บทที่ 25 การต่อสู้อันดุเดือดบนดาวอังคารกลับกลายเป็นเรื่องดี ราชาเทพโอดีนประทานเทวานุภาพ

บทที่ 25 การต่อสู้อันดุเดือดบนดาวอังคารกลับกลายเป็นเรื่องดี ราชาเทพโอดีนประทานเทวานุภาพ

ร่วงหล่นลงมาจากความสูงเสียดฟ้า ทั้งหมัดและเท้าเข้าปะทะกันโดยไม่มีท่วงท่าพลิกแพลง มีเพียงการต่อสู้ระยะประชิดที่หนักหน่วงรุนแรง

นี่คือการเข้าปะทะกันระหว่างการป้องกันอันสมบูรณ์แบบและพลังทำลายล้างอันเบ็ดเสร็จ

ความเร็วในการตอบสนองของทั้งคู่ถูกผลักดันไปจนถึงขีดสุด จนดูเหมือนเป็นเพียงภาพติดตาที่พร่าเลือนสองสายในสายตาของคนทั่วไป

ยิ่งต่อสู้ อะดรีนาลีนก็ยิ่งพุ่งพล่านจนถึงจุดสูงสุด

ตูม

ร่างทั้งสองพัวพันกันและกระแทกลงบนพื้นผิวดาวอังคารด้วยความเร็วหลายร้อยเท่าของเสียง

เปลือกดาวอังคารที่แข็งแกร่งกลับเปราะบางราวกับขนมปังกรอบและแตกสลายในทันที

ร่างกายของพวกเขาเปรียบเสมือนสว่าน เจาะทะลวงผ่านชั้นหินอย่างรุนแรง เกิดประกายไฟวาบวับขณะที่มุ่งตรงไปยังแกนกลางของดาวเคราะห์

ไม่นานนัก พวกเขาก็ถูกโอบล้อมด้วยแมกมาที่ร้อนจัด และในที่สุด แผ่นหลังของเซารอนก็กระแทกเข้ากับทรงกลมโลหะขนาดมหึมาที่ทั้งแข็งและร้อนระอุอย่างแรง

นั่นคือแกนกลางของดาวอังคาร

ในชั่วขณะนั้น ราวกับเวลาได้หยุดนิ่ง การเคลื่อนไหวของทั้งคู่ชะงักลงพร้อมกัน

อย่างไรเสีย นี่ไม่ใช่ความแค้นที่ต้องฆ่ากันให้ตาย และไม่มีความจำเป็นต้องระเบิดดาวอังคารทิ้งจริงๆ หากเรื่องราวบานปลายจนส่งผลกระทบต่อโลกย่อมไม่เป็นผลดี

แต่ในวินาทีนี้ ท่วงท่าของพวกเขากลับชวนให้ใบหน้าเห่อแดงเล็กน้อย

ใครจะมานั่งสนใจเรื่องพรรค์นี้ระหว่างการต่อสู้กันเล่า แต่พอหยุดเคลื่อนไหว บรรยากาศก็เปลี่ยนไปในทันที

เรียวขาของแครอลล็อกรอบคอของเซารอนไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก แม้เธอจะสวมชุดต่อสู้เทคโนโลยีสูงที่ห่อหุ้มมิดชิด แต่ความยืดหยุ่นอันน่าทึ่งยังคงส่งผ่านเนื้อผ้าออกมา

ส่วนเซารอนนั้น มือของเขาก็กุมเอวที่เพรียวบางของเธอไว้มั่น

สายตาประสานกัน ประกายไฟที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่เป็นกระแสไฟฟ้าแห่งการชื่นชมระหว่างผู้แข็งแกร่ง

สำหรับยอดฝีมือระดับนี้ มันยากเกินไปที่จะหาคู่ครองที่สามารถทำให้พวกเขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาได้โดยไม่แตกสลายไปเสียก่อน

ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่ในวินาทีต่อมา ทั้งคู่ก็จูบกันอย่างดูดดื่ม

สนามรบเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา พวกเขาเคลื่อนย้ายพริบตามายังพื้นผิวดาวอังคาร ณ ยอดเขาโอลิมปัส ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในระบบสุริยะ

อากาศที่นี่เบาบางจนเกือบจะเป็นสุญญากาศ แต่สำหรับตัวประหลาดคู่นี้ที่สามารถเอาชีวิตรอดในอวกาศได้ เรื่องนี้จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เบื้องล่างคือทะเลทรายสีแดงอันเก่าแก่และอ้างว้าง ส่วนเบื้องบนคือกาแล็กซีอันกว้างใหญ่และเจิดจ้า

ท่ามกลางภาพวาดแห่งจักรวาลอันตระการตานี้ การต่อสู้ในรูปแบบพิเศษก็ได้เริ่มต้นขึ้นใหม่อีกครั้ง

พลังงานโฟตอนอันหนาแน่นพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเซารอนราวกับน้ำหลาก เป็นท่วงทำนองแห่งประสานเสียงอันยิ่งใหญ่ของชีวิต

การต่อสู้นี้ดำเนินต่อเนื่องไปนานถึงสามวันสามคืน

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะสมรรถภาพทางกายของทั้งคู่นั้นถือเป็นจุดสูงสุดของสิ่งมีชีวิตบนโลก

และยังเป็นบุคคลระดับแนวหน้าที่จัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของทั้งจักรวาล

ความอดทนเหนือมนุษย์ทำให้พวกเขาเข้าร่วมการต่อสู้ที่รุนแรงและยาวนานเช่นนี้ได้โดยไม่มีอาการเหน็ดเหนื่อย

หลังจากพายุสงบลง ทั้งสองก็นั่งเคียงข้างกันบนยอดเขา มองดูโลกสีน้ำเงินที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ไกลออกไป

"ทำไมตอนนั้นคุณถึงต้องบังคับให้ฟิวรีเรียกฉันกลับมาด้วยล่ะ"

แครอลไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่สมองจะกลายเป็นของเหลวหลังจากมีความรัก เธอลุกขึ้นจัดชุดต่อสู้พลางถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ใช่แผนสมคบคิดใหญ่อะไรหรอก ผมแค่ไร้เทียมทานบนโลกมานานเกินไปจนรู้สึกเหงานิดหน่อย เลยอยากหาใครสักคนที่แข็งแกร่งมาประลองฝีมือด้วย"

เซารอนกุเรื่องขึ้นมาส่งๆ แต่แครอลกลับเชื่อเขาจริงๆ

จากการพเนจรในจักรวาลมาหลายปี เธอเข้าใจดีถึงความรู้สึกของการอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนจุดสูงสุด เหล่าเทพเจ้าเก่าแก่พวกนั้นไม่ลดตัวลงมาสู้กับเธอ ส่วนการรังแกคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่ามากเกินไปก็น่าเบื่อจริงๆ

เธอเข้าใจถึงความเหงาที่โหยหาคู่ต่อสู้รายนี้

แครอลลุกขึ้นยืน มองลงมาที่เซารอนซึ่งยังคงนอนอยู่บนพื้นเพื่อซึมซับบรรยากาศ

เธอโยนเครื่องสื่อสารล้ำสมัยให้เซารอนอย่างไม่ใส่ใจ มุมปากเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

"เจ้าหนู คุณทำได้ดีมาก พี่สาวคนนี้พอใจมาก แต่ยังมีเรื่องยุ่งเหยิงอีกกองพะเนินในจักรวาลที่รอให้ฉันไปจัดการ"

"เมื่อไหร่ที่มีเวลา พี่สาวคนนี้จะกลับมาประลองกับคุณใหม่"

พร้อมกับเสียงโซนิคบูมที่บาดแก้วหู ร่างของแครอลก็เปลี่ยนเป็นเส้นแสง พุ่งทะลุชั้นบรรยากาศไปในทันที

