บทที่ 3 ฉีกกระชากเฮลิคอปเตอร์ เซารอนสำแดงเทวานุภาพ

บทที่ 3 ฉีกกระชากเฮลิคอปเตอร์ เซารอนสำแดงเทวานุภาพ

"ความเร็วห้าเท่าของเสียง?!"

"บัดซบ! นี่มันยังเป็นสิ่งมีชีวิตอยู่หรือเปล่า ทำไมเขาถึงเร็วขนาดนี้!"

ความรู้สึกสิ้นหวังอันหนาแน่นแผ่กระจายราวกับแก๊สพิษเข้าไปในห้องนักบินของเฮลิคอปเตอร์ทุกลำ

ไม่ว่าเฮลิคอปเตอร์จะบินเร็วแค่ไหน มันก็ยังขับเคลื่อนด้วยใบพัด ไม่มีทางแม้แต่จะแตะขอบเขตของความเร็วเสียงได้เลย

แล้วพวกเขาจะหนีพ้นเซารอนที่มีความเร็วระดับ 5 แมค ได้อย่างไร!

"ตูม!"

เฮลิคอปเตอร์อีกลำกลายเป็นดอกไม้ไฟบนท้องฟ้า!

เซารอนใช้มือเปล่าฉีกกระชากตัวเครื่องที่ทำจากโลหะผสมอันแข็งแกร่ง ราวกับฉีกกระดาษแผ่นบางๆ

"ตูม!"

"ครืน!"

ลูกไฟสองลูกระเบิดขึ้นกลางอากาศพร้อมกัน!

นั่นคือเซารอนที่คว้าส่วนหางของเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งไว้ แล้วใช้มันต่างลูกตุ้มดาวตกฟาดเข้าใส่เฮลิคอปเตอร์อีกลำอย่างรุนแรง!

เพียงชั่วพริบตา

จากเฮลิคอปเตอร์จู่โจมที่เคยลำพองทั้งหกลำ เหลือเพียงสองลำที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย!

และพันเอกวิลเลียมก็นั่งตัวสั่นอยู่ในลำหนึ่งในนั้น!

"ตูม!"

ต่อหน้าต่อตาพันเอกวิลเลียม เครื่องบินลูกหมู่ลำสุดท้ายถูกตัดขาดครึ่งด้วยลำแสงความร้อนสีแดงฉาน!

กลายเป็นเศษซากปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าท่ามกลางการระเบิดที่รุนแรง

เซารอนปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าเฮลิคอปเตอร์ลำสุดท้ายราวกับภูตผีที่เคลื่อนย้ายมวลสารได้

เขากอดอก มองดูวิลเลียมในห้องนักบินด้วยใบหน้าที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและเป็นมิตรอย่างประหลาด

ในวินาทีนั้น วิลเลียมเข้าใจทุกอย่างแล้ว

เซารอนตั้งใจทำเช่นนี้!

นี่คือความสำราญอันบิดเบี้ยวของแมวที่กำลังหยอกล้อหนู!

เฮลิคอปเตอร์ที่พันเอกวิลเลียมนั่งอยู่เบรกกะทันหันกลางอากาศ ลอยตัวนิ่งสนิทอยู่กับที่

นักบินอยากจะเหนี่ยวไกใจจะขาด แต่ระบบอาวุธทั้งหมดถูกระดมยิงจนว่างเปล่าไปนานแล้ว

จะพุ่งชนด้วยเฮลิคอปเตอร์อย่างนั้นหรือ?

อย่าล้อเล่นน่า!

เศษซากของเครื่องบินลูกหมู่ทั้งห้าลำก่อนหน้านี้ยังคงมอดไหม้อยู่บนพื้นดินเลย!

ภายในห้องโดยสารเฮลิคอปเตอร์ ทุกคนต่างหันไปมองพันเอกวิลเลียมด้วยสายตาที่สิ้นหวัง

ชีวิตของพวกเขาไม่ได้อยู่ในกำมือของตัวเองอีกต่อไปแล้ว

แม้แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ที่สุด เมื่อมองดูเจ้านายในตอนนี้...

...ก็เต็มไปด้วยความแค้นเคืองที่ยากจะปกปิด!

ไหนบอกว่าพวกเราแค่มาบดขยี้พวกมิวแทนท์ที่อ่อนแอไม่ใช่หรือ?

ไหนบอกว่าพวกมันเป็นแค่กลุ่มเด็กนักเรียนที่มีพลังพิเศษนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นไม่ใช่หรือ?

ต่อให้แมกนีโตมาเอง!

ข้ายังไม่เคยเห็นเขาฆ่าคนได้ง่ายดายเหมือนเหยียบมดขนาดนี้เลย!

พันเอกวิลเลียมจะไม่เข้าใจสายตาของลูกน้องได้อย่างไร

เขารู้ดีแก่ใจ

กระแสลมได้เปลี่ยนทิศทางแล้ว พวกเขาจบสิ้นอย่างสมบูรณ์!

เซารอนเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์บนอากาศที่สูงร้อยเมตร เหยียบย่ำไปบนชั้นบรรยากาศทีละก้าว

เขาไม่หยุดจนกระทั่งมาถึงด้านหน้าของเฮลิคอปเตอร์

พละกำลังระดับสุดยอดที่เสริมด้วยพลังป้องกันอันเป็นอมตะของร่างเหล็กไหล

อย่าว่าแต่เปลือกเฮลิคอปเตอร์เลย ต่อให้มีกำแพงคอนกรีตเสริมเหล็กหนาสิบเมตรขวางหน้าอยู่ ก็ไม่อาจหยุดยั้งเส้นทางของเขาได้

ส่วนหัวของเฮลิคอปเตอร์บิดเบี้ยวและยุบตัวลงก่อนราวกับทำจากกระดาษ จากนั้นก็ถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรง!

เซารอนเดินตรงเข้าไปหาพันเอกวิลเลียม

เขาคว้าคอเสื้อด้านหลังของอีกฝ่ายขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกไก่ แล้วก้าวเดินต่อไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

ประตูท้ายของเฮลิคอปเตอร์ถูกกระแทกจนเปิดออกอย่างรุนแรงเช่นกัน!

เซารอนหิ้วพันเอกวิลเลียมที่หมดสภาพราวกับสุนัขข้างถนน หมุนตัวแล้วบินกลับไปยังโรงเรียน

เบื้องหลังของเขา เฮลิคอปเตอร์ที่เสียการควบคุมและลากสายควันสีดำสนิท หมุนคว้างและพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดิน!

"ตูม!"

การระเบิดที่รุนแรงจุดไฟให้ป่าอีกหย่อมลุกโชนขึ้นมา

ที่ลานหญ้าของโรงเรียน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เซารอนที่กำลังร่อนลงมาจากท้องฟ้าอย่างใกล้ชิด

เท้าทั้งสองข้างลงแตะพื้นอย่างมั่นคง เซารอนโยนพันเอกวิลเลียมลงบนพื้นอย่างไม่ใยดี

วิลเลียมผู้นี้มีอายุมากแล้วและไม่ได้ลงมือต่อสู้กับใครมานานหลายสิบปี เขาถูกห้อมล้อมด้วยนักเรียนรุ่นโตหลายคนที่กำลังโกรธจัดในทันที

"เพลาๆ มือหน่อย อย่าให้ถึงตาย"

"ชีวิตของศาสตราจารย์และสก็อตต์ยังอยู่ในกำมือของหมอนี่ในตอนนี้"

เซารอนทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉยราวกับกำลังสนทนาเรื่องดินฟ้าอากาศ

นักเรียนรุ่นโตคนหนึ่งราวกับถูกกดปุ่มสั่งการ รีบพุ่งออกมารับคำโดยสัญชาตญาณ

"รับทราบครับ ลูกพี่เซารอน!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงอย่างคลั่งไคล้ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้า

เขาถึงกับยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว แผ่นหลังเหยียดตรงเป๊ะ

เห็นได้ชัดว่าในส่วนลึกของจิตใต้สำนึกของมิวแทนท์หนุ่มผู้นี้ เซารอนไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้นอีกต่อไป แต่เป็นผู้นำสูงสุด!

เป็นราชาเพียงหนึ่งเดียวของเหล่ามิวแทนท์รุ่นนี้!

ดวงตาอันลุ่มลึกของเซารอนกวาดมองไปที่เขาและจำได้ว่าคนนี้คือ ร็อคสไลด์

เขาเป็นตัวละครที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง ร่างกายสามารถเปลี่ยนเป็นหินได้ในพริบตา และการยกของหนักเจ็ดตันด้วยมือเดียวก็เป็นเรื่องเด็กๆ สำหรับเขา

แม้แต่แขนขาที่ขาดออกก็สามารถแยกจากกันได้ตามต้องการและควบคุมจากระยะไกลเพื่อไปฟาดคนได้!

นับเป็นมิวแทนท์ที่มีอนาคตไกลและทรงพลังที่หาได้ยากยิ่ง

เซารอนพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการยอมรับในท่าทีของเขา

เขาปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงสถานะที่รุนแรงนี้ได้เร็วกว่าใคร ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อสิ่งนี้

"บ็อบบี้ ป่าทางโน้นไฟไหม้อยู่ ไปดับไฟซะ"

เซารอนหันไปออกคำสั่งโดยตรง

คิ้วของบ็อบบี้ มนุษย์น้ำแข็ง ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที ความขมขื่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ความอิจฉาริษยากัดกินหัวใจของเขาดั่งอสรพิษร้าย ทำให้เขาสัญชาตญาณอยากจะเอ่ยปากโต้แย้งเพื่อขัดขืน

แต่ทันทีที่เขาอ้าปาก ก่อนที่คำพูดจะหลุดออกมา เขาก็สบเข้ากับดวงตาของเซารอน

สายตานั้นช่างนิ่งสงบ สงบนิ่งราวกับสระน้ำเย็นที่ไร้ก้นบึ้ง

ทว่าภายใต้ความสงบนิ่งนี้กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่หนักอึ้งดั่งขุนเขา

มันคือความกดดันอันทรงพลังที่ห้ามมิให้มีการตั้งคำถามใดๆ ทั้งสิ้น!

บ็อบบี้สาบานได้ว่าเขาไม่เคยเห็นสายตาที่น่าอึดอัดขนาดนี้จากเซารอนที่เคยขี้เกียจมาก่อนเลย

หัวใจของเขากระตุกวูบ เซารอนที่เป็นพวก "ปลาเค็ม" ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเอาแต่ตากแดดและนอนหลับได้ตายจากไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

สิ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาในตอนนี้คือขุมพลังที่น่าหวาดกลัวและทรงพลังที่สุดในโลกของมิวแทนท์!

"...ครับ!"

บ็อบบี้กัดฟันและยอมก้มศีรษะอันภาคภูมิใจลงในที่สุด

เขาหันหลังกลับไปทำหน้าที่ดับเพลิงอย่างว่างง่ายราวกับลูกสะใภ้ที่ถูกข่มเหง

จอห์น ไพโร ที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ กลับดูตื่นตัวและถูมือเข้าหากันอย่างร้อนรน เขาตะโกนออกมาราวกับกลัวว่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

"เซารอน! ข้าน่ะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเล่นกับไฟ และข้าก็ดับไฟเก่งด้วยนะ!"

"ให้ข้าไปแสดงฝีมือหน่อยเถอะ!"

น้ำแข็งกับไฟเป็นศัตรูตามธรรมชาติ และสองคนนี้มักจะแข่งขันกันในทุกเรื่องไม่ว่าเล็กหรือใหญ่

แต่ตอนนี้ ดวงตาของจอห์นเต็มไปด้วยประกายแห่งความชื่นชมยามมองดูเซารอน—มันคือความศรัทธาต่อผู้แข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด!

ครั้งนี้เขาไม่ได้พยายามจะเอาชนะบ็อบบี้ เขาเพียงแค่ต้องการทำตัวเหมือนลูกสุนัขที่อยากได้ความดีความชอบ โดยหวังว่าเซารอนจะปรายตามองเขาอีกสักครั้ง

"ครูโลแกนนอนหมดสติอยู่ทางโน้น ไปแบกเขากลับมา"

เซารอนมอบหมายงานให้อย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับไม่ได้เรียกโคลอสซัสที่แข็งแรงกว่าให้ไป

เพราะในป่าแห่งนั้นมีศพอยู่ถึงร้อยยี่สิบศพ

หากคนที่มีนิสัยอย่างจอห์นไปเห็นเข้า ทั้งโรงเรียนคงจะรู้เรื่องวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของเขาภายในครึ่งชั่วโมงแน่นอน

เซารอนกำลังทำการทดสอบคัดกรอง!

เขาต้องการจะดูว่า เมื่อเหล่านักเรียนที่ยังไม่เคยเห็นเลือดเหล่านี้ได้ล่วงรู้ถึงวิธีการอันเด็ดขาดรุนแรงของเขาแล้ว...

...ใครในหมู่พวกเขาที่จะยังคงยืนหยัดเคียงข้างเขาได้อย่างมั่นคง

คนเหล่านั้นเท่านั้นถึงจะคู่ควรกับการเป็นสมาชิกแกนหลักของเขาในอนาคต!

ทันใดนั้น กลิ่นหอมอ่อนๆ พลันลอยมาตามลม กลิ่นนั้นหอมหวานจนทำให้หัวใจสั่นไหว

ใบหน้าอันงดงามของบลิงก์แดงก่ำราวกับผลแอปเปิ้ลสุก แต่เธอก็ยังรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหา

ต่อหน้าทุกคน เธอเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเซารอนโดยไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว

เธอดึงผ้าเช็ดหน้าปักลายออกมาและบรรจงเช็ดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากใบหน้าของเซารอน การกระทำของเธอช่างนุ่มนวลจนสามารถละลายหัวใจได้

"เซารอน เจ้าเหนื่อยกับการต่อสู้ครั้งนี้มากแล้ว"

"หิวหรือยัง? ข้าจะไปหาอาหารตะวันออกรสชาติดั้งเดิมมาให้เจ้าเอง!"

บลิงก์เป็นเด็กสาวที่ฉลาด เธอรู้ดีว่าจุดได้เปรียบของเธอเมื่อเทียบกับคู่แข่งคนอื่นๆ คืออะไร

แม้ว่าพวกเธอทุกคนจะเติบโตมาในโลกตะวันตก แต่เธอกับเซารอนมีสายเลือดตะวันออกเดียวกันไหลเวียนอยู่ในกาย รสชาติและความเคยชินต่างถูกจารึกไว้ในพันธุกรรมของพวกเขา

"ฮิ้ว—"

พวกเด็กหนุ่มที่อยู่รอบข้างเห็นดังนั้นก็พากันโห่ร้องและทำเสียงล้อเลียนทันที ฟันของพวกเขาต่างพากันเสียวแปลบด้วยความ "เปรี้ยว" จากความอิจฉาตาร้อน

แม้ว่าที่นี่จะเป็นโรงเรียนมิวแทนท์และไม่ได้เคร่งครัดเหมือนโลกภายนอก...

...แต่พวกครูมักจะคอยสอดส่องเรื่อง "ความรักวัยเรียน" อยู่เสมอ ถึงแม้บางครั้งจะทำเป็นหลับตากลางข้างหนึ่งก็ตาม

ใครบ้างล่ะที่จะไม่แอบเดทกันแบบลับๆ ล่อๆ เหมือนขโมย?

ไม่เหมือนกับบลิงก์ที่แสดงออกอย่างดุดันราวกับกำลังใช้ลำโพงประกาศสิทธิครอบครองเหนือตัวเขาให้คนทั้งโลกได้รับรู้!

ในกลุ่มฝูงชน สายตาอาฆาตหลายคู่พุ่งตรงไปยังบลิงก์ทันที

เหล่านักเรียนหญิงรุ่นโตพวกนั้นอยากจะถลกหนังเธอทั้งเป็นด้วยสายตาเสียเหลือเกิน!

"เหอะ! นึกไม่ถึงเลยว่ายัยชะนีตัวน้อยนี่จะชิงตัดหน้าพวกเราไปก่อน!"

โดยเฉพาะโร้กและแชโดว์แคท แก้มของพวกเธอพองลมด้วยความโกรธ และกำปั้นสีชมพูเล็กๆ ก็กำแน่น

พวกเจ้าต้องรู้ว่า เซารอนเพิ่งจะฉลองวันเกิดครบรอบสิบแปดปีไปเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนนี่เอง

ข้อห้ามอันแตะต้องไม่ได้ทั้งหลายก่อนหน้านี้ได้ถูกยกเลิกไปจนหมดสิ้นแล้ว

ชายผู้นี้ในตอนนี้เปรียบเสมือนเนื้อพระถังซัมจั๋ง—ที่ใครๆ ก็อยากจะได้ลิ้มลอง และไม่มีอะไรที่ต้องเกรงใจกันอีกต่อไป!

"ขอเป็ดย่างทั้งตัว แล้วก็ทำเกี๊ยวมาด้วยนะ เอาแบบไส้แน่นๆ เลย"

เซารอนไม่ได้เกรงใจเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

สำหรับบลิงก์ที่มีพลังในการเคลื่อนย้ายมวลสาร คำขอเช่นนี้ก็เป็นเพียงการสะบัดมือครั้งเดียวเท่านั้น

ดวงตาของบลิงก์โค้งมนดั่งพระจันทร์เสี้ยวยามที่เธอยิ้ม เธอพยักหน้าแล้วเปิดประตูมิติหายวับไปทันที

พวกเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะโห่ร้องล้อเลียนไปเมื่อครู่ ในตอนนี้ดวงตาต่างเต็มไปด้วยความอิจฉาจนล้นปรี่

การได้รับการปรนนิบัติดุจเทพเจ้าเช่นนี้ย่อมทำให้ชายใดก็ตามต้องน้ำลายสอ

เซารอนหันไปหาโคลอสซัสที่ยืนตระหง่านอยู่ข้างๆ และสั่งการว่า

"หาทางติดต่อจีนและโอโรโร่ซะ"

"บอกพวกเธอว่าเลิกโอ้เอ้แล้วรีบกลับมาที่นี่ทันที"

"จากนั้นก็จัดทีมเพื่อออกไปพาตัวศาสตราจารย์และสก็อตต์ออกมา"

.

ลึกเข้าไปในป่า กลิ่นไหม้รุนแรงโชยมาแตะจมูก

จอห์น ไพโร และบ็อบบี้ มนุษย์น้ำแข็ง มาถึงที่เกิดเหตุแทบจะพร้อมๆ กัน

ไฟยังคงประทุและส่งคลื่นความร้อนแผ่ออกมาเป็นระยะ

แต่บ็อบบี้ไม่ได้รีบร้อนที่จะดับไฟ เขายืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้นราวกับถูกฟ้าผ่า

ส่วนจอห์นนั้นสนใจเพียงแต่จะตามหาตัววูล์ฟเวอรีนเพื่อนำไปอวดความชอบ จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติในกองเพลิงตั้งแต่แรก

"เฮ้ บ็อบบี้ เจ้ายืนบื้อทำอะไรตรงนั้น? รอให้ข้ามาเชียร์หรือไง?"

จอห์นตะโกนออกมาขณะที่เอื้อมมือไปตบบ่าบ็อบบี้อย่างไม่ใส่ใจ

ทันทีที่มือของเขาสัมผัสตัวบ็อบบี้ เขาก็มองตามสายตาของบ็อบบี้ไปและกลายเป็นหินไปในทันที

ท่ามกลางเพลิงที่กำลังลุกโชน ปรากฏวัตถุรูปร่างคล้ายมนุษย์วางเรียงรายกันอยู่ ซึ่งถูกเผาจนกลายเป็นถ่านสีดำไปนานแล้ว

แต่ท่าทางที่บิดเบี้ยวของพวกเขาก็ยังคงระบุตัวตนได้อย่างชัดเจนว่าเป็นมนุษย์

โดยเฉพาะอาวุธปืนที่แขวนอยู่บนตัว ถึงแม้จะร้อนจนส่องแสงสีแดงวาบแต่ก็ยังไม่หลอมละลาย ดูแล้วช่างขัดตาอย่างยิ่ง

เมื่อถูกจอห์นตบ บ็อบบี้ก็พลันได้สติกลับมา คอของเขาแห้งผากขณะที่พยายามกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"นี่มัน... เซารอนเป็นคนทำทั้งหมดเลยหรือ?"

ดวงตาของบ็อบบี้เบิกกว้าง เปลวไฟสะท้อนอยู่ในลูกตาดำของเขาซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกตะลึง!

ถึงแม้ทุกคนเพิ่งจะได้เห็นเซารอนฉีกกระชากเฮลิคอปเตอร์หกลำ—ซึ่งเป็นฉากที่ระเบิดเถิดเทิงอย่างยิ่ง...

...แต่เฮลิคอปเตอร์ระเบิดมันก็เป็นแค่เสียงดังสนั่น ไม่มีใครได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าคนที่อยู่ข้างในนั้นถูกฉีกทึ้งอย่างไร

ในตอนนั้นพวกเขาเพียงแค่รู้สึกว่าเซารอนแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อและเท่เป็นบ้า

มันไม่ได้สร้างความสะเทือนใจทางสายตาได้เท่ากับทุ่งที่เต็มไปด้วยซากศพแบบนี้

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ศพที่ถูกเผาไหม้เป็นตอตะโกหนึ่งร้อยยี่สิบศพวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา ราวกับฉากนรกบนดิน!

ดอกไม้มิวแทนท์ที่เติบโตในเรือนกระจกอย่างพวกเขา จะเคยเห็นโรงฆ่าสัตว์ขนาดใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?

"อุแหวะ—!"

กระเพาะของบ็อบบี่ปั่นป่วน เขาโก้งโค้งตัวลงแล้วอาเจียนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

จอห์นพยายามจะข่มอาการเอาไว้ แต่เมื่อถูกกระตุ้นด้วยเสียง เขาก็อาเจียนออกมาจนเต็มพื้นเช่นกัน

พวกเขาอาเจียนจนเกือบจะชิน จนแทบจะขย้อนน้ำดีออกมา

บ็อบบี้เช็ดคราบสกปรกที่มุมปากแล้วบังคับตัวเองให้หันหน้าหนี ไม่กล้าหันไปมองซากถ่านเหล่านั้นอีก

"จอห์น เรื่องนี้มันใหญ่เกินไปแล้ว เราต้องบอกศาสตราจารย์"

"ชีวิตคนตั้งร้อยกว่าคน! เซารอนฆ่าพวกเขาได้หมดโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตาได้ยังไง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น จอห์นก็รู้สึกไม่พอใจ เขาเหยียดตัวตรงและเริ่มตะโกนใส่

"บ็อบบี้ สมองเจ้าถูกแช่แข็งไปแล้วหรือไง? ดูปืนพวกนี้บนพื้นสิ!"

"คนพวกนี้ และเฮลิคอปเตอร์ที่ร่วงลงมาจากฟ้า—พวกมันตั้งใจมาหาเรื่องพวกเราชัดๆ!"

"เจ้าไม่ได้ยินที่เซารอนพูดเมื่อกี้หรือ? แม้แต่ศาสตราจารย์และครูสก็อตต์ก็ถูกจับไปแล้ว!"

"สำหรับพวกปีศาจที่จ้องจะจับเราไปสับเป็นชิ้นๆ จะไปเหลือชีวิตพวกมันไว้ทำไม? เอาไว้ฉลองปีใหม่ด้วยหรือไง?"

"หลายปีมานี้พวกเราช่วยพี่น้องของเราออกมาจากห้องแล็บไม่พออีกหรือ? แต่ละคนถูกทรมานจนจำสภาพเดิมไม่ได้ทั้งนั้น!"

"ถ้าเซารอนไม่ลงมือให้เด็ดขาดป่านนี้พวกเราต่างหากที่ต้องไปนอนอยู่บนเตียงผ่าตัด!"

จอห์นยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น เสียงของเขาดังพอที่จะทำให้ใบไม้ร่วงหล่นจากต้นได้เลย

แต่บ็อบบี้ไม่อาจก้าวข้ามอุปสรรคทางจิตใจไปได้ เขายิ่งรู้สึกว่าเซารอนช่างอำมหิตและสุดโต่งเกินไป

"แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะฆ่าล้างบางแบบนี้!"

"เขาเก่งออกขนาดนั้น เห็นๆ อยู่ว่าเขาสามารถทำให้พวกนั้นสลบหรือไล่ไปเฉยๆ ก็ได้ จำเป็นต้องฆ่าทิ้งเลยหรือ?"

เมื่อได้ยินความคิดแบบ "แม่พระ" ที่ล้นปรี่เช่นนี้ จอห์นก็โกรธจนหัวแทบจะมีควันพุ่งออกมา

เขาพลันยื่นมือไปผลักบ็อบบี้จนอีกฝ่ายเซถลาไป

"ฟังสิ่งที่เจ้าพูดสิ! นั่นมันใช่คำพูดของคนหรือเปล่า!"

"ความเมตตาต่อศัตรู คือการเอามีดมาทิ่มแทงหัวใจพี่น้องของตัวเอง!"

"ปล่อยพวกมันไปหรือ? พวกมันก็จะคิดว่าพวกเราอ่อนแอและเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่าย!"

"ในเมื่อพวกมันกล้าที่จะมาเอาชีวิตเรา พวกมันก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่าด้วย ไม่อย่างนั้นพวกมันก็จะกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"

"จนกว่าพวกมันจะจับพวกเราไปจนหมด ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!"

จอห์นคำรามออกมา เขาไม่สนใจเจ้าคนสมองเลอะเลือนคนนี้อีกต่อไป และหันหน้าเข้าหาทะเลเพลิง

เขาอ้าแขนออกกว้าง ปลุกพลังพิเศษของเขา และเริ่มควบคุมเปลวเพลิงในกองไฟอย่างบ้าคลั่ง!

ไฟดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา มันรวมตัวกันตามคำสั่งของเขา และเริ่มเผาผลาญศพเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง!

ภายใต้การเสริมพลังจากความสามารถของเขา อุณหภูมิของเปลวไฟพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวในทันที!

แม้แต่เปลวไฟเล็กๆ จากไฟแช็กก็สามารถกลายเป็นลูกไฟยักษ์ที่ทำลายรถยนต์ได้ในมือของเขา

นับประสาอะไรกับไฟป่าที่ปกคลุมไปทั่วภูเขา!

เพียงไม่กี่อึดใจ ศพเหล่านั้นที่เดิมทีเป็นตอตะโกอยู่แล้วก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปโดยสมบูรณ์

แม้แต่อาวุธปืนที่ร้อนฉ่าก็หลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กภายใต้อุณหภูมิสูงอันน่าสยดสยอง ผสมปนเปไปกับผืนดิน

บ็อบบี้ตกตะลึงกับการกระทำที่ทำลายหลักฐานของจอห์น

เขารีบรวบรวมไอเย็นในตัวและพ่นกระแสเหมันต์สุดขั้วสองสายออกมาจากมือ

"ซู่—"

ลูกไฟยักษ์ถูกดับลงในที่สุดภายใต้การปะทะของไอเย็น ก่อเกิดกลุ่มควันสีขาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว เหลือเพียงเถ้าถ่านเต็มพื้นทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ

จอห์นหันศีรษะมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจและดูแคลนที่มีต่อบ็อบบี้

เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำเดียว หมุนตัวไปอุ้ม วูล์ฟเวอรีน โลแกน ที่ยังหมดสติอยู่ขึ้นมาจากพื้น

เขาเดินกลับไปยังโรงเรียนโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

กำปั้นของบ็อบบี้กำแน่นจนเสียงกระดูกดังกรอบแกรบ ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความโกรธ

"ถึงแม้ครูโลแกนจะหมดสติอยู่ แต่เขาต้องเห็นทุกอย่างแน่นอน"

"เมื่อโลแกนตื่นขึ้น ศาสตราจารย์ก็จะรู้เองว่าเซารอนคนนี้มีเนื้อแท้ที่โหดเหี้ยมขนาดไหน!"

บ็อบบี้ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองเช่นนี้ และหันหลังเดินจากไปด้วยความขุ่นเคืองไปยังจุดที่ไฟยังดับไม่สนิทอีกแห่งหนึ่ง

การโต้เถียงกันในป่าครั้งนี้ถูกเซารอนซึ่งมีประสาทสัมผัสการได้ยินระดับสุดยอดได้ยินอย่างชัดเจน

เซารอนที่นั่งอยู่ในระยะไกลพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

สมกับที่เป็น ไพโร ผู้ซึ่งในภายหลังจะติดตามแมกนีโตด้วยความจงรักภักดีอย่างไม่เสื่อมคลาย นิสัยแบบนี้ถือว่ามีเขี้ยวเล็บใช้ได้

เจ้าเด็กคนนี้มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นหนึ่งในขุนพลมือขวาของเขา

แม้ว่า บ็อบบี้ มนุษย์น้ำแข็ง จะเป็นมิวแทนท์ระดับ 5 ที่หาได้ยากยิ่งและมีศักยภาพเหนือกว่าไพโรไปไกลมาก...

...แต่เซารอนกลับทำใจให้ชอบหมอนี่ไม่ได้จริงๆ

ไม่เพียงแต่เขาจะมีความเป็นพวกมือถือสากปากถือศีลอยู่บ้าง แต่พื้นฐานจิตใจเขายังอ่อนแออีกด้วย แถมเขายังเป็นเกย์จริงๆ อีกต่างหาก

...

หลังจากที่ได้ลิ้มรสเป็ดย่างและเกี๊ยวที่บลิงก์นำกลับมาจากดินแดนตะวันออกที่อยู่ห่างไกลออกไปหลายพันไมล์...

...เซารอนก็ส่งเด็กสาวคนนั้นไปพักผ่อน

ถึงเวลานี้ นักเรียนส่วนใหญ่ที่ตกใจกลัวต่างก็ได้กลับเข้าหอพักเพื่อพักผ่อนกันหมดแล้ว