บทที่ 10 ดาร์กฟีนิกซ์หลุดจากพันธนาการ เซารอนออกไล่ล่า

บทที่ 10 ดาร์กฟีนิกซ์หลุดจากพันธนาการ เซารอนออกไล่ล่า

ด้วยความเคารพที่มีให้ เขาแทบจะไม่เคยใช้พลังจิตกับเด็กหนุ่มคนนี้เลย

แต่ตอนนี้ เด็กดีในสายตาของเขากลับกลายร่างเป็นเทพสงครามไปเสียแล้ว?

ไม่เพียงแต่จะบินได้เท่านั้น แต่พละกำลังยังน่าหวาดกลัวถึงขั้นหยิบจับเครื่องบินเจ็ทหนักหลายตันเล่นราวกับของเล่น!

สายตาของศาสตราจารย์ชาร์ลส์เหลือบไปมองชุดใหม่ที่เซารอนสวมใส่อยู่อย่างอดไม่ได้

โดยเฉพาะสัญลักษณ์ตัวเอสสีแดงบนหน้าอกนั่น

ความคิดอันเหลือเชื่อพลันผุดขึ้นมาในหัวของเขา:

"หรือว่า... เด็กคนนี้จะเป็นชาวคริปโตเนียนจริงๆ?!"

อย่างที่รู้กันว่าการ์ตูนซูเปอร์แมนมีมาตั้งแต่สมัยสงครามโลกครั้งที่สอง และศาสตราจารย์ชาร์ลส์ก็เติบโตมากับการอ่านการ์ตูนเหล่านั้น

แม้ว่าสีของชุดจะดูผิดเพี้ยนไปบ้าง และไม่มีกางเกงในสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์

แต่ทั้งสายตาความร้อน การบิน พละกำลังมหาศาล... ทุกคุณสมบัติช่างตรงกับซูเปอร์แมนในการ์ตูนไม่มีผิดเพี้ยน!

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์พยายามใช้พลังจิตเพื่อสำรวจเข้าไปในสมองของเซารอนโดยไม่รู้ตัว

ทว่า ทันทีที่กระแสจิตของเขาแผ่ออกไป

เขากลับสัมผัสได้ถึงสนามพลังที่มองไม่เห็นและทรงพลัง ราวกับกำแพงที่ไม่มีวันทะลวงผ่านได้ ซึ่งห่อหุ้มเครื่องบินเจ็ทเอาไว้อย่างหนาแน่น

แม้แต่พลังจิตของเขาก็ถูกปิดกั้นโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้แม้แต่นิดเดียว!

เอาละ ตอนนี้แม้แต่การตั้งค่าสนามพลังชีวภาพก็ยังตรงกันเป๊ะ!

เซารอนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหยั่งรู้ได้ทันทีว่ามีใครบางคนพยายามแอบมองเข้าไปในสมองของเขา

เขาหันศีรษะไป สายตาประสานเข้ากับดวงตาของศาสตราจารย์ชาร์ลส์อย่างสงบนิ่ง

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ พร้อมกับส่งยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและเป็นการขออภัยกลับไป

ในวินาทีนี้ โอโรโร่สามารถสตาร์ทเครื่องยนต์กลางอากาศได้สำเร็จ และเซารอนก็ถอนพลังที่พยุงเครื่องไว้ออกตามธรรมชาติ

เอกซ์เจ็ททะยานผ่านหมู่เมฆ มุ่งหน้ากลับสู่คฤหาสน์เอ็กซ์ด้วยความเร็วสูง

ภายในห้องโดยสาร เซารอนและศาสตราจารย์ชาร์ลส์นั่งเผชิญหน้ากัน

ความจริงแล้วเซารอนค่อนข้างชอบคฤหาสน์เอ็กซ์ สภาพแวดล้อมเงียบสงบ ตัวปราสาทโอ่อ่า และที่สำคัญที่สุดคืออยู่สบาย