เพียงชั่วพริบตา เธอเปิดใช้งานโหมดความเร็วเหนือแสงและหายลับไปในส่วนลึกของระบบสุริยะอันอ้างว้าง

เซารอนจ้องมองแสงที่จางหายไป นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บเครื่องสื่อสารระหว่างดวงดาวไว้ในกระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ

เขาค่อยๆ หลับตาลง จิตสำนึกจมลึกเพื่อเริ่มรวบรวมของรางวัลจากการพบกันครั้งนี้

ผ้าคลุมด้านหลังสะบัดพริ้วตามแรงลม บนพื้นสีแดงที่เคยสดใส ในตอนนี้มีรอยเลือดที่ดูน่าตกใจเพิ่มขึ้นมา

สำหรับคนที่มีกายาเหล็กไหลซึ่งเป็นการป้องกันอันสมบูรณ์แบบ การหาคู่ครองถือเป็นทักษะทางเทคนิคอย่างหนึ่ง ทางที่ดีควรหาคนที่แข็งแกร่งและหนังหนาพอๆ กัน

มิฉะนั้น ส่วนที่ดูเปราะบางสำหรับคนทั่วไปจะกลายเป็นกำแพงแห่งความคร่ำครวญที่ไม่อาจผ่านไปได้ต่อหน้าบุคคลเช่นนี้

เสียงแจ้งเตือนที่เย็นชาของระบบดังขึ้นในหัวของเขา

การควบคุมพลังงานโฟตอน: มอบอำนาจให้โฮสต์สามารถใช้พลังงานโฟตอนได้อย่างสมบูรณ์แบบ สามารถควบแน่นเป็นปืนใหญ่โฟตอนที่มีพลังทำลายล้างสูง และบรรลุการเดินทางข้ามดวงดาวด้วยความเร็วเหนือแสง

การบินด้วยความเร็วเหนือแสง: อ้างอิงจากคุณลักษณะของพลังงานโฟตอน ทลายขีดจำกัดทางกายภาพเพื่อได้รับความเร็วในการท่องทะยานผ่านทะเลดาว

พละกำลังมหาศาลและการป้องกันระดับสูง: การเพิ่มค่าสถานะแบบตรงไปตรงมา ทำให้หมัดของคุณแข็งขึ้นและผิวหนังของคุณหนาขึ้น

ความทนทานเหนือมนุษย์: ร่างกายของคุณจะกลายเป็นดินแดนปลอดเชื้อที่ไม่มีไวรัสชนิดใดอาศัยอยู่ได้ และคุณจะสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและสุดขั้วในจักรวาลได้ทุกรูปแบบ

กัปตันมาร์เวลมีอยู่มากมายหลายเวอร์ชันในจักรวาลมาร์เวล ดูเหมือนระบบจะสรุปความสามารถโดยอ้างอิงจากการแสดงผลในภาพยนตร์เป็นหลัก

เมื่อมองดูพละกำลังมหาศาลและการป้องกันระดับสูงในรายการ เซารอนก็เหยียดริมฝีปาก สิ่งเหล่านี้ค่อนข้างซ้ำซ้อนสำหรับเขา

"ระบบ เก็บการควบคุมพลังงานโฟตอน การบินด้วยความเร็วเหนือแสง และความทนทานเหนือมนุษย์ไว้ ส่วนที่เหลือให้หลอมละลายให้หมด"

"กำลังรีไซเคิลรายการที่ซ้ำซ้อน..."

