บทที่ 17 ของบำรุงชั้นยอด

บทที่ 17 ของบำรุงชั้นยอด

บนตัวฉู่กวนจิ้งมีโอสถเติมปราณที่นางหลอมไว้ก่อนหน้านี้อยู่มากมาย สรรพคุณดีเยี่ยมและไม่มีผลข้างเคียง

แต่เพราะชื่อเสียงที่เน่าเฟะในสำนักหลิงซี โอสถพวกนี้จึงขายไม่ออกเสียที

ตอนนี้นางคิดแผนการหนึ่งออกแล้ว มีโอกาสถึงแปดส่วนที่จะขายโอสถในมือออกไปได้

นางคำนวณในใจ หากขายโอสถพวกนี้ออกไปได้หมดในราคาปกติ ก็จะได้เงินมาคืนหนี้ให้ผู้อาวุโสเสียนเฟิงถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

คิดได้ดังนั้น นางก็นอนกอดตุ๊กตาเสอเสอหลับไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน จู่ๆ ข้างนอกก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

ฉู่กวนจิ้งถูกปลุกให้ตื่น นางขยี้ตาที่ยังงัวเงีย พยายามเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวข้างนอก

นางฟังได้ศัพท์แล้ว

มีคนตะโกนว่า "ท่านนักพรตสวี่กลับมาแล้ว!"

พริบตาเดียวนางก็ตาสว่าง ลุกพรวดจากเตียง ผลักประตูวิ่งตามเสียงไป และได้เห็นสวี่จื้อหยวนจริงๆ

สภาพของเขาดูสะบักสะบอมเล็กน้อย กวานครอบผมหลวมหลุดลุ่ย มีเศษฟางติดอยู่สองสามเส้น เสื้อผ้าสีฟ้าอ่อนก็ยับยู่ยี่ไปหมด

แต่โชคดีที่ดูเหมือนจะไม่มีบาดแผลภายนอก

สวี่จื้อหยวนเองก็เห็นฉู่กวนจิ้ง เมื่อเห็นว่านางมาถึงจวนเจ้าเมืองอย่างปลอดภัย เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

คนของสำนักหลิงซีมารวมตัวกันพร้อมหน้าในห้อง

ไป๋อู๋จิ่งถามสวี่จื้อหยวนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

สวี่จื้อหยวนเล่าเหตุการณ์ที่เขาเผชิญระหว่างทางไปรับฉู่กวนจิ้งให้ฟังอย่างละเอียด

ตอนแรกเขาแค่อยากให้คนในโรงหมอช่วยดูอาการคนโดนพิษ ใครจะไปคิดว่าพอได้ยินเสียงกุกกักชั้นบนแล้วเดินขึ้นไปดู จู่ๆ ก็โดนลอบวางยาสลบจากข้างหลัง

พอฟื้นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองถูกมัดมือมัดเท้าขังอยู่ในห้องเก็บฟืนมืดๆ แถมยังถูกอุดปากจนร้องขอความช่วยเหลือไม่ได้

ตอนนั้นเขายังไม่รู้ตัวเลยว่าคนที่จับตัวเขามาคือใคร และมีจุดประสงค์อะไร

ต่อมาก็มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาดูเขา ดูจากการแต่งกาย น่าจะเป็นหมอของโรงหมอแห่งนั้น ชายคนนั้นดูประหลาดมาก มีกลิ่นอายปีศาจจางๆ บนตัว หากไม่ได้อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่มีทางสัมผัสได้เลย

สายตาที่หมอคนนั้นมองเขา ช่างน่าขยะแขยง ราวกับคนอดอยากมาหลายร้อยปี พอเห็นของอร่อยก็ตาเป็นประกาย แถมยังน้ำลายหกใส่เขาอีกด้วย

แค่คิดถึงภาพตอนนั้น สวี่จื้อหยวนก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เมื่อฟังคำอธิบายของเขา ไป๋อู๋จิ่งก็เม้มปากแน่น ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเล "ดูจากท่าทางของปีศาจตัวนั้นแล้ว มันคงกะจะกินเจ้าแน่ๆ"

"กินรึ?!" สวี่จื้อหยวนแทบไม่อยากเชื่อหู

ไป๋อู๋จิ่งพยักหน้า "ปีศาจที่มีสติปัญญา มักจะจับผู้บ่มเพาะเซียนมากินเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะของตัวเอง สำหรับปีศาจพวกนี้ พวกเราคือ... ของบำรุงชั้นยอด"

คำว่า 'ของบำรุงชั้นยอด' ทำเอาผู้บ่มเพาะคนอื่นๆ ในห้องหน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน

คนพวกนี้ไม่เคยรับมือกับปีศาจระดับนี้มาก่อน ปีศาจระดับนี้หาได้ยากยิ่ง ปกติปีศาจที่พวกเขากำจัดมักจะเป็นพวกมีแต่พละกำลังแต่ไร้สมองเสียมากกว่า

ปีศาจพวกนั้นเต็มที่ก็แค่ทำให้บาดเจ็บ หรืออย่างแย่ก็แค่ตาย

แต่ถูกกิน ถูกมองว่าเป็นของบำรุง

นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

อู๋อิ้งเสวี่ยที่เคยโอหังก็ความมั่นใจหดหาย นางเอ่ยถาม "ปีศาจระดับนี้ พวกเราจะสู้ไหวหรือ? ฟังจากที่ศิษย์พี่สวี่เล่า มันจำแลงกายเป็นคนได้แล้วนะ"

"พวกเรารับมือไม่ไหวแน่ ขอความช่วยเหลือจากสำนักเถอะ"

ไป๋อู๋จิ่งเองก็กำลังพิจารณาเรื่องนี้อยู่

ใครจะไปคิดว่าสวี่จื้อหยวนกลับบอกพวกเขาว่าไม่ต้องกังวล "ปีศาจนั่นตายแล้ว"

"ตายแล้วงั้นหรือ?" ทุกคนร้องถามเป็นเสียงเดียวกัน

สวี่จื้อหยวนพยักหน้า

ที่เขาสามารถหนีรอดกลับมาได้ ก็เพราะปีศาจตาย ทำให้เขาสบโอกาสหนีออกมา

"ปีศาจตายได้อย่างไร?" ฉู่กวนจิ้งถาม

สวี่จื้อหยวนเองก็ไม่แน่ใจนัก เขาครุ่นคิดก่อนจะตอบว่า "ก่อนปีศาจจะตาย ข้าได้ยินเหมือนมีคนมาหามัน พูดอะไรกับมันสักอย่าง หลังจากนั้นก็เงียบไปพักใหญ่ พอข้าดิ้นหลุดแล้วจะหนี ก็เห็นศพของปีศาจนั่นแล้ว"

สวี่จื้อหยวนนำศพของปีศาจกลับมาด้วย มันคือแมงป่องตัวเล็กๆ

เขาวางศพแมงป่องลงบนโต๊ะพลางอธิบาย "แล้วมันก็ยังไม่ได้จำแลงกายด้วย มันแค่สวมร่างหมอในโรงหมอก็เท่านั้น"

ไป๋อู๋จิ่งจ้องมองศพปีศาจบนโต๊ะ เขาสัมผัสได้ว่าปีศาจตัวนี้ใกล้จะเข้าสู่ขอบเขตจำแลงกายเต็มทีแล้ว ปีศาจระดับนี้ ใครกันที่สามารถฆ่ามันได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้?

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อสวี่จื้อหยวนกลับมาอย่างปลอดภัย และปีศาจที่ก่อเรื่องในเมืองเซี่ยงเฉิงก็ถูกจัดการแล้ว ขอเพียงวันนี้แจกจ่ายโอสถถอนพิษให้ชาวเมืองจนครบ ภารกิจครั้งนี้ก็ถือว่าสำเร็จลุล่วง

การตายอย่างปริศนาของปีศาจตัวนี้ ทำให้ฉู่กวนจิ้งรู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย

แผนการหาเงินของนางถูกทำลายจนหมดสิ้น นางจ้องมองศพปีศาจแมงป่องตัวนั้นแล้วรู้สึกอยากได้ขึ้นมา

อยากได้ ก็ต้องเอ่ยปากขอ

"ศพปีศาจแมงป่องนี่ ข้าขอได้หรือไม่?" ฉู่กวนจิ้งชี้ไปที่ศพปีศาจแล้วถาม

สวี่จื้อหยวนเตือนว่า "แกนอสูรของปีศาจตัวนี้ถูกคนเอาไปแล้วนะ"

"ไม่มีแกนก็เอา"

ปีศาจแมงป่องตัวนี้ใช้พิษได้ บนตัวก็น่าจะมีพวกต่อมพิษอะไรทำนองนั้น นางอยากจะลองเอาพิษมาผสมในระเบิดที่นางหลอมดู แบบนี้ต่อให้แรงระเบิดจะฆ่าศัตรูไม่ได้ในทันที แต่ก็ทำให้ศัตรูบาดเจ็บหรืออ่อนแรงลงได้

ศพปีศาจแมงป่องอยู่ในมือสวี่จื้อหยวนก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไร แต่ตอนนี้เขายังไม่อยากรับปากนางทันที

เขาดึงศพปีศาจแมงป่องเข้ามาใกล้ตัว จ้องมองฉู่กวนจิ้งพลางเอ่ยถาม "ทำไมเจ้าถึงไม่นั่งรถม้ามาจวนเจ้าเมืองพร้อมกับศิษย์น้องอู๋ล่ะ?"

"เหตุผลที่เจ้าดึงดันจะเดินมาเองคืออะไร?"

พอเขาถามคำถามนี้ อู๋อิ้งเสวี่ยกับศิษย์สายยันต์อีกสองคนก็ตัวแข็งทื่อ ก้มหน้างุดไม่กล้าปริปาก

เรื่องที่ถูกปล่อยผ่านไปก่อนหน้านี้ บัดนี้ถูกรื้อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ไป๋อู๋จิ่งเองก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนั้นทั้งสองฝ่ายต่างพูดไม่ตรงกัน และยังหาข้อสรุปไม่ได้ว่าใครพูดจริงใครพูดโกหก

ฉู่กวนจิ้งค่อยๆ หันไปมองอู๋อิ้งเสวี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ และพยายามรักษาระยะห่างจากนาง ตอนนี้นางกำลังก้มหน้าแกล้งทำเป็นตายอยู่

นางเรียกชื่ออีกฝ่าย "อู๋อิ้งเสวี่ย เรื่องนี้เจ้าอธิบายให้เขาฟังหน่อยสิ"

อู๋อิ้งเสวี่ยก้มหน้าไม่อยากพูด

การต้องยอมรับต่อหน้าสวี่จื้อหยวนและไป๋อู๋จิ่งว่านางตั้งใจโกหกเพื่อใส่ร้ายฉู่กวนจิ้ง ภาพพจน์ที่ดีงามของนางตลอดมาก็พังทลายสิ นางจึงกัดฟันทำเป็นหูทวนลม

เมื่อเห็นนางไม่ยอมเปิดปาก ฉู่กวนจิ้งก็จ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงแฝงการคุกคาม "หากเจ้าไม่พูด ก็จงรับผลที่ตามมาให้ดี"

คำพูดของนางทำให้อู๋อิ้งเสวี่ยนึกถึงสัมผัสเย็นเฉียบของมีดสั้นที่บาดลำคอตอนที่ถูกฉู่กวนจิ้งบีบคอ นางเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที เมื่อเทียบกับความตายแล้ว การยอมรับว่าโกหกก็ดูไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

อู๋อิ้งเสวี่ยเล่าความจริงออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและตะกุกตะกัก ศิษย์สายยันต์อีกสองคนก็รีบสารภาพตามมาติดๆ

ในเมื่อสวี่จื้อหยวนไม่เป็นอะไรแล้ว พวกเขาก็ไม่ต้องกลัวว่าจะต้องรับผิดชอบอะไรหนักหนา การยอมรับความจริงจึงเป็นเรื่องง่ายขึ้น

เมื่อสวี่จื้อหยวนกับไป๋อู๋จิ่งได้ฟังความจริง สีหน้าของทั้งคู่ก็ย่ำแย่ลงทันตา

โดยเฉพาะสวี่จื้อหยวนที่เดิมทีก็เป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว

เขาต่อว่าทั้งสามคนอย่างหนัก และยังบอกอีกว่าพอกลับไปถึงสำนัก จะไปรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสทราบ เพื่อให้พวกเขาถูกลงโทษอย่างเด็ดขาด

"ไปขอโทษฉู่กวนจิ้งเดี๋ยวนี้!" สวี่จื้อหยวนสั่ง

ทั้งสามคนจึงเอ่ยปากขอโทษฉู่กวนจิ้ง

ฉู่กวนจิ้งมองทั้งสามคนแล้วถามเรียบๆ "แค่พูดขอโทษเฉยๆ งั้นหรือ?"

"อะไรนะ?"

ฉู่กวนจิ้งยื่นมือไปตรงหน้าพวกเขา "หากพวกเจ้าอยากขอโทษจากใจจริง เจ้า... เอาโอสถถอนพิษมาให้ข้าสองเม็ด ส่วนพวกเจ้าสองคน เอายันต์คุ้มครองมาให้ข้าคนละแผ่น แล้วข้าจะยอมยกโทษให้"