พื้นที่หลายพันเอเคอร์รอบโรงเรียนล้วนเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของศาสตราจารย์ชาร์ลส์ ซึ่งถือเป็นการแสดงความมั่งคั่งอย่างที่สุด

แม้ว่าตอนนี้เซารอนจะทรงพลังเพียงใด แต่การใช้ชีวิตในสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยเงินตรา การไม่มีเงินย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

และศาสตราจารย์ชาร์ลส์คนนี้ เขาช่างยากจนจนเหลือเพียงแค่เงินจริงๆ

ตระกูลเซเวียร์ควบคุมวิสาหกิจขนาดใหญ่หลายร้อยแห่งทั่วโลก มีหุ้นแม้กระทั่งในยักษ์ใหญ่ด้านอุตสาหกรรมการทหารอย่างสตาร์คอินดัสทรีส์ และออสบอร์นกรุ๊ป

เพียงแต่ศาสตราจารย์ชาร์ลส์อุทิศตนให้กับการศึกษาและกิจการของมิวแทนท์ จึงปล่อยให้ทีมมืออาชีพดูแลธุรกิจไป

มิฉะนั้น คุณคิดว่าคฤหาสน์เอ็กซ์จะรักษาค่าใช้จ่ายในสถานที่ที่ที่ดินทุกนิ้วมีค่าดั่งทองอย่างนิวยอร์กได้อย่างไร?

แล้วเครื่องเอกซ์เจ็ทล่องหนความเร็วเหนือเสียงในโรงเก็บเครื่องบินใต้ดินที่แม้แต่กองทัพยังหมายตาไว้ ได้มาจากไหนกันล่ะ?

เซารอนให้ค่ากับแหล่งรวมผู้มีพรสวรรค์ของโรงเรียน และให้ค่ากับทรัพยากรทางการเงินที่ไร้ก้นบึ้งของศาสตราจารย์ชาร์ลส์ยิ่งกว่า

ตอนนี้ ถึงเวลาที่เขาจะหงายไพ่และเจรจาแล้ว

"ศาสตราจารย์ครับ ในเมื่อท่านได้เห็นแล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังท่านอีกต่อไป"

"ความจริงแล้ว พลังมิวแทนท์ของข้านั้นค่อนข้างพิเศษ ข้าสามารถดูดซับรังสีจากดวงอาทิตย์ได้โดยตรงเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับทุกเซลล์"

"สิ่งที่เรียกว่าสายตาความร้อน การบิน และพละกำลังมหาศาล เป็นเพียงพลังที่แตกแขนงออกมาเมื่อร่างกายแข็งแกร่งถึงขีดสุดเท่านั้น"

"หลักการคล้ายกับซูเปอร์แมนในการ์ตูนครับ เพียงแต่เขาพึ่งพายีนคริปโตเนียน ส่วนข้าพึ่งพาการกลายพันธุ์ของยีนเอกซ์"

ส่วนไพ่ตายที่แท้จริงอย่างวิชาลมหายใจสุริยันนั้น เซารอนย่อมไม่โง่พอที่จะเปิดเผยออกมาทั้งหมด

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์รับฟังคำสารภาพกึ่งจริงกึ่งเท็จของเซารอนด้วยความโล่งอกอย่างยิ่งและพยักหน้าซ้ำๆ

เด็กคนนี้รู้จักซ่อนเร้นความแข็งแกร่ง ซึ่งเขาเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

ในโลกที่มิวแทนท์ถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาด ยิ่งพลังแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

หากถูกเปิดเผย จุดจบมักจะกลายเป็นหนูทดลองบนเตียงผ่าตัดในห้องแล็บเสมอ

เหมือนกับซูเปอร์แมนในการ์ตูนนั่นแหละ หากเขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกความเป็นจริง เขาย่อมเลือกที่จะทำตัวเงียบเชียบที่สุด

"เด็กดี ข้าเข้าใจความยากลำบากของเจ้านะ!"

"พลังของเจ้านั้นน่าตกใจเกินไปจริงๆ เมื่อใดที่รั่วไหลออกไป พวกคนบ้าในกองทัพย่อมทำทุกวิถีทางเพื่อจับตัวเจ้าแน่"

"แต่วางใจเถอะ โรงเรียนจะเป็นที่พำนักที่ปลอดภัยของเจ้าเสมอ! พวกเราจะช่วยเจ้าปกปิดความลับนี้อย่างเต็มที่"

ใบหน้าของเซารอนแสดงอาการซาบซึ้งออกมาอย่างเหมาะสม

"ศาสตราจารย์ครับ ขอบคุณมากครับ ได้ยินคำนี้จากท่านข้าก็สบายใจ"

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมกัน และการร่วมมือเป็นไปอย่างราบรื่น

เซารอนยังคงพำนักอยู่ที่โรงเรียนต่อไป เสวยสุขกับอาหาร เครื่องดื่ม และทรัพยากรฟรีๆ ในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของโรงเรียนด้วย

ในทางกลับกัน ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ก็ได้บอดี้การ์ดระดับพระกาฬที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดมาครอบครอง

ทั้งสองส่งยิ้มให้กัน บรรยากาศช่างดูปรองดองยิ่งนัก

ทว่า ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า จีน เกรย์ ที่นั่งอยู่ที่มุมห้องกำลังอยู่ในสภาพที่ใกล้จะพังทลาย

ในภาพหลอนฝันร้ายที่สร้างขึ้นโดยเจสัน เธอถูกบังคับให้ต้องเผชิญกับความทรงจำในวัยเด็กที่มืดมนที่สุดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อุบัติเหตุทางรถยนต์ที่ส่งผลให้พ่อแม่ของเธอต้องเสียชีวิตลงเพราะพลังของเธอที่ควบคุมไม่อยู่!

ความหวาดกลัวต่อพลังของตนเองอย่างถึงที่สุดคือแหล่งเพาะพันธุ์ของดาร์กฟีนิกซ์

ในตอนนั้น ศาสตราจารย์ชาร์ลส์เพื่อที่จะปกป้องเธอ จึงได้กักขังพลังนี้ไว้ด้วยกรงขังทางจิตและดัดแปลงความทรงจำของเธอ

แต่นี่กลับเหมือนการกักขังเดรัจฉานไว้ในกรงและปล่อยให้มันหิวโหย มีแต่จะทำให้มันดุร้ายและป่าเถื่อนยิ่งขึ้น

เจสันได้ขุดเอาความทรงจำที่ถูกฝังไว้เนิ่นนานนี้ออกมาอย่างป่าเถื่อน และฉีกกระชากตราประทับของกรงขังทางจิตออกจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ ดาร์กฟีนิกซ์ได้หลุดพ้นจากพันธนาการแล้ว!

เธอกำลังต่อสู้อย่างบ้าคลั่งกับบุคลิกหลักของจีนเพื่อช่วงชิงการควบคุมร่างกาย

จีนก้มศีรษะลง ดวงตาที่เคยใสกระจ่างบัดนี้ดูแปลกประหลาดและน่าขนพองสยองเก้อ

เดี๋ยวใสกระจ่างดั่งน้ำ เดี๋ยวก็มืดมิดดุจน้ำหมึก แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายที่ชวนให้เสียวสันหลัง

น่าเสียดายที่ในตอนนี้นายศาสตราจารย์ชาร์ลส์อยู่ในสภาพที่อ่อนแออย่างยิ่ง และความสนใจของคนอื่นๆ ก็ถูกดึงไปที่ "ซูเปอร์แมน" เซารอนจนหมดสิ้น

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าระเบิดเวลาลูกใหญ่กำลังจะระเบิดขึ้นแล้ว!

ทีละน้อย ส่วนลึกในดวงตาที่เคยใสของจีนดูเหมือนจะมีหยดหมึกหนาเตอะหยดลงไป และเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในทันที

โลแกนมีซิการ์อยู่ในปาก แต่สายตาของเขาราวกับเรดาร์ที่จับจ้องอยู่ที่จีนอย่างไม่วางตา

ความรู้สึกผิดปกติที่ชวนให้หนาวสั่นนั้นทำให้ขนทั่วร่างของเขาลุกซู่

"จีน เจ้าเป็นอะไรไป? มีบางอย่างไม่ถูกต้องนะ"

น้ำเสียงของโลแกนตึงเครียด มันคือปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของสัตว์ป่าที่สัมผัสได้ถึงผู้ล่าตามธรรมชาติ

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์พลันตื่นจากฝันร้าย เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลัง

เขามองไปทางนั้นด้วยความหวาดกลัว พลังจิตมหาศาลพุ่งทะลักออกมา พยายามที่จะสร้างกรงขังทางจิตขึ้นมาใหม่

ทว่า ในวินาทีที่สัมผัสกัน ศาสตราจารย์ชาร์ลส์รู้สึกราวกับว่าเขาได้พุ่งชนเข้ากับภูเขาไฟที่กำลังระเบิด!

มันเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่ป่าเถื่อนและมุ่งหวังจะทำลายทุกสรรพสิ่ง!

เดิมที ด้วยพลังใจของจีนเอง เธออาจจะพอข่มมันไว้ได้ชั่วครู่

แต่เมื่อพลังจิตที่คุ้นเคยของศาสตราจารย์ชาร์ลส์เข้าแทรกแซง มันกลับกลายเป็นการจุดชนวนระเบิดในทันที

สำหรับดาร์กฟีนิกซ์ ศาสตราจารย์ชาร์ลส์คือผู้คุมขังที่ขังเธอไว้ในความมืดมิดนานถึงยี่สิบปี

เมื่อศัตรูมาพบกัน ดวงตาก็ลุกโชนด้วยเพลิงแค้น!

ความแค้นที่สะสมมายี่สิบปีระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

บุคลิกหลักของจีนที่เคยอ่อนโยนเปรียบเสมือนเปลวเทียนท่ามกลางพายุคลั่ง ถูกดาร์กฟีนิกซ์กดข่มและกักขังเอาไว้อย่างไร้ความปราณีในพริบตา

ร่างกายที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดนี้ ในที่สุดก็ได้ต้อนรับนายเหนือหัวที่แท้จริง

จีนบิดลำคออย่างแข็งทื่อ สายตาจับจ้องไปที่ศาสตราจารย์ชาร์ลส์

สิ่งที่ลุกโชนอยู่ในเบ้าตาของเธอมิใช่อารมณ์ของมนุษย์อีกต่อไป แต่มันคือเพลิงแห่งความแค้นจากขุมนรก

มันยังคงเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ยังคงเป็นดวงตาคู่นั้น

ทว่าทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นไปถึงกระดูก สตรีที่อยู่ตรงหน้าได้เปลี่ยนไปจากภายในสู่ภายนอกแล้ว

ไม่มีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ในแววตานั้น มีเพียงความเฉยเมยต่อชีวิตและความป่าเถื่อนที่มุ่งทำลายล้าง

เซารอนนั่งอยู่ที่มุมห้อง คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย นิ้วมือเคาะพนักพิงโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าเขาจะยื่นมือเข้าไปแทรกแซงอย่างเด็ดขาด แม้จะเปลี่ยนเนื้อเรื่องเพื่อปกป้องจีนแล้ว แต่เขาก็ไม่คิดว่าดาร์กฟีนิกซ์จะยังหลุดออกมาจนได้

นี่มันคืออะไรกัน? การแก้ไขภาคบังคับโดยเจตจำนงของจักรวาลอย่างนั้นหรือ?

แม้ว่าเซารอนจะมีประสาทสัมผัสการได้ยินระดับสุดยอดที่สดับฟังได้ทุกสรรพสิ่ง และสายตาระดับสุดยอดที่มองทะลุภาพลวงตาได้

ทว่าสิ่งที่จีนประสบพบเจอในโลกแห่งจิตใจยามที่เธอติดอยู่ในภาพหลอนของเจสันอย่างลึกล้ำนั้น เป็นสิ่งที่ไม่มีใครอื่นสามารถล่วงรู้ได้เลย

อย่างไรเสีย เซารอนในตอนนี้ก็ยังอยู่ห่างไกลจากอาณาจักรแห่งเทพผู้หยั่งรู้และทรงอานุภาพสูงสุดอยู่เป็นหมื่นเป็นแสนลี้

ดวงตาที่ฝ้าฟางของศาสตราจารย์ชาร์ลส์เต็มไปด้วยความท้อแท้และไร้หนทาง

เขาใช้พลังจิตไปจนเกินพิกัดในการต่อสู้กับเจสันแล้ว และตอนนี้เขาก็มาถึงขีดสุดของความสามารถ

ทว่าเขาไม่กล้าที่จะยอมแพ้ ยังคงฝืนใช้พลังจิตที่เหลืออยู่เพื่อพยายามข้ามผ่านการป้องกันของดาร์กฟีนิกซ์เพื่อไปปลุกจีนให้ตื่น

น่าเสียดายที่ทะเลแห่งการรับรู้ของจีนถูกห้อมล้อมด้วยกำแพงที่ไม่มีทางเจาะเข้า ปิดกั้นเสียงเรียกของศาสตราจารย์ชาร์ลส์อย่างสิ้นเชิง

"เฮ้ เจ้าเป็นอะไรไป? พูดอะไรออกมาบ้างสิ!"

โลแกนที่ทำตัวเฉื่อยชามาเกือบตลอดเวลา มองดูดวงตาที่ไม่คุ้นเคยเหล่านั้น หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างแรงกล้าทำให้เขาเอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ หมายจะตบบ่าจีนเพื่อตรวจสอบอาการของเธอ

ทว่า ในวินาทีที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสตัวเธอ ดาร์กฟีนิกซ์ก็พลันหันศีรษะมาทันที!

สายตาของเธอราวกับอสรพิษร้ายที่กำลังแผ่แม่เบี้ย เต็มไปด้วยความระแวดระวังที่ถูกรุกรานและเจตนาสังหาร!

"ตูม!"

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แรงผลักมหาศาลที่น่าหวาดกลัวก็ระเบิดออกมา

การควบคุมพลังที่ดาร์กฟีนิกซ์แสดงออกมาในวินาทีนี้ เพียงพอที่จะทำให้จีนตัวจริงต้องอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง

ปกติจีนสามารถควบคุมได้เพียงวัตถุชิ้นเล็กๆ อย่างหนังสือหรือแก้วน้ำ

แต่ดาร์กฟีนิกซ์ที่สมบูรณ์แบบนั้น เริ่มต้นด้วยการควบคุมอาคารและพลิกสะพาน!

เธอถึงขั้นสามารถใช้พลังฟีนิกซ์ดั้งเดิม เพื่อสลายมวลสารทุกอย่างให้กลายเป็นศูนย์ในระดับอนุภาคจุลภาคได้!

โลแกนรู้สึกราวกับถูกรถไฟที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าอย่างจัง เขากระเด็นออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กระแทกเข้ากับผนังห้องโดยสารอย่างแรง

ผนังโลหะผสมพลันบุบยุบลงทันที พร้อมส่งเสียงกรีดร้องของการบิดเบี้ยวที่บาดแก้วหู

มิสทีค เรเวน และเดธสไตรค์ ต่างก็ชักอาวุธออกมาแทบจะพร้อมกัน ร่างกายของพวกเธอตึงเขม็งดุจคันธนู

ทว่า เซารอนกลับโบกมือห้ามพวกเธออย่างใจเย็น ส่งสัญญาณว่าอย่าได้ทำการขัดขืนที่เปล่าประโยชน์เลย

ในเส้นเวลาเดิม เหตุผลที่โลแกนสามารถทนต่อคลื่นการสลายมวลสารของพลังฟีนิกซ์และเดินเข้าไปหาจีนได้อย่างช้าๆ นั้น

เป็นเพราะบุคลิกหลักของจีนกำลังดิ้นรนต่อต้านอย่างสุดชีวิต เพื่อกดข่มเจตนาสังหารของดาร์กฟีนิกซ์เอาไว้

นั่นคือการที่เธอใช้เศษเสี้ยวแห่งความรักครั้งสุดท้ายเพื่อเปิดทางให้กับโลแกน

มิเช่นนั้น เมื่อต้องเผชิญกับพลังดั้งเดิมระดับจักรวาลเช่นนี้ อย่าว่าแต่โครงกระดูกอดามันเทียมเลย แม้แต่ไวเบรเนียมก็สามารถกลายเป็นผุยผงได้!

การฆ่าวูล์ฟเวอรีนสำหรับดาร์กฟีนิกซ์นั้น ง่ายยิ่งกว่าการขยี้มดเสียอีก

หากเดธสไตรค์บังอาจพุ่งเข้าไป เธอคงไม่หลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวทิ้งไว้แน่นอน

แมกนีโต เอริค เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างเงียบเชียบ รอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาเคยร่วมทางกับศาสตราจารย์ชาร์ลส์ไปรับตัวจีนกลับมาในตอนนั้น

เขารู้ดีว่ามีสัตว์ประหลาดที่น่าหวาดกลัวเพียงใดสถิตอยู่ในตัวเด็กคนนั้น

หากพวกเขาสามารถดึงเธอมาเป็นพวกได้ ดาร์กฟีนิกซ์ย่อมจะกลายเป็นไพ่ตายที่แหลมคมที่สุดของกลุ่มภภราดรภาพ

"จีน..."

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงและสั่นเครือ

"ข้ารู้ว่าเจ้ายังอยู่ในนั้น เจ้าได้ยินเสียงของข้า"

ดาร์กฟีนิกซ์ค่อยๆ หันศีรษะมา จ้องมองชายชราหัวโล้นด้วยสายตาที่เย็นชา

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เพลิงแค้นในดวงตาของเธอก็แทบจะปะทุออกมา!

ทันทีที่ตาแก่นี่พูด เธอสัมผัสได้ว่าบุคลิกหลักที่ขี้ขลาดภายในตัวเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

เครื่องเอกซ์เจ็ทที่ทันสมัยทั้งลำเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกพายุเฮอริเคนระดับ 12 เข้าถล่ม

พลังฟีนิกซ์สีแดงเข้มเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วห้องโดยสาร

เปลือกนอกของลำตัวเครื่องที่แข็งแกร่ง ราวกับหินที่ผ่านการกัดเซาะมานับพันปี เริ่มหลุดลอกออกทีละนิด และสลายกลายเป็นฝุ่นผงดั้งเดิม

สตอร์ม โอโรโร่ เหงื่อแตกพล่าน มือทั้งสองข้างกำคันบังคับไว้แน่น

"เครื่องบินกำลังจะแตกออกจากกัน! ข้าควบคุมมันไม่ได้แล้ว!"

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่! ใครก็ได้บอกข้าที!"

ทว่า ในวินาทีนี้ไม่มีใครมีเวลามาตอบคำถามของเธอ

"จีน?"

เสียงที่เต็มไปด้วยความมึนงงดังขึ้นกะทันหัน

สก็อตต์กำลังนวดขมับที่ปวดตุบๆ เขาเพิ่งจะฟื้นคืนสติขึ้นมา

ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็เห็นสตรีอันเป็นที่รักอยู่ในสภาพที่แปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด

สายตาอันเย็นชาของดาร์กฟีนิกซ์กวาดมองไปที่สก็อตต์ คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย

เธอสัมผัสได้ว่าจีนที่ถูกกักขังอยู่ ยิ่งดิ้นรนรุนแรงขึ้นไปอีกเพียงเพราะเสียงของชายผู้นี้!

ครั้งนี้ ความรุนแรงของการต่อต้านนั้นรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ดาร์กฟีนิกซ์เข้าใจได้ในทันทีว่า ชายที่สวมแว่นคนนี้คือจุดอ่อนของจีนและเป็นแหล่งพลังใจของเธอ

"ครืด—"

เสียงโลหะถูกฉีกขาดที่แสบแก้วหูดังขึ้น

ส่วนบนของเครื่องเอกซ์เจ็ทถูกฉีกออกราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นดึงทิ้ง เผยให้เห็นกระแสอากาศที่ปั่นป่วนภายนอก

ดาร์กฟีนิกซ์ไม่มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ เงาร่างของเธอวูบวาบ และทะยานผ่านช่องโหว่นั้นขึ้นสู่ท้องฟ้าไป

ดวงตาของเซารอนเป็นประกาย เขาคำนวณอย่างรวดเร็วเพียงวินาทีเดียว จากนั้นร่างของเขาก็กลายเป็นภาพติดตา พุ่งทะยานไล่ตามเธอไป

เมื่อเห็นดังนั้น แมกนีโตก็รีบยกมือขึ้น เรียกใช้งานพลังแม่เหล็กเพื่อดึงแผ่นโลหะที่ถูกฉีกขาดกลับมาปิดช่องโหว่นั้นไว้อย่างทุลักทุเล

โอโรโร่กัดฟันกรอด พยายามทรงตัวเครื่องอย่างสุดความสามารถเพื่อหลีกเลี่ยงการตก

สก็อตต์จ้องมองรูโหว่ขนาดใหญ่บนเพดานอย่างเลื่อนลอย ดวงตาของเขาว่างเปล่า

คนหายไปจากห้องโดยสารสองคน แต่สำหรับเขาแล้ว มันราวกับว่าโลกทั้งใบของเขาได้จากไปพร้อมกับเงานั้นที่มีผมสีแดง

ด้วยความแข็งแกร่งของเซารอนในตอนนี้ การไล่ตามดาร์กฟีนิกซ์ที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมานั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ หลังจากที่ดาร์กฟีนิกซ์สังเกตเห็นการไล่ตามของเซารอน เธอไม่ได้โจมตีหรือเร่งความเร็วเพื่อหนี

เธอกลับเปลี่ยนทิศทางและค่อยๆ ร่อนลงสู่ป่าดิบชื้นที่รกชัฏ

ยามที่เธอร่อนลงสู่พื้น ต้นไม้รอบข้างพลันสลายกลายเป็นฝุ่นผงในทันที ก่อเกิดเป็นพื้นที่โล่งขนาดใหญ่

ดาร์กฟีนิกซ์ยืนอยู่ใจกลางพื้นที่โล่ง แหงนหน้ามองเซารอนที่กำลังร่อนลงมาอย่างช้าๆ

ในดวงตาที่มืดมิดคู่นั้น บัดนี้มีเปลวเพลิงแห่งความปรารถนาอันดิบเถื่อนลุกโชนอยู่!

ในฐานะที่เป็นร่างอวตารของกิเลสตัณหาอันบริสุทธิ์ ดาร์กฟีนิกซ์มีความหลงใหลในความรุนแรงและการพิชิตโดยธรรมชาติ

ทว่าความปรารถนานี้มิได้มุ่งเป้าไปที่มนุษย์ธรรมดาสามัญ

มีเพียงยอดฝีมือที่แท้จริงเท่านั้น ถึงจะเข้าตาและจุดชนวนความปรารถนาในการพิชิตของเธอได้

และในสัมผัสอันเฉียบคมของดาร์กฟีนิกซ์ พลังงานที่บรรจุอยู่ในตัวเซารอนนั้น เปรียบเสมือนดวงตะวันดวงน้อยที่กำลังเคลื่อนที่ ทั้งทรงพลัง ร้อนแรง และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

นี่มันคือคู่ครองที่สร้างขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะชัดๆ!

สายตาของดาร์กฟีนิกซ์พลันเร่าร้อนขึ้นมาทันที ราวกับต้องการจะกลืนกินเซารอนเข้าไปทั้งตัว

เธอเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเขาอย่างเปิดเผย ความปรารถนานั้นไม่มีการปิดบังเลยแม้แต่นิดเดียว

เซารอนกำลังจะเอ่ยคำทักทายตามมารยาทสักสองสามคำ แต่ริมฝีปากของเขาก็ถูกปิดสนิทลงทันทีด้วยจุมพิตอันเร่าร้อนของเธอ

มือของดาร์กฟีนิกซ์ราวกับคีมเหล็ก ลูบไล้ไปทั่วแผ่นหลังของเซารอนอย่างบ้าคลั่ง

พลังฟีนิกซ์อันรุนแรงควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วของเธอ

ผิวหนังของเซารอนที่สามารถทนทานต่อกระสุนปืนใหญ่ได้ กลับถูกข่วนจนเกิดรอยแดงจางๆ

แม้ว่าพวกมันจะถูกซ่อมแซมด้วยพลังรักษาตัวเองในชั่วพริบตา แต่มันก็ทำให้เซารอนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแสบที่ห่างหายไปนาน

ดวงตาของเซารอนพลันสว่างวาบขึ้นอย่างน่าหวาดกลัว

นี่เป็นเพียงพลังฟีนิกซ์ที่แตกสลายเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น แต่กลับสามารถทะลวงการป้องกันของเขาได้

จำนวนมิวแทนท์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะนั้นมีมากมายมหาศาล นับเป็นหมื่นๆ คน

การจะพยายามยัดเยียดทุกคนเข้าไปในพื้นที่อันจำกัดของโรงเรียนนั้น เป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

แม้ใบหน้าของนางกำนัลทรายจะถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าหลายชั้น ทว่าภายใต้สายตาที่มองทะลุปรุโปร่งของเซารอนย่อมไม่มีความลับใดๆ ซ่อนอยู่ได้

ต้องบอกว่าภายใต้ผ้าคลุมหน้านั้นคือโฉมงามที่น่าตะลึง และสรีระของเธอก็โค้งเว้าเย้ายวนจนไม่อาจละสายตาได้เลย!

"ขอแนะนำตัวหน่อยครับ ข้าชื่อเซารอน ลี ปัจจุบันศึกษาอยู่ที่โรงเรียนเซเวียร์สำหรับเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ และกำลังจะเป็นบัณฑิตที่เตรียมตัวเข้าสู่สังคมในเร็วๆ นี้ครับ"

"อย่างที่ท่านทราบ โรงเรียนเซเวียร์ของพวกเราคือที่พำนักที่ปลอดภัยซึ่งศาสตราจารย์เอ็กซ์สร้างขึ้นมาเพื่อพี่น้องมิวแทนท์ของพวกเราโดยเฉพาะ"

"อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานของข้ามิมิได้หยุดอยู่เพียงเท่านี้ หลังจากที่ข้าได้รับประกาศนียบัตรแล้ว ข้ามีแผนที่จะก่อตั้งทีมซูเปอร์ฮีโร่ของตนเองขึ้นมา"

"วันนี้ข้าจึงตั้งใจเดินทางมาที่นี่เพื่อเชิญชวนท่านให้มาร่วมงานด้วยความจริงใจครับ!"

"ตราบใดที่ท่านติดตามข้า วันเวลาแห่งการหลบซ่อนและการใช้ชีวิตบนความเสี่ยงจะจบสิ้นลงอย่างสิ้นเชิง ความปลอดภัยของท่านจะเป็นหน้าที่ของข้าเอง"

"ไม่เพียงแต่ท่านจะได้ใช้ชีวิตที่มั่นคงอย่างที่ท่านเฝ้าฝันมาตลอดเท่านั้น แต่ท่านยังจะได้ยืนอยู่ภายใต้แสงสปอร์ตไลท์และกลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่ที่ผู้คนเคารพรักอีกด้วย!"

เซารอนยื่นข้อเสนอพร้อมกับรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