บทที่ 36 - จัดการตามรายชื่อ

บทที่ 36 - จัดการตามรายชื่อ

༺༻

แม็กซ์บีบกำปั้นของโมไว้แน่น แขนของเขาสั่นสะท้านจากแรงที่ใช้กดมันไว้กับที่

"ทำบ้าอะไรของนายวะ?! ปล่อยนะ! เป็นบ้าไปแล้วหรือไง?!" โมตะโกน คราวนี้เริ่มตระหนกแล้ว

ขณะที่โมเหวี่ยงแขนอีกข้างกลับไปเตรียมจะชก แม็กซ์ก็ลงมือก่อน มือที่ว่างอยู่ของเขาสะบัดไปข้างหน้าเป็นเสียงตบที่ดังฉาดเข้าที่แก้มของโม แรงปะทะนั้นรุนแรงมากจนทำให้โมมึนงง สายตาของเขาพร่าเลือนเหมือนโลกกำลังหมุนเคว้ง

"ใครจะไปงานศพใครกันแน่?" แม็กซ์คำราม

จากนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาแทงเข่าเข้าใส่กลางเป้าของโมอย่างจัง โมส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ร่างทั้งร่างทรุดลงกับพื้นกองเป็นหย่อม

"หมัดที่สยบแฮร์รี่ พอตเตอร์ได้เลยนะเนี่ย" แม็กซ์พึมพำอย่างเย็นชา

เขาไม่หยุดแค่นั้น เขาเงื้อมมือขึ้นอีกครั้งแล้วฟาดหลังมือเข้าที่หน้าของโม การตบครั้งที่สองนี้ทำให้เลือดผสมน้ำลายพุ่งออกจากปากของโม

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น..." โมครางออกมา แทบจะเค้นคำพูดไม่ได้ สายตาของเขาเริ่มมืดมัว ริมฝีปากบวมฉ่ง ร่างกายทั้งร่างแข็งทื่อ

"ฉันยังไม่จบ!" แม็กซ์ตวาด

เขากำหมัดแน่นแล้วชกออกไปสุดแรงเข้าที่หน้าของโม เสียงกระดูกหักดังกร๊อบเมื่อข้อนิ้วของเขากระแทกเข้ากับจมูกของโม ทำให้ศีรษะของอีกฝ่ายสะบัดไปข้างหลัง เลือดพุ่งกระจาย และร่างของโมก็กระแทกพื้นเสียงดังตุบ นิ่งสนิทไป

"การลงโทษพวกนี้ สิ่งที่นายเคยหัวเราะเยาะ สิ่งที่นายทำกับแซมและแม็กซ์ทุกวี่ทุกวัน มันเทียบไม่ได้เลยกับเรื่องนี้!" แม็กซ์ตะโกน เสียงของเขาแหบพร่าด้วยโทสะ

และในวินาทีนั้นเอง โมก็ได้ตระหนักว่าเขาไม่มีโอกาสชนะเลย นี่ไม่ใช่การต่อสู้ด้วยซ้ำ มันไม่ใช่การรุมทำร้ายธรรมดา เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับแม็กซ์คนเดิมที่เขารู้จัก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังสู้กับใครอยู่ แม็กซ์ในเวอร์ชันนี้... คืออสูรร้ายชัดๆ

ด้วยความลนลาน โมพยายามตะเกียกตะกายลุกจากพื้นและหันหลังวิ่งหนี แต่เขาก้าวไปได้ไม่ถึงสองก้าว แม็กซ์ก็คว้าคอเสื้อเขาไว้ กระชากเขากลับมาแล้วทุ่มลงกับพื้นคอนกรีตอย่างแรง

"รู้สึกไหม?" แม็กซ์ถาม เสียงของเขาต่ำและเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "รู้สึกถึงความเจ็บปวดไหม? เพราะพวกนาย แซมจะไม่มีวันได้รู้สึกแบบนี้อีก เขาจะไม่ได้รู้สึกอะไรอีกแล้ว"

