ตอนที่ 38 คำเชิญชวน
ตอนที่ 38 คำเชิญชวน
เบิกบานงั้นหรือ เปิดวังตันเถียนบนหรือ อู๋หยวนชะงักไปชั่วครู่
ชาติก่อน ยามที่เจตจำนงทางจิตวิญญาณของตนเองบรรลุถึงจุดสูงสุด เขาก็เคยสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของวังตันเถียนบนอย่างเลือนลาง ทว่ากลับไม่อาจเปิดมันออกได้
ส่วนชาตินี้น่ะหรือ อู๋หยวนมั่นใจยิ่งนักว่าตนเองยังไม่ได้เปิดวังตันเถียนบน
“ฮ่าฮ่า อู๋หยวน เจ้าไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติ” เกาอวี่ทอดถอนใจพลางกล่าว “การเบิกบานเปิดวังตันเถียนบนนั้น เดิมทีก็ไม่อาจตรวจสอบได้อยู่แล้ว”
“ไม่อาจตรวจสอบได้หรือขอรับ” อู๋หยวนเผยสีหน้าฉงนสงสัย
“ใช่แล้ว วังตันเถียนทั้งสามล้วนลึกลับยิ่งนัก วังตันเถียนล่างยังพอทำเนา เพราะมีรูปธรรมชัดเจนที่สุด อย่างเช่นปรมาจารย์ทำเนียบปฐพีล้วนเปิดมันออกแล้ว สามารถใช้พลังแฝงตรวจสอบสภาพวังตันเถียนล่างของผู้อื่นได้” เกาอวี่กล่าว “ทว่าวังตันเถียนกลางน่ะหรือ แม้แต่ปรมาจารย์ทำเนียบปฐพีเองก็ยังยากที่จะเปิดออก นับประสาอะไรกับการตรวจสอบผู้อื่น”
อู๋หยวนพยักหน้าเบาๆ
วังตันเถียนกลางอันเป็นที่ตั้งของทะเลปราณ เกี่ยวพันกับความเร้นลับของจุดชีพจรนับร้อยทั่วร่าง ได้ก้าวข้ามขอบเขตขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ไปแล้ว ช่างลึกลับอย่างหาที่เปรียบมิได้
ในชาติก่อน อู๋หยวนต้องฝืนอย่างยากลำบากจึงจะเปิดมันออกได้
“บรรพชนรุ่นก่อน อาศัยสิ่งใดมายืนยันการมีอยู่ของวังตันเถียนบนหรือขอรับ” อู๋หยวนทำหน้าที่เป็นผู้คอยรับส่งมุกได้อย่างรู้ความ
“ยอดฝีมือทำเนียบสวรรค์เป็นผู้ยืนยัน” ภายในแววตาของเกาอวี่แฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสศรัทธา “ปรมาจารย์ทำเนียบปฐพี คือขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์”
“ผู้ที่ทำลายขีดจำกัดได้ ก็คือทำเนียบสวรรค์”
“ยอดฝีมือทำเนียบสวรรค์ มีวิชาความสามารถเหนือล้ำหลุดพ้นจากโลกียวิสัย ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะจินตนาการได้ สามารถเรียกขานได้ว่าเป็นเซียนเดินดิน มีตำนานเล่าขานว่าพวกเขาไม่เพียงแต่เปิดวังตันเถียนล่างและวังตันเถียนกลางได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าถึงขั้นเปิดวังตันเถียนบนได้แล้วด้วย” เกาอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตำนานเล่าขาน จริงเท็จประการใด ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก”
“เปิดวังตันเถียนบนงั้นหรือ” อู๋หยวนเผยให้เห็นสีหน้าใฝ่ฝัน
ทว่าแท้จริงแล้ว ภายในใจของอู๋หยวนกลับปั่นป่วนดุจคลื่นลมพายุ
เขาพอจะเข้าใจแล้วว่า ในชาติก่อน ขอบเขตที่ตนเองขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะก้าวเข้าไปถึงนั้นคือสิ่งใด
