บทที่ 4 สอบสวนสไตรเกอร์ ค้นพบประวัติศาสตร์หน้าเก่า

บทที่ 4 สอบสวนสไตรเกอร์ ค้นพบประวัติศาสตร์หน้าเก่า

เซารอนเดินทอดน่องเพียงลำพังไปยังห้องลับใต้ดินของโรงเรียน

พันเอก วิลเลียม สไตรเกอร์ หัวหอกตัวฉกาจของขบวนการต่อต้านมิวแทนท์ ถูกจองจำอยู่ที่นี่

ในเวลานี้ พันเอกสไตรเกอร์อยู่ในสภาพดูไม่ได้ ใบหน้าอาบไปด้วยเลือดและยับเยินอย่างถึงที่สุด

สำหรับตัวร้ายเช่นนี้ที่คิดจะบุกโรงเรียนและจับทุกคนไปเป็นหนูทดลอง...

พวกนักเรียนรุ่นโตที่กำลังเลือดร้อนย่อมไม่ยั้งมืออยู่แล้ว พวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องมาแสดงมนุษยธรรมกับคนพรรค์นี้!

สไตรเกอร์ถูกมัดติดกับเก้าอี้อย่างแน่นหนา ซี่โครงหักอย่างน้อยสามซี่ และมีเลือดซึมออกมาจากมุมปากตลอดเวลา

"เซารอน ลี... ข้าดูเจ้าผิดไปจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะซ่อนเขี้ยวเล็บไว้มากขนาดนี้!"

สไตรเกอร์จ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มที่เดินเข้ามา ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

เขาเฝ้าจับตาดูโรงเรียนแห่งนี้มานานหลายปี และในที่สุดก็สร้างโอกาสที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ขึ้นมาได้

เขาถึงขั้นยอมเสี่ยงข้อหากบฏ ส่งตัวไนท์ครอว์เลอร์ไปลอบสังหารประธานาธิบดีเพียงเพื่อจะกวนน้ำให้ขุ่น

ในที่สุดเขาก็ล่อกำลังหลักของเอกซ์เมนให้ออกไปจากฐานทัพได้สำเร็จ

เขาคิดว่างานนี้จะง่ายเหมือนล้วงกระเป๋า แต่สถานการณ์กลับถูกพลิกผันอย่างสิ้นเชิงด้วยน้ำมือของนักเรียนที่ไร้ชื่อเสียงอย่างเซารอน!

กองทัพของเขาถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

แม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องตกเป็นนักโทษ

ใครจะไปจินตนาการออกว่าเซารอนคนนี้แท้จริงแล้วเป็นพวกสารพัดประโยชน์ที่มีพลังพิเศษมากกว่าหนึ่งอย่าง?

และแต่ละอย่างที่เขาสำแดงออกมานั้นมันแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ!

ทั้งสายตาความร้อน การบินเร็วเหนือเสียง พละกำลังมหาศาล และพลังป้องกันระดับสุดยอดที่ไม่มีอะไรเจาะเข้า!

สไตรเกอร์ถึงกับระแวงว่าเจ้าหมอนี่อาจจะยังกำไพ่ตายอื่นๆ ที่ยังไม่ได้แสดงออกมาไว้อีก

"พันเอกวิลเลียม เรามาคุยกันหน่อย ปีไหนที่คุณพบกับโลแกนเป็นครั้งแรก?"

เซารอนดึงเก้าอี้มานั่งลง จ้องมองสไตรเกอร์ด้วยดวงตาที่คมปราบดุจคบไฟ

คำถามนี้สำคัญมาก เพราะมันเกี่ยวข้องโดยตรงว่าภารกิจย้อนเวลาไปแก้ไขอนาคตเมื่อสามสิบปีก่อนนั้นประสบความสำเร็จจริงหรือไม่!

สไตรเกอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าทำไมเซารอนถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหัน

เขากับโลแกนเป็นคนรู้จักเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์อันเลวร้ายผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง

เขาเองนั่นแหละที่เป็นคนเปลี่ยนมิวแทนท์ธรรมดาอย่างโลแกนให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้!

ทั้งโครงกระดูกอดามันเทียมที่ไม่มีวันพังทลาย และกรงเล็บเหล็กอันคมกริบนั่น!

