บทที่ 32 - งานศพ

บทที่ 32 - งานศพ

༺༻

ทุกคนที่เข้าเรียนที่โรงเรียนรัฐบาลริ วอร์ริเออร์ ต่างก็อาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงทั้งนั้น นั่นคือวิถีของโรงเรียนรัฐบาล คุณต้องอยู่ในเขตพื้นที่บางแห่งถึงจะมีสิทธิ์เข้าเรียนได้

นั่นหมายความว่าทุกอย่างที่สำคัญ รวมถึงงานศพในวันนี้ด้วย อยู่ในระยะเดินเพียงสามสิบนาทีจากวิทยาเขต

งานพิธีจัดขึ้นที่หอประชุมชุมชนในท้องถิ่น พื้นที่ที่มักจะถูกเช่าสำหรับทุกอย่างตั้งแต่คืนเล่นบิงโกไปจนถึงงานปาร์ตี้วันเกิด และตอนนี้ สำหรับอะไรที่เคร่งขรึมกว่านั้นมาก

นั่นคือเหตุผลที่แม็กซ์เลือกที่จะเดิน แม้จะมีฝนโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าสีเทาก็ตาม อารอนผู้ซื่อสัตย์อยู่ข้างกายเขาเสมอ ถือร่มไว้เหนือหัวเพื่อบังละอองฝนให้เขา

"ผมยังยืนยันคำเดิมว่ามันจะฉลาดกว่าถ้าเราเอารถมา" อารอนพูด "คุณน่าจะถึงที่นั่นแล้ว และตัวก็แห้งสนิทด้วย"

"ก็จริง" แม็กซ์ตอบ "แล้วฉันก็จะก้าวลงมาจากรถที่มีมูลค่ามากกว่าคนทั้งย่านนี้รวมกันตั้งครึ่งนึงเนี่ยนะ เนียนสุดๆ ไปเลย นั่นไม่ใช่สิ่งที่แบทแมนจะใช้เพื่อทำตัวให้ไม่เป็นที่สังเกตหรอกนะ..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สงสัยในการเปรียบเทียบของตัวเอง

อารอนเลิกคิ้วแต่ไม่พูดอะไร ทั้งคู่ยังคงเดินต่อไปตามท้องถนนที่เงียบสงบ เสียงฝนตกเบาๆ เป็นเพียงเสียงเดียวที่อยู่ระหว่างพวกเขา

แบทแมนควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งรัตติกาล เป็นตัวตนที่รุ่งโรจน์ในเงามืด แล้วทำไมเขาถึงขับรถที่หรูหราสะดุดตาซึ่งสามารถมองเห็นได้จากระยะไกลเป็นกิโลเมตรแบบนั้นล่ะ? มันแทบจะประกาศการมาถึงของเขาด้วยป้ายไฟนีออนเลยทีเดียว

"อย่างไรก็ตาม" แม็กซ์พูดต่อพลางเหลือบมองอารอน "ประเด็นของฉันคือ มันดึงดูดความสนใจ และนายน่ะเพื่อนรัก ตัวนายเองก็ดึงดูดเรื่องแบบนั้นได้ดีอยู่แล้วด้วย"

"ผมเหรอครับ? แต่นายน้อยครับ—"

"ฟังนะ ฉันรู้ข้อตกลง นายต้องคุ้มกันฉันในวันหยุด นั่นคือข้อแลกเปลี่ยน แต่วันนี้ไม่ใช่แค่วันปกติ ฉันแค่ต้องการให้นายคอยคุมอยู่ข้างหลังและทำตามที่เราคุยกันไว้เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม"

อารอนดูเหมือนอยากจะเถียง สีหน้าของเขาตึงเครียดด้วยความไม่เต็มใจ แต่เขาก็ไม่พูดอะไร และเมื่ออารอนเงียบไป นั่นมักจะหมายความว่าเขาตกลงทำตาม

"ฉันรู้นะ" แม็กซ์เสริมพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ถ้าเราแยกจากกันนานเกินไป นายจะเริ่มมีอาการลงแดง"

เมื่อสถานที่จัดงานศพปรากฏให้เห็นอยู่ข้างหน้า แม็กซ์พยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณ จากนั้น โดยไม่ต้องพูดอะไรอีก เขาเดินออกมาจากใต้ร่มและก้าวเข้าสู่ละอองฝน เขาไม่สะดุ้งเลย เขาแค่เดินต่อไป ปล่อยให้สายฝนชุ่มโชกผ่านตัวไป

"แล้วผมจะคอยบังร่มให้นายน้อยมาตั้งนานเพื่ออะไรกัน" อารอนมึนพำใต้ลมหายใจ "ถ้าสุดท้ายเขาจะยอมเปียกแบบนั้นอยู่ดี?"