"รีไซเคิลเสร็จสิ้น ยอดเงินในบัญชีเพิ่มขึ้น 200,000 เหรียญทอง"

เซารอนเลิกคิ้ว ตระหนักได้ทันทีว่าพลังพิเศษนั้นถูกแบ่งออกเป็นระดับที่แตกต่างกัน และราคารีไซเคิลก็ถือว่าค่อนข้างยุติธรรม

วินาทีต่อมา กระแสพลังอันอบอุ่นและทรงพลังเริ่มพุ่งพล่านไปตามแขนขาและกระดูกของเขา

โดยไม่มีความลังเล เขาเปิดใช้งานร่างแปลงกายตะวันโดยตรง

การแปลงกายครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง ความรู้สึกร้อนแรงไม่ได้ลอยอยู่แค่บนพื้นผิวอีกต่อไป แต่มันระเบิดออกมาจากส่วนลึกของเซลล์ ทำให้เขารู้สึกราวกับว่ากำลังเข้าใกล้ดาวฤกษ์ที่แท้จริงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ท้ายที่สุดแล้ว แสงเจิดจ้าที่แผ่ออกมาจากดวงอาทิตย์อย่างไม่สิ้นสุด แท้จริงแล้วมันก็คือรูปแบบหนึ่งของพลังงานโฟตอนที่เผด็จการอย่างยิ่งไม่ใช่หรือ

ทันทีที่เซารอนผู้แผ่รังสีความร้อนกลับมาถึงพื้นผิวของโลกสีน้ำเงิน เสียงแตกเปรี๊ยะหลายครั้งก็ดังขึ้นในอากาศ

ตรงหน้าของเขา ประกายไฟสีทองนับไม่ถ้วนระเบิดออกมาจากความว่างเปล่า หมุนวนอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นประตูมิติรูปวงกลม

ผ่านวงแหวนประกายไฟนั้น หญิงสาวหัวโล้นในชุดนักพรตเรียบง่ายยืนอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่ง

เซารอนไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว ก้าวข้ามผ่านประตูเวทมนตร์และยืนอย่างมั่นคงต่อหน้ามหาจอมเวทแอนเชียนวัน

พลังฟีนิกซ์ที่แม้จะไม่สมบูรณ์แต่ยังคงน่าสะพรึงกลัวภายในตัวเขา ในตอนนี้ได้โอบล้อมโลกแห่งจิตวิญญาณไว้ราวกับโล่ป้องกัน การพยายามแอบมองหรือจู่โจมดวงวิญญาณของเขาจะถูกเผาผลาญจนเป็นเถ้าถ่าน

ส่วนวิธีการทางเวทมนตร์อื่นๆ สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงการใช้พลังงานในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

ตอนนี้เขาครอบครองพลังงานมหาศาลของดวงอาทิตย์ สามารถสยบทุกสิ่งด้วยพละกำลังดิบ จึงไม่มีสิ่งใดต้องหวาดเกรง

ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่ได้ใช้เวทมนตร์ต้องห้ามระดับบั๊กที่ปรับแต่งมิติความเป็นจริงได้โดยตรง เวทมนตร์สายลี้ลับและอาคมทั่วไปก็เป็นเพียงการสะกิดให้คันสำหรับเขาเท่านั้น

"ยินดีต้อนรับ เซารอน"

น้ำเสียงของแครอนวันฟังดูอ่อนโยน เธอหันไปแนะนำเล็กน้อย "ที่นี่คือคามาร์ทาจ สถานที่พำนักอันลึกลับของเหล่าจอมเวท"

"ฉันคือมหาจอมเวทสูงสุดของที่นี่ แอนเชียนวัน"

เมื่อพูดเช่นนี้ ใบหน้าของแแครอนวันก็เผยรอยยิ้มที่ให้ความรู้สึกราวกับลมฤดูใบไม้ผลิ

เซารอนไม่ได้รีบร้อนตอบ แต่กลับมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกของการสะสมทางประวัติศาสตร์อันรุ่มรวย มีรูปแบบสถาปัตยกรรมโบราณและกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์ที่อบอวลอยู่ในอากาศ

มันเหมือนกับในภาพยนตร์ไม่มีผิดเพี้ยน แม้แต่ก้อนอิฐที่กะเทาะมาจากมุมกำแพง หากเอาไปประมูลข้างนอกก็คงจะได้ราคาสูงลิ่วในฐานะของเก่าที่หาค่าไม่ได้

"ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้ว มหาจอมเวทแอนเชียนวัน ผู้นำฝ่ายลี้ลับของโลกสีน้ำเงิน ผู้เฝ้าประตูมิติที่ไร้ตัวตน"

แอนเชียนวันไม่ได้แสดงความประหลาดใจที่เซารอนสามารถระบุตัวตนของเธอได้ในทันที

"เซารอน เหตุผลที่ฉันเชิญคุณมาที่นี่อย่างถือวิสาสะ ไม่ใช่เพราะฉันมีเรื่องจะขอร้องคุณ แต่อย่างมากฉันก็เป็นเพียงแค่คนกลางเท่านั้น"

แอนเชียนวันหยุดนิ่ง สายตาเริ่มมีความหมายลึกซึ้ง "แขกที่มีตัวตนพิเศษอย่างยิ่งท่านหนึ่ง ปรารถนาจะหารือเรื่องการค้าขายครั้งสำคัญกับคุณ"

เรื่องนี้ทำให้เซารอนประหลาดใจเล็กน้อย คงมีไม่กี่คนในจักรวาลนี้ที่สามารถสั่งให้มหาจอมเวทสูงสุดผู้ทรงเกียรติทำหน้าที่เป็นคนส่งสารได้

ก่อนที่เซารอนจะได้ครุ่นคิดต่อ แอนเชียนวันก็ยกมือขึ้นวาดวงกลมอีกครั้ง และประตูมิติประกายไฟบานใหม่ก็เปิดออกข้างกายพวกเขา

ฉากที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งเปลี่ยนไปในทันที แสดงถึงความหรูหราตระการตาและรุ่งโรจน์อย่างขีดสุด ด้วยยอดวิหารมหึมาที่พุ่งเสียดฟ้า

ชายชราตาเดียวที่เดินอย่างมั่นคงแม้จะดูชราภาพแต่กลับมีกลิ่นอายแห่งอำนาจที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ก้าวออกมาจากประตูมิติ

ผู้ที่มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ปกครองแอสการ์ด ราชาแห่งปวงเทพในเทพปกรณัมนอร์ส โอดีน

ในขณะเดียวกัน เขาก็คือบอดี้การ์ดแห่งจักรวาลของโลกในนามด้วย

เมื่อชายชราคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ แม้แต่ธานอสผู้จองหองก็ยังทำได้เพียงส่งโลกิพร้อมกองทัพกระจอกอย่างพวกชิทอรี่มาหยั่งเชิงโลกเท่านั้น จนกระทั่งการสิ้นชีพของโอดีน ธานอสจึงกล้าที่จะลงมือด้วยตัวเอง

"ขอคารวะ เซารอน นักรบแห่งมิดการ์ด"

วันนี้โอดีนแต่งกายอย่างสมถะ ไม่ได้สวมชุดเกราะทองคำอันเจิดจ้า ดูเหมือนชาวนาชาวนอร์สชราที่เพิ่งเดินออกมาจากภาพวาดในยุคกลาง

เซารอนยิ้มกว้าง ท่าทางไม่นบนอบแต่ก็ไม่จองหอง "ผมไม่เคยคาดคิดเลยว่า คนที่ผมจะได้พบในวันนี้คือองค์ราชา ราชาเทพโอดีนในตำนาน"

เมื่อเห็นว่าเซารอนจำตัวตนที่แท้จริงของเขาได้ในทันที ความชื่นชมสายหนึ่งก็พาดผ่านดวงตาข้างที่เหลืออยู่ของโอดีน

ในระดับของโอดีน แนวคิดเรื่องพหุจักรวาลย่อมเป็นเรื่องที่กระจ่างชัดแจ้ง

ในฐานะมหาจอมเวทสูงสุด แอนเชียนวันครอบครองมหาสมุทรแห่งความรู้ทางเวทมนตร์

แม้เธอจะสามารถเดินทางข้ามพหุจักรวาลได้ แต่ส่วนใหญ่เธอจะใช้วิธีถอดจิตออกไปเหมือนเทคนิคการท่องฝันของแวนด้าเท่านั้น น้อยนักที่จะเคลื่อนย้ายร่างจริงไปอย่างง่ายดาย

