บทที่ 1 ร่างเหล็กไหล!

บทที่ 1 ร่างเหล็กไหล!

"มาแล้ว!"

อากาศถูกสูบฉีดเข้าสู่ปอดอย่างรุนแรงขณะที่เขาช่วงชิงแสงอาทิตย์ที่ยังหลงเหลืออยู่มาอย่างละโมบ!

บนหลังคาอันกว้างขวางของโรงเรียนเซเวียร์สำหรับเยาวชนผู้มีพรสวรรค์

เซารอน ลี นั่งขัดสมาธิอย่างมั่นคง

ในระยะที่มือเอื้อมถึงมีกระป๋องน้ำอัดลมเย็นจัดวางอยู่หนึ่งโหล

เขากำลังรอคอย มันคือการนับถอยหลังสู่ช่วงเวลาที่เหยื่อจะก้าวเท้าเข้ามาในกับดัก!

แม้ว่าความมืดมิดจะปกคลุมไปทั่วบริเวณมานานแล้ว แต่ทุกครั้งที่ทรวงอกของเขาขยับขึ้นลง...

...เขากำลังบังคับช่วงชิงพลังงานแสงอาทิตย์ที่กระจัดกระจายหลงเหลืออยู่ระหว่างฟากฟ้าและปฐพี

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่แสงอาทิตย์ที่สะท้อนจากดวงจันทร์อันสว่างจ้าบนท้องนภาก็ยัง...

...ถูกเปลี่ยนเป็นกระแสธารสีทองบริสุทธิ์ที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไหลตามลมหายใจของเขา

มันพุ่งทะลักเข้าสู่ทุกส่วนสัดและกระดูกทั่วร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

นี่คือวิชาลมหายใจสุริยันอันทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้

เพียงแค่การหายใจธรรมดาก็สามารถรีดเค้นพลังต้นกำเนิดของดวงอาทิตย์ออกมาจากความว่างเปล่าได้

เพื่อทำการผลัดเปลี่ยนและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายอย่างล้ำลึกในทุกมิติ!

เมื่อความแข็งแกร่งนี้สะสมจนถึงจุดวิกฤต ร่างกายจะตื่นขึ้นจากภายในสู่ภายนอก ก่อกำเนิดเป็นพลังพิเศษทางกายภาพที่น่าเหลือเชื่อมากมาย!

ราวกับซูเปอร์แมนชาวคริปโตเนียนที่หลุดออกมาจากหน้าหนังสือการ์ตูน!

แม้แต่ขอบเขตของพลังพิเศษที่ตื่นขึ้นมาก็ยังเหมือนกับพ่อหนุ่มผ้าคลุมแดงคนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน

ที่สำคัญที่สุดคือการขัดเกลาร่างกายผ่านวิชาลมหายใจ...

...เส้นทางแห่งวิวัฒนาการนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดสูงสุด!

ตราบใดที่สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวและเพียรพยายามฝึกฝน การจะวิวัฒนาการไปเป็นซูเปอร์แมนสีเงิน หรือแม้แต่ซูเปอร์แมนสีทองในตำนานที่เปรียบดั่งพระเจ้า...

...ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!

ความสามารถของเขาไม่ได้พึ่งพาการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมหรือการสืบทอดสายเลือดใดๆ ทั้งสิ้น!

จุดอ่อนร้ายแรงที่คอยตามหลอนซูเปอร์แมน อย่างเช่นแร่คริปโตไนท์หรืออะไรพวกนั้น จึงไม่มีอยู่สำหรับเขาเลย!

ในความเป็นจริง เขาคือผู้ย้อนเวลามาเกิดใหม่

ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงโอตาคุที่เล่นเกมอยู่บ้านทุกวัน

ใครจะไปคิดว่าพอตื่นขึ้นมาจะพบว่าตัวเองมาเกิดใหม่ในร่างเด็กทารกที่ส่งเสียงร้องไห้จ้า

จากนั้นเขาก็ถูกส่งตัวไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในแถบชานเมืองนิวยอร์กทันที

เนื่องจากเขามีรูปลักษณ์แบบชาวตะวันออกอย่างชัดเจน คุณป้าที่สถานรับเลี้ยงเด็กจึงตั้งชื่อให้เขาแบบส่งๆ ว่า เซารอน ลี

แม้ว่า "นิ้วทองคำ" ซึ่งเป็นของขวัญมาตรฐานสำหรับผู้ที่มาเกิดใหม่จะมาถึงแล้ว แต่สิ่งที่น่าหงุดหงิดก็คือมันจะไม่ถูกปลดผนึกอย่างเป็นทางการจนกว่าจะถึงวันเกิดครบรอบอายุสิบแปดปีของเขา!

