บทที่ 2 สายตาความร้อนสังหารร้อยศพ เซารอนรับมือมิสไซล์

บทที่ 2 สายตาความร้อนสังหารร้อยศพ เซารอนรับมือมิสไซล์

"วี้ด—!"

นั่นคือเสียงของอุณหภูมิสูงอันน่าสยดสยองจากสายตาความร้อนที่ปะทุขึ้นในทันที แผดเผามวลอากาศโดยรอบจนสิ้น

มวลอากาศที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วเสียดสีกันจนเกิดเสียงครางหึ่งที่ทำให้เสียวฟัน

ลำแสงความร้อนสีแดงฉานสองสายตัดผ่านทุกสรรพสิ่งอย่างง่ายดายราวกับกรีดเต้าหู้

กวาดจากซ้ายไปขวา สังหารสิ้นในพริบตา!

หน่วยจู่โจมระดับหัวกะทิ 120 นาย พร้อมกับต้นไม้ใหญ่ขนาดคนโอบนับสิบต้นในบริเวณนั้น

ในวินาทีนั้น ทั้งหมดถูกตัดขาดครึ่งท่อนอย่างเรียบกริบตรงช่วงเอว!

"ตูม!"

"ครืน!"

ดินปืนภายในระเบิดมือหลายสิบลูกที่แขวนอยู่บนตัวทหารระเบิดออกทันทีด้วยอุณหภูมิที่สูงจัด

เกิดการระเบิดต่อเนื่องตามกันอย่างน่าสยดสยอง!

ต้นไม้สูงใหญ่ล้มครืนกระแทกพื้นดินอย่างแรงจนพสุธาสั่นสะเทือน

แรงกระแทกจากการระเบิดและอุณหภูมิที่สูงลิ่วของสายตาความร้อนจุดไฟให้หญ้าและต้นไม้โดยรอบลุกโชนในทันที!

เพลิงกาฬพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า แสงไฟสว่างโร่ไปครึ่งค่อนคืน!

และการทำลายล้างที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงสิบวินาทีกว่าๆ เท่านั้น

โลแกนยืนตะลึงอยู่บนระเบียงชั้นสาม ปากอ้าค้างเล็กน้อย

ลำแสงสีแดงฉานที่เสียดแทงท้องฟ้ายามค่ำคืนท่ามกลางความมืดนั้นดูสะดุดตาเกินไป

สิ่งนี้ทำให้โลแกนยืนยันความสงสัยในใจได้อย่างสมบูรณ์

"บัดซบ! เจ้าเด็กนั่นไปทำเรื่องโหดเหี้ยมอะไรลงไป?"

ความโกลาหลจากการระเบิดพร้อมกันของระเบิดมือนับสิบลูก

มันเหมือนกับการจุดประทัดยักษ์ในสวนหลังบ้าน!

ทั้งโรงเรียนตกอยู่ในความวุ่นวายขีดสุดจากการระเบิดต่อเนื่องนี้

บรรยากาศเปลี่ยนจากโหมดห้องสมุดที่เงียบสงบไปเป็นโหมดตลาดสดที่โกลาหลในทันที

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เสียงนั่นมาจากไหน?"

"ฟ้าร้องฝนตกหรือเปล่า? พวกเราต้องไปเก็บผ้าไหม?"

"ดูเหมือนมีอะไรระเบิดสักแห่ง!"

"แง้! หนูจะหาแม่! หนูหวาดกลัว!"

เด็กเล็กจำนวนมากตกใจตื่นและร้องไห้จ้าเรียกหาพ่อแม่

ในขณะที่นักเรียนรุ่นโตที่ใจกล้ากว่าต่างพากันชะเง้อคอ มองดูด้วยใบหน้าที่มีแต่ความอยากรู้อยากเห็น

โคลอสซัสที่เตรียมพร้อมอยู่เสมอ ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังโลแกนในชั่วพริบตา

"ศาสตราจารย์โลแกน มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

ชายร่างยักษ์คนนี้บรรลุนิติภาวะไปเมื่อปีที่แล้ว โดยพื้นฐานแล้วเขาอาศัยอยู่ในโรงเรียนและทำงานเป็นสมาชิกสำรองของเอกซ์เมนเพื่อหาเลี้ยงชีพ

โลแกนไม่จำเป็นต้องชี้ทาง

โคลอสซัสเห็นเปลวเพลิงที่พุ่งสูงขึ้นซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรแล้ว

"ข้าจะไปตามบ็อบบี้มาช่วยดับไฟ!"

