บทที่ 24 ซูเปอร์แมนท้าดวลกัปตันมาร์เวล

บทที่ 24 ซูเปอร์แมนท้าดวลกัปตันมาร์เวล

เซารอนนึกขำ เสียงหัวเราะของเขาดังสะท้อนอยู่ในห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า

"นิค คุณนี่มันจอมปลอมสิ้นดี"

"ผมไม่สนเรื่องไร้สาระอย่างการเหยียดเชื้อชาติในหมู่พวกมนุษย์หรอก เพราะนั่นมันเป็นของขึ้นชื่อประจำท้องถิ่นของโลกอยู่แล้ว"

"แต่เจ้าพวกสครัลล์พวกนี้คือผู้รุกรานจากต่างดาวของจริง มันหมายความว่ายังไงที่พวกมันทิ้งดาวตัวเองแล้วมาแย่งรังบนโลกมนุษย์"

"ถ้าคุณมีรสนิยมชอบของแปลกและรักใคร่เอ็นดูเจ้าสิ่งมีชีวิตผิวเขียวนี่ นั่นก็เป็นอิสระของคุณ แต่ อย่าหวังว่ามนุษยชาติทุกคนจะต้องมาเล่นขายของไปกับคุณด้วย"

"อีกอย่าง ใครเป็นคนกำหนดว่าซูเปอร์แมนต้องเป็นพ่อพระผู้แสนดีล่ะ ผมไม่ได้มีภาระเรื่องภาพพจน์อะไรแบบนั้นหรอกนะ"

"ผมให้เวลาคุณสามวินาที ถ้าไม่เรียกกำลังเสริมมา ผมจะกลับไปเป็นพลเมืองดี แล้วห่อเมียคุณเป็นของขวัญไปส่งให้ประธานาธิบดีเดี๋ยวนี้แหละ"

เซารอนลุกขึ้นยืน โดยมีเจ้าหน้าที่ฮิลล์เดินตามหลังราวกับหุ่นยนต์ที่ไร้ความรู้สึก และหญิงสาวชาวสครัลล์ที่มีดวงตาว่างเปล่าก็ก้าวเดินตามมาด้วยท่าทางแข็งทื่อ

ฝ่ามือของนิคเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เขากำเพจเจอร์ไว้แน่น สายตามองสลับไปมาระหว่างภรรยาและเซารอน

ในขณะที่เซารอนกำลังจะก้าวเท้าเป็นก้าวที่สาม นิคก็สติหลุดและคำรามออกมาในที่สุด

"ซูเปอร์แมน คุณชนะแล้ว คุณมันเหี้ยมจริงๆ"

เขายกเพจเจอร์ขึ้นด้วยมือที่สั่นเทาและกดปุ่มสีแดงอย่างแรง สัญญาณขอความช่วยเหลือที่เข้ารหัสไว้พุ่งทะลุขีดจำกัดของมิติ ข้ามผ่านความว่างเปล่าอันมืดมิดนับหลายสิบปีแสงในทันที

บนชายหาดของดาวต่างแดนอันไกลโพ้น กัปตันมาร์เวลซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับการพักร้อนที่หาได้ยาก สัมผัสได้ถึงเพจเจอร์ที่เงียบเหงามาสิบปีจู่ๆ ก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

แครอลสปริงตัวขึ้นราวกับขดลวด สายตาอันคมกริบล็อกเป้าไปยังทิศทางของระบบสุริยะทันที

"บ้าจริง เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่โลกงั้นหรือ"

วินาทีต่อมา พลังงานโฟตอนหลากสีอันเข้มข้นระเบิดออกมาจากร่างกายของเธอ เธอเปลี่ยนร่างเป็นดาวตกพุ่งทะยานออกนอกชั้นบรรยากาศ ล็อกพิกัด และเปิดใช้งานโหมดการบินที่เร็วกว่าแสงด้วยร่างกายโดยตรง

เซารอนสัมผัสได้ถึงความผันผวนเล็กน้อยนั้นและยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ เขาถอนการควบคุมจิตใจออกทันที ภรรยาของนิคทรุดฮวบลง ดวงตาของเธอกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

เธอสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

"ฟิวรี"

เธอกรีดร้องและโผเข้ากอดนิค ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวลที่ยังหลงเหลืออยู่

นิคหอบหายใจและจ้องเขม็งไปที่เซารอนอย่างดุดัน "ซูเปอร์แมน คนที่คุณต้องการกำลังมาแล้ว ผมหวังว่าคุณจะรักษาคำพูด"

