บทที่ 14 แมงมุมคู่ตื่นรู้! เอ็มเจกลายพันธุ์ยามค่ำคืน

บทที่ 14 แมงมุมคู่ตื่นรู้! เอ็มเจกลายพันธุ์ยามค่ำคืน

"ข้าก็เช่นกัน ตลอดชีวิตของข้า นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบกับหญิงสาวที่สวยงามและมีเสน่ห์ดึงดูดใจเท่าเจ้า"

ปากบุรุษคือผีหลอกลวง แต่กลเม็ดนี้มักจะได้ผลดีที่สุดเสมอ

คำชมที่จู่โจมอย่างกะทันหันและตรงไปตรงมานี้ ทำให้แก้มของเอ็มเจซับสีเลือดฝาดทันทีราวกับผลแอปเปิลสุก

"จริงหรือคะ อย่าพูดเพียงเพื่อความสบายใจของฉันเลย"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของแมรีกลับเบิกบานราวกับดอกไม้ผลิบาน

"ย่อมเป็นเรื่องจริง จริงแท้ยิ่งกว่าทองคำเสียอีก"

ดวงตาที่ลุ่มลึกของเซารอนเต็มไปด้วยคำว่า จริงใจ ราวกับมีปรมาจารย์ด้านการแสดงมาเข้าสิงร่าง

แมรีหัวเราะจนตัวโยน เสน่ห์ในวินาทีนั้นช่างงดงามหาที่เปรียบมิได้

เหล่าเด็กหนุ่มโดยรอบที่แสร้งทำเป็นดูนิทรรศการต่างถูกกระชากวิญญาณไปตามๆ กัน พวกเขาจ้องมองจนตาค้าง

ปีเตอร์ยิ่งตกอยู่ในภวังค์แห่งความรัก ดวงตาเหม่อลอยราวกับสูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว

แฮร์รี่ที่มองดูเพื่อนรักในสภาพที่น่าเวทนาอยู่ข้างๆ ได้แต่ตบบ่าเพื่อนพลางถอนหายใจ

"เอาเถอะปีเตอร์ เลิกเพ้อฝันได้แล้ว มีข่าวลือว่าแมรีชอบผู้หญิง นางไม่เคยชายตามองผู้ชายคนไหนอย่างจริงจังเลย"

"พวกหนุ่มหล่อในโรงเรียนเรากี่คนที่เข้าแถวสารภาพรักกับนาง แล้วผลเป็นอย่างไรเล่า"

"พ่ายแพ้ราบคาบ ไม่มีใครสมหวังเลยสักคนเดียว"

เสียงซุบซิบของสองพี่น้องผู้โชคร้ายลอยเข้าหูของเซารอนทีละคำอย่างชัดเจน

ประกายแห่งความแปลกใจวาบขึ้นในดวงตาของเซารอนเพียงชั่วครู่

เส้นเรื่องดูจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แมรี เจนไม่ควรจะมีแฟนหนุ่มรูปร่างกำยำอยู่ในช่วงเวลานี้หรอกหรือ

เซารอนนึกคิดพลางแอบเปิดใช้งานดวงตาเอกซเรย์เพื่อตรวจสอบ

ให้ตายเถอะ นางยังเป็นหญิงพรหมจรรย์ที่บริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่เลย

เมื่อรับรู้เช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเซารอนก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นไปอีก เขาดีใจยิ่งกว่าหาเงินเจอเสียอีก

"ในเมื่อเรามีวาสนาต่อกันเช่นนี้ ทำไมเราไม่ลองเดินชมงานไปด้วยกันเล่า"

เซารอนฉวยโอกาสเอ่ยคำเชิญ ด้วยท่าทีสุภาพบุรุษที่เต็มสิบไม่หัก

เอ็มเจย่อมไม่ต้องการสิ่งใดไปมากกว่านี้ นางถึงขั้นจินตนาการไปว่าตนเองได้พบกับรักแรกพบในเทพนิยายจริงๆ

และเมื่อมองจากท่าทีของเขา มันคือแรงดึงดูดที่เกิดขึ้นกับทั้งสองฝ่ายอย่างชัดเจน

ทั้งสองเดินเคียงไหล่กันไปในฝูงชน ฟังมัคคุเทศก์อธิบายเรื่องแมงมุมสายพันธุ์พิเศษราวกับการสวดมนต์

ปีเตอร์เองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาเดินถ่ายรูปไปทั่วด้วยกล้องคู่ใจ แต่ก็ยังไม่พ้นถูกพวกอันธพาลในโรงเรียนรังแก

แม้แต่แฮร์รี่ผู้เป็นทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองก็ถูกทำให้อับอายไปพร้อมกับเขา เป็นภาพที่น่าเวทนาเหลือเกิน

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงจุดสำคัญของงาน นั่นคือตู้โชว์แมงมุมสุดยอดสิบห้าตัวที่ผ่านการหลอมรวมยีนพิเศษ

เอ็มเจผู้มีสายตาเฉียบแหลม พลันชี้ไปที่ตู้กระจกแล้วกล่าวว่า

"เอ๊ะ ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกตินะคะ ทำไมฉันนับดูแล้วมีแมงมุมแค่สิบสามตัวเองล่ะ"

เซารอนชะงักไปเล็กน้อย เขาเปิดใช้งานประสาทการได้ยินระดับเทพทันที และระบุตำแหน่งของเจ้าตัวน้อยสองตัวที่ หนีเที่ยว ได้ในพริบตา

ตัวหนึ่งกำลังชักใยอยู่บนเพดานอย่างสบายอารมณ์ หากบทละครถูกต้อง นั่นคือ แมงมุมส่วนเกิน ที่กำลังจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของปีเตอร์

ส่วนอีกตัวหนึ่ง ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด มันแอบคลานขึ้นมาบนข้อเท้าของเอ็มเจโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เซารอนครุ่นคิดในใจ นี่คือช่องโหว่ของเส้นเรื่อง หรือว่าโชคชะตาของสไปเดอร์แมนได้เคลื่อนย้ายไปแล้วกันแน่

การฆ่าแมงมุมส่วนเกินตัวนั้น สำหรับเซารอนในตอนนี้มันง่ายยิ่งกว่าบี้มด

แต่เขาฉุกคิดขึ้นมาว่า จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาไม่เข้าไปแทรกแซง

ผู้อธิบายเดินเข้ามาดูเช่นกัน ปรากฏว่าหายไปสองตัวจริงตามนั้น แต่นางไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"โอ้ บางทีนักวิจัยคนอื่นอาจจะนำพวกมันไปที่ห้องแล็บเพื่อวิเคราะห์ตัวอย่างแล้วก็ได้ค่ะ"

ทัศนคติที่ดูเบาเช่นนี้ช่างเหนือคำบรรยายจริงๆ

เซารอนหันไปมองเอ็มเจแล้วถามอย่างอ่อนโยน

"ข้ารู้สึกกระหายน้ำนิดหน่อย ข้าจะไปซื้อกาแฟ เจ้าต้องการรับอะไรดี"

หัวใจของเอ็มเจเต้นไม่เป็นจังหวะ เด็กหนุ่มแถวนี้ส่วนใหญ่มักจะตายด้าน มีน้อยคนนักที่จะใส่ใจซื้อชานมหรือกาแฟให้ผู้หญิง

"ขอแบบหวานนิดหน่อย ใส่ทั้งนมและน้ำแข็ง ขอบคุณมากค่ะ"

เซารอนหันหลังเดินจากไป แต่ดวงตาความร้อนที่มองทะลุปรุโปร่งได้ทุกสิ่งยังคงล็อกสถานการณ์ตรงนั้นไว้

ปีเตอร์รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหา โดยตั้งใจจะถ่ายรูปเอ็มเจโดยอ้างว่าเป็นนักข่าวหนังสือพิมพ์โรงเรียน

ผลที่ได้ย่อมเป็นการถูกปฏิเสธอย่างเย็นชาจากเอ็มเจ

ใจของนางถูกยึดครองโดยหนุ่มหล่อที่สะกดสายตานางไว้ก่อนหน้านี้ไปหมดแล้ว นางไม่มีเวลามาสนใจเพื่อนบ้านที่แสนจืดชืดคนนี้หรอก