โชคดีที่ระบบยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง จึงมอบชุดของขวัญเริ่มต้นมาให้ล่วงหน้า

เมื่อเปิดออกมา กลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลยนอกจากหนังสือวิชาลมหายใจสุริยันหนึ่งเล่ม

นับจากวันนั้น เซารอน ลี ก็เริ่มฝึกฝนอย่างไม่ลดละทั้งกลางวันและกลางคืน

ไม่นานนัก เขาก็ฝึกฝนวิชานี้จนกลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย ไม่ว่าจะกิน เดิน หรือนอนพักผ่อน ตราบใดที่เขายังหายใจ เขาก็ยังคงฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา

ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ต้องรู้ไว้ว่าพลังงานรังสีแสงอาทิตย์นั้นครอบคลุมไปทั่วโลกโดยไม่มีจุดบอด

แม้ในยามค่ำคืนที่มืดมิด เขาก็สามารถดักจับรังสีดาราที่หลงเหลืออยู่ในบรรยากาศ หรือกลืนกินแก่นสารสุริยะที่สะท้อนจากดวงจันทร์ซึ่งเปรียบเสมือนกระจกบานยักษ์ได้โดยตรง

ขณะที่ร่างกายของเขาผ่านการชำระล้างด้วยพลังงานระดับจักรวาลอยู่ทุกขณะ...

...พลังพิเศษเหล่านั้นที่ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติเนื่องจากความแข็งแกร่งทางกายภาพที่เหนือล้ำเกินขีดจำกัดก็เริ่มปรากฏออกมาทีละอย่าง

พละกำลังมหาศาล ร่างเหล็กไหลที่ไม่มีวันบาดเจ็บ ความเร็วในการนึกคิดที่รวดเร็วดั่งสายฟ้า การบินด้วยความเร็วเหนือเสียง ประสาทสัมผัสการได้ยินระดับสุดยอด สายตาเอกซ์เรย์ และอื่นๆ อีกมากมาย

เขายังจำได้ดีตอนที่พลังสายตาความร้อนตื่นขึ้นครั้งแรกจนควบคุมไม่อยู่ มันสร้างความแตกตื่นไปทั่ว โดยการตัดอาคารเก่าของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าขาดครึ่งราวกับตัดเค้ก!

ผลก็คือคนภายนอกต่างเข้าใจผิดว่านี่คือการอาละวาดของพลังมิวแทนท์ในช่วงวัยรุ่น

สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าต่างหวาดกลัวและรีบส่งตัวเขามายังโรงเรียนเซเวียร์สำหรับเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ทันที

อย่างไรเสีย ศาสตราจารย์เอ็กซ์ หรือ ชาร์ลส์ เซเวียร์ ก็บริจาคเงินหนึ่งแสนดอลลาร์ให้กับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าทุกปี ทำให้เขาเป็นผู้อุปถัมภ์รายใหญ่

ในฐานะผู้มาเกิดใหม่ เซารอนรู้ดีว่าเขาได้ตกลงมาในหลุมพรางขนาดใหญ่ของจักรวาลมาร์เวลเข้าให้แล้ว

ในเมื่อทุกคนเข้าใจผิดว่าเขาเป็นมิวแทนท์...

...เขาก็เลยตามน้ำไป โดยใช้ภาพลักษณ์ "มิวแทนท์พลังสายตาความร้อน" เป็นฉากบังหน้า

เขาเข้าไปปะปนอยู่ในคฤหาสน์เอ็กซ์อย่างเปิดเผยและกลายเป็นนักเรียนย้ายมาใหม่ผู้น่าภาคภูมิใจ

พูดกันตามตรง ที่นี่สะดวกสบายกว่าสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าซอมซ่อนั่นเป็นหมื่นเท่า!

ศาสตราจารย์เอ็กซ์ช่างร่ำรวยมหาศาลจริงๆ!

เขามีเงินทองเหลือเฟือจนน่าตกใจ!

พื้นที่ตั้งของคฤหาสน์เอ็กซ์เดิมทีเป็นคฤหาสน์ส่วนตัวของตระกูลเซเวียร์

ลำพังแค่ที่ดินก็ครอบคลุมพื้นที่หลายพันเอเคอร์ ทอดยาวไปไกลสุดสายตา!

ภายใต้ชื่อตระกูลเซเวียร์ พวกเขาถือหุ้นใหญ่ในวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดใหญ่หลายร้อยแห่ง

แม้แต่บริษัทออสบอร์นที่สร้างเครื่องร่อนกรีนก็อบลิน และสตาร์คอินดัสทรีส์ที่สร้างชุดเกราะไอรอนแมน ตระกูลเซเวียร์ก็มีส่วนเกี่ยวข้องและถือหุ้นดั้งเดิมอยู่ไม่น้อย!

ขณะที่เรียนอยู่ที่นี่ ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ยังมอบเงินค่าขนมและทุนการศึกษาให้อย่างใจป้ำและตรงเวลาทุกเดือน

เซารอนลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่อย่างมีความสุข และไม่นานเขาก็ได้ปลุกพลังการบินและสนามพลังชีวไฟฟ้าขึ้นมาตามธรรมชาติ

ถึงตอนนี้ เขาก็รวบรวมทักษะอันเป็นเอกลักษณ์ของซูเปอร์แมนมาได้เกือบครบทั้งหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสายลำดับพลังจะถูกปลดล็อกจนสว่างไสว...

...แต่ระดับพลังของเขาก็ยังไม่อาจเทียบกับซูเปอร์แมนตัวจริงที่บรรลุพลังขั้นสูงสุดได้

จากการฝึกฝนที่ผ่านมา เซารอนได้แบ่งระดับความแข็งแกร่งของเขาออกเป็นเจ็ดขั้นอย่างคร่าวๆ

ขั้นที่หนึ่ง: ระดับโฮมแลนเดอร์ ซึ่งเป็นระดับของเจ้าคนคลั่งรักการดื่มนมคนนั้น!

ขั้นที่สอง: ระดับร่างเหล็กไหลที่แท้จริง!

ขั้นที่สาม: ระดับซูเปอร์แมนเหล็กดำ!

ขั้นที่ยี่สี่: ระดับซูเปอร์แมนทองแดง!

ขั้นที่ห้า: ระดับซูเปอร์แมนเงิน!

ขั้นที่หก: ระดับซูเปอร์แมนทอง!

ขั้นที่เจ็ด: นั่นคือระดับซูเปอร์แมนไร้ขีดจำกัดผู้ทรงอานุภาพสูงสุด!

หลังจากฝึกฝนวิชาลมหายใจนี้มานานสิบแปดปี แม้ว่าพลังงานแสงอาทิตย์ส่วนใหญ่จะถูกใช้ไปกับการเจริญเติบโตและเสริมสร้างรากฐานของชีวิตให้มั่นคง...

...แต่พลังการต่อสู้ในปัจจุบันของเขาก็ยืนตระหง่านอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโฮมแลนเดอร์แล้ว!

เขาเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุสู่ระดับร่างเหล็กไหลที่แท้จริง!

คืนนี้ เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น จะเป็นช่วงเวลาสำคัญที่เซารอนจะบรรลุนิติภาวะอย่างเป็นทางการ

และยังเป็นวันสำคัญที่นิ้วทองคำซึ่งถูกผนึกไว้สิบแปดปีจะถูกเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ

แต่นอกเหนือจากนั้น คืนนี้ยังเป็นคืนแห่งหายนะของคฤหาสน์เอ็กซ์ เมื่อพันเอกร่างท้วมที่ชื่อวิลเลียมกำลังจะนำกำลังทหารบุกเข้ามา!

ในช่วงกลางวัน ทั้งโรงเรียนได้เดินทางไปทัศนศึกษาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกาในนิวยอร์ก

เจ้าตัวแสบทั้งสองคน บ็อบบี้ มนุษย์น้ำแข็ง และ จอห์น ไพโร เกิดมีปากเสียงกับวัยรุ่นที่เดินผ่านไปมา

ด้วยนิสัยมุทะลุ ไพโรได้ใช้พลังพิเศษของเขาเล่นงานคนพวกนั้น

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์เพิ่งจะใช้พลังจิตหยุดความคิดของผู้คนธรรมดารอบข้างไว้

ในขณะที่เขากำลังจะอบรมเจ้าเด็กแสบทั้งสองคน ข่าวด่วนก็พลันปรากฏขึ้นบนหน้าจอโทรทัศน์ขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อครู่นี้เอง ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาเกือบถูกลอบสังหารในทำเนียบขาวโดยมิวแทนท์ผิวสีน้ำเงิน!

ด้วยความที่รู้เนื้อเรื่องอยู่แล้ว หัวใจของเซารอนก็กระตุกวูบ เส้นเรื่องของเอกซ์เมนภาคสองได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!

หลังจากกลับมาที่คฤหาสน์ เซารอนไม่ได้ไปที่ไหนเลยนอกจากปีนขึ้นไปบนหลังคา

เขารู้ดีว่าคืนนี้คือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดสำหรับคฤหาสน์เอ็กซ์

ฟีนิกซ์ จีน เกรย์ และ สตอร์ม โอโรโร่ กำลังขับเครื่องบินเร็วเหนือเสียงลำนั้นเพื่อออกตามหาปีศาจสีน้ำเงินที่สามารถเคลื่อนย้ายมวลสารได้ไปทั่วโลก

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ โดยมี สก็อตต์ คอยอารักขา ได้เดินทางไปเยี่ยม แมกนีโต ในคุก

ผลปรากฏว่าพวกเขาถูกวางแผนซ้อนกลและถูกจับกุมไปทั้งคู่!

ตอนนี้คฤหาสน์ตกอยู่ในสภาพที่เปราะบางอย่างยิ่ง โดยมีเพียง วูล์ฟเวอรีน โลแกน ที่เพิ่งกลับมาเป็นนักสู้เพียงคนเดียว

พันเอกวิลเลียมคนนั้นจะนำหน่วยรบพิเศษที่ติดอาวุธครบมือบุกโจมตีคฤหาสน์ราวกับสุนัขบ้าในไม่ช้า

วูล์ฟเวอรีนที่ปกติดูแข็งแกร่งนักหนาก็น่าจะพลาดท่าในคืนนี้ ผลงานของเขาในคืนนี้คงจะดูไม่จืดเลยทีเดียว!

