บทที่ 21 มวลสารดวงอาทิตย์เทียมถูกเขากลืนกินลงไปทั้งดวง

บทที่ 21 มวลสารดวงอาทิตย์เทียมถูกเขากลืนกินลงไปทั้งดวง

เขายกมือขึ้นแล้วชี้ไปที่อุปกรณ์ขนาดมหึมาโดยรอบห้องปฏิบัติการซึ่งมีลักษณะคล้ายกับโคมไฟส่องค้นหา

"นั่นคือเครื่องรักษาเสถียรภาพสนามพลังที่สั่งทำพิเศษจากบริษัทออสบอร์น มันสามารถล็อกความผันผวนของสนามแม่เหล็กทั้งหมดให้คงอยู่ในพื้นที่ที่กำหนดได้อย่างหนาแน่น"

โทนีฟังแล้วแสดงสีหน้ายอมรับ

"ในเมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ด็อกเตอร์ออตโต ผมขอให้คุณประสบความสำเร็จอย่างงดงาม"

โทนีมองเห็นหลุมพรางใหญ่เพียงสองจุดนี้เท่านั้น และในเมื่อออตโตมีวิธีแก้ไขที่สมบูรณ์แบบแล้ว เขาก็รู้สึกว่าครั้งนี้คงไม่มีอะไรผิดพลาด

ภายใต้การควบคุมทางจิตของด็อกเตอร์ออตโต ขาจักรกลทั้งสี่ข้างบนหลังของเขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างยืดหยุ่นเพื่อเริ่มปรับแต่งอุปกรณ์

ทรงกลมสีทองที่มีขนาดเพียงลูกแก้วถูกขาจักรกลส่งเข้าไปในแกนกลางของเครื่องกำเนิดสนามแม่เหล็กอย่างระมัดระวัง

"ทริเทียมคือเชื้อเพลิงสำคัญสำหรับปฏิกิริยานี้ แต่เจ้าสิ่งนี้หาได้ยากยิ่งในธรรมชาติ"

"ต้องขอบคุณความใจกว้างของนายพรานนอร์แมน ออสบอร์น ที่ทำให้เรามีปริมาณสำรองที่เพียงพอ"

ด็อกเตอร์ออตโตกล่าวเสียงดัง

นอร์แมนยืนอยู่ด้านข้างพลางยกแก้วขึ้นเพื่อเป็นการตอบรับ พร้อมรอยยิ้มที่ดูดีบนใบหน้า "ออตโต ถือเป็นเกียรติของผมที่ได้สนับสนุนคุณ"

ภายใต้การบีบอัดของสนามแม่เหล็กอันทรงพลัง ทรงกลมทริเทียมเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง รวดเร็วเสียจนตาเปล่าไม่สามารถมองเห็นความเร็วได้

ภรรยาของออตโตก้าวออกมาข้างหน้าและสวมแว่นตานิรภัยพิเศษให้แก่เขาอย่างอ่อนโยน

ทั้งสองสบตากันด้วยความรักผ่านเลนส์แว่น ทุกอย่างถูกส่งผ่านทางสายตาโดยไม่ต้องมีคำพูด จากนั้นด็อกเตอร์ออตโตจึงตัดสินใจเริ่มขั้นตอนการจุดระเบิดทันที

เลเซอร์พลังงานสูงนับสิบชุดรวมศูนย์ไปที่ทรงกลมทริเทียมในชั่วพริบตา ส่งผลให้อุณหภูมิแกนกลางพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นทวีคูณ จนทะลุจุดวิกฤตของปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันในชั่วพริบตา

ทรงกลมทริเทียมที่เคยเล็กจิ๋วขยายตัวขึ้นนับร้อยเท่าในทันที กลายเป็นลูกบอลแสงที่เจิดจ้า

ชั่วขณะนั้น ห้องปฏิบัติการทั้งห้องถูกกลืนกินด้วยแสงสว่างจ้า และอุณหภูมิในอากาศพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทุกคนรู้สึกได้ถึงคลื่นความร้อนที่ซัดสาดเข้ามา ราวกับติดอยู่ในเตาหลอม และที่ใจกลางสนามแม่เหล็ก ดวงอาทิตย์จำลองขนาดเท่าหินโม่กำลังลุกโชนอย่างรุนแรง

"ด็อกเตอร์ ข้อมูลคงที่แล้ว ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันของเราประสบความสำเร็จ"