ปีเตอร์ทำหน้าเจื่อนและทำได้เพียงหันเลนส์กล้องไปทางแมงมุมที่กำลังโรยตัวลงมาจากด้านบน

แมงมุมตัวนั้นที่แบกรับโชคชะตา ราวกับทำตามโปรแกรมที่ตั้งไว้ล่วงหน้า มันกัดลงบนหลังมือขวาของปีเตอร์อย่างแรง

เพียงสิบกว่าวินาทีต่อมา แมงมุมที่อยู่บนเท้าของเอ็มเจก็ปีนขึ้นมาตามขากางเกงของนางอย่างไร้อุปสรรค

ในที่สุด มันก็กัดลงบนลำคออันขาวผ่องของเอ็มเจอย่างเต็มแรง

"โอ๊ย"

เอ็มเจร้องอุทานด้วยความเจ็บปวดและเอื้อมมือไปแตะหลังคอตามสัญชาตญาณ แต่มือของนางกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

นิ้วมือของนางสัมผัสถูกบาดแผลและรู้สึกเพียงตุ่มเล็กๆ เหมือนยุงกัด

นางไม่ได้คิดอะไรมาก คิดเพียงว่าคงถูกแมลงตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้จักกัดเอา ซึ่งเป็นเรื่องปกติมากในฤดูร้อน

ในจังหวะนั้น เซารอนเดินกลับมาพร้อมกาแฟสองแก้ว

"นี่ของเจ้า รสชาติที่เจ้าต้องการพอดี หวาน ใส่นมและน้ำแข็ง"

"ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ"

เอ็มเจรับกาแฟไป ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและหวานหยด

ทันใดนั้น นางดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้และกล่าวว่า

"เมื่อกี้มีแมลงตัวเล็กกัดคอฉันค่ะ ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไร คุณช่วยดูให้หน่อยได้ไหมคะว่ามันรุนแรงหรือเปล่า"

พูดจบ นางก็หันหลังให้เซารอน มือข้างหนึ่งรวบผมยาวที่สลวยราวกับน้ำตกขึ้น เผยให้เห็นลำคอที่ขาวระหง

การกระทำนี้เต็มไปด้วยการเย้ายวนที่เงียบเชียบ เพียงพอที่จะทำให้ชายใดก็ตามเลือดลมสูบฉีด

สายตาของเซารอนจดจ่ออยู่ที่บาดแผลขนาดเล็กที่เริ่มบวมแดง

ภายใต้ทัศนวิสัยระดับไมโคร เขาเห็นพิษแมงมุมซึ่งแบกรับเศษเสี้ยวยีนพิเศษ พุ่งทะยานเข้าสู่ระบบหมุนเวียนเลือดทั่วร่างกายของเอ็มเจผ่านเส้นเลือดฝอยที่ฉีกขาดอย่างบ้าคลั่ง

เซลล์ภายในร่างกายของนางเริ่มมีปฏิกิริยาอย่างรุนแรง นิวเคลียสของเซลล์กำลังเกิดการรวมตัวใหม่กับเศษเสี้ยวยีนแปลกปลอมเหล่านั้น

เซารอนยื่นนิ้วออกไปแตะที่ลำคออันอบอุ่นของเอ็มเจเบาๆ

การถูกเพศตรงข้ามสัมผัสในจุดที่อ่อนไหวเช่นนี้เป็นครั้งแรก ร่างกายของเอ็มเจพลันเกร็งขึ้นทันที พร้อมกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ปลายนิ้วของเซารอนขยับเพียงเล็กน้อย คว้าเส้นใยที่แทบจะมองไม่เห็นออกมา และดึงเอาซากแมงมุมสุดยอดที่แห้งเหี่ยวตายไปแล้วออกมาด้วย

จากนั้น กระแสพลังงานที่แทบสังเกตไม่ได้ก็วาบขึ้น และแมงมุมตัวนั้นก็กลายเป็นผุยผงในพริบตา

"มันดูแดงและบวมนิดหน่อย ให้ข้าพาเจ้าไปตรวจที่โรงพยาบาลดีหรือไม่"

เซารอนเสนอแนะด้วยท่าทางเป็นห่วงที่แสร้งทำขึ้น

เอ็มเจรู้สึกอบอุ่นในใจและซาบซึ้งเป็นอย่างมาก

"โอ้ ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกค่ะ แค่แมลงกัด เดี๋ยวก็คงหายเอง"

แม่สาวน้อยผู้นี้หารู้ไม่ว่าสิ่งที่กัดนางไม่ใช่แมลงธรรมดา แต่เป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถทำให้เกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมได้

ไม่นานการเยี่ยมชมก็สิ้นสุดลง เอ็มเจกัดฟันตัดสินใจที่จะเลิกทำเป็นสงวนท่าทีและเป็นฝ่ายรุกก่อน

"เซารอนคะ คือ... พรุ่งนี้เย็นคุณว่างไหม เราไปดูหนังด้วยกันเถอะค่ะ"

"หนังเรื่องใหม่เรื่อง ไพเรทส์ ออฟ เดอะ คาริเบียน ช่วงนี้กระแสตอบรับดีมาก ฉันคิดว่าคุณน่าจะชอบนะคะ"

เซารอนพยักหน้าตกลงโดยไม่ลังเล

"ได้สิ ถือเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่ง"

คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นคืนที่วุ่นวาย

เซารอนลอยตัวอยู่เหนือหมู่เมฆเหนือย่านควีนส์อย่างเงียบเชียบดุจเทพเจ้า

ภายใต้สายตาระดับเทพของเขา ทุกการกระทำของปีเตอร์และเอ็มเจล้วนถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น

แม้ทั้งสองครอบครัวจะเป็นเพื่อนบ้านกันและรู้จักกันมาตั้งแต่อายุหกขวบ แต่ทั้งสองกลับเป็นเหมือนเส้นขนานที่แทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กันเลย

เอ็มเจไม่เคยแม้แต่จะชายตามองคนไร้ตัวตนที่เป็นเพื่อนบ้านกันมานานหลายปีคนนี้อย่างจริงจัง

ทว่าในคืนนี้ หลังจากกลับเข้าห้องนอนของตนเอง ทั้งสองดูเหมือนจะถูกคาถาบทเดียวกันเล่นงานเข้าให้แล้ว

ร่างกายอ่อนแรง เหงื่อเย็นไหลท่วม ใบหน้าซีดเผือด และสั่นเทาไปทั้งตัว

ทั้งสองทรุดตัวลงบนเตียง ห่มผ้าห่มผืนหนาไว้แน่น พลางสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด

ปีเตอร์คือสไปเดอร์แมนตามโชคชะตาลิขิต

แต่ยีนภายในตัวของเอ็มเจกลับหลอมรวมเข้ากับเศษเสี้ยวยีนของแมงมุมพิเศษได้อย่างราบรื่นอย่างผิดปกติ ราวกับว่าพวกเขาถูกสร้างมาคู่กัน

เซารอนยิ้ม รอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

กฎเหล็กที่ว่า สไปเดอร์แมนสามารถมีอยู่ได้เพียงคนเดียวในแต่ละจักรวาล ดูเหมือนจะถูกทำลายลงในวินาทีนี้

เขาอยากรู้นักว่าสมาพันธ์สไปเดอร์แมนแห่งพหุจักรวาลจะส่งพวกสวมชุดรัดรูปข้ามมิติมาบังคับใช้กฎหมายหรือไม่

เซารอนรอจนถึงรุ่งเช้า แต่เขาก็ไม่เห็นสไปเดอร์แมนจากต่างโลกแม้แต่คนเดียว

ดูเหมือนว่าไม่สมาพันธ์จะยังไม่ถูกก่อตั้งขึ้น ก็คงเป็นเพราะคนพวกนั้นยังไม่ได้ปลดล็อกเทคโนโลยีในการเดินทางข้ามพหุจักรวาล