แต่แม็กซ์มีเหตุผลของเขา มันเป็นกฎส่วนตัวของเขาอย่างหนึ่งที่เขาไม่เคยละเมิด เขาไม่เคยพกร่มในวันที่ไปงานศพ สำหรับเขา ฝนไม่ใช่แค่สภาพอากาศ แต่มันคือท้องฟ้าที่กำลังหลั่งน้ำตาให้กับผู้ที่จากไป และเขาเชื่อในการยอมรับน้ำตาเหล่านั้น ปล่อยให้มันตกลงมา

ที่พิธีงานศพ แม่และพ่อของแซมยืนอยู่ที่ด้านหน้าของหอประชุม แต่งกายด้วยชุดไว้ทุกข์สีดำ ทุกครั้งที่มีคนเดินเข้ามา พวกเขาจะโค้งคำนับและขอบคุณเบาๆ ที่สละเวลามา ใบหน้าของพวกเขาดูซูบเซียว ดวงตาบวมเป่งและว่างเปล่า ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้หยุดร้องไห้เลยมาหลายวันแล้ว

เมื่อแม็กซ์ก้าวเข้าไป เขาค้อมศีรษะให้ทั้งคู่ด้วยความเคารพ

"ขอบคุณที่มานะคะ/ครับ" พวกเขาพูด น้ำเสียงดูเปราะบางและเหนื่อยล้า

แม็กซ์กวาดสายตามองไปรอบห้องขณะเดินเข้าไปข้างใน โต๊ะต่างๆ ถูกจัดวางด้วยของว่างและเครื่องดื่มเรียบง่าย เพื่อใช้รับรองแขก ผู้คนส่วนใหญ่ที่นั่นดูจะเป็นญาติห่างๆ ที่เงียบสงบ เศร้าโศก และเคร่งขรึม

แทบจะไม่มีนักเรียนเลย อันที่จริง แม็กซ์ดูเหมือนจะเป็นคนเดียวจากโรงเรียนที่โผล่มาที่นี่

"ฉันสงสัยจังว่าเกิดอะไรขึ้น" ใครบางคนกระซิบอยู่ใกล้ๆ "คุณคิดว่าเขามีปัญหาที่บ้านหรือเปล่า?"

"ไม่หรอก คุณก็รู้ว่าแนนซี่กับคูน่ะ... พวกเขาเป็นพ่อแม่ที่วิเศษมาก" ใครบางคนกระซิบตอบใกล้ๆ "พวกเขาทำทุกอย่างเพื่อลูก ถ้าฉันให้เดานะ มันน่าจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นที่โรงเรียนมากกว่า"

เสียงฮัมของการซุบซิบเบาๆ ลอยละล่องไปทั่วห้อง มันดูแผ่วเบา เป็นเสียงกระซิบ แต่ก็ยังคงอยู่ มันเป็นเรื่องปกติในการรวมตัวแบบนี้ ผู้คนที่พยายามทำความเข้าใจกับโศกนาฏกรรมผ่านการกระซิบกระซาบ

หลังจากที่แขกอีกไม่กี่คนทยอยเข้ามาและแสดงความไว้อาลัยแล้ว แม่และพ่อของแซมก็เดินช้าๆ ไปทางด้านหน้า ที่ซึ่งมีรูปถ่ายของแซมใส่กรอบวางอยู่ข้างๆ โกศขนาดเล็ก พวกเขาลดตัวลงคุกเข่าอยู่ข้างๆ นั้น เงียบสงบ นิ่งสงัด และแตกสลาย

แขกรับเชิญถูกเชิญให้หยิบธูปทีละคน แต่ละคนก้าวไปข้างหน้า จุดธูป และโค้งคำนับหลายครั้งก่อนจะปักมันลงในกระถาง มันเป็นประเพณี เป็นวิธีการมอบความหวัง คำอธิษฐาน และความสงบสุขให้กับดวงวิญญาณของผู้ที่จากไป เป็นคำอธิษฐานเล็กๆ ให้แซมได้พบกับความสุขในสิ่งที่จะตามมาต่อไป

แขกบางคนยังคงรั้งอยู่หลังจากนั้น แบ่งปันคำพูดที่ใจดีกับพ่อแม่ เสียงกระซิบของความเห็นอกเห็นใจ การกอดที่นุ่มนวล แม็กซ์รอคอย เขาไม่อยากให้ใครมาจ้องมองเขาในเรื่องนี้ เขารอจนกระทั่งเสียงจ๊อกแจ๊กจอแจกลับมาอีกครั้ง จนกระทั่งความสนใจของคนอื่นไปอยู่ที่อื่น

จากนั้นเขาก็ขยับตัว

เขาก้าวไปข้างหน้า หยิบธูปขึ้นมาไว้ในมือนิ้ว และโค้งคำนับ หนึ่งครั้ง สองครั้ง และอีกครั้ง ท่าทางนั้นช่างคุ้นเคย เป็นสิ่งที่เขาเคยทำมานับครั้งไม่ถ้วนในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาขยับไปข้างหน้าและค่อยๆ วางธูปลงในกระถาง

"เธอดูยังเด็กนะ" เสียงหนึ่งพูดขึ้น

แม็กซ์เงยหน้าขึ้นมอง นั่นคือพ่อของแซม ดวงตาที่เหนื่อยล้าของเขากะพริบตาด้วยความรู้สึกตัวลางๆ เหมือนเขาเพิ่งจะหลุดออกจากหมอกควันเพียงเพื่อช่วงเวลานี้

"เป็นไปได้ไหม... เธอเรียนโรงเรียนเดียวกับแซมหรือเปล่า? เธอเป็นหนึ่งในเพื่อนของแซมใช่ไหมจ๊ะ?" แม่ของเขาถาม น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสิ้นหวัง ยึดติดกับความเป็นไปได้นั้น

"ผมเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมชั้นของเขาครับ" แม็กซ์ตอบเบาๆ "เพราะว่า... มีบางอย่างเกิดขึ้นกับผม ผมเลยไม่ได้ไปเรียนอยู่พักหนึ่ง แซมนั่งข้างผมพอดี ผมเลย... ยังไม่มีโอกาสได้รู้จักเขาดีนัก"

เขาเห็นมัน—วิธีที่สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทันทีที่เขาพูดแบบนั้น ความผิดหวังเหมือนระลอกคลื่นที่ซัดผ่านใบหน้าของพวกเขา แต่แม็กซ์ไม่อยากโกหก ไม่ใช่กับพวกเขา

"แต่" แม็กซ์พูดต่อ น้ำเสียงมั่นคง "ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผมได้อยู่กับแซม... เขาทำให้ผมตั้งเยอะ เขาใจดี เขามีหัวใจที่เผื่อแผ่จนดูโง่เขลา ผมแค่... ผมหวังจริงๆ ว่าจะได้รู้จักเขาให้มากกว่านี้"

และแล้ว บางอย่างก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ความผิดหวังละลายหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มใหม่ที่อบอุ่นและคลอไปด้วยน้ำตา ขณะที่น้ำตาใหม่ๆ เริ่มไหลผ่านแก้มของพวกเขา

"เขาเป็นแบบนั้นจริงๆ จ้ะ" พ่อของแซมพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เขาเป็นเด็กดีแบบนั้นจริงๆ"

เสียงสะอื้นของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป นุ่มนวลแต่ลึกซึ้ง และแม็กซ์ก็ให้เวลาพวกเขา เมื่อมันทุเลาลงพอที่พูดได้ เขาก็พูดอีกครั้ง

"เมื่องานพิธีจบลง" แม็กซ์พูด "จะมีใครบางคนอยากพบพวกคุณครับ พวกคุณไม่เคยเห็นเขามาก่อน แต่คุณจะรู้เองว่าเขาคือใครเมื่อเขามาถึง เขาจะแต่งตัวดี พูดจาเหมือนมาจากโลกที่ต่างจากเรา..."

"แต่ขอร้องเถอะครับ" แม็กซ์พูด น้ำเสียงต่ำแต่หนักแน่น "ช่วยผมหน่อย เพื่อตัวพวกคุณเอง และเพื่อแซม แค่... ลองฟังสิ่งที่เขาจะพูดดูนะครับ"

พ่อแม่ของแซมมองหน้ากัน ยังคงไม่แน่ใจ ยังคงหลงทางอยู่ในความโศกเศร้า แต่ในที่สุด พวกเขาก็พยักหน้า บางทีอาจเป็นเพราะแม็กซ์เป็นเพื่อนร่วมชั้นเพียงคนเดียวที่โผล่มาที่นี่ หรือบางทีอาจเป็นแค่บางอย่างในน้ำเสียงของเขา ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม พวกเขาเลือกที่จะเชื่อใจเขา

เมื่อลุกขึ้นจากพื้น แม็กซ์รู้สึกว่าเขาใช้เวลาที่นี่มากพอแล้ว เขาหันหลังมุ่งหน้าไปที่ประตู เตรียมตัวที่จะทิ้งสถานที่ที่แสนหนักอึ้งนี้ไว้เบื้องหลัง อย่างน้อยก็สำหรับตอนนี้

ทว่า เขาหยุดชะงักกะทันหัน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทางเข้า และพวกมันก็อยู่ที่นั่น

ร่างสามร่างก้าวผ่านประตูเข้ามา การปรากฏตัวของพวกมันช่างโดดเด่นและขัดกับความเงียบสงบในห้อง แม็กซ์รู้สึกมวนท้องไปหมด

'ไม่มีทาง ไม่ใช่พวกมัน พวกมันมาทำบ้าอะไรที่นี่?' เขาคิด หมัดกำแน่น

เดินเข้ามาในงานศพ ราวกับว่าพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ นั่นคือโก โม และโจ กลุ่มสามคนเดียวกับที่ต้องรับผิดชอบต่อความเจ็บปวดมากมายของแซม

'หลังจากทุกอย่างที่พวกแกทำ... หลังจากสิ่งที่พวกแกก่อ... พวกแกไม่สมควรจะมาอยู่ที่นี่เลยสักนิด'

༺༻