เซารอนหัวเราะอย่างร่าเริงและโบกมือ "นิค คุณคิดอะไรอยู่เนี่ย ข้อต่อรองนี้มันมีประโยชน์มาก แน่นอนว่าผมวางแผนจะใช้มันข่มขู่คุณไปตลอดชีวิตนั่นแหละ"

"อ้อ ผมจะบอกอะไรให้นะ รีบจัดการตำแหน่งผู้อำนวยการให้มั่นคงซะ เมื่อเจ้าหน้าที่ฮิลล์มีอาวุโสเพียงพอ คุณก็ควรจะรีบเกษียณแล้วหลีกทางให้เธอขึ้นมาแทนได้แล้ว"

พูดจบ เซารอนก็เดินอาดๆ ออกไปพร้อมกับฮิลล์

คฤหาสน์หลังใหญ่เงียบสงบลงในทันที เหลือเพียงคู่รักนิคที่ร่ำไห้อยู่ในอ้อมกอดของกันและกัน

"ฟิวรี ตัวตนของฉันถูกเปิดเผยแล้ว และฉันกลายเป็นจุดอ่อนของคุณ ฉันอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว"

แต่นิคกอดภรรยาไว้แน่น กัดฟันปลอบโยนเธอ "ไม่ต้องกลัว เมื่อแครอลกลับมา เธอจะอัดไอ้หมอนั่นจนน่วมเอง ไม่มีใครสามารถข่มขู่เราได้"

ในใจของนิค แครอลคือคำจำกัดความของความไร้เทียมทาน เธอคือไพ่ตายใบสุดท้ายในมือของเขา เป็นอาวุธขั้นสุดยอดที่จะต่อกรกับภัยคุกคามเหนือธรรมชาติทุกรูปแบบ

พลังการต่อสู้ของกัปตันมาร์เวลอยู่ในระดับที่สามารถรับมือกับผู้ปกครองจักรวาลได้เพียงลำพัง การจะบดขยี้ซูเปอร์แมนนิรนามที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ย่อมเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

กลับมาที่สาขานิวยอร์ก เจ้าหน้าที่ฮิลล์กดโทรศัพท์สายเข้ารหัสหาอดีตผู้อำนวยการคาร์เตอร์ทันที และรายงานเหตุการณ์อันเหลือเชื่อของคืนนี้โดยละเอียด

ที่ปลายสาย ดวงตาที่ฝ้าฟางของอดีตผู้อำนวยการคาร์เตอร์เป็นประกายด้วยแสงที่คมชัด

ในบรรดาสามยักษ์ใหญ่ของหน่วยชีลด์ในตอนนั้น โฮวาร์ดและภรรยาเสียชีวิตภายใต้สถานการณ์ที่เป็นปริศนา ทิ้งให้ลูกชายของพวกเขา โทนี เหินห่างจากหน่วยชีลด์

ผู้สืบทอดที่เธอเสนอชื่อถูกปฏิเสธ และกลับเป็นเพียร์ซ เจ้าเสือยิ้มยากที่กุมอำนาจแทน

กลุ่มองครักษ์เก่าของเธอถูกเบียดขับออกจากแกนกลางของอำนาจ และต้องอยู่อย่างอึดอัดมานานหลายปี

ตอนนี้ ในที่สุดเธอก็เห็นแสงแห่งความหวังที่จะกลับมาทวงอำนาจคืน

หากฮิลล์สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้อำนวยการได้ และส่งต่อตำแหน่งให้ชารอน คาร์เตอร์ หลานสาวของเธอ หน่วยชีลด์ก็จะกลับมาใช้นามสกุลคาร์เตอร์ได้อีกครั้ง

"ฮิลล์ ชารอนอยู่ที่นิวยอร์กแล้ว ลุยเลย ฉันจะระดมทรัพยากรทั้งหมดเพื่อผลักดันคุณเข้าสู่ตำแหน่งนั้นเอง"

หลังจากวางสาย กัปตันอเมริกาที่อยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูมีความกังวลอยู่บ้าง