แม้แต่อาการความจำเสื่อมของโลแกนก็เป็นผลงานชิ้นเอกที่เขาเป็นคนวางแผน

เขาคิดว่าเซารอนคงอยากช่วยโลแกนฟื้นความทรงจำที่หายไป จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

สไตรเกอร์พ่นฟองเลือดออกมาคำหนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่าว่า

"ครั้งแรกที่ข้าเห็นเจ้าสัตว์ป่านั่นคือปี 1981"

"ตอนนั้นเขากับพี่ชายสติเฟื่องของเขาถูกศาลทหารสั่งจำคุกข้อหาฆาตกรรม"

"ข้าเห็นแฟ้มประวัติของพวกมันในบันทึกภายในของกองทัพ เลยรับพวกมันเข้าโครงการวูพอนเอกซ์"

สไตรเกอร์ไม่ได้ปิดบังอะไร สำหรับเขาแล้วนี่ไม่ใช่ความลับสำคัญอะไรเลย

ไม่มีความจำเป็นต้องโดนซ้อมอีกรอบเพื่อเรื่องขี้ผงแบบนี้

แต่ตัวเลขไม่กี่ตัวนั้นกลับดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่าในหูของเซารอน!

ในอนาคต พวกเซนทิเนลที่น่าสะพรึงกลัวจะไล่ฆ่ามิวแทนท์จนเกือบสูญพันธุ์!

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์และแมกนีโต คู่ปรับเก่าทั้งสองคนถูกบังคับให้ต้องร่วมมือกัน

เพราะพวกเขาค้นพบว่าเหตุผลที่พวกเซนทิเนลไร้เทียมทานก็เพราะในปี 1973...

...โบลิวาร์ นักวิทยาศาสตร์ร่างแคระอัจฉริยะคนนั้น ได้จับตัวมิสทีคและได้ร่างของเธอไป

จากการศึกษาพันธุกรรมของมิสทีค เขาได้ประดิษฐ์เซนทิเนลที่สามารถแก้ทางพลังพิเศษได้ทุกรูปแบบ

เพื่อจะพลิกสถานการณ์ พวกเขาให้แชโดว์แคทส่งจิตของวูล์ฟเวอรีนย้อนกลับไปในปี 1973

เพื่อชี้นำศาสตราจารย์และแมกนีโตในวัยหนุ่มให้หยุดยั้งมิสทีค อันเป็นการย้อนเวลาไปแก้ไขอนาคต!

หากสำเร็จ เส้นเวลาจะถูกรีบูตใหม่ ก่อเกิดเป็นประวัติศาสตร์หน้าใหม่

ในเมื่อสไตรเกอร์พบกับโลแกนครั้งแรกในปี 1981...

...นั่นหมายความว่า สิ่งที่เซารอนกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้คือประวัติศาสตร์หน้าเก่าที่ยังไม่ถูกแก้ไข!

สำหรับมิวแทนท์ ประวัติศาสตร์หน้าใหม่นั่นต่างหากที่เป็นหายนะที่แท้จริงแบบกบต้ม!

อาหารดัดแปลงพันธุกรรมจะค่อยๆ กำจัดยีนเอกซ์ในเด็กเกิดใหม่อย่างไม่รู้ตัว

โลแกน หมาป่าเฒ่าผู้นั้น ในที่สุดก็ต้องตายอย่างอนาถ!

แต่ก็นะ ไม่ว่าจะเป็นประวัติศาสตร์หน้าเก่าหรือหน้าใหม่...

...มันก็ไม่สำคัญสำหรับเซารอนหรอก!

ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่ อนาคตจะเป็นอย่างไรเขาย่อมเป็นคนกำหนดเอง!

เมื่อได้คำตอบที่ต้องการแล้ว เซารอนก็ลุกขึ้นและเดินออกไปทันที

สไตรเกอร์ถึงกับอึ้ง เขาจะไม่ถามอะไรอย่างอื่นอีกแล้วหรือ?

มันไม่ควรจะมีฉากรีดความลับด้วยการทรมานเพื่อถามว่าทำไมถึงบุกโรงเรียนหน่อยหรือ?

หรืออย่างน้อยก็ถามว่าศาสตราจารย์ชาร์ลส์ถูกคุมขังอยู่ที่ไหน?

แม้แต่การต่อรองเงื่อนไขเพื่อปล่อยตัวเขาก็ยังดูสมเหตุสมผลกว่านี้!

ถามแค่ตัวเลขปีแล้วก็เดินจากไปเนี่ยนะ? นี่มันผิดบทไปหมดแล้ว!

ในความเป็นจริง เซารอนเข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง

สมองระดับสุดยอดที่ได้มาจากการเกิดใหม่ทำให้เขาสามารถจดจำพล็อตหนังที่เคยดูในชาติก่อนได้อย่างแจ่มชัดราวกับผลึกแก้ว

ทุกรายละเอียดถูกจารึกไว้ในเซลล์สมองของเขา ไม่มีความจำเป็นต้องถามให้เสียเวลาเลย

เมื่อกลับมาถึงห้อง เซารอนล็อกประตูและเริ่มตรวจสอบระบบของเขาในที่สุด

ในการต่อสู้เมื่อครู่ มีหน่วยจู่โจม 120 นาย บวกกับลูกเรือในเฮลิคอปเตอร์ทั้งหกลำอีก 30 คน

รวมทั้งหมด 150 ชีวิต!

ความตายของพวกมันดรอปลูกบอลแสงสีขาวออกมา 150 ลูก

เซารอนเหลือบมองพวกมัน ทั้งหมดเป็นเพียงขยะ เขาจึงโยนพวกมันทั้งหมดเข้าระบบเพื่อรีไซเคิล!

ทหารเหล่านี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่มีพลังพิเศษแม้แต่อย่างเดียว และพรสวรรค์ก็งั้นๆ

หลังจากเสียงดังเคร้งคร้างต่อเนื่อง เขาก็ได้รับเหรียญทองระบบคืนมา 1,500 เหรียญ!

ในมอลล์ของระบบ ขวานระดับสีขาวซึ่งเป็นระดับพื้นฐานที่สุดมีราคาเล่มละ 100 เหรียญทอง

ขวานระดับสีเขียวที่ดีขึ้นมาหน่อยมีราคา 1,000 เหรียญทอง

เฉพาะการใช้ขวานระดับสีเขียวขึ้นไปจามต้นไม้เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสดรอปพรสวรรค์ ความสามารถ หรือไอเทมลึกลับที่เหนือธรรมดาออกมาได้

เซารอนไม่ลังเลและแลกขวานระดับสีเขียวมาหนึ่งเล่ม

จิตของเขาจมดิ่งลงสู่พื้นที่ระบบ ที่ซึ่งมีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือ ต้นไม้เทพเจ้าดรอปสมบัติ!

ตามกิ่งก้านสาขามีลูกบอลแสงที่ดูเย้ายวนใจแขวนอยู่นับไม่ถ้วน

เพียงแค่ความคิด เซารอนก็ถือขวานสีเขียวขึ้นมาและจามลงไปที่ลำต้นอย่างแรง

ปึก!

ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวตื้นๆ บนลำต้น ซึ่งมันก็สมานตัวกลับคืนสภาพเดิมในทันที

แต่กิ่งก้านกลับสั่นไหวอย่างรุนแรง และลูกบอลแสงลูกหนึ่งก็โคลงเคลงร่วงหล่นลงมา

"ติ๊ง! ได้รับ แม่พิมพ์ชุดต่อสู้!"

"คำอธิบาย: กำหนดรูปแบบและลวดลายของชุดผ่านจิตนึกคิด และใส่ทรัพยากรที่สอดคล้องกันลงไป"

"คุณสามารถสร้างชุดซูเปอร์ฮีโร่ที่สวมใส่ได้พอดีตัวอย่างสมบูรณ์แบบ!"

"หมายเหตุ: พลังป้องกันของชุดขึ้นอยู่กับทรัพยากรที่คุณใส่ลงไป!"

ดวงตาของเซารอนเป็นประกาย และรอยยิ้มหยักโค้งที่มุมปาก

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะไม่ทำตัวเงียบเชียบและหลบซ่อนอีกต่อไป เขาจะไม่มีชุดรบที่ดูดีได้อย่างไร?

ชุดหนังรัดรูปสีดำสนิทของพวกเอกซ์เมนนั้นน่าเกลียดชังเป็นบ้า เขาเบื่อที่จะมองพวกมันมานานแล้ว

ในเมื่อตอนนี้เขาได้ปลุกต้นแบบความสามารถที่คล้ายกับซูเปอร์แมนขึ้นมา...

...เขาก็ต้องหาชุดรบสไตล์ซูเปอร์แมนมาใส่เพื่อให้ดูมีสง่าราศีพอ

แน่นอนว่าเขาขอปฏิเสธรสนิยมย้อนยุคที่ต้องใส่กางเกงในไว้ข้างนอกอย่างเด็ดขาด

ชุดสีดำขลับทั้งตัวจับคู่กับผ้าคลุมสีแดงฉานดั่งเลือด—นั่นแหละคือลุคที่จอมบงการควรจะมี

ส่วนวัสดุของชุดนั้น...

แม้ว่าเขาจะมีสนามพลังชีวไฟฟ้าคอยปกป้องและเสื้อผ้าธรรมดาจะไม่ขาดง่ายๆ...

...แต่เศษผ้าหรือเศษโลหะธรรมดาจะคู่ควรกับสถานะปัจจุบันของเขาได้อย่างไร?

ไวเบรเนียมจากวากานด้าหรือ? ไกลเกินไป เขาขี้เกียจเดินทางไปแย่งชิงมันมา

เซารอนส่ายหน้า เขาเล็งสิ่งที่ดีกว่านั้นไว้แล้ว!

ฐานทัพในเขื่อนที่ซ่อนอยู่ของสไตรเกอร์มีอดามันเทียมเหลวอยู่จำนวนมาก

การดึงเอาอดามันเทียมที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลมาปั่นเป็นเส้นใยและทอเป็นชุดรบของเขาเอง...

...นั่นแหละถึงจะเรียกว่าความยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง!

เซารอนตัดสินใจในทันที: เขาจะใช้อดามันเทียม!

ส่วนสไตรเกอร์จะยินยอมหรือไม่นั้น?

นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ!

สิ่งที่เซารอนถูกใจย่อมเป็นของเขา!

ส่วน เดธสไตรค์ ที่มีโครงกระดูกอดามันเทียมเหมือนกันล่ะ?

มันคงน่าเสียดายหากจะฆ่านักฆ่าสาวที่ทั้งว่าง่ายและมีความสามารถทิ้งไป

เขาควรจะกำราบเธอและให้มาเป็นเลขานุการส่วนตัวตัวน้อยของเขาจะดีกว่า!

เลขานุการมีหน้าที่จัดการงานยามที่มีเรื่อง และยามที่ไม่มีเรื่อง... อะแฮ่ม

เซารอนล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับตาลง และเริ่มเข้าสู่ห้วงนิทรา

ด้วยจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอ ร่างกายของเขาเริ่มสังเคราะห์แสงโดยอัตโนมัติ กลืนกินพลังงานแสงอาทิตย์ที่มีอยู่อย่างอิสระในโลกอย่างตะกละตะกลาม เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ทุกเซลล์ทีละน้อย

...

อีกด้านหนึ่ง ใครบางคนถูกกำหนดให้ต้องมีคืนที่นอนไม่หลับ!

มิสทีคได้แปลงกายเป็นสไตรเกอร์เรียบร้อยแล้วและเดินอาดๆ เข้าไปในห้องทำงานของเขา

เธอรื้อค้นลิ้นชักและในที่สุดก็พบสถานที่ลับที่แมกนีโตถูกคุมขังอยู่!

เธอยังแอบฉวยโอกาสเอาแฟ้มประวัติส่วนตัวของพวกผู้คุมติดมือไปด้วย

ในบาร์แห่งหนึ่ง โรริโอ ผู้คุมที่มีหน้าที่ส่งอาหารในคุกให้แมกนีโตทุกวัน รู้สึกว่าวันนี้เขาช่างโชคดีเหลือเกิน!

สาวสวยสุดฮอตดันเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเขาเอง จนเขาตกอยู่ในห้วงแห่งภวังค์อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

เขาไม่ได้หยุดมองตัวเองในกระจกเลยว่า เขามีทั้งใบหน้าเทพบุตรหรือเสน่ห์แบบเซารอนหรือไม่!

ลาภลอยแบบนี้จะตกลงมาจากฟ้าได้อย่างไร?

และแน่นอน หลังจากดื่มไปได้ไม่กี่แก้ว เขาก็ถูกวางยาและสลบไป

มิสทีคหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา หยิบเข็มฉีดยาขนาดหนาออกมาและฉีดอดามันเทียมเหลวปริมาณเต็ม 200 มิลลิลิตรเข้าไปที่ก้นของเขาโดยตรง

.

คืนนี้ ทั้งประเทศอเมริกาไม่มีความสงบสุขเลย

หน่วยจู่โจมระดับหัวกะทิที่ติดอาวุธครบมือกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยภายในประเทศของตัวเอง!

นี่คือเรื่องอื้อฉาวที่น่าตกใจพอที่จะทำให้เพนตากอนสั่นสะเทือนได้!

แม้ว่าโรงเรียนเซเวียร์จะตั้งอยู่ในสถานที่ห่างไกลและที่ดินโดยรอบเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลเซเวียร์...

...แต่ก็ยังมีผู้อยู่อาศัยในเมืองเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียง

ความโกลาหลบนท้องฟ้าเมื่อคืนนี้มันดังเกินไป!

มีทั้งการระเบิดและแสงไฟที่เจิดจ้ากว่าดอกไม้ไฟวันชาติเป็นร้อยเท่า!

โดยเฉพาะฉากที่เฮลิคอปเตอร์ทั้งหกลำระเบิดกลางอากาศนั้นมันช่างแสบตาเหลือเกิน

แม้จะเป็นช่วงกลางดึก แต่นักท่องราตรีจำนวนมากก็ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

คนรุ่นใหม่ที่มือไวบางคนถึงกับใช้โทรศัพท์ถ่ายคลิปและโพสต์ลงยูทูบ

ถึงแม้พิกเซลของโทรศัพท์ในยุคนั้นจะดูแย่และมองไม่เห็นหน้าคนได้ชัดเจน...

...แต่แสงจากการระเบิดและเงาร่างที่พอมองเห็นเลือนลางก็เพียงพอที่จะสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งอินเทอร์เน็ต

ปฏิบัติการของสไตรเกอร์ได้รับอนุญาตจากประธานาธิบดี

เพนตากอนรับรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี

ปฏิบัติการทางทหารระดับนี้จะไม่มีดาวเทียมคอยเฝ้ามองได้อย่างไร!

ข้อมูลอัจฉริยะหลายชั้นถูกรวบรวมอย่างรวดเร็ว

เวลาตีสี่ ในห้องประชุมลับสุดยอดของเพนตากอน คละคลุ้งไปด้วยควันบุหรี่

รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม พลเอก แซม ระดับห้าดาว นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หน่วยจู่โจมระดับหัวกะทิที่ติดอาวุธครบมือ! ทั้งยูนิตหายสาบสูญไปบนผืนแผ่นดินของเราเอง!"

"ใครสามารถให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับข้าได้บ้าง!"

ดวงตาดุจเหยี่ยวของนายพลแซมจ้องเขม็งไปยังทุกคนที่อยู่ในห้อง

เหล่าบิ๊กๆ ที่อยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นจากซีไอเอ เอฟบีไอ ความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ หรือหน่วยชีลด์ที่ลึกลับนั่น...

...ต่างก็มีตาที่ปรือปรอยจากการถูกลากลงจากเตียงอย่างกะทันหัน

พันเอก คีล จากศูนย์สนับสนุนดาวเทียมของเพนตากอน แจกจ่ายปึกรูปถ่ายด้วยมือที่สั่นเทา

"ท่านนายพล ท่านเจ้าหน้าที่ทุกท่าน นี่คือภาพที่ดาวเทียมบันทึกไว้ได้เมื่อคืนนี้ครับ"

ทุกคนก้มลงมอง และคิ้วของพวกเขาก็ขมวดเข้าหากันในทันที

การสังหารหมู่ของเซารอนในป่าถูกเรือนยอดไม้บังไว้จึงบันทึกภาพไม่ได้

แต่เงาร่างของเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศ เผชิญหน้ากับเฮลิคอปเตอร์หกลำเพียงลำพัง ถูกถ่ายไว้อย่างชัดเจน

แม้ใบหน้าจะไม่ชัด แต่ท่าทางการบินอยู่กลางอากาศแบบนั้นย่อมมีคำอธิบายเพียงอย่างเดียว

"มิวแทนท์หรือ?"

ผู้อำนวยการ ลอเรน จากซีไอเอ เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

มิวแทนท์ไม่ใช่ความลับ ซีไอเอของพวกเขามีทีมเจ้าหน้าที่มิวแทนท์ภายใต้บัญชาการไว้ใช้งานสกปรกโดยเฉพาะ

พันเอกคีลเหลือบมองท่านนายพล และหลังจากได้รับสัญญาณพยักหน้า เขาก็ดำเนินการรายงานต่อไปว่า

"เมื่อคืนนี้ พันเอกสไตรเกอร์นำทีมไปจับกุมมิวแทนท์ครับ"

"แต่หน่วยจู่โจมขาดการติดต่อทันทีที่เข้าไปในป่า"

"หลังจากนั้นไม่นาน มิวแทนท์ที่บินได้คนนี้ก็ปรากฏตัวขึ้น และในเวลาไม่ถึงนาที..."

"...เขาก็ทำลายเฮลิคอปเตอร์จู่โจมที่ทันสมัยที่สุดของเราหกลำด้วยมือเปล่าครับ"

นายพลแซมตบโต๊ะดังปังและคำรามว่า

"นี่มันคือกบฏ!"

"นี่มันคือกลุ่มผู้ก่อการร้ายขนานแท้!"

"ข้าต้องการให้พวกเจ้าลอกคราบมิวแทนท์คนนี้ออกมาให้เห็นถึงกางเกงใน!"

"ข้าต้องการตัวมัน ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย!"

ทว่า ในขณะที่เหล่าผู้อำนวยการที่อยู่ที่นี่จะรับคำด้วยปาก แต่ความโลภสายหนึ่งกลับผุดขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

ความสามารถในการต่อสู้เฉพาะตัวที่ทรงพลังขนาดนี้—หากพวกเขาสามารถจับตัวและควบคุมมันไว้ได้...

...มันย่อมจะเป็นไพ่ตายในมือของพวกเขาอย่างแน่นอน!

เมื่อถึงเวลา ไม่ว่าจะเป็นการแย่งชิงงบประมาณหรืออิทธิพล ตำแหน่งของพวกเขาย่อมจะแข็งแกร่งขึ้นมาก!

พวกเขาต่างแอบคำนวณในใจว่าจะชิงตัวเซารอนคนนี้มาเป็นของตนเองได้อย่างไร

ในคุกพิเศษที่สร้างขึ้นจากพลาสติกทั้งหมด

ผู้คุมอาหาร โรริโอ กำลังเดินหน้าชื่นตาบาน ฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินไปยังจุดตรวจความปลอดภัยพร้อมถาดอาหาร

ถึงแม้สาวสวยคนนั้นจะจากไปแล้ว แต่เขารู้สึกว่าเสน่ห์ของเขายังคงอยู่

ติ๊ด—

ประตูตรวจโลหะดังขึ้นหนึ่งครั้ง แต่ไฟก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวอย่างรวดเร็ว

"ไม่มีวัตถุโลหะในร่างกาย ผ่านได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าหน้าที่ตรวจ โรริโอก็ยักไหล่และเดินอาดๆ เข้าไปในทางเดินลอยฟ้า

เขามาถึงหน้าห้องขังกระจกเทมเปอร์ที่โปร่งใสทั้งหมด

แมกนีโต เอริค ที่กำลังนอนพักผ่อนอยู่บนเตียงโดยหลับตาลง พลันลืมตาขึ้นทันที

เขาสัมผัสได้แล้ว!

ความรู้สึกที่คุ้นเคย ถวิลหา และน่ายินดี ซึ่งเป็นความผันผวนที่เป็นของโลหะ!

รอยยิ้มเย็นชาที่ดูขี้เล่นหยักโค้งที่มุมปากของเขา

"เมื่อคืนหลับสบายดีไหม เลนเชอร์?"

โรริโออยู่ในอารมณ์ที่ดีและเป็นฝ่ายทักทายนักโทษที่อันตรายผู้นี้ก่อน

"วันนี้เจ้าดูแปลกๆ ไปนะ"

แมกนีโตค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง สายตาจับจ้องไปที่โรริโอราวกับนักล่าที่เฝ้าดูเหยื่อ

โรริโอคิดว่าเขาหมายถึงท่าทางที่ดูร่าเริงของตัวเอง

"ใช่ เมื่อคืนข้ามีความสุขสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

เอริคส่ายหน้า ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปยังผนังกระจก

"ไม่ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น"

ขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ โรริโอพลันสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้สายหนึ่ง และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

"ถอยไป! กลับไปนั่งที่เตียง!"

แมกนีโตพ่นคำพูดออกมาอย่างดูแคลนเพียงคำเดียว: "ไม่"

โรริโอเริ่มลนลานและดึงกระบองแก้วที่เอวออกมาหมายจะลงมือ

"นั่งลงเดี๋ยวนี้!"

แมกนีโตยกมือขึ้นอย่างสง่างาม และชี้ไปที่โรริโอเบาๆ ผ่านกระจก

สนามแม่เหล็กที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาในทันที ล็อกเป้าหมายไปยังความเข้มข้นของไอออนเหล็กที่สูงเกินพิกัดในร่างกายของโรริโอ!

โรริโอรู้สึกราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบคอไว้ และเท้าของเขาก็ลอยขึ้นจากพื้นจนถูกแขวนอยู่กลางอากาศ

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นผ่านร่างกายของเขาในพริบตา และเขากรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวว่า

"อ๊าก—! เจ้าทำอะไรกับข้า?"

แมกนีโตแสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งจะนึกอะไรขึ้นมาได้

"อย่างนี้นี่เอง ช่างเป็นของขวัญที่วิเศษจริงๆ"

"ดูเหมือนในเลือดของเจ้าจะมีเหล็กมากเกินไปหน่อยนะ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็พลันกำหมัดแน่น!

โผละ!

โรริโอกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย เมื่อเหล็กเหลวที่มิสทีคฉีดเข้าไปทิ่มแทงเส้นเลือดและฉีกกระชากเนื้อหนังของเขาออกมาในทันที!

ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวและสิ้นหวังของเขา ลูกศรเลือดนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา!

ชายผู้นี้ถูกทำให้กลายเป็นเหมือนตะแกรงในพริบตา!

หยดเหล็กเหล่านั้นกระโดดโลดเต้นและรวมตัวกันกลางอากาศอย่างยินดี ในที่สุดก็กลายเป็นลูกเหล็กกลมเกลี้ยงสามลูกที่ร่ายรำอยู่รอบตัวแมกนีโต

ปัง! ปัง! ปัง!

ภายใต้การปะทะของลูกเหล็กทั้งสามลูกนี้ คุกพลาสติกที่อ้างว่าไม่มีทางหนีพ้นได้เลย พังทลายลงในพริบตาราวกับทำจากกระดาษ!

แมกนีโตกลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง!

.

เพราะเซารอน ผีเสื้อตัวนี้ได้ขยับปีก...

...คฤหาสน์เอ็กซ์ที่ควรจะถูกจับนักเรียนไปบางส่วน ก็ถูกโจมตีในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน แต่คนส่วนใหญ่กลับได้รับการช่วยเหลือเอาไว้ได้

เหตุการณ์ที่วูล์ฟเวอรีนต้องหนีไปพร้อมกับมนุษย์น้ำแข็ง ไพโร และโร้ก จึงไม่เกิดขึ้น

แต่กงล้อแห่งประวัติศาสตร์ยังคงหมุนไปข้างหน้า และบางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า พาหนะเฉพาะตัวของเอกซ์เมน—เอกซ์เจ็ท—กำลังแล่นฉิวผ่านกลุ่มเมฆ

อากาศยานเทคโนโลยีขั้นสูงลำนี้ที่สร้างขึ้นโดย บีสต์ แฮงค์ บูรณาการทั้งความเร็วเหนือเสียง การพรางตัวจากเรดาร์ และการพรางตัวทางแสง

มันเป็นรางวัลที่ทางกองทัพหมายตามาโดยตลอด

ความปรารถนาที่จะยึดครองเครื่องบินลำนี้ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้สไตรเกอร์สามารถโน้มน้าวประธานาธิบดีได้สำเร็จ