ในเวลานี้ เอ็มเจเสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอย่างสมบูรณ์แล้ว นางหลอมรวมเข้ากับพลังของแมงมุมสุดยอด

นางไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป

เซารอนหันหลังและบินกลับไปยังคฤหาสน์เอ็กซ์ หากเขาไม่รีบกลับไป ดาร์กฟีนิกซ์คงจะฉีกโรงเรียนเป็นชิ้นๆ แน่ เขาต้องกลับไปดับไฟที่นั่นเสียหน่อย

เอ็มเจขยี้หัวที่มึนงงและพยายามยันตัวลุกขึ้นจากเตียง

นางรู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง รู้สึกเหมือนเมื่อคืนไปดื่มสุราปลอมมาทั้งลัง

นางเดินสะลึมสะลือเข้าไปในห้องน้ำเพื่อล้างหน้า แต่เมื่อเงยหน้ามองกระจก นางก็แข็งค้างไปในทันที

ใบหน้าของนางเดิมทีมีรอยตำหนิเล็กน้อยที่หลงเหลือมาจากช่วงวัยรุ่น

สำหรับเด็กสาวผิวขาว ใบหน้ามักจะมีกระประปรายเมื่อยังเด็ก แม้จะจางลงเมื่อโตขึ้นแต่ก็มักจะเหลือร่องรอยไว้เสมอ

แต่ตอนนี้ ใบหน้าในกระจกกลับสะอาดใสจนเกินไป แม้แต่กระขนาดเท่าเม็ดงาก็หาไม่เจอสักเม็ดเดียว

รอยแผลเป็นจากสิวที่น่ารำคาญเหล่านั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ผิวของนางขาวผ่อง นุ่มนวล และเรียบเนียน เปล่งปลั่งดูมีสุขภาพดี ยิ่งกว่าไข่ปอกใหม่ๆ เสียอีก

ด้วยความตกใจ เอ็มเจจึงถอดเสื้อผ้าออกตามสัญชาตญาณและยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่เพื่อสำรวจตัวเอง

ไม่ใช่แค่ใบหน้า ผิวพรรณทั่วทั้งร่างกายของนางล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ที่เกินจริงยิ่งกว่านั้นคือ กล้ามเนื้อหน้าท้องด้านข้างที่ชัดเจนปรากฏขึ้นบนหน้าท้องที่เคยราบเรียบ ถึงขั้นมองเห็นเค้าโครงของกล้ามท้องที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย

แม้แต่ความงดงามบนทรวงอกก็ดูเหมือนจะตั้งชูชันและน่าภาคภูมิใจยิ่งขึ้น

เอ็มเจมึนงงไปหมด สมองของนางวุ่นวายสับสน

นางไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่ได้ไปร้านเสริมสวย ไม่ได้กินยาทิพย์ใดๆ นางกินเพียงอาหารขยะแคลอรีสูงเท่านั้น

ร่างกายของนางเกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร

เอ็มเจเปิดก๊อกน้ำ ตั้งใจจะเอาน้ำเย็นล้างหน้าเพื่อให้สติกลับคืนมา

แต่เมื่อนางออกแรงตามความเคยชิน นางก็ได้ยินเสียง กร๊อบ และก๊อกน้ำโลหะก็หักสะบั้นคามือนางทันที

สายน้ำที่เย็นจัดพุ่งออกมาดุจปืนฉีดน้ำแรงดันสูง ทำให้เอ็มเจเปียกปอนราวกับลูกแมวตกน้ำในพริบตา

ตอนนี้เอ็มเจยิ่งตกใจหนักกว่าเดิม นางพยายามหาอะไรมาอุดท่อน้ำอย่างลนลาน

ในความตื่นตระหนก นางกระชากออกไปอย่างแรง ม่านอาบน้ำที่แข็งแรงก็ถูกดึงร่วงลงมาพร้อมกับราวแขนและผ้าใบ

เท้านางลื่นไปเตะถูกโถสัคภัณฑ์ และโถเซรามิกก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทั่วพื้นทันที

เพียงชั่วพริบตา ห้องน้ำที่เคยสะอาดสะอ้านกลับดูเหมือนเพิ่งผ่านสงครามโลกมาอย่างไรอย่างนั้น