แต่ในบรรดาจักรวาลคู่ขนานทั้งหมด ตัวตนของเซารอนในฐานะปัจเจกบุคคลนั้นมีความโดดเด่นไม่เหมือนใคร

แอนเชียนวันเคยใช้มณีกาลเวลาเพื่อแอบมองเส้นเวลาต่างๆ นับไม่ถ้วน เท่าที่เธอรู้ ทั่วทั้งจักรวาลมีเพียงบุคคลอื่นเพียงคนเดียวที่มีความโดดเด่นเช่นนี้ นอกจากเซารอน นั่นคือเด็กสาวที่ชื่ออเมริกา

ในเมื่อแอนเชียนวันรู้ความลับเหล่านี้ โอดีนในฐานะสหายศึกเก่าแก่ย่อมต้องเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างเช่นกัน

"เซารอน การดำรงอยู่ของคุณนั้นถือเป็นสิ่งผิดปกติ ในพหุจักรวาลอันกว้างใหญ่ คุณคือต้นฉบับที่ไม่อาจหาใครมาทดแทนได้"

"นี่คือสิ่งที่แม้แต่เทพเจ้าเชิงแนวคิดอย่างอีเทอร์นิตี้ก็ไม่อาจบรรลุได้"

เซารอนมองโอดีนอย่างสงบ ดวงตานิ่งสงบราวกับบ่อน้ำโบราณ

เขาไม่เคยใส่ใจกับคำถามทางปรัชญาที่ว่าจะมีเขาอยู่ในจักรวาลอื่นหรือไม่

เพราะมันไร้ความหมาย

สำหรับเขา ต่อให้มีเซารอนอีกหนึ่งหมื่นคนในจักรวาลอื่น พวกเขาก็ไม่ใช่ตัวเขาที่ยืนอยู่ตรงนี้ในวินาทีนี้

ดวงตาข้างเดียวของโอดีนดูลึกซึ้งยิ่งขึ้น ราวกับสามารถมองทะลุผ่านม่านหมอกแห่งกาลเวลาได้

"เซารอน ฉันต้องการทำข้อตกลงกับคุณ"

"เวลาของฉันร่อยหรอลงไปทุกที วันที่วิญญาณของฉันจะกลับสู่วัลฮัลลาเหลืออีกไม่มากนักแล้ว"

"แต่ฉันไม่ไว้วางใจธอร์ เจ้าเด็กโง่เขลาคนนั้นในตอนนี้ยังไม่คู่ควรกับการสวมมงกุฎ"

"เดิมที แผนของฉันคือการริบเทวานุภาพของเขา โยนเขาลงไปในมิดการ์ดเพื่อขัดเกลา และให้เขาได้เรียนรู้ถึงความรับผิดชอบและความอ่อนน้อมถ่อมตนในฐานะมนุษย์ธรรมดา"

"แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคุณทำให้ฉันมีทางเลือกใหม่"

"แม้ว่าการโยนเขาลงไปในมิดการ์ดอาจจะทำให้เขาตาสว่างและเรียนรู้วิธีการเป็นราชาที่ดีได้..."

