาด

ไร้ซึ่งความลังเล

ผลักประตูใหญ่ของโถงฝึกยุทธ์ออก

"ท่านลุงจี้ นับตั้งแต่ข้าเปิดประตูถามเวลาท่านในครั้งก่อน เวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว?" อู๋หยวนเอ่ยถามโดยตรง

"ราวสองเค่อ!" กู่จี้ตอบกลับอย่างฉับไว

"อืม"

"ครืด~" ประตูใหญ่ถูกปิดลงในทันที

"คุณชาย... ฝึกฝนจนเลอะเลือนไปแล้วหรือ?" กู่จี้ขมวดคิ้ว

คนเงียบขรึมถ่อมตนเช่นเขายังรู้สึกว่าอู๋หยวนมีความผิดปกติอยู่บ้าง

เขาส่ายหน้า กู่จี้หลับตาลงนั่งสมาธิฝึกฝนอย่างสงบอีกครา

เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝน เรียกร้องให้จิตใจของเขาต้องสงบนิ่งอย่างหาเปรียบมิได้!

……

"หากคำนวณเช่นนี้ โอสถผสานจิตหนึ่งเม็ดจะทำให้ข้าหลับสนิทไปราวครึ่งชั่วโมง?" อู๋หยวนนั่งอยู่ใจกลางลานฝึกยุทธ์

"ส่วนข้า คล้ายจะสามารถหลอมรวมโอสถผสานจิตได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทำให้ 'จิตวิญญาณ' ของข้าแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง อย่างน้อยยามนี้ก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ"

อู๋หยวนเทโอสถผสานจิตออกมาอีกหนึ่งเม็ด

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย

"อึก!" อู๋หยวนกลืนกินมันลงไปอีกครา

ในครั้งนี้ เขาสามารถประคองสติสัมปชัญญะได้นานยิ่งขึ้น ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงหลับสนิทไป

ราวกับเวลาผ่านไปเนิ่นนาน

อู๋หยวนฟื้นคืนสติกลับมาอีกครา ทันทีที่ลืมตาขึ้นเขาก็เริ่มทำการทดสอบ จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นเฉกเช่นเดียวกับเมื่อครู่

ส่วนสภาพจิตใจของเขาก็ยังคงไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

มาถึงจุดนี้ ภายในใจของอู๋หยวนก็ปราศจากความสับสนและความกังวลอันใหญ่หลวงอีกต่อไป

"แม้จะไม่ล่วงรู้ถึงสาเหตุ ทว่าเห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ในด้าน 'จิตวิญญาณ' ของข้านั้นเหนือล้ำกว่าคนธรรมดาสามัญ" นัยน์ตาของอู๋หยวนเปล่งประกาย

โอสถผสานจิตสิบเม็ด? นับเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่สำนักเหิงอวิ๋นมอบให้ตนเองอย่างแท้จริง

"ทำต่อ!" อู๋หยวนเลือกที่จะกลืนกินต่อไปอย่างปราศจากความลังเล

เม็ดที่ห้า...

เม็ดที่หก...

เม็ดที่เจ็ด...

ในที่สุด!

เมื่ออู๋หยวนกลืนกินโอสถผสานจิตเม็ดที่แปดลงไป 'จิตวิญญาณ' ของเขาก็เติบโตแข็งแกร่งถึงขีดสุด แข็งแกร่งกว่าก่อนที่จะกลืนกินโอสถผสานจิตไม่รู้ตั้งเท่าใด

ในครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถต้านทานความรู้สึกเหนื่อยล้าสายนั้นเอาไว้ได้ แม้สติสัมปชัญญะจะพร่าเลือนหาใดเปรียบ ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่ได้สูญเสียสติไปจนหมดสิ้น

และเมื่อพลังประหลาดสายแล้วสายเล่าพุ่งทะลักเข้าสู่ห้วงสมอง!

