บทที่ 35 - พาวเวอร์เรนเจอร์วงแตก

บทที่ 35 - พาวเวอร์เรนเจอร์วงแตก

༺༻

ที่คฤหาสน์สเติร์น เดนนิสนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เขากำลังตรวจสอบปึกเอกสารด้วยตัวเอง เขาอ่านทุกฉบับอย่างละเอียด บางครั้งก็เซ็นชื่อกำกับที่ท้ายกระดาษด้วยลายเซ็นสด บางฉบับเขาก็ฉีกทิ้งและโยนไปข้างๆ อย่างไม่ลังเล

ประธานบริษัทใหญ่ๆ ส่วนมากมักจะไม่ลงมาจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองแบบนี้ แต่เดนนิสนั้นแตกต่างออกไป เขาต้องการรู้ทุกความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย

"ดูเหมือนผมเพิ่งจะได้รับข่าวมาครับท่าน" เฟรดพูดขณะยืนอยู่ข้างกายเขา พร้อมกับเก็บโทรศัพท์ลงในกระเป๋า

"ข่าวสำคัญพอที่จะขัดจังหวะฉันกลางคันแบบนี้เลยเหรอ?" เดนนิสถามพลางขยี้ตาที่อ่อนล้า "ยังไงฉันก็ต้องการพักอยู่พอดี แต่หวังว่ามันจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีนะ"

"น่ายินดีไหม? ผมไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ครับ" เฟรดตอบ "แต่มันน่าสนใจแน่นอน เป็นเรื่องเกี่ยวกับ แม็กซ์ สเติร์น ดูเหมือนว่า... เขาตัดสินใจเริ่มใช้เงินแล้วครับ"

เดนนิสชะงัก

นั่นก็น่าสนใจจริงๆ

ในบรรดาทายาททั้งหมด แม็กซ์มักจะโดดเด่นเสมอด้วยเหตุผลง่ายๆ คือเขาเป็นคนเดียวที่ไม่เคยแตะต้องเงินเลย... จนกระทั่งตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อตอนที่เดนนิสเคยพยายามตรวจสอบพฤติกรรมของแม็กซ์ก่อนหน้านี้ ว่าทำไมเขาถึงไม่ใช้เงิน เขากลับไม่พบอะไรเลย ไม่มีแผนการใหญ่โต ไม่มีแผนที่ซับซ้อน ถ้าจะพูดกันตามตรง เดนนิสค่อนข้างผิดหวังเสียด้วยซ้ำ

ถึงอย่างนั้น ด้วยสถานการณ์ที่พิเศษภายในตระกูลสเติร์น เดนนิสจึงสั่งให้เฟรดคอยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด และตอนนี้เมื่อมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้น เขาก็คาดหวังว่ามันจะเป็นเรื่องใหญ่

"ผมส่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องไปที่แท็บเล็ตของคุณแล้ว ลองดูเอาเองนะครับ" เฟรดกล่าว

ที่มุมโต๊ะทำงานของเดนนิสมีแท็บเล็ตดีไซน์หรูวางอยู่ เขาไม่ได้ใช้มันบ่อยนัก แต่มันก็สะดวกดีสำหรับการดูอีเมลหรือคอยอัปเดตรายงานสำคัญๆ สถานการณ์แบบนี้แหละคือเหตุผลที่เขาเก็บมันไว้ใกล้ตัว

เมื่อเปิดไฟล์ที่เฟรดส่งมา เดนนิสก็เลื่อนดูสัญญาดิจิทัล สีหน้าของเขาแทบไม่เปลี่ยนไปเลย เว้นแต่การเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งด้วยความประหลาดใจ

"นายพูดถูก" ในที่สุดเดนนิสก็เอ่ยขึ้น "นี่มันน่าสนใจ... และมันก็ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย การซื้อหุ้นในร้านอาหาร แถมไม่ใช่ทั้งร้านด้วย แค่เปอร์เซ็นต์เล็กน้อยงั้นเหรอ? ฉันพยายามจะปะติดปะต่อดูว่าเขาจะใช้เรื่องนี้ให้เป็นประโยชน์ได้ยังไง เขาเล่นแง่ไหนอยู่ แต่มันก็ไม่มีอะไรลงตัวเลยสักนิด"

เดนนิสคลึงขมับ จากนั้นก็เกาหลังศีรษะขณะที่เขาครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ให้มากขึ้นอีกหน่อย

"คอยติดตามความเคลื่อนไหวทางการเงินของเขาต่อไป" ในที่สุดเขาก็สั่ง "ถ้าเขาเริ่มใช้เงินตอนนี้ มันก็น่าจะหมายความว่าเขามีแผนจะใช้เงินอีกมหาศาลในเร็วๆ นี้"

เสียงของเขาต่ำลงเล็กน้อยขณะที่เอนหลังพิงเก้าอี้

"แต่ถ้าสิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อะไรนั่น... ฉันมองไม่เห็นเลยว่ามันจะไปรอด ทายาทที่แท้จริงจะไม่เป็นแบบนี้ เขาจะถูกคนรอบข้างกินรวบเอาเปล่าๆ พูดตรงๆ เลยนะ ผิดหวังจริงๆ"

ฝนหยุดตกแล้ว ทิ้งไว้เพียงกลิ่นชื้นของถนนขณะที่เด็กหนุ่มทั้งสามคนเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย พลางถกเถียงกันว่าจะใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ที่เหลือยังไงดี พวกเขาโยนไอเดียใส่กัน... อาจจะเป็นร้านเกม ไปเล่นพูล หรืออะไรที่มันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ขณะที่พวกเขากำลังเดิน โทรศัพท์ในกระเป๋าของโจก็สั่นขึ้น เขาหยิบมันออกมา เหลือบมองหน้าจอ แล้วก็เกือบจะทำมันหลุดมือ

โกเหลือบมองมา "มีอะไรวะ? แม่นายส่งข้อความมาตามให้กลับไปขัดส้วมหรือไง?"

โจรีบพลิกหน้าจอหลบ พยายามปั้นยิ้มแห้งๆ "อ่า เปล่า ไม่มีอะไรหรอก ไม่ต้องห่วง"

เขาพยายามทำตัวให้ปกติ เก็บโทรศัพท์ลงกระเป๋าแล้วเสริมว่า "จริงสิ เราแยกย้ายกันกลับบ้านไปเปลี่ยนชุดสูทพวกนี้ออกดีไหม แล้วค่อยมาเจอกันที่ร้านเกม? เดินไปไหนมาไหนในชุดแบบนี้มันอึดอัดว่ะ แถมเอาจริงๆ นะ... มันดูหดหู่ยังไงไม่รู้"

โกจ้องหน้าโจอยู่ครู่หนึ่ง ลูบคางเหมือนกำลังใช้ความคิด

"เออ" ในที่สุดเขาก็พยักหน้า "นั่นก็น่าจะเป็นความคิดที่ดี"

โจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้มันจะเบาบางแต่มันก็สังเกตเห็นได้

"งั้นไปเจอกันที่ร้านเกมแถวห้องสมุดฝั่งตะวันตกนะ" เขาเสริม

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงตกลงแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง พวกเขาไม่ได้อยู่ในย่านเดียวกัน ดังนั้นการแยกกันแบบนี้จึงเป็นเรื่องปกติ

ทันทีที่เขาเดินออกมาไกลพอแล้ว โจก็หยิบโทรศัพท์ออกมาอีกครั้ง นิ้วของเขาขยับอย่างรวดเร็วเพื่อเปิดดูข้อความที่เกือบทำให้เขาทำโทรศัพท์ตกเมื่อครู่

[ทำให้พวกพาวเวอร์เรนเจอร์แยกกลุ่มกันซะ]

ตอนแรกโจก็สับสน เขาคิดว่ามันเกี่ยวกับรายการทีวีจริงๆ 'ฉันจะไปทำลายทีมพาวเวอร์เรนเจอร์ได้ยังไงวะ?' เขาเคยสงสัย 'พวกนั้นมันรวมพลังกันไม่ใช่เหรอ?'

แต่แล้วเขาก็เห็นชื่อคนส่ง: แม็กซ์

และมันก็คลิกทันที

เขาหมายถึงพวกเรานี่เอง ตัวเขา โก และโม—กลุ่มอันธพาลเล็กๆ ที่ถูกเรียกว่า "พาวเวอร์เรนเจอร์"

ข้อความที่สองตามมาติดๆ เป็นการปิดดีล

[ถ้าทำได้ ฉันจะบวกเพิ่มให้อีก 100 ดอลลาร์ในเดือนนี้]

โจไม่ลังเลเลยสักนิด เขาคิดหาวิธีดีๆ ที่จะแยกกลุ่มออกไปสักพักได้อยู่แล้ว และงานก็สำเร็จลุล่วง เขาพิมพ์ตอบกลับสั้นๆ แล้วส่งคืนไปให้แม็กซ์

'เขาต้องการให้พวกเราแยกกัน...' โจคิดพลางจ้องโทรศัพท์ เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างประหลาด 'ทำไมฉันถึงสังหรณ์ใจไม่ดีแบบนี้ล่ะ? ฉันเพิ่งทำเรื่องโง่ๆ ลงไปหรือเปล่านะ?'

แต่แล้วเขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป ยังไงซะมันก็ได้ตั้งร้อยเหรียญแค่พูดไม่กี่คำเอง ไม่ใช่ความผิดของเขาเสียหน่อยใช่ไหม? เขาก็แค่บอกว่าพวกเราควรกลับบ้านไปเปลี่ยนชุดเท่านั้นเอง

ในขณะเดียวกัน โมกำลังเดินทอดน่องไปตามถนนที่เงียบสงบ ห่างไกลจากถนนสายหลักที่วุ่นวาย เขาผิวปากอย่างมีความสุข เขากำลังจะถึงบ้านแล้ว และรู้สึกผ่อนคลายสุดๆ เมื่อนึกว่าวันนี้จบลงเสียที

จนกระทั่งมีอะไรบางอย่างพุ่งเข้าปะทะเขาอย่างแรงจากด้านข้าง

ร่างของเขาถูกกระเด็นไปที่ขอบทางเท้า แต่เขาก็พยายามทรงตัวอยู่ได้ สไลด์ถอยหลังไปสองสามก้าว เขาหมุนตัวกลับมาพร้อมจะวางมวยทันที

"อะไรวะ ใครทำแบบนี้กัน?!"

ใบหน้าบึ้งตึงของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นใคร

"แม็กซ์... จริงเหรอเนี่ย?" โมพูดพลางกลอกตา "นี่มันอะไรกัน? นายนี่ถึงขั้นรอให้ฉันอยู่คนเดียวถึงจะกล้ามาลองดีเลยเหรอ? คิดจริงๆ เหรอว่าแค่เพราะเหลือตัวตัว นายจะมีโอกาสชนะน่ะ?"

แม็กซ์ไม่สะทกสะท้าน หมัดของเขากำแน่น ข้อนิ้วเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวขณะที่เขาจ้องมองโมด้วยความโกรธแค้นที่นิ่งเงียบ

"สิ่งที่นายพูด... ในงานศพ" แม็กซ์พึมพำ เสียงของเขาต่ำและเฉียบคม "ฉันจะไม่ลืมมันเลย"

"อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอที่ทำให้นายทนไม่ไหว?" โมหัวเราะลั่นอย่างดูแคลน "ดูเหมือนนายจะพยายามทำคำอธิษฐานในงานศพนั่นให้เป็นจริงสินะ ถึงได้โผล่มาที่นี่แบบนี้!"

โดยไม่รอช้า โมพุ่งเข้าใส่แม็กซ์ เสียงฝีเท้ากระแทกพื้นถนนดังสนั่น ทันทีที่เข้าใกล้ เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่หน้าของแม็กซ์เต็มแรง แม็กซ์เบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย แต่โมก็ออกหมัดตามมาอีกครั้ง คราวนี้แม่นยำและรุนแรงกว่าเดิม

เพียงแต่มันไม่เข้าเป้า

แม็กซ์คว้าหมัดนั้นไว้ได้ด้วยฝ่ามือเพียงข้างเดียว เขาบีบกำปั้นของโมไว้แน่น

"แซมพยายามช่วยฉัน" แม็กซ์พูด เสียงของเขามั่นคงแต่สั่นสะท้านด้วยอารมณ์ "ทั้งที่เขาแทบจะไม่รู้จักฉันเลย ฉันช่วยเขาตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ไม่ได้... แต่อย่างน้อยฉันก็ช่วยเขาด้วยวิธีนี้ได้"

༺༻