ความคิดของโคลอสซัสยังตามไม่ทัน เขาไม่รู้เลยว่ามันคือการบุกโจมตีของศัตรู

เขาสนใจเพียงแค่จะให้มนุษย์น้ำแข็งบ็อบบี้ทำหน้าที่เป็นพนักงานดับเพลิงเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟป่าลามมาเผาโรงเรียน

"เดี๋ยวก่อน!"

โลแกนหยุดเขาไว้ด้วยเสียงต่ำ

"มีคนกำลังบุกรุกโรงเรียน เซารอนล่วงหน้าไปสกัดพวกมันไว้แล้ว"

"เสียงเมื่อกี้คือเสียงระเบิดมือ"

"รีบรวมตัวนักเรียนรุ่นโตทั้งหมด และใช้ชีวิตของพวกเจ้าปกป้องเด็กเล็กเอาไว้ให้ดี"

"ข้าจะไปดูด้วยตาตัวเองว่าที่นั่นมันเป็นสมรภูมิแบบไหน!"

ก่อนที่เสียงจะจางหายไป โลแกนก็กระโดดลงจากระเบียงชั้นสามทันที

โคลอสซัสจ้องมองทะเลเพลิงในระยะไกลด้วยความตกตะลึง

เขาข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้และรีบหันไปเคาะประตูเรียกนักเรียนแกนหลักอย่าง บ็อบบี้ มนุษย์น้ำแข็ง, จอห์น ไพโร และ แชโดว์แคท

โลแกนวิ่งตะบึงผ่านป่าราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง

ขวากหนามและกิ่งไม้ตามทางขีดข่วนร่างกายของเขาจนเป็นแผลเหวอะหวะ

แต่ในชั่วพริบตา บาดแผลเหล่านั้นก็สมานตัวโดยอัตโนมัติ ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

อาการบาดเจ็บภายนอกเหล่านี้สำหรับเขาแล้วยังน้อยกว่าอาการคันเสียอีก

โลแกนใช้เวลาไม่ถึงนาทีในการข้ามระยะทางหนึ่งพันเมตร

อย่างไรก็ตาม ภาพนรกตรงหน้าทำให้เขาอึ้งไปโดยสมบูรณ์

ต้นไม้ที่ขาดครึ่งท่อนและยังติดไฟอยู่นับสิบต้นนอนระเกะระกะอยู่บนพื้น

และที่ขอบของนรกภูมิที่ล้อมรอบด้วยกองเพลิงนี้...

ศพมากกว่าร้อยศพถูกตัดเป็นสองท่อนอย่างเรียบร้อย

คนโชคร้ายจำนวนมากถูกระเบิดมือที่ระเบิดต่อเนื่องกันฉีกร่างจนกลายเป็นเศษเนื้อ

ในวินาทีที่สายตาความร้อนกรีดผ่านเนื้อ อุณหภูมิที่สูงจัดได้จี้ปิดปากแผลทันที จึงไม่มีเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

แต่การระเบิดของระเบิดมือได้ทำให้เศษเนื้อและเลือดปลิวว่อนไปทั่ว

แม้แต่ดินสีเหลืองบนพื้นก็ถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงเข้ม

ในขณะเดียวกัน เซารอนยืนอยู่ตรงนั้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขากำลังชื่นชมผลงานของตนเองอย่างเงียบเชียบ

เท้าของเขาจมอยู่ใต้เศษหัวกระสุนเหล็กที่บิดเบี้ยวผิดรูปนับพันชิ้น

แต่ในฐานะทหารผ่านศึกที่เข้าร่วมในเกือบทุกสงครามตั้งแต่ก่อตั้งประเทศอเมริกามา โโลแกน...

เขารับรู้ได้ในพริบตาเดียว

นั่นมันคือหัวกระสุนบ้าๆ ที่ถูกบี้จนแบนด้วยแรงปะทะ!

เขาหันขวับไปจ้องเขม็งที่เซารอน

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสยดสยองที่เหลือเชื่อ!