เอ็มเจจ้องมองมือของตนเองอย่างเหม่อลอย ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่าพละกำลังของนางกลายเป็นมหาศาลจนน่าหวาดกลัว

นางทำความสะอาดเศษซากบนพื้นอย่างระมัดระวังราวกับกำลังกู้ระเบิด โดยต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวด

ไม่ต้องอาบน้ำแล้ว สายน้ำที่พุ่งออกมานั้นล้างเนื้อล้างตัวนางไปหลายรอบแล้ว

เอ็มเจระงับความตื่นตระหนก ความกังวล และความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ได้ในใจ นางเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่และแบกกระเป๋าเป้ไปโรงเรียน

ในช่วงพักกลางวันที่โรงอาหาร เอ็มเจถือถาดอาหารที่เต็มปรี่ เดินเหยียบลงบนพื้นพื้นที่พนักงานทำความสะอาดเพิ่งจะถูเสร็จและยังไม่แห้งดี

มันคือกับดักมรณะที่ผสมผสานระหว่างน้ำยาทำความสะอาดและคราบมัน

กริ๊ง

อีกด้านหนึ่ง ประสาทสัมผัสแมงมุมของปีเตอร์ระเบิดขึ้นที่หลังศีรษะทันที

เขาเอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ หวังจะคว้าตัวเอ็มเจไว้ก่อนที่นางจะล้มคว่ำหน้ากระแทกพื้น

ทว่า ภาพที่ปรากฏในวินาทีต่อมาทำให้ทุกคนถึงกับอ้าปากค้าง

เอ็มเจเอนตัวไปข้างหลังและกระโดดตีลังกากลับหลังได้อย่างสมบูรณ์แบบตามตำรา

ท่ามกลางอากาศ นางยังปรับองศาของถาดอาหารได้อย่างสง่างาม น้ำซุปในจานไม่หกออกมาแม้แต่หยดเดียว

มือของปีเตอร์ค้างอยู่กลางอากาศ คว้าได้เพียงความว่างเปล่า เขาถึงกับยืนอึ้งไปเลย

ในโรงอาหาร เหล่านักศึกษาที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างพากันฮือฮาขึ้นมาทันที

"โอ้โห สุดยอดไปเลย"

"เอ็มเจ เธอเจ๋งมาก นี่เธอไปฝึกมาเหรอ"

"พระเจ้าช่วย นั่นมันท่าจากหนังเฉินหลงชัดๆ เธอทำแบบนั้นได้ไงน่ะเอ็มเจ"

เอ็มเจร่อนลงจอดได้อย่างมั่นคงดุจขุนเขา แม้แต่นางเองก็ยังตกใจกับความเร็วในการตอบสนองระดับเทพนี้

เมื่อนึกถึงพละกำลังเหนือมนุษย์เมื่อเช้า นางจึงตระหนักได้ว่าสิ่งที่วิวัฒนาการไม่ใช่แค่พละกำลัง แต่รวมไปถึงความเร็วในการตอบสนองและความว่องไว ทุกอย่างล้วนผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อกลับมานั่งที่ที่นั่ง นางก็กลายเป็นจุดสนใจของพวกเด็กสาวในทันที

"เอ็มเจ บอกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ เธอใช้ผลิตภัณฑ์ดูแลผิวของเทพเจ้าองค์ไหนน่ะ ผิวเธอดีเกินไปแล้ว"

"เอ็มเจ นี่เธอแอบไปเข้ายิมฝึกพิเศษมาเหรอ ถึงขั้นมีกล้ามหน้าท้องเลยนะ เธอจะขยันเกินไปแล้ว"

"พระเจ้าไม่ยุติธรรมเลย นอกจากจะมีกล้ามท้องแล้ว หน้าอกเธอยังใหญ่ขึ้นด้วยเหรอ ที่สำคัญคือไขมันพวกนั้นมันช่างไปรวมกันได้อย่างว่าง่าย นุ่มนวล และยืดหยุ่นสุดๆ เลย"

