บทที่ 37 เอาแต่ยั่วยุ

บทที่ 37 เอาแต่ยั่วยุ

เสียงของฉู่กวนจิ้งไม่ได้ดังมาก แต่ก็พอให้คนอื่นได้ยินชัดเจน

เมื่อนางหลุดประโยคนี้ออกมา ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบกริบไปหลายวินาที ก่อนจะระเบิดเสียงซุบซิบดังสนั่น

"นางรู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา?"

"สุดยอดเลย เอาแต่ยั่วยุเขาไม่หยุด"

"ผู้อาวุโสเสียนเฟิงโกรธจนผมจะตั้งชี้ฟ้าอยู่แล้ว"

คำพูดของนางทรงอานุภาพมาก ผู้อาวุโสท่านอื่นเลิกเกลี้ยกล่อม ส่วนผู้อาวุโสเสียนเฟิงก็เลิกลังเล

ทั้งสองคนเซ็นสัญญาเดิมพันกันตรงนั้นทันที เมื่อลงนามเสร็จสรรพ เดิมพันครั้งนี้ก็ถือว่าสมบูรณ์

หลังจากเซ็นสัญญา ผู้อาวุโสเสียนเฟิงก็ปรายตามองฉู่กวนจิ้งทีหนึ่ง ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

เมื่อผู้อาวุโสเสียนเฟิงไปแล้ว ผู้อาวุโสท่านอื่นก็มองฉู่กวนจิ้งพลางถอนหายใจยาว ก่อนจะส่ายหน้าเดินจากไปเช่นกัน

หลังจากผู้อาวุโสไปหมดแล้ว ศิษย์สำนักหลิงซีก็ตั้งใจจะเข้าไปถามฉู่กวนจิ้งว่าเอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้าตั้งเดิมพันกับผู้อาวุโสเสียนเฟิงแบบนั้น แต่เพียงพริบตาเดียว ฉู่กวนจิ้งที่ยืนอยู่ตรงนั้นเมื่อครู่ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

มีเพียงผู้อาวุโสหลิงเช่อเท่านั้นที่สังเกตเห็นทิศทางที่ฉู่กวนจิ้งไป

เพราะคำพูดประโยคนั้น ทำให้นางยิ่งสนใจในตัวฉู่กวนจิ้งมากขึ้น ตำหนักหลิงตานมีศิษย์ที่กล้าหาญและมีเอกลักษณ์แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมนางถึงไม่รู้เรื่องเลย

คงจะเพิ่งเข้าสำนักมาตอนที่นางกักตัวฝึกตนกระมัง

ฉู่กวนจิ้งมุ่งหน้าไปที่ร้านขายวัตถุดิบหลอมโอสถ ตอนนี้นางสามารถหลอมได้แค่โอสถเติมปราณที่ไม่มีผลข้างเคียงเท่านั้น แต่สำหรับการทดสอบมะรืนนี้ โอสถที่ต้องหลอมคือโอสถถอนพิษระดับหกขึ้นไปถึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์

การทดสอบทุกเดือนจะมีการบอกโจทย์ล่วงหน้า ตอนที่ตั้งเดิมพัน ผู้อาวุโสเสียนเฟิงก็บอกชื่อโอสถที่ต้องหลอมให้ฉู่กวนจิ้งรู้แล้ว

เขาไม่ได้กังวลเลยว่าฉู่กวนจิ้งจะสามารถหลอมมันขึ้นมาได้ภายในเวลาไม่ถึงสองวัน อย่าว่าแต่ฉู่กวนจิ้งไม่เคยหลอมโอสถถอนพิษสำเร็จเลย ต่อให้เคยทำสำเร็จ ระดับของมันก็ไม่มีทางถึงระดับหกแน่

ด้วยความสามารถของนางในตอนนี้ โอสถระดับแปดก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ถึงแม้โอสถที่ฉู่กวนจิ้งหลอมจะมีแต่ผลข้างเคียง แต่ระดับของพวกมันก็อยู่ที่ราวๆ ระดับห้า หรือแย่สุดก็ระดับหก

นี่คือเหตุผลที่ฉู่กวนจิ้งเชื่อมั่นว่าตนเองจะชนะเดิมพันครั้งนี้

ขอเพียงนางเลิกนิสัยชอบโยนพวกวัตถุดิบระเบิดลงไปผสมในโอสถได้ นางก็น่าจะหลอมโอสถถอนพิษที่ได้มาตรฐานออกมาได้สำเร็จ

หลังจากซื้อวัตถุดิบเสร็จ ขณะที่ฉู่กวนจิ้งกำลังเดินกลับกระท่อม นางก็รู้สึกตัวว่ามีคนกำลังตามนางมา

นางหยุดเดินแล้วหันกลับไปมอง

ผู้อาวุโสหลิงเช่อไม่ได้คิดจะปิดบังตัวตน นางปล่อยให้ฉู่กวนจิ้งจับได้ง่ายๆ

ฉู่กวนจิ้งมองเห็นใบหน้าของคนที่สะกดรอยตามนางชัดเจน เป็นสตรีแปลกหน้า

นางสวมชุดสีเขียวเข้ม เกล้าผมดำขลับด้วยปิ่นปักผมอย่างเรียบง่าย อายุอานามน่าจะล่วงเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว ทว่ามีบุคลิกที่สง่างาม

นางเดินเข้าไปหาฉู่กวนจิ้งอย่างเปิดเผย

"ขายโอสถที่เจ้าหลอมให้ข้าสักเม็ดได้หรือไม่?" ผู้อาวุโสหลิงเช่อถามพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร

ฉู่กวนจิ้งไม่นึกว่าจะมีคนมาขอซื้อโอสถจากนางดื้อๆ แต่ตอนนี้นางไม่มีโอสถเหลืออยู่เลย

"ข้าไม่มีโอสถจะขายให้หรอก"

"ไม่มีเลยรึ? สักเม็ดก็ไม่มี?" ผู้อาวุโสหลิงเช่อประหลาดใจมาก

"ไม่มี"

"เป็นถึงศิษย์สายโอสถ ทำไมบนตัวถึงไม่มีโอสถติดตัวไว้เลยสักเม็ดล่ะ?" นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ก็เพราะว่าข้าจนไงล่ะ

ประโยคนี้ฉู่กวนจิ้งไม่ได้พูดออกไป นางถามเพียงว่า "ท่านมีธุระอะไรอีกหรือไม่?"

ผู้อาวุโสหลิงเช่อตอบว่าไม่มี แต่ตอนที่ฉู่กวนจิ้งเดินกลับที่พัก นางก็ยังเดินตามมาติดๆ สายตาจ้องมองฉู่กวนจิ้งด้วยความสนใจใคร่รู้ราวกับเห็นของแปลก

"เจ้าไปทำอะไรให้ผู้อาวุโสเสียนเฟิงโกรธเข้าล่ะ?" ผู้อาวุโสหลิงเช่อพยายามชวนคุย

ฉู่กวนจิ้งรู้สึกว่าสตรีผู้นี้ไม่ได้น่ารำคาญอะไร จึงตอบกลับไปสองสามประโยค

เมื่อกลับถึงกระท่อมหญ้าคา เตรียมจะหยิบเตาออกมาหลอมโอสถ นางก็พบว่าผู้อาวุโสหลิงเช่อยังไม่ยอมกลับ ซ้ำยังนั่งลงฝั่งตรงข้ามเตาหลอม ทำท่าเหมือนอยากจะดูนางหลอมโอสถ

ฉู่กวนจิ้งไม่ได้สนใจนาง ปล่อยให้นางนั่งดูไป ส่วนตัวเองก็หยิบวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถถอนพิษออกมาเตรียมไว้

ในฐานะผู้อาวุโสของตำหนักหลิงตาน ผู้อาวุโสหลิงเช่อมองปราดเดียวก็รู้ว่านางกำลังจะหลอมโอสถอะไร นางเท้าคาง ตั้งใจจะรอดูว่าฉู่กวนจิ้งหลอมโอสถถอนพิษอย่างไร

ในเมื่อไม่มีโอสถสำเร็จรูปให้ดู นางก็รอเอาตอนหลอมเสร็จนี่แหละ

ตอนแรก ขั้นตอนการหลอมโอสถและการใส่วัตถุดิบของฉู่กวนจิ้งไม่มีอะไรผิดเพี้ยนเลย จนกระทั่งผู้อาวุโสหลิงเช่อเห็นนางโยน "หินระเบิด" ลงไปในเตาหลอม...

เดี๋ยวก็เตาระเบิดหรอก!

ผู้อาวุโสหลิงเช่อกำลังจะอ้าปากเตือน แต่ก็เห็นฉู่กวนจิ้งโคจรพลังปราณเพื่อควบคุมปฏิกิริยาที่รุนแรงจากหินระเบิดภายในเตา

นางเห็นกับตาว่าเตาที่ทำท่าจะระเบิดแหล่มิระเบิดแหล่ ค่อยๆ สงบลงภายใต้การควบคุมของฉู่กวนจิ้ง โดยที่นางยังคงส่งพลังปราณเข้าไปในเตาอย่างต่อเนื่อง

นางสัมผัสได้ว่าทักษะการควบคุมพลังปราณของฉู่กวนจิ้งนั้นเข้าขั้นปรมาจารย์ พลังปราณในมือนางเป็นเหมือนเส้นด้ายที่สม่ำเสมอ ค่อยๆ พันรอบเตาหลอมทีละน้อย

ทักษะการควบคุมพลังปราณระดับนี้ ทำไมถึงกลายเป็นศิษย์ที่ห่วยที่สุดของตำหนักหลิงตานไปได้ล่ะ?

มันไปผิดพลาดตรงไหนกัน?

ไม่นานผู้อาวุโสหลิงเช่อก็ได้รู้คำตอบ

โอสถถอนพิษของฉู่กวนจิ้งหลอมเสร็จอย่างรวดเร็ว เตาแรกหลอมได้ทั้งหมดสามเม็ด ผู้อาวุโสหลิงเช่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่แผ่ออกมาจากโอสถ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นโอสถระดับห้า

นางสามารถหลอมรวมหินระเบิดเข้าไปแล้วหลอมโอสถถอนพิษออกมาได้สำเร็จเนี่ยนะ?

นางถามฉู่กวนจิ้ง "ขอดูโอสถหน่อยได้ไหม?"

ฉู่กวนจิ้งพยักหน้า หยิบโอสถเม็ดหนึ่งขึ้นมาพิจารณาเช่นกัน

การจะตรวจสอบว่าโอสถมีผลข้างเคียงหรือไม่ ต้องใช้เครื่องมือเฉพาะของสำนักหลิงตาน ฉู่กวนจิ้งตั้งใจจะเก็บมันไว้ก่อน แล้วพรุ่งนี้ค่อยเอาไปทดสอบ

แต่ใครจะไปคิดว่าสตรีแปลกหน้าที่ตามนางมา จะควัก "ตาชั่งโอสถ" สำหรับตรวจสอบผลข้างเคียงออกมาจากตัว

ผู้อาวุโสหลิงเช่อวางโอสถของฉู่กวนจิ้งลงบนตาชั่ง หลังจากโอสถกลิ้งไปมาอย่างสมบูรณ์แบบ ตาชั่งก็เปล่งแสงสีแดงออกมา

ฉู่กวนจิ้งคุ้นเคยกับแสงสีนี้ดี ช่วงหลายปีที่ผ่านมา โอสถที่นางหลอมวางบนตาชั่งทีไรก็ขึ้นแสงสีแดงทุกที มันแปลว่าโอสถของนางไม่ผ่านมาตรฐาน มีผลข้างเคียง

การหลอมโอสถถอนพิษล้มเหลวในครั้งแรกไม่ได้ทำให้ฉู่กวนจิ้งรู้สึกท้อแท้ นางรู้ฝีมือตัวเองดี ครั้งแรกไม่มีทางสำเร็จหรอก

แม้ผู้อาวุโสหลิงเช่อจะรู้ว่าโอสถเม็ดนี้มีผลข้างเคียง แต่นางก็ยังสนใจมันมาก

นางมองโอสถที่ดูจากภายนอกไม่มีอะไรผิดปกติเลยแม้แต่น้อย แล้วเอ่ยถาม "ผลข้างเคียงของโอสถเม็ดนี้คืออะไร?"

"ไม่รู้สิ ผลข้างเคียงมันสุ่มน่ะ จะเป็นอะไรก็ได้ทั้งนั้น"

ฉู่กวนจิ้งเทเตาหลอมให้ว่างเปล่า แล้วเริ่มหลอมโอสถถอนพิษเตาใหม่

ผู้อาวุโสหลิงเช่อจับจ้องทุกขั้นตอนการหลอมโอสถของฉู่กวนจิ้งอีกครั้ง

เมื่อฉู่กวนจิ้งกำลังจะโยนหินระเบิดลงไปในเตาอีกครั้ง ผู้อาวุโสหลิงเช่อก็ยกมือขึ้นห้าม

"ทำไมเจ้าถึงใส่หินระเบิดลงไปในโอสถถอนพิษล่ะ?" ผู้อาวุโสหลิงเช่อไม่ได้ด่านางตรงๆ แต่เลือกที่จะตั้งคำถามกลับ

ฉู่กวนจิ้งชะงักไป มองหินระเบิดในมือ เพิ่งนึกขึ้นได้ว่านางติดนิสัยหลอมระเบิดจนเคยตัว เลยเผลอหยิบหินระเบิดจะโยนใส่ในตอนท้าย

"ขอบคุณที่เตือน"

ฉู่กวนจิ้งถ่ายทอดพลังปราณเป็นสายบางๆ เข้าไปในเตาอีกครั้ง รอให้โอสถถอนพิษหลอมเสร็จ

จบบท