เสียงคำรามด้วยความตื่นเต้นของมวลชนถูกกลบด้วยเสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว

เหล่านักลงทุนจากวอลล์สตรีทที่ได้รับเชิญมาสังเกตการณ์เป็นพิเศษ ต่างมีแววตาเป็นประกายด้วยความโลภ พวกเขารุมล้อมนอร์แมนราวกับฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด

"นอร์แมน คุณได้สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาแล้ว"

ในเวลานี้ ในสายตาของพวกเขา นอร์แมน ออสบอร์น เปรียบเสมือนเค้กชิ้นโตที่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ

แม้ว่านอร์แมนจะยิ้มตอบ แต่ในใจของเขา เหล่าผู้มีอิทธิพลที่จองหองเหล่านี้เป็นเพียงผลผลิตที่รอให้เขามาเก็บเกี่ยวในไร่ของเขาเท่านั้น

"กำลังการผลิตพลังงานเกินหนึ่งพันเมกะวัตต์แล้ว"

โครงข่ายไฟฟ้าของนครนิวยอร์กได้รับการปรับเปลี่ยนเส้นทางมานานแล้ว และพลังงานสะอาดมหาศาลนี้กำลังไหลเข้าสู่เส้นเลือดใหญ่ของเมืองอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การควบคุมที่แม่นยำของด็อกเตอร์ออตโต ขาจักรกลทั้งสี่ข้างกดทับพายุพลังงานที่รุนแรงไว้อย่างแน่นหนา

พวกมันเปรียบเสมือนยามที่เที่ยงตรงที่สุด คอยป้องกันไม่ให้พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำลายการกักกันของสนามแม่เหล็ก

หลักการเบื้องหลังเทคโนโลยีนี้ความจริงแล้วไม่ต่างจากอาวุธดาราจักรขนาดพกพาในมือของเซารอน

เพียงแต่เทคโนโลยีต่างดาวจากจักรวาลชายชุดดำนั้นไปถึงจุดสูงสุดแล้ว มันไม่เพียงแต่สามารถกักเก็บดาวฤกษ์ยักษ์น้ำเงินของจริงไว้ได้ แต่ยังเกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีการพับมิติขั้นสูง ซึ่งเหนือชั้นกว่าสิ่งนี้ไปหลายมิตินัก

เซารอนจ้องมองดวงอาทิตย์เทียมที่กระวนกระวายตรงหน้า ทุกเซลล์ในส่วนลึกของร่างกายเขากำลังกรีดร้องด้วยความปรารถนา

สัญชาตญาณบอกเขาว่า การแปลงกายเป็นดวงอาทิตย์ที่ผสานเข้ากับพลังมิวแทนต์ คือช้อนและส้อมสำหรับการลิ้มรสงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้

ตราบใดที่เขาเปิดใช้งานการแปลงกาย เขาสามารถกลืนกินสิ่งนี้ลงไปได้ในคำเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้น ในอนาคตเขาสามารถกินดาวฤกษ์ยักษ์น้ำเงินดวงนั้นเป็นอาหารว่างได้เลยทีเดียว

"อึก"

ในความเงียบสงัด เสียงกลืนน้ำลายที่ชัดเจนดังขึ้นอย่างผิดที่ผิดทาง ทำให้เจ้าหน้าที่ฮิลล์ที่อยู่ข้างๆ หันมามอง

"ดูสิ พลังของดวงอาทิตย์กำลังเริงระบำอยู่ในกำมือของผมในตอนนี้"

ด็อกเตอร์ออตโตจ้องมองลูกบอลแสงอย่างลุ่มหลง หน้าอกของเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานที่พุ่งพล่าน

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมคมก็ดังขึ้นจากสถานีตรวจวัด

"ด็อกเตอร์ คำเตือน ค่าอ่านสนามแม่เหล็กเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ"

ด็อกเตอร์ออตโตหันขวับกลับมาและมองเซารอนอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า คำพูดลางร้ายก่อนหน้านี้ของเซารอนจะกลายเป็นความจริง

"เร็วเข้า เปิดเครื่องรักษาเสถียรภาพสนามพลังด้วยกำลังสูงสุด"

"รับทราบ"

พลังงานบางส่วนที่ล้นออกมาจากดวงอาทิตย์เทียมถูกส่งเข้าไปยังอุปกรณ์โดยรอบ

พลังงานมหาศาลเปลี่ยนเป็นสนามแม่เหล็กย้อนกลับในทันที เพื่อต้านทานคลื่นแม่เหล็กที่ระเบิดออกมาจากบริเวณแกนกลางอย่างแน่นหนา

วัตถุโลหะในบริเวณใกล้เคียงที่เคยส่งเสียงครางจากการถูกดูดเข้าไป ในที่สุดก็หล่นกลับลงสู่ตำแหน่งเดิม

"ด็อกเตอร์ ค่าอ่านสนามแม่เหล็กภายนอกกลับสู่สภาวะปกติแล้ว"

แม้ว่าขาจักรกลทั้งสี่จะอยู่ที่ใจกลางพายุแม่เหล็ก แต่โลหะผสมพิเศษทำให้พวกมันเพิกเฉยต่ออุณหภูมิสูงและแรงแม่เหล็กได้อย่างสิ้นเชิง

ภายใต้การควบคุมที่ละเอียดอ่อน ดวงอาทิตย์เทียมที่เคยกระวนกระวายก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็สงบลงอย่างว่าง่าย

ด็อกเตอร์ออตโตถอนหายใจยาว หันหน้าไปหาทุกคน ชูมือขึ้นสูงและประกาศว่า

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ผมขอประกาศว่าการทดลองดวงอาทิตย์เทียมประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์"

ริมฝีปากของเซารอนโค้งขึ้นเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า งานเลี้ยงอันตะกละตะกลามของฉันก็เริ่มต้นขึ้นได้เช่นกัน

ดวงอาทิตย์เทียมกำลังพ่นพลังงานจำนวนมหาศาลออกมาอย่างต่อเนื่อง

ค่ำคืนทั้งคืนในนิวยอร์กถูกสว่างไสวด้วยพลังงานนี้

เหล่านักลงทุนถูกนอร์แมนเชิญไปยังงานเลี้ยงฉลองที่โรงแรมใกล้เคียงอย่างกระตือรือร้น

ในช่วงเวลาแบบนี้ ถือเป็นชั่วโมงทองสำหรับการพูดคุยธุรกิจและลงนามในสัญญา

ห้องปฏิบัติการในตอนนี้ดูว่างเปล่า เหลือเพียงบุคคลสำคัญเพียงไม่กี่คน

เซารอน เจ้าหน้าที่ฮิลล์ ด็อกเตอร์ออตโต และเกว็น ที่กำลังมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซารอนถือแก้วไวน์แดงและเดินช้าๆ ไปข้างกายออตโต ทั้งสองจ้องมองไปยังลูกบอลเพลิงที่โหมกระหน่ำเคียงข้างกัน

"เป็นดวงอาทิตย์ที่น่าหลงใหลจริงๆ"

ด็อกเตอร์ออตโตยังไม่หลุดพ้นจากความรู้สึกลุ่มหลงนั้น

ปัญหาที่ประเทศมหาอำนาจมากมายทั่วโลกไม่สามารถแก้ไขได้ กลับกลายเป็นความจริงในมือของเขา ความสำเร็จนี้เพียงพอที่จะทำให้คนเป็นบ้าได้

"ใช่แล้ว รสชาติของมันต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ"

เซารอนขัดจังหวะขึ้นมาทันที

ด็อกเตอร์ออตโตหันศีรษะมาด้วยความประหลาดใจ คิดว่าตนเองหูฝาดไป "คุณล้อเล่นหรือเปล่า"

เซารอนหันกลับมา มองตรงไปที่นัยน์ตาของออตโต น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

"ผมไม่เคยล้อเล่น"

พูดจบเขาก็ถอดเสื้อสูทราคาแพงออกอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าดวงตาของฮิลล์จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เธอก็รับมันไว้ตามสัญชาตญาณของมืออาชีพ

เซารอนเหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวใหญ่เพียงตัวเดียว จากนั้นภายใต้สายตาของเกว็นที่ใบหน้าแดงซ่านและสีหน้าที่งุนงงของออตโต เขาก็ระเบิดพลังออกมาทันที

ตูม

พลังพิเศษของซันไฟร์และซันสปอตถูกเปิดใช้งานพร้อมกัน

การผสานกันของสองสุดยอดพลังเปลวเพลิงเริ่มต้นสภาวะการแปลงกายเป็นดวงอาทิตย์

ลูกตาของออตโตโปนออกมาทันที แทบจะหลุดออกจากเบ้า

ในเวลานี้ ทั่วทั้งร่างกายของเซารอนไหลเวียนด้วยลวดลายแมกมาสีแดงฉาน และเขากำลังแผ่อุณหภูมิและแสงสว่างที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