เขากับไซคลอปส์สก็อตต์เป็นสหายเก่าแก่กัน

ลำแสงเลเซอร์จากดวงตาของสก็อตต์ โดยพื้นฐานแล้วคือแรงกระแทกทางกายภาพที่มีพลังงานบริสุทธิ์สูง!

หากคนธรรมดาถูกยิง จะกระเด็นไปราวกับถูกรถบรรทุกชน

ดังนั้น คนส่วนใหญ่ที่ถูกสก็อตต์โจมตีจึงมักจะแค่กระเด็นหรือสลบไป

แต่เหล่านักรบพวกนี้...

กลับถูกตัดเป็นชิ้นๆ ด้วยรังสีพลังงานสูงนั้นในพริบตา โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้!

ภาพที่เห็นนั้นราบรื่นเหมือนเนยที่ถูกตัดด้วยดาบแสงในภาพยนตร์ไซไฟสงครามอวกาศที่โลแกนเคยดู

ในบรรดาพลังของมิวแทนท์อันหลากหลาย พลังทำลายล้างแบบนี้จัดอยู่ในระดับยอดสุดของพีระมิดอย่างแน่นอน!

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือเจ้าเด็กเซารอนคนนี้ดันมาพร้อมกับพลังป้องกันที่บ้าคลั่งราวกับใช้โปรแกรมโกง!

จริงอยู่ที่มิวแทนท์ส่วนน้อยที่ถูกเลือกอาจจะปลุกพลังสองอย่างขึ้นมาได้

ตัวอย่างเช่น โลแกนเองก็มีพลังรักษาตัวเองระดับสุดยอด ชะลอความแก่ เล็บกระดูก และประสาทสัมผัสแบบสัตว์ป่า

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเห็นการผสมผสานพลังแบบเซารอนเลย

พลังโจมตีเต็มพิกัด พลังป้องกันเต็มพิกัด!

สิ่งที่ทำให้โลแกนรู้สึกเย็นสันหลังวาบที่สุดก็คือ...

เจ้าเด็กเซารอนคนนี้เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะในคืนนี้เอง!

ก่อนหน้านั้น เขาเป็นเพียงดอกไม้ในเรือนกระจกที่อาศัยอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและโรงเรียนอย่างว่าง่าย

ทว่าในชั่วพริบตาเดียว เขากลับสังหารทหารที่ติดอาวุธครบมือไปกว่าร้อยนาย

ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของอารมณ์บนใบหน้าของเด็กคนนี้ เขาช่างสงบนิ่งจนน่ากลัว

ราวกับว่าเขาเพิ่งใช้พลังพิเศษโค่นท่อนไม้ผุๆ ลงไปไม่กี่ท่อนเท่านั้น

"ไม่ นี่มันแปลกเกินไปแล้ว เมื่อศาสตราจารย์กลับมา ข้าต้องให้เขาประเมินสภาพจิตใจของเซารอนอย่างจริงจัง!"

ในเวลานี้ ภายในห้องบัญชาการบนเฮลิคอปเตอร์บนท้องฟ้า

พันเอกวิลเลียมยืนตัวแข็งทื่อราวกับกลายเป็นหิน ขากรรไกรของเขาแทบจะร่วงลงไปอยู่ที่พื้น!

หน่วยจู่โจมระดับหัวกะทิ 120 นาย!

นี่คือกำลังหลักที่เป็นหัวใจสำคัญซึ่งเขาใช้เวลาสร้างมานานหลายปี!

เพียงพริบตาเดียว ทุกอย่างก็มลายหายไปสิ้น!

ต่อให้เขาจะเป็นผู้ทรงอิทธิพลในกองทัพที่ดูแลกิจการเกี่ยวกับมิวแทนท์ก็ตาม...

เขาก็ไม่สามารถทนรับความสูญเสียแบบกวาดล้างสิ้นซากเช่นนี้ได้!

เขาคิดว่าในขณะที่ศาสตราจารย์ชาร์ลส์และสมาชิกหลักหลายคนไม่อยู่บ้าน...

การยึดโรงเรียนที่มีแต่กลุ่มมิวแทนท์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะคงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ต่อให้เด็กพวกนี้จะมีพลังพิเศษบ้าง ก็คงเป็นแค่ลูกไม้นิดๆ หน่อยๆ อย่างการพ่นไฟหรือพ่นน้ำ

แต่เขาไม่ได้คำนวณเรื่องนี้ไว้ในแผนการเลย

ในหมู่กลุ่มลูกแกะที่ดูไร้พิษสงพวกนี้...

