บทที่ 39 - ใครแข็งแกร่งกว่ากัน?

บทที่ 39 - ใครแข็งแกร่งกว่ากัน?

༺༻

หนึ่งวันหลังจากงานศพของแซม ซึ่งก็คือวันอาทิตย์ แม็กซ์ตระหนักว่าเขาต้องเริ่มเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดเมื่อโรงเรียนเปิดอีกครั้ง

เขาเผลอปล่อยตัวไปตามอารมณ์และลงมือทำร้ายโมเร็วกว่าที่วางแผนไว้ มีโอกาสสูงที่เขาจะข่มขวัญจนโมไม่กล้าบอกใคร แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ว่าข่าวจะแพร่สะพัดออกไป ถ้าคนทั้งโรงเรียนรู้เรื่องที่เกิดขึ้น นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่ด้วยเหตุผลหลายประการ

แต่เดิม เป้าหมายของเขานั้นเรียบง่าย คือการหาคำตอบว่าทำไม แม็กซ์ สเติร์น ตัวจริงถึงไม่ยอมแตะต้องเงินเลย ด้วยความมั่งคั่งขนาดนั้น เขาควรจะยุติการรังแกได้ง่ายๆ ไม่ว่าจะจ้างคนมาจัดการ จ่ายเงินฟาดหัว หรือแม้แต่ย้ายไปโรงเรียนใหม่ แต่เขากลับไม่ทำเรื่องเหล่านั้นเลย

และแม็กซ์ก็ยังเข้าไม่ถึงคำตอบว่าทำไม

นอกจากนี้ เขาเพิ่งจะรู้ชื่อจากรายชื่อเพียงสองคนเท่านั้น คนแรกคือ โก ผู้นำที่สถาปนาตัวเองขึ้นมาในห้องเรียนและเป็นตัวการหลักในการทรมานทั้งแม็กซ์และแซม คนที่สองคือ ดิพเตอร์ ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้านักเลงที่ใหญ่ที่สุดในโรงเรียน เขาเป็นคนออกคำสั่ง เป็นคนที่แม้แต่โกยังต้องยอมฟัง

ปัญหาจริงๆ คือ โรงเรียนนี้ไม่ใช่โรงเรียนรัฐบาลธรรมดาทั่วไป แต่มันเต็มไปด้วยพวกสวะมากกว่าที่ไหนๆ

นั่นอธิบายได้ว่าทำไมไม่มีใครเคยยื่นมือเข้ามายุ่งตอนที่เกิดความวุ่นวายในห้องเรียน เด็กผู้ชายเกือบทั้งห้องคือนักเลง

พวกเขายอมฟังโก บางคนทักทายเขาเหมือนเพื่อน บางคนก็แค่ทำตามที่เขาชี้นำ จริงอยู่ที่กลุ่มสามคนหลักนั่นทำตัวเหมือนคุมที่นี่ แต่คนที่เหลือก็ใช่ว่าจะไร้เดียงสา พวกเขาคล้อยตามไปกับเรื่องพวกนั้น และนั่นมันก็แย่พอกัน

'เรื่องพวกนี้ส่วนใหญ่ ฉันรู้ผ่านการแชทกับโจ' แม็กซ์คิด เพื่อยืนยันสิ่งที่เขาเคยสงสัยอยู่แล้ว

พื้นฐานคือ ถ้าแม็กซ์เคยลงมือต่อหน้าสาธารณะกับดิพเตอร์หรือโก มันก็เหมือนกับการประกาศสงครามกับคนทั้งโรงเรียน

แม้ว่าในอดีต เขาจะสามารถรับมือกับนักเรียนเป็นร้อยได้พร้อมกัน แต่นั่นมันไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ในร่างกายนี้

'อะไรๆ มันคงจะง่ายกว่านี้ถ้าฉันยังมีแก๊งพยัคฆ์ขาวหนุนหลังเหมือนเมื่อก่อน...' แม็กซ์คิด 'แต่ก็นะ ยังมีทางเลือกที่จะจัดการเรื่องนอกโรงเรียน ในวันหยุดอารอนจะอยู่ดูแลฉันด้วย'

นั่นอาจจะเป็นวิธีที่จะดึงเขาเข้ามาเอี่ยวโดยไม่ต้องเอ่ยปากขอตรงๆ ถ้ามีนักเรียนบ้าที่ไหนมาโจมตีฉัน อารอนก็คงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยื่นมือเข้ามาใช่ไหมล่ะ? นั่นมันงานเขาอยู่แล้ว

ปัญหาคือ... พรุ่งนี้ต้องไปโรงเรียน และทุกอย่างสามารถเปลี่ยนไปได้ในชั่วพริบตา

แม็กซ์รู้สึกถึงแรงสั่นที่นิ้วมือ เหมือนพวกมันกำลังคันไม้คันมืออยากจะทำอะไรสักอย่าง เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาต้องตื่นตัวอยู่เสมอสำหรับสิ่งที่กำลังจะมาถึง นั่นคือเหตุผลที่เขาส่งข้อความหา สตีเวน และบอกให้เขาเปิดยิม

เมื่อวานเขาได้พักแล้ว วันนี้เขาต้องขยับร่างกาย

ขณะที่เดินไป ความคิดของเขาก็หมุนวนไม่หยุด

'ฉันจะแยกโกออกมายังไงดี? จัดการเขาโดยไม่ให้ดิพเตอร์รู้ได้ไหม?' แม็กซ์สงสัย 'ฉันจะดึงเขามาเป็นพวก... เหมือนที่ทำกับโจได้หรือเปล่า?'

แต่แล้ว ความคิดนั้นก็ทำให้เขารู้สึกพะอืดพะอมในท้อง เขาจำทุกสิ่งที่โกทำกับแซมได้

จากคำบอกเล่าของโจ เรื่องส่วนใหญ่เป็นไอเดียของโกทั้งนั้น การล่อลวงคนเข้ามา ให้รางวัลด้วยเงิน... มันทำให้แม็กซ์รู้สึกสะอิดสะเอียนแค่เพียงคิดถึงมัน

"ท่านครับ... แน่ใจเหรอครับว่าที่นี่คือที่ที่ถูกต้อง?" อารอนถามขณะยืนอยู่หน้ายิม บานประตูเหล็กยังคงปิดสนิท ทิ้งไว้เพียงทัศนียภาพที่ดูหนาวเหน็บข้างนอก

"ใช่" แม็กซ์ตอบสั้นๆ "และนายก็บอกเองว่าจะไม่ถามซอกแซกถ้าฉันพานายมาด้วย"

มันเป็นวันอาทิตย์ ซึ่งหมายความว่าอารอนต้องอยู่ข้างกายเขาโดยไม่มีข้อยกเว้น และนั่นคือเหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่ตอนนี้

เมื่อสตีเวนปรากฏตัวในชุดวอร์มสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เขาประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นใครบางคนยืนอยู่ข้างเจ้าหนูคนนี้

"โอ้... พาใครมาด้วยเหรอ?" สตีเวนถามพลางเลิกคิ้ว "เขาดูไม่เหมือนพ่อของนาย... หรือพี่ชายนะ ลูกค้าใหม่เหรอ?"

"ใจเย็นเหอะ" แม็กซ์ตอบพลางเดินผ่านเข้าไป "เขาแค่มาคอยเฝ้าดูฉันน่ะ"

สตีเวนรีบไขกุญแจบานประตูเหล็ก และเมื่อทั้งสองก้าวเข้าไปข้างใน มันก็ถูกดึงลงมาปิดสนิทตามหลัง

แม็กซ์ไม่เสียเวลาเลย เขาตรงไปยังจุดประจำของเขา ขยับร่างกายตามกิจวัตรเหมือนเป็นสัญชาตญาณของกล้ามเนื้อ เขาไม่ได้พูดอะไรอีกสักคำ

นั่นทำให้สตีเวนและอารอนยืนมองหน้ากันอย่างเก้ๆ กังๆ อยู่ตรงเคาน์เตอร์ด้านหน้า

'นี่มันแปลกชะมัด' สตีเวนคิดพลางเหลือบมองไปด้านข้าง 'ทำไมกลายเป็นฉันที่มาเขินแทนล่ะ? นี่มันยิมของฉันนะ'

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดชายทั้งสองก็หันไปสนใจแม็กซ์ อารอนหรี่ตามองด้วยความสนใจ จดจ่ออยู่ที่เด็กหนุ่มเพียงคนเดียว

เขาเฝ้าดูขณะที่แม็กซ์พันมือ เดินไปที่กระสอบทรายใบหนัก และเริ่มออกหมัด เป็นการชกที่สะอาด เฉียบคม ตามด้วยการออกหมัดชุดที่มั่นคง

ดูจากท่าทาง อารอนบอกได้เลย แม็กซ์ไม่ใช่คนใหม่ในวงการนี้ ไม่ว่าเขาจะฝึกมานานแล้ว... หรือเขาเคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน

"เฮ้ คือแบบว่า... คุณเป็นผู้ปกครองของเขาหรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?" ในที่สุดสตีเวนก็รวบรวมความกล้าถามพลางเกาหลังคอ "หรืออาจจะ ตัดสินจากท่าทางที่คุณยืนอยู่ตรงนั้น... คุณเป็นบอดี้การ์ดประเภทไหนหรือเปล่า?"

"ผมไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยครับ" อารอนตอบอย่างลื่นไหล พลางกอดอกไว้ข้างหลัง "แต่สำหรับตอนนี้ คุณจะถือว่าผมเป็นผู้ปกครองของเขาก็ได้"

สตีเวนเบะปากเล็กน้อย

'นั่นมันคำตอบแบบไหนกันวะ?' เขาคิด 'ถ้าพูดแบบนั้น มันก็เหมือนตะโกนว่า "ฉันเป็นบอดี้การ์ด" ชัดๆ'

เขามองไปที่แม็กซ์อีกครั้ง เห็นเขาออกหมัดหนักๆ ใส่กระสอบทราย เด็กคนรวยแบบนั้น ก็สมควรแล้วที่จะมีคนตามมาด้วย สงสัยหมอนี่แหละที่เป็นเหตุผลว่าทำไมแม็กซ์ถึงรู้วิธีออกหมัด

ที่น่าแปลกคือ ในวินาทีนั้นเอง อารอนก็กำลังมีความคิดที่คล้ายกัน แค่ในมุมกลับกัน

สายตาของเขาไล่ดูรูปภาพที่ติดอยู่บนกำแพงหลังเคาน์เตอร์ เหรียญรางวัล ถ้วยรางวัล ภาพของสตีเวนบนสังเวียน ชายคนนี้ชัดเจนว่ามีประวัติการต่อสู้ระดับมืออาชีพ

'ฉันสงสัยว่าแม็กซ์มาที่นี่นานแค่ไหนแล้ว...' อารอนคิด พลางยังคงกอดอกแน่น 'เขานั่นแหละน่าจะเป็นคนที่สอนแม็กซ์สู้'

ทั้งคู่เข้าใจผิดไปคนละทาง แต่ต่างก็ปักใจเชื่อในสิ่งที่ตัวเองคิดเอาเองไปแล้ว

ท่ามกลางการฝึกซ้อม แม็กซ์ปาดเหงื่อจากหน้าผากแล้วเดินตรงมาหาชายทั้งสอง

มันดูเร็วไปหน่อยที่แม็กซ์จะเลิกซ้อม ดังนั้นชายทั้งสองจึงมองหน้ากัน สงสัยว่าเขาเดินมาเพื่ออะไร

แต่สิ่งที่ตามมา กลับทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติดเลยทีเดียว

"พวกคุณคิดว่า" แม็กซ์พูดพลางหยุดยืนตรงหน้าพวกเขาและเช็ดเหงื่อออกจากคิ้ว "พวกคุณสองคนจะอยากลองสู้กันเองดูไหม?"

༺༻