เขาและดวงอาทิตย์เทียมตรงหน้าไม่สามารถบรรยายได้ว่าคล้ายคลึงกันอีกต่อไป แต่มันแทบจะเป็นต้นกำเนิดเดียวกัน

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ สิ่งหนึ่งเป็นทรงกลม ส่วนอีกสิ่งหนึ่งอยู่ในรูปลักษณ์ของมนุษย์

"นี่... มนุษย์กลายเป็นดวงอาทิตย์ได้อย่างไร"

ด็อกเตอร์ออตโตตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ โลกทัศน์ของเขาแตกสลาย

"ความผันผวนของพลังงานที่บริสุทธิ์นี้อยู่ในระดับดาวฤกษ์อย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย"

"พลังสูงสุดที่ผมทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อไขว่คว้า แท้จริงแล้วเป็นเพียงพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของใครบางคนงั้นหรือ"

แววตาของด็อกเตอร์ออตโตซับซ้อนอย่างยิ่ง ผสมปนเปด้วยความอิจฉาและริษยาที่ปิดไม่มิดภายใต้ความตกใจ

เจ้าหน้าที่ฮิลล์ตกใจเสียจนอ้าปากค้าง

"บ้าไปแล้ว นี่มันสถานการณ์อะไรกัน"

"ในข้อมูลไม่ได้บอกว่าเขาเป็นต้นแบบซูเปอร์แมนหรอกหรือ ทำไมอยู่ดีๆ ถึงกลายเป็นไพโรไปได้"

"เดี๋ยวก่อน เขาเพิ่งปราบมิวแทนต์ที่ชื่อซันไฟร์ในญี่ปุ่น หรือว่าเขาสามารถช่วงชิงความสามารถของคนอื่นมาได้"

สมองอันชาญฉลาดของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ทำงานอย่างรวดเร็ว ปะติดปะต่อจิ๊กซอว์จนใกล้เคียงกับความจริงในทันที

เกว็นเองก็ตกตะลึง ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยประกายระยิบระยับ

"อาจารย์ ท่านเท่เกินไปแล้ว"

เซารอนให้การฝึกสอนส่วนตัวอย่างเข้มข้นแก่เกว็นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และเด็กสาวก็ถูกพิชิตใจอย่างสมบูรณ์ คอยเดินตามหลังและเรียกเขาว่าอาจารย์

ความจริงแล้ว หากนับตามอายุ เกว็นแก่กว่าเซารอนหนึ่งปี

อย่างไรก็ตาม เซารอนค่อนข้างเพลิดเพลินกับความสุขในการฟูมฟักแบบนี้ และทั้งสองก็เล่นเกมอาจารย์กับศิษย์กันอย่างเต็มที่

แฟนสาวสามารถเปลี่ยนคนใหม่ได้ แต่ลูกศิษย์หญิงที่ว่าง่ายและเชื่อฟังแบบนี้หาได้ยากยิ่ง

เซารอนในร่างดวงอาทิตย์เพิกเฉยต่อสัญญาณไฟเตือนสีแดงโดยรอบ และก้าวตรงเข้าไปในบริเวณสนามแม่เหล็กที่เข้มข้นเป็นพิเศษ

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป ตั้งใจจะสอดมือเข้าไปในดวงอาทิตย์เทียมโดยตรง

"อย่าแตะต้องมัน คุณจะตายเอาได้"

ด็อกเตอร์ออตโตขวัญเสียและตะโกนออกมาจนเสียงแหบแห้ง

"นั่นคือแกนนิวเคลียร์ฟิวชัน คุณจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา"

แต่เซารอนไม่แยแส การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีการหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับพื้นผิวของทรงกลมแสงโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาทำให้ด็อกเตอร์ออตโตสูญเสียความสามารถในการพูดไปโดยปริยาย เซารอนในร่างดวงอาทิตย์ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เขายังโอบกอดดวงอาทิตย์เทียมไว้ราวกับกำลังอุ้มเด็ก

ค่าอ่านสนามแม่เหล็กโดยรอบเริ่มผันผวนอย่างบ้าคลั่ง แต่ทรงกลมแสงกลับนิ่งสงบอย่างน่าประหลาด

แม้ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของออตโต ดวงอาทิตย์เทียมกำลังหดตัวลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ปริมาตรที่ลดลงหมายความว่าพลังงานภายในกำลังถูกดึงออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"เป็นไปไม่ได้ สิ่งนี้ขัดต่อหลักฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง"

"นั่นคือปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาต่อวินาทีเพียงพอที่จะถล่มเมืองทั้งบล็อกให้ราบคาบ"

"ต่อให้เขาแปลงกายได้ แต่เนื้อหนังของมนุษย์จะทนทานต่อระดับพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้อย่างไร"

ด็อกเตอร์ออตโตพึมพำอย่างขาดสติ ฉากนี้ทำลายความรู้ด้านฟิสิกส์ค่อนชีวิตของเขาลงอย่างสิ้นเชิง

สัญญาณเตือนภัยในใจของเจ้าหน้าที่ฮิลล์ดังระงม เธอปรับระดับภัยคุกคามของเซารอนขึ้นสู่ระดับสูงสุดอย่างเงียบๆ

"แม้แต่กัปตันมาร์เวลในแฟ้มข้อมูลของหน่วยชีลด์ ก็ไม่เคยมีรายงานว่าสามารถกลืนกินดวงดาวเข้าไปได้ทั้งดวง"

ในเวลานี้ แสงที่แผ่ออกมาจากเซารอนเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ และการไหลเวียนของพลังงานบนร่างกายของเขาพุ่งพล่านราวกับพายุ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทดลองใช้ร่างนี้ พลังอำนาจที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนกำลังพุ่งพล่านอยู่ในตัว

เดิมทีวิชาปราณตะวันจำเป็นต้องค่อยๆ กลั่นกรองแสงอาทิตย์จากภายนอก แต่ตอนนี้มันต่างออกไป

ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาอยู่ในสภาวะการแตกตัวที่ตื่นตัว

นิวเคลียสของทุกเซลล์ดูเหมือนจะกลายเป็นเตาปฏิกรณ์ขนาดจิ๋ว สร้างพลังงานแสงอาทิตย์ขึ้นมาด้วยตัวเองอย่างต่อเนื่อง

ความรู้สึกนี้มันวิเศษสุดยอดจริงๆ

เมื่อก่อนเขาต้องพึ่งพาฟ้าฝนในการหาอาหาร แต่ตอนนี้เขาคือผู้ผลิตเอง

วิชาปราณตะวันขั้นสูงแสดงให้เห็นถึงความเผด็จการของมัน กลืนกินพลังงานของดวงอาทิตย์เทียมอย่างตะกละตะกลามและประทับตราความเป็นเจ้าของของเซารอนลงไป

ความเร็วในการบ่มเพาะนี้รวดเร็วยิ่งกว่าการนั่งจรวดเสียอีก

แม้แต่การดึงพลังงานโดยตรงจากดาวฤกษ์ยักษ์น้ำเงินก็ยังไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับการบริโภคโดยตรงเช่นนี้

"เปรี้ยะ"

ด้วยเสียงแตกที่เฉียบคม ดวงอาทิตย์เทียมในมือของเซารอนหดตัวลงจนถึงขีดสุด ในที่สุดก็กลายเป็นควันจางๆ และสลายไปในอากาศ

พลังงานทั้งหมดถูกกินจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

เซารอนเดินออกมาจากบริเวณสนามแม่เหล็ก แม้ว่าพลังงานจะพุ่งพล่านภายในร่างกายของเขาราวกับสึนามิ แต่ไม่มีร่องรอยของพลังงานที่ล้นออกมาทำร้ายสิ่งรอบข้างเลย

วิชาปราณตะวันมอบอำนาจการควบคุมพลังงานที่แข็งแกร่งจนน่ากลัวให้กับเขา

เพียงแค่ความคิดเดียว แสงที่เจิดจ้าก็จางหายไป และเซารอนก็ยกเลิกสภาวะการแปลงกายในทันที

แต่เขาสามารถสัมผัสได้ว่านิวเคลียสในเซลล์ของเขาได้กักเก็บพลังงานดาราจักรจำนวนมหาศาลไว้ รอให้เขาค่อยๆ ย่อยและดูดซึมในการบ่มเพาะอนาคต