ในที่สุดอู๋หยวนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของ 'จิตวิญญาณ' ของตนเอง การรับรู้ต่อโลกทั้งใบกลายเป็นเรื่องไม่ธรรมดาและเฉียบคมยิ่งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ในอีกด้านหนึ่ง

"นี่คือ? พลังงานสายนี้?" อู๋หยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานสีเลือดประหลาดเหล่านั้น คล้ายกับว่าพวกมันกำลังดัดแปลงเลือดเนื้อและเส้นเอ็นกระดูกของตนเองลึกลงไปในระดับรากฐาน

นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยรับรู้และไม่เคยล่วงรู้มาก่อน

พลังประหลาดสายนี้มาอย่างรวดเร็วและจากไปอย่างรวดเร็ว เลือนหายไปในพริบตา

เนิ่นนานผ่านไป

อู๋หยวนจึงค่อยค่อยฟื้นคืนสติอย่างสมบูรณ์จากสภาพงุนงงสับสน หวนรำลึกถึงเรื่องราวทั้งหมดเมื่อครู่

"พลังงานสีเลือดประหลาดสายนั้น? พุ่งทะลักออกมาจากวังตันเถียนบนกระนั้นหรือ?" ภายในใจของอู๋หยวนเต็มไปด้วยความสับสน ตื่นตระหนกและสงสัยยิ่งนัก

วังตันเถียนบน ลึกลับเกินไปแล้ว!

อู๋หยวนมีความเข้าใจต่อมันน้อยเกินไป

ทว่าอู๋หยวนกลับมีความรู้สึกเลือนรางว่า แม้พละกำลังทางร่างกายของตนเองจะไม่ได้เพิ่มขึ้น ทว่ากลับคล้ายจะมีชีวิตชีวามากยิ่งกว่าแต่ก่อน!

อู๋หยวนไม่ได้บุ่มบ่ามกลืนกินโอสถผสานจิตเม็ดที่เก้าลงไป ทว่าเริ่ม 'เพ่งพินิจภายใน' ร่างกายตนเอง สัมผัสถึงเส้นเอ็นกระดูกทั่วร่างไปทีละขั้น

จิตวิญญาณของเขา แข็งแกร่งกว่าในอดีตมากนัก การรับรู้และเพ่งพินิจภายในก็ชัดเจนยิ่งกว่าเดิมมาก

สามารถเจาะลึกลงไปในระดับจุลภาคได้มากยิ่งขึ้น

"หืม? อาการบาดเจ็บซ่อนเร้นเล็กน้อยบางอย่างที่ยากจะซ่อมแซมในอดีต ถึงกับถูกซ่อมแซมจนหมดสิ้นไม่เหลือเลยแม้แต่จุดเดียว?" อู๋หยวนสัมผัสลึกลงไปอีกขั้น และตระหนักถึงความผิดปกติที่มากยิ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว "ไม่ใช่แค่ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นเล็กน้อยเหล่านี้เท่านั้น"

"เส้นเอ็นกระดูกทั่วร่างก่อนหน้านี้ ข้ารู้สึกชัดเจนว่าถูกยกระดับความแข็งแกร่งจนถึงขีดสุดแล้ว จำเป็นต้องค่อยค่อย 'หล่อเลี้ยง' ไปสักระยะหนึ่ง เพื่อให้รากฐานแข็งแกร่งยิ่งขึ้น จึงจะสามารถฝึกฝนวิชากายาพยัคฆ์ล่ามังกรเพื่อขัดเกลาร่างกายต่อไปได้"

"ทว่ายามนี้ เหตุใดจึงรู้สึกว่ายังมีช่องว่างให้ยกระดับได้อีก? อีกทั้งคล้ายกับว่าจะไม่ทำลายศักยภาพแฝงด้วย?" อู๋หยวนประเมินสถานการณ์นี้ออกมาได้

เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย!

จะเป็นไปได้อย่างไร?

แม้จะยากที่เชื่อ ทว่าในใจของอู๋หยวนกลับเข้าใจกระจ่างอยู่บ้าง

เมื่อครู่นี้ พลังลึกลับที่พุ่งทะลักออกมาจากวังตันเถียนบน คล้ายกับว่า... ได้ดัดแปลงเรือนร่างของตนเองจากระดับต้นกำเนิดที่สุด ยกระดับศักยภาพแฝงของเรือนร่าง!

ขอบเขตการยกระดับไม่นับว่าใหญ่โต ทว่าความหมายที่แฝงอยู่นั้นลึกล้ำกว้างไกลหาใดเปรียบ

"นี่คือ การวิวัฒนาการไปสู่... เรือนร่างที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติกระนั้นหรือ?" อู๋หยวนพึมพำกับตนเอง

เรือนร่างที่สมบูรณ์แบบที่สุด หมายถึงการบ่มเพาะตั้งแต่ยังเป็นทารกน้อย บ่มเพาะทุกย่างก้าวให้ถึงขีดสุด หล่อหลอมเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบที่สุดขึ้นมาทีละก้าว

ทว่าสิ่งนี้ มักจะมีอยู่เพียงแค่ในทฤษฎีเท่านั้น

ทว่ายามนี้ เมื่อนึกถึงพลังลึกลับสายนั้นเมื่อครู่ อู๋หยวนถึงกับมองเห็นความเป็นไปได้ที่จะทำให้มันกลายเป็นจริงในร่างของตนเอง

เงื่อนไขก็คือ พลังลึกลับสีเลือดสายนี้ต้องมีปริมาณมากพอ!

"ลองดูอีกครา" อู๋หยวนเลือกที่จะกลืนกินโอสถผสานจิตเม็ดที่เก้า ในครั้งนี้เขาสามารถต้านทานความรู้สึกเหนื่อยล้าสายนั้นได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

สติสัมปชัญญะก็ตื่นตัวมากยิ่งขึ้นเช่นกัน

ทว่าเหนือความคาดหมายของอู๋หยวน ในครั้งนี้พลังสีเลือดลึกลับสายนั้นไม่ได้ปลดปล่อยออกมาจากวังตันเถียนบนอีกแล้ว

"ถูกเผาผลาญจนหมดสิ้นแล้วหรือ?" ภายในใจของอู๋หยวนมีความรู้สึกสูญเสียปรากฏขึ้นสายหนึ่ง

"จิตวิญญาณของข้า?"

ในขณะเดียวกันอู๋หยวนก็ตระหนักได้ว่า การกลืนกินโอสถผสานจิตในครั้งนี้ อัตราการเติบโตของจิตวิญญาณตนเองคล้ายจะอ่อนด้อยลงมาก ราวกับใกล้จะเติบโตจนถึงขีดจำกัดแล้ว

ทว่าในอีกด้านหนึ่ง

"วังตันเถียนบน" จิตสำนึกของอู๋หยวนหลอมรวมเข้าสู่ห้วงสมอง พยายามสัมผัสถึงสถานที่อันเลือนรางนั้นอย่างสุดความสามารถ

ทุ่มเทสุดกำลัง ปรารถนาที่จะสัมผัสได้อย่างชัดเจนโดยสมบูรณ์!

ในที่สุด

"ตูม!"

อู๋หยวนรู้สึกเพียงว่ามีเสียงระเบิดประหลาดดังก้องขึ้นในห้วงสมอง ราวกับได้ทำลายพันธนาการแห่งชีวิต ภายในใจบังเกิดความปีติยินดีระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

หลังจากนั้น 'จิตวิญญาณ' ของอู๋หยวนก็สัมผัสได้ถึงดินแดนมหัศจรรย์แห่งหนึ่ง!

พร่ามัวกว้างใหญ่ไพศาล! ไร้ขอบเขตสิ้นสุด!

ไร้ซึ่งการแบ่งแยกบนล่าง

ไร้ซึ่งความแตกต่างซ้ายขวา

ณ ใจกลางของดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตแห่งนี้ มีหอคอยทมิฬโบราณอันสูงตระหง่านลอยตัวอยู่ ปลดปล่อยกลิ่นอายความเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลออกมา!

หมอกสีเลือดเบาบางสายแล้วสายเล่ากำลังโอบล้อมหอคอยทมิฬเอาไว้

"หอคอยทมิฬแห่งนี้... คือมัน!" อู๋หยวนสัมผัสถึงหอคอยทมิฬอันสูงตระหง่านแห่งนี้ ตกตะลึงอย่างหาใดเปรียบ

รูปลักษณ์อันคุ้นเคย ราวกับมีสายฟ้าแลบผ่านห้วงสมองของเขา ก่อเกิดข้อสันนิษฐานมากมายขึ้นในชั่วพริบตา

"หรือว่า มันก็คือสาเหตุที่ทำให้ข้าจุติลงมายังโลกจงถู่กระนั้นหรือ?"