บางที อาจจะเป็นสิ่งที่โลกจงถู่เรียกขานว่า 'ทำเนียบสวรรค์' ก็เป็นได้
“ฮ่าฮ่า อย่าได้มักใหญ่ใฝ่สูงจนเกินไปนัก หากกล่าวว่าปรมาจารย์ทำเนียบปฐพียังมีตัวตนอยู่จริง คนธรรมดาทั่วไปยังพอมีความหวังที่จะได้พบเห็นสักครา เช่นนั้นยอดฝีมือทำเนียบสวรรค์ก็เปรียบดั่งตำนานเทพแห่งโลกมนุษย์” เกาอวี่หัวเราะร่วน “ยอดฝีมือชั้นเลิศและยอดฝีมือชั้นยอดมากมาย ชั่วชีวิตนี้ก็อาจไม่มีวาสนาได้พบยอดฝีมือทำเนียบสวรรค์เลยสักครา”
“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ” อู๋หยวนรีบพยักหน้ารับ
ท่าทางดูถ่อมตนและน้อมรับคำสอนยิ่งนัก
“การเบิกบานของเจ้า จะเป็นการเปิดวังตันเถียนบนหรือไม่ ข้าไม่อาจพิสูจน์ได้ อย่างน้อยปรมาจารย์ทำเนียบปฐพีก็ตรวจสอบไม่ได้” เกาอวี่มองดูอู๋หยวน “ทว่าเมื่อตัดสินจากความเร็วในการก้าวหน้าของเจ้าแล้ว เจ้าคงจะเปิดมันออกแล้วจริงๆ”
“ด้วยเหตุนี้ ทักษะวิถียุทธ์ของเจ้าจึงได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ทั้งยังส่งผลกระทบต่อวังตันเถียนกลางและวังตันเถียนล่าง ทำให้สมรรถภาพร่างกายของเจ้าถูกยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดดเช่นกัน”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เองหรือขอรับ” อู๋หยวนทำทีเป็นตระหนักรู้
เบิกบานงั้นหรือ ภายในใจของอู๋หยวนกระจ่างชัดยิ่งนักว่าตนเองไม่ได้มีการเบิกบานอันใดทั้งสิ้น
ทว่า
ในเมื่อเกาอวี่ช่วย 'คิดหา' ข้ออ้างอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ให้เขาแล้ว หากไม่นำมาใช้ จะไม่เป็นการสูญเปล่าความหวังดีของอีกฝ่ายหรอกหรือ
“อู๋หยวน การที่เจ้าสามารถเบิกบานเปิดวังตันเถียนบนได้นั้น ในหมู่คนนับร้อยล้านย่อมหาไม่ได้แม้แต่คนเดียว ข้าเคยพูดคุยกับอาจารย์หวนของเจ้าแล้ว การฝึกฝนของเจ้าก็พากเพียรพยายามอย่างถึงที่สุด ข้าชื่นชมในตัวเจ้ายิ่งนัก” เกาอวี่มองดูอู๋หยวน “ตำหนักอวิ๋นอู่ เจ้ารู้จักใช่หรือไม่”
อู๋หยวนพยักหน้ารับ
สำนักยุทธ์ประจำเขตเมืองและหมู่บ้านต่างๆ จัดเป็นสำนักยุทธ์ระดับพื้นฐาน เด็กวัยที่เหมาะสมทุกคนล้วนสามารถเข้าฝึกฝนได้ตามความสมัครใจ เมื่ออายุครบสิบปีก็จะพ้นสภาพไปโดยอัตโนมัติ
สำนักยุทธ์ประจำอำเภอและสำนักยุทธ์ประจำเขต จัดเป็นสำนักยุทธ์ระดับกลาง การรับสมัครศิษย์จะน้อยกว่ามาก ข้อแตกต่างคือศิษย์ที่สำนักยุทธ์ประจำเขตคัดเลือกมาจะมีพรสวรรค์ที่สูงกว่า
ส่วนสำนักยุทธ์หนานเมิ่งนั้น ในหนึ่งเขตปกครองจะมีเพียงแห่งเดียว จัดเป็นสำนักยุทธ์ระดับสูง การรับสมัครศิษย์มีจำนวนน้อยยิ่งนัก ในหนึ่งปีจะรับสมัครศิษย์มากที่สุดเพียงสองพันคน
พึงรู้ไว้ว่าทั่วทั้งเขตปกครองหนานเมิ่งมีประชากรมากเท่าใดกัน มากกว่ายี่สิบล้านคนเชียวนะ
ส่วนตำหนักอวิ๋นอู่น่ะหรือ นั่นคือสำนักยุทธ์ระดับสูงสุดภายในอาณาเขตปกครองของสำนักเหิงอวิ๋น โดยทั่วไปในหนึ่งเขตจะรับสมัครศิษย์เพียงหนึ่งคนต่อปี
ตำหนักอวิ๋นอู่ ในหนึ่งปีรับสมัครศิษย์ไม่ถึงร้อยคน
ผู้ที่สามารถเข้าไปได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะวิถียุทธ์ทั้งสิ้น
อย่างเช่นหลิ่วหรูเยียน แม้ดูเหมือนจะอาศัยเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง ทว่าพลังฝีมือของนางก็จัดอยู่ในระดับกลางค่อนสูงในหมู่นักรบขั้นเจ็ด ทั้งที่เพิ่งจะอายุเพียงสิบห้าปี
ก่อนอายุสิบแปดปี เก้าในสิบส่วนสามารถเป็นอาจารย์ยุทธ์ได้
อายุยี่สิบกว่าปีมีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็นยอดฝีมือเข้าทำเนียบ
ส่วนการเป็นยอดฝีมือชั้นสูงนั้น โอกาสก็ยังสูงยิ่งนัก
ส่วนยอดฝีมือชั้นเลิศน่ะหรือ นั่นก็ต้องดูวาสนาและความพากเพียรในภายภาคหน้าของหลิ่วหรูเยียนแล้ว
“ตำหนักอวิ๋นอู่ จะรับสมัครเฉพาะศิษย์ที่มีอายุต่ำกว่าสิบหกปีเท่านั้น เกินกว่าเก้าส่วน ในท้ายที่สุดล้วนสามารถกลายเป็นยอดฝีมือเข้าทำเนียบได้”
“ทว่านั่นไม่ควรเป็นเป้าหมายของเจ้า” เกาอวี่มองดูอู๋หยวน “เป้าหมายของเจ้า อย่างน้อยต้องเป็นการกลายเป็นศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่”
“กระทั่งกลายเป็นศิษย์สืบทอดเทียนอู่” เกาอวี่กล่าวอย่างหนักแน่น
“ศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่หรือ ศิษย์สืบทอดเทียนอู่งั้นหรือ” อู๋หยวนสงสัย
เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
“อู๋หยวน” หวนซินเยียนที่อยู่ด้านข้างกล่าว “ตำหนักอวิ๋นอู่รับสมัครศิษย์น้อยยิ่งนัก ทว่าศิษย์แต่ละคนสามารถอยู่ในตำหนักอวิ๋นอู่ได้นานสูงสุดถึงสิบปี เมื่อสั่งสมปีแล้วปีเล่า จึงทำให้ตำหนักอวิ๋นอู่มีศิษย์มากกว่าห้าร้อยคนอยู่ตลอดเวลา”
“สำนักเหิงอวิ๋นของเราปฏิบัติต่อศิษย์ในสังกัดอย่างเท่าเทียม ผู้เข้มแข็งก้าวขึ้นไป ผู้หล้าหลังร่วงหล่นลงมา”
“ภายในตำหนักอวิ๋นอู่ การแข่งขันดุเดือดเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งมีพลังฝีมือกล้าแข็งมากเท่าใด ทรัพยากรการบ่มเพาะที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และผู้ที่เจิดจรัสที่สุดก็คือสิบศิษย์สืบทอด”
“พวกเขา ถูกเรียกขานอีกนามหนึ่งว่าศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่”
“ศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่ เป็นตัวแทนของศิษย์รุ่นเยาว์ที่เจิดจรัสที่สุดในสำนักเหิงอวิ๋นของเรา ซึ่งจะมีเพียงสิบคนตลอดกาล” หวนซินเยียนกล่าว
อู๋หยวนพยักหน้าเบาๆ
สิ่งที่เรียกว่าศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่นี้ คล้ายคลึงกับ 'สิบสุดยอดนักสู้หนุ่มสาวดีเด่น' ในชาติก่อนงั้นหรือ
“ศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่ มีพลังฝีมือแข็งแกร่งเพียงใดหรือขอรับ” อู๋หยวนถามขึ้นมาราวกับ 'อดไม่ได้'
เกาอวี่และหวนซินเยียนสบตากัน
สิ่งที่พวกเขาหวังก็คือการที่อู๋หยวนเผยให้เห็นความสนใจ อัจฉริยะมักจะไม่ยอมจำนนต่อคนรุ่นราวคราวเดียวกันเสมอ
“ศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่ ต้องมีอายุไม่เกินยี่สิบหกปี โดยทั่วไปล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นสูง” เกาอวี่หัวเราะร่วน “และศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งในปัจจุบัน ซึ่งก็คือ 'สวี่ฮุย' อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งยุคของสำนักเหิงอวิ๋นเรา อายุเพียงยี่สิบสี่ปี ทว่ากลับเป็นถึงยอดฝีมือชั้นเลิศ”
“สวี่ฮุยงั้นหรือ ยอดฝีมือชั้นเลิศวัยยี่สิบสี่ปีหรือขอรับ” ใบหน้าของอู๋หยวนเผยให้เห็นสีหน้า 'ตกตะลึง' อย่างไม่เกินความคาดหมาย
ทว่าภายในใจของเขากลับกำลังครุ่นคิด ว่าอีกฝ่ายจะรับดาบของเขาได้กี่กระบวนท่า
สามดาบหรือ ห้าดาบกัน
ทว่า
ภายในใจของอู๋หยวนกระจ่างชัดดีว่า สำหรับการบ่มเพาะตามปกติ ยอดฝีมือชั้นเลิศวัยยี่สิบสี่ปีนั้นนับว่าร้ายกาจมากแล้ว
“ส่วนศิษย์สืบทอดเทียนอู่ ข้อเรียกร้องจะยิ่งเข้มงวดและไม่ได้ตายตัว สำนักเหิงอวิ๋นของเราให้กำเนิด 'ศิษย์สืบทอดเทียนอู่' ครั้งล่าสุดเมื่อสามสิบปีก่อน” เกาอวี่หัวเราะ “รอจนเจ้ากลายเป็นศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่ในภายภาคหน้า ย่อมจะเข้าใจข้อเรียกร้องนั้นได้เอง”
“ข้างั้นหรือ จะกลายเป็นศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่ในภายภาคหน้าหรือขอรับ” อู๋หยวนดูราวกับชะงักไป
“ใช่แล้ว”
“อู๋หยวน” เกาอวี่มองดูอู๋หยวนพลางกล่าวอย่างหนักแน่น “ยามนี้ ข้าในฐานะตัวแทนของสำนักเหิงอวิ๋น ขอส่งคำเชิญให้เจ้าเข้าบ่มเพาะในตำหนักอวิ๋นอู่โดยตรง และเข้าร่วมกับ 'ตำหนักคลังบริภัณฑ์' หลังจากเข้าสำนักอย่างเป็นทางการในภายภาคหน้า”
“ข้าสามารถเป็นตัวแทนของ 'ตำหนักคลังบริภัณฑ์' แห่งสำนักให้คำมั่นสัญญาได้ว่า เพียงแค่เจ้าตกลง ทันทีที่เจ้าเข้าบ่มเพาะในตำหนักอวิ๋นอู่ ทรัพยากรที่เจ้าจะได้รับในระหว่างนั้นจะไม่ด้อยไปกว่าศิษย์สืบทอดคนใดเลย”
“หากในภายภาคหน้าเจ้ากลายเป็นศิษย์สืบทอดอวิ๋นอู่ ตำหนักคลังบริภัณฑ์จะยิ่งทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยเหลือเจ้าช่วงชิงนาม 'ศิษย์สืบทอดเทียนอู่' มาให้จงได้”
“ในวันข้างหน้า เจ้ามีความหวังอย่างเต็มเปี่ยมที่จะได้เป็นเจ้าตำหนักคลังบริภัณฑ์ หรือกระทั่งช่วงชิงตำแหน่งเจ้าสำนัก การเป็นปรมาจารย์ทำเนียบปฐพีก็ล้วนมีความหวังทั้งสิ้น” เกาอวี่กล่าวช้าๆ
หวนซินเยียนที่อยู่ด้านข้างรับฟังจนตกตะลึง
นางมองออกว่าศิษย์พี่ของตนชื่นชมอู๋หยวนเป็นอย่างมาก
ทว่ากลายเป็นเจ้าสำนักงั้นหรือ กลายเป็นปรมาจารย์ทำเนียบปฐพีหรือ ออกจะกล่าวเกินจริงไปหน่อยกระมัง
ในสายตาของนาง ต่อให้อู๋หยวนมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ยามนี้เขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีเท่านั้น
“ดีถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ” ภายนอกของอู๋หยวนตกตะลึง และเผยให้เห็นสีหน้าใฝ่ฝันอย่างถูกจังหวะ
ทว่าภายในใจของอู๋หยวนกลับกระจ่างแจ้งเป็นอย่างดี
พรสวรรค์ที่ตนเองแสดงออกมา น่าจะดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือชั้นเลิศอย่างเกาอวี่ได้แล้ว
“ผู้อาวุโสเกาอวี่” อู๋หยวนฝืนข่มความตื่นเต้นเอาไว้พลางกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ตำหนักคลังบริภัณฑ์คือสิ่งใดหรือขอรับ แตกต่างจากตำหนักอวิ๋นอู่อย่างไรหรือ”
แท้จริงแล้ว ภายในใจของอู๋หยวนพอจะคาดเดาได้บ้างแล้ว
“สำนักเหิงอวิ๋นของเรามีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล บุคลากรมากมาย ภายในจึงแบ่งออกเป็นหกตำหนัก” เกาอวี่หัวเราะร่วน “นอกเหนือจากตำหนักอวิ๋นอู่ที่รับผิดชอบเพียงการบ่มเพาะศิษย์แล้ว อีกห้าตำหนักที่เหลือล้วนต่างทำหน้าที่ของตน”
“ตำหนักคลังบริภัณฑ์ เป็นหนึ่งในห้าตำหนักของสำนัก กุมอำนาจทางการเงิน การก่อสร้าง และอำนาจหน้าที่อื่นๆ ของสำนัก”
“หากกล่าวถึงความช่วยเหลือด้านการบ่มเพาะวิถียุทธ์แล้ว”
“ตำหนักคลังบริภัณฑ์ของเราจัดเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาห้าตำหนักของสำนัก” เกาอวี่กล่าวด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง “อู๋หยวน เพียงแค่เจ้าตกลงว่าในภายภาคหน้าจะเข้าร่วมกับตำหนักคลังบริภัณฑ์ ทรัพยากรการบ่มเพาะที่ล้ำค่าที่สุด ลานฝึกฝนช่วยเหลือที่ดีที่สุดของสำนัก เจ้าล้วนสามารถรับไปได้เป็นคนแรก”
อู๋หยวนกะพริบตาปริบๆ
เขาพอจะเข้าใจแล้ว
สิ่งที่เรียกว่าตำหนักคลังบริภัณฑ์นี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นการรวมตัวกันของหน่วยงานมากมายในสมาพันธ์มนุษยชาติชาติก่อน อย่างเช่นกระทรวงการคลัง กระทรวงวิศวกรรมระหว่างดวงดาว และกระทรวงการบินอวกาศสินะ
“อู๋หยวน ข้าเองก็เป็นศิษย์สังกัดตำหนักคลังบริภัณฑ์เช่นกัน” หวนซินเยียนกล่าวเสริมขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ
ทั้งสองคนต่างมองดูอู๋หยวนด้วยความคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง
ควรจะตกลงหรือไม่ อู๋หยวนลอบครุ่นคิด