แม็กซ์พลิกตัวโมขึ้นและคว้าเน็กไทที่ห้อยรุ่ยร่ายรอบคอเขา ซึ่งเป็นเส้นเดียวกับที่ใส่ในชุดงานศพ ในจังหวะเดียว เขาพันมันรอบคอของโมให้แน่นแล้วเริ่มดึง

มือของโมพุ่งขึ้นมาทันที ตะเกียกตะกายคว้าคอตัวเองด้วยความสิ้นหวัง เขาข่วนที่เน็กไท ข่วนผิวหนังตัวเอง นิ้วของเขาลื่นพรืดอย่างไร้ประโยชน์ เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดซิบ แต่เขาก็สอดนิ้วเข้าไปใต้เนื้อผ้าไม่ได้ เขาหายใจไม่ออก

"และตลอดชีวิตที่เหลือของพวกเขา" แม็กซ์กัดฟันพูด "ครอบครัวของเขาจะต้องแบกรับความเจ็บปวดที่นายทิ้งไว้"

"ฉะ... ฉะ... ฉันขอโทษ!" โมเค้นเสียงพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก

แม็กซ์คลายเน็กไททันที และโมก็ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างโหยหา หน้าอกของเขากระเพื่อมราวกับว่าออกซิเจนนั้นหนาหนัก และร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาของเขาแดงก่ำ น้ำตาคลอที่หางตา และหนังศีรษะรู้สึกซ่าราวกับหัวของเขาเกือบจะระเบิดจากการถูกบีบเมื่อครู่นี้

"คำว่า 'ขอโทษ' มันก็แค่คำพูด" แม็กซ์พูดอย่างเย็นชา "มันแก้ไขอะไรไม่ได้ และนาย... นายมันเกินกว่าจะเยียวยาแล้ว ไม่มีคำขอโทษไหนลบล้างสิ่งที่นายทำได้" เสียงของเขาต่ำลงขณะที่ก้มลงไป "นายอยากจะเล่นเป็นพวกอยากเป็นนักเลงนักใช่ไหม? งั้นก็แบกรับผลที่ตามมาเอาเอง"

เขาม้วนเน็กไทที่เพิ่งจะเกือบปลิดชีวิตโมพันรอบข้อนิ้วตัวเองจนผ้าจิกเข้าไปในผิวหนัง ด้วยมือเพียงข้างเดียว เขาหิ้วคอโมขึ้นมาเหมือนอีกฝ่ายไม่มีน้ำหนัก

"ฉันแนะนำว่านายอย่าเสนอหน้าไปที่โรงเรียนในวันจันทร์เลยจะดีกว่า" แม็กซ์เตือนพลางง้างหมัดกลับไป "เพราะคงไม่มีใครเชื่อหรอกว่า แม็กซ์ สมิธ ที่อ่อนแอจะเป็นคนทำแบบนี้กับนาย"

ก่อนที่โมจะทันได้อ้อนวอน หรือได้พูดว่าตกลงหรือไม่ หมัดของแม็กซ์ก็พุ่งเข้าใส่ข้างกรามของเขาอย่างจัง

โมร่วงลงเหมือนหิน ตกสู่ความไม่รู้สึกตัวโดยสมบูรณ์

แม็กซ์ปล่อยให้เขาล้มลงกับพื้นคอนกรีตเสียงดังตุบ หมัดของเขายังคงกำแน่น ลมหายใจมั่นคง เขายืนมองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ แม็กซ์ก็หันหลังเดินกลับไป กลับไปสู่งานศพ กลับไปสู่เวลาที่เหลือของวัน

กลับไปหาแซม

ขณะเดินกลับไปช้าๆ แม็กซ์ก้มหน้าลง ความคิดหมุนวนอยู่ในหัว เขาแทบไม่สังเกตเห็นเลยว่ากำลังเดินไปที่ไหน จนกระทั่งเขาชนเข้ากับใครบางคนเข้าอย่างจัง แข็งแกร่งเหมือนเดินชนกำแพง

"ดูเหมือนคุณจะมีเรื่องให้คิดเยอะนะครับ นายน้อย"