กลับมีไดโนเสาร์ทีเร็กซ์ในร่างแกะอย่างเซารอนซ่อนอยู่!

ความหวาดกลัวขีดสุดทำให้เขาขาดสติ และก่อเกิดเจตนาฆ่าฟันต่อเซารอน

"ถล่มที่นั่นให้ราบคาบเพื่อข้าเดี๋ยวนี้!"

พันเอกวิลเลียมคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมาแล้วคำรามอย่างคุ้มคลั่ง!

เขามีความเชื่ออย่างแรงกล้าว่าพลังของมิวแทนท์ย่อมมีขีดจำกัด

แล้วยังไงถ้าพลังป้องกันจะสูง?

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าการระดมยิงร็อคเก็ตและมิสไซล์จากเฮลิคอปเตอร์จู่โจมหลายลำจะกะเทาะกระดองเต่าของเจ้าให้แตกไม่ได้!

เฮลิคอปเตอร์จู่โจมทั้งหกลำที่เดิมทีมีเป้าหมายไปยังบริเวณหอพักของโรงเรียน รีบหันเหกลับมาทันที

เครื่องสแกนอินฟราเรดใต้ท้องเครื่องล็อกเป้าหมายไปที่สัญญาณความร้อนของเซารอนและวูล์ฟเวอรีนบนพื้นดิน

จากนั้น พวกมันก็เปิดฉากระดมยิงทุกอย่างที่มี โดยไม่ยั้งมืออีกต่อไป!

ลำกล้องทั้งหกของปืนกลเอ็ม 134 วัลแคน หมุนอย่างบ้าคลั่ง พ่นน้ำตกแห่งความตายเป็นกระสุนขนาด 7.62 มิลลิเมตรออกมา!

ปืนกลเอ็ม 230 ขนาด 30 มิลลิเมตร ส่งเสียงดังปึกๆ ยิงกระสุนระเบิดแรงสูงที่สามารถเจาะเกราะได้!

มิสไซล์ต่อต้านรถถัง เอจีเอ็ม-114 เฮลล์ไฟร์ พุ่งเข้ามาพร้อมลากสายเปลวเพลิงยาวเหยียด กรีดร้องเข้ามาดั่งเทพแห่งความตาย!

ร็อคเก็ตไฮดราขนาด 70 มิลลิเมตร ยิงออกมาลำละยี่สิบนัดในการระดมยิงครั้งเดียว จนบดบังไปทั่วท้องฟ้า!

นี่คือเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์ครุ่นดัดแปลงที่มีชื่อเสียงโด่งดัง นั่นคือรุ่น เอ็มเอช-60 แอล แดป

ในวินาทีนี้ มันได้เผยให้เห็นถึงอำนาจการยิงที่เหนือชั้นจนน่าสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์!

ห่ากระสุนและกระสุนระเบิดแรงสูงเจาะเกราะพุ่งมาถึงในพริบตาเดียว!

ก่อนที่วูล์ฟเวอรีนจะทันได้ตอบโต้ เขาก็ถูกแรงระเบิดจากกระสุนระเบิดแรงสูงซัดกระเด็นไป!

เนื้อหนังบนร่างกายของเขาถูกฉีกกระชากออกในทันที เผยให้เห็นโครงกระดูกอดามันเทียมที่ส่องประกายสีเงินอยู่ภายใน

โลแกนไม่ได้แม้แต่จะส่งเสียงคราง เขาถูกความเจ็บปวดซัดจนหมดสติไปตรงนั้นเอง!

พลังรักษาตัวเองในร่างกายของเขาเริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อซ่อมแซมร่างกายที่แตกหักนี้

ส่วนเซารอนนั้นเพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ปัดกระสุนระเบิดแรงสูงเจาะเกราะที่พุ่งมายังใบหน้าของเขาออกไปราวกับปัดไล่แมลงวัน

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาจ้องมองไปยังเฮลิคอปเตอร์ทั้งหกลำที่กำลังโฉบลงมา

สายตาระดับสุดยอดล็อกเป้าหมายมิสไซล์และร็อคเก็ตทุกลูกที่พุ่งเข้ามาในทันที

สมองระดับสุดยอดของเขาราวกับคอมพิวเตอร์ควอนตัม คำนวณวิถีการสกัดกั้นที่เหมาะสมที่สุดภายในเศษเสี้ยวของวินาที

สายตาความร้อนกวาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนอีกครั้ง!

มิสไซล์และร็อคเก็ตเหล่านั้น...

ไม่มีข้อยกเว้น ทั้งหมดถูกยิงอย่างแม่นยำ!

ก่อนที่จะตกถึงพื้น พวกมันกลับกลายเป็นดอกไม้ไฟที่รุ่งโรจน์กลางอากาศ!

"ครืน!"

"ตูม!"

บนท้องฟ้าที่มืดมิดสนิท การแสดงดอกไม้ไฟที่ควรค่าแก่การจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้ผลิบานขึ้น!

นักเรียนทุกคนในโรงเรียนต่างถูกดึงดูดออกมาด้วยความโกลาหลครั้งใหญ่นี้

แม้แต่นักเรียนรุ่นโตอย่างโคลอสซัสที่ควรจะไปหาที่หลบภัย ต่างก็ยืนตะลึงอยู่ที่ลานบ้าน จ้องมองความมหัศจรรย์บนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

เท้าของเซารอนค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้นดิน

ร่างกายของเขาฝ่าฝืนกฎแรงโน้มถ่วง ลอยขึ้นไปบนอากาศสูงกว่าร้อยเมตร

เขาขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับเฮลิคอปเตอร์จู่โจมเหล่านั้น!

เมื่อพันเอกวิลเลียมเห็นภาพนี้ผ่านหน้าต่างเครื่องบิน สมองของเขาก็อื้ออึงและความคิดก็ว่างเปล่าไปหมด

"บัดซบ!"

"เจ้าสัตว์ประหลาดนี่บินได้ด้วยหรือ?!"

ปืนกลหกสำล้องเอ็ม 134 ยังคงคำรามอย่างบ้าคลั่ง!

อัตราการยิง 6,000 นัดต่อนาที!

กำแพงเหล็กพุ่งเข้าใส่ราวกับคลื่นสึนามิ

กระแทกเข้าหาเซารอนที่ลอยตัวอยู่สูงร้อยเมตรอย่างรุนแรง

กระสุนส่องวิถีขนาด 7.62 มิลลิเมตรเหล่านั้นพุ่งชนผิวหนังที่ไม่มีวันพังทลายของเขา

โดยไม่คาดคิด พวกมันทำให้เกิดประกายไฟที่สว่างจ้าเสียยิ่งกว่าการเชื่อมเหล็กด้วยไฟฟ้า!

ปืนกลเอ็ม 230 ก็กำลังระดมยิงอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

อัตราการยิง 625 นัดต่อนาที!

กระสุนระเบิดแรงสูงเจาะเกราะระเบิดขึ้นลูกแล้วลูกเล่าบนร่างกายของเซารอน กลายเป็นลูกไฟที่ปะทุออกมา!

เงาร่างของเขาถูกกลืนกินหายไปในเปลวเพลิงและกลุ่มควันจากการระเบิดในทันที

ภายในบริเวณโรงเรียน

นักเรียนมากกว่าร้อยคนยืนอยู่บนลานหญ้ากว้างราวกับฝูงห่านที่กำลังตื่นตะลึง

พวกเขาทั้งหมดชะเง้อคอมองดูเงานั้นบนท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมด้วยห่ากระสุนอย่างไม่วางตา

"นั่นใครน่ะ?"

"โอ้พระเจ้า! นอกจากเขาจะบินได้แล้ว เขายังสามารถรับอำนาจการยิงที่ดุเดือดขนาดนั้นได้ด้วย!"

"เท่เป็นบ้าเลย! เขาเป็นมิวแทนท์จากโรงเรียนเราด้วยหรือเปล่า?"

"เขาจะเป็นบอดี้การ์ดที่ศาสตราจารย์แอบจ้างมาปกป้องพวกเราหรือเปล่า?"

"สรุปคือในการ์ตูนไม่ได้โกหก ซูเปอร์แมนมีอยู่จริง!"

กลุ่มเด็กตัวแสบที่อายุน้อยกว่า...

ไม่มีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ในดวงตาอีกต่อไป แต่มันถูกแทนที่ด้วยความศรัทธาอย่างคลั่งไคล้!