เขาเคยเห็นอานุภาพของกัปตันมาร์เวลมากับตา ในศึกครั้งใหญ่กับธานอส ฮีโร่มากมายในทีมอเวนเจอร์สถูกปั่นหัวเหมือนลิง แต่มีเพียงกัปตันมาร์เวลเท่านั้นที่สามารถสู้กับเจ้าหัวมันม่วงนั่นได้แบบตัวต่อตัว เขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มเหงื่อตกแทนเซารอน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตกใจกับรสนิยมที่ไม่ธรรมดาของฟิวรี เขาเคยคิดเสมอว่าชายตาเดียวคนนั้นเป็นชายโสดที่อุทิศกายและใจให้กับงานเพียงอย่างเดียว

ในฐานะทหารจากสงครามโลกครั้งที่สองที่มีค่านิยมดั้งเดิม ตราชั่งในใจของกัปตันอเมริกาเริ่มเอนเอียงไปทางเซารอน

เขาอดไม่ได้ที่จะพูดกับคาร์เตอร์ว่า

"เพ็กกี้ แครอลคือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต ชายหนุ่มคนนั้นน่าจะตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว"

คาร์เตอร์หันกลับมามองกัปตันอเมริกาอย่างลึกซึ้ง พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม แต่ไม่ได้พูดอะไร

ไม่กี่วันต่อมา ที่ขอบระบบสุริยะ แครอลมองดูดาวเคราะห์สีน้ำเงินและเร่งความเร็วอีกครั้ง พุ่งตรงไปยังโลกราวกับลูกศร

อาคารไตรสเกเลียนของหน่วยชีลด์มีการป้องกันอย่างแน่นหนา นิคกำลังเดินกระสับกระส่ายอยู่ในห้องทำงาน

ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงพัดผ่านไป เขารีบเงยหน้าขึ้นและเห็นแครอล แดนเวอร์ส ในชุดสีแดงน้ำเงินลอยตัวอยู่ข้างนอกหน้าต่าง

"ฟิวรี เกิดอะไรขึ้นกับโลก ธานอสกลับมาแล้วเหรอ"

น้ำเสียงของแครอลเต็มไปด้วยความสับสน

เธอเพิ่งจะสแกนวงโคจรใกล้โลกและไม่พบร่องรอยของกองเรือต่างดาวเลย

บนพื้นดินการจราจรยังคงคับคั่ง ผู้คนไปทำงานตามปกติ และข่าวก็รายงานแต่เรื่องสัพเพเหระ

นี่ดูไม่เหมือนวันสิ้นโลกเลยสักนิด ทำไมเฒ่านิคถึงได้คลั่งขนาดนี้

เมื่อเห็นใบหน้าของแครอล ความกังวลในใจของนิคก็สงบลง และความรู้สึกปลอดภัยก็พุ่งพล่านขึ้นมา

"แครอล มีมิวแทนต์บ้าที่เรียกตัวเองว่าซูเปอร์แมนข่มขู่ฉันด้วยชีวิตของมนุษยชาติเพื่อเรียกตัวคุณมา"

"คุณห้ามประมาทเขาเด็ดขาด หมอนี่มีความสามารถทุกอย่างเหมือนซูเปอร์แมนในหนังสือการ์ตูน และรับมือได้ยากมาก"

การกลับมาของสิ่งมีชีวิตที่มีพลังงานสูงอย่างแครอล ย่อมไม่พ้นการรับรู้ของเซารอน

เขายืนอยู่บนดาดฟ้าของตึกออสบอร์นทาวเวอร์ รับลมเย็นๆ และรอคอยการมาถึงของเทพเจ้าแห่งจักรวาลผู้นี้

ไม่นานนัก สายธารแห่งแสงอันเจิดจ้าก็พุ่งผ่านท้องฟ้า ตรงดิ่งมายังเซารอน

กัปตันมาร์เวลมาด้วยพลังเต็มพิกัด ห่อหุ้มด้วยพลังงานโฟตอน ทันทีที่เธอออกจากอาคารไตรสเกเลียน เธอก็ถูกล็อกเป้าโดยเรดาร์ของกองทัพ

ความผันผวนของพลังงานที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ สว่างกว่าเปลวไฟท้ายของจรวดแซทเทิร์น 5 ตอนปล่อยตัวเมื่อสมัยนั้นนับร้อยเท่า

สัญญาณเตือนภัยในเพนตากอนดังประสานกัน และเหล่าบรรดานายพลต่างตกอยู่ในความโกลาหล

นี่คือเขตเมืองหลวง อาคารไตรสเกเลียนห่างจากทำเนียบขาวเพียงไม่กี่นาทีหากขับรถ

สายด่วนส่วนตัวของผู้อำนวยการเพียร์ซถูกกระหน่ำโทรเข้าอย่างหนัก

เมื่อเขาได้รับข่าว เขาก็ตกตะลึงไปหมด หลังจากตรวจสอบดูแล้ว เขาจึงตระหนักว่าสัญญาณนั้นมาจากห้องทำงานของรองผู้อำนวยการ

ก่อนที่เขาจะระเบิดอารมณ์โกรธ ฟิวรีก็เสนอตัวออกมารับรองความปลอดภัยให้เธอเอง

เมื่อได้ยินว่าเป็นกัปตันมาร์เวล สายตาที่เพียร์ซมองฟิวรีก็เปลี่ยนเป็นยากจะหยั่งถึงทันที

"ดีมาก นิค ฟิวรี ผู้ซื่อสัตย์ คุณซ่อนไว้ลึกพอตัวเลยนะ ผมเป็นคนเลื่อนตำแหน่งให้คุณกับมือ แต่คุณกลับไม่เคยบอกข้อมูลการติดต่ออาวุธระดับสุดท้ายแบบนี้ให้ผมรู้เลย"

เพียร์ซรีบอธิบายกับกองทัพว่าเธอเป็นพันธมิตร และกำลังจะไปสะสางบัญชีกับเซารอนตัวแสบคนนั้น เมื่อเป็นเช่นนั้นพวกเขาจึงยับยั้งการยิงขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานไว้ได้

แครอลลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองลงมาที่เซารอน

ใบหน้าแบบชาวตะวันออกนั้นหาได้ยากในวงการซูเปอร์ฮีโร่ แต่ชายตรงหน้าเธอนี้ดูอายุน้อยเกินไปและหล่อเหลาเกินไป

"คุณคือคนที่เรียกตัวเองว่าซูเปอร์แมนงั้นหรือ" แครอลถามอย่างเย็นชา

เซารอนยักไหล่ ท่าทางไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

วินาทีต่อมา แครอลก็เพิกเฉยต่อมารยาทการต่อสู้และจู่โจมทันที

เธอพุ่งเข้าใส่ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกจากลำกล้อง เอาหัวโหม่งเข้าไปที่หน้าท้องของเซารอนอย่างจัง กอดเอวเขาไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง และผลักเขาออกไปนอกชั้นบรรยากาศ

เธอไม่อยากให้แรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ทำลายล้างนครนิวยอร์ก

เซารอนไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้แครอลผลักเขาไปจนเหนือแผ่นน้ำแข็งอาร์กติก

ดาวเทียมทางทหารของเพนตากอนได้ล็อกเป้าหมายระเบิดนิวเคลียร์ในร่างมนุษย์ทั้งสองคนนี้ไว้นานแล้ว เหล่าบรรดาผู้มีอำนาจต่างมารวมตัวกันรอบหน้าจอขนาดใหญ่เพื่อชมการต่อสู้แห่งศตวรรษที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทั้งสองพุ่งตกลงบนแผ่นน้ำแข็งราวกับดาวตก พลังงานที่ล้นออกมาจากแครอลระเหยหิมะที่สะสมมานับพันปีในทันที

พวกเขายังพุ่งทะลุน้ำแข็งหนานับสิบเมตรลงไปในน้ำทะเลที่เย็นจัดจนถึงกระดูก

ภายใต้ทะเลที่หนาวเหน็บนี้ มีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์ของทั้งสหรัฐอเมริกาและรัสเซียแฝงตัวอยู่

คลื่นกระแทกที่เกิดจากการต่อสู้ใต้น้ำทำให้ระบบโซนาร์ของเรือดำน้ำเหล่านั้นส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง

กองทัพสหรัฐฯ สั่งการให้เรือดำน้ำรักษาความเงียบและเฝ้าสังเกตการณ์ทันที

ทันทีที่รัสเซียได้รับข่าว กองเรือฝ่ายเหนือทั้งหมดก็เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ

เมื่อมาถึงสถานที่อันอ้างว้างแห่งนี้ ในที่สุดเซารอนก็สามารถปลดปล่อยความแข็งแกร่งได้อย่างเต็มที่ และประลองฝีมือกับหญิงสาวอันดับหนึ่งแห่งจักรวาลผู้นี้ได้อย่างเหมาะสม

ตั้งแต่ได้ครอบครองกายาเหล็กไหล เขาก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะสู้มาตลอด แต่ขาดกระสอบทรายที่ทนทานพอจะมาทดสอบขีดจำกัดของเขา

และกัปตันมาร์เวลก็คือคู่ซ้อมที่สมบูรณ์แบบที่สวรรค์ส่งมาให้แท้ๆ

เซารอนแทงเข่าในน้ำ กระแทกเข้าที่ท้องน้อยของแครอลอย่างแรง แครอลรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในของเธอเคลื่อนผิดที่ไปหมด

ร่างกายของเธอพุ่งออกจากผิวน้ำราวกับตอร์ปิโด ทะลุชั้นน้ำแข็งและพุ่งตรงไปสู่หมู่เมฆ

เซารอนตามไปติดๆ ไล่ตามเธอไปจนถึงความสูงหลายพันเมตร แล้วซัดหมัดหนักๆ เข้าที่หลังของแครอล แครอลทะลุผ่านกำแพงเสียงในทันที ร่วงหล่นลงไปทางทิศตะวันตกราวกับอุกกาบาตที่กำลังลุกไหม้

ความเร็วของเธอรวดเร็วมากจนแรงเสียดทานอันรุนแรงกับอากาศทำให้ร่างกายของเธอกลายเป็นลูกไฟยักษ์

เส้นแสงที่เจิดจ้าพาดผ่านท้องฟ้าอาร์กติก

ในที่สุดเธอก็ตกกระแทกแผ่นน้ำแข็งใกล้ประเทศนอร์เวย์เสียงดังสนั่น เกิดเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมา

แครอลคลานออกมาจากหลุมที่มีไอน้ำพุ่งพล่าน ชุดต่อสู้ของเธอยังคงเป็นประกาย แต่หิมะและน้ำแข็งโดยรอบได้ละลายกลายเป็นน้ำเดือดไปนานแล้ว

เธอสะบัดศีรษะที่มึนงงเล็กน้อย และความโกรธในดวงตาของเธอก็ถูกจุดไฟขึ้นอย่างสมบูรณ์

เมื่อมองไปที่เซารอนซึ่งลอยตัวอยู่กลางอากาศ เธอก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไปและปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา

พลังงานโฟตอนมหาศาลระเบิดออกมาเหมือนเขื่อนแตก เธอเปลี่ยนร่างเป็นดวงอาทิตย์จำลองที่สว่างจนตาพร่า

ในชั่วพริบตา เธอเข้าสู่โหมดความเร็วแสงอันน่าสะพรึงกลัว

พละกำลังมหาศาลบวกกับความเร็วที่เหนือชั้น พลังของหมัดนี้เพียงพอที่จะทำให้เปลือกโลกสั่นสะเทือน

ความเร็วในการตอบสนองของเซารอนในตอนนี้ยังไม่ได้วิวัฒนาการไปถึงขั้นความเร็วแสง เขาจึงหลบไม่ทันและถูกหมัดซัดเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง

เซารอนกระเด็นถอยหลังไปในทันที

เขาพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วหลายร้อยเท่าของเสียง ความร้อนที่เกิดจากแรงเสียดทานกับอากาศทำให้เขาดูสว่างยิ่งกว่าดวงอาทิตย์เสียอีก

เขาข้ามผ่านโลกไปครึ่งซีกด้วยวิธีนี้ พุ่งผ่านรัสเซียและประเทศมหาอำนาจตะวันออก ในที่สุดก็ตกกระแทกมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ใกล้เส้นศูนย์สูตรราวกับอาวุธพลังงานจลน์จากวงโคจร

อานุภาพของการโจมตีนี้เทียบเท่ากับการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อย

ผิวน้ำทะเลบุบตัวลงเป็นหลุมยักษ์ที่ไร้ก้นบึ้งในทันที

คลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวเปลี่ยนเป็นคลื่นยักษ์ที่สูงเทียมฟ้า สึนามิที่สูงนับร้อยเมตรก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตาและคำรามออกไปโดยรอบ

แครอลที่ไล่ตามมาติดๆ ขมวดคิ้วเมื่อเห็นฉากนี้ เธอกวัดแกว่งมือซ้ำๆ ปล่อยระเบิดพลังงานโฟตอนนับไม่ถ้วนไปยังผิวน้ำทะเล บังคับให้คลื่นยักษ์นับร้อยเมตรนั้นสงบลง

ความวุ่นวายนี้ใหญ่โตเกินไป ยากที่จะไม่ถูกสังเกตเห็น

ดาวเทียมทางทหารทั่วโลกในตอนนี้ต่างหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง ล็อกเป้าหมายไปที่ร่างของเทพเจ้าทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอย่างแน่นหนา

เซารอนเหลือบมองท้องฟ้า ดาวเทียมสอดแนมพวกนั้นน่ารำคาญเหมือนแมลงวันในสายตาของเขา

"ที่นี่มันแคบเกินไป ผมยืดเส้นยืดสายไม่สะดวก คุณกล้าไปประลองกับผมบนดาวอังคารไหม"

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาของเซารอนลุกโชนอย่างรุนแรง

ในฐานะที่เป็นมิวแทนต์ที่สร้างชื่อมานาน ข้อมูลของซันไฟร์ได้กลายเป็นความรู้สาธารณะในหน่วยงานข่าวกรองของชาติต่างๆ มานานแล้ว

แม้ว่าภัยพิบัติครั้งใหญ่ในญี่ปุ่นก่อนหน้านี้จะถูกป้ายสีว่าเป็นเพราะการระเบิดตัวเองของซันไฟร์ แต่ชื่อของเซารอนก็ยังคงเกี่ยวพันกับเรื่องนั้นอยู่ดี

แต่การต่อสู้กับกัปตันมาร์เวลในครั้งนี้ต่างหากที่ทำให้เขาชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกอย่างแท้จริง

เส้นแสงที่พาดผ่านโลกไปครึ่งซีกนั้นสว่างไสวยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันกลางวันแสกๆ

สัญญาณเตือนภัยของระบบป้องกันทางอากาศในชาติต่างๆ ดังสนั่นราวกับเสียงประทัดในวันตรุษจีน

ณ พระราชวังญี่ปุ่น

"โยชิ ผู้หญิงที่แข็งแกร่งคนนี้ต้องเป็นทูตแห่งความยุติธรรมที่สหประชาชาติส่งมาแน่ๆ เธอจะสามารถจับกุมเจ้าเซารอนตัวแสบนั่นมาส่งให้เราจัดการได้อย่างแน่นอน" สมเด็จพระจักรพรรดิแห่งญี่ปุ่นทอดพระเนตรภาพจากดาวเทียม พระพักตร์แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก พวกเราได้คัดเลือกเด็กสาวมิวแทนต์ที่มีพันธุกรรมดีเยี่ยมห้าร้อยคนจากทั่วประเทศไว้แล้ว ทันทีที่เซารอนมาถึง เราต้องทำให้เขาทำงานหนักทั้งกลางวันและกลางคืน หากเราสามารถผลิตทายาทที่สืบทอดความสามารถของเขาได้แม้เพียงคนเดียว การกอบกู้จักรวรรดิญี่ปุ่นอันยิ่งใหญ่ก็อยู่แค่เอื้อม" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย โทโยโทมิ ฮิเดโยชิ กล่าวด้วยความคลั่งไคล้จนน้ำลายแทบสอ

"ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ" บรรดารัฐมนตรีต่างส่งเสียงเชียร์ตามมาราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าไปในร่างกาย

ณ กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้

"ไอซิบา มิวแทนต์ที่แข็งแกร่งคนนี้ ดูจากหน้าตาแล้ว ต้องมีสายเลือดเกาหลีอันสูงส่งของเราอย่างแน่นอน"

"รีบคัดค้านไปยังสหประชาชาติทันที พวกเขาไม่มีสิทธิ์มาจับกุมฮีโร่ของชนชาติเกาหลีผู้ยิ่งใหญ่ของเรา"

"ท่านประธานาธิบดี ท่านต้องแสดงท่าทีที่แข็งกร้าวและเรียกร้องให้สหรัฐอเมริกาส่งตัวเพื่อนร่วมชาติของเรากลับมา"

ณ สำนักหอกเทพเจ้าตะวันออก

"เซารอน ลี เชื้อสายจีน เติบโตในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในสหรัฐฯ ประวัติสะอาด"

"ตามข้อมูลข่าวกรอง เจ้าเด็กคนนี้มักจะให้เพื่อนร่วมชั้น เด็กสาวที่ชื่อบลิงก์ กลับมาหาซื้อของอร่อยๆ และถึงขั้นหยิบยืมพ่อครัวไป เขาต้องมีกระเพาะแบบคนจีนอย่างแน่นอน"

ผู้อำนวยการเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ครั้งต่อไปที่บลิงก์มา ให้ส่งคนไปติดต่อ อย่าไปทำอะไรที่มันดูเป็นพิธีการเกินไป ให้แสดงไมตรีจิตโดยตรง บอกเขาว่าที่นี่มีอาหารที่รสชาติเหมือนบ้านเกิดอยู่มากมาย และประตูของมาตุภูมิเปิดต้อนรับผู้พเนจรเสมอ"

ในอวกาศนอกโลก เซารอนและแครอลลอยตัวอยู่ในสภาวะสุญญากาศ

"ประลองกันหน่อยไหม ดูว่าใครจะแตะพื้นผิวดาวอังคารก่อนกัน" เซารอนยั่วยุด้วยการเลิกคิ้ว

ในสภาวะสุญญากาศ ทั้งสองสามารถได้ยินเสียงของกันและกันอย่างชัดเจนผ่านการสั่นสะเทือนของพลังงาน

กัปตันมาร์เวลตระเวนไปทั่วจักรวาลมานานหลายปี พบเจอเทพเจ้าและผู้แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วน แต่เธอไม่เคยเห็นตัวประหลาดอย่างเซารอนที่อาศัยเพียงพละกำลังทางกายล้วนๆ มาก่อนเลย

สัญชาตญาณการต่อสู้ในตัวเธอกำลังเดือดพล่าน ปรารถนาที่จะปะทะกันถึงขีดสุดโดยอาศัยเพียงการต่อสู้ระยะประชิดโดยไม่มีสิ่งอื่นช่วยเหลือ

"ฉันไม่กลัวคุณหรอก"

ทั้งสองสบตากันและหายไปจากหน้าจอการสอดแนมทั้งหมดบนโลกในทันที

ณ ห้องยุทธการในเพนตากอน

"บ้าจริง ภาพหายไปไหน พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน" ประธานาธิบดีคำรามพลางทุบโต๊ะ

เพียร์ซเช็ดเหงื่อเย็นและอธิบายว่า

"ท่านประธานาธิบดี กัปตันมาร์เวลสามารถบินได้ด้วยความเร็วแสง ส่วนเซารอนนั้น ตามข้อมูลล่าสุด เขาเชี่ยวชาญการเคลื่อนย้ายพริบตา ไม่ว่าเขาอยากจะไปที่ไหน เขาก็สามารถไปปรากฏตัวที่นั่นได้ในวินาทีต่อมา"

รูม่านตาของประธานาธิบดีสั่นสะท้าน และถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หมายความว่า ถ้าเขาอยากจะฆ่าผม ไม่ว่าผมจะซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์ใต้ดินลึกกี่กิโลเมตร เขาก็สามารถโผล่มาที่ข้างเตียงผมได้ทันทีงั้นเหรอ"

เพียร์ซพยักหน้าอย่างยากลำบาก

ดวงตาของประธานาธิบดีเปลี่ยนเป็นอำมหิตในทันที

"เราต้องหาวิธี จัดการแผนรับมือเดี๋ยวนี้ เราจะยอมให้สัตว์ประหลาดที่ควบคุมไม่ได้เช่นนี้มาอยู่เหนือหัวสหรัฐอเมริกาไม่ได้เด็ดขาด"

จากโลกไปดาวอังคาร อะไรจะเร็วกว่ากัน ระหว่างการเคลื่อนย้ายพริบตากับความเร็วแสง

เมื่อแครอลออกจากโหมดความเร็วเหนือแสงและปรากฏตัวที่วงโคจรของดาวอังคาร เธอเห็นเซารอนกำลังเตะก้อนกรวดเล่นอย่างเหม่อลอย

"ความสามารถทางมิติงั้นเหรอ" แครอลผู้มีประสบการณ์กว้างขวางมองเห็นแก่นแท้ได้ทันที

"เคลื่อนย้ายพริบตา ตราบใดที่ผมคิด ผมก็ไปได้ทุกที่ในจักรวาล"

"แต่นั่นมันก็ขึ้นอยู่กับระยะทางและความคุ้นเคยด้วย ถ้าไกลเกินไป ผมก็หมดแรงเหมือนกันนะ"

ยังไม่ทันที่เซารอนจะพูดจบ ทั้งสองก็พุ่งเข้าปะทะกันอีกครั้งราวกับดาวหางสองดวงโหมเข้าหากัน