เมื่อเงยหน้าขึ้น แม็กซ์ก็เห็นอารอนยืนอยู่ข้างหน้า ร่มยังคงอยู่ในมือ ถือมันราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

"ฝนแทบไม่ตกแล้วนะ" แม็กซ์พึมพำ

"คุณไม่คิดว่าเสื้อผ้าของคุณดูดซับน้ำมามากพอสำหรับวันหนึ่งแล้วเหรอครับ?" อารอนตอบ สายตาเลื่อนลงไปมองที่ข้อนิ้วของแม็กซ์

มันถลอก แดง และมีรอยครูด เป็นสัญญาณที่ชัดเจนของการต่อสู้

'เขาสู้มา' อารอนคิด 'งั้นแววตาที่ฉันเห็นก่อนหน้านี้... ฉันคิดถูกจริงๆ แต่การที่แม็กซ์ สเติร์นต้องลงมือด้วยตัวเองแบบนี้เลยเหรอ?'

จากนั้นดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย 'อย่างน้อยเขาก็ดูไม่บาดเจ็บ ถ้ามีใครบังอาจแตะต้องนายน้อยละก็...'

"กลับบ้านกันเถอะ อารอน" แม็กซ์พูดเบาๆ ความอ่อนล้าในน้ำเสียงนั้นปฏิเสธไม่ได้ "ฉันคิดว่าฉันต้องการพักผ่อน"

"ผมมีข่าวดีมาแจ้งครับ" อารอนตอบขณะที่พวกเขาเริ่มเดิน "ผมได้รับการยืนยันแล้ว พวกเขาเซ็นสัญญาแล้ว ดูเหมือนว่าในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจวางใจในคำพูดของคุณ"

"ทำได้ดีมาก... อย่างน้อยเงินนั่นก็ได้ใช้ประโยชน์อะไรบ้างใช่ไหม?" แม็กซ์พูด แม้น้ำเสียงจะขาดความกระตือรือร้น

พวกเขาเดินกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ท่ามกลางความเงียบงัน ไม่ค่อยมีใครพูดอะไร น้ำหนักของเหตุการณ์ในวันนี้ยังคงปกคลุมบรรยากาศ อารอนไม่ได้รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับชีวิตของแม็กซ์ แต่จากสิ่งที่เขาเห็นในวันนี้ เขารู้สึกว่าบางทีแม็กซ์อาจจะสูญเสียใครบางคนที่ใกล้ชิดไป อาจจะเป็นเพื่อนที่โรงเรียนสักคน

ในที่สุด อารอนก็พยักหน้าเล็กน้อยและเดินไปที่ประตู "ผมไม่ค่อยทำแบบนี้บ่อยนัก" เขากล่าว "แต่ดูเหมือนคุณจะพักอยู่ที่อพาร์ตเมนต์ตลอดทั้งวันที่เหลือ ผมขอตัวก่อน แล้วเจอกันพรุ่งนี้ครับ"

จากนั้น เขาก็ปิดประตูตามหลังอย่างแผ่วเบา

แม็กซ์นิ่งไม่ไหวติงอยู่พักใหญ่ เขาอยู่ในห้องที่เงียบสงบ จ้องมองผนังอย่างว่างเปล่า เขาไม่มีอารมณ์จะไปยิมในคืนนี้ ร่างกายของเขาต้องการการพักผ่อนอยู่แล้ว ข้อมือเขายังเจ็บ กล้ามเนื้อก็ตึงเครียดจากความกดดัน

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแทน

"ถึงเวลาที่ฉันต้องเลิกเล่นไปเรื่อยแล้ว" แม็กซ์พึมพำกับตัวเอง "สุดท้ายแล้วที่ผ่านมามันไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้นเลย"

เขาปลดล็อกหน้าจอ เลื่อนดูโน้ตจนกระทั่งเจออันที่เขากำลังหาอยู่

"ฉันจะจัดการกับคนแรกในรายชื่อนี้" ดวงตาของเขาหรี่ลง เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่นิ่งสงบ "โก... นายคือรายต่อไป"

༺༻