โคลอสซัส พ่อหนุ่มร่างยักษ์คนนั้นก็ยังเป็นเพียงนักเรียนอยู่ดี เพื่อปกป้องเพื่อนที่อ่อนแออยู่ข้างหลัง เขาจึงไม่กล้าสู้ด้วยพลังทั้งหมดที่มี

ส่วนไพโรและมนุษย์น้ำแข็ง ก็เป็นเพียงเด็กที่ไม่เอาไหนในตอนนี้ ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้เลย

ในโรงเรียนมิวแทนท์ขนาดใหญ่แห่งนี้ ผลลัพธ์สุดท้ายจะจบลงด้วยการพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง บางคนหลบหนี บางคนถูกจับ!

แม้แต่เครื่องเซรีโบรที่สำคัญที่สุดก็ยังถูกลากไป!

แต่เซารอนในตอนนี้จะไม่มีวันยอมให้ฉากอันน่าอัปยศนี้เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด!

คฤหาสน์เซเวียร์นั้นงดงามราวกับภาพวาด การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ช่างแสนสบาย

และยังมีชาร์ลส์ มหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งคอยดูแลค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้

ในจิตใต้สำนึกของเขา ดินแดนแห่งนี้ถูกตราหน้าว่าเป็นของตระกูลลีไปนานแล้ว!

ข้าจะยอมให้ใครมานอนกรนข้างเตียงได้อย่างไร?

หากพวกผู้บุกรุกต้องการจะมาอาละวาดที่นี่ พวกเขาต้องข้ามศพเขาไปก่อน!

"เซารอน คืนนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองการบรรลุนิติภาวะของเจ้านะ เจ้าจะไม่ลงไปร่วมสนุกจริงๆ หรือ?"

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาใกล้เข้ามา และ บลิงก์ ผู้มีรูปลักษณ์ชาวตะวันออกเช่นเดียวกับเซารอน ก็ปีนขึ้นมาบนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว

เซารอนหันไปมองบลิงก์ เธอยังคงมีสีหน้าเย็นชา ขาดเสน่ห์ยั่วยวนเหมือนอย่างในภายหลัง

เธอให้ความรู้สึกเหมือนเด็กสาวข้างบ้านที่บริสุทธิ์และน่ารัก

"ข้าไม่ลงไปหรอก ในเมื่อศาสตราจารย์และคนอื่นๆ ไม่อยู่ ก็ต้องมีใครสักคนคอยเฝ้าบ้าน"

งานฉลองบรรลุนิติภาวะบ้าบออะไรกัน? มันก็แค่กลุ่มเด็กที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอาศัยจังหวะที่ผู้ใหญ่ไม่อยู่...

...เพื่อแอบดื่มเหล้าและจัดงานปาร์ตี้มั่วๆ เท่านั้นเอง

เขาไม่สามารถสร้างความสนใจให้กับเกมเล่นขายของแบบนี้ได้เลย

บลิงก์เอียงคอ สีหน้าของเธอเผยให้เห็นความน่ารักใสซื่อแบบโก๊ะๆ โดยธรรมชาติ

"แต่เรายังมีศาสตราจารย์โลแกนคอยเฝ้าดูอยู่ไม่ใช่หรือ?"

เซารอนเหยียดยิ้มอย่างดูแคลน

หมาป่าเดียวดายที่ทิ้งฝูงไปคนนั้นคงจะถูกทุบจนน่วมในคืนนี้

"เจ้าไปสนุกเถอะ คืนนี้ก็พักผ่อนให้สบายและหลับให้เต็มอิ่ม"

"ตราบใดที่มีข้าอยู่ที่นี่ ท้องฟ้าจะไม่มีวันถล่มลงมา!"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความมั่นใจอันทรงพลังที่มองข้ามคนทั้งโลก!

ในเมื่อตอนนี้เขายืนอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโฮมแลนเดอร์ เขาก็เหลือเพียงครึ่งก้าวที่จะบรรลุสู่ความเป็นเทพทางกายภาพ!

ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ ก็แทบไม่มีใครบนโลกที่เขายำเกรง!

ในดวงตาคู่งามของบลิงก์พลันปรากฏประกายตาแห่งความชื่นชมขึ้นมาทันที

ร่างสูง 185 เซนติเมตรของเซารอนนั้นกำยำแข็งแรงดั่งเสือดาว ทุกมัดกล้ามเนื้อเด่นชัดราวกับงานประติมากรรม

แต่เขากลับดูไม่เทอะทะหรืออุ้ยอ้าย ในทางกลับกัน เขากลับเต็มไปด้วยพลังทำลายล้างและความยืดหยุ่น

นี่คือสรีระที่สมบูรณ์แบบ ยามใส่เสื้อผ้าดูเพรียวบาง ยามถอดออกมากลับเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ!

บวกกับใบหน้าที่มีคิ้วเข้มดั่งกระบี่และดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว เขาช่างหล่อเหลาและเจิดจ้าจนไม่อาจละสายตาได้!