"แต่มันจะไม่ทำให้เขามีพละกำลังอันเด็ดขาดที่จำเป็นต่อการปกป้องอาณาจักรทั้งเก้า"

"รากฐานของความแข็งแกร่งของชาวแอสการ์ดมาจากการเชี่ยวชาญเทวานุภาพบรรพกาล"

"เจ้าเด็กธอร์คนนั้นพึ่งพาค้อนนั่นมากเกินไป พลังของเขาดูน่าเกรงขามก็จริง แต่มันกลวงเปล่า มีแต่เปลือก"

"ฉันอยากจะขอให้คุณเป็นหินลับมีดให้เขา ฝึกฝนเขาอย่างเข้มงวด เพื่อที่ว่าท่ามกลางความล้มเหลวอันเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจะสามารถปลุกเทวานุภาพแห่งสายฟ้าของตนเองให้ตื่นขึ้นได้อย่างสมบูรณ์"

โอดีนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง ราชาเทพผู้เกรียงไกรคนนี้กำลังกังวลเกี่ยวกับทายาทเพียงคนเดียวของเขาจริงๆ

ลูกสาวคนโตของเขา เฮล่า มีพลังมหาศาลในทุกๆ ด้าน แต่เนื่องจากความทะเยอทะยานที่มากเกินไป เขาจึงต้องกักขังเธอไว้ในดินแดนแห่งความตายด้วยตนเอง

ส่วนธอร์ ลูกชายจอมทื่อของเขา ในหัวมีแต่กล้ามเนื้อและความบุ่มบ่าม คอยแต่จะไปสังหารยักษ์น้ำแข็งไม่กี่ตนเพื่อพิสูจน์ตัวเอง ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ไร้สาระและเด็กน้อยสิ้นดี

"ฟังดูเข้าท่า แต่ผมจะได้อะไรเป็นการตอบแทน"

เซารอนไม่ได้รังเกียจที่จะไปเที่ยวแอสการ์ดแบบมีคนจ่ายค่าใช้จ่ายให้ทั้งหมด แต่เขาไม่ได้ทำงานการกุศล

"เทวสิทธิ์"

คำพูดของโอดีนสร้างความตกตะลึงอย่างยิ่ง "เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันสามารถมอบเทวสิทธิ์แห่งเทพสุริยะของแอสการ์ดที่ยังว่างเว้นอยู่ ซึ่งยังไม่มีใครสามารถสืบทอดได้ให้แก่คุณ"

เมื่อได้ยินสี่คำนี้ หัวใจของเซารอนก็เต้นผิดจังหวะ และดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ระบบเทพเจ้าในจักรวาลมาร์เวลนั้นวุ่นวายราวกับหม้อต้มข้าวต้ม

เทพเจ้าบางองค์คือแนวคิดที่กลายเป็นตัวตน เช่น เทพีแห่งความตาย บางองค์คือการรวมตัวของพลังงาน บางองค์คือการสำแดงของกฎเกณฑ์ บางองค์คือสิ่งมีชีวิตจากมิติที่สูงกว่าที่ใช้การโจมตีลดระดับมิติลงมา

และบางองค์ก็แข็งแกร่งเพียงเพราะพรสวรรค์ทางเผ่าพันธุ์ หรือเพียงเพราะมีร่างกายที่ใหญ่โตและทรงพลัง จนถูกเรียกว่าเทพเจ้าอย่างเลี่ยงไม่ได้

เทวสิทธิ์ที่โอดีนพูดถึง ความจริงแล้วคือสิทธิพิเศษของชีวิตระดับสูง หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ เทวานุภาพ

ระบบเทพของแอสการ์ดนั้นค่อนข้างพิเศษ เป็นรูปแบบการตรวจสอบยืนยันสองทาง ทั้งสายเลือดและเทวานุภาพ

แม้ชาวเอซิร์จะมีสายเลือดที่ทรงพลังมาแต่กำเนิด แต่หลังจากผ่านไปหลายชั่วอายุคน มันก็เป็นเรื่องยากที่จะกลายเป็นเทพเจ้าได้ด้วยสายเลือดเพียงอย่างเดียว

มีเพียงสิ่งผิดปกติอย่างโอดีนที่มีสายเลือดกษัตริย์อันเข้มข้นเท่านั้น ที่ยังคงเป็นราชาแห่งทวยเทพได้แม้ไม่มีเทวานุภาพ