กางเกงขาสั้นตัวใหญ่บนร่างกายของเขาได้ระเหยไปหมดแล้วในระหว่างการแปลงกาย

เมื่อเขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์ เกว็นก็กรีดร้องและรีบเอามือทั้งสองข้างปิดหน้าทันที

แต่นิ้วของเด็กสาวกลับแยกออกจากกันจนกว้าง และดวงตากลมโตเป็นประกายของเธอก็จ้องมองผ่านช่องว่างนั้นอย่างตั้งใจ

เซารอนไม่ได้ขัดเขิน เขารับเสื้อผ้าที่เจ้าหน้าที่ฮิลล์ส่งให้มาสวมใส่อย่างสงบ

"ด็อกเตอร์ออตโต คุณคงเห็นแล้วว่าแม้ดวงอาทิตย์เทียมจะประสบความสำเร็จ แต่สนามแม่เหล็กที่รุนแรงเป็นพิเศษที่ตามมาก็ยังคงเป็นอันตรายที่แอบแฝงอยู่"

"ไม่ต้องกังวล ผมจะให้กลุ่มออสบอร์นให้ความร่วมมือกับคุณอย่างเต็มที่เพื่อก้าวข้ามอุปสรรคนี้"

เซารอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็นำอาวุธดาราจักรขนาดพกพาออกมาจากพื้นที่มิติของเขาและส่งให้ออตโต

"รับสิ่งนี้ไป ผมคิดว่ามันสามารถช่วยให้คุณลดเวลาในการลองผิดลองถูกในการวิจัยดวงอาทิตย์เทียมไปได้หลายสิบปี"

ด็อกเตอร์ออตโตรับกล่องสี่เหลี่ยมลูกบาศก์เล็กๆ ที่ดูธรรมดามาด้วยสีหน้าที่งุนงง สงสัยว่าสิ่งนี้จะมีประโยชน์อะไรได้

แต่เมื่อเซารอนแตะลงบนพื้นผิวของคริสตัลเบาๆ ผลึกยอดแหลมที่เคยเล็กจิ๋วก็ขยายตัวออกทันที

อาวุธหนักที่มีรูปลักษณ์ล้ำสมัยและแผ่ความผันผวนที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นในมือของออตโต

สายตาของด็อกเตอร์ออตโตถูกล็อกเข้ากับแสงสีฟ้าจางๆ ที่แกนกลางของอาวุธในทันที

เจ้าหน้าที่ฮิลล์และเกว็นต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะ

"พระเจ้าช่วย ปฏิกิริยาระดับพลังงานนี้... นี่มันดาวฤกษ์ยักษ์น้ำเงินงั้นหรือ"

เกว็นกรีดร้องพลางมองดูค่าอ่านบนชุดต่อสู้ของเธอ

เป็นที่รู้กันว่าดาวฤกษ์ยักษ์น้ำเงินมักจะมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์หลายสิบเท่า และมีปริมาตรที่ใหญ่โตมหาศาลอย่างน่าสะพรึงกลัว

นี่คือรูปแบบของดวงดาวในช่วงวัยชรา เป็นวัตถุบนท้องฟ้าที่ไม่เสถียรอย่างยิ่ง ซึ่งสามารถยุบตัวกลายเป็นหลุมดำหรือดาวนิวตรอนได้ทุกเมื่อ

การที่จะบีบอัดสิ่งที่เป็นยักษ์ใหญ่แห่งจักรวาลให้เหลือขนาดเท่าลูกฟุตบอลได้นั้น จำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูงที่อารยธรรมมิติสูงเท่านั้นที่ครอบครอง

เซารอนนำสิ่งนี้ออกมา ส่วนหนึ่งเพราะเขาต้องการช่วยออตโตจริงๆ และอีกส่วนหนึ่งคือการตกเบ็ด

หากซูเปอร์แมนต้องการปรากฏตัวอย่างเจิดจ้าในสายตาชาวโลก เขาก็ต้องการเวทีที่เหมาะสมไม่ใช่หรือ

จะมีเหยื่อล่ออะไรดีไปกว่าการแสดงที่งดงามตระการตา

เขายังสามารถเก็บเกี่ยวเหรียญทองจากเหล่าสไปเดอร์แมนในพหุจักรวาลไปพร้อมๆ กันได้ด้วย

เขาเริ่มจะเสพติดความรู้สึกของการร่ำรวยเพียงชั่วข้ามคืนเสียแล้ว

เจ้าหน้าที่ฮิลล์จะรายงานเรื่องนี้ต่อหน่วยชีลด์ร้อยเปอร์เซ็นต์หลังจากที่เห็นมัน

หากหน่วยชีลด์รู้ ก็เท่ากับว่าไฮดรารู้ และนั่นหมายถึงคนทั้งโลกรู้

ท้ายที่สุดแล้ว องค์กรสายลับระดับโลกที่ว่านั้น ถูกแทรกซึมจนพรุนไปหมดนานแล้ว

การจะแย่งชิงสิ่งของจากมือของผู้แข็งแกร่งอย่างเซารอน กองทัพทั่วไปไม่มีโอกาสอย่างแน่นอน พวกเขาทำได้เพียงส่งยอดมนุษย์มาตายเท่านั้น

และเมื่อถึงเวลานั้น มันจะเป็นค่ำคืนแห่งเทศกาลการเก็บเกี่ยวของเซารอน

เซารอนได้ทิ้งเครื่องหมายทางจิตไว้บนอาวุธนี้มานานแล้ว มันสามารถถูกติดตามได้ไม่ว่าจะอยู่ไกลแค่ไหนก็ตาม

วิธีการอำพรางใดๆ ก็ตามเป็นเรื่องตลกต่อหน้าเขา

ใบหน้าของด็อกเตอร์ออตโตแทบจะแนบชิดกับเกราะพลังงาน ร่างกายของเขาสั่นเทาไปทั้งตัว

"สิ่งที่ผมถืออยู่ในอุ้งมือเมื่อครู่นี้เป็นเพียงการลอกเลียนแบบที่เงอะงะ แต่คุณ... คุณกลับพกดวงดาวของจริงติดตัวไปด้วย สิ่งนี้มันคืองานศิลปะชัดๆ"

"ผมกล้ายืนยันได้เลยว่า ต่อให้อารยธรรมมนุษย์พัฒนาไปอีกร้อยปี ก็ไม่มีทางที่จะแตะต้องขอบเขตของเทคโนโลยีนี้ได้"

คำพูดของด็อกเตอร์ออตโตฟาดลงบนใจของฮิลล์ราวกับค้อนหนัก เธอรู้ดีถึงภัยคุกคามของอารยธรรมต่างดาวดีกว่าใคร

"ใช่แล้ว นี่คือถ้วยรางวัลที่ได้มาจากอารยธรรมต่างดาวที่ทรงพลังและก้าวหน้า"

เซารอนยืนยันอย่างไม่ใส่ใจ

"พลังของสิ่งนี้มันมากไปหน่อย ต่อให้ยิงด้วยพลังงานเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ มันก็สามารถฉีกกระชากหุบเขาขนาดใหญ่บนพื้นผิวโลกได้อย่างง่ายดาย หากใช้พลังเต็มที่... การระเบิดดาวเคราะห์ทิ้งก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

มือของด็อกเตอร์ออตโตสั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น จนแทบจะหลุดมือ เขาเกรงว่าหากมือลั่นเพียงครั้งเดียวอาจจะทำให้โลกพินาศได้

แสงที่เฉียบคมในดวงตาของฮิลล์ไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป

"อันตรายเกินไป อาวุธระดับวันสิ้นโลกเช่นนี้ไม่ควรอยู่ในมือของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง และยิ่งไม่ควรตกไปอยู่ในมือของเหล่าวายร้าย"

แต่ในฐานะเจ้าของ เซารอนมีอำนาจการเข้าถึงสูงสุด หากไม่มีการยืนยันลายนิ้วมือทางชีวภาพของเขา สิ่งนี้ก็เป็นเพียงเครื่องประดับที่ส่องแสงได้เท่านั้น

ต่อให้มันถูกขโมยไป ก็ไม่มีใครกล้าที่จะทดลองยิงมัน

หากความวุ่นวายใหญ่เกินไป การยิงเพียงนัดเดียวอาจลบแผนที่ประเทศของตนเองออกไปเป็นส่วนๆ นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่หลวง

ทันทีที่เจ้าหน้าที่ฮิลล์เลิกงาน เธอรีบมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการหน่วยชีลด์อย่างบ้าคลั่ง

เธอข้ามขั้นตอนสายการบังคับบัญชาและรายงานตรงต่อผู้อำนวยการเพียร์ซและรองผู้อำนวยการนิค ฟิวรี ทันที