ตอนที่ 21 ยอดฝีมือชั้นเลิศ

"ยังมีผู้ใดอีก?"

น้ำเสียงของอู๋หยวนแหบพร่าแฝงความเยือกเย็น ระดับเสียงไม่ดังนัก ทว่าในโสตประสาทของสมาชิกพรรคพยัคฆ์เพลิงหลายร้อยคนรอบลานกว้างกลับมีพลังสะกดขวัญสั่นประสาท

ซากศพปูลาดไปทั่วทั้งลานกว้าง!

เลือดสดที่ไหลรินจากกลางหน้าผากของประมุขพรรค 'หยางหลง' ช่างทิ่มแทงสายตายิ่งนัก

ต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดคือบุรุษร่างกำยำสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ถือทวนยาวที่ยืนอยู่กลางลานกว้างผู้นั้น

ผู้ใดยังจะกล้าบุกเข้าไปอีก?

"เขาผู้นี้น่าจะเป็นประมุขพรรคพยัคฆ์เพลิง 'หยางหลง' ยอดฝีมือชั้นสูงกระมัง? พละกำลังและความเร็วไม่เลว น่าเสียดายที่ข้าประเมินเขาไว้สูงเกินไป ถึงกับรับทวนของข้าไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว?" อู๋หยวนปรายตามองศพร่างกำยำที่นอนอยู่บนกองเศษไม้

ขีดต่ำสุดของยอดฝีมือชั้นต้นคือพละกำลังสองหมื่นชั่ง

ขีดต่ำสุดของยอดฝีมือชั้นสูงคือพละกำลังสามหมื่นชั่ง

ช่องว่างระหว่างทั้งสองถือว่าไม่ห่างกันมากนัก

ประกอบกับการระเบิดพลังในเสี้ยววินาทีของอู๋หยวน แรงปะทะสามสายซ้อนทับกัน ระเบิดพละกำลังหกหมื่นชั่งออกมาในชั่วพริบตา มากพอจะทัดเทียมยอดฝีมือชั้นเลิศ!

หากกล่าวถึงพละกำลังย่อมมากกว่าหยางหลงเกือบสองเท่า

ผนวกกับความห่างชั้นด้านทักษะการต่อสู้ เพียงหนึ่งทวนก็เกินพอแล้ว!

การต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์เดิมทีก็ตัดสินความเป็นตายในเสี้ยววินาที หากความแข็งแกร่งไม่ใกล้เคียงกันอย่างยิ่งยวด มิเช่นนั้นแทบไม่มีการต่อสู้ที่ต้องปะทะกันเป็นร้อยเป็นพันกระบวนท่าจึงจะรู้ผลแพ้ชนะ

"เพลงทวนที่น่าหวาดผวายิ่งนัก" นัยน์ตาของชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์หดเกร็งลงเล็กน้อย

สมาชิกพรรคพยัคฆ์เพลิงที่อยู่ในเหตุการณ์ถูกจำกัดด้วยความแข็งแกร่งจึงมองเห็นไม่ชัดเจนนัก

ทว่าชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์กลับมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ชั่วพริบตาที่ชายสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์พุ่งสวนกับหยางหลง ความเร็วพลันระเบิดขึ้นหลายเท่าตัวจากก่อนหน้านี้ ความเร็วและอานุภาพของทวนยาวก็ยิ่งพุ่งทะยาน!

แตกต่างจากความแข็งแกร่งที่เผยให้เห็นก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับเหว

หากบอกว่าความแข็งแกร่งที่ชายสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์เผยให้เห็นก่อนหน้านี้คือระดับยอดฝีมือชั้นสูง ทว่าทวนกระบวนท่านี้จัดอยู่ในระดับ 'ยอดฝีมือชั้นเลิศ' อย่างแท้จริง

"เมืองหลีเฉิงเล็กๆ แห่งนี้ มียอดฝีมือชั้นเลิศที่เชี่ยวชาญเพลงทวนโผล่มาตั้งแต่เมื่อใดกัน? หรือว่ามีทักษะล้ำเลิศบรรลุทะลวงขีดจำกัดขั้นสาม?" ในหัวของชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์มีห้วงความคิดวาบผ่านหลายสายในพริบตา

ยอดฝีมือชั้นเลิศต่อให้อยู่ในสำนักเหิงอวิ๋นก็ใช่ว่าจะพบเห็นได้บ่อยนัก มีคุณสมบัติมากพอที่จะขึ้นเป็นบุคคลระดับสูงได้อย่างแน่นอน

แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงเกรียงไกร

ส่วนทะลวงขีดจำกัดขั้นสามน่ะหรือ? น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า! ยอดฝีมือชั้นเลิศที่สามารถบรรลุถึง 'ทะลวงขีดจำกัดขั้นสอง' ได้นั้นมีเพียงหยิบมือ

ขั้นสามยิ่งหาได้ยากยิ่ง!

"ยิงธนู! เร็วเข้า ยิงธนูสังหารมันให้ตาย!" ชายฉกรรจ์ร่างเตี้ยอ้วน 'หลี่เยี่ย' แผดเสียงคำรามลั่น น้ำเสียงแฝงความหวาดผวาทว่ายิ่งแฝงความบ้าคลั่ง

กลุ่มโจรพรรคมารส่วนใหญ่ทำเพื่อเงินทอง ทว่าก็ยังมีมิตรภาพฉันพี่น้องเช่นกัน

หยางหลงคือลูกพี่ใหญ่และเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่หลี่เยี่ยยอมรับนับถือ!

"ฟิ้ว!" "ฟิ้ว!" "ฟิ้ว!" พลธนูบนกำแพงลานกว้างโดยรอบแม้จะหวาดกลัวจับใจ แต่ยังคงทำตามคำสั่งโดยสัญชาตญาณ

ศรธนูแต่ละดอกพุ่งทะลวงมารวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ร่างของอู๋หยวนเคลื่อนไหวดุจสายฟ้า หลบหลีกศรธนูสิบกว่าดอกได้อย่างต่อเนื่อง และในขณะที่หลบหลีกมือซ้ายของเขาก็พลิกฝ่ามือ มีดบินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในกำมือ

"ฟิ้ว!"

ภายใต้แสงเพลิงสะท้อน มีดบินราวกับประกายแสงพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี

"ฉึก~" มีดบินทะลวงผ่านกะโหลกของชายฉกรรจ์ร่างเตี้ยอ้วนผู้นั้น เจาะทะลุหมวกเกราะอย่างง่ายดาย ศีรษะแหลกละเอียดราวกับแตงโม ร่วงหล่นลงมาจากกำแพงสูงโดยตรง

หัวหน้าลำดับสองแห่งพรรคพยัคฆ์เพลิง หัวหน้าตึกหลี่เยี่ย ตกตาย!

ภาพเหตุการณ์นี้ทำลายขวัญกำลังใจเฮือกสุดท้ายของสมาชิกพรรคพยัคฆ์เพลิงจนหมดสิ้น 'หัวหน้าลำดับห้า' ซึ่งเป็นยอดฝีมือเข้าทำเนียบเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในค่ายหลักก็มีสีหน้าหวาดผวาเช่นกัน ไม่กล้าเอ่ยปากสั่งการอันใดอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมีดบินอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เขาไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อยว่าจะป้องกันได้

"ท่านประมุขพรรคตายแล้ว! หัวหน้าลำดับสองกับหัวหน้าลำดับสี่ก็ตายแล้ว!"

"หนีเถอะ"

"พรรคพยัคฆ์เพลิงจบสิ้นแล้ว รีบไปเถอะ ไปเข้าร่วมกับพรรคอื่นกันเถอะ รีบไป" สมาชิกพรรคจำนวนมากล่าถอยไปราวกับกระแสน้ำลด

พวกเขาไม่มีความคิดที่จะแก้แค้นแทนท่านประมุขพรรคแม้แต่น้อย

ประมุขพรรคก็ตกตายไปแล้ว หัวหน้าคนอื่นๆ ก็ตายไปกว่าครึ่ง ต่อให้พวกเขาทุ่มเทชีวิตรุมล้อมสังหารชายสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ผู้นั้นได้แล้วจะทำสิ่งใดได้อีก?

ชั่วพริบตาเดียว

ลานกว้างอันใหญ่โตนอกจากซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น ก็มีเพียงอู๋หยวนที่ยืนอยู่บนพื้นดินและชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์ที่ยืนอยู่บนหอคอยชั้นสอง

"ท่าน เกรงว่าคงไม่ใช่คนของพรรคพยัคฆ์เพลิงกระมัง" น้ำเสียงของอู๋หยวนแหบพร่าและทุ้มต่ำ ทวนยังคงกระชับแน่นในมือ ระแวดระวังถึงขีดสุด

เขาตระหนักถึงความผิดปกติของชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์ผู้นี้มานานแล้ว

ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

สงบนิ่งเยือกเย็น

อีกทั้งเมื่อครู่ยามที่สามยอดฝีมือเข้าทำเนียบรุดมาถึง พยัคฆ์มารหลี่เยี่ยยังเดินตามหลังประมุขพรรคหยางหลง

ทว่าชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์กลับเดินเคียงบ่าเคียงไหล่

ทุกสิ่งล้วน

สะท้อนให้เห็นถึงความพิเศษของอีกฝ่าย

"ข้าไม่ใช่คนของพรรคพยัคฆ์เพลิงจริงๆ ทว่าหยางหลงคือศิษย์น้องร่วมสำนักของข้า" ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์กล่าวเสียงเบา "ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดท่านจึงบุกมาสังหารคนในพรรคพยัคฆ์เพลิง ทว่าการเข่นฆ่าของผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร หวังเพียงท่านจะมอบศพของ 'หยางหลง' ให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้นำกลับไปฝังอย่างสมเกียรติที่สำนัก"

"สำนักหรือ?" อู๋หยวนยิ่งทวีความระแวดระวัง

เขาจำข้อมูลของหอฉวินซิงได้ว่าหยางหลงไม่ได้เติบโตในเมืองหลีเฉิงมาแต่กำเนิด หรือว่าจะมีเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่?

"มอบศพให้เจ้า ย่อมได้!"

"ทว่า..." อู๋หยวนใช้ทวนยาวตวัดเบาๆ กรีดผ่านเสื้อผ้าชั้นนอกบนศพของหยางหลงที่อยู่ไม่ไกลออกไปอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

เคร้ง~ ขวดหยกสีเขียวชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงบนพื้นดินที่อาบย้อมไปด้วยเลือด

"ท่าน ข้าวของชิ้นนี้เป็นของสำนักข้า ขอจงทิ้งมันไว้ด้วย" ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์รีบเอ่ย น้ำเสียงแฝงความร้อนรนเล็กน้อย

"ของสำนักเจ้าหรือ? แต่นี่คือรางวัลแห่งชัยชนะของข้า ย่อมต้องตกเป็นของข้า" ทวนยาวในมืออู๋หยวนตวัดเบาๆ ขวดหยกหมุนคว้างลอยขึ้นมา ก่อนจะถูกเขาคว้าไว้ในมือ

"ส่วนศพ เจ้าก็พาไปเถอะ" อู๋หยวนจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง

"ทิ้งขวดหยกไว้" ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์จ้องอู๋หยวนตาไม่กะพริบ "ข้าไม่อยากต่อสู้กับท่าน อย่าได้บีบบังคับข้า"

"บีบบังคับเจ้างั้นหรือ?"

อู๋หยวนเผยรอยยิ้มบางๆ มือคว้าขวดหยกไว้แน่น ก่อนจะถีบตัวพุ่งถอยหลังอย่างแรง หมายจะหลบหนีออกจากลานกว้างแห่งนี้

อู๋หยวนมั่นใจว่าขวดหยกใบนี้ย่อมไม่ธรรมดา

"ทิ้งไว้ซะ!" เสียงตวาดกร้าวดังลั่น

ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์โผนทะยานลงมาบุกสังหาร ร่างกายรวดเร็วดุจสายฟ้า พริบตาเดียวก็ไล่ตามอู๋หยวนทัน

"ครืน!" "ครืน!" ในมือของเขาปรากฏค้อนยักษ์สองเต้า ค้อนยักษ์หนักอึ้ง เงาค้อนสาดซัดทะลักฟ้า ดุดันทรงพลังหาใดเปรียบ ครอบคลุมร่างอู๋หยวนไว้ในพริบตา

"รวดเร็วยิ่งนัก" นัยน์ตาอู๋หยวนหดเกร็งวูบ

รวดเร็วเกินไปแล้ว

นี่คือผู้ฝึกยุทธ์ที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็วที่สุดนับตั้งแต่อู๋หยวนข้ามภพมา เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คือยอดฝีมือที่แท้จริง!

ต่อให้ไม่ใช่ยอดฝีมือชั้นเลิศ ก็คงห่างไกลกันไม่มากนัก

"เคร้ง!" "เคร้ง!" เสียงศาสตราวุธปะทะกัน ทวนยาวในมืออู๋หยวนราวกับมังกรผงาดจากห้วงสมุทร กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นทั่วร่างระเบิดพลังออกอย่างเต็มที่ ปะทะรับการโจมตีจากค้อนยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวได้อย่างต่อเนื่อง

ค้อนแล้วค้อนเล่าถาโถมเข้าใส่ ราวกับเกลียวคลื่นลูกใหญ่ที่สาดซัดมาเป็นระลอก ฟาดฟันจนอู๋หยวนต้องถอยร่นไปเบื้องหลังติดๆ กัน

"พละกำลังมหาศาลเกินกว่าห้าหมื่นชั่ง!"

"ยอดฝีมือชั้นเลิศ" ในที่สุดอู๋หยวนก็ประเมินออก ภายในใจเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด เข้าใจได้ว่าคราวนี้เจอปัญหาใหญ่เข้าแล้วจริงๆ

พึงรู้ไว้ว่า

ยอดฝีมือชั้นเลิศนั้นไม่ใช่สิ่งที่อาศัยเพียงการฝึกฝนและการกินอยู่ทั่วไปก็บรรลุได้ จำเป็นต้องมีทักษะการต่อสู้ถึงระดับหนึ่งเสียก่อน

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?

เมื่อทักษะการต่อสู้บรรลุถึงขั้นสูงส่ง การควบคุมร่างกายก็จะยิ่งแข็งแกร่ง จึงจะมีความหวังในการขุดค้นศักยภาพทางร่างกายในระดับลึก ส่งผลให้พละกำลังทางร่างกายแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

พละกำลังทางร่างกายและทักษะการต่อสู้ ทั้งสองสิ่งล้วนเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน น้อยนักที่จะมีความเชี่ยวชาญเพียงด้านใดด้านหนึ่ง

"ครืน!" "ครืน!"

ค้อนคือศาสตราวุธหนัก อาศัยท่วงท่าข่มขวัญผู้คน

ค้อนยักษ์สองเต้าอยู่ในมือชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์กลับเบาหวิวราวกับของเล่น เมื่อประสานเข้ากับก้าวย่างของเขาแล้ว การบุกทะลวงอันโอ่อ่าทรงพลังนั้นจึงมีอานุภาพที่แทบจะไร้ผู้ต่อต้าน

"เคร้ง!"

"เคร้ง!" อู๋หยวนร่ายรำทวนยาว ทวนพลิ้วไหวดั่งมังกร การปะทะแต่ละครั้งสามารถต้านรับการโจมตีจากค้อนได้อย่างแม่นยำ อีกทั้งยังเบี่ยงเบนแรงกระแทกออกไปด้านข้าง หลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงจนสามารถยันเสมอไว้ได้

หากกล่าวถึงทักษะการต่อสู้ อู๋หยวนเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่ามาก

ทว่าชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดหนังสัตว์มีพละกำลังที่เหนือชั้นกว่าอย่างสิ้นเชิง เพลงค้อนเองก็ไม่ธรรมดา ท่ามกลางการปะทะที่รวดเร็วดั่งสายฟ้า ต่อให้อู๋หยวนมองเห็นช่องโหว่ก็มิอาจทำสิ่งใดได้

เพียงแค่สิบสองค้อนเท่านั้น!

"ปัง~" อู๋หยวนคล้ายไม่อาจทนรับแรงกระแทกจากการโจมตีต่อเนื่องนี้ได้ ทวนยาวในมือถึงกับหลุดกระเด็นออกไปอย่างแรง

ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วถอยหลังกระเด็นไปตกอยู่ข้างศพของหยางหลงเสียงดังสนั่น