หลักการเดียวกันนี้ใช้กับธอร์ผู้ตื่นรู้ในภายหลังด้วย

แต่พลังของธอร์ในช่วงแรกนั้นความจริงแล้วไม่ได้คู่ควรกับตำแหน่งเทพเจ้าเลย มันถูกค้ำจุนไว้ด้วยเทวสิทธิ์แห่งธอร์ทั้งหมด

มีเพียงขุนนางระดับสูงของแอสการ์ดที่สร้างวีรกรรมทางการทหารที่ยิ่งใหญ่และมีระดับความแข็งแกร่งถึงเกณฑ์เท่านั้น ที่จะได้รับประทานเทวานุภาพ

ตัวอย่างเช่น ซิฟ ลูกสะใภ้ที่โอดีนหมายตาไว้ เทวสิทธิ์แห่งเทพีแห่งผืนดินและการเก็บเกี่ยวของเธอก็ได้รับมอบให้ในภายหลัง

สิ่งนี้ไม่ว่าจะวางไว้ที่ไหนก็เป็นสกุลเงินที่แข็งค่าที่สุดและประเมินค่าไม่ได้

แม้ว่าแอสการ์ดจะอยู่ในช่วงขาลงในตอนนี้ แต่โอดีนก็มีการสะสมของดีไว้มากมายจริงๆ และเทวสิทธิ์แห่งเทพสุริยะก็เป็นหนึ่งในนั้น

สิ่งที่น่าสังเกตคือ เทวานุภาพที่จัดการในอำนาจเดียวกันนั้นไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว ทุกวิหารเทพย่อมมีเทพสุริยะและเทพแห่งความรักของตนเอง

เทวานุภาพที่มีคุณลักษณะเดียวกันเหล่านี้มีความแข็งแกร่งและอ่อนแอต่างกัน และที่สำคัญที่สุดคือ พวกมันสามารถกลืนกินและหลอมรวมเข้าด้วยกันได้

สมองของเซารอนทำงานอย่างรวดเร็ว ลูกคิดในใจของเขาดังเกรียวกราว

หากเขาได้รับสิ่งนี้มาจากแอสการ์ด เส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งของเขาจะกว้างขวางขึ้นอีกสายหนึ่ง

การหลอมรวมเทวสิทธิ์ วิวัฒนาการที่ไร้ขีดจำกัด

เท่าที่เขารู้ มีอีกที่หนึ่งที่ครอบครองเทวสิทธิ์แห่งเทพสุริยะอย่างแน่นอน นั่นคือนครแห่งอำนาจทุกอย่าง ดินแดนของตาเฒ่าตัณหากลับซุส

ตราบใดที่เขาเอาชนะซุสได้ มีโอกาสสูงมากที่จะเก็บไอเทมได้

หากเขาสามารถรวบรวมเทวานุภาพแห่งสุริยะทั้งหมดในจักรวาลและหลอมรวมให้เป็นหนึ่งเดียว เซารอนก็นึกไม่ออกเลยว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด

ถึงเวลานั้น เขาอาจจะสามารถต่อกรกับตัวตนระดับจักรวาลอย่างอีเทอร์นิตี้และอินฟินิตี้ ห้าเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวาลได้โดยตรง

"ตกลง ผมรับงานนี้"

เซารอนตกลงอย่างเด็ดขาด

ใบหน้าของโอดีนเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ สีหน้าเหมือนชายชราที่ในที่สุดก็ได้ซื้อกะหล่ำปลีตามต้องการหลังจากต่อรองราคาในตลาดมานาน

"ฉันจะประทับตราเวทมนตร์พิเศษไว้บนตัวคุณ คุณเพียงแค่ไปยืนในพื้นที่โล่งและตะโกนเรียกชื่อไฮม์ดัลล์ แล้วเขาจะได้ยิน"

"จากนั้นสะพานไบฟรอสต์จะนำคุณกลับไปยังแอสการ์ดโดยตรง"

พูดจบ โอดีนก็ยกมือขึ้น และแสงสีทองสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเซารอน