บทที่ 35 พนันกันอีกรอบ

บทที่ 35 พนันกันอีกรอบ

ผู้อาวุโสเสียนเฟิงนั้นดูถูกฉู่กวนจิ้งอย่างยิ่ง เขาไม่เชื่อคำพูดของนางเลยแม้แต่น้อย

ทั้งเรื่องที่จะคืนเงินได้ทันที ทั้งเรื่องที่ว่าเขาจะทอนเงินให้ไม่ไหว

เขามองว่านี่เป็นเพียงกลอุบายที่นางใช้เพื่อถ่วงเวลาไม่ยอมคืนเงินเท่านั้น

แต่เขาไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกง่ายๆ เขาจึงตอบตกลง "ได้ เช่นนั้นก็มาเดิมพันกัน"

เงื่อนไขการเดิมพันนั้นง่ายมาก หากฉู่กวนจิ้งคืนเงินไม่ได้ นางต้องไสหัวออกไปทันที แต่ถ้าหากนางคืนเงินได้ และผู้อาวุโสเสียนเฟิงไม่สามารถทอนเงินส่วนเกินคืนให้นางได้ทันควัน หนี้ทั้งหมดที่ฉู่กวนจิ้งติดค้างไว้ถือเป็นอันสิ้นสุด หนี้สูญหายไปทันที

เงื่อนไขเหล่านี้ผู้อาวุโสเสียนเฟิงเป็นคนเสนอเองทั้งหมด ซึ่งฉู่กวนจิ้งก็ไม่มีข้อโต้แย้ง

แต่นางกลัวว่าพอนางตอบตกลงง่ายเกินไปตาแก่นี่จะเปลี่ยนใจ เพราะเขาเป็นคนไม่รักษาคำพูดอยู่แล้ว

นางจึงยื่นมือออกมาจากเสื้อคลุม ทำท่าทีลุกลี้ลุกลนบีบมือตัวเองไปมา พร้อมกับดัดเสียงให้อ่อนแรง "ไสหัวออกไปทันทีเลยหรือ... มันจะไม่รุนแรงไปหน่อยหรือท่าน"

ท่าทางนั้นยิ่งทำให้ผู้อาวุโสเสียนเฟิงฮึกเหิม เขามั่นใจว่าต้องเดิมพัน และเขาต้องชนะแน่นอน

"หากที่เจ้าพูดเป็นเรื่องจริง จะกลัวอะไร? หรือว่าเจ้าไม่มีเงินจริงๆ และกำลังหลอกข้าอยู่?"

"เปล่า ข้าไม่ได้หลอก" ฉู่กวนจิ้งถอนหายใจยาว "เช่นนั้นก็เดิมพันกันเถอะ"

พูดจบ นางก็แสร้งพึมพำเบาๆ ให้พอดีกับที่ผู้อาวุโสเสียนเฟิงจะได้ยิน "โชคดีที่ผู้อาวุโสเสียนเฟิงไม่ได้บอกให้เขียนสัญญาไว้ ไม่อย่างนั้นถ้าแพ้ขึ้นมา ข้าคงแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ได้"

ผู้อาวุโสเสียนเฟิง: "!" นี่มันเตือนกันชัดๆ

"ในเมื่อเป็นการเดิมพัน เช่นนั้นก็ต้องเขียนสัญญาไว้เป็นลายลักษณ์อักษร เผื่อใครบางคนจะเล่นแง่ตอนแพ้ขึ้นมา"

เขารู้ตัวก็ดีแล้ว... ฉู่กวนจิ้งคิดในใจเงียบๆ

"ก็ได้" ฉู่กวนจิ้งก้มหน้าลงด้วยท่าทางหดหู่ นางเขียนสัญญาสองฉบับด้วยท่าทีไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ก่อนที่ทั้งสองคนจะลงชื่อกำกับไว้

เมื่อได้สัญญาที่มีชื่อของฉู่กวนจิ้งมาครอง ผู้อาวุโสเสียนเฟิงก็แทบจะเก็บอาการยิ้มไว้ไม่อยู่

อารมณ์ที่พุ่งปรี๊ดทำให้เขาน้ำเสียงดูเป็นมิตรขึ้นมาบ้าง เขาแบมือไปตรงหน้านางอีกครั้ง "ทีนี้ก็คืนเงินมาได้แล้ว"

ฉู่กวนจิ้งล้วงหยิบตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงที่ซีเสวียนให้มาคลี่ออกต่อหน้าเขา แล้วยื่นด้านที่เขียนว่าหนึ่งร้อยตำลึงไปจ่อตรงหน้า

"ข้าติดหนี้ท่านอยู่ยี่สิบห้าตำลึง เมื่อครู่ท่านเอาไปแล้วสามตำลึง ดังนั้นเหลือหนี้อีกยี่สิบสองตำลึง"

"นี่คือตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึง ท่านต้องทอนเงินให้ข้าเจ็ดสิบแปดตำลึง ผู้อาวุโสเสียนเฟิง ท่านจะทอนเป็นตั๋วเงินหรือเงินสดดีล่ะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสเสียนเฟิงแข็งทื่อ

เขาเบิกตากว้างจ้องมองตั๋วเงินที่จ่ออยู่ตรงหน้า พลางขยี้ตาแล้วขยี้ตาอีกหลายรอบเพราะไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

แต่ไม่ว่าเขาจะลืมตาขึ้นมาอีกกี่ครั้ง ตัวเลขหนึ่งร้อยตำลึงบนตั๋วเงินก็ไม่เลือนหายหรือเปลี่ยนแปลงไปเลย

"นี่... นี่เป็นไปได้ยังไง!" คนที่จนขนาดต้องอยู่กระท่อมหญ้าคากินผักป่าอย่างฉู่กวนจิ้ง จะไปมีตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงได้อย่างไร ต้องไปขโมยใครเขามาแน่ๆ!

"ตั๋วเงินนี่เจ้าไปขโมยมาจากไหน?"

ฉู่กวนจิ้งรู้ดีว่าตาแก่คนนี้จ้องจะเบี้ยวหนี้ นางจึงตอบไปว่า "ตั๋วเงินใบนี้ได้มาจากที่ใด ไม่ใช่เรื่องที่ผู้อาวุโสเสียนเฟิงต้องใส่ใจ"

"ตอนนี้สิ่งสำคัญคือข้าทำตามสัญญาเดิมพันแล้ว แต่ท่านยังไม่ได้ทำ"

น้ำเสียงของฉู่กวนจิ้งไม่มีวี่แววของความประหม่าเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป บัดนี้มันทั้งเยือกเย็นและมั่นคง

ผู้อาวุโสเสียนเฟิงตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองถูกฉู่กวนจิ้งวางแผนซ้อนแผนเข้าให้แล้ว

ปกติในสำนักหลิงซีเขาแทบไม่มีเรื่องต้องใช้เงิน พกเงินติดตัวไว้สักสี่ห้าตำลึงก็ถือว่ามากแล้ว จะมีใครที่ไหนพกเงินติดตัวเป็นเจ็ดสิบกว่าตำลึงกันเล่า

การเดิมพันครั้งนี้ ผู้อาวุโสเสียนเฟิงแพ้ราบคาบ

เขาทำหน้าบอกบุญไม่รับ ยืนนิ่งเงียบไม่ยอมพูดอะไร

เห็นเขาเงียบไป ฉู่กวนจิ้งจึงเอ่ยลอยๆ "ผู้อาวุโสเสียนเฟิงคงไม่คิดจะเบี้ยวสัญญาหรอกนะ"

"คราวนี้มีสัญญาที่ลงชื่อไว้เป็นหลักฐานด้วยสิ"

ผู้อาวุโสเสียนเฟิงทำหน้าบึ้งตึง ถลึงตาใส่ฉู่กวนจิ้งทีหนึ่ง "วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนไม่รักษาคำพูดแบบนั้น"

ท่านนั่นแหละใช่เลย

"ช่างเถอะ หนี้ส่วนที่เหลือข้าไม่เอาความแล้ว"

เมื่อเป้าหมายลุล่วง ฉู่กวนจิ้งก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เก็บตั๋วเงินพับไว้ตามเดิม

นางนึกว่าเมื่อหนี้หมดแล้ว ผู้อาวุโสเสียนเฟิงจะเลิกราไป แต่เห็นได้ชัดว่านางประเมินความเจ้าคิดเจ้าแค้นของเขาต่ำไป

เขาไม่ยอมแพ้จนกว่าจะเตะนางออกจากตำหนักหลิงตานได้สำเร็จ

เขาไม่มีวันยอมให้เรื่องที่นางระเบิดเคราเขาจนเกลี้ยงผ่านไปโดยไม่มีการลงโทษเด็ดขาด

เขายืนนิ่งใช้ความคิดอยู่หน้าฉู่กวนจิ้งพักใหญ่

ฉู่กวนจิ้งไม่ได้สนใจว่าเขาจะคิดอะไร นางเตรียมตัวจะไปหาซื้อวัตถุดิบหลอมโอสถและหลอมระเบิด ตอนนี้นางไม่มีของติดตัวเลย มันทำให้นางรู้สึกไม่ปลอดภัย

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะเดินผ่านเขาไป เขาก็ยื่นมือมาขวางไว้

"มะรืนนี้เป็นวันทดสอบประจำเดือนของตำหนักหลิงตาน เจ้าคงไม่ลืมใช่ไหม" ผู้อาวุโสเสียนเฟิงกล่าว

เหมือนนางจะจำได้รางๆ ว่ามีเรื่องนี้อยู่ แต่ความจริงคือนางไม่ได้กะจะไปร่วมทดสอบอยู่แล้ว

อย่างไรเสียที่โหล่ก็ต้องเป็นนางอยู่ดี ไปก็มีแต่จะโดนด่า สู้เอาเวลาไปหลอมระเบิดเพิ่มดีกว่า

เห็นฉู่กวนจิ้งไม่ตอบ เขาจึงพูดต่อ "เจ้าอยู่ตำหนักหลิงตานมาสามปีแล้ว ทุกครั้งที่มีการทดสอบ เจ้าไม่เคยหลอมโอสถที่ไม่มีผลข้างเคียงออกมาได้เลยสักครั้ง ข้าไม่ยอมรับศิษย์แบบนี้"

"ในการทดสอบมะรืนนี้ หากเจ้ายังไม่สามารถหลอมโอสถที่ได้มาตรฐานออกมาได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะพิจารณาตัวเองออกจากสำนักไปเสีย"

ฉู่กวนจิ้งก็ยังคงนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นนางทำท่าไม่รู้ร้อนรู้หนาว ผู้อาวุโสเสียนเฟิงจึงเสนอแผนใหม่ "พวกเรามาเดิมพันกันอีกรอบไหมล่ะ?"

"ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าต้องออกจากตำหนักหลิงตานไป แต่ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะยกเตาหลอมโอสถเล่มที่เจ้าเคยอยากได้ให้เจ้าเป็นรางวัล"

ครั้งนี้ฉู่กวนจิ้งมีปฏิกิริยาตอบรับทันที

เตาหลอมโอสถที่ผู้อาวุโสเสียนเฟิงพูดถึงไม่ใช่เตาธรรมดา แต่มันคือศาสตราวิญญาณระดับสอง มีชื่อเรียกขานเฉพาะตัวว่า "เตาหลอมหลิวหลีม่วงทอง" ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นของล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้

ผู้อาวุโสเสียนเฟิงรักและหวงเตาหลอมใบนี้ยิ่งกว่าอะไรดี ทุกครั้งที่ใช้งานเสร็จเขาจะเช็ดถูจนสะอาดเอี่ยม และพามันไปตรวจสภาพบำรุงรักษาเป็นประจำทุกเดือน

ตอนที่เข้าสำนักใหม่ๆ เพราะนางมักจะระเบิดเตาหลอมพังบ่อยๆ เตาธรรมดาใช้ไม่กี่ครั้งก็พินาศ ตอนนั้นนางเหลือบไปเห็นเตาหลอมของผู้อาวุโสเสียนเฟิงเข้าและอยากได้ขึ้นมาทันที

พอเอ่ยปากขอไป นางก็โดนเขาด่ายับ และสั่งให้ห้ามเข้าใกล้เตาล้ำค่าของเขาเด็ดขาด

นางไม่อยากเสียเวลาไปเข้าร่วมการทดสอบที่ไร้ประโยชน์นั่น แต่ในเมื่อเขายอมเอาเตาหลอมหลิวหลีม่วงทองออกมาเป็นเดิมพัน นางก็เริ่มจะสนใจขึ้นมาแล้ว

"ตกลง พนันกันอีกรอบก็ได้ แต่ข้าก็มีเงื่อนไขเช่นกัน" ฉู่กวนจิ้งกล่าว

"เงื่อนไขอะไร?"

"เดิมพันครั้งนี้ ข้าต้องการให้ผู้อาวุโสและศิษย์ทั้งตำหนักหลิงตานร่วมเป็นพยาน"

ฉู่กวนจิ้งไม่ไว้ใจผู้อาวุโสเสียนเฟิงจอมขี้โกงคนนี้เลยสักนิด

ตลอดเวลาสามปีที่ผ่านมา นางรู้ดีว่าเขารักเตาหลอมใบนั้นขนาดไหน หากตกลงกันแค่สองคน พอเขาแพ้ขึ้นมา เขาก็คงจะทำลายสัญญาและเบี้ยวหนีไปเหมือนเดิมแน่ๆ

จบบท