ตอนที่ 30 อุบายเหนือเมฆ
ตอนที่ 30 อุบายเหนือเมฆ
หมูเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างทางกายภาพและยีนคล้ายคลึงกับมนุษย์เป็นอย่างมากโดยเฉพาะอวัยวะภายในที่ใกล้เคียงกันอย่างหาที่สุดไม่ได้
ในยุคดวงดาวแห่งชาติภพก่อนวิทยาการด้านเทคโนโลยีชีวภาพเจริญรุดหน้าถึงขีดสุดหมูก็ยังคงถูกนำมาใช้ประโยชน์ในการทดลองอย่างกว้างขวาง
เมื่ออู๋หยวนตัดสินใจที่จะทำการทดลองสิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือหมู
“ข้าควบคุมร่างกายได้ในระดับที่สูงยิ่งในสถานการณ์ปกติแม้นจะเป็นยอดพิษร้ายแรงข้าก็สามารถกลืนกินลงไปแล้วควบคุมให้ขับไล่ออกมาได้ทั้งหมด” อู๋หยวนคิดในใจ “ทว่าเพื่อความรอบคอบอันดับแรกต้องประเมินก่อนว่าของเหลวในขวดหยกสีเขียวนี้เป็นคุณหรือเป็นโทษ!”
ล่องเรือด้วยความระมัดระวังย่อมเดินทางได้หมื่นปี
ยิ่งเข้าใจโลกใบนี้มากเท่าใดอู๋หยวนก็ยิ่งเพิ่มความระแวดระวังมากยิ่งขึ้น
“เริ่มกันเถอะ” อู๋หยวนเดินตรงไปยังคอกหมู
……
ขณะที่อู๋หยวนเริ่มดำเนินการทดลองทางชีวภาพม่านราตรีก็ร่วงหล่นลงมาทั่วทั้งเมืองหลีเฉิงยังคงมีคลื่นใต้น้ำซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง
จวนเจ้าเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ภายในห้องหนังสือ
“ใต้เท้าตระกูลลั่ว ตระกูลหวัง ตระกูลสวี่…แปดตระกูลใหญ่เหล่านี้ล้วนตอบตกลงยินดีร่วมลงนามร้องเรียนสวีโส่วอี้ข้อหาให้ที่พักพิงแก่พรรคพวกโจร สังหารชาวบ้านตามอำเภอใจ และเหยียบย่ำกฎระเบียบของสำนัก” ชายชราในชุดคลุมสีขาวกล่าวด้วยความเคารพ “เพียงแต่ตระกูลกวนแห่งอำเภอตงเหยี่ยแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าจะมิเข้าร่วม”
“ตาเฒ่ากวนจื่อซานผู้นี้” ประกายตาของเจียงตงเชวียผู้สง่างามปรากฏร่องรอยความดุร้ายพาดผ่าน
ทว่าในพริบตาต่อมาเจียงตงเชวียก็รู้สึกหมดหนทางอยู่บ้าง
กวนจื่อซานผู้เคยเป็นยอดฝีมือชั้นเลิศและเป็นขุนพลใหญ่ฝ่ายหนึ่งของจักรวรรดิฉู่เจียงแม้นมิได้เข้าสู่ระดับแกนนำของสำนักแต่หลังจักรวรรดิล่มสลายและชายชราผู้นี้ปลดเกษียณกลับบ้านเกิดตระกูลกวนก็ยังคงรุ่งเรืองอำเภอตงเหยี่ยแทบจะกลายเป็นดินแดนศักดินาส่วนตัวของเขาไปแล้วยิ่งไปกว่านั้นบัดนี้ศิษย์ตระกูลกวนก็เริ่มเข้าสู่ศูนย์บัญชาการหลักของสำนักอีกครั้ง!
ในฐานะที่เขาเป็นถึงเจ้าเมืองเขาย่อมมิปรารถนาจะล่วงเกินตระกูลกวน
“ช่างเถิดแค่แปดตระกูลร่วมลงนามก็พอ” เจียงตงเชวียกล่าว “เมื่อรวมกับสมาชิกระดับล่างของพรรคพยัคฆ์เพลิงที่จับกุมมาได้และหลักฐานที่แอบรวบรวมมาตลอดหลายปีนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว”
เจียงตงเชวียหันไปมองเมิ่งเฉียงที่อยู่ด้านข้าง “พี่เมิ่งทางด้านท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ตระกูลอู๋มิยอมรับว่ามีการหลอกลวงในการประลองใหญ่ของสำนักยุทธ์” เมิ่งเฉียงผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กว่าผู้คนทั่วไปเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานดุจระฆัง “ดูจากท่าทีของตระกูลอู๋และอู๋หยวนผู้นั้นแล้วมิคล้ายเป็นการเสแสร้งพวกเราอาจจะเข้าใจผิดไปเองหรือไม่?”
“เข้าใจผิดหรือ?” เจียงตงเชวียยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า “มือปราบจากแผนกทัณฑกรรมเพิ่งมารายงานว่าตรวจสอบแน่ชัดแล้วเมื่อหลายวันก่อนจวนตระกูลสวีจงใจสั่งการให้พรรคพยัคฆ์เพลิงมุ่งเป้าไปที่ตระกูลอู๋โดยขอเพิ่มเงินบรรณาการของปีนี้จากสามพันตำลึงเป็นแปดพันตำลึง!”
“ตามคำให้การดั้งเดิมของนักโทษมิใช่ต้องการให้ตระกูลอู๋จ่ายเพิ่มแต่เป็นเพราะงานมิสำเร็จสิ่งที่กลืนลงไปย่อมต้องคายออกมา” เจียงตงเชวียกล่าว “เพียงแต่จวนตระกูลสวีมิได้บอกอย่างชัดเจนว่าตระกูลอู๋ทำงานอันใดมิสำเร็จ”
เมิ่งเฉียงตกใจเล็กน้อย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็อดมิได้ที่จะกล่าวว่า “ความหมายของเจ้าเมืองคือจวนตระกูลสวีใช้เงินห้าพันตำลึงเพื่อติดสินบนอู๋หยวนหรือ? เพื่อให้เขายอมอ่อนข้อในการประลอง? ทว่าสุดท้ายเด็กน้อยตระกูลสวีกลับพ่ายแพ้ให้แก่หลิ่วหรูเยียนเช่นนั้นหรือ?”
เจียงตงเชวียพยักหน้าเล็กน้อย
“แต่ตระกูลอู๋มิยอมรับเช่นนี้จะทำอย่างไรดี?” เมิ่งเฉียงขมวดคิ้ว
แม้แต่ผู้เสียหายยังไม่มีอีกทั้งสวีหย่วนหานก็พ่ายแพ้ไปแล้วต่อให้รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปยังสำนักบุคคลระดับสูงจะเชื่อถือสักเพียงใด? เกรงว่าพวกเขาอาจจะคิดว่าเจียงตงเชวียสร้างเรื่องขึ้นมาเองเสียด้วยซ้ำ
“มิเป็นไร!”
“ข้าจะสั่งให้คนปล่อยข่าวนี้หลุดไปยังจวนตระกูลสวีอย่างมิได้ตั้งใจ” เจียงตงเชวียกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “จวนตระกูลสวีจะคิดว่าตระกูลอู๋เตรียมการร่วมลงนามเพื่อฟ้องร้องพวกมัน”
เมิ่งเฉียงเผยสีหน้าสงสัยและมิเข้าใจ
“อันที่จริงพวกเรามิแน่ใจว่าการประลองใหญ่ของสำนักยุทธ์ในตอนนั้นมีการหลอกลวงเกิดขึ้นจริงหรือไม่หากประเมินจากความแข็งแกร่งในปัจจุบันของอู๋หยวนเขาไม่ควรจะพ่ายแพ้ในครานั้น” เจียงตงเชวียอธิบาย “ถึงกระนั้นเมื่อรวมกับคำให้การของพรรคพยัคฆ์เพลิงก็ยังคงมิสามารถพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนอยู่ดี”
เมิ่งเฉียงรับฟัง
เขาแข็งแกร่งก็จริงทว่าเขามิสู้จะเข้าใจเรื่องความซับซ้อนและเล่ห์เหลี่ยมของจิตใจมนุษย์เหล่านี้นัก
“หากไม่มีการหลอกลวงเกิดขึ้นจริงด้วยนิสัยของสวีโส่วอี้เมื่อรู้ว่าตระกูลอู๋กล่าวหาพวกเขาเขาก็คงจะรอชำระความในภายหลัง” เจียงตงเชวียยิ้มบาง “ทว่าหากมีการหลอกลวงเกิดขึ้นจริงทันทีที่สวีโส่วอี้รู้ว่าตระกูลอู๋กำลังจะฟ้องร้องพวกเขาภายใต้ความตื่นตระหนกเจ้าคิดว่าสวีโส่วอี้จะชิงลงมือก่อนหรือไม่?”
เมิ่งเฉียงสะดุ้งตกใจจากนั้นก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง “แต่ตระกูลอู๋ก็มิได้ยอมรับและมิได้เตรียมการฟ้องร้องนี่นา”
“ตระกูลอู๋จะยอมรับหรือไม่นั้นมิสำคัญ” เจียงตงเชวียยิ้มจาง “ตราบใดที่เรื่องนี้เป็นความจริงพวกเขาก็จะเกิดความหวาดระแวงซึ่งกันและกันสวีโส่วอี้ย่อมต้องลงมือจัดการกับพวกเขาอย่างแน่นอน”
“เป็นไปได้หรือที่ตระกูลอู๋จะไปอธิบายให้สวีโส่วอี้ฟัง? เจ้าคิดว่าสวีโส่วอี้จะเชื่อใจพวกเขาอย่างนั้นหรือ?”
“เมื่อถึงเวลานั้นตราบใดที่ตระกูลอู๋ยังมิอยากตายพวกเขาก็ทำได้เพียงเชื่อฟังข้าและไปยื่นฟ้องจริงๆ” เจียงตงเชวียมีความมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง
เมิ่งเฉียงอดมิได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย
นี่คืออุบายเหนือเมฆ!
ตราบใดที่ตระกูลอู๋เคยถูกจวนตระกูลสวีกดขี่ข่มเหงมาหลายครั้งก่อนหน้านี้ทั้งสองฝ่ายก็จะต้องเกิดความหวาดระแวงและยากที่จะเชื่อใจกันอย่างแน่นอน
“แอบเลี้ยงดูกองโจรเพื่อทำร้ายราษฎรถือเป็นความผิด!”
“แอบแทรกแซงกิจการปกครองส่วนท้องถิ่นถือเป็นความผิด!”
“การชักใยการประลองใหญ่ของสำนักยุทธ์ยิ่งเป็นความผิดมหันต์!” แววตาของเจียงตงเชวียเย็นเยียบ “เมื่อความผิดหลายข้อประดังเข้ามาต่อให้สวีโส่วอี้จะไม่ล่มสลายก็ต้องทำให้เขามิกล้ามาแย่งชิงกับข้าอีก”
เมิ่งเฉียงลอบถอนหายใจ
ผู้ฝึกยุทธ์เข่นฆ่าสังหารล้วนตรงไปตรงมาหากเป็นการเล่นเล่ห์เพทุบายจะไปสู้พวกบัณฑิตเหล่านี้ได้อย่างไร?
“กลับเป็นตระกูลอู๋ที่เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามิอยากเข้าไปพัวพันแต่กลับถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างหลีกเลี่ยงมิได้” เมิ่งเฉียงลอบส่ายหน้า
เขากับตระกูลอู๋มิได้คุ้นเคยกันจึงมิอาจกล่าวได้ว่าสงสารเพียงแต่รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง
……
กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปวันแล้ววันเล่า
ภายใต้การร่วมมือปราบปรามของกองทัพรักษาการณ์และกองกำลังพิทักษ์เมืองพรรคพยัคฆ์เพลิงที่เคยเหิมเกริมในเมืองหลีเฉิงชั่วระยะเวลาหนึ่งก็มลายสูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์
สมาชิกพรรคที่เหลือรอดหากมิถูกสังหารก็ถูกจับกุมหรือไม่ก็ต้องซ่อนเร้นนามหลบหนีไป!
ระหว่างนั้นอู๋หยวนแวะกลับไปที่สำนักยุทธ์และบ้านหนหนึ่งเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์เล็กน้อยเวลาที่เหลือเขาล้วนเก็บตัวอยู่ในเรือนที่ตนเองเช่าไว้
“สามวันแล้ว!”
“โดยพื้นฐานแล้วสามารถพิสูจน์ได้” อู๋หยวนยืนอยู่ข้างคอกหมู
เขาจ้องมองหมูตัวใหญ่สิบตัวในคอก
เมื่อสามวันก่อนหมูตัวใหญ่ทั้งสิบตัวนี้ยังแทบมิมีอันใดแตกต่างกันทว่าบัดนี้กลับมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดโดยมีห้าตัวที่ผิวหนังเรียบเนียนและมีขนาดตัวใหญ่ขึ้นอย่างถนัดตา
โดยเฉพาะหมูตัวผู้ขนาดใหญ่ตัวหนึ่งที่เห็นความเปลี่ยนแปลงชัดเจนที่สุดถึงขั้นแผ่กลิ่นหอมจางๆ ออกมา
“ของเหลวลึกลับนี้เพียงแค่แบ่งออกมาเล็กน้อยผสมลงในอาหารของหมูใหญ่ห้าตัวนี้ก็ทำให้พวกมันเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด” อู๋หยวนลอบทอดถอนใจ “หากให้กินลงไปทั้งหมดเล่า?”
ผลลัพธ์ย่อมน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก!
อู๋หยวนมิใช่นักวิทยาศาสตร์และมิใช่นักหลอมโอสถจึงมิอาจวิจัยส่วนประกอบของของเหลวลึกลับนี้ได้ทว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถพิสูจน์ได้สามประการ
ประการแรกของเหลวนี้ไร้พิษ
ประการที่สองสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตได้อย่างมหาศาล
ประการที่สามแม้นปริมาณจะน้อยนิดทว่าสรรพคุณกลับน่าตกตะลึงยิ่ง!
“การกินเข้าไปให้ผลลัพธ์ที่ดีมาก” สายตาของอู๋หยวนกวาดมองหมูใหญ่อีกสองตัว “ทว่าการทาภายนอกกลับแทบมิมีการเปลี่ยนแปลงอันใด”
อันที่จริงเขาแบ่งหมูใหญ่สิบตัวออกเป็นสี่กลุ่ม
กลุ่มแรกให้กินของเหลวลึกลับในปริมาณมากกลุ่มที่สองให้กินในปริมาณน้อยกลุ่มที่สามนำไปเจือจางในน้ำแล้วชโลมทาบนผิวหนังและกลุ่มสุดท้ายให้กินอาหารตามปกติโดยมิให้สัมผัสกับของเหลวเลย
ท้ายที่สุดก็พิสูจน์ได้ว่าการกินเข้าไปให้ผลลัพธ์ดีที่สุด!
แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่ากินในปริมาณมากนั้นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น
การทดลองตลอดสามวันที่ผ่านมาใช้ของเหลวลึกลับไปมิถึงหนึ่งในสิบของปริมาณทั้งหมดในขวดหยกด้วยซ้ำ
“จะปล่อยให้สิ้นเปลืองไปมากกว่านี้มิได้แล้ว”
“วันนี้ข้าจะทดลองด้วยตนเอง”
อู๋หยวนถือขวดหยกกลับมายังใจกลางลานเรือน
หลายวันมานี้ผ่านการปรับปรุงซ่อมแซมจากเขารอยรั่วตามจุดต่างๆ ล้วนถูกอุดจนหมดสิ้นกำแพงเรือนทั้งสี่ด้านก็ค่อนข้างสูงทำให้มิมีผู้ใดจากจวนรอบข้างสามารถลอบมองเข้ามาได้เลย
กล่าวได้ว่ามิดชิดเป็นอย่างยิ่ง!
หลังจากตักน้ำสะอาดมาหนึ่งอ่างอู๋หยวนก็มิลังเลอีกต่อไปเขารินของเหลวสีม่วงประกายผลึกใสออกมาเล็กน้อย
ของเหลวค่อยๆ ละลายในน้ำสะอาดฉับพลันนั้นกลิ่นหอมระรื่นก็แผ่ซ่านออกมาจากผิวน้ำ
“อึก” อู๋หยวนยกอ่างน้ำขึ้นมาแหงนหน้าดื่มคำโตจากนั้นจึงวางอ่างน้ำไว้ด้านข้าง
เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าน้ำไหลลงสู่กระเพาะ
“ร้อนยิ่งนัก!”
“เป็นพลังงานที่มหาศาลยิ่ง” นัยน์ตาของอู๋หยวนทอประกายสว่างวาบ
ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้
ทันทีที่น้ำตกถึงกระเพาะกล้ามเนื้อกระเพาะก็เริ่มบีบรัดตัวของเหลวปริมาณน้อยนิดที่ผสมอยู่ในน้ำเริ่มออกฤทธิ์ในทันทีขุมพลังงานอันมหาศาลแล่นทะลวงไปตามสายเลือดกระจายสู่แขนขาทั้งสี่และกระดูกร้อยโครงทั่วร่าง!
เส้นเอ็นกระดูกและผิวหนังของแขนขาทั้งสี่อวัยวะภายในทั้งห้าและหกหูตารูจมูกปากรวมถึงสมอง
ทุกหย่อมเลือดเนื้อและทุกอวัยวะในร่างกายล้วนมีพลังงานลึกลับแทรกซึมเข้าไปจากนั้นก็เริ่มกระบวนการเสริมสร้างความแข็งแกร่ง!
“พลังงานนี้บริสุทธิ์ยิ่งกว่าโอสถชำระกายระดับล่างนับสิบเท่าเชียวหรือ? อีกทั้งเพียงหยดเดียวก็บรรจุพลังงานไว้มากถึงเพียงนี้? ร่างกายสามารถดูดซับได้โดยไร้ภาระใดๆ อย่างสิ้นเชิง!” อู๋หยวนรู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง
ในโลกหล้าจะมีพลังงานที่บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
พึงรู้ไว้ว่ายามที่อู๋หยวนดูดซับพลังงานจากโอสถชำระกายต่อให้อวัยวะภายในจะสามารถขับถ่ายสิ่งสกปรกออกมาได้มากเพียงใดทว่าร่างกายก็ย่อมมีขีดจำกัด
จำต้องก้าวไปตามลำดับขั้นตอนดังนั้นจึงทำได้เพียงฝึกฝนสองวันต่อหนึ่งครั้ง
แต่หากเปลี่ยนมาดูดซับพลังงานลึกลับชนิดนี้เล่า?
เขาสามารถบ่มเพาะได้อย่างต่อเนื่องจนกว่าเลือดเนื้อในร่างกายจะถึงขีดจำกัดที่รองรับได้
“นี่หรือคือของวิเศษจากฟ้าดิน?” อู๋หยวนคิดในใจ “ผลลัพธ์ของมันช่างแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดคิดไว้มากนัก”
อู๋หยวนจะไปรู้ได้อย่างไรว่าหยาดน้ำค้างเซียนบรรพกาลนี้มีความพิเศษในตัวมันเองอยู่แล้วมันเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการชำระล้างร่างกายและจัดอยู่ในระดับชั้นเลิศท่ามกลางของวิเศษจากฟ้าดินทั้งมวลนับว่าล้ำค่ายิ่งนัก
หยาดน้ำค้างเซียนเพียงหยดเดียวก็เพียงพอที่จะนำไปแลกเปลี่ยนกับศาสตราเทพได้หนึ่งชิ้นอย่างเหลือเฟือ!
“ของวิเศษเป็นเพียงพลังภายนอกหากปล่อยให้ของวิเศษจากฟ้าดินนี้ไหลเวียนไปตามยถากรรมท้ายที่สุดสรรพคุณเก้าในสิบส่วนก็คงสูญเปล่า” อู๋หยวนกระโดดทะยานตัวขึ้นพลางจัดระเบียบร่างกายเป็นท่วงท่าอันแปลกประหลาด
ซึ่งนั่นก็คือกระบวนท่าที่แฝงอยู่ในวิชากายาพยัคฆ์ล่ามังกร
“ต้องควบคุมด้วยจิตสำนึกและผสานเข้ากับวิชาหล่อหลอมพละกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดจึงจะสามารถดึงเอาสรรพคุณของของวิเศษจากฟ้าดินนี้ออกมาได้” อู๋หยวนเพ่งสมาธิถึงขีดสุดและลงมือบ่มเพาะอย่างสุดกำลัง
ชั่วขณะนั้น
เส้นเอ็นกระดูกผิวหนังทั่วทั้งร่างรวมถึงกระดูกทั้งสองร้อยหกชิ้นของเขาล้วนผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างรวดเร็วและเริ่มสั่นสะท้านขึ้นมาเบาๆ
ร่างกายและกล้ามเนื้อของอู๋หยวนกลืนกินและดูดซับพลังงานลึกลับที่แปรสภาพมาจากหยาดน้ำค้างเซียนอย่างบ้าคลั่งราวกับสัตว์ร้ายเทาเที่ย
“อ๊าก”
อู๋หยวนสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แล่นปลาบไปตามเส้นเอ็นและกระดูกทุกสัดส่วนอัตราการเต้นของหัวใจเพิ่มสูงขึ้นทั่วร่างมีเหงื่อผุดพรายราวกับถูกอบไอน้ำและมีกลุ่มหมอกควันบางเบาปรากฏขึ้นบนผิวชั้นนอก
นี่คือการสะท้อนให้เห็นถึงการผลัดเปลี่ยนของร่างกายอย่างฉับพลัน
“ช่างเกินจริงยิ่งนัก” อู๋หยวนรับรู้ถึงการผลัดเปลี่ยนสมรรถภาพทางกายได้อย่างชัดเจนภายในใจจึงอดมิได้ที่จะรู้สึกตื่นตะลึง
ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้สมรรถภาพร่างกายของเขามิเคยพัฒนาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้มาก่อนมันเป็นการยกระดับอย่างบ้าคลั่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าอย่างแท้จริง
อัตราการยกระดับนั้นรวดเร็วกว่ายามที่ใช้โอสถชำระกายในการบ่มเพาะก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว!
[เชิงอรรถ: สัตว์ร้ายเทาเที่ย หมายถึง หนึ่งในสี่สัตว์ร้ายในตำนานของจีนโบราณ เป็นสัญลักษณ์ของความตะกละตะกลามและความหิวโหยที่ไม่มีวันสิ้นสุด ในบริบทนี้ใช้เปรียบเปรยถึงร่างกายที่ดูดซับพลังงานอย่างบ้าคลั่ง]