จุดสนใจของพวกเด็กสาวมักจะแหลมคมและเป็นเอกลักษณ์เสมอ

แมรี เจนเป็นดาวเด่นของโรงเรียนอยู่แล้ว การรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับนาง

นางสร้างข้ออ้างขึ้นมาสองสามอย่างและจัดการทำให้ฝูงชนที่อยากรู้อยากเห็นสงบลงได้

แต่ในตอนนี้ สิ่งที่นางเฝ้ารอมากยิ่งกว่าคือการออกเดทกับเซารอนในคืนนี้

เมื่อความมืดเข้าปกคลุมและเวลาที่นัดหมายมาถึง เซารอนเปลี่ยนมาสวมชุดสูทแบรนด์เนมที่ตัดเย็บอย่างดี ดูหล่อเหลาไร้ที่ติ

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ถือหุ้นในแอร์เมส ดังนั้นเสื้อผ้าที่ส่งมาให้ที่สถาบันทุกวันล้วนเป็นแบรนด์นี้ทั้งสิ้น

และเซารอนในฐานะสมาชิกหลัก ย่อมได้สวมใส่ชุดสั่งตัดพิเศษระดับไฮเอนด์ของแอร์เมส

สำหรับเขา วัสดุของชุดรบคือสิ่งสำคัญ ส่วนเสื้อผ้าที่ใส่ในชีวิตประจำวันนั้น เสื้อผ้าราคาถูกตามท้องถนนกับเสื้อผ้าฝีมือช่างตัดเย็บระดับโลกไม่มีความแตกต่างกันในเชิงสาระสำคัญ ขอเพียงใส่ได้ก็พอแล้ว

แต่ชุดนี้ของเขา ในสายตาของพวกอันธพาลข้างถนนที่มีตาแหลมคม มันคือตู้เซฟเคลื่อนที่ที่เปล่งประกายสีทองของคำว่า เงินคนรวย มาทางนี้สิ

ทันทีที่เซารอนปรากฏตัว เขาตกเป็นเป้าหมายของพวกอันธพาลสองสามคนที่ซุ่มอยู่ปากซอย

พวกมันสบตากันด้วยสายตาที่ชั่วร้าย และหันหลังมุดเข้าไปในซอยที่มืดสลัว

มีดพกในมือของพวกมันสปริงเปิดออกดัง คลิก สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบ

"เฮ้ พ่อหนุ่มรูปหล่อ ทำตัวให้ฉลาดหน่อยแล้วส่งเงินที่มีทั้งหมดมาเสีย เราต้องการแค่เงินสด"

เซารอนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ทุกวันนี้ยังมีคนโง่พอที่จะกล้าปล้นเขาอยู่อีกหรือ

แต่เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงการมาของเอ็มเจ

เอ็มเจลงทุนกับเดทคืนนี้เป็นอย่างมาก

ท่อนบนของนางเป็นเสื้อยืดคอกลมสีขาวรัดรูปตัวสั้น เผยให้เห็นหน้าท้องที่ราบเรียบและสะดือ ส่วนท่อนล่างเป็นกระโปรงหนังสีดำสั้นกุด และสวมรองเท้าบูทหนังสูงเลยเข่า

ชุดนี้ช่วยขับเน้นรูปร่างที่ร้อนแรงจนระเบิดออกมาได้อย่างเต็มที่ ทำให้นางดูเหมือนปีศาจสาวในยามค่ำคืน

ประสาทสัมผัสแมงมุมที่เฉียบคมของนางทำให้รับรู้ได้ทันทีว่า คู่เดทของนางถูกพวกอันธพาลล้อมไว้ในซอยตัน

ในมหานครอย่างนิวยอร์ก มีซอยมืดๆ นับไม่ถ้วนระหว่างตึกสูง

ในช่วงกลางวันพวกมันอาจจะดูปลอดภัย แต่เมื่อความมืดมาเยือน พวกมันจะกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์อาชญากรรม

ความคิดแรกของเอ็มเจคือการโทรแจ้งตำรวจ แต่กว่าพวกเขาจะมาถึงมันก็คงสายเกินไป อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายนาที