บทที่ 9 กำราบเดธสไตรค์ และการตีตราอาภรณ์รบอดามันเทียม

บทที่ 9 กำราบเดธสไตรค์ และการตีตราอาภรณ์รบอดามันเทียม

หากเจ้าฮัลค์ไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นเพราะปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก นั่นคงเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่เกินไป!

หลังจากปล่อยให้นายพลรอสหลบหนีไปราวกับสุนัขจนตรอก เซารอนก็หันกลับมาเอ่ยกับทุกคนว่า:

"เขื่อนจะทำลายตัวเองและพังทลายลงภายในห้านาที! ทุกคนแยกย้ายกันปฏิบัติหน้าที่!"

เป้าหมายของเซารอนในครั้งนี้ชัดเจนยิ่งนัก มีเพียงสองประการเท่านั้น

ประการแรก คือการกำราบเดธสไตรค์—ยูริโกะ—ผู้ครอบครองโครงกระดูกอดามันเทียม!

ประการที่สอง คือการครอบครองอดามันเทียมเหลวอันล้ำค่า

"จีน คุณพาโอโรโร่ไปช่วยศาสตราจารย์ชาร์ลส์"

"โลแกน เจ้าแบกสก็อตต์ที่หมดสติไป"

ภายใต้สายตาเอกซ์เรย์ของเซารอน โครงสร้างภายในอันซับซ้อนของเขื่อนทั้งหมดปรากฏชัดในใจของเขาดุจภาพฉายสามมิติ

จีนผู้มีพลังจิตรีบนำทางโอโรโร่ตรงไปยังพื้นที่ที่ชาร์ลส์ถูกคุมขังอยู่ทันที

ส่วนเซารอนพาโลดแล่นมิสทีคแยกตัวเดินลงไปยังอีกทางเดินหนึ่ง

นั่นคือเส้นทางที่มุ่งสู่ห้องแล็บที่วูล์ฟเวอรีนเคยเข้ารับการผ่าตัดดัดแปลงอดามันเทียมในอดีต

ในเวลานี้ ยูริโกะยังมิรู้ตัวเลยว่าเธอถูกเจ้านายทอดทิ้งเสียแล้ว

ในสายตาของนายพลรอส เธอเป็นเพียงผู้ช่วยหญิงธรรมดาของวิลเลียม และเขาไม่ได้ให้ราคาเธอเลยแม้แต่นิด

เธอยังคงทำหน้าที่เฝ้าห้องแล็บอย่างซื่อสัตย์ เพื่อปกป้องวัตถุดิบอดามันเทียมบริสุทธิ์

ทันทีที่เซารอนก้าวเท้าเข้าไปในห้องแล็บ ยูริโกะก็เข้าสู่สภาวะสังหารในพริบตา!

"ฟึ่บ!"

ปลายนิ้วทั้งสิบของเธอพลันดีดใบมีดอดามันเทียมยาวห้าสิบหกนิ้วออกมาทันที!

ส่วนที่กว้างที่สุดของใบมีดเหล่านี้หนาไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร ส่องประกายเย็นเยียบ

พวกมันทั้งคมกว่า แหลมกว่า และดูอำมหิตยืดหยุ่นกว่ากรงเล็บของวูล์ฟเวอรีนเสียอีก!

โดยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ยูริโกะถีบตัวพุ่งเข้าหาเซารอนดุจสายฟ้าสีดำ!

เธอสะบัดมือสร้างตาข่ายใบมีด และคมดาบทั้งสิบก็กรีดลงบนหน้าอกของเซารอนอย่างรุนแรง!

ทว่าภาพเนื้อขาดสะบั้นและเลือดสาดกระจายที่ยูริโกะคาดหวังไว้กลับไม่ปรากฏ

"เคร้ง--"

ประกายไฟกระเด็นวูบวาบ!

เสื้อตัวนอกของเซารอนถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น แต่บนผิวหนังหน้าอกที่เผยออกมากลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวทิ้งไว้เลยแม้แต่นิดเดียว!

"เป็นไปไม่ได้!"

"ไม่มีทางเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

นับตั้งแต่เข้ารับการผ่าตัดดัดแปลงอดามันเทียม ยูริโกะมีความมั่นใจในพลังโจมตีของตนเองอย่างที่สุด

เธอเคยทดสอบกับโลหะที่แข็งที่สุดเกือบทุกชนิดบนโลกมาแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นทังสเตนเกรดอากาศยานหรือโลหะผสมไทเทเนียมความแข็งแรงสูง พวกมันล้วนเปราะบางดุจเต้าหู้ต่อหน้ากรงเล็บของเธอ!

สิ่งนี้ทำให้เธอมีพลังทำลายล้างที่น่าหวาดกลัวและไร้เทียมทาน!

บวกกับความยืดหยุ่นที่เป็นเอกลักษณ์ของสรีระสตรี และทักษะการต่อสู้สังหารที่ฝึกฝนมานานหลายปี

เธอเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าไม่มีใครในโลกนี้จะรอดชีวิตไปได้หลังจากเข้าใกล้ตัวเธอ

แม้แต่วูล์ฟเวอรีนที่ผ่านการดัดแปลงอดามันเทียมเช่นกัน เธอก็ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา

แต่ตอนนี้ ใบมีดที่เคยได้ผลเสมอมากลับไม่อาจระคายผิวหนังชั้นนอกของคู่ต่อสู้ได้เลยอย่างนั้นหรือ?

"ข้าไม่เชื่อ! ต่อให้ร่างกายของเจ้าจะทำจากเพชร ข้าก็จะสับเจ้าให้เป็นชิ้นๆ ให้ได้!"

แววตาของยูริโกะฉายแววดื้อรั้นอย่างบ้าคลั่ง

มือของเธอสะบัดรัวจนแทบมองไม่เห็น พลันระเบิดความเร็วที่น่าตกตะลึงออกมาในทันที!

เพียงไม่กี่วินาที มีรอยกรีดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเซารอน!

เสื้อผ้าท่อนบนของเซารอนกลายเป็นเศษผ้าปลิวว่อนไปโดยสมบูรณ์

เผยให้เห็นร่างกายที่กำยำและสมบูรณ์แบบราวกับรูปสลักกรีกโบราณ

ยูริโกะหยุดการเคลื่อนไหวลงด้วยความสิ้นหวัง เธอหอบหายใจอย่างรุนแรง

เมื่อกี้เธอโจมตีไปอย่างน้อยหลายร้อยครั้ง!

เล็บทั้งสิบของเธอกรีดลงไปนับพันรอย!

ทว่าหน้าอกของบุรุษตรงหน้ายังคงเรียบเนียนดุจใหม่ ไม่แม้แต่จะมีรอยยุงกัดปรากฏให้เห็น!

ในทางกลับกัน ใบมีดของเธอกลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงและร้อนจัดเนื่องจากอุณหภูมิสูงที่เกิดจากการเสียดสีด้วยความถี่สูง

"โอ้พระเจ้า เจ้าเป็นสัตว์ประหลาดชนิดไหนกันแน่!"

รูม่านตาของยูริโกะสั่นไหว น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสั่นเครือ

เซารอนเอื้อมมือออกไปปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากหน้าอกอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็พุ่งมือออกไปราวกับสายฟ้าและคว้าเข้าที่ลำคอของยูริโกะ

เขาหิ้วเธอขึ้นมากลางอากาศราวกับหิ้วลูกไก่ตัวน้อย

ความรู้สึกอึดอัดจากการขาดอากาศหายใจพุ่งเข้าจู่โจมทันที ทำให้ยูริโกะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

แม้ว่าพลังรักษาตัวเองระดับสุดยอดจะช่วยให้เธอไม่ตายจากการขาดอากาศหายใจ

ทว่าความเจ็บปวดนี้คือของจริง บีบคั้นให้เธอต้องวนเวียนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยูริโกะระดมตบแขนที่แข็งดุจเหล็กกล้าของเซารอนด้วยมือทั้งสองข้างและเตะขาไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ดวงตาของเซารอนเย็นเยียบลง แสงสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง

ลำแสงความร้อนสองสายโฟกัสตรงไปยังหน้าท้องของยูริโกะโดยตรง!

"ซู่ ซู่ ซู่!"

ภายใต้อุณหภูมิสูงอันน่าสยดสยอง เนื้อเยื่อและเลือดบนหน้าท้องของยูริโกะพลันระเหยกลายเป็นไอในพริบตา!

เผยให้เห็นโครงกระดูกอดามันเทียมสีขาวนวลที่อยู่เบื้องล่าง ส่องประกายเงางามแบบโลหะ!

โลหะระดับจักรวาลชนิดนี้ แม้อยู่ภายใต้อุณหภูมิสูงขีดสุดเช่นนี้ ก็ยังคงรักษาคุณสมบัติทางกายภาพได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ต้องรู้ไว้ว่าเมื่ออดามันเทียมเย็นตัวและแข็งตัวแล้ว ต่อให้อุณหภูมิห้าแสนองศาก็ไม่อาจหลอมละลายมันได้!

ทว่าโลหะคือตัวนำความร้อนชั้นยอด

พลังงานอันมหาศาลจากลำแสงความร้อนเปลี่ยนโครงกระดูกโลหะผสมให้กลายเป็นเหล็กที่ร้อนแดงในทันที โดยอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นถึงหลายพันองศาอย่างรวดเร็ว!

แม้ว่าโครงกระดูกจะไม่หลอมละลาย แต่ยูริโกะต้องทนทุกข์ทรมานกับการถูกแผดเผาอย่างสุดแสนจะพรรณนา!

การถูกเผาจากภายในสู่ภายนอกเช่นนี้ทำให้เธอไม่อาจแม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้องออกมาได้ เพราะเส้นเสียงของเธอถูกเผาจนแห้งกรังในพริบตา

ความเจ็บปวดนี้รุนแรงกว่าตอนที่เธอเข้ารับการผ่าตัดดัดแปลงในตอนนั้นนับหมื่นเท่า!

ร่างกายของยูริโกะชักกระตุกอย่างรุนแรงหนึ่งครั้ง ก่อนจะนิ่งสงบลงทันที

ร่างกายของเธอได้สั่งการให้เข้าสู่สภาวะหยุดหายใจชั่วคราวหรืออาการช็อกเพื่อปกป้องสมอง

เซารอนปล่อยมือและโยนเธอทิ้งไว้ที่มุมห้องราวกับเศษขยะ

สตรีชาวตะวันออกส่วนใหญ่มักมีความศรัทธาต่อผู้แข็งแกร่งอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ

มีเพียงการสำแดงพลังอันเด็ดขาดที่สามารถสยบเธอได้ในพริบตาเท่านั้น ถึงจะกำราบม้าพยศตัวนี้ได้

เมื่อนอนราบอยู่บนพื้น โครงกระดูกอดามันเทียมภายในร่างกายของยูริโกะเริ่มระบายความร้อนและเย็นตัวลงอย่างช้าๆ

เนื้อเยื่อและเลือดที่ระเหยไปเริ่มขยับเขยื้อนและงอกเงยออกมาด้วยอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าภายใต้ผลของพลังรักษาตัวเองระดับสุดยอด

เซารอนไม่ได้สนใจเธออีกต่อไป เขาเบนสายตาอันละโมบไปยังอ่างขนาดใหญ่ที่บรรจุของเหลวสีเงินที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ข้างๆ

นั่นคือวัตถุดิบอดามันเทียมเหลวที่ยังไม่เย็นตัวและแข็งตัว!

มันต้องถูกรักษาไว้ในสภาวะเดือดพล่านเสมอ เมื่อใดที่มันเย็นตัวลง ของสิ่งนี้จะกลายเป็นของไร้ค่า แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่อาจนำไปแปรรูปได้

เซารอนพลิกฝ่ามือ และลูกบาศก์โลหะลึกลับก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือจากความว่างเปล่า

นี่คือแม่พิมพ์ชุดต่อสู้ที่ผลิตโดยระบบ สลักไว้ด้วยลวดลายอันซับซ้อนและลุ่มลึก แผ่ซ่านความงดงามที่ผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีและเวทมนตร์ออกมาจางๆ

เซารอนปล่อยให้แม่พิมพ์ลอยตัวอยู่เหนือโลหะผสมเหลว

ลำแสงพลังงานอ่อนๆ พุ่งออกมาจากแม่พิมพ์ ปกคลุมอ่างเบื้องล่างเอาไว้

ภาพเหตุการณ์อันมหัศจรรย์ได้เกิดขึ้น: อดามันเทียมเหลวราวกับถูกเรียกขาน เปลี่ยนเป็นสายธารสีเงินที่ถูกสูบเข้าไปในแม่พิมพ์

ภายในแม่พิมพ์ เส้นใยโลหะนับไม่ถ้วนที่หนาเพียงหนึ่งในพันของเส้นผม เริ่มวาดลวดลาย ผสมผสาน และถักทออย่างบ้าคลั่ง!

ชุดต่อสู้สไตล์ซูเปอร์แมนที่สร้างขึ้นตามพิมพ์เขียวในใจของเซารอน กำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อของเหลวโลหะหยดสุดท้ายถูกดูดซับไป การถักทอชุดต่อสู้ก็เสร็จสมบูรณ์

ลำดับถัดไปคือการเคลือบผิวอัตโนมัติ โดยใช้สีนาโนที่มีฟังก์ชันซ่อมแซมตัวเอง

ผ้าคลุมสีแดงฉานดั่งเลือด!

ตัวชุดต่อสู้สีดำขลับดุจท้องฟ้ายามราตรี!

ตรงกึ่งกลางหน้าอก มีตราสัญลักษณ์อักษร 'S' สีแดงอันทรงอำนาจขนาดใหญ่ประดับอยู่!

แม้จะดูคล้ายกับของซูเปอร์แมน แต่นี่ไม่ใช่ตราประจำตระกูลเอล

มันคืออักษรย่อ 'S' ของเซารอน !

และยังเป็นสัญลักษณ์ของซูเปอร์แมนอีกด้วย!

หลังจากการเคลือบผิว กระแสไฟฟ้าแรงสูงมหาศาลก็ถูกฉีดเข้าสู่ชุดต่อสู้ในทันที เพื่อทำกระบวนการกระตุ้นขั้นสุดท้ายให้เสร็จสิ้น

แม่พิมพ์สลายตัวไป และชุดต่อสู้อันไร้เทียมทานนี้ก็ร่วงหล่นลงสู่มือของเซารอนอย่างแผ่วเบา

เขาตรวจสอบมันอย่างละเอียด ความพึงพอใจในดวงตามิอาจปกปิดได้

มันถูกหลอมขึ้นจากอดามันเทียมซึ่งเป็นวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเมื่อถือไว้ในมือ มันกลับให้ความรู้สึกนุ่มนวลและลื่นไหลราวกับผ้าไหมชั้นเลิศ

สัมผัสนั้นเย็นสบายและละเอียดอ่อน ให้ความรู้สึกในการจับถือที่ดีเยี่ยมอย่างที่สุด

ภายใต้สายตาระดับจุลภาคของเซารอน เส้นใยโลหะทุกระดับไมครอนถูกสลักไว้ด้วยวงจรพลังงานพิเศษ

สิ่งนี้ทำให้ชุดต่อสู้ทั้งชุดรวมกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ ก่อเกิดเป็นวงจรปิด

พลังงานไหลเวียนผ่านวงจร สร้างสนามพลังป้องกันแม่เหล็กไฟฟ้าพิเศษขึ้นโดยอัตโนมัติ

นั่นหมายความว่า การควบคุมทางแม่เหล็กใดๆ ที่เล็งเป้ามาที่โลหะของชุดนี้จะกลายเป็นโมฆะ

กล่าวคือ ต่อให้แมกนีโตมาปรากฏตัวต่อหน้าและกัดฟันกรอดใส่ชุดโลหะนี้ เขาก็ไม่อาจควบคุมมันได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

เซารอนพึงพอใจกับสิ่งนี้อย่างยิ่ง และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดนี้ในที่นั้นทันที

"แค่อก... แค่อก!"

ยูริโกะที่อยู่ที่มุมห้องพลันไอออกมาอย่างรุนแรง นั่นคือลมหายใจแรกหลังจากที่ปอดของเธอถูกสร้างขึ้นใหม่

เธอกลืนอากาศเข้าไปคำโตและตื่นขึ้นจากสภาวะช็อกในที่สุด

ทันทีที่ลืมตาขึ้น เธอเห็นเซารอนสวมชุดต่อสู้สีดำพร้อมผ้าคลุมที่พริ้วไหวอยู่เบื้องหลัง

รูปลักษณ์นั้นช่างคล้ายคลึงกับซูเปอร์แมนสายดาร์กที่หลุดออกมาจากหน้าหนังสือการ์ตูนไม่มีผิดเพี้ยน

ในดวงตาของยูริโกะหลงเหลือเพียงความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งเท่านั้น

"ข้าจะให้เจ้าเลือกในตอนนี้"

น้ำเสียงของเซารอนราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทว่ากลับเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"จะยอมสยบต่อข้าและมาเป็นสุนัขรับใช้ของข้า"

"หรือจะให้ข้าส่งเจ้าไปพบพระเจ้าเดี๋ยวนี้"

ยูริโกะตัวสั่นเทาและเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาอันสงบนิ่งของเซารอน

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ!

ความสงบนิ่งนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว มันหมายความว่าอีกฝ่ายไม่ได้ให้ค่าในชีวิตของเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

หากเป็นคนอื่นมาข่มขู่เธอเช่นนี้ เธอคงจะถ่มน้ำลายใส่หน้าและสู้ตายถวายหัวไปแล้ว

ทว่าเซารอนได้พิสูจน์ให้เห็นด้วยการกระทำเมื่อครู่แล้วว่า...

เขามีความสามารถที่จะฆ่าเธอซึ่งเป็นมิวแทนท์ที่เป็นอมตะได้จริงๆ

ถึงแม้ลำแสงความร้อนในปัจจุบันจะทำลายโครงกระดูกอดามันเทียมไม่ได้

ทว่าหากเขาระเหยเซลล์ทั้งหมดของเธอทิ้ง เหลือไว้เพียงโครงกระดูก เธอจะรักษาตัวเองได้อย่างไร?

ต่อให้เป็นเดดพูลที่ถูกธาโนสสาปไว้ ก็คงต้องตายคาที่แน่นอน!

ยูริโกะไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"ข้า... ข้าเลือกที่จะสยบ!"

เซารอนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"เรเวน ผู้หญิงคนนี้เป็นของเจ้าแล้ว สั่งสอนเธอให้รู้จักมารยาทให้ดีล่ะนับจากนี้ไป!"

ไม่เลวเลย เขาได้เลขานุการสาวที่มีความสามารถมาเพิ่มอีกคน แถมยังเป็นประเภทที่ทนไม้ทนมือ ไม่ว่าจะใช้งานหนักแค่ไหนก็ไม่มีวันพัง

ด้วยการมีส่วนร่วมของเซารอนที่ทรงพลังเกินพิกัด ภารกิจที่ดูเหมือนจะอันตรายนี้จึงดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

จีนและโอโรโร่ประสบความสำเร็จในการตามหาศาสตราจารย์ชาร์ลส์

จีนใช้พลังจิตอันแก่กล้าทำลายภาพหลอนที่น่าหวาดกลัวซึ่งสร้างขึ้นโดยเจสัน เจ้าแห่งภาพลวงตา และปลุกศาสตราจารย์ให้ตื่นขึ้น

ทว่าเพราะการบุกทะลวงด้วยกำลังเช่นนี้ กรงขังทางจิตที่กักขัง 'ดาร์กฟีนิกซ์' ไว้ในส่วนลึกของหัวใจจึงเริ่มมีรอยร้าวเพิ่มขึ้น!

บุคลิกที่สองอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกำลังจะหลุดพ้นจากการควบคุมในไม่ช้า

โอโรโร่เข็นรถเข็นที่มีศาสตราจารย์ชาร์ลส์ผู้อยู่ในสภาพอิดโรยอย่างถึงที่สุดนั่งอยู่

จากการถูกทรมานในภาพหลอนมานาน พลังจิตของศาสตราจารย์ชราจึงถูกกัดเซาะไปมาก

หลังจากทุกคนรวมตัวกันได้แล้ว ต่างก็รีบวิ่งหนีออกมาตลอดทาง

ไม่นานนักพวกเขาก็พบกับวูล์ฟเวอรีนที่กำลังแบกสก็อตต์ที่หมดสติอยู่

เนื่องจากการหลอมชุดต่อสู้ต้องใช้เวลาบ้าง เมื่อเซารอนออกมา ชาร์ลส์และคนอื่นๆ จึงวิ่งนำไปข้างหน้าแล้วหลายสิบเมตร

ห่างออกไปอีกสามร้อยเมตรคือเครื่องเอกซ์เจ็ทที่จอดอยู่บนพื้นน้ำแข็ง

ในเวลานี้ เหลือเวลาอีกเพียงสองนาทีสุดท้ายก่อนที่เขื่อนจะทำลายตัวเอง!

พื้นน้ำแข็งในบริเวณนี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำจากทะเลสาบที่เย็นจัด ซึ่งถูกนายพลรอสปล่อยเข้ามาเมื่อครู่นี้

ทุกคนพากันลุยน้ำไป ทันใดนั้นสีหน้าของศาสตราจารย์ชาร์ลส์ก็เปลี่ยนไป

แม้สภาพจิตใจจะอ่อนแอ แต่สัมผัสอันทรงพลังของเขายังคงดักจับกระแสชีวิตที่แผ่วเบาได้สายหนึ่ง

"จีน! ไปช่วยเอริคที่อยู่ตรงโน้นเร็ว!"

ชาร์ลส์ยกมือสั่นๆ ขึ้นชี้ไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านปลายน้ำ

จีนพยักหน้าและรีบวิ่งเข้าไปดู

เธอเห็นแมกนีโตที่อยู่ในสภาพลูกหมาตกน้ำ นอนหมดสติอยู่ แต่มือทั้งสองข้างยังคงกอดท่อนไม้หนาไว้แน่น จึงไม่ถูกพัดหายไปกับน้ำท่วม

เมื่อช่วยเขาขึ้นมาได้ ตาเฒ่าผู้นี้ก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและอยู่ในสภาพที่ดูเวทนาอย่างยิ่ง

ในที่สุดทุกคนก็รีบขึ้นไปบนเครื่องเอกซ์เจ็ท

โอโรโร่รีบเข้าไปในห้องนักบินและเร่งควบคุมอุปกรณ์ พยายามที่จะสตาร์ทเครื่องยนต์อย่างเร่งด่วน

ทว่า รูโหว่บนเครื่องที่ถูกมิสไซล์ยิงถล่มก่อนหน้านี้ เพิ่งจะถูกแมกนีโตซ่อมแซมลวกๆ ด้วยแผ่นโลหะบางๆ เท่านั้น

อย่างที่รู้กัน เขาเล่นแต่แม่เหล็ก เขาไม่เข้าใจเรื่องอากาศพลศาสตร์หรือโครงสร้างเครื่องยนต์หรอก ขอแค่ลมไม่เข้าเขาก็คิดว่าใช้ได้แล้ว

ผลก็คือ ในวินาทีวิกฤตนี้ เครื่องบินเจ็ทสุดไฮเทคกลับดับสนิท!

"บัดซบ! เจ้าเครื่องบินเฮงซวยนี่!"

"เขื่อนกำลังจะระเบิดแล้ว!"

โอโรโร่เหงื่อแตกพล่านด้วยความวิตกกังวล เมื่อเขื่อนพังทลายลง มันจะเป็นมหันตภัยที่ร้ายแรงเกินควบคุม

เธอมองไปยังแมกนีโตที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความสิ้นหวัง

จบสิ้นกันที คนเดียวที่สามารถทำให้เครื่องบินบินขึ้นได้โดยไม่ต้องพึ่งเครื่องยนต์ กลับมานอนสลบเหมือดเหมือนหมูตายอยู่ในตอนนี้

"คึกๆ... กึก! ฟึ่บ--"

เครื่องยนต์ของเครื่องบินส่งเสียงไอโขลกเขลกเหมือนคนเป็นโรคหอบหืด พ่นควันดำออกมาสองสามอึก แล้วก็ดับวูบไปอย่างสมบูรณ์

ในตอนนั้นเอง เซารอนก็เดินเข้ามาพร้อมกับมิสทีคและเดธสไตรค์ที่ก้มหัวให้อย่างนอบน้อม

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงยังไม่ไปกันอีก?"

แม้เขาจะรู้ว่าในเนื้อเรื่องเดิมเอกซ์เจ็ทจะขัดข้องในช่วงเวลานี้ แต่เซารอนไม่คิดว่าคราวนี้มันจะพังยับเยินขนาดนี้

แต่ก็ไม่เป็นไร ในเมื่อมีเขาอยู่ที่นี่ จีนก็ไม่จำเป็นต้องเสียสละตัวเองเพื่อไปขวางทางน้ำอีกต่อไป

"เครื่องยนต์ขัดข้อง! สตาร์ทไม่ติดค่ะ!"

น้ำเสียงของโอโรโร่เหมือนคนจะร้องไห้ ทันใดนั้นเธอก็จำภาพเหตุการณ์เมื่อวานยามที่เซารอนรับเครื่องบินที่กำลังร่วงด้วยมือเปล่าได้อย่างแม่นยำ

ประกายแห่งความหวังพลันจุดติดขึ้นในดวงตาของเธออีกครั้ง

"ตูม! ตูม! ตูม!"

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องราวกับฟ้าร้องที่อื้ออึง และพื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

มองผ่านหน้าต่างออกไป จะเห็นรูโหว่ที่น่าสยดสยองถูกระเบิดออกมาทั่วตัวเขื่อนทะเลสาบอัลคาไลขนาดมหึมา

น้ำในทะเลสาบนับล้านตันที่สะสมมานานในที่สุดก็หาทางออกได้ และซัดพาโครงสร้างเขื่อนที่เหลือให้พังทลายไปในพริบตา!

มวลน้ำมหาศาลที่สูงหลายสิบเมตรคำรามเข้าหาเครื่องเจ็ทลำน้อยด้วยพลังทำลายล้างโลก!

เซารอนแค่นเสียงเย็นชา เท้าของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นและค้ำยันไว้กับเพดานด้านในของเครื่องเจ็ทอย่างดูสบายๆ

สนามพลังชีวภาพของเขาเปิดออกถึงขีดสุด ปกคลุมอากาศยานทั้งลำไว้ในทันที!

"จับไว้ให้แน่น!"

"ฟึ่บ--!"

เครื่องเอกซ์เจ็ทหนักหลายสิบตันราวกับกลายเป็นขนนกที่เบาหวิวและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที!

เพียงชั่วพริบตา มันก็ทะยานสูงขึ้นหลายร้อยเมตร ทิ้งมวลน้ำที่คำรามกึกก้องไว้เบื้องล่างอย่างห่างไกล

แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้ทุกคนยกเว้นชาร์ลส์ที่อยู่ในรถเข็นและโอโรโร่ที่อยู่ในที่นั่งนักบิน ต่างถูกอัดติดอยู่กับพื้นเครื่องบิน

ศีรษะของแมกนีโตกระแทกกับพื้นดัง "ปึก" ความเจ็บปวดที่แหลมคมนั้นช่วยปลุกให้เขาได้สติขึ้นมาพอดี

"เอื้อ... ข้ายังไม่ตายหรือ?"

แมกนีโตลืมตาขึ้นอย่างงัวเงียและมองดูผู้คนที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่เซารอนซึ่งลอยตัวอยู่กลางอากาศ และใช้มือเพียงข้างเดียวพยุงอากาศยานไว้อย่างมั่นคง

"เจ้าเด็กนี่... บินได้จริงๆ หรือ?!"

แมกนีโตอึ้งไปโดยสมบูรณ์ สมองของเขาประมวลผลไม่ทันจริงๆ

เขาเคยเห็นมิวแทนท์มานับพัน และมีไม่น้อยที่บินได้

ตัวเขาเองก็บินได้ แต่ใช้วิธีใช้สนามแม่เหล็กพัดพาโลหะเพื่อทำการบิน

สตอร์มบินด้วยลม จีนบินด้วยพลังจิต และแองเจิลบินด้วยปีก

แต่เขาไม่เคยเห็นใครบินได้เหมือนเซารอนที่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ และแบกอากาศยานลำใหญ่เช่นนี้ไว้ได้อย่างง่ายดายเพียงนี้!

คนที่ตกใจที่สุดในตอนนี้จริงๆ แล้วคือศาสตราจารย์ชาร์ลส์

เขาเบิกตากว้างด้วยความฉลาดเฉลียว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เด็กที่ชื่อเซารอนคนนี้เติบโตขึ้นมาภายใต้การเฝ้ามองของเขามาโดยตลอด!