เขายังมีเสน่ห์แบบชาวตะวันออกที่ชาวตะวันตกไม่อาจเลียนแบบได้

ทุกรายละเอียดเล็กลำพังได้สั่นสะพานหัวใจดวงน้อยของบลิงก์ที่เริ่มผลิบานในช่วงวัยรุ่นอย่างลึกซึ้ง

เธอสะบัดมือเบาๆ ปล่อยคลื่นพลังงานสีม่วงออกมา ฉีกกระชากมิติให้เป็นประตูขึ้นมากลางอากาศ

เธอเอื้อมมือเข้าไปในความว่างเปล่าและหยิบชามบะหมี่ที่มีควันกรุ่นออกมาดั่งเวทมนตร์

"เซารอน นี่คือบะหมี่อายุยืนที่ข้าแอบเข้าไปในห้องครัวเพื่อทำให้เจ้าโดยเฉพาะ ข้ายังใส่ไข่ดาวให้เจ้าสองฟองด้วยนะ!"

ใบหน้าเล็กๆ ของบลิงก์แดงซ่านราวกับผลแอปเปิ้ลสุกขณะที่เธอยื่นชามบะหมี่ให้เซารอนอย่างเอียงอาย

เซารอนรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ทานบะหมี่อายุยืนรสชาติดั้งเดิมในต่างแดนในคืนวันเกิดของเขาเช่นนี้

เซารอนเอื้อมมือไปรับชามบะหมี่ ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นผ่านหัวใจ เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า

"ขอบใจมาก คลาริซ!"

คนผู้นี้มีชื่อว่า คลาริซ เฟอร์กูสัน

แม้ว่าเธอจะมีสายเลือดของลูกหลานชาวหยานหวงเช่นเดียวกับเซารอน

แต่เธอก็ถูกพ่อแม่บุญธรรมชาวตะวันตกรับไปเลี้ยงตั้งแต่วัยเยาว์

ดังนั้นเธอจึงมีชื่อที่เป็นสากลแบบตะวันตก

ภายใต้สายตาที่รอคอยของบลิงก์ เซารอนก็ซดบะหมี่จนหมดชามอย่างรวดเร็ว

"ไม่ได้สัมผัสรสชาติของบ้านเกิดแบบนี้มานานมากแล้ว"

"หอมจริงๆ!"

เซารอนถอนหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ

แม้ว่าเงินค่าขนมที่ศาสตราจารย์ชาร์ลส์มอบให้จะมากมายจนเขาสามารถหาซื้ออาหารดีๆ ทานได้

แต่ประเด็นสำคัญคือในโรงเรียนแถบชานเมืองที่ห่างไกลเช่นนี้ การจะหาอาหารตะวันออกรสชาติดั้งเดิมทานนั้นยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์เสียอีก

ดวงตาของบลิงก์เต็มไปด้วยความยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้

ทันใดนั้นเธอดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีและกระซิบอย่างเขินอายว่า

"ถ้าเจ้าชอบ ต่อไปข้าจะทำให้เจ้าทานทุกวันเลย!"

ก่อนที่เซารอนจะทันได้ตั้งตัว เธอก็วิ่งหนีไปราวกับกระต่ายตัวน้อยที่ตื่นตระหนก เปิดประตูมิติข้างหลังแล้วหายวับไปทันที

เซารอนยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่งขณะที่ยังถือชามเปล่าอยู่

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจและหัวเราะออกมาเบาๆ

เขาคาดว่าหลังจากคืนนี้ไป สายตาที่เหล่านักเรียนในโรงเรียนมองเขาจะเปลี่ยนจากความชื่นชมกลายเป็นความยำเกรงอย่างลึกซึ้ง!

เซารอนสลัดความคิดที่อ่อนไหวเหล่านี้ทิ้งไป

เขารอคอยอย่างเงียบสงบดั่งรูปสลักหิน

ไม่นานนัก เสียงระฆังยามเที่ยงคืนก็ดูเหมือนจะดังขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

แสงสีทองเจิดจ้าพลันระเบิดขึ้นในส่วนลึกของสมองของเซารอน

"ติ๊ง! ระบบดรอปไอเทมระดับเทพ ติดตั้งอย่างเป็นทางการ!"

คำอธิบายรายละเอียดของระบบไหลบ่าเข้าสู่ทะเลแห่งการรับรู้ของเซารอนราวกับกระแสน้ำ

ระบบดรอปไอเทมระดับเทพนี้ช่างเรียบง่ายและบ้าระห่ำ: ตราบใดที่เขาสร้างความเสียหาย เอาชนะ หรือสังหารใครได้โดยตรง

ลูกบอลแสงสมบัติ ซึ่งมีเพียงโฮสต์เท่านั้นที่มองเห็นและจะถูกเก็บรวบรวมโดยอัตโนมัติ จะร่วงหล่นลงมาจากตัวคู่ต่อสู้

ลูกบอลแสงนี้บรรจุทุกสิ่งทุกอย่างไว้ภายใน อาจจะเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งหรือหลายอย่างที่คู่ต่อสู้มีอยู่ หรืออาจจะเป็นความสามารถพิเศษบางอย่าง

หากพรสวรรค์ที่ปรากฏออกมานั้นไร้ค่าเกินไปและโฮสต์ไม่ชอบ ระบบก็สามารถนำไปรีไซเคิลและเปลี่ยนเป็นเหรียญทองของระบบได้

เมื่อสะสมเหรียญทองได้มากพอ ก็จะสามารถซื้อขวานคุณภาพต่างๆ ในมอลล์ได้

การถือขวานเหล่านี้จะทำให้สามารถจาม "ต้นไม้เทพเจ้าดรอปสมบัติ" ในพื้นที่ระบบเพื่อให้ได้สมบัติทุกระดับคุณภาพออกมา

สมบัติเหล่านี้อาจจะเป็นพรสวรรค์ที่เปลี่ยนความจริงได้ พลังพิเศษที่ทำลายโลกได้ ไอเทมเวทมนตร์ที่น่ามหัศจรรย์ หรือสิ่งประดิษฐ์เทคโนโลยีขั้นสูง

สรุปสั้นๆ คือ ขยะส่วนเกินใดๆ ระบบจะรับซื้อคืนในราคาสูง!

เซารอนหัวเราะออกมาเมื่อได้เห็นคู่มือการใช้งาน

นี่มันไม่ใช่เกมจำลองการจามขวานเพื่อความเป็นอมตะที่เป็นกระแสโด่งดังในโซเชียลมีเดียในชาติก่อนของเขาหรอกหรือ?

หลังจากที่ทำความเข้าใจกับนิ้วทองคำของเขาอย่างถ่องแท้แล้ว

ดวงตาของเซารอนก็ยิงลำแสงที่คมกริบออกมา ราวกับไฟฉายสปอร์ตไลท์สองดวง!

หลังจากที่หลบซ่อนและอดทนมานานถึงสิบแปดปีเต็ม!

ในที่สุดเขาก็มีต้นทุนที่จะใช้ชีวิตอย่างลำพองใจในโลกที่อันตรายแห่งนี้แล้ว!

เขาไม่จำเป็นต้องแสวงหาการคุ้มครองที่พึ่งพาไม่ได้จากพวกเอกซ์เมนอีกต่อไป

ไพ่ตายที่เขาจงใจซ่อนไว้ในอดีตก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังเป็นความลับอีกต่อไปในคืนนี้!

เซารอนหันศีรษะไปอย่างกะทันหัน สายตาคมปราบมองไปทางทิศตะวันออก

นั่นคือทิศทางที่ศัตรูกำลังจะบุกเข้ามา!

ด้วยการเสริมพลังของสายตาระดับสุดยอด แม้ในคืนที่มืดมิด เขาก็สามารถมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวบนท้องฟ้าได้อย่างชัดเจน

ห่างออกไปมากกว่าสิบกิโลเมตร เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสีดำหลายลำกำลังบินเข้ามาอย่างเงียบเชียบราวกับฝูงค้างคาวผีดูดเลือด!

และบนพื้นดิน หน่วยจู่โจมพิเศษที่ติดอาวุธครบมือก็ได้ลอบเข้ามาในป่ารอบนอกของโรงเรียนเซเวียร์เรียบร้อยแล้ว

ความตื่นเต้นกระหายเลือดสายหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของเซารอน

เมื่อสามปีก่อน พวกเอกซ์เมนและกลุ่มภราดรภาพของแมกนีโตได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนยอดเทพีเสรีภาพ

ตอนนั้นเซารอนพลาดการต่อสู้ครั้งนั้นไป

ในตอนนั้นเขาได้รับความไว้วางใจจากเจ้าคนชื่อสก็อตต์ให้เฝ้าบ้านและดูแลศาสตราจารย์ชาร์ลส์ที่ถูกพิษจนหมดสติ

ดังนั้นเขาจึงพลาดเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่นั้นไป

คืนนี้จะเป็นการเปิดตัวการต่อสู้ที่แท้จริงครั้งแรกของเขา!

และยังเป็นเวทีที่เขาจะประกาศการมาถึงของยอดฝีมือให้โลกนี้ได้รับรู้อย่างเป็นทางการ!

ร่างของเซารอนหายวับไปจากหลังคาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ความเร็วระดับสุดยอดระเบิดออกมาในทันที!

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหน่วยจู่โจมราวกับภูตผี

ครั้งนี้เขาไม่มีเจตนาที่จะปกปิดพลังของตนเองเลย

อนุภาคพลังงานสูงภายในร่างกายควบแน่นอย่างบ้าคลั่ง ก่อเกิดแสงและความร้อนที่ทำให้ผิวหนังรอบดวงตาของเซารอนดูโปร่งแสง

ลวดลายของเส้นเลือดใต้ผิวหนังมองเห็นได้อย่างชัดเจน ดูดุดันและน่ากลัว

ลำแสงสีแดงฉานสองสายจากพลังสายตาความร้อน ราวกับเคียวของเทพแห่งความตาย กวาดผ่านด้านหน้าของหน่วยจู่โจมอย่างรุนแรง

ดินบนพื้นหลอมละลายในทันที กลายเป็นลาวาที่เดือดปุดๆ

เส้นสีแดงที่แผ่คลื่นความร้อนอันน่าตกตะลึงออกมาได้ตัดขาดเส้นทางการเดินหน้าของหน่วยจู่โจมอย่างบังคับ

เสียงที่เย็นชาของเซารอนดังก้องไปทั่วป่า

"ไปพ้นๆ ซะ!"

"มิฉะนั้น นี่คือเส้นทางสู่ความตาย!"

สมาชิกของหน่วยจู่โจมเหล่านี้ล้วนเป็นระดับหัวกะทิที่ติดอาวุธครบมือตั้งแต่หัวจรดเท้า!

หมวกยุทธวิธีของแต่ละคนติดตั้งกล้องความละเอียดสูงเอาไว้

ภาพเหตุการณ์ถูกถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์ไปยังห้องบัญชาการบนเฮลิคอปเตอร์ที่พันเอกวิลเลียมประจำการอยู่

วิลเลียมจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ มองดูเซารอนที่ดวงตากำลังพ่นรังสีพลังงานสูงออกมา

ตามข้อมูลอัจฉริยะที่เขามีอยู่ มิวแทนท์ที่ชื่อ เซารอน ลี มีลักษณะคล้ายกับ ไซคลอปส์ สก็อตต์

นั่นคือเป็นประเภทที่โจมตีด้วยการปล่อยคลื่นพลังงานออกจากดวงตา

พูดกันตามตรง เขาไม่ได้รู้สึกประทับใจกับลูกไม้นิดๆ หน่อยๆ ของเซารอนเลย

อย่างไรเสีย ตอนที่สก็อตต์ยังเป็นเด็กน้อยที่ใส่กางเกงเป้าแยก เขาก็เคยทำการผ่าตัดและศึกษาเจ้าเด็กนั่นมาแล้ว

"อย่าเสียเวลา กำจัดเขาซะ!"

คำสั่งที่เย็นชาของพันเอกวิลเลียมถูกถ่ายทอดเข้าไปในหูของทหารหน่วยจู่โจมทุกคนผ่านหูฟังวิทยุอย่างชัดเจน

"ยิง! ยิงได้อิสระ!"

หัวหน้าหน่วยคำราม และหน่วยจู่โจมทั้งหมด 120 นาย

ต่างเล็งไปที่เซารอนพร้อมกันด้วยปืนไรเฟิลจู่โจมสีดำ 120 กระบอก

ทันใดนั้น ปากกระบอกปืนก็พ่นไฟ เปิดฉากยิงออกมาพร้อมกัน!

ห่ากระสุนที่หนาแน่นกรีดร้องเข้าหาเขาราวกับพายุโลหะ!

เซารอนยืนตัวตรง ขี้เกียจแม้แต่จะพยายามหลบเลี่ยง

เขาไม่ได้ใส่ใจพายุโลหะที่สามารถฉีกกระชากช้างให้เป็นชิ้นๆ นี้เลยแม้แต่น้อย!

หัวกระสุนเหล็กกล้าบริสุทธิ์ที่มาพร้อมกับพลังงานจลน์ที่น่ากลัว

พุ่งเข้าปะทะหน้าอกและแขนขาของเซารอนอย่างรุนแรง!

ทว่า หัวกระสุนที่ไม่มีวันแตกหักเหล่านี้ดูเหมือนจะไปพุ่งชนเข้ากับแผ่นเหล็กอดามันเทียม

มันถูกบีบอัดจนเสียรูปทรงในทันทีด้วยพลังงานจลน์อันมหาศาลของตัวมันเอง!

เศษเหล็กที่ถูกบดขยี้จนกลายเป็นแผ่นเหล็กแบนๆ ส่งเสียงเคร้งคร้างขณะที่ร่วงหล่นลงจากร่างกายของเซารอนสู่พื้นดินแทบเท้าของเขา!

เนื่องจากพวกเขาอยู่ห่างออกไปมากกว่าพันเมตร และปากกระบอกปืนทั้งหมดก็ติดตั้งเครื่องเก็บเสียงเอาไว้

เสียงปืนยามที่มาถึงบริเวณหอพักของโรงเรียนจึงเบาจนแทบสังเกตไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ความผิดปกติเพียงเล็กน้อยนี้ก็ได้ปลุกวูล์ฟเวอรีนที่กำลังฝันถึงโจวกง (นอนหลับลึก) ให้ตื่นขึ้นทันที!

เขามีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมยิ่งกว่าสัตว์ป่า

แม้ในยามหลับ เขาก็สามารถแยกแยะได้ภายในเสี้ยววินาทีว่านั่นคือเสียงปืน!

"บัดซบ! มีบางอย่างผิดปกติ!"

สมองของโลแกนอื้ออึงและเขาตอบสนองในทันที

ในตอนนี้เขาเป็นครูที่มีความสามารถเพียงคนเดียวในโรงเรียนแห่งนี้

เขาไม่เสียเวลาสวมรองเท้า กระโดดลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่า รีบคว้าเสื้อคลุมมาใส่ลวกๆ

แล้ววิ่งออกไปยังทางเดิน

ทั้งโรงเรียนเงียบสนิท เงียบจนได้ยินเสียงเข็มหล่น

อย่างไรเสียมันก็เป็นช่วงกลางดึก เจ้าพวกเด็กจอมพลังส่วนใหญ่ต่างก็หลับใหลกันหมดแล้ว

โลแกนพุ่งตัวราวกับเสือดาวไปยังระเบียงชั้นสาม จ้องมองไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังมา

ในยามค่ำคืนที่มืดมิด แสงจากปากกระบอกปืนที่วูบวาบอยู่ในป่าไกลๆ นั้นช่างดูบาดตาเป็นพิเศษ

โลแกนหันศีรษะไปมองที่หลังคาโดยสัญชาตญาณ

เซารอนที่เคยนั่งอยู่ตรงนั้นเพื่อทำตัวให้ดูลึกลับมาตั้งแต่ช่วงโพล้เพล้

ตอนนี้หายตัวไปแล้ว

โลแกนพอจะเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างคร่าวๆ

คงจะเป็นเจ้าเด็กเซารอนนั่นเองที่ออกไปสกัดกั้นพวกผู้บุกรุกเพียงลำพัง

ทันใดนั้น เสียงปืนที่อยู่ไกลออกไปก็เงียบสงบลงอย่างกะทันหัน

สมาชิกทั้ง 120 นายของหน่วยจู่โจมต่างเบิกตากว้าง จ้องมองเป้าหมายราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว

เซารอนไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนเดียวบนร่างกาย ไม่แม้แต่จะมีรอยถลอกบนผิวหนัง

ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้าลำลองของเขาก็ไม่มีแม้แต่ฝุ่นเกาะแม้แต่นิดเดียว เพราะได้รับการปกป้องจากสนามพลังชีวภาพของเขา

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

"นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย! ไม่มีใครสามารถรอดพ้นจากกระสุนที่หนาแน่นขนาดนั้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บได้!"

"ปีศาจ! เจ้าหมอนี่ต้องเป็นปีศาจแน่ๆ!"

"บัดซบ! นี่เรากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดชนิดไหนกันแน่?"

แม้แต่ทหารอาชีพที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนเหล่านี้ยังรู้สึกหนาวสั่นและสับสน

อารมณ์ที่เรียกว่าความกลัวเริ่มแผ่ขยายไปทั่วกองทัพราวกับโรคระบาด

ในศูนย์บัญชาการทางอากาศ ลูกตาของพันเอกวิลเลียมแทบจะถลนออกมาขณะที่จ้องมองเซารอนในหน้าจออย่างไม่วางตา

"พับผ่าสิ! ข้อมูลผิดพลาด! เจ้าหมอนี่ไม่ได้มีแค่พลังโจมตีจากลำแสงสายตาเท่านั้น!"

"เขายังมีพรสวรรค์ด้านการป้องกันในระดับสูงสุดอีกด้วย! การป้องกันนี้มันเกินไปแล้ว!"

"ให้ตายสิ!"

พันเอกวิลเลียมคำรามอย่างเดือดดาลใส่เครื่องวิทยุ

"ใช้ระเบิดแก๊ส! อย่าเปิดโอกาสให้เขามีช่องว่างให้หายใจ! ข้าต้องการตัวเขาแบบเป็นๆ!"

ในตอนนี้ ความสนใจในการวิจัยของพันเอกวิลเลียมที่มีต่อเซารอนได้เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ จนแซงหน้าความสนใจที่มีต่อศาสตราจารย์ชาร์ลส์ เจ้าคนหัวโล้นคนนั้นไปเสียแล้ว

หัวหน้าหน่วยจู่โจมได้ยินคำสั่งและรีบดึงระเบิดแก๊สชนิดพิเศษออกมาจากเสื้อกั๊กยุทธวิธีทันที

เขาดึงสลักแล้วขว้างมันออกไปสุดแรงเกิดในทิศทางที่เซารอนอยู่

ระเบิดแก๊สกลิ้งมาหยุดอยู่ที่เท้าของเซารอน

เสียง "ฟู่--" ดังขึ้น พร้อมกับควันพิษสีเขียวที่พุ่งออกมา

ควันพิษนี้เป็นของที่กองทัพจัดหามาให้เป็นพิเศษและมีผลในการทำให้ระบบประสาทเป็นอัมพาตอย่างรุนแรง

อย่าว่าแต่มนุษย์เลย แม้แต่ช้างแอฟริกาตัวเต็มวัยหากสูดดมเข้าไปเพียงครั้งเดียวก็จะล้มลงทันที และต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้ที่จับกุม

เซารอนก้มหน้าลง มองดูหมอกพิษสีเขียวที่ค่อยๆ ปกคลุมร่างกายของเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขากลับก้มลงไปและหยิบระเบิดที่ยังมีควันพุ่งออกมานั้นขึ้นมา

ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของทหารหน่วยจู่โจมทุกคน

เขาสูดควันพิษที่พุ่งออกมานั้นเข้าปอดไปคำโต

จากนั้น ราวกับสิงห์อมควันที่กำลังพ่นวงควัน เขาค่อยๆ พ่นไอสีเขียวสองสายออกมาจากรูจมูกอย่างใจเย็น

เซารอนโยนระเบิดที่ใช้หมดแล้วทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

และจ้องมองไปยังหน่วยจู่โจมด้วยดวงตาที่เปรียบเสมือนเทพแห่งความตายคู่นั้นอีกครั้ง

ผิวหนังรอบดวงตาของเขาเริ่มโปร่งแสงขึ้นมาอีกครั้งเนื่องจากการควบแน่นของพลังงานสูง

เลือดในเส้นเลือดของเขาดูเหมือนกำลังเดือดพล่าน