แต่ละคนต่างตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ แหงนมองเงาร่างที่ดูสูงส่งดั่งเทพเจ้านั้น!

อย่างไรก็ตาม บรรดาพี่ใหญ่ในหมู่นักเรียนรุ่นโตต่างจำใบหน้าที่แท้จริงของเงานั้นได้แล้ว!

"บัดซบ! เซารอนไปหัดบินมาตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วพลังป้องกันนั่นมันโปรแกรมโกงอมตะชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ?"

จอห์น ไพโร อ้าปากค้างจนขากรรไกรเกือบหลุด

เขาเคยรู้สึกรำคาญเซารอน โดยคิดว่าหมอนี่มีพลังคล้ายๆ กับสก็อตต์แต่กลับขี้เกียจไปวันๆ

นอกจากจะตากแดดหรือนอนหลับ เขาก็ใช้ชีวิตเหมือนคนไร้ประโยชน์

จนกระทั่งวินาทีนี้เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดผิดมหันต์เพียงใด

เจ้าหมอนี่ไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ แต่เขาเป็นบอสใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่!

เขาทรงพลังยิ่งกว่าครูทุกคนในโรงเรียนรวมกันเสียอีก!

ความตกตะลึง ความอิจฉา ความศรัทธา อารมณ์ที่ซับซ้อนนานาประการต่างพุ่งพล่านอยู่ในใจของเขา

โคลอสซัสเปลี่ยนร่างกายของตนเองให้กลายเป็นโลหะในทันที กลายเป็นมนุษย์เหล็กที่ส่องประกายเงางาม

เส้นกล้ามเนื้อที่ดูเกินจริงเหล่านั้นเต็มไปด้วยพละกำลัง

เขามองลงไปที่ร่างกายเหล็กอันน่าภาคภูมิใจของตนเอง

จากนั้นเขาก็แหงนมองยอดฝีมือที่กำลังรับมือมิสไซล์อยู่บนท้องฟ้าแล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ

"ด้วยผิวหนังเหล็กของข้าแบบนี้ ถ้าข้าขึ้นไปโดนถล่มแบบนั้นสักชุด ข้าคงกลายเป็นเศษเหล็กภายในเวลาไม่ถึงวินาทีแน่นอน!"

บ็อบบี้ มนุษย์น้ำแข็ง กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

เขาหันไปมองเทพธิดาที่เขาแอบรักโดยไม่รู้ตัว

โร้ก

และแน่นอน ฉากที่บีบคั้นหัวใจที่สุดก็ได้ปรากฏขึ้น

ดวงตาของโร้กจับจ้องอยู่ที่เซารอนโดยไม่อาจละสายตาไปได้เลย

แววตานั้นเหมือนกับแววตาที่บ็อบบี้มองดูตัวเองในกระจกไม่มีผิดเพี้ยน

บ็อบบี้รู้สึกราวกับมีใครเอามีดมาแทงที่หัวใจ มันเจ็บปวดจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก!

"ยามที่เขาและข้าสัมผัสตัวกันโดยบังเอิญในตอนนั้น แต่เขากลับไม่ถูกพลังของข้าแช่แข็งเอาไว้..."

"ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าเด็กนี่ต้องเป็นพวกโกงแน่ๆ!"

"ไม่คิดเลยว่าสัญชาตญาณของข้าจะแม่นยำขนาดนี้!"

"นี่มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

ดวงตาของบลิงก์เต็มไปด้วยรูปหัวใจสีชมพูไปหมดแล้ว

"เขาแข็งแกร่งมากจริงๆ การยืนอยู่เคียงข้างเขาทำให้รู้สึกถึงความปลอดภัยอย่างล้นเหลือ!"

สัญญาณเตือนภัยพลันดังขึ้นในใจของบลิงก์ และเธอก็คอยกวาดสายตาเฝ้าระวังเหล่านักเรียนหญิงรอบข้าง

เส้นประสาทของเธอตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับแม่แมวน้อยที่กำลังหวงอาหาร

"เหอะ! มิตรภาพจอมปลอมอะไรกัน ข้าเป็นคนเห็นเขาก่อนนะ!"

"คนอื่นข้าไม่กังวลหรอก แต่ข้าต้องคอยจับตาดูยัยจิ้งจอกสองตัวนั้นให้ดี โร้กกับแชโดว์แคท!"

ในเวลานี้ เซารอนไม่ได้รีบร้อนที่จะยิงเฮลิคอปเตอร์จู่โจมทั้งหกลำให้ตก

เขาราวกับพวกชอบความเจ็บปวดที่ยอมให้อำนาจการยิงระดมใส่ตนเอง

เขากำลังเพลิดเพลินกับความรื่นรมย์ของการเป็นผู้ไร้เทียมทานในโลกใบนี้!

อย่างไรก็ตาม เฮลิคอปเตอร์จู่โจมไม่ใช่ยูนิตในเกมที่มีกระสุนไม่จำกัด

ไม่นานนัก ปากกระบอกปืนก็เงียบเสียงลง และคลังกระสุนก็ว่างเปล่า!

บนท้องฟ้าไม่มีแสงกระสุนส่องวิถีหรือดอกไม้ไฟจากการระเบิดของกระสุนปืนอีกต่อไป

ดวงจันทร์สว่างจ้าแขวนอยู่สูงเด่น

เงาร่างของเซารอนปรากฏชัดเจนอย่างยิ่งภายใต้แสงจันทร์ ราวกับเทพเจ้าที่เสด็จลงมายังโลกมนุษย์!

ในที่สุดสมองของพันเอกวิลเลียมก็เริ่มแจ่มใสขึ้นมาบ้าง

"ถอยทัพ!"

"รีบถอยเดี๋ยวนี้!"

เขากระชากวิทยุสื่อสารขึ้นมาแล้วกรีดร้องอย่างคุ้มคลั่ง!

เฮลิคอปเตอร์จู่โจมที่ติดอาวุธมาเต็มพิกัดหกลำยังทำอะไรเจ้าหมอนี่ไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

ตอนนี้เสือไม่มีเขี้ยวแล้ว จะเอาอะไรไปสู้อีก?

แต่มันสายเกินไปแล้วที่จะหนีในตอนนี้!

เซารอนไม่ได้เข้าไปขัดขวางแม้แต่นิดเดียว ยอมให้เฮลิคอปเตอร์เหล่านั้นพยายามหันหลังกลับและเร่งเครื่องหนีอย่างทุลักทุเล

มุมปากของเขาหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชาที่ดูขี้เล่น

"เกมแบบสลับตาเดิน ตอนนี้ถึงตาข้าลงมือบ้างแล้ว!"

น้ำเสียงของเซารอนนั้นดูเรียบเฉย

นานมาแล้วที่เขาใช้เพียงสายตาความร้อนในการกวาดล้างพื้นที่

ตอนนี้เขาอยากจะเปลี่ยนวิธีเล่นดูบ้าง และลองใช้ทักษะอื่นๆ

"ตูม!"

แม้ว่าจะเป็นคืนที่แสงจันทร์กระจ่างใส แต่เสียงสายฟ้าฟาดกลับดังกึกก้องไปทั่วระหว่างฟ้าดินอย่างกะทันหัน

เงาร่างของเซารอนทะลวงผ่านกำแพงเสียงไปในพริบตา!

แม้จะเริ่มทีหลังแต่กลับถึงก่อน เขาไล่ตามเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังหลบหนีลำหนึ่งทันทันที

เขาไม่ได้ลดความเร็วลงเลยแม้แต่นิดเดียว พุ่งเข้าชนมันโดยตรงอย่างรุนแรงและป่าเถื่อน!

ใบพัดโลหะผสมที่หมุนด้วยความเร็วสูงเหล่านั้น ตามทฤษฎีแล้วสามารถตัดผ่านรถหุ้มเกราะได้ราวกับเนย!

ทว่าในวินาทีที่พวกมันสัมผัสกับร่างกายของเซารอน...

มันกลับเหมือนกระจกที่กระแทกเข้ากับเพชร พวกมันแตกกระจายเป็นเศษโลหะผสมนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทุกทิศทาง!

"ครืน!"

เฮลิคอปเตอร์ลำนั้นถูกกระแทกจนกลายเป็นลูกไฟยักษ์บนท้องฟ้าโดยตรง!

พันเอกวิลเลียมมองดูตัวเลขข้อมูลสีแดงที่น่าตกใจบนหน้าจอศูนย์บัญชาการ

เขารู้สึกเพียงว่ามือและเท้าเย็นเฉียบ ราวกับตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง